Capítulo 505

Na verdade, mesmo agora Masego ainda não tinha descoberto uma maneira de realmente quebrar os rituais que o Rei Morto usava para impedir a vidência nos territórios que controlava. Durante dois anos, o Arsenal tentou, depois que deixamos claro para algumas das mentes mágicas mais brilhantes de Calernia que recuperar essa capacidade seria de valor militar incomensurável, mas nenhum ritual contra-ritual eficaz tinha surgido. Reunimos pessoas excepcionais, mas nosso inimigo era mais do que isso: ele era o Horror Oculto, a exceção em si. Então o Hierofante, por mais que tivesse sofrido com um deus dominando sua mente por quase um ano e estudado as proteções em Lyonceau – onde o Tirano havia se inspirado no trabalho do Rei Morto, entre outras coisas – não conseguiu desprezar o peso dos milênios que pressionava sobre nós. Zeze era brilhante, mas havia coisas além de brilhanteza.

Então o Hierofante havia roubado um segredo de uma entidade que poderia vencer.

As nuvens no céu giravam como um redemoinho, engolidas pelo grande olho que nosso ritual tinha aberto lá em cima. Mesmo para mim, o vazio silencioso e gritando era uma visão inquietante. A feitiçaria ardia alta e clara, as colunas de pedra que havíamos empurrado no chão zumbiam como vespas enquanto lutavam contra os encantamentos que cobriam grande parte de Hainaut e suprimiam a vidência. Correndo, eu manquei escada abaixo pela encosta rochosa em direção a uma caixa de bronze polido e eletro de altura maior que eu. Aninhada contra a colina, ancorada com encantamentos para que não se mexesse nem um cílio, os padrões arcanos de eletro nas laterais brilhavam com uma luz misteriosa. O bronze estava quente o suficiente para que eu sentisse o calor apenas ao passar a mão perto, e ficaria ainda mais quente.

A parte mais complexa da caixa era a frente: um padrão duro, labiríntico de eletro, que normalmente se fechava como uma caixa de puzzle, mas que agora havia sido cuidadosamente aberto. Furos delgados tinham sido feitos no padrão pelas manipulações, suas bordas cobertas de pequenas runas inscritas em bronze, e por trás deles vislumbrei que dentro da caixa havia um cubo de mármore branco puro. Sem perceber, Roland tinha voltado do trabalho na colina a leste de nós e agora estava ao lado de Masego, próximo à caixa. A cena era quase divertida, o Hierofante sendo pelo menos uma cabeça mais alto, mesmo com o sobretudo longo do Rogue Sorcerer e suas camadas que faziam parecer maior, mas o foco e a determinação que ambos demonstravam me deixaram relutante em perturbá-los com um único suspiro.

“Roland?” perguntou Masego, olhos ardentes fixos na caixa.

“Quase lá,” respondeu Roland, seu olhar fixo numa vareta delgada de obsidiana em mãos, onde eu avistei algumas marcas ardentes. “Cinco, quatro, três, dois—”

Assim que o mago procerano chegou ao três, o Hierofante ergueu o braço, extraindo da união de um cubo pequeno na sua mão uma força mágica, enquanto um círculo de runas douradas reluzia ao redor dos seus dedos.

“Descarga,” alertou Masego.

A feitiçaria puxou em nossa direção por meio suspiro, como se as correntes tivessem se invertido, e o fluxo foi sugado para dentro da caixa, onde eu vi chamas terríveis florescerem antes do momento passar e o olho no céu gritar novamente. Ao oeste, uma colina explodiu numa chuva retumbante de rochas e lama.

“Nosso limite de sangria está muito alto,” disse Roland. “Não vamos chegar a quatro instâncias.”

“Três já é o suficiente,” respondeu o Hierofante, inclinando-se sobre a caixa.

Com as mãos nuas – ele conhecia fogos mais quentes do que isso, e mesmo agora o reflexo deles queimava em seus olhos – começou a manipular a parte superior da caixa, extraindo o que parecia uma engrenagem grande antes de girá-la com esforço. Dentro da caixa, o cubo de mármore virou para combinar com a abertura e mostrou uma face nova, sem marcas, para os furos abertos. A engrenagem foi empurrada de volta após ajuste, e vinte batidas de coração depois, outra descarga aconteceu. A colina a leste explodiu, mas eu tinha perigos mais próximos para me preocupar: as colunas de pedra ancoradas nesse morro vibravam tão rápido e intensamente que parecia questão de tempo até que se quebrassem.

“Masego,” perguntei, gritando acima do barulho. “Estamos seguros aqui na colina?”

Ele se virou para mim, sorrindo de forma meio ingênua.

“Nem um pouco!” respondeu, levantando o braço.

Uma nova cubo na sua mão, runas douradas formando um círculo enquanto Roland protestava com um grito de que a preparação ainda não tinha acabado.

“Discharge,” esbarrou o Hierofante em tom sarcástico.

Rir não era sinal de coisa boa, pela minha experiência, então me enfezei com Night naquele exato momento antes que a feitiçaria fosse puxada. A magia veio assobiando, as colunas estourando ao passá-las – ah, tinham sido feitas de modo que os fragmentos saltassem para cima, em vez de ao redor – e se lançou contra a gaiola. Algumas pedras caíram na minha capa de Night, mas nada que eu não pudesse segurar, então arrisquei um olhar para Roland. Seu bastão de obsidiana estava rachando, as runas ardentes ao seu redor ficando loucas.

“Merda,” ouvi-o amaldiçoar, jogando fora o bastão.

Ele explodiu em uma grande labareda de fogo a cerca de três pés acima da cabeça dele, gotas líquidas de obsidiana chiando contra lama e pedra enquanto se espalhavam por toda parte. Masego, no entanto, ignorou tudo isso. Ele tentava aliviar o conteúdo da caixa, onde os incêndios haviam de alguma forma se confundido. Antes que o brilho nos padrões de eletro se transformasse numa luz ofuscante, ele abriu novas brechas em dois lados. Finalmente o mago alto deu um passo atrás.

“Está feito?” perguntei.

“Num sentido figurado,” disse Zeze com calma, afastando-se devagar. “Recomendo procurar abrigo, Catherine.”

“Sua esperteza—” comecei, jogando-me atrás de uma pedra saliente justo a tempo de ouvir um estrondo forte.

Ai, meu Deus. Aquilo tinha soado como a caixa amassando pra dentro. Depois veio uma pulsação de fogo e estilhaços de metal quando a caixa explodiu enquanto eu me escondia sob meu manto. Esperei dez batimentos cardíacos completos antes de aparecer para olhar, e vi, com uma tosse seca, que a explosão tinha derretido completamente o topo da colina. O Peregrino Cinzento tinha saído primeiro, né? Era, uh, difícil explicar isso para o Domínio de outro modo.

“Alguém morreu?” chamou Roland, saindo de trás da sua própria rocha.

“Pergunta inútil. Precisaria necromancia antes—” respondeu Masego.

“Acho que todo mundo está bem,” interrompi antes que ele começasse de novo. “Funcionou?”

“Claro que funcionou,” respondeu o Hierofante, com tom ofendido. “Quem você pensa que eu sou?”

“Pergunte isso de novo quando eu não estiver com carvão derretido por toda a capa,” resmunguei. “Você não está procurando uma resposta gentil, de qualquer jeito.”

Saí de trás da pedra, sacudindo a poeira, e os três de nós olhamos para o resultado. O cubo de mármore ficou marcado de três lados, mas não foi só fogo jogado contra a rocha. Era uma escultura, de certa forma: o vale central de Hainaut e algumas áreas ao redor, visto do céu. Cada uma das três faces tinha capturado aquela visão por um piscar de olhos daquele grande olho lá em cima e a tinha gravado no mármore. Claro que havia imprecisões. Os rituais do Rei Morto tinham bagunçado um pouco, mas esse era justamente o objetivo de várias descargas: haver poucas áreas no nosso “mapa” onde as imprecisões tivessem atingido todas as três vezes.

“Então é assim que o mundo parece através dos olhos de um Coral,” eu disse.

“Nem exatamente,” respondeu Roland. “Pensando bem, anjos veem o mundo por uma lente. O que você pode testemunhar eimar aqui é o que veriam os mortais ao olhar por essa mesma lente.”

“Os humanos não têm as partes necessárias para observar a Criação como um Coral faria,” observou Masego distraidamente. “Nem mesmo a estrutura de alma seria suficiente, seria preciso uma reconstrução completa da essência. Como Duquesa das Noites Sem Lua, poderíamos substituir o mármore pelo seu cérebro e permitir que você olhasse diretamente, pois o dano se refeitaria, mas na sua condição atual você não sobreviveria à experiência.”

Ainda me lembrava de como tinha sido difícil roubar Ashkaran de ecos na Arcádia, então desconfiava que ele estava minimizando as dificuldades quando chamava isso simplesmente de ‘dano’.

“Ótimo saber,” murmurei. “Acredito que podemos trabalhar com isso, Masego. Vamos precisar de uma lupa para alguns detalhes, mas já consigo perceber o essencial.”

Como estavam, o que era bastante preocupante. Manquei entre as facetas, estreitando os olhos para o que via. Se eu entendia corretamente onde estávamos, neste momento estávamos… noroeste do exército do Príncipe de Ferro. Infelizmente, isso nos colocava na direção errada. À frente do contingente de Klaus havia uma grande força de mortos-vivos, mas não tão grande que ele não pudesse derrotá-la em campo aberto. Porém, atrás dela, estava o que devia ser o exército desaparecido de Luciennerie. Pelo que parecia, ele tinha se dividido em três forças menores: uma marchava para o sul, em direção às Irmãs Cigelin, mas as outras duas colunas marchavam direto para onde o Príncipe de Ferro teria que lutar.

Isso os colocava bem ao sul de nós, e explicava em parte por que essa parte de Hainaut estava tão repleta de bandos de guerra. Pior, parecia que meus aliados tinham deixado parte de suas forças para trás: ao oeste de Juvelun havia algo que parecia um acampamento. Difícil determinar números sem usar algo para ampliar os detalhes, o que poderia esperar até voltarmos ao acampamento. Endireitei-me, lançando um último olhar prolongado para o mármore. Embora as notícias que eu tinha não fossem exatamente boas, o fato de saber delas já era uma grande conquista. Se agíssemos às cegas, a destruição poderia ter sido… significativa.

“Bom trabalho,” disse. “Vocês dois.”

“Foi,” respondeu Masego, claramente satisfeito por eu concordar com ele.

“O Peregrino e a Artífice cuidarão de apagar qualquer vestígio do que fizemos aqui com Luz,” eu disse. “Quanto a nós, encerramos por aqui. Carreguem no carrinho nossa pedra e vamos voltar.”

“Vou ficar feliz com isso,” admitiu Roland, lançando um olhar cauteloso ao pântano. “Suspeito que logo teremos muito mais companhia.”

“E não é sempre assim com a gente?” Soltei uma risada. “Tudo é sobre ficar um passo à frente, Roland.”

Ou então, você morria.

Hakram arquivou a pedra queimada em uma visão bastante razoável do centro de Hainaut em menos de uma hora, usando apenas uma das mãos. Isso era um lembrete útil de que, mesmo com uma cadeira de rodas, Hakram podia fazer o trabalho de várias pessoas em uma fração do tempo, com resultados objetivamente superiores. Masego fazia barulho dizendo que em breve suas próteses estariam suficientemente ajustadas ao corpo do orc para uma cirurgia, e talvez ele saísse logo daquela cadeira – embora tivesse que aprender a andar de novo, e provavelmente usaria muletas por meses. Aproveitei o tempo enquanto ele trabalhava para me lavar no rio próximo ao acampamento nas Ways do Crepúsculo, e me senti renovada ao retornar à minha tenda.

Nosso esforço naquela manhã tinha sido bastante produtivo, mas agora que tínhamos uma visão geral da campanha, era hora de decidir exatamente como iríamos enfrentá-la. Minha ideia inicial era montar uma emboscada para o exército de Luciennerie, mas não tinha certeza de quão viável isso seria no momento. Abri uma garrafa de vinho e chamei o que definitivamente não era uma reunião de guerra: Indrani, Masego e Akua. Hakram já estava ao meu lado, então pouco precisava ser dito para que fosse convidado. Gostaria muito que Vivienne estivesse lá, pois fazia tempo que as Irmãs de Lamento todo se reuniam, mas ela tinha seus próprios deveres.

Além disso, sem querer parecer pessimista, apostar que minha sucessora e eu estivéssemos na mesma zona de guerra era arriscado demais.

“Sabe, quando eu explodo colinas de lama não sou elogiada,” reclamou Indrani assim que entrou. “Sempre dizem ‘isso foi munição valiosa, Arqueira’, ou ‘pare de usar nossos trebuchets fora das batalhas’.”

“Seu ponto?” perguntei, levantando uma sobrancelha.

Ela se acomodou numa cadeira do outro lado da mesa, Akua e Masego a seguindo com passos largos, conversando em mthethwa – algo sobre ‘complexidade retorna’, seja lá o que isso for – e se acomodando mais atrás, Zeze assumindo o lugar ao lado de Indrani como se fosse seu natural. Escondi um sorriso.

“É favoritismo, é o que quero dizer,” disse Indrani, apontando uma dedo acusador para mim.

“Você está certa,” admiti.

A expressão de surpresa dela foi bastante prazerosa.

“Eu gosto dele mais do que de você,” acrescentei de forma descontraída.

Ela soltou um sorriso meio ofendido, meio de surpresa.

“Hakram, anote isso,” pensei. “Podemos até transformar em uma diretiva real.”

Não cheguei a fazer uma piada de que poderia até liberar Masego para explodir qualquer colina que ele quisesse, porque tinha medo de que ele realmente aceitasse. E, querendo ou não, eu tinha muitas colinas no meu domínio em Marchford que não eram exatamente recursos renováveis, então, mesmo não dizendo claramente ‘não exploda minhas colinas’, eu queria uma razão primeiro. Acho que essa é uma postura justificável, levando tudo em conta.

“Vou providenciar que a lista com nossa classificação seja oficializada,” disse Hakram de forma distraída.

Houve um suspiro de silêncio.

“Ela não tem isso,” disse Indrani, estreitando os olhos para mim.

“Claro que não, número si—quer dizer, Indrani,” respondi com um sorriso.

Fiz um sinal de positivo, estragando tudo porque sabia que fazer de forma meia-boca só ia deixar ela mais irada.

“Vamos lá,” reclamou Archer. “De jeito nenhum sou a última.”

“Que você pensa assim é que é por isso que você está,” respondeu Akua com um sorriso suave.

Admiro como ela consegue parecer tão inocente enquanto enfia a faca na ferida, é bem impressionante,

“Isso é muito útil,” disse Masego, aprovada. “Posso ter uma cópia da lista, junto com os critérios de classificação?”

“Vou pensar nisso,” menti.

Hakram tossiu, chamando a atenção antes que essa conversa se perdesse em uma perda de horas agradáveis. Archer se vingou de mim enchendo sua taça de vinho até a borda, como uma selvagem, enquanto Akua me observava com olhos dourados. Ela usava um vestido vermelho e branco hoje, que embora não fizesse questão de parecer uma dama de baile ou camisa de guerra, permanecia bastante elegante — como quer que fosse interpretado.

“Ouvi dizer pelos informantes que sua missão na Criação foi um sucesso,” disse Akua.

“Heh,” Archer riu, cutucando Zeze. “Ela te chamou de planta.”

“Foi uma metáfora,” ele revelou para ela. “… Acho. Não acredito que Wolof tenha conseguido fazer o feitiço funcionar em alguém vivo.”

“Não conseguiu,” confirmou Akua. “Apenas com mortos. Então, esse vai ser o conselho de estratégia?”

Era uma pergunta retórica, como ambos sabíamos, mas que nos empurrava para o núcleo da reunião. Ela gostava de colocar esses toques de luz, embora quando Hakram estivesse presente ela fosse muito mais cuidadosa com isso – tenho a impressão de que ela era extremamente cautelosa em nunca pisar no calo dele. Provavelmente achava que tentar ocupar o lugar de minha mão direita era tarefa de louco, e, para ser franco, era mesmo. Akua era muitas coisas, muitas delas tecnicamente maldições, mas ser cega socialmente não era uma delas.

“Temos um pequeno problema,” disse. “O Príncipe de Ferro está longe da costa, e a maré vai ficando agitada.”

“Você já andou de barco alguma vez?” perguntou Indrani, desconfiada.

“Sim, um barco de pesca,” respondi com superioridade.

Só quando estava atracado e querendo ficar com um menino, mas ela não precisava saber disso.

“Por tradição, ela é também a alta-arquimaga de Callow, a menos que outro título seja atribuído,” observou Hakram. “O que a torna a melhor marinheira de todas aqui presentes.”

“Sempre tomei o leme de navios no Wasaliti pelo menos duas vezes por verão desde que me entendo por gente—” começou Akua, com tom irritado, então sua expressão ficou neutra e ela tossiu. “Contudo, creio que não haverão navios além da metáfora aqui, então—”

Olhei nos olhos de Indrani do outro lado da mesa, trocando sorrisos de vitória. É sempre uma rara diversão arrancar uma reação sincera dela. No começo, ela fingia muito bem, mas hoje em dia, quando ela tenta, a gente geralmente percebe.

“Então por que estamos aqui, afinal?” perguntou Masego, interrompendo a fuga verbal de Akua. “A maior parte de nós não tem treinamento militar, ou pelo menos não de oficiais. Não seria melhor uma reunião de guerra com os comandantes principais?”

“Já sei o que precisa ser feito,” respondi honestamente. “Talvez precise rearranjar os números, mas na essência não há muito espaço para manobra.”

Inclinei-me sobre o ‘mapa’ que Hakram montou com as pedras queimadas, apontando com um dedo a representação do exército de Klaus Papenheim. Pelo menos a parte dele que marchava.

“Precisamos reforçar esses antes que eles enfrentem os mortos-vivos na sua frente,” disse.

“Não preciso explicar para o meu benefício,” disse Masego, de forma franca. “Pouco vou prestar atenção, de qualquer jeito.”

Pelo menos, foi honesto acerca disso.

“Quero saber,” pediu Indrani com devoção. “Porque me importo com você, e sou uma boa amiga.”

“Um esforço louvável, número seis,” murmurou Akua. “Sei que é bastante transparente.”

“Pois é, para você então,” completei de forma leviana. “Sei que não é exatamente uma surpresa, mas—”

“Se ela não tem isso, então,” troçou Hakram, “não vejo por que não poderia fazer uma lista oficial de classificação.”

Houve um breve silêncio.

“Ela não tem isso,” disse Indrani, estreitando os olhos para mim.

“Claro que não, número si—quer dizer, Indrani,” respondi, sorrindo-lhe de leve.

Fiz um sinal de positivo, logo estragando tudo porque sabia que fazer meia-boca só ia deixá-la ainda mais irritada.

“Vamos lá,” resmungou Archer. “De jeito nenhum sou a última.”

“Pensei assim, e por isso acha que está,” respondeu Akua com um sorriso suave.

Ela consegue parecer tão inocente enquanto enfiava a faca na ferida, é bem impressionante,

“Isso é bem útil,” disse Masego, aprovada. “Posso ter uma cópia da lista, junto com os critérios de classificação?”

“Vou pensar nisso,” menti.

Hakram tossiu, chamando atenção antes que essa conversa se tornasse uma perda de horas agradáveis. Archer se vingou de mim enchendo sua taça de vinho até a borda, como uma selvagem, enquanto Akua me observava com olhos dourados. Usava um vestido vermelho e branco hoje, que embora não aparentasse ser um vestido de baile ou uma túnica de guerra, permanecia bastante elegante — seja lá como fosse interpretado.

“Ouvi dizer pelos informantes que sua aventura na Criação foi um sucesso,” disse Akua.

“Heh,” Archer deu uma risadinha, cutucando Zeze. “Ela te chamou de planta.”

“Foi uma metáfora,” ele revelou a ela. “… Acho. Nem Wolof conseguiu fazer o feitiço funcionar para uma pessoa viva.”

“Eles não conseguiram,” garantiu Akua. “Apenas em mortos. Então, quer dizer que vai ser uma espécie de conselho de estratégia?”

Era uma pergunta retórica, como ambos sabíamos, mas que nos empurrava para o núcleo da reunião. Ela gostava de dar esses toques de leveza, embora com Hakram presente ela fosse bem mais cuidadosa, acho que sem querer ela tinha uma preocupação enorme de nunca pisar no calo dele. Provavelmente achava que tentar substituir minha mão direita era tarefa de louco, e, para ser franco, era mesmo. Akua era muitas coisas, muitas delas maldições, mas ser socialmente cega não era uma delas.

“Temos um pequeno problema,” disse. “O Príncipe de Ferro está longe da costa, e a maré está ficando agitada.”

“Você já esteve em um barco alguma vez?” perguntou Indrani, desconfiada.

“Sim, um barco de pesca,” respondi com um sorriso de superioridade.

Só quando estava atracado e querendo ficar com um menino, mas ela não precisava saber disso.

“Por tradição ela também é a alta-almirante de Callow, a não ser que outro título seja atribuído,” observou Hakram. “O que a torna a melhor marinheira de todos aqui por longe.”

“Sempre entrei no leme de navios no Wasaliti pelo menos duas vezes por verão desde que me entendo por gente—” começou Akua, com tom irritado, depois sua expressão virou neutra e ela tossiu. “Ainda acho que aqui vai ser tudo metafórico, então—”

Olhei nos olhos de Indrani do outro lado da mesa, trocando sorrisos de vitória. É sempre uma delícia provocá-la a uma reação genuína. Quando começamos, ela fingia muito bem, mas hoje em dia, quando tenta, dá pra perceber claramente.

“Então por que estamos aqui, afinal?” perguntou Masego, interrompendo a fuga verbal de Akua. “A maior parte de nós não tem treinamento militar, ou pelo menos de oficiais. Não seria melhor uma reunião de guerra com os principais comandantes?”

“Já sei o que precisa ser feito,” respondi de coração. “Talvez precise reorganizar os números, mas na essência não há muito espaço para manobra.”

Inclinei-me sobre o ‘mapa’ que Hakram montou com as pedras queimadas, apontando um dedo para a representação do exército de Klaus Papenheim. Pelo menos a parte dele que marchava.

“Precisamos reforçar esses antes que enfrentem os mortos-vivos na sua frente,” disse.

“Não preciso explicar para meu benefício,” disse Masego, de forma sincera. “Vou apenas fingir que escuto, de qualquer jeito.”

Pelo menos, foi honesto sobre isso.

“Quero saber,” pediu Indrani devota. “Porque me importo com você, e sou uma boa amiga.”

“Um esforço louvável, número seis,” murmurou Akua. “Sei que é bastante transparente.”

“Pois é, para você então,” acrescentei casualmente. “Sei que não é surpresa, mas—”

“Se ela não tem isso, então,” provocou Hakram, “não vejo por que não podemos oficializar uma lista de classificação.”

Houve um breve silêncio.

“Ela não tem isso,” disse Indrani, estreitando os olhos para mim.

“Claro que não, número si—quer dizer, Indrani,” respondi, com um sorriso tranquilo.

Fiz um sinal de positivo, logo estragando tudo por saber que fazer de maneira meio-guasca só ia deixá-la ainda mais irada.

“Vamos lá,” reclamou Archer. “De jeito nenhum sou a última.”

“Pense assim, e por isso acha que está,” respondeu Akua com um sorriso gentil.

Ela consegue parecer tão inocente enquanto enfia a faca na ferida, é impressionante,

“Isso é bastante útil,” disse Masego, aprovando. “Posso ter uma cópia da lista, junto com os critérios de classificação?”

“Vou pensar nisso,” menti.

Hakram tossiu, chamando atenção antes que essa conversa se perdesse em horas inúteis. Archer se vingou de mim enchendo a própria taça de vinho até a borda, como uma selvagem, enquanto Akua me observava com olhos dourados. Hoje usava um vestido vermelho e branco, que embora não parecesse um vestido de baile ou uma túnica de guerra, permanecia bastante elegante, independentemente da interpretação.

“Ouvi dizer pelos informantes que sua aventura na Criação foi um sucesso,” disse Akua.

“Heh,” Archer riu, cutucando Zeze. “Ela te chamou de planta.”

“Foi uma metáfora,” ele explicou a ela. “… Acho. Nem Wolof conseguiu fazer o feitiço funcionar para alguém vivo.”

“Eles não conseguiram,” garantiu Akua. “Apenas em mortos. Então, posso entender que esse será um conselho de estratégia?”

Era uma pergunta retórica, como ambos sabíamos, mas que nos empurrava para o coração da reunião. Ela gostava de dar esses toques leves, embora quando Hakram estivesse presente ela fosse mais cuidadosa, acho que para não pisar no calo dele. Provavelmente pensava que tentar assumir o lugar da minha mão direita era uma tarefa de louco, o que, para ser honesta, era mesmo. Akua era muitas coisas, muitas delas maldições, mas ser socialmente insensível não era uma delas.

“Estamos enfrentando um problema,” disse. “O Príncipe de Ferro está longe da costa, e a maré está ficando agitada.”

“Você já esteve em um barco algum dia?” perguntou Indrani, desconfiada.

“Sim, um de pesca,” respondi com um sorriso convencido.

Só quando estava atracado, querendo ficar com um menino, mas ela não precisava saber disso.

“Por tradição, ela também é a alta-almirante de Callow, a menos que outro título seja atribuído,” comentou Hakram. “O que a torna a melhor marinheira de todas aqui, de longe.”

“Sempre estive no leme de navios no Wasaliti pelo menos duas vezes por verão desde que me entendo,” começou Akua, com tom irritado, até que sua expressão virou neutra e ela tossiu. “Mas creio que aqui será tudo metáfora, então—”

Olhei nos olhos de Indrani do outro lado da mesa, trocando sorrisos de vitória. É sempre uma satisfação provocá-la a uma reação sincera. Quando começamos, ela fingia, mas hoje, ela tenta, e a gente consegue perceber claramente.

“Então por que estamos aqui, afinal?” perguntou Masego, interrompendo a fuga verbal de Akua. “A maioria de nós não tem treinamento militar, ou pelo menos de oficiais. Não seria melhor uma reunião de guerra com os principais comandantes?”

“Já sei o que precisa ser feito,” respondi sinceramente. “Talvez precise ajustar os números, mas na essência não há muito espaço para manobras.”

Depositei o dedo no ‘mapa’ que Hakram fez com as pedras queimadas, apontando para a representação do exército de Klaus Papenheim. Pelo menos a parte dele que marchava.

“Precisamos reforçar esses que enfrentam os mortos-vivos na linha de frente,” falei.

“Não preciso explicar para o meu benefício,” disse Masego, com franqueza. “Vou apenas fingir que escuto, de qualquer jeito.”

Pelo menos, ele era honesto sobre isso.

“Quero saber,” pediu Indrani, devota. “Porque me importo com você, e sou uma boa amiga.”

“Um esforço admirável, número six,” murmurou Akua. “Sei que é bastante transparente.”

“Pois é, então,” acrescentei casualmente. “Sei que não é surpresa, mas—”

“Se ela não tem isso, então,” provocou Hakram, “não vejo motivo para não oficializar uma lista de classificação.”

Houve um breve silêncio.

“Ela não tem isso,” disse Indrani, estreitando os olhos para mim.

“Claro que não, número si—quer dizer, Indrani,” respondi, sorrindo de leve.

Fiz um gesto de positivo, estragando tudo ao saber que em meio-solo a sua avaliação era mais um motivo para ficar ainda mais irritada.

“Vamos lá,” reclamou Archer. “De jeito nenhum sou a última.”

“Você pensa assim, e acha que é mesmo,” respondeu Akua com um sorriso gentil.

Ela consegue parecer tão inocente enquanto enfia a faca na ferida, é impressionante,

“Isso é bem útil,” disse Masego, aprovando. “Posso ter uma cópia da lista, com os critérios de classificação?”

“Vou pensar nisso,” menti.

Hakram tossiu, chamando atenção antes que essa conversa se perdesse em horas inúteis. Archer se vingou de mim enchendo sua taça de vinho até a borda, como uma selvagem, enquanto Akua me observava com olhos dourados. Usava um vestido vermelho e branco hoje, que embora não fosse um vestido de baile ou uma túnica de guerra, permanecia bastante elegante — independente da interpretação.

“Ouvi dizer pelos informantes que sua aventura na Criação foi um sucesso,” disse Akua.

“Heh,” Archer riu, cutucando Zeze. “Ela te chamou de planta.”

“Foi uma metáfora,” explicou ele. “… Acho. Nem Wolof conseguiu fazer o feitiço funcionar em alguém vivo.”

“Eles não conseguiram,” confirmou Akua. “Apenas em mortos. Então, posso entender que será um conselho de estratégia?”

Era uma pergunta retórica, como ambos sabíamos, mas que nos empurrava para o núcleo da reunião. Ela gostava de dar essas sugestões leves, embora quando Hakram estivesse lá ela fosse mais cuidadosa, acho que querendo evitar pisar no calo dele. Provavelmente achava que tentar assumir o papel de minha mão direita era tarefa de louco, o que, para ser franco, era mesmo. Akua era muitas coisas, muitas delas maldições, mas socialmente insensível não era uma delas.

“Temos um pequeno problema,” disse. “O Príncipe de Ferro está longe da costa, e a maré está ficando agitada.”

“Você já andou de barco alguma vez?” perguntou Indrani, desconfiada.

“Sim, um de pesca,” respondi com um sorriso convencido.

Só quando estava atracado, querendo ficar com um moço, mas ela não precisava saber disso.

“Por tradição ela também é a alta-almirante de Callow, a não ser que outro título seja dado,” comentou Hakram. “O que a faz a melhor marinheira de todos aqui por longe.”

“Sempre andei no leme de navios no Wasaliti pelo menos duas vezes por verão desde que me entendo,” começou Akua, com tom irritado, até que ela virou uma expressão neutra e tossiu. “Acho que aqui tudo será só metáfora, então—”

Olhei nos olhos de Indrani do outro lado da mesa, trocando sorrisos de vitória. É sempre uma delícia provocar uma reação sincera nela. Quando começamos, ela fingia, mas hoje em dia, quando ela tenta, dá pra perceber que ela tenta, e a gente consegue perceber claramente.

“Então por que estamos aqui, afinal?” perguntou Masego, interrompendo a fuga verbal de Akua. “A maior parte de nós não tem treinamento militar, ou pelo menos de oficiais. Não seria mais útil uma reunião de guerra com os principais comandantes?”

“Já sei o que precisa ser feito,” respondi sinceramente. “Talvez precise rearranjar os números, mas na essência não há muito espaço pra manobra.”

Coloquei o dedo no ‘mapa’ que Hakram fez com as pedras queimadas, apontando para a representação do exército de Klaus Papenheim. Pelo menos a parte dele que marchava.

“Precisamos reforçar esses que enfrentam os mortos-vivos na linha de frente,” falei.

“Para meu benefício, não preciso explicar,” disse Masego, com franqueza. “Vou apenas fingir que escuto, de qualquer jeito.”

Pelo menos, ele foi honesto quanto a isso.

“Quero saber,” pediu Indrani, devota. “Porque me importo com você, e sou uma boa amiga.”

“Um esforço admirável, número seis,” murmurou Akua. “Sei que é bastante transparente.”

“Pois é, então,” acrescentei casualmente. “Sei que não é surpresa, mas—”

“Se ela não tem isso, então,” provocou Hakram, “não vejo motivo para não oficializar uma lista de classificação.”

Houve um breve silêncio.

“Ela não tem isso,” disse Indrani, estreitando os olhos para mim.

“Claro que não, número si—quer dizer, Indrani,” respondi, com um sorriso tranquilo.

Fiz um sinal de positivo, estragando tudo porque sabia que fazer de forma meia-boca só ia deixar ela mais irritada.

“Vamos lá,” reclamou Archer. “De jeito nenhum sou a última.”

“Acha que é por isso que está em último, minha querida,” respondeu Akua com um sorriso gentil.

Ela consegue parecer tão inocente enquanto enfia a faca na ferida, é realmente impressionante,

“Isso é bastante útil,” disse Masego, aprovando. “Posso ter uma cópia da lista, com os critérios de classificação?”

“Vou pensar nisso,” menti.

Hakram tossiu, chamando atenção antes que essa conversa se perdesse em horas inúteis. Archer se vingou de mim enchendo sua taça até o topo com vinho, como uma selvagem, enquanto Akua me observava com olhos dourados. Hoje usava um vestido vermelho e branco que, embora não fosse bem uma roupa de baile ou uma túnica de guerra, permanecia bastante elegante — seja lá como interpretar.

“Ouvi dizer pelos informantes que sua aventura na Criação foi um sucesso,” disse Akua.

“Heh,” Archer riu, cutucando Zeze. “Ela te chamou de planta.”

“Foi uma metáfora,” explicou ele. “… Acho. Nem Wolof conseguiu fazer o feitiço funcionar para alguém vivo.”

“Eles não conseguiram,” confirmou Akua. “Apenas em mortos. Então, quer dizer que isso será um conselho de estratégia?”

Era uma pergunta retórica, como ambos sabíamos, mas que nos levava ao coração da reunião. Ela gostava de dar esses toques leves, embora quando Hakram estivesse presente ela fosse mais cuidadosa, acho que para não pisar no calo dele. Provavelmente ela achava que tentar assumir o papel de minha mão direita era uma tarefa de louco, o que, para ser franco, era mesmo. Akua era muitas coisas, muitas delas maldições, mas ser socialmente insensível não era uma delas.

“Temos um pequeno problema,” disse. “O Príncipe de Ferro está longe da costa, e a maré vai ficando agitada.”

“Você já andou de barco alguma vez?” perguntou Indrani, desconfiada.

“Sim, um de pesca,” respondi com um sorriso de superioridade.

Só quando estava atracada, querendo ficar com um menino, mas ela não precisava saber disso.

“Por tradição ela também é a alta-almirante de Callow, a não ser que outro título seja dado,” comentou Hakram. “O que a torna a melhor marinheira de todas que estão aqui, de longe.”

“Sempre tomei o leme de navios no Wasaliti pelo menos duas vezes por verão desde que me entendo”—começou Akua, com tom irritado, até que sua expressão virou neutra e ela tossiu. “Mas acho que aqui será só metáfora, então—”

Olhei para os olhos de Indrani do outro lado da mesa, trocando sorrisos vitoriosos. É sempre divertido provocá-la a uma reação verdadeira. Quando começamos, ela fingia, mas agora, quando tenta, a gente percebe claramente.

“Então, por que estamos aqui, afinal?” perguntou Masego, interrompendo a fuga verbal de Akua. “A maior parte de nós não tem treinamento militar, ou pelo menos de oficiais. Não seria melhor uma reunião com os principais comandantes?”

“Já sei o que precisa ser feito,” respondi de verdade. “Talvez precise ajustar alguns números, mas na essência não há muito espaço pra manobra.”

Depois, inverti o dedo no ‘mapa’ que Hakram fez com as pedras queimadas, apontando para o exército de Klaus Papenheim. Pelo menos a parte dele que marchava.

“Precisamos reforçar esses que enfrentam os mortos-vivos na linha de frente,” falei.

“Não preciso explicar para o meu benefício,” disse Masego, de forma sincera. “Vou apenas fingir que escuto, de qualquer jeito.”

Pelo menos, ele era honesto quanto a isso.

“Quero saber,” pediu Indrani com devoção. “Porque me importo com você, e sou uma boa amiga.”

“Um esforço admirável, número seis,” murmurou Akua. “Sei que é bastante transparente.”

“Pois é, então,” acrescentei casualmente. “Sei que não é surpresa, mas—”

“Se ela não tem isso, então,” provocou Hakram, “não vejo motivo para não oficializar uma lista de classificação.”

Houve uma pausa breve.

“Ela não tem isso,” disse Indrani, estreitando os olhos para mim.

“Claro que não, número si—quer dizer, Indrani,” respondi com um sorriso tranquilo.

Fiz um gesto de positivo, estragando tudo porque sabia que fazer de forma meio-guasca só ia deixá-la mais irritada.

“Vamos lá,” reclamou Archer. “De jeito nenhum sou a última.”

“Acha que é por isso que está em último, minha cara,” respondeu Akua com um sorriso suave.

Ela consegue parecer tão inocente enquanto enfia a faca na ferida, é impressionante,

“Isso é bastante útil,” disse Masego, aprovando. “Posso ter uma cópia da lista, com os critérios de classificação?”

“Vou pensar nisso,” menti.

Hakram tossiu, chamando atenção antes que essa conversa perdesse horas inúteis. Archer se vingou de mim enchendo sua taça de vinho até a borda, como uma selvagem, enquanto Akua me observava com olhos dourados. Hoje usava um vestido vermelho e branco, que embora não parecesse um vestido de baile ou uma túnica de guerra, permanecia bastante elegante — seja lá como interpretado.

“Ouvi dizer pelos informantes que sua aventura na Criação foi um sucesso,” disse Akua.

“Heh,” Archer riu, cutucando Zeze. “Ela te chamou de planta.”

“Foi uma metáfora,” explicou ele. “… Acho. Nem Wolof conseguiu fazer o feitiço funcionar para uma pessoa viva.”

“Eles não conseguiram,” garantiu Akua. “Apenas em mortos. Então, quero entender que isso será um conselho de estratégia?”

Era uma pergunta retórica, como ambos sabíamos, mas que nos levava ao núcleo da reunião. Ela gostava de colocar esses toques leves, embora com Hakram presente ela fosse mais cuidadosa, acho que por medo de pisar no calo dele. Provavelmente pensava que tentar pegar o papel de minha braço direito era uma tarefa de louco, e, para ser honesto, era mesmo. Akua era muitas coisas, muitas delas maldições, mas socialmente insensível não era uma delas.

“Temos um problema,” disse. “O Príncipe de Ferro está longe da costa, e a maré está ficando agitada.”

“Você já andou de barco alguma vez?” perguntou Indrani, desconfiada.

“Sim, um de pesca,” respondi, com um sorriso convencido.

Só quando estava atracado, querendo ficar com um menino, mas ela não precisava saber disso.

“Por tradição, ela também é a alta-almirante de Callow, a menos que outro título seja dado,” comentou Hakram. “O que a torna a melhor marinheira de todas aqui, de longe.”

“Sempre naveguei em navios no Wasaliti pelo menos duas vezes por verão desde que me entendo,” começou Akua, com tom irritado, até sua expressão ficar neutra e ela tossir. “Mas acho que aqui será só metáfora, então—”

Olhei nos olhos de Indrani do outro lado da mesa, trocando sorrisos de vitória. É sempre divertido provocar uma reação verdadeira nela. Quando começamos, ela fingia, mas agora, quando ela tenta, dá pra perceber que ela tenta, e a gente consegue perceber claro.

“Então por que estamos aqui, afinal?” perguntou Masego, interrompendo a fuga verbal de Akua. “A maior parte de nós não tem treinamento militar, ou pelo menos de oficiais. Não seria mais útil uma reunião com os principais comandantes?”

“Já sei o que precisa ser feito,” respondi sinceramente. “Talvez precise reorganizar os números, mas na essência, não há muito espaço pra manobra.”

Inclinei-me sobre o ‘mapa’ que Hakram fez com as pedras queimadas, apontando para o exército de Klaus Papenheim. Pelo menos a parte dele que marchava.

“Precisamos reforçar esses que enfrentam os mortos-vivos na linha de frente,” falei.

“Para minha vantagem, não preciso explicar,” disse Masego, com franqueza. “Vou apenas fingir que escuto, de qualquer jeito.”

Pelo menos, ele foi honesto sobre isso.

“Quero saber,” pediu Indrani, com devoção. “Porque me importo com você, e sou uma boa amiga.”

“Um esforço admirável, número seis,” murmurou Akua. “Sei que é bastante transparente.”

“Pois é, então,” acrescentei casualmente. “Sei que não é surpresa, mas—”

“Se ela não tem isso, então,” provocou Hakram, “não vejo motivo para não oficializar uma lista de classificação.”

Houve uma pausa breve.

“Ela não tem isso,” disse Indrani, estreitando os olhos para mim.

“Claro que não, número si—quer dizer, Indrani,” respondi com um sorriso tranquilo.

Fiz um sinal de positivo, estragando tudo ao saber que, em meio-solo, sua avaliação só ia deixar ela ainda mais irritada.

“Vamos lá,” reclamou Archer. “De jeito nenhum sou a última.”

“Acha que é por isso que está em último, minha cara,” respondeu Akua com um sorriso suave.

Ela consegue parecer tão inocente enquanto enfia a faca na ferida, é bem impressionante,

“Isso é bastante útil,” disse Masego, aprovando. “Posso ter uma cópia da lista, com os critérios de classificação?”

“Vou pensar nisso,” menti.

Hakram tossiu, chamando atenção antes que essa conversa se perdesse em horas inúteis. Archer se vingou de mim enchendo sua taça de vinho até a borda, como uma selvagem, enquanto Akua me observava com olhos dourados. Hoje usava um vestido vermelho e branco, que embora não fosse um vestido de baile ou uma túnica de guerra, permanecia bastante elegante—qualquer que fosse a interpretação.