Capítulo 515

Eu tinha voltado à guilda dos queijos com esperanças bastante sensatas, ou pelo menos eu achava que eram.

Até então, o Ajudante já deveria ter instalado os primeiros fechos de proteção ao redor da propriedade e colocado as sentinelas, assim conseguiria roubar alguns assentos e arrastar meus amigos para o solar, para nossa primeira visita de volta em tempo demais, demais mesmo. Uma noite tranquila antes da tempestade chegar seria bom para todos nós. Em vez disso, enquanto me arrastava pela estrada de pedra que levava ao salão, coberto por um Véu de Noite, descobri que o lugar estava fervilhando de atividade. Carros puxados por bois entravam na fazenda, alguns carregados com galinhas vivas e algumas cabras, enquanto outros estavam lotados até a borda com barris com o selo da minha ração de cerveja do exército.

Soldados e oficiais de ambos os exércitos que tinham vindo para a capital estavam por toda parte, sentados em mesas ou sobre a grama morta, conversando, bebendo e se fartando. Algumas fogueiras tinham sido cavadas, com porcos assando, além de alguns pássaros, enquanto sargentos ficavam ao lado de barris de cerveja abertos, marcando canecas com listras vermelhas após enchê-las — para garantir que ninguém esvaziasse um barril sozinho, achei que fosse isso. Luzes mágicas estavam suspensas por cordas cruzando o terreno, e braseiros espalhados pelo espaço para espantar o frio da noite. Parecia um festival, pra ser honesta, e bem barulhento.

Alguns círculos de luta já estavam se formando, goblins verdes e humanos brigando sob os gritos e apostas entusiasmados de seus colegas, e alguns magos tinham montado duas mesas para um antigo jogo de luta na Desolação chamado achoma – queimadura de keg, em Miezan Inferior. Era um favorito da Legião, já que tudo que precisávamos para jogá-lo eram seis pequenos caldeirões e cinco bolinhas de vidro. Dois times de três magos tentavam lançar as bolinhas dentro dos caldeirões do adversário, usando apenas feitiços de bola de fogo de baixo nível para atacar e defender. Quem fosse marcado no caldeirão tinha que tomar uma bebida, e os jogos geralmente terminavam com alguém sendo curado por um praticante ainda sóbrio.

Para minha diversão, notei que alguns meninos e meninas da Casa Insurgent tinham trazido suas próprias mesas, tentando imitar o jogo usando truques de Luz. Mas o que de fato atraía as multidões não eram esses, e sim a união profana da minha gente com teatralizações ao ar livre e shows de marionetes durante as feiras, mais a tradição goblin do takha. Uma palavra taghreb, pois, pois as Tribos, como era de se esperar, não compartilhavam sua própria palavra. Significava 'zombar' e representava a forma como os goblins costumavam criar farsas zombando das tradições alheias, geralmente roubando a estrutura de uma peça ou história já existente e distorcendo-a em uma paródia dela mesma.

Combinar a tendência de minha gente ao desaforo com a coragem típica goblin de zombar tinha gerado espetáculos como aquele que eu observava agora. Eram chamados truques, ou às vezes ‘Teatro de Barber e Edward’, nome inspirado nos personagens que eram uma figura recorrente em toda apresentação: a astuta sargenta goblin Barber, cuja beleza sempre atraía pretendentes, e o jovem cavaleiro Edward, que sempre acabava vencendo e perdendo uma fortuna antes do fim, por sua necessidade de resolver cada ofensa. Os dois sempre saíam triunfantes contra os malditos estrangeiros, geralmente matando um dos pretendentes de Barber ou Edward sacrificando seu ganho mais recente para ferrar seu inimigo.

E assim, rodeados por uma multidão bêbada e animada, meia dúzia de Callowans e goblins estavam encenando uma peça numa mesa, que, pelo que se ouvia, alegava ser uma recriação do Antigo Cemitério dos Príncipes. Meu Deus, torcia para que não houvesse nem procera nem levantino por perto. Os truques costumavam ser mais pesados com os nobres do que com soldados, mas não eram gentis com ninguém. Nem comigo. Em pelo menos uma delas, ambientada após a Loucura, Barber tropeçou em ‘mim’ roubando as bandeiras da Sexta Legião e pintando-as de azul para usar na Exército de Callow, esperando que ninguém reparasse.

O que, sabe-se lá, fazia sentido.

- Então, a gente devia cortar a cabeça deles!

Metade do público respondeu na mesma linha, pois parecia ser uma frase recorrente, e percebi de repente que ela era a Santa das Espadas. O verdadeiro riso veio quando a ‘Santa’ virou-se para o ‘Peregrino’ e o encontrou dormindo novamente, sem perceber que Edward tinha roubado seu cajado com a intenção de vendê-lo para alguns procera. Não foi uma interpretação do Cemitério que agradasse a alguém que não fosse da Exército de Callow. Houve uma rápida mudança de cena, com um mago tingindo a luz mágica de verde ao invés de azul para simbolizar a corrupção, e então pude ver o Jovem Tirano de Helike – interpretado por uma jovem de Liessen – duelando com um de seus próprios gárgulas, que um bomba de guerra veterano estava interpretando.

Desde o contexto, eu percebi que ambos buscavam a mão de Barber em casamento. Segurei uma risada, ainda sob o meu Véu. Aquela criatura realmente iria gostar daquilo, pensei. Fiquei tempo suficiente para ver o Tirano e a gárgula se derrotarem em um empate e estava prestes a ir embora quando a cena mudou mais uma vez, e Edward esbarrou numa silhueta encapuzada, largando o cajado e, ao pegar outro, acabou levando o de alguém sem querer — e saiu correndo. Espere, aquilo era uma capa remendada, mesmo que as cores estivessem desbotadas. E um cajado?

- Juro que já vi isso em algum lugar antes, — observou a Rainha Negra no palco enquanto olhava para o cajado do Peregrino, fazendo a multidão cair em gargalhadas.

Minha personagem então passou a fazer uma longa lista de inimigos, reais e imaginários, sempre com uma frase de descargo do porquê não serem eles. Não pude deixar de sorrir, especialmente quando falou do Espadachim Solitário e a frase foi ai de mim, uma vara tão longa que não poderia estar no traseiro dele. Enquanto isso, Edward, do outro lado do palco, perdeu meu cajado num pânico e começou a lamentar suas próximas execuções por diversos métodos, entre os couplets que a Rainha Negra declamava. Terminou implorando para que qualquer divindade que estivesse ouvindo devolvesse o cajado, e um goblin com as mãos pintadas de preto parecia prestes a responder com gritos de corvo.

Por capricho, invoquei Noite e entrelacei duas tonalidades de escuridão em corvos. Passei-lhes meu cajado de teixo e as deixei voar, deixando-o cair na cabeça de Edward. A multidão ficou completamente em silêncio.

- E não perca desta vez, — falei severamente através do Véu de Noite, antes de desfazer os corvos.

Metade dos atores parecia não saber se deviam ficar impressionados ou assustados, mas a multidão não foi tão ambivalente: houve um estrondo ensurdecedor de aprovação, seguido de gritos de comemoração. A peça ficou interrompida por um tempo, e, com um sorriso satisfeito, deixei-os seguir seu show. Eu enviaria alguém para pegar o cajado depois, mas não fazia mal usá-lo como figurante por um tempo. Ao me afastar da multidão, minha atenção foi atraída por uma figura na periferia do grupo. Vestindo um capuz com uma capa, ela permanecia à margem, farejando como se procurasse alguém — mas sem realmente olhar para as pessoas, pelo que pude perceber. A silhueta era difícil de distinguir sob o capuz, mas aquelas passos cuidadosos eu reconhecia bem. Estendi o Véu de Noite para nos cobrir após me aproximar cambaleando, o que não foi imediatamente notado.

- Passeando, Vivienne? — perguntei sem muito interesse.

Ela não se assustou, nem mesmo pareceu surpresa, o que acabou tirando um pouco da graça da brincadeira. Tirou o capuz, lançou-me um olhar de quem está de saco cheio.

- Tinha gente te esperando na estrada, mas você nunca apareceu, — acusou ela.

Eu fiz um gesto de ombros.

- Fiquei curiosa, — respondi, apontando para as festividades ao redor. — Foi você, né?

- Foi uma guerra longa, — disse Vivienne. — Vai ficar perigoso se soltarmos os cães quando os mortos começarem a chegar.

Isso fazia sentido. Eu não iria negar que minha gente merecia uma noite de comemoração, mesmo que eu não tivesse ordenado aquilo. Com os carros de provisões chegando pelos Passagens, podíamos apressar um pouco nossas reservas.

- Boa decisão, — concordei. — O Acampamento de Maillac foi duro com o Terceiro, e o Quarto conhece pouco além do Crepúsculo e da batalha há um mês.

- Hakram descreveu aquele como mais do que só duro, — ela fez careta. — E a morte do general Hune foi um golpe. Sei que vocês não eram próximos, mas…

Meus dedos cerraram. Não era sempre sobre proximidade ou amizade. Se as pessoas permanecem com você durante longas dificuldades, às vezes isso basta para formar um laço. Confiei na Hune, mesmo sabendo que sua lealdade não era profunda, porque a conhecia de uma forma que agora conhecia menos e menos as figuras de liderança do Exército de Callow. O círculo de pessoas que tinha chegado a mim pelo caminho do exército estava dissipando-se.

- Se olharmos pra trás, só restam fantasmas, — murmurei. — A gente avança, para que eles não nos alcancem.

Os sons e luzes da festa alcançaram-nos através do Véu de Noite, abafados, como se pertencessem a outro mundo completamente diferente. Suspirei.

- Preciso de uma bebida, — disse.

- Isso posso te arrumar, — respondeu Vivienne com diversão. — Trouxe uma caixa de vinho de verão de Vale também.

- Você é uma mestra em subornar, — elogiei.

- Você é um barato, — ela resmungou, entrelaçando o braço ao meu. — Nem o wakeleaf é tão caro, por um vício real.

Sorrir era inevitável, tanto pelo humor quanto pela forma sutil como ela havia se colocado para apoiar minha perna machucada, agora que emprestara meu cajado.

- Você viu a tesouraria, Viv, — falei devagar. — Se eu fosse um bêbado caro, Mercantis já teria tomado o país todo.

- Quero acreditar que, como reino, podemos nos dar ao luxo de ajudar você a se afogar em pelo menos vinhos de segunda linha, — respondeu Vivienne solenemente. — É isso que significa ser patriota, Catarina.

Meus lábios se curvaram. Eu tinha sentido falta disso mais do que percebia. Mesmo depois de termos resolvido parte das tensões entre nós no Arsenal, não sobrara muito tempo para passar juntas. E, embora a maior parte das Lágrimas estivesse com o exército desde o início da campanha, passava a maior parte das horas em conselhos de guerra, lutando ou tramando — com muito menos descanso do que provavelmente seria saudável. Era Hakram quem via mais, e nos últimos meses aquela relação tinha ficado… complicada, de formas que antes não tinha. Do canto do olho, percebi que estávamos nos afastando das luzes, passando pelo próprio salão da guilda e entrando na propriedade adjacente.

- Então, aonde você vai me levar? — perguntei.

- Fizemos uma fogueira, — ela respondeu com facilidade. — A Indrani encontrou um bom lugar e o Hakram reuniu todo mundo.

Meus passos vacilaram. Mesmo apoiada no braço dela, aquela sensação de dor aguda veio, então usei o Véu de Noite para aliviar a sensação enquanto me recomponho.

- Cat, você está bem? — perguntou Vivienne.

Assenti de cabeça, com esforço, tentando me endireitar. Não conseguia entender por que aquilo tinha me atropelado tanto. Era a primeira noite em muito tempo que estávamos todos no mesmo lugar, era natural que fizéssemos uma fogueira. Se eu não estivesse ocupada falando com o Cavaleiro Branco e o Peregrino, provavelmente tinha organizado uma também. Talvez fosse isso, pensei. Já tivemos uma dessas antes? Não me lembro de nenhuma. Não era como se devesse me sentir insultada por isso, e não me sentia, era apenas… respiro fundo, ao mesmo tempo contente e triste.

- Você costuma guardar seus pensamentos pra você assim, — disse Vivienne.

Ela tentou colocar o tom de brincadeira, mas não foi completamente convincente. O cheiro de fumaça chegou até nós, nossos passos nos levaram até a borda de uma enseada de árvores mortas e arbustos esqueléticos, então não podíamos estar longe. Quase podia ver a luz da fogueira, as sombras que ela projetava na escuridão.

- Você já sentiu que o mundo está passando por você? — perguntei baixinho.

Nossos passos diminuíram, ela soltou o braço e o vento trouxe o cheiro de fumaça e o som distante de vozes e risadas. Pude ver o contorno da luz quente, lambendo a escuridão que ainda nos envolvia. Ela tocou o rosto de Vivienne, moldando o perfil dela. O nariz delicado, o queixo em forma de coração, as bochechas que tinham perdido parte da hollowness de quando ela ainda era a Ladra. E seus olhos azul-cinza penetrantes, observando-me em silêncio.

- Antes, sim, — disse Vivienne, encostando-se na árvore. — Depois que entrei na Lágrimas. No começo, eu não sabia, porque sempre havia tanta coisa a aprender, para fazer, para ver. Mas, com o tempo, foi afundando.

- Mas não mais? — Questionei.

Ela sorriu.

- Descobri o que quero fazer, — respondeu Vivienne. — Era mais fácil antes de nos conhecermos. Não precisava pensar, não de verdade — sabia que o Espadachim Solitário era um herói, então sua causa era justa. Se lutasse por ela naquela época, estaria bem também. Não precisava procurar mais longe.

- Muitas coisas que ele desejava eram boas, — admiti suavemente. — Só que eu achava que o jeito de consegui-las não ia funcionar.

- Essa é sempre a questão, não é? — ela sorriu melancolicamente. — Os meios. Todo mundo gosta do sonho, mas ninguém concorda em como chegar lá.

- Você não cortou? — perguntei.

Ela deu de ombros, balançou a cabeça.

- Sei que quero ver nossa casa segura, feliz e próspera, — disse Vivienne. — E descobri, antes que fosse tarde demais, que não adianta ser a Ladra para ajudar nisso. Quando soube quem ela não era, simplesmente… não pareceu mais tão importante não saber quem eu realmente era.

Ela inclinou a cabeça contra a casca da árvore, olhando para o céu estrelado.

- Não estou mais indo contra a corrente, — murmurou. — Não estou me afogando.

Embora seus lábios se curvassem numa expressão de alegria, era uma alegria vazia.

- Hakram salvou minha vida naquela noite em que cortou a própria mão, — disse Vivienne. — Ele me tirou do pesadelo. E toda vez que sinto vontade de voltar, de desistir, vejo o sangue de novo. O osso, a carne. E as palavras podem mentir, Catarina, mas não essas.

Deixamos o silêncio pairar entre nós por um momento, quase confortável.

- Acho que não consigo fazer isso por estranhos, — admiti baixinho. — Talvez, quando era jovem, e ainda ardia dentro de mim, saber que estava certo e que ia consertar as coisas… talvez naquela época bastasse, só os princípios. O ideal. Mas agora são as pessoas que me sustentam, e a cada ano elas vão ficando menos.

Meus dedos cerraram.

- Você está me sustentando nisso, — falei, — e isso está quebrando seu corpo.

E no final da estrada, o que encontrarei? Não me atrevi a declarar, não tive coragem, mas uma serpente de medo se enrolou nas minhas entranhas ao pensar sem querer nisso. Um mundo de estranhos, e um cemitério onde todos que amei estão adormecidos sem sonhos. Vivienne se inclinou para frente, lentamente, estendeu a mão. Congelando, temi que fosse acariciar minha face, mas ela apenas bateu no meu nariz. Fiquei surpreso e indignado, franzindo o rosto.

- Não seja tão arrogante, — repreendeu Vivienne Dartwick. — Você acha que a bandeira é sua só porque a levantou, Catarina?

Minha boca se fechou. Por um instante, fiquei sem palavras, de tão surpreso.

- Todos nós ficamos ao seu lado por nossas próprias razões, — ela disse. — Por juramentos ou causas, porque acreditamos na mulher ou no sonho, porque temos orgulho. Você não pode tirar isso de nós, Catarina. Isso nunca foi seu.

- Vai te matar, — respondi roucamente.

- Há coisas pelas quais vale a pena morrer, — ela disse com calma. — Não é tudo sobre você, Catarina.

Ela olhou para a luz da fogueira ao longe, e os sons de Indrani cantando alto iam se dissipando. Eu segui seu olhar.

- Às vezes, outras pessoas podem acender a fogueira, — disse Vivienne suavemente. — Você não é a única que ela aquece.

Ela estendeu lentamente a mão, e como uma criança perdida eu a peguei. Ela puxou-me, e quando o Véu de Noite caiu, deixei que me levasse para casa.

- Você tem que tirar aquilo de você, — disse Robber, com tom sério. — Sallastus? Sério, Sallastus?

Akua Sahelian, de alguma forma, ajeitava um tronco caído como se fosse um sofá para descansar, arqueou uma sobrancelha de modo imperioso.

- Seus comédias estavam entre os melhores trabalhos miezanos que ainda temos, — respondeu ela.

- Meu Deus, — disse Indrani, sorrindo de orelha a orelha, — você realmente está se irritando.

Eu puxei minha garrafa — como na maioria das noites em que as provisões vêm do Archer, a garrafa era pesada, com pouca quantidade de xícaras — e troquei olhares com Pickler, que só revirou os olhos. Era sempre inquietante ver a face de um goblin, especialmente à noite, quando seus olhos ficavam um pouco luminescentes.

- Odeio quando eles falam de teatro, — reclamei com meu General Sapper. — Não conheço metade dos nomes deles.

- Minha mãe me fez ler algumas peças para eu não parecer uma idiota numa takha, — admitiu Pickler, — mas sempre odiei esse negócio. Tinha mais nada para fazer, então cortei as unhas. Pelo menos, isso teria melhorado minha vida um pouco.

Ela bebia de uma caneca de cerveja escura, do tamanho da cabeça de um humano, e uma parte significativa do peito dela tinha sido pintada com um belo, embora gasto, retrato de uma pessoa em chamas. Ainda tinha umas entalhadas na borda, que preferi não pensar demais, eram bem mais do que eu esperava mesmo.

- Nenhuma de vocês tem um pingo de cultura, — lamentou Hakram, ao meu lado. — É triste o que virou esse exército.

- Vocês leem aquelas românticas da procerana, — zuei. — Não espero uma opinião de bom gosto sua, companheiro.

- Goblin, Hakram, por que? — perguntou Pickler, de modo verdadeiramente perplexo. — É como ler sobre cabras montesas acasalando, só que com pretensão de sentimentalismo.

- Ei, — protestei.

- Não, ela tem razão, — observou Masego.

- Augustina? — Akua sussurrou, parecendo revoltada. — Talvez se você quiser ouvir os versos de Aulius Blandus, com a mesma má vontade de segunda categoria—

Um instante passou, olhos se voltando para a orc irritada.

- Hierofante é membro de um culto de amor Ashuran, — revelou Hakram, sem vergonha, traindo um camarada.

- Eu? — perguntou Masego, surpreso.

Vivienne tossiu, parecendo um pouco envergonhada.

- Pode ser que o pagamento tenha sido feito em seu nome, para que você fosse incluída na lista do Pacto do Êxtase Ofegante, — admitiu ela.

Indrani, de cabeça apoiada no ombro de Vivienne, ergueu as sobrancelhas com ar satírico.

- Certo, agora tem minha atenção total, — anunciou Archer. — Continue.

- Me diga que você não usou fundos da tesouraria para isso, — pedi implorando.

Houve um instante de silêncio.

- Foi do pagamento da Indrani, ela ainda está roubando, — disse Hakram.

- Hakram, sua vagabunda traiçoeira, — amaldiçoou Vivienne, enquanto eu começava a rir convulsivamente. — Eu sabia que tinha sido erro te envolver nisso.

Indrani, como era de se esperar, estava mais divertida do que ofendida por ela continuar roubando dela há anos. Não era como se ela tocasse na moeda que eu tinha guardado com o nome dela. Masego pigarreou, cortando minhas risadas e as contínuas broncas de Vivienne. Indrani se jogou desajeitadamente no colo de Vivienne, caindo no colo da moça de cabelo preto, e esticou uma mão vazia — só que Masego encheu com sua garrafa, sem nem olhar.

- Existem obrigações? — perguntou ele sério. — Não quero ser um farrapo de colega.

- Ele tem razão, — aprovou Archer. — O que eu até paguei? Que tenha cenas nuas.

- Não acho que participar do festival anual de prazeres seja obrigatório, — disse Vivienne.

- Tem certeza? — perguntou Indrani na esperança.

- Os sacerdotes têm seus sermões compilados a cada poucos anos, — disse o Ajudante a Zeze. — Vou tentar conseguir um deles.

- Isso é muito gentil da sua parte, — disse Masego, sorridente, mas logo seu rosto ficou desconfiado. — Mas posso entender que, como uma prova, isso seja aceitável?

- Para um humano, talvez, — disse Robber. — Ainda não tem sangue suficiente.

- Eu sou humano, — lembrou Zeze ajudando, — então como faço para fazer a Adanna de Esmirna virar membro?

Indrani, inútil como sempre, começou a rir de barriga, e nem mesmo Vivienne conseguiu esconder um sorriso. Nenhum dos goblins quis intervir, e eu tinha me informado recentemente de que Hakram era uma traidora, então sobrava eu ou Akua. Olhei para ela, que parecia bastante divertida e absolutamente disposta a não ajudar.

- Zeze, isso, er, pode ser mal interpretado, — avisei.

Ele me olhou surpreso.

- Como assim?

- Você estaria tentando fazer dela parte de um culto de amor do qual também faz parte, — expliquei lentamente.

Indrani demonstrou uma gesto, que, embora fosse uma representação precisa do que eu estava dizendo, era bem menos útil.

- É por isso que te chamo de vadia, — disse eu.

- Ugh, — resmungou Masego, torcendo o nariz. — Como alguém pode cometer esse erro? Ela é terrível. E deve saber disso, pois eu sempre lhe digo isso.

Sim, eu acreditava nisso sem dificuldades. As discussões frequentes eram um sinal claro disso.

- Acho que é possível que cidadãos Ashuran integrem uma tripulação de um navio prestigioso de forma honorária, — falou Akua de modo descontraído. — Às vezes até navios afundados. Talvez isso fosse um presente mais adequado, Hierofante.

- Ah, — murmurou Masego, — seria como pedir para ela ir para o fundo do mar. Isso é inteligente.

Ele parecia bastante entusiasmado com a ideia de tirar vantagem do Enfeitiçado, o que era bem típico de Praesi, e a conversa caminhou por algumas das ofensas mais elaboradas que tinham sido feitas ao longo dos anos. Robber estava bastante interessado em discutir isso com a gente, e Vivienne, eventualmente cansada de Archer empotado nela, forçou-a a cair no chão. Pickler tinha se mudado para o outro lado de Hakram para falar sobre uma colega da Escola de Guerra de quem eu nunca tinha ouvido falar, que tinha sido promovida recentemente em Praes, então Vivienne se encaixou ao meu lado com uma garrafa própria. Eu ofereci a minha, e brindamos, bebendo.

- É surpreendente estarmos todos aqui, — disse depois, meus olhos passando do lado oposto da fogueira.

Akua contava uma história sobre algum antepassado dela que teria afogado um traficante de Estígio em correntes de escravos derretidas, recebendo a aprovação de alguns ao redor do nosso círculo.

- Não está mais nas minhas mãos, — murmurou Vivienne. — E já fiz minhas pazes com isso.

Guardei minha surpresa. Perdão não era algo que nenhuma de nós duas costumava oferecer por causa do Queda de Liesse, então não tinha certeza do que ela quis dizer. Ela deve ter sentido minha dúvida.

- Eu não trabalho com absolvições, — ela falou. — Nem por mim, nem por você, e certamente não por ela. A Loucura deve e terá uma resposta. Mas não é minha decidir qual será.

Ela sorriu meio de soslaio.

- Confiou muito em mim, Catarina, — disse. — E isso não é uma relação que vale só de um lado. Confio nisso — acho que você verá justiça feita, no final, ou algo parecido.

- Já fiz um juramento a você, uma vez, — eu disse baixinho.

- Vou te liberar dele, — respondeu, sem hesitar.

Fiquei imóvel de surpresa, e ela sorriu.

- Que adianta, se eu exigir que ela sofra? — murmurou Vivienne. — Isso não vai desfazer as lágrimas de uma órfã, não consertar um só metro de terra arruinada. Liesse foi destruída, e todos que moravam nela também, mas não vou perseguir vingança ou cura.

- Não me esqueci do Queda, — disse eu.

- Acho que você não vai, — ela respondeu. — Isso fica na sua cabeça mais do que na minha. Não se preocupe comigo, Catarina, ao cuidar disso. Eu seria uma tola se precisasse aprender duas vezes a lição de que não importa quanto a gente tire, nunca consegue ajeitar tudo direito.

Não tinha certeza do que responder. Aquele sentimento de que tinha a bênção dela, de alguma forma, mas também parecia como se ela… estivesse lavando as mãos. Como se aquilo não lhe dissesse mais respeito. Angustiada e ao mesmo tempo levemente aliviada, me deixei envolver pelo calor da conversa. Não demorou muito para minha garrafa acabar e meu sorriso reaparecer, enquanto o vai-e-vem da conversa com velhos amigos me preenchia por completo. As horas passaram, madrugada adentro, e a maioria de nós ficou por perto da fogueira, em vez de voltar ao salão da guilda. Indrani trouxe mantas, e embora Robber tenha sumido na escuridão, foi só após cuidar carinhosamente da Pickler, também bastante embriagada. Eu adormeci facilmente, mas acordei enquanto ainda escurecia. Restavam horas até o amanhecer, como me disse o Primeiro Presente de Sve Noc.

Tentei ficar debaixo do cobertor, junto às brasas do fim da fogueira, mas fiquei inquieta. Sem querer acordar ninguém, apanhei um pouco de coragem e me esgueirei, encontrando meu cajado encostado em uma árvore próxima. Não me lembrava se tinha pedido ao Hakram que fizesse aquilo, mas suspeitava que, mesmo sem pedir, o teixo tinha acabado aparecendo por conta própria. Não era exatamente um artefato, mas também não era um cajado comum. Com a lua no céu acima de nós e uma brisa fresca começando a soprar, meus passos me levaram até o salão da guilda. Não para dormir, não, mas para procurar uma velha amiga: o telhado. Era plano, fácil de caminhar, e ainda mais fácil de chegar à borda.

Não consegui ver o grande vale que se estendia abaixo do platô, mas podia imaginá-lo claramente. Soltei o ar e me inclinei para frente, como quem desafia a queda. A linha de gelo, aquele medo que eu nunca conseguiria dominar totalmente, veio ao meu comando. Como um velho amigo. Mas não o único — embora amigo talvez não fosse a palavra certa para ela.

- Você ainda tem o sonho? — perguntou Akua suavemente.

Ela não tinha feito barulho ao chegar, mas eu sabia que ela estava ali. Nós siamo ligados, ela e eu, desde o dia em que rasguei seu coração e roubei sua alma. Apesar de estar ao meu lado, não me virei.

- Sim, — murmurei. — Acho que vim aqui porque estou curiosa.

- Sobre o quê?

- Se você fica na beirada do penhasco cem vezes, ou cem vezes mais, — disse eu. — O medo algum dia desaparece?

Senti o olhar dela sobre mim.

- Será que desaparece? — ela perguntou.

Sorri meio de lado.

- Ainda não sei, — respondi. — Talvez seja algo que se ensina, com tempo e força de vontade. Talvez seja só a natureza, Akua, e o melhor que podemos fazer é colocá-la de rédea e torcer para que não puxe demais.

- Então por que continua vindo aqui, minha querida? — perguntou ela.

- Porque eu não sei a resposta, — respondi, e virei para ela.

Bonita na penumbra, como sempre, ela também o era por toda parte. E senti, no estômago apertado, o medo do abismo, mas ele não me dominou. Não hoje. Então, lentamente, estendi a mão, e ela, surpresa, widen seus olhos enquanto eu acariciava sua face com a palma. Não foi algo ruidoso, nem algo que exigisse força — apenas vontade e conhecimento. Meus dedos saíram, quase tocando sua pele, e ela ficou imóvel.

- O que você fez?, — perguntou Akua Sahelian.

- Eu não tenho mais poder sobre você, — disse. — Você não está vinculada ao meu manto nem ao meu poder, e Sve Noc não tem domínio sobre sua alma além do que você lhes entregar.

- Você está louca, — ela sussurrou, mais para si. — Eu poderia ir embora agora. Mesmo sem Noite, conheço truques que…

- Eu sei, — concordei.

- Então, por quê? — ela perguntou, com raiva.

- Porque eu não sei a resposta, — respondi, virando-me de costas e fechando os olhos.

Permaneci ali por um tempo, com o vento na cabeça, deixando que o silêncio abrisse a noite. Quando abri os olhos, Akua ainda estava ao meu lado. Quase sorri. Não foi algo?»