Capítulo 509

Senti falta de usar um escudo.

Ele já não combinava mais tanto com meu estilo de luta – armar a defesa quando você tinha uma perna machucada era um jeito fácil de tropeçar e cair numa morte bem tola – mas havia algo ao mesmo tempo reconfortante e gratificante em ter uma grande placa de metal entre mim e o inimigo. Agora eu tinha que ficar de olho nele o tempo todo, avaliar, paralisar e manobrar sem descanso. Só levar o golpe e depois partir pra cima dos meus inimigos tinha sido mais simples e, honestamente, preciso admitir, visceralmente satisfatório de um jeito que toda essa finesse e cálculo não eram. Hoje em dia eu entendia um pouco de puxar cordas, mas desconfiava que, no fundo, eram as lições do Poço que ficariam gravadas até os ossos: sangue e tendões, a satisfação viciosa de simplesmente dar uma porrada na cara de alguém.

Apesar disso, era bom enfrentar com a espada na mão. Desviei do golpe do esqueleto – forte, mas lento e muito previsível – e quebrei seu crânio nu com a empunhadura da minha espada, um arrepio de Trevas acompanhando o estalo do osso se partindo. A necromancia que o mantinha vivo se quebrou e a pilha de ossos desmoronou, deixando-me livre para dar uma olhada ao redor. O inimigo tinha conseguido escalar a muralha na parte central após fazer uma rampa com Ghoulies mortos, molhados, cujo fogo de magia nem os bolas de fogo conseguiam tocar; mas as outras duas tentativas na extremidade da 'sola' da bota tinham fracassado, quando a Luz da Casa Insurgente incinerou as ataques de uma maneira que magia flamejante não podia.

Agora, mesmo aqui, onde fomos pegos de surpresa, os últimos mortos estavam sendo abatidos enquanto eu observava. Não tinha sido um grande revés, no geral, com talvez cerca de duzentas caveiras e Ghoulies chegando até aqui antes de serem cercados e contidos, mas tinha potencial para se tornar perigoso. Se o inimigo continuasse enviando tropas lá, poderia virar um ponto de apoio. Ainda assim, mesmo enquanto meus soldados começavam a vibrar com a vitória temporária, percebi que meu coração não se enlevava. Meu olhar permanecia nas silhuetas ao longe, nas fileiras de mortos completamente imóveis que estavam logo ali fora do alcance das nossos escudos de pedra.

Embora esse fosse um ponto de apoio fraco, feito em um lugar onde nosso exército preferiria dentes afiados pra contra-atacar – nossas defesas eram focadas em segurar a península, principalmente, pois sabíamos que ela provavelmente enfrentaria o pior dos ataques – ele era um ponto de apoio. O primeiro que o inimigo conseguiu manter desde que começou seus ataques naquela manhã. Contudo, o comandante inimigo não reforçou sua força de ataque após enviar aquela primeira onda de cerca de três mil, deixando os três pontas falharem e serem dizimadas. A maior parte do exército inimigo nunca entrou na luta de fato, apenas nos observando em silêncio até agora. Esperando, paciente como só os soldados do túmulo poderiam ser.

“O que você está fazendo agora?” murmurei, apoiando-me na minha staff.

O comandante que enfrentava desta vez era astuto de um jeito bem diferente da inteligência que sustentava a Batalha de Lauzão Hollow. Aquela coisa com rampas de ghoulies? Era uma adaptação ao fato de que, desde que Arqueiro tivesse destruidoras de feitiços como flechas, ela era uma forte contração às táticas habituais de Keter, que usava construções grandes como rampas de cerco e transporte de tropas. Os artefatos eram preciosos demais pra serem usados em ghoulies, especialmente quando estavam sendo utilizados aos milhões aqui. Na verdade, as únicas construções que havíamos visto até então tinham sido as grandes serpentes que atracaram perto da fortificação, e elas permaneciam sob a água até o último momento.

Estamos sendo testados, pensei, olhos atentos às fileiras dos mortos. Três mil dos mais descartáveis entre os mortos-vivos se reunindo para enfrentarmos, enquanto a Bota de Maillac tinha sido arremessada contra minhas defesas como restos de comida de um prato, só pra testar forças e fraquezas das nossas disposições. E você enviou uma leva de Revenants também, pensei então, para sondar quais tipos de Nomes existem do nosso lado também. Era uma coisa boa, silenciosamente, pois sempre tive a intenção de manter Masego e Akua recuados o máximo possível. Mesmo só de saberem que estavam por perto já era suficiente pra avisar meu inimigo.

As comemorações me invadiram enquanto eu forjava um sorriso no rosto, levantando minha espada em vitória ao som de gritos de aprovação, mas essa alegria não chegou aos meus olhos. Não tinha certeza se realmente havíamos saído melhor dessa rodada, não do jeito que importava, e aquilo me perturbava. Ainda assim, era difícil para mim reclamar de uma vitória que a maioria dos meus soldados via como tal. Juntei-me a eles, agradecendo e incentivando onde era preciso, arrastando-me pela muralha para reforçar a coragem dos meus soldados antes do próximo ataque. O tempo passou e o sol continuou subindo, a hora lentamente se afastando do Toque da manhã em direção ao Toque do meio-dia, e embora a calmaria nas frentes fosse reconfortante para meus soldados, um medo crescente se instalava no meu estômago.

Fomos descobertos.

Na desculpa de beber água – o sol castigava forte e todos estávamos assando sob nossos capacetes – deixei a muralha e me aproximei mais, tendo discretamente enviado por General Hune. Fiquei na sombra que a ajudante do ogro projetava, pegando uma cantil, e limpei a boca enquanto acenava para ela em resposta aos seus cumprimentos.

“Eles não estão atacando,” falei de forma direta.

Não era nenhuma novidade o que eu dizia, ela ou qualquer que tivesse olhos já saberia, mas as duas sabiam o perigo que aquela frase carregava. Estávamos contando que o inimigo nos atacaria assim que conseguissem montar uma onda de força, tentando nos desgastar em batalhas constantes, mas em vez disso a oposição tinha parado após uma única grande investida.

“Deve estar esperando a segunda onda chegar,” disse a general Hune. “Isso complica as coisas, Sua Majestade.”

Certamente. Primeiro, não estaríamos lidando com vinte mil mortos-vivos e depois, naquele dia, talvez mais trinta ou até quarenta mil. A oposição se preparava para uma ofensiva única, uma onda avassaladora. Isso… era problemático. Não era como se não tivéssemos considerado a possibilidade do inimigo tentar nos cercar ao invés de lutar sob nossos termos, mas nunca planejamos ficar aqui tempo suficiente pra isso virar uma questão. O plano era destruir as duas primeiras ondas e evacuar antes que a terceira chegasse, usando o dispositivo fórax para abrir portões suficientes para tornar isso possível, mas isso mudou tudo. Assim que usássemos o dispositivo, agora, então, o inimigo começaria seu ataque. Quem quer que fosse o comandante à frente, tinha percebido claramente a fraqueza central da minha posição: uma evacuação pelas Vias do Crepúsculo enquanto sob ataque significava que ao menos a minha retaguarda seria massacrada.

Enfrentando cinquenta mil mortos, no entanto, e todos os horrores que Keter poderia liberar? Caramba, talvez perdêssemos um terço dos dez mil soldados da Segunda Legião no caminho para fora. Houvesse um ponto na batalha em que uns três mil soldados tentassem passar pelos portões enquanto eram cercados de todos os lados e sem o apoio do restante do exército. Juniper tinha feito simulações de guerra, e lá pelo momento em que aquele ponto de virada chegasse tudo que aconteceria seria… sombrio, pra dizer o mínimo. Merda. Se os mortos tivessem intenção de permanecer lá e não fazer nada enquanto saímos, eu teria mandado eles seguirem o meu caminho e dado por encerrada a batalha, mas não havia como eles me fazerem esse favor.

“Qual sua opinião?” perguntei.

“Devemos preparar uma retirada de combate pelas vias e usar o dispositivo fórax assim que nossas forças estiverem posicionadas,” respondeu a general Hune sem hesitar. “No máximo em uma hora. A segunda onda começará a chegar logo, e só vai piorar a partir daí.”

Respondi com um hummm indiferente. Entendi nas palavras dela que o comandante ogro via isso como uma escolha entre duas retiradas: uma agora, enquanto o inimigo ainda não tinha se congregado totalmente, ou uma mais tarde, quando já estivesse demais. Não haveria como escapar sem perder alguns dedos. Assim como não gostava de pensar nisso, tinha que admitir que talvez ela estivesse certa. Tínhamos planos para o inimigo mostrando contenção, então não estávamos entrando de cabeça nisso – os oficiais tinham sido informados, já havíamos decidido quais partes das defesas devíamos abandonar primeiro – mas nunca tínhamos considerado que o inimigo jogaria três mil descartáveis na nossa direção e depois simplesmente… ficaria ali.

Mesmo no pior cenário, o inimigo recuaria após perdas efetivas de metade de suas tropas, optando por reforçar a segunda onda ao invés de desperdiçar o restante de suas forças numa investida infrutífera.

“Podemos tentar fugir em direção ao leste,” finalmente sugeri.

“Obedecerei essa ordem se for dada,” respondeu a general Hune com frieza.

Levantei uma sobrancelha.

“Mas,” eu convidei implicitamente.

“Na minha opinião, permanecer aqui é o melhor,” disse Hune. “Mesmo atacando e tentando destruir a primeira onda antes que a segunda chegue, vejo essa como uma melhor alternativa. Perderíamos soldados, mas, se recuarmos para nossas fortificações, poderemos retomar o plano original depois, mesmo que esteja em desvantagem.”

Ficou difícil de aceitar. Avançar na lama contra os mortos não era exatamente algo que eu quisesse fazer, a não ser que fosse a única alternativa: os mortos-vivos se sairiam melhor na lama, e nem preciso dizer que Keter nem tinha medo de envenenar a água. Não, uma investida do meu exército na lama seria uma rua sem saída. Ainda assim, era difícil admitir que minha decisão pudesse significar abrir mão de um terço da Segunda Legião. Essa ideia apertou meus dedos, mesmo sabendo que, no fundo, eu daria a ordem se necessário, mas não iria me render a esse desfecho sem antes tentar outra coisa.

“Vamos tentar forçar eles a atacar primeiro,” declarei. “Meu pessoal tem trabalhado num projeto que pode deixá-los sem alternativa – e mesmo que resistam, primeiro podemos enfraquecer as forças antes de recuar.”

A olhos da general Hune, ela franziu a testa.

“Se Sua Majestade concorda que a retirada é o melhor caminho,” ela respondeu.

“Concordo,” admiti. “E vocês precisam informar seus oficiais que podemos estar indo nessa direção. Mas quero primeiro ver se os mortos podem ser levados a desperdiçar suas forças contra nossas muralhas.”

“E você acha que consegue fazer isso?” perguntou o ogro com dúvida.

“Mostrando que é a menor perda possível que resta a eles,” respondi com um sorriso duro.

Chegou a hora de Masego aparecer.

“Ainda não consegui ampliar o alcance efetivo,” admitiu o Hierofante, “pelo menos lateralmente.”

“O que ainda deixa o vertical,” resmunguei. “Se o Invocador fizer uma criatura voadora e colocarmos sua plataforma nas costas, ele consegue lançar magia?”

Ele refletiu por um momento.

“Sim,” disse Masego finalmente. “Mas não posso prometer a mesma precisão que o chão sólido permitiria, no entanto.”

“Se há uma coisa boa na nossa situação, Zeze,” eu disse, “é que mesmo que você erre, pelo menos vai acertar.”

“Isso soa como uma contradição lógica flagrante,” ele observou, “mas vou confiar na sua palavra.”

“Muito gentil da sua parte,” respondi seco. “Vou cuidar do Invocador, prepare suas coisas e aguarde por nós no Marco da Bota.”

A reação do Invocador ao comando foi mista: por um lado, ele tinha tendências covardes e preferia não se arriscar demais. Já tinha se espalhado entre os oficiais que alguns dos Flagelantes estavam por aqui. Por outro, eu deixei claro que essa era uma tarefa crucial que também iria realizar, o que inflou um pouco sua vaidade. Ainda assim, não dava pra argumentar com uma ordem direta minha quanto a assuntos de batalha. A criatura de wyvern ainda tinha aquele brilho sobrenatural, mas agora parecia muito mais definida. Consegui distinguir o movimento dos músculos quando ela se deslocava, e havia uma astúcia animal nos olhos. Era inteligente o suficiente pra temer o Hierofante, o que era pura lógica.

O Invocador me avisou que ela poderia ficar agitada quando Masego colocasse uma pedra circular plana nas costas dela, mas, ao contrário, a construto não se atrevia a mover um músculo. Comportava-se com o Hierofante como uma veado diante de um leão – congelada e esperando que o predador estivesse sem fome naquele dia. Partimos em voo sem muita cerimônia, recebendo alguns poucos aplausos de meus soldados. Criei uma âncora para meus pés nas costas da wyvern e adicionei uma bolha translúcida para me proteger do vento. O Invocador nos conduziu às linhas inimigas, como havia pedido, mas permaneceu voando alto. Ainda não havíamos visto abutres na área, então nossa trajetória não foi contestada, embora eu duvidasse que isso durasse para sempre.

Giramos lentamente sobre as linhas avançadas do inimigo, enquanto Masego extraiu magia de alguns artefatos extras para estabilizar-se na pedra circular. Uma bolha semelhante à minha se formou ao redor dele, e eu gritei para o Invocador parar o voo da criatura e fazê-la ficar no lugar. Dedos longos e precisos começaram a traçar runas no ar enquanto eu arriscava olhar para baixo. Os mortos estavam espalhados por quase um quilômetro, mas nada deles prestava atenção em nós no momento. Segurança pelas alturas? É verdade que, sem abutres por perto, Keter acharia difícil contestar nossa presença aqui em cima. Estávamos altos o suficiente para que flechas ou lanças não fossem preocupação, e magia seria detectada bem antes de virar uma ameaça.

“Abismo e firmamento,” disse o Hierofante, e embora sua voz fosse baixa ela ondulava. “Tomo a forma da estrela e a profundidade do poço, emprestando leis do alto e do baixo.”

Abaixo de nós, movendo-se como uma só entidade, dezessete mil mortos-vivos viraram a cabeça para nos olhar.

“Isso não é nada bom,” murmurei.

“Tracei maldições na ladainha, enchi um coração de palha,” anunciou o Hierofante, com voz cadenciada. “Aquele que é oco foi erguido sobre o altar, reverenciado sob três céus e nove cantos.”

De baixo, uma maré de escuridão surgiu, mas percebi após um suspiro que aquilo não era um ritual. Era uma chuva de algumas milhares de maldições, jogadas contra nós de diversas mãos ao mesmo tempo. Apertei meu cajado firmemente, rezando para as Hades que Masego terminasse logo essa invocação.

“Contemplem,” disse o Hierofante.

Eu torci o rosto, cobrindo meus ouvidos, ao ouvir aquele ranger horrendo que vinha por trás da palavra. As Irmãs murmuraram desconfortáveis na minha mente.

“Contemplem,” disse o Hierofante, “todos que têm olhos, pois criei um deus de argila e ele é um ídolo de ira.”

O céu gemeu. Não houve outra palavra para descrever. O ar se distorceu, gritou e se torceu, um brilho estranho preenchendo minha visão enquanto eu abaixava minha capa para proteger os olhos. Como se um deus tivesse soprado diante de nós, a wyvern virou bruscamente e precisou se esforçar para não cair – o Invocador gritou, com a voz aguda – mas em menos de um suspiro a pressão desapareceu por completo. Eu vislumbrei Masego, ofegante, parado cercado por runas que começavam a se apagar, e só depois de garantir que ele estava bem olhei para baixo. Deuses, pensei. Havia uma cratera fumegante na lama, talvez com uns cem pés de diâmetro, e ainda que a água retornasse ela parecia ter assado até o barro, como se um raio o tivesse cozido. Quantos mortos-vivos terão sido vaporizados com isso, eu me perguntava. Duzentos? Trezentos? Provavelmente mais, e uma onda gigantesca percorreu o pântano, derrubando mais alguns soldados. Não havia mais rastros das maldições que tinham vindo para nos atingir. Igual, eu achei, a criança que joga uma pedra na trilha de uma montanha que despenca, depois não consegue encontrar a pedrinha de novo.

“Consegue fazer de novo?” perguntei, numa voz calma.

“Acho que sim,” respondeu Masego. “Mas não muitas vezes.”

“Então faz,” mandei com um sorriso firme.

Começou a se formar poder de novo, e abaixo de nós encontrei exatamente o que eu queria: avançando como uma só entidade, os mortos estavam indo na direção da Segunda Legião. Decisivo, elogiou silenciosamente o comandante inimigo. Assim que perceberam que era possível ficarmos aqui em cima e destruí-los, eles abandonaram a ideia de sitiar meu exército e começaram a avançar. Se os mortos estivessem muito perto das minhas tropas, no entanto, seria arriscado continuar usando essa estratégia. Ainda assim, eles ainda não estavam fora de perigo. Eu tracei a noite sobre os ouvidos e finquei os pés, enquanto a voz do Masego se elevava com o canto novamente, pensando até onde conseguiríamos disparar antes dele ficar exausto.

O resultado, como se viu, foi seis disparos.

Não fazia diferença, pois nessa altura o inimigo já se preparava para um ataque a todas as nossas defesas, e tudo que uma retirada permitiria era esmagar o exército morto-vivo enquanto recuávamos. Voltamos para a Bota, e, embora estivesse cauteloso ao retornar, não houve emboscada. Abutres surgiram do nada, Revenants não foram arremessados ao céu. Ainda fazia sentido, admito, já que aqui não estamos lutando com um exército de campo, mas com bandos de guerreiras e colunas marching que nos foram jogadas contra quando saímos. Acho que isso demonstra como o Rei dos Mortos é um adversário incrivelmente desagradável: mesmo quando conseguimos enganá-lo, ainda assim fico percebendo que pode ser uma jogada dele.

“Seu desempenho nesta campanha tem sido exemplar,” disse ao Invocador depois que ela dispensou seu wyvern.

Por mais que eu não gostasse dele pessoalmente, ele tinha sido consistentemente útil. Ser desagradável não significa que não devesse receber elogios, só que eu achava que era uma chatice fazer isso.

“Fico feliz que meu valor seja reconhecido por minha rainha,” respondeu o Invocador, sorrindo de canto. “Espero continuar sendo útil após esses pequenos incidentes, é claro.”

Minha expressão se endureceu. O cretino tinha nascido e sido criado em Procer, pelo que eu sabia, mas insistia em se dizer Callowan há algum tempo. A oferta de 'continuidade de serviço' era bem direta: queria se estabelecer em Callow após a guerra e provavelmente esperava uma senhoraria de brinde. Considerando que não era difícil lidar com ele e suas ambições pareciam relativamente contidas, eu não me opunha necessariamente a isso. Desde que fosse um título na corte sem terras anexadas. Porém, essa não era uma decisão só minha. Não ia entregá-lo para Vivienne sem consultá-la.

“Estou ansioso por isso,” respondi de maneira moderada, “e transmitirei seus cumprimentos à Lady Dartwick.”

“Seria uma honra,” respondeu o Invocador, “conhecê-la.”

Sim, aquele claramente queria se estabelecer em Callow depois da guerra. Não posso culpá-lo, considerando que, além de Praes, provavelmente seria uma das nações que menos se importam com vilões. Desde que permanecesse leal à coroa e ao país, não seria uma avaliação incorreta pensar que ele não só seria tolerado, como também protegido ativamente. Se fosse leal, seria considerado um ativo, e Vivienne é uma pessoa prática quando se trata de proteger os interesses calowneses. Algumas decisões minhas ela nunca repetiria, mas isso não quer dizer que ela seja ingênua – apenas que ela não consegue ignorar os sussurros da própria consciência.

Levei Masego até uma tenda de healer para ele descansar, ignorando seus protestos, e só então fui me juntar à batalha. Sua exaustão não era uma ameaça à saúde, mas os curandeiros provavelmente não o deixariam sair de cama naquele estado e os pais do Zeze ensinaram a ele a importância máxima de ouvir o que o curandeiro dissesse. Com a ressalva de que os sacerdotes eram trapaceiros ignorantes e desajeitados, e que essa regra se aplicava principalmente aos magos-curandeiros, mas gostava de pensar que esses anos tinham feito Masego se desligar originalmente dessa desdém.

Não faltavam inimigos em minhas linhas defensivas, mas eu permaneci na Bota. Mesmo enquanto enxames de esqueletos e Ghoulies atacavam as muralhas e meus soldados teimavam em segurar a linha, recuando apenas quando oficiais tocavam suas buzinas e tropas novas eram rotacionadas, eu reprimia um sorriso. Era uma luta difícil, mas também uma vitória de certa forma: o inimigo e eu nos enfrentamos ao longo deste pântano, e com a ajuda de Masego foi o inimigo quem vacilou primeiro. Agora, ele estava sangrando sua força ao não conseguir tomar nossas muralhas, e, apesar de haver baixas nossas, a vantagem era claramente nossa.

Para cada soldado perdido, eles perderam quatro, e os feridos não eram deixados para morrer – eram retirados, levados às tendas de cura. Eu avançava ao longo da muralha, focando onde a luta era mais dura, e a cada três tentativas de que o inimigo conseguisse um avanço na muralha, esse avanço era recuperado. Com o passar do tempo, porém, a ausência de Revenants na briga começou a pesar na cabeça. O comandante inimigo guardava suas cartas na manga, relutando em usá-las antes do ponto decisivo: o ataque da segunda onda. Ainda assim, essa rodada tinha ido bem pra gente. Quando ficou claro que qualquer pausa prolongada levaria ao completo aniquilamento, o inimigo se retirou, recuando para os pântanos sob fogo dos nossos magos e da Casa Insurgente.

Direcionei-me ao tenda do meu oficial-general quando os últimos mortos saíram de alcance, com a intenção de ouvir os relatórios de baixas. Embora os relatórios oficiais ainda estivessem incompletos, Hune já tinha estimativas quando a encontrei: pelo menos quinhentos mortos e setecentos feridos. Mesmo para uma ação defensiva bem planejada, achei os números impressionantes e disse isso a ela. Sua equipe de oficiais se exibiu, mas ela permaneceu impassível.

“São apenas os relatórios iniciais, Sua Majestade,” disse a general Hune. “Veremos se os números reais permanecem tão favoráveis.”

“Acredito que sim,” respondi. “A Segunda Legião ainda não falhou nenhuma expectativa que tenha apresentado para ela.”

Não que tivesse feito muitas, mas um pouco de elogio ajuda bastante. Oficiais conversando com oficiais, e boatos assim acabam chegando aos soldados também. Depois disso, segui para minha própria tenda. Estava exausto de tanta luta desde cedo e usando magia da Noite com frequência, então estava no meu limite. Como Arqueiro ainda ficava de olho em construtos necromânticos, lá nas alturas, uma das minhas equipes auxiliou-me a tirar a armadura. Passei de hora marcada, aprendi, e lembrei que acreditávamos que a segunda onda começaria a chegar pouco antes do Toque da tarde. Ainda tinha mais de uma hora para dormir, e esperava que isso renovasse minhas forças antes do próximo combate.

Deuses sabem que minha perna doía como se tivesse sido atingida por uma estocada, no momento, e ficar em pé só pioraria. Arrastei-me na cama com a instrução de me acordar se houvesse outro ataque, mas, de resto, ficar na cama por pelo menos uma hora. Segurando um cobertor, os primeiros momentos foram pensando no que meu inimigo planejava e se conseguiria dormir ao menos um pouco, mas antes que percebesse, o cansaço prevaleceu sobre a preocupação: mergulhei num sono profundo e escuro.

Acordei saboreando meu suor na boca, provavelmente fedendo até aos Céus. A maior parte dos meus pertences já estavam arrumados, em antecipação à evacuação rápida, mas ainda havia uma tigela de água para eu limpar um pouco o rosto. Não era um banho de verdade, mas qual seria a utilidade? Eu ia voltar pra batalha de qualquer jeito, e a tarde não seria mais amena que a manhã. Acordei antes que qualquer das equipes despertasse, e encontrei duas no guarda na minha tenda.

“Vou precisar de um de vocês para me ajudar a vestir minha armadura,” disse. “E também para relatórios.”

Por acaso, durante a hora de sono, tinha pouca coisa que perdi. O inimigo recuou ainda mais, e, embora a general Hune achasse que a vanguarda da segunda onda tinha começado a chegar mais cedo, não dava pra ter certeza. Mandar batedores para aquele pântano, mesmo nossos goblins mais ágeis, seria jogar vidas fora. Decidi conversar com Hune antes de voltar às linhas, para ter uma ideia de quando ela achava que devíamos acionar o dispositivo fórax, e perguntei onde ela estava enquanto colocava o Manto do Lamento por cima da armadura.

“Ela está na tenda, sua Majestade,” falou a ajudante da formiga. “Falando com seu tribuno de equipe, eu acho.”

Pelo menos eu sabia o caminho. Apesar de minha claudicação não ser rápida, ela era firme, e com a espada na cinta, dirigi-me até a tenda. Estava a uns trinta passos de distância quando uma faísca vermelha no céu ao sul chamou minha atenção. Um feitiço de sinal, pensei. Um ataque ao palissade? Uma investida assim seria evidente, e eu teria ouvido falar. A não ser que fosse um golpe de Revenants, imaginei, mas parecia uma jogada ousada e desnecessária por parte do comandante inimigo. Talvez uma força tivesse sido surripiada sob um feitiço de ocultação. De qualquer jeito, com o Peregrino Sombrio ali e reforços provavelmente a caminho, pouco me preocupava.

Havia dois guardas na entrada da tenda de Hune, mas eles estavam com postura natural. Não era isso que entregava. O cheiro. Tinha experiência de batalha suficiente para reconhecer cheiro de sangue fresco em qualquer lugar. Meu estômago virou ao correr para frente, tocando suavemente um dos guardas com minha staff, só para ver o orc de armadura cair – já morto, apoiado de modo que parecia ainda vivo. O cheiro de sangue era mais forte ainda dentro da tenda, senti ao abrir a aba, mas eram minhas orelhas que eu tava confiando, e isso me salvou. Ouvi o giro da faca de arremesso que deveria ter cravado no meu olho esquerdo e me agachei na hora, só para ver uma figura encapuzada de cinza se afastando de mim.

O Vândalo. Eu reconheceria a capa em qualquer lugar.

E, assim que fiz uso de Night, preparando uma magia, vi o Vândalo dançar ao redor de um golpe do alto, gritando com Hune – silenciada por algum aspecto, por toda sua gritaria – e piscar para frente, tentando abrir sua garganta.