Capítulo 516

Eu não sabia qual parte deveria ser considerada o verdadeiro milagre: se ter conseguido reunir tantos Nomeados numa só sala ou o fato de ainda não ter ocorrido uma batalha campal.

“Alguns aqui nos chamam de os Flagelantes,” afirmou o Cavaleiro Branco.

O tom dele tinha sido calmo, pausado, mas as palavras sozinhas eram capazes de silenciar qualquer sussurro na basílica em ruínas onde nos havíamos reunido. Havia perto de trinta Nomeados presentes – vinte e sete, se contasse minha própria reivindicação em formação – mas Hanno tinha a atenção de cada um ali. Revenants jamais eram surpresas agradáveis no campo de batalha, mas a maioria aqui tinha cruzado com um dos Flagelantes em algum momento. Alguns saíram com cicatrizes ou amigos mortos, e mesmo aqueles que tiveram sorte de serem poupados agora sabiam que o Rei dos Mortos não tinha campeões dele próprio por acaso.

“Isso não é sem significado,” disse Hanno de Arwad. “Vocês todos entendem, como poucos conseguem, que nomes têm poder. Que eles nos prendem à Criação e também a ela se vinculam em troca.”

Os mortos não tinham sido benevolentes com a Basílica de Perceval Mártir. Neshamah tinha garantido que não restasse nenhum vestígio de terreno sagrado na capital após sua conquista, e levaria bastante tempo até que os sacerdotes conseguiam consagrar novamente aquele lugar. A profanação tinha sido... minuciosa. Poeira, fuligem e cinza now cobriam paredes outrora pálidas, e dificilmente havia uma única vidraça sem manchas que não tivesse sido quebrada. Uma boa parte da parede foi arrancada de lado, reduzida a escombros, e os portões frontais inutilizáveis, apoiados na torre do sino que tinha sido esmagada contra eles. Nem o teto escapou, uma espécie de grande chifre rasgando-o, e assim a luz do sol vinha em raios poeirentos sobre a alta varanda onde o Cavaleiro Branco se posicionava.

Na parte inferior, os demais nossos Nomeados estavam reunidos em pequenos grupos, separados em círculos mesmo dentro da maior aliança que unia o Acima e o Abaixo – ainda que de forma frouxa – e sentados nos mesmos bancos de pedra ornamentados onde outrora os poderosos e abastados de Hainaut se sentavam para serem instruídos por sacerdotes agora há muito mortos. Eu também estava ali acima, encostado em um arco inclinado com minha vara de teixo morto apoiada no ombro, mas preferia a sombra fresca. Parecia um completo idiota se tivesse que baixar meu capuz porque o sol começava a incomodar meus olhos, e só podia admirar como o Cavaleiro Branco ficava de pé sob um raio de sol e aparentemente não se importava com aquilo.

Sinceramente, seus poderes iam além da compreensão de um simples mortal como eu. Hanno me olhou ali, como se percebesse a ironia ou estivesse indicando que eu deveria continuar o que tinha começado. Não havíamos planejado tudo nos mínimos detalhes, mas era verdade, de certa forma, que eu tinha mais experiência nessa parte do que ele. Empurrei-me do arco, cambaleando até a borda da varanda.

“Dar nome a eles lhes conferiu peso,” afirmei. “Parte desse peso estava na sua cabeça, como algo a temer ou combater, mas o que realmente importa é o impacto que isso teve sobre a Criação. Um Revenant de seu grupo não é mais apenas um dos corpos roubados do Rei dos Mortos, agora é um Flagelante.”

Deixei a palavra ecoar, gostando do jeito que reverberava na sala, mesmo com um buraco aberto na parede. Pode falar o que quiser dos Alamães, eles sabiam como construir templos.

“Essa história será como vento a empurrar suas velas,” disse eu. “Eles serão mais difíceis de destruir por causa disso, um pouco mais sortudos e mais afiados. Mais do que isso, eles vão achar mais fácil matar você.”

Ninguém discou comigo sobre o que eu tinha dito, mas alguns rostos ficavam vazios ou, para os menos experientes, totalmente céticos. Geralmente na parte heróica, pois meu grupo raramente precisava de muita convencimento de que o mundo estava empenhado em acabar com eles, mas o Berserker e o Matador de Cabeças chamaram atenção por sua quase-escárnio. Irritado, bati uma vez com a vara na pedra e deixei o impacto fazer um susto em metade deles.

“Não sejam tolos,” disse, com um tom agudo. “Acham que sobrevive a quedas de penhascos e escapam de maldições de fazer sangue gelar só porque vocês são tão bons? Como Nomeados, não estamos sujeitos apenas às regras comuns da Criação, mas também às nossas próprias regras. Às vezes isso é uma proteção, mas se vocês agirem como uma criança exibida, será a tábua de salva-vidas que vai afundar vocês.”

Olhei a plateia e, desta vez, encontrei um público mais receptivo. Ótimo. Não ia tolerar a perda de nossos Nomeados só porque o mundo ainda não tinha se esforçado para lhe ensinar alguma humildade.

“Se elevamos os Flagelantes acima de nossos demais inimigos, assim como fizemos, então a Criação seguirá,” afirmei. “E a menor das formas deles serem elevados é na maneira que todas aquelas pequenas sortes — todas aquelas coincidências a seu favor — desaparecem. ‘Flagelantes podem matar Nomeados’. Essa é a fundação da história que criamos sobre eles.”

“Ainda assim, nós também podemos matá-los,” disse calmamente o Cavaleiro Branco. “Nomes, Outramentos, Escolhas – como quer que chamem o que somos, é uma natureza que prospera ao superar adversidades. Tudo o que os Flagelantes representam é uma adversidade a ser superada.”

Quase proferi um palavrão, pois esse tipo de postura de que ‘a vida é uma provação que estamos destinados a vencer’, reforçada pela maldita Espada do Julgamento, era a última coisa de que precisávamos antes do confronto, mas, para minha surpresa, amainou após um instante.

“Não se engane,” continuou Hanno, “a Rainha Negra não falou por acaso. Ignorar seus avisos não traz risco só a você, mas a todos aqui, e a milhões de outros em Calernia. Mas, ao elevar nossa oposição a um nível superior, também nos damos missões a cumprir.”

Ele sorriu, com o rosto sereno.

“Grandes inimigos podem ser vencidos,” disse o Cavaleiro Branco. “Essa é a essência dessas histórias.”

Bem, isso ou você morria. Eu podia perceber como aquela não seria a melhor fala na véspera de uma batalha, então deixei passar. Fiquei de fora, deixando que ele continuasse um pouco mais. Já havíamos tratado das poucas reclamações sob os Termos, o que, pela primeira vez, não era, na maior parte, fofoca ou intriga entre seus e meus grupos. Meus exércitos não tinham sido os únicos a aproveitar uma noite de comemoração após a chegada do Quarto, e no festejo alcoolizado que se seguiu ocorreu muita... conduta indecorosa. Valeu a pena ouvir tudo apenas pelo prazer de ver Hanno fazer a Página admitir que a ‘desecação de seus assuntos’ de que ele falava era um soldado de Volignac bêbado urinando nas bagagens dele. O clima tinha sido bem descontraído, mesmo com as desavenças inevitáveis de quando Nominais são obrigados a se reunir na mesma sala, mas seguir ao que importa da nossa missão acabou com isso. Revenants raramente são motivo de risada, e os Flagelantes nunca.

“- ao juntar os relatórios de combate e de visão, determinamos quais deles provavelmente participarão da próxima batalha por Hainaut,” disse Hanno e fez uma pausa. “Agradecemos ao Ajudante por esse trabalho, pois foi ele quem viu as ações e indicou sinais de tumulto na periferia da coluna do Príncipe Klaus.”

Houve alguns murmúrios de apreciação, alguns relutantes, e silêncio de pedra de outros. Eu batia com os dedos na lateral da minha vara, memorizando os rostos ali. Um deles me fez fazer uma expressão de desprezo: como se eu precisasse de mais motivo para desgostar do Valente Campeão.

“Então, quantos estamos envolvidos?” perguntou Roland.

“Oito,” respondeu calmamente o Cavaleiro Branco.

Isso não melhorou muito o ânimo. Cada um daqueles Revenants era perigoso por si só, mas vários se tornavam muito mais ameaçadores quando paired com aliados de respeito — especialmente o Falcão e o Manto. A Berserker soltou um assobio suave e sorriu.

“Oito de dez,” ela disse. “Parece que Keter realmente quer que a gente morra.”

“Oito de nove,” corrijo, empurrando-se do arco. “O Primeiro Filho levou o Costurador para o norte.”

Isso foi bem recebido. O Tumulto é mais perigoso, na prática, mas a tendência do Costurador de aparecer em um monte de mortos-vivos a um dragão de altura era uma visão mais horrorosa do que a própria tempestade do Tumulto.

“A Seelie está desaparecida,” disse o Cavaleiro Branco, “mas acreditamos que esteja a leste, liderando o ataque contra a Princesa Rozala Malanza. Todas as outras Flagelantes conhecidas foram avistadas por nossas esquadras enquanto avançavam, e todas devem estar em marcha para o local da batalha em Hainaut, ou quase isso.”

Sorrir, comecei a encher seu cachimbo de esqueleto com um pacote de folhas de despertar, meticulosamente.

“Então agora vamos falar do desfecho, digamos assim, agradável,” falei de maneira leve. “Ou seja, como vamos destruí-los todos.”

Mesmo vindo de alguém que – obrigado, Cordélia – foi arquidiabão do Leste, isso recebeu aplausos de ambos os lados. Hanno retomou o fio da meada enquanto eu passava a palma sobre a tigela, acendendo a folha com uma pequena faísca de chama, e respirei a fumaça com um suspiro satisfeito.

“Temos algum conhecimento sobre as habilidades de todos eles, oito no total, e vamos falar deles em ordem,” disse o Cavaleiro Branco. “Começando pelo Cão-Lobo.”

Houve um período de silêncio, então clareei minha garganta.

“Hierofante,” incentivei.

Masego se assustou, como se tivesse sido surpreendido. Meu olhar se estreitou e entrelacei pequenas sombras ao longo dos arcos que subiam ao teto. Ele não tinha uma livro aberto na mão, não, mas olhando de cima... aquele engenhoso pequeno idiota. Três fileiras atrás, havia um livro aberto em Mthethwa, que eu tinha certeza de que ele vinha folheando discretamente com magia disfarçada. Ele usava a clarividência dos olhos de vidro para olhar por trás de sua própria cabeça e o restante das coisas ao redor, lendo sem que ninguém visse. Dei uma olhada pra ele, deixando claro que teríamos palavras mais tarde, enquanto Indrani, ao seu lado, ria disfarçadamente às suas custas. Ela fez o favor de dizer a ele quem tinha sido solicitado, pelo menos, e Zeze criou uma ilusão do Cão-Lobo num piscar de olhos.

Era bem evidente por que o Revenant tinha recebido esse apelido: um capacete de ferro moldado na forma da cabeça daquele animal era sua assinatura desde sua primeira aparição, embora ele também parecesse preferir usar uma espada de pranchas quando tinha a oportunidade. Protegido de cabeça aos pés, o rosto do Cão-Lobo nunca tinha sido visto, embora tivesse conversado com Nomeados ocasionalmente.

“A maioria de vocês deve ter cruzado com o Cão-Lobo em algum momento,” disse Hanno. “Ele é, na nossa avaliação, o Flagelante com o menor número de mortes — Nominais ou não — ao seu nome. Isso porque raramente atua sozinho.”

“Ele é um guarda-costas,” eu disse de forma direta. “E um dos Revenants mais aptos a resistir a um golpe. Parece ser capaz de ver por ilusões e de suportar parcialmente alguns feitiços. Pelo que sei, o Espelho Cavaleiro vive essa experiência em primeira mão.”

Christophe, de Pavanie, sentado perto do fundo na parte heróica e com apenas Tariq ao lado, parecia surpreso por ter sido chamado.

“Eu fui,” respondeu. “Tivemos confrontos... seis vezes, até agora? Uma das minhas habilidades permite refletir os golpes de meus inimigos, devolver o impacto, mas não funcionou com ele como deveria. A força dele foi atenuada antes de chegar até ele.”

“O mesmo vale para feitiços,” acrescentou o Cavaleiro Branco. “Ele não é imune a magias, mas elas parecem enfraquecer quando direcionadas a ele.”

“Fraquezas?” questionou Roland.

“Ainda não encontramos nenhuma,” admiti. “Ele não parece ter talentos ofensivos de destaque, mas no aspecto defensivo não aparenta ter grandes falhas. É por isso que normalmente o vemos acompanhado de outro Flagelante, que se espera que cuide dessa parte.”

“Os Caminhos do Crepúsculo o destruiriam,” afirmou o Andarilho Cinzento.

Assenti.

“Sim, destruiriam,” concordou Hanno. “Para quem consegue abrir portais, é uma tática válida. Ainda assim, como com todos os Revenants, advertiria quanto à mobilidade — mesmo os mais lentos são mais rápidos do que parecem, e parecem sentir quando um portal para o Crepúsculo está sendo formado.”

Isso fazia sentido. A Criação gosta de equilíbrio: os Caminhos eram mortais para Revenants, então eles podiam senti-los. Eu teria apreciado se os deuses suspendessem essa regra até que as vidas de todos em Calernia deixassem de estar em risco, mas os deuses costumam ser considerados uns bestas irritantes. Exceto pelas minhas próprias patronesses esplêndidas e perfeitas, é claro. Senti o toque desaprovador de Andronike sussurrar na minha mente, como um pura de meio-jogo.

“Temos outros talentos que acreditamos ser capazes de passar por suas defesas,” continuei. “Entre eles, o Bardo Rapinante consegue afetar almas. Isso deve ignorar a proteção dele.”

“Força física esmagadora também funciona,” disse Hanno com uma ponta de sarcasmo.

Entre o Berserker, o Campeão e o Cavaleiro Espelho, tínhamos isso coberto.

“O parceiro costuma ser o problema,” apontou a Lâmina do Barrow. “Quem cruzar com ele precisa esperar uma dor de cabeça difícil.”

“Colorido, mas verdadeiro,” disse Hanno. “Até agora, o vimos acompanhado do Falcão—”

Vi o Cavaleiro Espelho estremecer, como se ainda doendo, e Archer esboçar um sorriso desagradável. Ela não gostou nada de que o Falcão tivesse escapado de seu duelo nem um pouco.

“— do Manto e do Trapaceiro,” concluiu Hanno. “Não devemos descartar outras possibilidades, mas Keter costuma preferir certos esquemas táticos.”

Puxei minha pipa, soprando fumaça para cima. O Cavaleiro Branco tinha razão. Suspeitava que fosse por Neshamah ser undead. Ele realmente não podia aprender mais, mesmo se infundisse seu conhecimento com as últimas aquisições. Então, deixava seus Revenants encontrarem as abordagens que funcionavam e usava sua inteligência para abrir brechas para aquela lâmina — uma habilidade que dominara quando ainda estava vivo.

“Queimamos dois aspectos do Trapaceiro em Maillac’s Boot,” anunciei. “Então, não os descarte completamente, mas eles ficaram bem menos perigosos agora.”

“Ficou a habilidade de se esconder,” disse Indrani. “Fique atento a facadas pelas costas, é nisso que ele se especializou.”

Daí em diante, uma decisão animada se sucedeu, passando de um Flagelante a outro. O Falcão, mortal à distância e com um aspecto que acreditamos lhe dar a habilidade simples de ‘matar’. Por isso, suas flechas, mesmo frequentemente feitas de material comum, podiam ferir alguém como o Cavaleiro Espelho: não há nada que ela não possa, em princípio, matar. Ela é fraca de perto, embora, e costuma fugir quando Nominais chegam ao alcance. O Drake, embora muito difícil de matar por meios comuns, tinha dificuldades contra Luz, e Tariq descobriu em Maillac’s Boot qual era sua última manobra de sobrevivência. O Manto compartilha a fraqueza contra Luz, pelo menos contra grandes quantidades — mas é capaz de prejudicar praticantes do mesmo jeito que fez comigo.

O Tumulto — ou Arquimago, como os heróis insistiam — era um conjurador de magias à altura do próprio Masego e da Bruxa da Floresta, o que, se não quiséssemos deixar vítimas disparando logo ao aparecer, exigia que fosse combatido imediatamente. Sua preferência por usar tempestades e as condições climáticas dificultava aos nossos combatentes se aproximar. Indrani não conseguia fazer nada contra ele nem com Ver. O Lenhador, chamado de Cavaleiro Pálido, não era frequentemente visto a não ser por aqueles que lutaram na fronteira de Cleves. E embora fosse tão difícil de acertar quanto eu achei, a Headhunter apontou que suas táticas de evitar o duelo com o Mirmidão e o Cavaleiro Vermelho indicavam que devia ter alguma fraqueza em sua armadura. O Cavaleiro Espelho observou que ele frequentemente liderava não só Revenants, mas também mortos menores, sendo um estrategista tanto quanto um campeão. Quanto ao Trapaceante, pouco há a dizer, salvo que nem mesmo nossos melhores sortilégios pareciam capazes de impedir suas ações furtivas, deixando-nos com apenas um restante.

O Príncipe dos Ossos.

“Luz pode fazer algum dano,” disse Hanno. “Embora só até certo ponto.”

Sua postura tinha ficado mais relaxada ao longo da conversa, primeiro passando de calma a algo mais tranquilo, até se sentar na beira da varanda. Eu, por minha vez, apoiava-me numa pilastra de pedra semiquebrada, puxando meu segundo pacote de folhas de despertar.

“Ele consegue fechar um Portal do Crepúsculo, se eles ainda estiverem sendo formados,” afirmou a Bruxa da Floresta de forma direta.

Entortei uma sobrancelha. Ela não tinha removido a máscara de argila pintada, mas imaginei que, sob ela, estivesse franzindo a testa.

“O mesmo vale para mim,” concordou o Peregrino. “Embora não rapidamente, e pode ser combatido.”

“Feitiçaria também não funciona,” ofereceu a Bruxa Enlutada. “A minha, pelo menos. Posso fazer uma marca, se der força total ao feitiço, mas acho que teríamos que despir ele camada por camada para chegar a algum lugar.”

Para ser honesto, também não via uma solução óbvia para o Príncipe dos Ossos. A ilusão dele que Masego estava criando deixava claro por quê: estamos lidando, basicamente, com um cadáver envolto em algumas centenas de quilos de aço. Parecia armadura, mas não era. Só camadas e mais camadas de metal, movidas pela necromancia que vinha do fundo, bem protegida. Pior ainda, esse aço tinha encantamentos e artimanhas do Rei dos Mortos. Fugir geralmente não era problema, ele é lento, mas quando você não pode fugir? Nem o Peregrino conseguiu derrotá-lo, mesmo com um Coro sussurrando truques em seus ouvidos.

“Os Primeiros Filhos dizem que é praticamente o mesmo com Night,” ofereci, nunca tendo lutado contra ele pessoalmente. “E ele geralmente fica com a Légua Cinzenta, então não será fácil de eliminar.”

“Precisamos enfrentá-lo de frente,” insistiu a Berserker.

“Estilhaçar o quê, uma placa de aço sólida?” zombou a Lâmina do Barrow. “Não, o que precisamos é da lâmina certa.”

Algumas pessoas trocaram olhares na direção do Cavaleiro Espelho. A Desfazimento já não era um segredo desde o incidente no Arsenal.

“Pretendemos usá-la só contra o Rei dos Mortos,” disse o Cavaleiro Branco, “para evitar que ele descubra uma maneira de superar sua lâmina.”

“Se chegar a esse ponto, já conseguimos enterrá-lo antes,” afirmei. “A Bruxa da Floresta fez isso. Não é um golpe matador, mas podemos mantê-lo longe por tempo suficiente para que alguns Nominais encontrem algo que funcione.”

Não era a sugestão mais encorajadora, mas, no momento, talvez fosse a melhor que tínhamos. E, para ser honesto, se conseguíssemos eliminar a Légua Cinzenta de uma vez, o Príncipe se tornaria muito menos ameaça. Apontei essa direção, e Tariq me apoiou firmemente.

“Sozinho, ele é um monstro lento e desengonçado,” disse o Peregrino Cinzento. “Grande parte do poder dele vem da legião — os Hashmallim acreditam que parte de sua Outrament está investida nos soldados, e que eles, por sua vez, o fortalecem.”

“Se for o caso,” conclui, “vou autorizar o uso do último de nossa fogueira goblin.”

Isto animou alguns, mas deixou outros mais receosos. Não só pelos perigos de as chamas verdes espalharem descontroladamente, mas também — e nisso percebi de repente — porque alguns achavam que o Príncipe realmente sobreviveria ao fogo. Muitos nunca tinham entrado em contato com a substância, lembrei a mim mesmo, mas mesmo assim me senti abalado com a descrença. A conversa se estendeu por mais uma hora, principalmente quando Nominais estavam dispostos a compartilhar talentos específicos que os tornavam aptos a lutar contra um Flagelante, até que por fim encerramos a reunião. Mandei Ishaq ficar, pois o Desfaçador do Barrow tinha sido praticamente confirmado como meu tenente entre os vilões, sempre que o levava às conselhos de guerra, enquanto Hanno foi acompanhado pelo Peregrino.

“Algumas formações parecem encaixar naturalmente,” disse o Cavaleiro Branco.

“Concordo,” respondi. “Bardo, Invocador e Guardião?”

A Guardiã Silenciosa tinha dito que acreditava que conseguiria lidar com o Cão-Lobo por causa de um aspecto seu, então o Invocador para mobilidade e o Trubador para o golpe decisivo eram as escolhas óbvias.

“Ou com elas, a Huntress ou a Sidônia,” respondeu Hanno assentindo.

“A Huntress,” afirmei. “Tenho certeza de que ela não é só competente de longe, mas também treinou táticas contra arqueiros.”

Na verdade, isso significava ela, Archer, mas também funcionaria contra o Falcão, que podia imbuir suas flechas de Luz, dificultando ainda mais o Manto.

“O Jovem Matador com eles,” sugeriu Tariq.

Indaguei com uma sobrancelha, mas Ishaq estava coçando a barba em concordância.

“Como observador e atirador de elite, o garoto tem talento,” disse a Lâmina do Barrow. “Se você quer que a Huntress seja uma das atacantes, então precisa de um substituto.”

Olhei para Hanno, que após um momento assentiu.

“Fechado,” declarei. “Cavaleiro Espelho para o Príncipe dos Ossos?”

“Não há ninguém mais capaz de resistir a um golpe dele,” respondeu o Cavaleiro Branco. “Quem colocar com ele, esse é o problema. Acho melhor não formar uma equipe completa aqui.”

A Lâmina do Barrow, percebi, nos observava como um cão faminto sendo conduzido a uma despensa. Por quê? Depois de um instante, percebi que, mesmo pensando na pergunta, Ishaq tinha feito a mesma questão em voz alta.

“Porque Hanno acha que não conseguimos matar o Príncipe dos Ossos,” expliquei, “o que significa que colocar uma equipe inteira lá seria desperdiçar. Um parceiro, por outro lado, é uma precaução para manter o Cavaleiro Espelho vivo.”

“Não entendo o que o diferencia do Cão-Lobo,” lentamente ele disse, “exceto talvez maior força.”

“O Príncipe dos Ossos é um martelo,” afirmou Tariq com calma. “Podemos atenuar o impacto, mas ele vai cair. O Cão-Lobo, e quem quer que o acompanhe, são lâminas que podemos quebrar.”

“Vai ser o ritmo usual,” expliquei. “Sabe, os golpes — a gente ganha, perde, ganha de novo. Só que com o Cão-Lobo e seu parceiro, como o Tariq disse, temos uma boa chance de eliminar esses dois Flagelantes de uma única vez. Matá-los limpos. Não temos essa chance com o Príncipe. Em vez disso, usamos esses ciclos para tirar o Cavaleiro Espelho quando tudo ficar ruim pra ele, e só precisamos de um parceiro pra isso. Não uma equipe completa.”

A Lâmina do Barrow olhou para nós, sorrindo de felicidade e, de alguma forma, quase assustado.

“Sempre é assim?” perguntou Ishaq. “Batalhas entre Outramentados. Tipo... xadrez para os insanos, com metade das regras desconhecidas e o restante mudando o tempo todo?”

Inclinei a cabeça. Pela minha experiência?

“Pois é, mais ou menos,” encolhi os ombros.

Virei ao ouvir a risada dos heróis, trocando olhares quase afetuosos com eles.

“A Rainha Negra se fortalec ao enfrentar adversários excepcionais,” disse o Peregrino. “Não conheço muitos Outramentados, de cima ou de baixo, com talento para estratégias mais forte.”

A Lâmina do Barrow teve a audácia de parecer até aliviada, que raciocínio absurdo.

“Se essa prática for considerada uma arte,” afirmou o Cavaleiro Branco, “em toda humildade, vocês poderiam estar entre alguns dos seus maiores praticantes vivos.”

Comparado ao Intercessor, todos nós ainda estávamos aquém, mas acho que era mais ou menos essa a ideia. Limpei minha garganta.

“Pensava na Apostola Firme,” falei. “Ouvi dizer que ela já trabalhou com ele antes, e embora não seja exatamente veterana—”

“Tenho que discordar,” Hanno interrompeu.

“De fato,” concordou o Peregrino. “Christophe é um jovem notavelmente resistente, mas o inimigo não é alguém para se subestimar. A Curandeira Desdita seria uma parceira mais adequada.”

“E você, Tariq, seria nosso principal curandeiro,” afirmei. “Que desperdício, considerando seu poder de ataque.”

“Mais vidas serão salvas por suas ações do que por outras, Peregrino,” disse a Lâmina do Barrow.

Havia um desafio na voz, mas Tariq parecia relutante em responder.

“Podemos revisar depois,” sugeriu o Cavaleiro Branco, percebendo que eu não estava convencido. “Para o Cutreiro — o Cavaleiro Pálido, se insistir — as melhores opções de ataque parecem ser o Headhunter e a Lança Errante.”

Refleti sobre isso. O Headhunter conhecia bem o jeito de enfrentar o Cavaleiro Pálido, e Sidônia tinha um talento para matar coisas que ela não deveria conseguir. Mas ambos não eram bons em levar golpes.

“Precisa de força bruta,” declarei. “Berserker?”

“Considerava deixá-los um par,” Hanno admitiu. “Se usarmos equipes para atacar agressivamente os mais fracos logo de início...”

“Isso é uma receita para corpos no chão,” torci o nariz. “Duas equipes contra dois dos pesados do Rei dos Mortos? Com certeza perderemos pelo menos um deles.”

“O Hierofante contra o Arquimago parece um consenso,” entrou Tariq.

Inclinando a cabeça, concordei.

“Na verdade, estava pensando em enfrentá-los com toda a Ira,” declarei.

“Nem a Dama Dartwick, certamente?” perguntou o Peregrino.

“Não,” respondi. “Precisaríamos de mais força. Tenho alguns candidatos.”

Um deles estava ao meu lado, mas o lado ruim de levar Ishaq era que ele era um capitão nato: seria muito mais útil como chefe de uma equipe de cinco. Restavam duas opções, cada uma difícil por motivos diferentes. O Campeão Valoroso provavelmente era a melhor escudo restante, já que a Guardiã e o Cavaleiro Espelho já estavam designados. Mas eu, sinceramente, o detestava. E a outra era, bem, o Porquinho. Entre Arthur e Indrani, poderíamos sustentar uma linha de defesa de perto, e Zeze e eu poderíamos encarar o Arquimago sem perder o passo. O problema, contudo, é que o próprio Arthur Encontrado poderia ser uma ameaça à nossa segurança. Sua história não ajudava muito na sobrevivência do Woe.

“Em princípio, concordo,” disse Hanno lentamente. “O Arquimago é o Flagelante que quero que seja resolvido com prioridade máxima.”

Depois disso, começou a barganha, de onde fui começando a discernir estratégias diferentes. Ishaq, novato nessas coisas de planejamento, tendia a optar pela concepção de uma equipe de cinco do Levante, a mesma que fundou o Domínio: Campeão, Matador, Ligador, Bandido e Peregrino. Não era má tática, na maioria das circunstâncias, mas ele precisava largar esse esquema. Quando se trata do desconhecido, o equilíbrio é útil, mas no planejamento de como destruir um inimigo conhecido, é melhor ajustar o grupo ao inimigo. Tariq, por outro lado, tinha uma abordagem completamente diferente: ele preparava tudo para manter os Nomeados vivos. Não porque fosse um bonzinho, embora, quando podia ser, fosse — mas porque, na experiência do Peregrino, se heróis lutam contra um inimigo tempo suficiente, eles vencem.

Não ia discutir demais com isso, mas há riscos nesse tipo de raciocínio. De um lado e do outro, estavam jogando, e eu tinha provado na Batalha dos Campos que tempo não era suficiente para superar certos inimigos. Porém, no fundo, essas ainda eram as velhas regras de guerra entre Nominais. Hanno e eu fomos criados por nossos mestres para abordar esses combates de forma diferente. A diferença, percebo agora, é que ele parece muito mais inclinado a correr riscos. Pensei que fosse por gostar de confiar na providência, mas, no fim, tive que concordar que não era só isso. Eu sempre planejava assumindo que iria perder alguma coisa antes que tudo terminasse, enquanto o Cavaleiro Branco conhecia aquelas vitórias retumbantes — que eram bem raras na minha carreira. Ele as tinha frequentemente, na verdade, com derrotas aplicadas pelo próprio Neshamah, que saíam do comum de forma bastante severa. Decidimos o que podíamos por hoje, concordamos em retomar a discussão amanhã e finalizamos a reunião.

Mas ele não saiu — nem eu — porque notei algo, e ele não tentou muito esconder isso.

“Bruxa da Floresta,” eu disse. “Valente Campeã. Apostola Firme, e, por último, a Tristíssima Cantadeira.”

Nomes que ele tinha cuidado de nunca envolvê-los em missões, junto com os seus próprios. Uma formação de cinco bem equilibrada, embora a Apostola fosse jovem, e Deus do que ela queria com a Cantadeira, não fazia ideia. Nenhum Nominal era realmente sem força, mas, pelo que eu sabia, ela era uma Nominal bardica sem talentos notáveis específicos.

“Não quis esconder,” disse Hanno. “Simplesmente não era uma conversa que eu queria ter na presença de todos.”

Minha sobrancelha se levantou, assim como minha desconfiança. Já tinha jurado a Tariq que não me meteria em como o Cavaleiro Branco superava suas dúvidas, e isso significava não me envolver em conversas demasiado decisivas.

“São cinco,” reconheci. “Só não entendo bem o que você pretende fazer com isso.”

Na direção norte, para acabar com a ameaça da ponte que ainda ameaçava ao longe? Ou para comandá-los aqui na cidade, cortando o caminho dos Flagelantes? Hanno deu uma risada, embora o tom de serenidade naquele riso parecesse ter se esvaído. Qualquer certeza que ali estivesse, tinha sido abalada. Que droga, pensei, Tariq tem razão. Ainda acreditava, lá no fundo, que o velho tinha exagerado. Mas não mais, pelas expressões de apreensão no rosto do Cavaleiro Branco agora.

“Não tinha tanta certeza, quando acordei hoje de manhã,” disse Hanno. “Mas é ao norte, Catherine. Tem que ser ao norte.”

Fiz uma reverência devagar. Era o que eu queria, só que conseguir isso agora fazia meus dedos ficarem nervosos — se tinha havido algum erro ou não.

“A ponte em Thibault’s Wager precisa ser destruída,” finalizei, escolhendo bem minhas palavras.

“Como você fala de mim, ultimamente,” Hanno sorriu de lado, com um sorriso fraco.

Não respondi. Reconhecia um beco sem saída quando via um.

“Não sei,” finalmente Hanno disse. “Quanto de ajuda posso realmente dar aqui em Hainaut. Você é um líder competente e um estrategista experiente, acostumado a liderar Nominais.”

“Sua saída seria uma perda,” respondi com sinceridade. “E não apenas por suas habilidades em combate. Mas ainda assim, acredito que seja uma necessidade.”

“Suponho que você tire isso,” disse o Cavaleiro Branco, “embora não seja isso que me motiva a partir.”

Ele olhou para o teto, onde a luz do entardecer tinha mudado a disposição do sol. Sombras escurecendo, luz sendo engolida pela sombra.

“Tenho dúvidas sobre objetivos que talvez nem devesse buscar,” afirmou Hanno de Arwad. “Se eu conseguir realizar algo, mesmo que tente —”

Ele respirou fundo.

“Assim, começarei, talvez, com o bem que tenho certeza,” concluiu o Cavaleiro Branco, fixando meus olhos. “Será ao norte, Catherine Encontrada, e a luz que ainda posso alcançar.”