Capítulo 507

Terreno plano e aberto se estendia diante de nós, a terra negra e viscosa.

O sol espiou solemnemente por trás das nuvens, uma brisa úmida e preguiçosa lambendo a pele enquanto o calor do verão fazia gotas se agruparem e escorrerem pela armadura dos meus cavaleiros. Escondidos perto da borda de um espinheiro de carvalhos e vízes, observávamos ao longe enquanto um bando de mortos-armados marchava à nossa frente. Seguiam a mesma trilha para leste que outros cem iguais a eles haviam percorrido, durante noites e dias. Não precisávamos de um rastreador para encontrar aquela trilha bem marcada. Havia um nome, lembrava de forma vaga, para aquele lugar. Uma aldeia não muito longe, um ponto no mapa onde homens viveram e um senhor governou. Esqueci do nome, apesar de meus esforços, mas não me entristeci com a falha. Desde manhã, havíamos travado uma dúzia de escaramuças em tantos lugares diferentes, e, agora, elas estavam começando a se fundir.

“Mais ou menos setecentos, minha rainha,” disse Sir Brandon Talbot. “E nossos guias insistem que o bando de mortos-armados mais próximo fica a pelo menos uma hora de distância.”

Pousei a mão na nuca de Zombie the Sixth, sentindo sua respiração lenta e constante. O garanhão era um Salamanszancada pálido, uma raça apreciada tanto por cavalos de lazer quanto pela cavalaria leve, que os Arlesites tanto gostavam. Um presente da Princesa Beatrice Volignac, e não um presente barato. Acho que me qualifico como cavalo leve hoje em dia, já que toda a minha armadura era uma couraça com faixas de tassetes e vambraces superiores sobre um aketon — e o Manto do Pranto, por cima de tudo isso. Era um desperdício dar um cavalo tão fino a um cavaleiro tão medíocre quanto eu, na minha opinião, especialmente quando, normalmente, preferia montar mortos a vivos. Mas seria deselegante recusá-lo, e, embora a Ordem tivesse rédeas reserva, eram de raças inferiores, então não tinha nem motivo forte para aceitar.

Esperava que Zombie the Sixth morresse antes do fim do dia, porém, o que lhe daria de fato seu nome resolveria a questão de qualquer forma. Chequei de sério se deveria matá-lo e ressuscitá-lo antes que Hakram me fizesse admitir que isso seria pouco político.

“Então, vamos atacá-los,” falei. “Faça soar o toque de avanço, Grande-Mestre Talbot.”

“Será um prazer,” respondeu o cavaleiro barbudo com um sorriso severo.

Ele puxou com uma mão as rédeas de seu garanhão Liessen pura raça, conduzindo-o a galope e dando ordens aos brados. Os cavaleiros carregando longas bandeiras — as próprias badalhas de bronze rachadas da Ordem, em preto, e também a minha Espada e Coroa — levaram as buzinas com bandas de prata ao rosto de metal e assopraram. Uma, duas, três vezes. O chamado profundo ecoou pelos vastos terrenos de Hainaut, transmitindo minha ordem ancestral de sempre: todos os cavaleiros, avancem! Escondida na sombra de uma alta amoreira, observei. Os mortos já tinham o suficiente de Laços entre eles para começarem a se mover antes mesmo de a Ordem sair de detrás das árvores, mas o bando de mortos marchava disperso em uma coluna frouxa. Não iam se reunir rapidamente o bastante. Divididos em quatro grupos de quinhentos, dois de cada lado do caminho, meus cavaleiros abaixaram suas lanças e partiram em galope acelerado.

Com minha vara de teixo descansando contra o pescoço de Zombie, minha espada ainda embainhada, esperei com os relinchos e os escudeiros na floresta enquanto a Ordem atacava os mortos como lobos no cio. Era com um prazer viscoso que assistia às lanças de morte abaixadas, gravadas com hinos aos Céus, cortando as filhas finas da linha inimiga enquanto grandes cavalos blindados pisoteavam os surpresos não-mortos. Os quatro grupos romperam as linhas inimigas, sem se deixar arrastar para o combate corpo a corpo, mas avançando em linha reta. Em bom ritmo, reuniram-se de novo e deram a volta para atacar de novos ângulos frescos. A maioria dos mortos nem sequer conseguia danificar a armadura dos meus cavaleiros, e essa coluna tinha poucos lançadores de dardos: talvez vinte feridos e menos mortos fora o suficiente para dizimar a maior parte dos Laços, que então se dispersaram em uma massa desorganizada de cadáveres.

A partir daí, os cavaleiros da Ordem do Sino Quebrado enfrentaram a batalha com frieza e eficiência, usando táticas desenvolvidas ao longo de anos de combate a Keter. Um grupo cortava a ponta da massa de mortos, atraindo o inimigo para frente, enquanto outros dois flankavam com cargas mortais. Antes que qualquer combate prolongado fosse garantido, todos os três grupos recuaram, e o quarto grupo de cavaleiros não-engajados avançou como isca para repetir a manobra. Os Laços não teriam suportado tal repetição, mas esqueletos simplesmente não aprendiam com os erros. O trabalho era sombrio e sangrento, mas repetitivo, e o risco não tão grande quanto pareceria: a menos que fosse derrubado de seu cavalo, poucos dos meus cavaleiros estavam realmente em risco, a menos que o inimigo tivesse sorte.

Estava tudo indo bem, por isso, já esperava que fosse assim quando os toques soaram do lado de dentro das árvores do outro lado do campo aberto. Haveria escudeiros e cavalos na mata oposta também, embora eu mal conseguisse perceber algum, e alguém deveria estar tocando o sinal de perigo — dois toques curtos e agudos. Minha vara saiu do pescoço de Zombie, e eu o incentivei a avançar sem uma palavra, ignorando os escudeiros que perguntavam por mim. Talbot tinha nomeado “oficiais” entre eles, escudeiros-chefe, então minha função não era segurar sua mão. O passo firme e confiável do meu cavalo nos tirou da floresta e deslizou um pouco morro abaixo, em direção ao campo de batalha, enquanto eu mantinha os olhos nos movimentos ao redor. Talbot comandava, e havia prudentemente ordenado que dois grupos atraíssem os esqueletos para longe, enquanto os outros dois se preparavam para voltar aos escudeiros.

Por mais rápido que fosse, o inimigo foi ainda mais veloz. Cavalos assustados — os relinchos dos cavalos reserva de mil cavaleiros — foram levados às pressas para fora da mata por escudeiros montados, armados com malha, enquanto gritos e sons de luta vinham de mais fundo na floresta. Conduzi Zombie a um galope impetuoso, esmagando um esqueleto que tentou se levantar à minha frente ao golpe de cascos de ferro, e entrei na mata sombreada enquanto outro grupo de escudeiros fugia. Eles se dispersaram ao meu redor, e pude ver vergonha na face de alguns. Diante do que percebi mais fundo na mata, no entanto, não havia nada de que se envergonhar: era um homem, se é que podemos chamá-lo assim, morto há muito tempo. A armadura improvisada — pouco mais que um colete — que usava sobre uma camisa rasgada e calças não servia para distingui-lo dos zumbis que Keter despejava sobre os soldados em milhares, mas o cabelo vermelho sangue e a claymore antiga eram… distintivos.

Ele avançou de panturrilha nua, sangue escorrendo da lâmina de sua grande espada enquanto um sorriso realçava as listras vermelhas tatuadas ao redor da boca. O Drago, como começamos a chamá-lo. Contra um Revenant daquele calibre, não havia nada que meus soldados pudessem fazer além de morrer.

“Recua,” ordenei ao restante, com a voz carregada de poder.

Os escudeiros dispersaram-se para os quatro cantos, salvo uma que tinha ficado muito perto — o Drago se aproximou e a menina tentou acertar sua cabeça com a espada, mas o Revenant desviou facilmente. O passo de Zombie não desacelerou, e minha vara se ergueu enquanto conjurava Raio de Noite na ponta, mas até isso foi atrasado. Num movimento casual, o Drago balançou a espada e jorrou sangue ao cortar a escudeira e o cavalo sob ela. Franzi os dentes, soltando uma lançadeira giratória de Noite que o atingiu nas costelas, rasgando carne e osso. O impacto o lançou contra uma árvore, fazendo-a rachar, enquanto a armadura de pele ao redor queimava nas bordas. Mas sabia que não ia fazer efeito algum naquela aberração, isso sim. Passei pelos pedaços caídos da escudeira morta, desembainhando minha espada enquanto começava a reunir Noite novamente, mas logo carne e osso estavam se recompondo.

O Drago, rindo, quebrou um ombro e se libertou da árvore.

“Rainha Negra,” cumprimentou-me com indiferença, com a claymore erguida. “Então é sua?”

Já tentei matá-lo cinco vezes e nunca consegui. Uma vez, incinerou seu próprio cadáver de tal forma que só restou uma mão — e ainda assim saiu vivo daquele campo de batalha. Whatever o Rei dos Mortos tenha feito com ele, tornou-o durável ao extremo. Mesmo ferimentos com Luz se curavam em questão de momentos. Sua capacidade de se recuperar de danos talvez até ultrapassasse o que meu corpo conseguia na época do auge de Winter.

“Drago,” respondi friamente, com a vara de toco apontada para ele. “Queime.”

Uma labareda negra e urrante surgiu da ponta, engolindo-o por completo antes de começar a girar em torno de si mesma na minha direção. Ouvi risadas loucas por trás do rugido do fogo negro enquanto usava os joelhos para conduzir Zombie para longe da chama. Foda-se, esse sempre foi um tormento de segurar. Tenho magias de ataque à distância suficientes para, se conseguir pegá-lo de longe, diminuir sua ameaça, mas ainda não encontrei nada que pudesse matá-lo de vez — e não foi por falta de tentativas. Era hora de usar minhas forças e procurar um alvo mais macio. Zombie desacelerou na curva, e me inclinei para o lado para chutar a parte de trás do bastão no chão, puxando fundo de Noite e moldando-o rapidamente. Fios finos de trevas escorriam pelo chão, subindo por troncos e trançando árvores ao se enroscar fundo nelas.

O Drago saltou das chamas, nu e queimado, mas já em processo de cura, justo a tempo de eu puxar de vontade e derrubá-lo no chão com uma dezena de árvores entrelaçadas. Ouvi ossos estalar e órgãos se amassar, seu corpo quebrado preso sob o peso imenso. Aquilo devia atrasá-lo por um tempo, até eu conseguir algo mais forte no lugar.

“Isso-” começou o Revenant, parando para cuspir um grosso jato de sangue, “-não foi gentil.”

De todos os mortos-nomeados a serviço de Keter, ele talvez fosse o mais tagarela, e o Rei dos Mortos parecia ter deixado com ele a maior parte de sua vontade e inteligência. Isso o tornava mais flexível — as mesmas táticas raramente funcionavam duas vezes contra ele — mas também fazia com que se distraísse mais facilmente. Fazer ele falar geralmente funcionava, especialmente se fosse sobre si próprio.

“Tenho curiosidade,” perguntei distraidamente, puxando Noite. “Quanto tempo levou até você virar?”

Mais um truque para mantê-lo ali por um tempo, depois eu recuaria. Quanto mais cedo meus cavaleiros se afastassem dele, melhor. Talvez valesse a pena voltar depois para tentar destruí-lo, pensei silenciosamente. Melhor aqui e agora do que em Maillac.

“Cinquenta e três anos,” respondeu o Drago agradavelmente. “Sei que tinha que ter me dobrado aos quarenta, aquele último década foi… criativa.”

Sabia pela experiência que perfurá-lo não funcionava por muito tempo — sua cura era tão agressiva que destruía o que atravessava por pura pressão — e que dividir ao meio só o mantinha por um tempo. Pelo que suspeitava, era forte até por padrões de nomes, o que se tinha de mais forte. Era enterrá-lo vivo que funcionava melhor até agora, então comecei a fazer com método. Moldando Noite em lâminas grandes, manipulei para cortar um cubo rude no chão, depois criei mais uma obra e rasguei a terra solta com garras enormes. Precisava arrastá-lo para o buraco antes de enterrá-lo, então era melhor já começar a tecer as cordas. Nem sempre era rápido o suficiente para agarrá-lo na hora, enquanto as entrelaçava ao usá-las de improviso. Ainda assim, agradeci aos deuses por tê-lo pego na mata, ao invés de em campo aberto. Sem terreno para usar, ele era bem mais difícil de lidar. Torci cinco fios de trevas, depois joguei o sexto só para garantir, e os espessei, então—

A escuridão caiu sobre a floresta, pura e profunda, negra como tinta. Caralho, pensei, liberando todos meus encantamentos imediatamente. O Manto também está aqui. Seria uma emboscada? Atirei-me do cavalo, arrancando as botas do estribo, e senti Zombie chutar apavorado. Bati na bunda dele com o lado da vara para ele correr antes de girá-la no ar e esmagá-la no chão. Um tremor de Noite tremeu pelo chão da floresta, lançando a terra que afrouxei em uma chuva que deveria obscurecer a visão do Manto, assim como ela obscureceu a minha. Minha incapacidade de ver através da escuridão dela, enquanto ela não tinha esse problema comigo, era uma das várias razões pelas quais eu odiava lidar com aquela specifica Revenant. Ainda assim, isso começava a parecer uma emboscada de verdade — cheirava a isso.

Comecei a contar na minha cabeça o momento em que tudo escureceu, e continuei até formar um véu de Noite ao meu redor e me esconder atrás de uma árvore que me lembrava. A árvore explodiu pouco depois, embora eu não tivesse ouvido barulho algum, só soubesse pelo calafrio e pelos fragmentos de madeira rasgando meu manto. Desci mais perto das raízes, enquanto algo zunia perto da minha cabeça, sabendo que capacete não faria diferença se uma maldição acertasse, mas me punindo pela falta dele mesmo assim. Arrogância mata, Catherine, lembrei a mim mesma. Você não cresce mais membros. Os últimos três batimentos — o tempo até chegar aos dezesseis — passaram lentamente, mas, quando chegou a hora, eu estava pronta.

A escuridão se apagou, revelando o Drago a meio salto na minha direção, com sua claymore erguida e seu cabelo vermelho-escuro caindo atrás. Mas entrelacei um fio de Noite ao redor do pé dele, e, sem perder tempo, arremessei-o na direção que minha árvore tinha sido atingida. Soube que acertei quando algo rasgou meu fio um instante depois. O Manto tinha sido uma espécie de sacerdotisa em vida, e na morte esses dons se voltaram ao uso de maldições. A maior parte delas funcionava contra Noite, o que fazia dela uma especialista em rasgar meus encantamentos, enquanto ela era duas vezes maior e muito blindada. Gostava menos de lutar contra o Manto do que contra o Drago, e com ela na lista, tudo começava a parecer mais perigoso. Se fosse um par mais vulnerável, eu aproveitaria uma oportunidade de dar um golpe em um Revenant de primeira classe antes que o Rei dos Mortos pudesse usá-los melhor, mas essa luta não era para mim.

Era, para ser franco, suspeitosamente ruim. Se Tariq ou Masego estivessem por perto para combater a Manto, talvez eu arriscasse, mas, como estava,… Não, não ia deixar o orgulho me cegar para o bom senso. Nosso objetivo nesta invasão já tinha sido atingido ou tornado inútil, então era hora de fugir.

Abri um portal para Arcádia cerca de seis metros atrás de mim e vinte metros de altura, largo e ligado à água: a enxurrada que saiu dele serviu de cobertura enquanto me levantava e cambaleava para longe. Uma onda de calor seguida pelo vapor indicou a resposta do Manto, mas não parei para olhar para trás. Não conseguiria fugir dos dois, dado minha limitação, e simplesmente correr pro Crepúsculo não era aceitável, já que a Ordem contaria comigo para retornar lá. Então, ao abrir um portal para os Caminhos do Crepúsculo, minha intenção não era entrar — era libertar algo lá fora. A quimérica wyvern azul, espectral, que conseguiu passar por ele, abaixou a asa para eu subir nela, ajustando a direção, e me levou às costas. Meu portal de água, porém, só garantiria um pouco de tempo.

Senti-o ser dilacerado, e um instante depois, uma rede larga de sombras crepitantes voou na nossa direção. No chão, ví que o Drago se aproximava, tão rápido que sua claymore arrastava-se atrás dele.

“Suba,” ordenei à wyvern, já puxando Noite.

Explodi o ar à frente da rede três vezes, numa linha ampla, mas, embora o encantamento do inimigo vacilasse, não quebrou. Tudo o que queria era retardá-lo. A criatura da summoner, coisa de wyvern, saltou na hora certa para evitar a rede, batendo as asas para atravessar o topo das árvores, mas ainda não tinha acabado. Nuvens cinza-escuro começaram a se formar acima de nós, formando um anel, e eu segurei firme, gritando para a wyvern virar. Ela virou, por um triz, e só a ponta da cauda tocou as nuvens. Tinha visto aquilo antes, e… espera, o quê? A cauda estava em perfeitas condições. Foda-se, pensei, ao olhar para baixo e ver o Drago voando na nossa direção. Tinha sido um truque — ela esperava uma distração para jogá-lo.

Soltei dois projéteis giratórios, do mesmo tipo de antes, na esperança de derrubá-lo, mas ele desviou um deles — a claymore é encantada, nem arranhou — e virou-se para evitar o outro por pouco. Se continuássemos na mesma direção, escaparíamos dele, mas a estratégia do Manto tinha dado certo. Caralho, odeio lutar contra adversários inteligentes. Não permitiria me forçar a enfrentar o Drago de perto, muito menos em cima de uma construção mágica em movimento, então, com uma careta, olhei para as árvores e respirei fundo antes de saltar. Espero que a wyvern desacelere o Revenant um pouco. Construi um véu ao meu redor na descida, o que provou ser uma precaução acertada, quando uma saraivada de pedaços de trevas partiu do chão vindo de baixo.

Abanei meu manto para diminuir a queda, deixando passar os pedaços, e só aí dispensei o véu, formando tentáculos de sombra que se prenderam a uma das árvores que se aproximavam rapidamente. Com eles, corri em direção ao campo aberto, justo a tempo de os tentáculos serem rasgados por Mantle, enquanto acima de mim a criatura gritava. Um olhar rápido confirmou que o Drago tinha rasgado seu ventre, e ele vinha caindo rapidamente. A sacerdotisa morta nunca dissolvera a segunda porta que eu tinha aberto, aquela através da qual a construção tinha entrado, e um instante depois ela foi punida por esse descuido. Um anel de nuvens negras — dessa vez, a verdadeira também ácida, suponho — dispersou-se repentinamente quando Archer mostrou sua presença.

Ouvi um grito de raiva, mas não consegui ver o que acontecia lá de cima. Ainda assim, com Indrani envolvida, era seguro assumir que Mantle estava passando por uma situação difícil.

De qualquer forma, minhas prioridades eram outras, para ser honesta, embora antes de criar uma rota para diminuir minha queda ainda tivesse tempo de formar um fio de Noite, agarrando o pé do Drago após ele saltar do wyvern-quimérica despedaçada e jogando-o mais fundo na floresta. Depois, tinha pouco espaço de manobra, então forcei a aterrissagem destruindo o chão sob mim e usei a reação para diminuir minha queda. Engoli um grito enquanto meus ossos rangiam e minha perna machucada ardiam de dor, mas pousei de pé e só tropecei após dar três passos lentos. Engoli uma maldição e um gemido de dor, pegando a espada que havia largado para encaixá-la, e me forcei a levantar, apoiando-me no bastão. No fundo da minha mente, finalmente senti meu último portal ser rasgado.

Nem que isso importasse. Da floresta à minha frente, onde a Ordem se preparava para recuar, vi três setas subindo em rápidas sucessões. Archer era uma prodígia em se deslocar sorrateiramente; ela conseguiria entrar e sair deste campo de batalha quase que a seu coração — disparando de seus locais favoritos. Os últimos mortos tinham ido caçar meus cavaleiros ao longe, então, a menos que os Revenants os alcançassem, estávamos seguros de recuar. Melhor acelerar, só para garantir. Não queria arrastar minha perna machucada, mas — huh. Zombie the Sixth veio tranquilamente ao meu lado, aparentemente despreocupado com a luta ocorrida desde a nossa última reunião. A raçazancada pura dele desacelerou ao lado, como se estivesse me convidando a montar de novo.

“Bom cavalo,” elogiou, genuinamente impressionada.

Talvez ainda pudesse usá-lo enquanto estivesse vivo, afinal. Coloquei o pé na estribo e me recoloquei na sela, acelerando de volta para a floresta. Com Archer distraindo o inimigo, acho que conseguiríamos recuar com relativa segurança, pensei, mas não dava para perder tempo.

Ainda tínhamos algumas incursões na manga antes de nos esgotarmos.

“Tem um ditado aí na minha terra, Catherine,” disse o Adjutant, em Kharsum. “Diz que ‘um caçador não consegue carregar uma panela de cozinhar’.”

Reclinei na minha cadeira na tenda que soldados tinham levantado para mim no coração do Bota, junto de outros oficiais de alta patente. Bebi um gole de chá, desejando ter aceitado a oferta de massagem de Indrani, embora soubesse que isso provavelmente teria acabado em esforço físico maior. Depois de quase um dia pedalando e lutando, meu corpo inteiro parecia uma pancada só, e nenhuma erva ou bebida ia consertar aquilo.

“Depende do caçador,” refleti. “Mas acho que estou perdendo algumas nuances.”

Hakram estava numa cadeira de rodas, mas parecia bem diferente: afinal, tinha ambas as pernas de volta. A prótese de ferro parecia sombria, toda cinza, de couro, mas foi ele quem escolheu a aparência — descartou a aparência de carne ou uma carcaça de metal mais polida. Ainda assim, ela estava fechada o suficiente para que eu não visse os fios encantados de cobre ligados aos músculos dele, enganando seu corpo para achar que tinha uma perna de carne; apenas as articulações ao redor do tornozelo eram visíveis. De tempos em tempos, ele movimentava o pé, como se quisesse verificar se ainda podia. Na verdade, ainda não podia andar com ela. Ainda precisava de uma operação no quadril para consertar os ossos cortados e reforçar, para que a pressão não o prejudicasse.

Era um primeiro passo, e a operação foi parcialmente feita para verificar se seu corpo se adaptaria ao implante. Masego teria preferido começar pelo braço, mas Hakram foi categórico ao insistir. Eu via os dois lados. Zeze queria minimizar riscos, pois doença ou spellrot no braço facilitaram a cura, enquanto o próprio Hakram sabia que começar pelo braço em vez de uma perna significava pelo menos mais dois meses antes que pudesse tentar andar com muletas. Masego insistiu em deixar tempo para recuperação entre as cirurgias, para que o corpo não fosse sobrecarregado, e as chances de rejeição fossem menores. Ainda assim, no fim, era uma decisão que cabia apenas a Hakram.

Desde que ele soubesse dos riscos, não era minha o meu lugar ou de qualquer outro discordar de sua escolha.

“É uma expressão,” disse Hakram. “As palavras específicas caçador e panela foram escolhidas porque soam como rápidas e lentas, respectivamente. Significa que até a vitória pesa se você não for cuidadoso.”

Panela, hein. Ambos sabíamos que ali não tinha só carne de carneiro. Ah, o canibalismo implícito. Aquela sabedoria ancestral orc.

“Não é a melhor das introduções, depois de eu ter pedido que você resumisse nossos relatórios de reconhecimento,” comentei secamente. “Quer dizer que a situação não está exatamente boa?”

“Esta não é a guerra para se procurar momentos agradáveis,” Hakram giganteou. “E meus homens ainda estão coletando relatórios, então tudo isso deve ser tomado com cautela.”

Minha sobrancelha se levantou.

“Uau,” disse eu. “Deve estar mesmo muito ruim se você está começando assim.”

“Você conseguiu exatamente o que queria,” afirmou o Adjutant, com solenidade. “Que foi provocar as colunas em direção ao Príncipe de Ferro para que entrassem na batalha aqui.”

“Então, atraímos eles,” falei cautelosamente. “Esse era o plano. Qual é o problema?”

“Você os atraiu,” repetiu o Adjutant.

Parpalee.

“E?”

“Você os atraiu todos,” esclareceu. “Pelo que conseguimos apurar, não há uma única banda de mortos, batalhão ou até manual de construções à nossa oeste que não esteja indo na direção de Maillac o mais rápido possível.”

Parei por um momento, olhando para a minha caneca de chá que, inexplicavelmente, não era aragh. Uma falha vergonhosa, isso.

“Bem,” murmurei. “Klaus e nossas reforços devem estar vencendo sua batalha facilmente, pelo menos.”

Estava um pouco preocupado que nem mesmo as incursões da Ordem das Cordas Partidas fossem suficientes para fazer Keter focar em nós, que o Rei dos Mortos descartasse as perdas e ainda tentasse concentrar suas forças contra o Príncipe de Hannoven enquanto nos destruímos, mas meu pessimismo experiente virou uma esperança ingênua de outro tipo. Quase como magia, pensei, exceto pelo fato de que tudo isso era uma merda.

“Aprendi uma nova arte terrível,” fiquei pensando, vasculhando antigas lições sobre o Velho Miezan. “Chama-se Sortilégio da Fortuna, acho que seria.”

“Isso seria magia da sorte,” comentou Hakram. “Que seria útil, e acho que é realmente praticada em algumas partes do sul de Procer sob outro nome. Você procura infelicidomancia, que é a vertente de feitiçaria puramente focada em má sorte.”

“Obrigado, Adjutant,” respondi solenemente. “Gostaria de lhe desejar meu senhor e proteção por seu serviço nesta questão, mas tenho medo de que uma descida do céu não esteja longe.”

“Nunca estão, quando Masego está por perto,” concordou. “Embora, considerando que estamos prestes a afundar até o pescoço de mortos, talvez precisemos de alguns a mais.”

Ficquei sério, pois isso era verdade demais para as palavras.

“Que números estamos considerando?” perguntei.

“Depende de quanto tempo lutarmos,” disse Hakram. “Acreditamos que os primeiros escaramuçadores chegarão até a Alvorada, mas o primeiro ataque não deve acontecer antes do meio-dia. Talvez vinte mil, para essa primeira vaga?”

Poderíamos lidar com vinte mil. Mesmo descontando toda a Ordem das Cordas Partidas, era uma vantagem de dois a um para os mortos, enquanto meus homens estavam bem entrenados e prontos. O problema é que essa não era toda a batalha — era só a primeira onda. Ficaria ainda pior, muito pior. E, diferentemente dos esqueletos, meus homens ficariam exaustos à medida que a luta durasse.

“Temos uma saída para recuar?” perguntei.

Essa era a questão. Se estivéssemos realmente em risco de sermos cercados e aniquilados — ou algo próximo disso — durante a retirada pelas Portas do Crepúsculo, teria que sair na hora. O que pode ser exatamente o objetivo, pensei. O Rei dos Mortos está apostando na minha arrogância, e se eu recuar agora ele vai atacar Klaus pelas costas enquanto perde menos de um dia de marcha.

“Entre a segunda e a terceira onda, deve haver um intervalo de quatro a seis horas até que o inimigo consiga reunir força suficiente para ser perigoso,” explicou Hakram. “Se usarmos nosso dispositivo de faróis, deve ser suficiente.”

Como nossas reservas dele ferramentas, hesitava em usá-los, mas essa é uma situação grave, e o Príncipe de Ferro deve ter vários com seu exército. Engoliria o atraso, dadas as circunstâncias.

“Segunda onda?” perguntei.

“De vinte a quarenta mil,” disse o Adjutant. “Pelo menos. Construções em grande quantidade. E, embora não possa garantir, ficaria surpreso se a maioria dos Revenants nas colunas também conseguisse chegar a tempo.”

Então, para sair sem sermos duramente feridos, precisaríamos superar dois exércitos com números bem maiores que os nossos no mesmo dia, e fazê-lo de forma tão eficaz que as perdas causadas impedissem que o inimigo tivesse força suficiente para nos pressionar enquanto recuávamos para as Portas do Crepúsculo. Sem dúvida, também estaríamos enfrentando a última leva de horrores de Keter e alguns dos mais finos Revenants do Rei dos Mortos. Deixei a minha caneca de chá repousar, minha mão surpreendentemente firme, considerando o que nos esperava.

“Bem,” sorri, duro e de dentes à mostra. “Você conhece nossa política nestas ocasiões, Adjutant. Não vejo motivo para mudá-la agora, mesmo tarde demais.”

Ele riu.

“Deixá-los tentar uma investida?” perguntou Hakram Deadhand, exibindo presas afiadas.

“Deixá-los tentar,” concordei baixinho. “Ainda há covas por preencher.”