Capítulo 522
Um guia prático para o mal
Many of the Powerful estavam se tornando inquietos, ansiosos para buscar a excelência por meio de conflito, assim como o... rebanho ao redor deles, mas o general losuro sabia que era melhor ter cautela. O Inimigo tinha enviado hordas para açoitar as paredes e os portões, mas a Coroa Pálida não buscava vitória pela força bruta. As lâminas assassinas ainda não tinham sido desembainhadas. Os Poderosos estudavam outro de sua espécie, a Poderosa Borislava, enquanto ela se sentava na pedra nua da rua com os olhos fechados. A noite pulsava dela em ondas frágeis, uma façanha de controle considerando a força do Segredo que ela usava. Borislava de repente respirou, seu rosto com perfuração de prata se contorcendo num sorriso.
“Foram encontrados,” a Poderosa Borislava arranhou. “Os túneis se expandem rápido demais para serem cavados à mão ou com picaretas. O Inimigo trouxe vermes de ácido.”
Rumena assentiu, sem demonstrar desagrado. Não era surpresa que esses vermes fossem utilizados, embora fosse a primeira vez que eram empregados em algum front além de Serolen ou do Passo. Essa cidade de gado de Hainaut parecia uma mandíbula de aço, suspeitava o general, uma armadilha preparada para qualquer desafortunado que se aventurasse nela. Em breve começariam a sentir o mordida desses dentes,
“Quantos buracos?” Rumena perguntou.
“Encontrei sete, General,” Borislava respondeu. “Cinco deles ao longo da margem oeste da bacia.”
Relutantemente, acrescentou que poderia ter perdido alguns túneis ao procurar. Bom, Rumena não precisaria discipliná-la novamente. Borislava geralmente exigia mão firme apenas a cada meio século, e conquistou essa voz áspera no momento em que permitiu que seu orgulho a iludisse, achando que poderia substituí-la como portadora do sigilo, mas sua utilidade na expedição ao sul estava alimentando novamente seu orgulho. Talvez a antiga Primeira Não precisasse vencê-la antes de chegarem ao seu quarto século juntos.
“Zarkan,” chamou a general sem se virar.
O rylleh permanecia imóvel e silencioso, ciente de que embora ostentasse o título, era o mais fraco de sua patente entre os Rumena e deveria ser cauteloso para não ofender. Sábio, embora sem audácia. O sinal de alguém que seria morto e colhido antes de alcançar algum poder significativo. A noite recompensava a lâmina que atacava, não a que esperava na hesitação.
“Sussurre na Noite,” ordenou Rumena ao seu mensageiro. “Diga a Poderosa Jindrich que ela deve começar a ataque-”
A onda de fúria que rugiu através da Noite os sacudiu por um instante. Sve Noc estavam furiosos, suas formas terrestres no céu gritando de dor e raiva. O general se ajoelhou, dominando os sentimentos alheios, e enviou suas saudações humildes acima. Suas deusas decidiram responder, enviando um lampejo de pensamento: a Primeira sob a Noite, rosto dilacerado por uma flecha sobrenatural. Quase morta, mas não completamente. Já Sve Noc enviara seu servo para cuidar do assunto, movendo-se com passos rápidos e silenciosos, e a mais velha acompanhou-o. Era a Mais Jovem, que sempre favoreceu Rumena e recebia de volta suas afeições, que ordenou ao velho drow que voltasse os olhos para o céu. Onde a feitiçaria fazia o firmamento ranger e gemer, abrindo três grandes portões acima da cidade.
Atace, ordenou Komena.
O velho drow expirou, e a Noite inundou suas veias. Encheu-o até a borda, infiltrando-se na carne e nos órgãos enquanto Rumena invocava um poder que não considerava digno de uso em setecentos anos. O Segredo da Ira Tona era apenas uma cópia de algo que os Primeiros Nasceram podiam criar à vontade, antigas engenhocas de destruição que o general já tinha usado contra as linhas inflexíveis dos nerezim enquanto seu avanço implacável destruía uma cidade após outra, mas nas noites antigas era preciso uma companhia de magos e um Sábio para conduzir a engenhoca ritualística. Agora, o Tombador de Túmulos podia fazer o mesmo com um simples esforço de vontade e poder, como se fosse uma única pessoa. A Noite desapareceu dele sem aviso, enquanto o Segredo assumia sua forma final, e Rumena tremeu.
Decidiu que não seria capaz de invocar o Segredo duas vezes naquela noite. Uma vez já tinha feito seus ossos doerem.
No céu acima, água começou a jorrar dos portões. A Mais Jovem não queria contemplar essa afronta, vendo os artifícios de sua Primeira sob a Noite se voltarem contra uma cidade sob sua proteção, e assim ela também atacou. A grande ave de rapina crescia, transformando-se de um pequeno borrão de escuridão no céu em um pesadelo que apagava as próprias estrelas. Rumena achava, por fim, que era bonito de se ver. E, finalmente, o Segredo da Ira Tona terminou de estremecer no ar, atingindo um dos lados de um dos portões com um som semelhante a uma campainha. Poder e contrapunham-se, rasgando a borda do portão mágico, e Rumena, com divertimento, viu uma longa lança de Luz Odiosa que se ergueu de algum lugar na cidade e cortou a borda de outro portão. A Corredeira era uma inimiga confiável mesmo como aliada.
Foi após o desaparecimento da Luz que a Maior Noite atacou, a ira da grande ave de rapina cobrindo o céu enquanto seu voo se enchia com a maré de água que ela próprias tinha carregado na estrada. Sob o peso da força da água, a enorme ave de rapina rasgou o terceiro portão com as garras, e uma explosão imediata de poder eclodiu. Os dedos distorcidos de Rumena apertaram-se ao ver a Maior Noite cair, sua forma encolhendo até se tornar simplesmente uma ave novamente, e ela começou a circundar a cidade de novo. Havia algo no portão que havia ferido sua deidade, pensou o general. Pelo menos todos os portões estavam agora — outro apareceu de repente, Rumena notando a pedra ao lado onde a Luz da Peregrina a tinha cortado.
O mesmo portão, não totalmente destruído?
Seja qual fosse a verdade, voltou a jorrar água, e o velho drow observou enquanto o fluxo caía como mar de pedras sobre o Quarto Exército de Callow. Os escudos mágicos não eram suficientes, quebrando-se instantaneamente ao impacto. Soldados morreram, máquinas foram destruídas e o portão consertado tremeu. Mas antes que a destruição pudesse estar completa, a lateral cortada pela Luz se quebrou e o portão explodiu em uma rajada de feitiçaria que iluminou o céu.
“Mighty One,” disse Zarkan tranquilamente. “A Poderosa Jindrich reivindicou o direito de vanguarda e começou o ataque aos túneis. Tenho notícias de outros sigilos de que mortos estão surgindo de outros pontos dentro da cidade.”
“Então envie essa ordem a todos os sigilos, Mighty Zarkan,” ordenou Rumena. “Ataquem agora os mortos, e não economizem esforços.”
“Chno Sve Noc,” respondeu Zarkan com fervor, e outros também.
Rumena, o Criador de Túmulos, não falou mais. Em vez disso, caminhou até um trecho de luz das estrelas sobre a pedra e pronunciou uma palavra de poder, sua vontade alcançando as profundezas mais profundas de sua sombra, onde guardava apenas coisas que não deveria ver na Criação enquanto ainda respirava. Mas faria uma exceção, naquela noite. Seria arrogância se não o fizesse, quando suas deusas estavam no campo de batalha.
Vestiria, mais uma vez, as armaduras que uma vez usara como general do Império das Trevas Eterno.
Ivah do Sigilo Losara, Senhor dos Passos Silenciosos, movia-se com propósito.
A Maior Noite o enviara em busca de sua senhora com urgência, e assim ele percorreu as bordas do Padrão para acelerar seu ritmo. Não encontrou uma fortaleza ou batalha ao diminuir os passos, mas uma casa. Pedras de água caindo do firmamento haviam devastado trechos da cidade, incluindo a maior parte desta rua, mas embora Ivah visse combates nos altos ao oeste, não parecia haver ameaça imediata aqui. Em vez disso, um incêndio ardia no interior da casa, e a Noite sussurrou ao Senhor dos Passos Silenciosos que a Rainha de Losara estava lá dentro. Bateu as mãos na porta, como é comum aos humanos, e só então a abriu.
Não era um palácio ou biblioteca grandiosa, apenas uma habitacional de humanos, com uma única sala. A lareira acesa não chamava sua atenção, nem quando viu Losara, pálida e ensanguentada em um colchão de palha. Ao seu lado, sentada, estava a sombra que ele reconhecia como a Poderosa Akua, embora ela não tivesse mais o aroma de quem podia invocar a Noite. Curioso. A sombra não se virou, então Ivah deu um passo à frente, fechando a porta só para sentir uma lâmina contra seu pescoço.
“Não se mexa,” disse o Poderoso Atirador, olhos duros. “Nenhuma expedição de abutres esta noite, Ivah.”
A Poderosa a destruiria sem pestanejar, pois embora humana ela era admiravelmente impiedosa mesmo com antigos conhecidos, mas Ivah balançou a cabeça. A lâmina cortou sua garganta superficialmente.
“Este não é meu propósito,” disse Ivah. “Fui enviada por Sve Noc.”
A Akua finalmente se virou em sua direção, olhos como chamas douradas. Seu rosto não estava como sempre via, mais tranquilo, mas sim... cansado.
“Essa não busca ensopar suas penas de vermelho, Arqueiro,” disse a sombra. “Ela gosta demais do seu lugar.”
A lâmina se afastou um pouco e Ivah assentiu, satisfeito por ter sido entendido por uma criatura tão perigosa.
“Servir à Rainha de Losara é agradável, e eu não poderia sentar-se no trono dela,” confessou Ivah, um pouco envergonhado por falar tão abertamente. “Não procuro Noite nesta casa.”
“Espero que não,” sorriu a Akua. “Você não sobreviveria a uma tentativa de colheita dela.”
Sempre era recompensador ver outros proclamarem tamanha lealdade à Rainha de Losara. Servir a uma portadora de sigilo realizada era gratificante, pois quem deveria aprender com os Primeiros Nasceram senão os grandes?
“Você pode ajudar?” perguntou a Poderosa Akua. “O Hierofante fez o que pôde e eu amenizei a disseminação, mas ainda não viramos a maré.”
“Enviamos curandeiros,” disse silenciosamente o Poderoso Arqueiro, “mas ela não está em condições de ser movida. Por ora, não podemos fazer nada além de esperar.”
“Não tenho talento para isso,” disse Ivah do Sigilo Losara. “Mas o que importa é que sou uma ferramenta nas mãos de um poder maior.”
A lâmina foi sheathed, um sinal tácito de permissão, e Ivah se aproximou à beira do leito. Delicadamente, removeu as bandagens, revelando a ferida profunda abaixo, e, inesperadamente, sentiu o coração apertar. Losara tinha... feito muito por Ivah. Abrido seus olhos para caminhos que poderiam ser trilhados, elevando-o a uma posição de confiança e poder. Não era do feitio do Senhor dos Passos Silenciosos gostar de ver sua soberana tão gravemente ferida. A face do lado esquerdo de Losara havia sido rasgada por uma flecha, passando pelo olho, bochecha e quebrando o queixo. Talvez não fosse uma ferida mortal, a não ser que a flecha fosse investida de poder. Provavelmente era, pois alguém tinha tentado curar a ferida com feitiçaria e ela se abriu de novo desde então.
“Veneno,” disse a Akua. “Entrou na corrente sanguínea. E algo mais, também. Um aspecto.”
Ele assentiu, fechando os olhos e respirando fundo.
“Não sei de nada,” murmurou Ivah em Crepuscular. “Sou nada. Sou um recipiente, cheio de Noite.”
O poder emergiu, além da compreensão de Ivah. O Senhor dos Passos Silenciosos sentiu a casa tremer enquanto Sve Noc se aproximava, fluindo pelas rachaduras e formando-se novamente nas costas do drow como uma grande ave de rapina. As garras dela cavaram sua pele, puxando sangue negro, e ele respirou com dificuldade.
“Caramba,” murmurou o Poderoso Arqueiro, com a voz trêmula.
A sombra de olhos dourados encarou a deidade, impassível.
“Suas intenções, jovem deus?” perguntou a Akua.
“Devo cuidar da minha escolhida,” disse Sve Noc, com voz como o grasnar de corvos. “Não pense em interferir, sombra.”
“Confiamos em suas intenções,” ela sorriu de forma fria. “Confiem nas nossas, Sve Noc, caso você ultrapasse os limites.”
“É um veneno que resiste à feitiçaria,” falou Ivah por sua deidade. “E foi fortalecido, como a flecha, por um aspecto.”
A Noite serpenteou pelas veias da rainha inconsciente, sentindo a natureza transcendente da ferida, e Ivah inclinou a cabeça de lado.
“Assassinato,” transmitiu o Senhor dos Passos Silenciosos. “Essa é a essência do problema, o conceito que busca matá-la mesmo agora. Esta ‘Falcão’ não era serva dos Deuses Pálidos quando ela ainda respirava.”
“Mas você pode consertar?” pressionou o Poderoso Arqueiro.
“Pode ser feito,” concordou Ivah, cedendo à pressão na mente. “Mas não será uma cura total. O olho foi embora de vez, e uma cicatriz ficará.”
“Droga,” amaldiçoou o Arqueiro. “O Peregrino faria melhor? Disse que não podia, quando veio buscar Masego, mas se apoiarmos os Ophanim através dele...”
“Não fará diferença,” disse Ivah com pesar. “Um aspecto é um aspecto. Sve Noc precisa cuidar disso agora, antes que a ferida piore, e avisam que Lucara, a Rainha, levará horas para acordar.”
Os dois humanos trocaram olhares, o Arqueiro hesitando.
“Vá,” disse a Akua. “Eu fico.”
“Tem certeza?” perguntou o Poderoso Arqueiro.
“Confie em mim,” ela respondeu, sorrindo com ironia.
Por um instante de silêncio, até que o Arqueiro assentiu.
“Eu confio,” ela disse, quase surpresa. “Cuide dela, Akua.”
A sombra ficou imóvel, de alguma forma parecendo dolorida. O Arqueiro lhe ofereceu um sorriso duro.
“Enquanto isso, vou lá >expressar minha insatisfação< com o Falcão.”
O Poderoso Jindrich pegou o cadáver pela garganta, jogando-o distraidamente pelo túnel.
Seu armamento rolou ao cair, esmagando mais alguns esqueletos, todos apodrecendo em uma pilha que se contorcia. Jindrich avançou com duas pernas, com a cabeça levemente inclinada pela altura do túnel, e atacou o grupo. Um golpe foi suficiente para grudá-los na parede, outro foi pisoteado até virar pó, e, por tédio, o portador do sigilo quebrou as cabeças dos dois últimos até que elas se partiram.
“Decepcionante,” disse Jindrich. “Desde que matamos os vermes, não houve luta à altura.”
“Podemos voltar,” sugeriu Lasmir. “Seguir por outro buraco, ver se lá há resistência mais forte.”
Lasmir ainda estava reconstruindo o braço que perdera para a spit de ácido, pois não tinha encontrado carne morta suficiente para fazer o Segredo do Consumo mostrar seu verdadeiro valor. Havia uma razão para Jindrich nunca ter se preocupado em matar Lasmir antes, nem mesmo antes de os Primeiros sob a Noite terem decretado que os Primeiros Nascidos da expedição sul não poderiam matar uns aos outros.
“Não,” decidiu o portador do sigilo. “A Tombadora de Túmulos insinuou que haveria luta digna, se avançássemos bastante. Vamos acelerar o ritmo.”
O rylleh fez uma reverência, transmitindo a ordem ao resto do sigilo como deveria, pois o ataque à muralha tinha sido uma batalha agradável, mas logo abaixo da cidade de gado, os mortos pareciam ter escavado um labirinto de túneis. Jindrich achou a sensação de cavar sob pedra mais uma vez agradável, embora não tivesse encontrado muita resistência além de um fluxo constante de esqueletos. Mesmo dividindo o sigilo em vários túneis, não conseguiu predar mais vítimas, mas o portador do sigilo conhecia bem os métodos do Inimigo. Há muito tempo, um grande tempo atrás, Jindrich de Great Strycht usava uma picareta para cavar túneis por almas que considerava sábias. Sve Noc mostrara-lhe um caminho melhor, o verdadeiro, mas ela não tinha esquecido. Esses túneis eram para deslocamento, mas havia algum lugar mais fundo, onde a pedra quebrada seria retirada para não entupir os túneis.
Lá, decidiu Jindrich, haveria inimigos que valeria a pena destruir.
Seu sigilo avançou rapidamente após a ordem. Encontraram mortos-vivos, uma tropa maior de quarenta armados e protegidos — bom sinal e entretenimento decente. Jindrich permitiu que usassem o Segredo do Espeto para alinhar tudo antes que fossem esmagados contra as paredes até serem destruídos. Sempre uma boa diversão. Depois de muito tempo, os túneis tinham inclinação, mas agora eram um trecho vertical com uma escada de ferro descendo. Promissor, decidiu Jindrich, e pulou. Caiu sobre um crânio de esqueleto, esmagando-o com seu peso, e soltou um som de aprovação ao encarar o que viu: uma grande caverna, uma colmeia de túneis, cheia de cadáveres e monstros mortos costurados. Até alguns dos Grandes Mortos, aqueles que receberam nomes em vida, se os olhos não a enganavam.
O portador do sigilo sorriu, a força pulsando em sua carne enquanto começava a liberá-la.
“Você será a Noite,” prometeu Jindrich.
“Você invade o reino dos mortos,” respondeu uma voz. “E assim se unirão a eles.”
Uma silhueta alta, de armadura pesada e portando uma grande maça, avançou.
“Você é aquele que chamam de Manto, não é?” sorriu Jindrich.
O Maior Morto não falou, mas a escuridão súbita — que nem mesmo Jindrich podia enxergar — foi resposta suficiente. Jindrich riu, deixando a Noite rasgar seu corpo e partí-lo antes de se reformar com uma casca de Noite.
Finalmente, uma luta que valia a pena.
A lamelar de aço e obsidiana ainda servia como quando Rumema já era jovem, ajustada na cintura com um cinto, o capacete de penas vermelhas ainda confortável em seus cabelos pálidos longos. As marcas das antigas honras concedidas sob o Império das Trevas Eterno — de Grande General que Sacudiu o Mundo e Comandante Vitorioso do Sul — adornavam seus ombros com tranças retorcidas de ouro e ferro. E, à cintura do General Rumena, descansava a longa espada de uma lâmina de aço que carregava em batalha, pronta para ser usada. Suspirando, o velho drow endireitou as costas, ouvindo o estalar como se alguém estivesse pisando em gravetos. Balançou os ombros, soltando-os, e finalmente colocou a mão no pomo de sua espada.
“Mighty Borislava,” disse o general.
“Estou ouvindo, Mighty One,” respondeu cautelosamente Borislava.
Nenhum dos sigilos de Rumena tinha visto ela usar a armadura antes. Apesar de suas habilidades, até o mais forte dos rylleh sentiam... cuidado. Uma sensação revigorante, admitiria.
“Você comandará o sigilo em minha ausência,” ordenou Rumena. “Procure por brechas e as feche, garantindo que o rebanho não seja sobrecarregado.”
“Será feito, Mighty One,” respondeu o outro drow. “Se me permite perguntar, qual é a intenção do Mighty One?”
Os dedos de Rumena apertaram seu aço, que ela lentamente descepou.
“Você sabe por que me chamam de Tombador de Túmulos, criança?” perguntou o general.
“A história é bem conhecida, Mighty One,” respondeu o Poderoso. “Você matou muitos sigilos, na busca pelo fim de Mighty Kurosiv.”
“A verdade é mais antiga que isso,” Rumena riu. “Ysengral, dizem, quisera fazer uma homenagem.”
E inclinou a lâmina para baixo, não para cortar, mas como foco de sua vontade ao invocar o Segredo da Pedra. A pedra sob seus pés se abriu como uma maré recuada, e o General Rumena entrou na terra. Ela se fechou atrás dele, formando uma tumba selada, e, com um sorriso de caçador, o Tombador de Túmulos cavou fundo. Sentiu o primeiro túnel em questão de momentos, saindo dele e tropeçando em uma luta acesa entre dzulu e cadáveres. Rumena não perdeu tempo, avançou na dianteira e fechou o túnel com um olhar. Atravessou a cabeça do esqueleto mais próximo, voltando para a terra após fechar o restante do túnel visível com um movimento de sua espada. Os mortos cavaram sob a cidade como formigas, rastejando como elas.
Rumena não tinha vergonha de pisar nesses seres.
Ele se moveu entre túneis, fechando-os e enterrando os mortos onde quer que passasse, até chegar a um túnel onde alguns espigões encantados que cavavam na terra resistiam à sua vontade, impedindo-se de mover a pedra próxima. Sem impressões, Rumena pegou a pedra na extremidade do alcance da feitiçaria e a moveu para perto da superfície por pressão indireta, antes de colapsar o túnel. Levou um tempo para limpar a margem oeste antes de avançar mais, encontrando quedas em penhascos levando a uma grande caverna onde um sigilo já tinha chegado. A luta era intensa e o general reconheceu os rugidos furiosos, tendo compartilhado uma cidade com Jindrich por alguns anos. Estava longe do que era um grito tão alto.
Rumena pousou suavemente no chão, com os joelhos rangendo, e encarou a escuridão profunda ao redor com irritação. Algum Grande Morto estava pregando uma peça. A Manto, sim? Losara tinha falado dela. Essa guerra estaria melhor sem sua presença contínua. O general avançou rapidamente, sabendo que a escuridão estaria contida, mas ela se extinguiu antes que o velho drow chegasse à borda. Sem impressionar, pulou sobre Jindrich — agora do tamanho de uma casa, meio inseto e matando até seu próprio sigilo ao se aproximar demais — e espalhou uma onda de chamas negras entre a multidão de corpos nos andares superiores, onde atiradores de lança se acumulavam. Eles queimaram como folhas secas, embora o uso da Noite chamasse a atenção de Jindrich. Ele tentou com uma perna articulada, mas Rumena apenas suspirou e pegou a ponta. Ajustou a postura, jogando o outro Mighty mais fundo nas fileiras inimigas.
Essa devia manter ela ocupada por um tempo.
Lascas de fumaça negra serpenteavam no chão em direção ao general, levando de volta a uma silhueta armada que devia ser a Manto. Alguma coisa mediana, com um capacete que lembrava um cão, também avançou contra ele, segurando uma espada e um escudo. Relutante em brincar, Rumena enfiou-se na pedra ao invés de se desviar. Uma estaca amaldiçoada entrou no chão logo após, mas ela já se movia, além de estar muito profunda. A caverna parecia um posto avançado dos mortos, a fonte que alimentava todas as brechas a oeste da grande bacia da cidade. Limpar tudo com um só golpe daria uma vantagem considerável no esforço inimigo. Lentamente, o velho general aprofundou-se na Noite e deixou o Segredo da Pedra se instalar no coração de sua alma.
Devagar, cuidadosamente, começou a mergulhar a Noite na rocha-mãe sob a cidade de Hainaut. Ao fazer isso, estendeu os dedos para fora, e uma força maior tocou sua mão. A Maior Noite, com suas garras perfurando a pele mesmo quando o toque deveria ser macio, tocou a alma do general. Ela estava furiosa, e sua raiva era uma ruína fria que destruía o mundo: suas mãos guiavam as dele, seus olhos viam além do alcance de qualquer mortal, e juntos construíram uma resposta ao Inimigo. Túneis se moveram, fechando-se e tecendo-se de novo, formando uma teia intricada que levava às cinco grandes cavernas escavadas longe sob a cidade. E então, uma a uma, as duas amarraram as pontas dessa teia ao fundo do le Bassin Gris, a grande bacia de água no coração de Hainaut.
A água começou a jorrar, e, ofegante, Rumena se apoiou na pedra ao sentir Komena começar a se retirar dela. Começar e depois parar. Não, o Tombador de Túmulos percebeu com horror, não parar.
Fracasso.
Ivah do Sigilo Losara ficou imóvel, enquanto duas deusas gritavam e a cidade tremia.
Ela tinha encontrado o lado das águas, retornando ao seu sigilo após a Primeira sob a Noite ter cessado seu uso de seu corpo para consertar a rainha Losara, mas as águas outrora calmas estavam agora como um mar revolto por uma tempestade violenta. E o tremor no chão não cessava, como se um titã estivesse martelando a cidade de baixo com força desesperada. Ela se virou para o drow assustado buscando respostas, sabendo que nenhuma tinha além do uivo feroz das deusas em sua mente.
“Dispersem,” ordenou Ivah ao sigilo. “Sobrevivam.”
Eles se dispersaram ao vento. O Senhor dos Passos Silenciosos poderia não lhes dispensar mais atenção, pois agora a atenção de sua deidade novamente atacava sua mente. O rylleh tropeçou para frente, ficando de joelhos à beira da bacia. As águas não só estavam agitadas, como também abaixando. Como se estivessem esvaziando. Antes que a revelação se fixasse, garras perfuraram novamente os ombros de Ivah e a Primeira sob a Noite gritou em seus ouvidos. A ira que escorria em sua mente fez o mundo ficar branco, quase levando-o à inconsciência, até que essas garras levá-lo de volta com uma dor aguda. Seu serviço é exigido, Ivah do Sigilo Losara, sussurrou uma voz em sua alma. E, embora as garras fossem afiadas, a voz era... fria. Calmante. Uma companheira que Ivah carregava a vida toda sem nunca perceber.
“Nascemos sob a Noite,” murmurou Ivah. “Morremos sob a Noite. Tudo que sou pertence a ela.”
A resposta agradou a deidade. A dor das garras se dissipou, sendo substituída por uma brisa agradável. Poder entrelaçado ao de Ivah, como mar que entra num lago. E o vínculo era tão profundo que o Senhor dos Passos Silenciosos... vislumbrou. Havia outra ave de rapina, presa abaixo em uma jaula de maldições e feitiços. Amarrada à Tombadora de Túmulos, a Mais Jovem lutava contra seus arredores com fúria impotente. E, mesmo com a terra trepidando, ela não se partiu. E, ao olhar mais de perto, Ivah viu... ganchos. Alguém a estava prendendo, contendo-a. Sua mente foi arrancada da visão à força, forçada a olhar a energia sendo despejada nela. Deuses velados, tanta Noite. Mais de cem vidas lhes dariam vitória.
“Por quê?” gaguejou Ivah. “É... é demais.”
Pisadas soaram atrás dele, mas estava cansado demais para se mover. Sentia como se mover um músculo fosse suficiente para matá-lo, e ainda assim a Noite continuava a jorrando. Uma figura apareceu diante dele, uma drow de olhos prateados e roupas ornamentadas. Ela — não, ela — carregava uma máscara de prata na cintura.
“Você veio numa hora inoportuna,” disse Andronike. “Volte quando estivermos menos ocupados.”
“Um de vocês foi capturado.”
A voz de um velho. O Peregrino.
“Será resolvido,” disse a Primeira sob a Noite.
“Então por que você está empurrando sua cabeça de deidade nesta aqui?”
Uma voz mais jovem, calma, porém curiosa. O Hierofante. A Primeira sob a Noite não respondeu.
“O Rei Morto está usurpando a Noite,” disse o Peregrino. “E os Ophanim têm certeza disso. Você está perdendo.”
“Se nossa Primeira sob a Noite estivesse acordada, não estaria assim,” respondeu furiosa a Primeira sob a Noite.
“Sua fraqueza existe independentemente de Catherine,” disse o Hierofante de modo equilibrado. “Não culpe os outros por suas falhas.”
“Ele tem seus ganchos em você,” disse duramente o Peregrino. “Não podemos mais permitir isso. Se ele devorar seu poder por completo, significa nossa aniquilação.”
“Ainda estamos lutando,” disse a Primeira sob a Noite, com tom angustiado. “A batalha ainda não acabou.”
“Não podemos deixá-lo devorar você,” disse o Peregrino com uma calma sinistra. “Você sabe disso. Melhor acabar com a Noite do que com você.”
“Você vai matar todos,” sibilou Andronike.
“Não,” respondeu o Hierofante. “Há outro caminho. Um que permite que eles vivam, ainda que como mortais. E, com o que vocês deixaram neste, ainda serão deidades.”
“Coisas insignificantes,” disse a Primeira sob a Noite. “Restos.”
“O tempo,” disse suavemente o Peregrino, “está acabando.”
Houve um longo silêncio, e na alma de Ivah do Sigilo Losara, as deusas falavam palavras que só elas poderiam compreender. De olhos fechados, ele viu a verdade: uma coroa de obsidiana, dedos enegrecidos envolvendo-o.
“Faça,” falou Sve Noc ao unísono, oferecendo uma mão.
Um dedo de pele escura foi posto contra ela.
“Ruína,” disse o Hierofante, e a Criação obedeceu.
A Noite se quebrou, e a cidade também.