Capítulo 496

A General Abigail olhou mais uma vez no olho baalita, desejando que generais não precisassem ficar em cavalos.

Isso a fazia se destacar, e pessoas que se destacavam tinham aquela infeliz tendência de acabar levando um tiro. Ela nem podia usar a maldita coisa para fugir, porque isso a deixava ainda mais visível, e as pessoas certamente perceciam. Era a sexta vez desde que o Terceiro Exército começou a se mobilizar que ela observava as posições do inimigo, mas a repetição não estava melhorando suas perspectivas. Os drows haviam feito um bom trabalho, destruindo muralhas inimigas e colapsando covas, mas os cadáveres trabalharam sem descanso durante a noite. As paredes tinham sido reconstruídas em pouco mais do que pedras empilhadas, mais parecidas com uma cerca de gado do que uma fortificação, mas o lado bom das cercas de gado era que geralmente não tentavam espetá-la.

De alguma forma, ela duvidava que os mortos-vivos fossem tão amistosos.

“Pelo menos eles estão com poucos arqueiros,” murmurou a General Abigail. “Lançar dardos não é tão ruim, na hora da verdade.”

Eles causavam bastante dano até em armaduras de placas e podiam arranhar um escudo, claro, mas o alcance era menor e você não podia carregar tantos assim.

“Não entendo por que Keter tem tão poucos,” resmungou o Chefe de Estado-Maior Krolem ao seu lado. “Com a quantidade deles, tiros em massa seriam quase impossíveis de lidar.”

Exceto com os escudos mágicos deles, claro, mas esses seriam necessários para as coisas mais exóticas que o inimigo tinha na manga.

“Os mortos deles são muito burros,” Abigail disse distraidamente. “Os Vinculados, aqueles com almas ainda cravadas nos corpos, são tão inteligentes quanto pessoas. Mas os Ossos? Não conseguem manter equipamento nem por um decreto, certamente não algo tão delicado quanto um bom arco. Dardos são mais simples, e mais fáceis de fazer também.”

Ela olhou para a sua mão direita, o orc alto parecia pronto para uma luta. Não era culpa dele, Abigail lembrou-se. Orcs nascem assim, com mais dentes para compensar a ausência de bom senso. Além disso, ela achava que se ela gostasse mais de lutar, provavelmente, se pudesse comer os derrotados depois, ela pensou. Os preços nas tabernas atualmente eram basicamente um assalto, então as criaturas verdes estavam claramente saindo na frente nesse aspecto.

“Vamos esperar até que a Engenheira de Provagas termine seu bombardeio para avançar,” avisou ela a Krolem. “E envie nossos farejadores, pode ser? Quero essa área limpa antes que nossa muralha de escudos comece a avançar.”

“Entendido,” respondeu o Chefe de Estado-Maior com um sinal de cabeça.

Bom rapaz. Alguns diriam que Abigail era paranoica por esse cuidado, mas eles não podiam. Em grande parte por estarem todos completamente mortos enquanto ela ainda estava viva. Um campo vazio de até Lauzon’s Hollow, depois que Keter fosse deixada trabalhar sua maldade? Não ia acontecer com ela caindo nessa. Seus ‘farejadores’ eram uma sugestão que ela tinha feito à Rainha Negra no ano passado e que foi aprovada, para surpresa dela: equipes mistas de soldados regulares, sacerdotes e talentos mágicos menores capazes de detectar as artimanhas ocultas que o Rei dos Mortos gostava de deixar espalhadas antes que seus homens pisassem nelas. Deixar que trabalhassem direito atrasaria o avanço, mas Abigail não se incomodava. Ela olhou mais uma vez nos olhos baalitas, lamentando silenciosamente seu destino.

Embora fosse um alívio saber que o plano de batalha da Rainha Negra não exigiria que o Terceiro se lançasse à boca do Neste de Lauzon sob fogo inimigo, ela ainda acabou liderando a vanguarda. Seus soldados inexplicavelmente entusiasmados achavam que era uma honra servir como a primeira linha de escudos humanos – Destemidos, teriam gritado, como se a palavra significasse que eles já não eram o povo mais próximo às espadas tentando matá-los – mas a General Abigail não se iludia. Quando se enfrentava Keter, o último lugar que você queria estar era na frente. Nem perto de seu lugar preferido, mas ela não tinha tido muito sucesso em chegar lá.

De um jeito sombrio, a general se apoiou no cavalo enquanto as alas do ataque se preparavam ao leste e oeste. O Segundo Exército, sob o comando do General Hune, ficaria atrás dela, servindo como reserva e escolta para as máquinas de cerco, enquanto à esquerda os proceranos se agrupavam sob a Princesa Beatrice, e à direita os dois principais membros do Blood receberam comando compartilhado. Assim, o flanco oeste era o mais fraco, menor e menos estável, mas a Rainha Negra havia enviado a maior parte da cavalaria da aliança para lá, para apoiá-los. Abigail sabia que demoraria ainda um pouco até eles avançarem, e quando o fizessem, pelo menos ela teria Terme(s) com ela.

Era com desesperança que ela percebeu que, de algum modo, tinham conseguido pegá-la de novo.

Ela tinha um plano, um bem feito. Já era tarde demais para desistir do negócio de comandar, como uma alma pragmática ela mesma tinha que reconhecer. Além disso, Abigail de Summerholm não tinha se envolvido nessa guerra infernal só para se aposentar sem um sócio na pensão de general: quando chegasse em casa, ela tinha plena intenção de nunca mais levantar um dedo na vida, talvez se embriagar até uma morte precoce. Era seu direito divino fazê-lo. Então, o plano foi ajustado. Abigail ia se tornar sóbrea o bastante para que a reassignassem para casa, onde ela não pudesse manchar a reputação da Rainha Negra na frente dos nobres executando uma besteira.

Seria uma linha delicada entre ser embaraçosa o suficiente para ser mandada embora, mas não o bastante para ser rebaixada. Como filha de uma longa e honrada linhagem de bêbados malvados, Abigail confiava no sangue para levá-la por esse caminho. Não saiu exatamente como ela esperava. As pessoas sempre riam quando ela dizia coisas terríveis como “claro que o Rei dos Mortos é horroroso, mas, na sua defesa, ele ficou preso vivendo ao lado de Procer por séculos” ou “faz sentido que o lago perto do Domínio seja de um buraco no chão, quase tudo no país é assim” e, ao contrário do que esperava, a quantidade de convites para festas triplicou, em vez de ela ser considerada uma pária.

Ela tinha aprofundado sua provocação, tentando coisas como chamar o inimigo de “vocês” e repetir as histórias mais sórdidas que podia ouvir vivendo em Summerholm, filha de cervejeiro, mas descobriu que esses nobres proceranos eram chocantemente difíceis de chocar de verdade.

A única vantagem era que, hoje em dia, Abigail talvez precisasse se preocupar menos com nooses e com a Rainha Negra comendo sua alma, mas pelo menos ela não tinha que se preocupar frequentemente em ser esfaqueada! A melhor coisa de ser general era que, quando se chegava a um lugar seguro longe da linha de frente, podia-se chamar aquilo de estratégia. Abigail gostava muito de planejar estratégias. Fazia tantas quanto possível. Mas agora, enquanto o Terceiro Exército se espalhava pelas planícies diante de Lauzon’s Hollow, a mulher de cabelos escuros finalmente entendeu a última traição de sua patente: mesmo se ela permanecesse no final de sua tropa, aquele exército ainda poderia ser convencido a ficar na linha de frente da coalizão. Ela tinha sido traída de novo.

Ela olhou no olho baalita mais uma vez e suspirou. Era uma pena mesmo a respeito do cavalo, pensou ela. Talvez eles não tivessem percebido que ela escapou, caso contrário.

Embora Robber tivesse sido informado de que sua missão era servir de guarda-costas de Pickler, desconfiava que o que na verdade tinha sido enviado lá era para garantir que a Engenheira de Provagas de Callow não acabasse assassinando seu companheiro designado: o jovem lorde Gaetan Rocroy de Cantal, também conhecido como o Page. Robber admirava o jovem de forma profunda e sincera, o que não escondia em nada. Tinha levado anos de trabalho para conseguir entender o que fosse sob a pele de todo mundo que ele encontrava, enquanto o garoto ia conquistando tudo pelo talento natural. Era realmente uma maravilha.

“As medições do Praesi estão bastante inadequadas,” disse o Page alegremente. “Desatualizadas, até. É o paume saliano que deveria ser usado, não o—”

O sargento Snorer, que era sapador há mais de uma década, estremeciou violentamente, quebrando o fino fio de cobre que ajustava. Que quadro, mas o garoto era um artista. Seu talento não podia ser suprimido, Robber não permitiria. Precisava ser incentivado, cultivado! Seria uma perda para a Criação se não fosse assim.

“Fogo,” ordenou Pickler friamente.

O Page ainda não tinha se afastado completamente, então quando o contrapeso do trebuchete caiu, ele teve que pular apressadamente para o lado.

“Olhos na pedra, jovem senhor,” chamou Robber.

O herói o encarou com desdém pela presunção, mas fez o que devia e serviu como bom companheiro de observação para os sapadores do Exército de Callow. Os olhos do menino se estreitaram após a pedra atingir a encosta íngreme, à esquerda da entrada do hollow.

“Chacoalhou,” disse o Page. “A pedra estilhaçou na superfície. Mas não há grande rachadura, vai precisar ficar mais próximo.”

Todos aqui que estudaram balística suspiraram em uníssono. Oitocentos pés estavam bem dentro do alcance de um trebuchete imperial, que era o modelo usado pelo Exército de Callow. Se as pedras não fossem suficientes para abrir as encostas a essa distância, então as baliças—que disparavam mais longe, mas com projéteis menores—não produziriam praticamente nada se fossem usadas. A única opção era continuar atirando com os trebuchets até cansar ou começar a usar munições mais interessantes. A chefe tinha deixado claro que queria essas colinas abertas para seu plano, e ela não parecia muito disposta a discutir as questões práticas envolvidas.

“Estrutura de ferro dentro, acha?” perguntou Robber a Pickler.

Ela lambeu os beiços pensativa, mastigando a ideia.

“Se sua avaliação de quão oca é a encosta estiver remotamente certa,” disse Pickler, “então essa é a teoria mais sensata. Talvez sejam feitiços de proteção, suponho.”

“A chefe comentou que, quando uma das máquinas de cerco foi destruída, o topo da colina veio junto,” notou Robber. “Ela achava que a plataforma era esculpida na rocha, mas talvez…”

“Era simplesmente apoiada em vigas de metal no cimo dessas cavernas,” afirmou Pickler aprova. “Deveria ser metal reforçado com encantamentos mágicos, para ter esse efeito, então é mais provável que seja aço do que ferro.”

Fingas longas e magras — mãos de sapador, Pickler, delicadas e mortais — batiam pensativamente na lateral do trebuchete mais próximo.

“Vamos continuar atacando as colinas do leste,” decidiu a Engenheira. “Nada do que temos agora vai abrir as de lá, e não gosto de depender de sabotagem, mas parece necessário dessa vez.”

Sem precisar de ordem, os sapadores ao redor atenderam sua orientação: os nove trebuchets foram preparados para fogo concentrado, girando em suas plataformas. Como uma colônia de formigas, as criaturas goblin voltaram ao trabalho. O Page parecia bastante desconfortável, olhando de soslaio para eles, então Robber decidiu ajudar. Aproximando-se do garoto, ofereceu um sorriso largo e canibal.

“Conte-me sobre esses paumes, senhor,” perguntou Robber. “Ao contrário dos meus colegas ignorantes e antiquados, estou sempre aberto a aprender com os superiores da Procer.”

O rosto do garoto iluminou-se com entusiasmo, e, pelo canto do olho, o Agente Especial Robber percebeu um tenente chutando uma pedra de trebuchet com raiva.

Será que Catherine aceitaria que ele atribuísse o garoto a si em definitivo, ele se perguntou?

Roland de Beaumarais suspeitava que muitos invejariam sua situação atual — ou seja, caminhando lentamente enquanto quatro belas mulheres se apertavam contra ele. A parte de que tudo envolvia uma ilusão traiçoeira e que ele estava cercado por mortos-vivos querendo matá-los poderia ser considerada uma chatice, e, infelizmente, ele nem sequer se lembraria disso com nostalgia. Não quando Sidonia insistia em cotovelas horrivelmente ossudas, ou quando a Guarda Silenciosa pisava em seus pés pela oitava vez.

Que armadura de placas pesada, além do fato de que a própria Guardiã não era uma mulher pequena.

“Minha força,” murmurou o Feiticeiro Ladino, em um sussurro. “Por favor, tome cuidado.”

Para a Guarda Silenciosa, ela parecia um pouco arrependida, tocando-lhe o ombro em sinal de desculpas. Isso já a colocava à frente de Sidonia, que só dava risadinhas ao ouvirem que ela continuava a cotovelar o pobre Roland.

“Para de reclamar,” disse a Artífice Abençoada. “Vai nos entregar.”

Que Adanna de Esmirna tivesse falado a reprovação sem ironia alguma na voz era, de certa forma, impressionante. Roland contou até cinco para não responder de imediato e, então, retomaram seu avanço lento. Os caminhos que o tenente goblin preocupante de Catherine tinha encontrado provaram-se verdade, por fim, na terceira tentativa, conseguiram infiltrar-se numa fenda que levava às grandes cavernas sob as colinas. Houve dificuldades, claro, mas, com o talento de Roland para quebrar encantamentos e os sentidos aguçados da Caçadora Prateada, conseguiram evitar serem descobertos.

Era lá dentro que tinham que permanecer sob ilusão, pois o lugar fervilhava de mortos-vivos. Mesmo nos raros corredores onde os Vinculados patrulhavam, Roland se aproximava da parede, assim como os demais Escolhidos se colocaram de modo a evitar que o toque da ilusão fosse traduzido por alguma patrulha de trinta soldados mortos com armaduras impecáveis. As cavernas tremiam com o impacto dos engenhos do Exército de Callow, mas, embora às vezes soltassem pedras, o lugar parecia longe de desabar. Ele compreendia por que Catherine tinha se arriscado a enviá-los lá agora.

Apenas um grupo de Escolhidos conseguiria passar por isso em silêncio, ou sem que todos morressem no processo.

“Estamos perto,” sussurrou a Caçadora Prateada. “Só falta um nível. Adanna, tem certeza que não dá pra fazer daqui?”

O dispositivo que a Artífice benfeitoria preparou deveria ser capaz de desabar o teto da caverna, mas ela insistira que fosse acionado o mais perto possível. Felizmente, havia anéis de corredor ao longo das paredes, e eles estavam em um nível elevado, agrupados nos cinco que conseguiam alcançar, com uma altura que parecia a maior possível. Havia um quinto nível, mas parecia mais estreito que os demais.

“Eu poderia ter feito de baixo,” reclamou a Artífice. “Mas aí seria uma rolagem de dado. Só posso garantir resultados do nível acima de nós.”

“Então vamos,” suspirou a Caçadora. “Com calma, todo mundo.”

A ilusão que Roland usava cobria também o som, desde que fosse de tom suficientemente baixo. Era por isso que tinha escolhido algo tão instável e delicado entre seus feitiços. E foi assim que, quando uma enorme machadinha cravou na parede bem acima da sua cabeça e a magia se quebrou, ele ficou bastante surpreso.

«Dias silenciosos já se foram», pensou o Feiticeiro Ladino. “Hora de descobrir se ainda dá para salvar a vida sem que todos morram.”

Houve um instante de silêncio, até que uma lança de Luz gigante rasgou o céu acima de Lauzon’s Hollow, girando no ar como uma baforada de algum monstro até se estreitar e sumir em um borrão de faíscas. Trilhas de fumaça seguiram atrás, o calor do poder sacerdotal tendo provocado pequenos incêndios e queimado rochas.

“Sabe,” disse Robber, olhando para a fumaça que subia, “quando a Chefe falou que haveria sabotagem, achei que fosse algo mais…”

“Discreto?” sugeriu Pickler.

“Pois é,” respondeu ele suavemente. “Serve.”

De quem seria essa mulher que parecia uma viajante do deserto? Gobbler tinha certeza de que não era a Lança Errante ou a Caçadora Prateada — a primeira estaria se gabando, a outra certamente tentaria matar o Archer até agora. O Feiticeiro Ladino era um artesão de intrigas, mas não usava Luz, e a Guardiã Silenciosa era famosa por ser uma guerreira sólida, embora não particularmente poderosa. Restava apenas a mulher com sotaque ashuran e olhos dourados de nobreza alta, que sempre deixava Robber inseguro ao encará-la. Pessoas assim, quando viviam para mostrar seu valor, geralmente eram perigosas de verdade.

“Vai funcionar, de qualquer modo,” encolheu os ombros Pickler. “Pena que não conseguiram destruir a máquina inimiga, mas acho que vai ter que servir assim mesmo.”

Na frente deles, os trebuchets entraram em movimento. Um após o outro, deram golpes na encosta da colina, até que finalmente o estrondo retumbante que os sapadores estavam tentando há uma bell inteira ressoou. O Page anunciou empolgado que agora havia uma grande fissura. Mais sete pedras, e por fim, o lado da colina ruiu. Os ossos de ferro que a sustentavam ainda podiam ser vislumbrados entre os destroços, retorcidos e torcidos, embora raramente quebrados. A visão era semelhante à da encosta leste, que havia sido despedaçada há mais de meia bell.

“Pare o fogo,” ordenou a Chefe de Provagas. “Os trebuchets acabaram. Comecem a avançar com as baliças de cobre assim que o Terceiro avançar.”

Ignorando o Page que perguntava se podia finalmente sair, Robber escolheu um dos trebuchets e começou a subir pelas vigas. Difícil para os companheiros, ele tinha um pressentimento do que vinha e queria uma boa posição para testemunhar tudo. Com destreza, subiu numa das pernas de apoio do pivô e observou um grande quimera levantar voo próximo às linhas de frente. Não era uma besta de verdade, aquilo não se movia direito, mas seus olhos atentos captaram duas silhuetas em suas costas. O Invocador seria um, sabia, mas não tinha certeza do outro.

O Arqueiro deveria estar com o Terceiro, já que servia de vanguarda, mas com a Chefe, nunca se sabe. A especulação entretia Robber enquanto a quimera avançava, enxames e uma draca elevando-se para enfrentá-la à distância. Um mandado de morte para os dois Quem, se fosse um distração. Não era, embora uma espécie de arrepio prazeroso percorresse Robber enquanto o ar começava a engrossar. Ele engoliu a respiração, lutando contra uma Criação relutante, sempre surpreso com a quantidade de força que era concentrada ali. Era bom essa ala do exército se lembrar do que a Rainha Negra era de tempos em tempos, pensou o Agente Especial.

A gata se comportava melhor agora, esses dias, então os ocidentais às vezes esqueciam quem tinha vencido a Tercena Cruzada.

Um portão circular enorme se abriu no céu acima de Lauzon’s Hollow, e, para surpresa de Robber, um segundo apareceu pouco depois. Sahelian finalmente começava a mostrar serviço, então. As colinas escavadas de ambos os lados do passo tinham sido abertas no alto e demolidas na frente, então tudo o que restava era usar aquele amplo campo de batalha e promover uma batalha campal — ou assim a lógica convencional diria. Mas essa não era a maneira da Chefe, nunca tinha sido. Ela raramente usava uma simples facada no rim, e isso era uma das coisas mais encantadoras nela.

Por isso, com total alegria, Robber começou a rir quando percebeu que os portões no céu não estavam ligados às Estradas do Crepúsculo. A água que começou a sair deles era um indício de que algo estranho havia acontecido.

Roland puxou uma de suas magias ofensivas mais fortes, formando fogo que se tornava denso e líquido e jogando cem gotas de fogo na massa de esqueletos que avançava contra eles. A Lança Errante, puxando a Adanna inconsciente para perto dela, virou-se rapidinho para disparar uma rajada de Luz contra o Revenant de armadura, amaldiçoando em Ceseo ao ver o morto zombar de tudo como se nada tivesse acontecido. Nada fazia efeito: nem aço, nem feitiçaria, nem Luz. A Guardiã Silenciosa conseguiu derrubá-lo do penhasco antes, mas ele tinha voltado rápido.

Com mais Revenants, claro, pois os deuses odeiam profundamente Roland e querem que ele morra em braços abertos.

Alexis colocou a sétima flecha na mulher gigante de escudo, que avançava com uma alabarda, enquanto o Revenant fazia uma risada macabra ecoar na caverna, mesmo no meio do barulho de uma tropa toda mobilizada para matá-los. Flechas tiniram na parede enquanto passavam por um pilar, uma fração de segundo atrasadas para acertar alguma, e já estavam sendo atacados por esqueletos de armadura mais adiante, com dardos voando de alguns lugares que ainda não tinham sido vistos. Engolindo a náusea, já sentindo o ardor das suas próprias habilidades sendo usada em excesso, Roland conjurou um escudo para proteger-se dos dardos.

A Guardiã Silenciosa avançou contra os esqueletos um instante depois, despedaçando tudo como um touro em uma casa de vidro, mas por dentro sabia que aquilo não seria suficiente. Ainda havia duas salas até a fenda por onde tinham conseguido entrar, e simplesmente não acreditava que fossem sobreviver por tanto tempo. A oposição ficava mais forte à medida que avançavam, e o grito da Guardiã foi o último som de esperança enquanto uma enorme flecha de ponta de ferrão atravessava seu manto, disparada por algum Revenant distante com um arco de ferro negro. Mesmo enquanto a Caçadora lutava para desviar de um golpe do Revenant de armadura pálida e tentar jogá-lo para fora do penhasco novamente, ela sabia que aquilo era uma solução temporária. Logo, o Revenant com a alabarda estaria a atacando, e agora que a Guardiã estava ferida e lutando na linha de frente, tudo poderia desmoronar—

Uma parede de água desceu do céu, atravessando o teto derretido da caverna. O Revenant de alabarda foi atingido por um fluxo de água e veio ao chão, destruído, enquanto a Caçadora escapava por pouco, dançando agilmente para longe.

“Isso também funciona,” admitiu Roland.

Mas, se não encontrassem uma saída logo, acabariam afogados. Ainda assim, já era um avanço. Obrigada, Catherine, pensou ele. Muito oportuno da sua parte. Gritando um com o outro para poderem ouvir acima do rugido da água, o Feiticeiro e a Caçadora concordaram em um plano. Se é que se podia chamar de acordo um plano para sair o mais rápido possível. A água começava a correr arrastada com eles, horrorizados ao ver que já preencheu a fenda por onde entraram. Precisariam de uma outra saída. Por sorte, enquanto pensavam nisso, uma estrutura de andaimes acima deles desabou.

Um grande pedaço de madeira, provavelmente uma plataforma de trabalho, ricocheteou, rolando levemente morro abaixo, até que a Guardiã ferida, com o rosto pálido, a agarrou com a mão. Era grande o suficiente para todos eles, notou Roland, e provavelmente flutuaria. Ele olhou nos olhos de Alexis e então deu de ombros.

“Você tem uma ideia melhor?” perguntou.

Ela não tinha.

A General Abigail tremeu.

Não era a primeira vez que via essa cena de horror sendo desencadeada. Mesmo que sua memória tivesse permitido esquecer o dia da Batalha dos Campos, seus pesadelos não o fariam. Os portões não pareciam mais os mesmos, agora lustrosos, rasgos de escuridão em vez dos longos fendas em criação que a Rainha Negra já havia usado, mas, então como agora, o céu tinha se aberto e chorado. Abigail se lembrou do ódio que fervia sob o medo, naquela época em que lutaram pelo Principado. A forma como sabia que a rainha deles era um monstro, mas que ela mesma não era uma monstra que tinha buscado essa guerra, que ela foi forçada por princesas gananciosas em seus palácios pelo Whitecaps.

Mas nem então acreditava que os invasores merecessem aquele fim frio, brutal e sem sentido.

O céu não chorou novamente, dois portões rasgaram a trama do mundo lá em cima, e como vasos sendo enchidos, as colinas abertas pelos engenhos de cerco receberam a enxurrada. Até as pedras se partiram, quando a água veio de tão alto, e logo as hordas que o Rei dos Mortos escondia nas cavernas começaram a sair na maré destruída. A água saiu das colinas rompidas levando pedras, cadáveres e aço, e começou a se espalhar pelos campos abaixo. No céu acima, os nomes se enfrentaram a horrores e Revenants, com raios de luz cortando o ar com força enquanto as comportas se protegiam de qualquer perturbação. Abigail pensou que isso não duraria para sempre, mas também não precisava. Essa nunca foi a ideia.

A água agora descia forte pelo passo, tendo invadido as próprias colinas e se espalhado pela ranhura entre elas, vencendo os mortos e destruindo as fortificações na entrada de Lauzon’s Hollow. O lamaçal tornaria o combate difícil, pensou Abigail, mas também atrapalharia os mortos. E esse era o custo de algo quase inestimável: neste momento, com as águas descendo das portas, o exército do Rei dos Mortos que esperava lá dentro foi basicamente disperso. Todas as preparações, posições, armadilhas tinham sido destruídas pela força bruta de milhares de toneladas de água caindo do céu. Isso não venceria a batalha sozinho, mas, como primeiro golpe, foi genial.

Não se pode dizer que a Rainha Negra tenha conquistado sua fama injustamente.

Não demorou meia hora para que o primeiro inimigo atravessasse e atingisse uma porta, fazendo-a tremer, e em poucos momentos as duas portas desapareceram. A água continuava a jorrar de um céu azul sem nuvens, perturbador de ver, mas Abigail sabia que ela precisava agir agora.

“Krolem,” ordenou ela. “Faça o avanço.”

“Sim, senhora,” respondeu o orc com respeito.

Ainda que a água fluisse, as planícies eram vastas e não choveu há dias: a terra beberia a maré completamente, e não levaria tanto tempo assim, como pensam. Abigail não desperdiçaria a vantagem que tinha recebido.

“Ótimo, você não está enrolando.”

A mulher de cabelos escuros quase caiu de seu cavalo, surpresa, e congelou de um medo diferente ao ver exatamente quem tinha se dirigido a ela. A barbaridade do grande arco já seria resposta suficiente, mesmo que o lenço de linho escuro e o casaco comprido não fossem sinais tão evidentes. O Arqueiro não era uma visão incomum nos acampamentos do Exército de Callow, embora Abigail preferisse evitar nomes como o da Rainha Negra sempre que possível.

“Desculpe?” respondeu Abigail.

“Você está atacando,” disse a vilã de pele ocre com um sorriso agradável. “Como a Catherine quis. Não hesite em arriscar na ofensiva, general, ainda temos surpresas para hoje.”

“Eu, ah… claro,” gaguejou ela. “Você vai ser a Quem que acompanha o Terceiro, então?”

“Mais ou menos,” sorriu a Arqueira. “Não se preocupe, sua linda cabecinha.”

Abigail percebeu que seu cavalo também olhava para a vilã com desconfiança, misturada ao medo. Um animal mais sensato do que ela pensava, ela admitiu.

“Vejo você por aí, general,” piscou a Arqueira. “Não me decepcione agora.”

“De jeito nenhum,” respondeu Abigail, mais sinceramente do que queria admitir.

O acaso estava a seu favor, e assim a Quem se afastou rindo. A general deu um tempo para se recompor, endireitou as costas e respirou fundo. Ela tinha uma batalha pela frente. À sua esquerda, os chifres soaram enquanto as fileiras do Terceiro se fechavam em uma parede de escudos e começavam a avançar. Notando sua ansiedade, Abigail acariciou o pescoço do cavalo e, misericordiosamente, ignorou a mordida que recebeu em troca.

“Se conseguir passar por essa, Boots, talvez eu leve você comigo quando me aposentar,” murmurou Abigail de Summerholm. “Se você está incomodado com essa confusão toda, já é o segundo animal mais inteligente dessa maldita tropa.”

De qualquer modo, seguiram adiante, rumo à morte rápida e às covas rasas.