Capítulo 492

De todos os presentes que as Irmãs haviam me dado, a sensacional sensação que eu tinha para o amanhecer e o entardecer continuava sendo uma das mais úteis. Faltava pouco menos de uma hora para o pôr do sol, em Criação. Aqui, é claro, essa noção não se aplicava, pois os Caminhos do Crepúsculo não conheciam essa mudança. A sincronização dessa operação havia sido cuidadosamente escolhida, pois não estaríamos mais enfrentando apenas algumas bandos de guerreirotes atingindo nossas posições escavadas: estávamos prestes a sair atirando na frente de um exército de campo do Reino dos Mortos, o host do Horror Oculto avisado e preparado para nossa chegada. A luta ia ser feia, antes que nossas defesas fossem completamente erguidas.

Espalhados nas colinas verdes e inclinadas dos Caminhos do Crepúsculo, os guerreiros reunidos para liderar a vanguarda na próxima batalha ajustavam suas formações enquanto os magos do portal terminavam os últimos adendos de seus encantamentos. A fórmula usada era a de Masego, adotada universalmente, mesmo que nem sempre fosse a melhor para cada mago. Contudo, era a fórmula que mais de sete em cada dez magos suficientemente poderosos da Aliança Grandiosa conseguiriam usar. Números têm sua força, especialmente na guerra. Os dispositivos faróis não funcionariam tão bem com fórmulas divergentes, de qualquer forma, pensei distraidamente. Não que usássemos a nossa única fórmula naquela noite, se dependesse de mim.

O ar noturno ficou pesado com a magia, enquanto o silêncio se espalhava à medida que cada mago concluía sua invocação e moldava a própria magia antes de reter a última sílaba – um som gutural na língua dos magos que ressoava algo como krakh. Essa sílaba só seria pronunciada quando eu desse meu comando, pinturas no céu noturno indicassem o sinal de início do cruzamento. Montado em um Zumbi, no topo de uma colina, tinha uma ótima visão e permiti-me varrer as forças reunidas com o olhar uma última vez. Era uma cena que não me era familiar. Nossa força tinha sido reunida não na forma de um exército pronto para a batalha, mas de acordo com as novas regras que a guerra pelos Caminhos exigia.

De pé entre as colinas, perto das portas que deveriam se abrir, os guerreiros pintados de Málaga e Tartessos aguardavam para atuar como ponta de lança. Liderados pelo Sangue e respaldados por quatro Nomeados – Viajante da Lança, Ceifador, Sábio e Guardião Silencioso – eles tomariam o terreno que precisávamos na primeira investida. Se conseguissem passar no tempo que lhes foi dado, de qualquer jeito. Atrás deles, o Segunda Exército se posicionava com a disciplina de sempre, fileiras de escudos pintados de vermelho e elmos polidos reluziam ao crepúsculo. A silhueta imponente do General Hune se destacava acima das fileiras, uma torre de cerco feita de mulher. Eu lideraria pessoalmente a primeira linha, quando avançássemos.

A ação de resistência seria nossa.

À esquerda e à direita do Segundo Exército, nossos cavaleiros estavam dispersos, uma ala liderada pelo Gran Mestre Talbot e a outra pela Princesa Beatrice. Alguns magos com eles garantiam uma certa flexibilidade na próxima batalha, embora apenas dentro de limites. Nossas companhias de infantaria de infantaria pesada, sob o comando consolidado do Capitão Reinald, aguardavam atrás do Segundo e se misturavam às tropas de Volignac. Quem serviria como nossa reserva era a Terceira, e eu confiava na habilidade de Abigail de Summerholm de arriscar com cálculo. Ela se envolveria se e quando fosse necessário, mas não antes. No retaguarda de todos os demais, estava a drow, um mar de sigilos que não era exatamente uma reserva, mas uma força à parte. Sua vez chegaria, mas não participariam desta batalha conosco. Seria um desperdício demais.

“Vamos ao ataque, querida?” perguntou Akua Sahelian distraidamente.

Ela me lançou um olhar. Sem vestido, sem seda ou veludo na noite de hoje. A sombra assumira a aparência de uma filha de Wolof indo à guerra, armadura lamelar vermelha e dourada sob um capacete curvo e uma aventail de malha que podia ser presa com uma peça semelhante a um cisne negro. Não estava com disposição para brincadeiras, naquela noite, e não finja que estivesse.

“Encontre seus magos e não perca tempo,” eu disse. “Suas mãos decidirão quanto do açougueiro será passado para eles esta noite.”

“Boa sorte na batalha, minha querida,” ela sorriu.

“Sorte é para o lado de lá,” respondi. “Nós nos viramos com nossos planos.”

E, enquanto ela se dissolvia nas sombras, ergui meu bastão, puxando a Noite enquanto desencadeava uma grande quantidade de poder. A luz intensa que floresceu no céu explodiu em faixas silenciosas de cores, e com essa visão inconfundível, a batalha começou. Os magos concluíram seus encantamentos, a magia finalmente libertada: os Caminhos do Crepúsculo estremeceram e setenta e duas portas distintas se abriram para a Criação. A maioria nem sequer era grande o suficiente para duas pessoas passarem, com apenas vinte de tamanho adequado para carruagens e engenhos, mas por isso enviávamos os levantinos primeiro. Eles eram rápidos e acostumados a lutar sem formações.

Gritos em língua levantina ecoaram, enquanto guerreiros conquistavam bravamente as portas. Honra ao Sangue, clamavam. Honra a Levant, honra na luta. Eu tinha uma proteção forte e uma esperança de esquivar-me mais útil que a honra, por padrão, mas não negaria seus modos quando acendiam uma fogueira em suas entranhas. Mantive os olhos nas fileiras passando pelas portas, contando enquanto avançavam. O inimigo estava lento naquela noite, ou tivemos sorte: eram trinta e um batimentos cardíacos até Keter dar sua resposta. Mais da metade das portas – mas não as grandes, graças aos deuses – tremiam, rasgando os corpos e o metal que passavam por elas com uma saraivada de sangue vermelho.

Era o primeiro compasso da nossa dança nesta noite, hein. Trinta e um batimentos cardíacos. Os magos do Rei dos Mortos estavam ficando descuidados, se demoraram tanto para perturbar nossas portas com seus contra-rituais. Bandeiras foram erguidas nas portas e tambores trazidos à frente, para manter o ritmo enquanto os levantinos atravessavam. Por trinta batimentos, eles continuaram cruzando, até que pararam. As portas mais uma vez se rilharam, levando a uma perna de algum jovem guerreiro que foi louco de tentar a sorte. Não seria a última vez hoje que isso aconteceria. O homem sangrando foi puxado para dentro, e as travessias recomeçaram.

Por ora, eu não era necessária. A primeira hora pertencia ao Domínio de Levant, encarregado de limpar o terreno à nossa frente para que, quando o Segundo Exército cruzasse, tivéssemos espaço suficiente para montar barreiras e defesas sem ser perturbados. Dependendo do que o inimigo estivesse preparando do outro lado, essa hora poderia ser um passeio sob a luz da lua ou um horror sangrento de gritos. Os contra-rituais lentos me davam esperança na primeira opção, mas esperança não serviria de muita coisa numa batalha contra Keter. Aprendi isso da maneira difícil. O tempo avançava enquanto os guerreiros passavam pelas portas, centenas, depois milhares, mas eu observava em silêncio. Meu séquito não ousava me incomodar. Era só quando percebi que o tempo se aproximava que parti numa corrida, impulsionando Zombie para a frente. Um séquito de vinte cavaleiros da Ordem das Flâmulas Quebradas ia atrás de mim, trotando rápido.

Soldados de mais de cinquenta banners diferentes saudaram fracamente enquanto eu passava, mesmo que poucos deles fossem meus, eu era reconhecida como uma aliada de valor na hora que a lâmina vinha à guerra. Apesar de, mais tarde, eu também lutar na linha de frente, por ora eu ia até Hune. Olhando para mim, ela fez um cumprimento brevemente.

“Primeiros relatos?”

“O inimigo já estava mobilizado,” disse o General Hune. “Vamos fazer na força: o pacote de covas já saiu, então a resistência começou desde o início. Keter reuniu todas as patrulhas de raio de quilômetros para atrasar nossa passagem. São milhares, e não centenas.”

Minha boca se fez fina. Sabia que Keter esperava que nós aparecêssemos logo, mas não antecipara forças inimigas tão grandes a essa distância: nosso ponto de desembarque ficava pelo menos a dez milhas de Lauzón’s Hollow!

“Se fosse uma guerra fácil, já teríamos vencido,” disse eu. “Cuide-se, general.”

“Boa caçada, Sua Majestade,” respondeu Hune.

Desmontando de Zombie e entregando as rédeas ao meu séquito de cavaleiros, dirigi-me à linha de frente do Segunda. O grupo estava sob comando de um Capitão Bolah, veterana de pele escura que já servira nas Legiões, e era seu jovem tenente callowano – Alfred de Ankou, que se apresentou com entusiasmo – quem ficava mais perto de mim. Antes que isso, duas Nomeadas que deveriam ser minhas acompanhantes na luta apareceram, tendo permanecido por perto, mas afastadas do meu grupo.

“Acho que nunca lutamos juntas antes,” comentou Roland, vindo ficar ao meu lado esquerdo.

Ele prudente, acrescentara um capacete ao que se recusava a tirar, a mail e o casaco comprido.

“Nem do mesmo lado, pelo menos,” eu respondi.

O Mestre das Bestas, à minha direita, não estava inclinado a papo fiado. Seus olhos ficaram nas bandeiras perto das portas.

“O tempo vai acabar logo,” resmungou Lysander.

Assenti em concordância. Infelizmente, parecia que o Domínio não conseguia fazer com que todos os guerreiros cruzassem dentro do tempo previsto. Logo, trombetas soaram, sinalizando que os guerreiros de Levant deveriam se mover para os lados e abrir as portas, o que virou uma confusão. Nenhum daquele bando orgulhoso queria perder a oportunidade de lutar por causa de uma demora, e algumas portas tiveram que ser forçadas para liberar os levantinos que tentavam invadir. Atrás de nós, o Segundo Exército ergueu suas bandeiras, os chifres soaram e a investida começou.

Diferente das forças do Domínio, minha Cavalaria Callowana tinha formações em companhias padrão e oficiais que garantiam a ordem, assim, ao invés de uma confusão de bandos de guerra, alinhamentos bem organizados de acordo com o tamanho das portas se aproximavam de portas específicas. Minha companhia, comandada pela Capitã Bolah, ia para uma das portas maiores – uma das razões de eu tê-la escolhido – e logo estávamos em frente ao véu translúcido, com o mago responsável por mantê-lo de olhos fechados e com dois assistentes ao lado. Na outra ponta, o baterista acompanhava o ritmo, enquanto uma jovem mulher ao lado dele gritava para apressar a passagem.

Um batimento cardíaco depois, atravessamos e o ar frio do entardecer das planícies de Hainaut lavou meu rosto. Droga, pensei imediatamente, enquanto o Mestre das Bestas se contorcia e uma verdadeira revoada de pássaros saiu de suas peles para voar acima. Agora compreendia por que o Domínio tinha dificuldade para fazer a passagem, e não era só por disciplina inferior. As portas tinham sido todas abertas ao longo de um eixo, embora essa linha fosse sinuosa por causa das imprecisões, e próximo ao lado esquerdo desse eixo, bandos do Domínio estavam sendo duramente pressionados por um número surpreendentemente grande de mortos-vivos. Ainda assim, não havia espaço suficiente para mais gente passar, mesmo com tempo.

Raios de luz mostraram que os Lanternas estavam no meio da luta, como era de seu costume, mas seus truques não eram os que eu procurava.

“Mestre das Bestas,” disse, mancando para a frente enquanto os legionários avançavam atrás de mim. “Onde está a Vaga da Lança?”

Ela deveria estar cuidando daquela testa de linha junto com o Ceifador, mas eu não a via. O outro vilão deu um passo em falso por um instante ao ver pelos olhos de uma das aves em voo, e depois apontou para a esquerda.

“Lá,” ele disse. “Parece que está tirando um de seus lordlings de apuros. Osena. Ferida. Vejo sangue.”

Engoli a maldição. Já? Não, isso não era justo. Provavelmente os mortos tinham ido especificamente atrás dela, sabendo que a morte dela desmoralizaria o moral do Domínio. O problema era que só o próprio grupo dos Lanternas poderia estar por perto, e eles não sabiam curar ferimentos. O Curandeiro dos Desiludidos ia chegar a tempo, mas ainda estava com a terceira onda de Nomeados, perto das últimas fileiras do Segundo Exército.

“Roland,” eu falei com firmeza. “Vá curá-la.”

“Vou lá,” ele assentiu, andandando rapidamente com sua capa esvoaçando atrás de si. Deus, se ao menos eu tivesse uma dúzia de soldados como ele.

“Vem comigo, Mestre das Bestas,” eu disse. “E me avise quando a primeira onda estiver chegando perto.”

“Já vejo ela se aproximando,” murmurou o homem. “Corram, Rainha Negra.”

Um olhar para trás me mostrou que toda a companhia do Capitão Bolah tinha passado, agora em boa formação, esperando minhas ordens enquanto outra companhia começava a cruzar logo atrás.

“Vamos lá,” eu gritei. “Vamos definir o limite.”

Recebi um rugido de resposta. Bom, eles precisariam de ânimo até o final da luta. Por mais que eu desejasse mover-me para o flanco esquerdo para estabilizar a nossa linha de lá, tinha outros deveres. Além do mais, tínhamos uma contingência que deveria se resolver antes do esperado. Uma mensagem tinha que ter passado pelo portão dedicado até agora. Com cento e poucos legiões em formação apertada atrás de mim, marchei na direção da frente. O Domínio tinha se organizado em três grandes conjuntos de guerreiros após a passagem pelas portas – escudos de parede que provavelmente haviam sofrido ataques de mortos-vivos –, tendo os dois mais à direita resistido bem e somente o da esquerda sido parcialmente destruído.

Dezessete mil guerreiros do Domínio, talvez dez mil tenham conseguido passar nesse meio-hora, uma prova de sua agilidade, dado o cenário. Não devia haver mais de três mil mortos-vivos e talvez metade de esqueletos aqui agora, todos espalhados, mas de perto, mortos-vivos eram sangrentos e difíceis de matar até mesmo assim. Com certeza, venceríamos essa luta, mas custaria tempo precioso e nos impediria de tomar o território antes que a primeira maré chegasse. Fiz força, de surpresa zangada, e conduzi minha companhia a trezentos pés adiante, ordenando uma parada.

“Aqui,” eu gritei. “Formem filas.”

Talvez a vinte pés à nossa frente, as forças de Tanja estavam limpando o último dos mortos-vivos. Entre as fileiras, vi o Sábio e o Guardião Silencioso, responsáveis pelo flanco que lhes cabia. Do outro lado esquerdo, quatro grandes portas se abriram, e nossa primeira surpresa da noite avançou a galope: o Gran Mestre Talbot liderava a Ordem e alguns cavaleiros leves do Domínio em aglomerações, vindo de forma suave para atacar os mortos-vivos que estavam devorando Osena na retaguarda. Lanças alongadas perfuraram as criaturas, que foram destruídas pelos levantinos após ficarem presas, deixando a Ordem livre para recuar rapidamente da luta, com poucas baixas.

Eles deixaram os Caminhos do Crepúsculo sem perder tempo, pois o que mais queríamos era evitar que ficassem por aí demais. A cavalaria não era fácil de substituir, e o Rei dos Mortos estava sempre com fome de roubar seus unidades. Com a pressão aliviada, os levantinos na esquerda finalmente avançaram. Mordendo o lábio, observei os soldados em movimento. Usando minha posição como referência, o Segundo Exército tinha começado a se posicionar em uma grande formação de quadrado vazio, mas o terceiro da esquerda mostrava-se visivelmente atrasado. Não estaria pronto a tempo, seria?

“Mestre das Bestas?”

“Você vai começar a vê-los em breve,” ele respondeu. “E ouví-los, não muito depois.”

“Droga,” rosnei. “Vão nos atacar muito antes de as cabalas estarem em posição.”

Muito menos os proteções, cuja elevação seria ainda mais atrasada. Akua é boa, e eu tinha visto ela atravessando com magos e pedras de proteção, mas ela não consegue conjurar uma formação estável do nada. Ela precisa de espaço, e aí já era tarde demais. O aviso do Mestre das Bestas se confirmou alguns instantes depois: ao longe, vislumbrei o que poderia ser uma nuvem de insetos, embora estivesse longe demais para sua dimensão parecer razoável. Eram pássaros. Não abutres, que eram mortos especialmente criados, mas qualquer ave que o Rei dos Mortos tivesse conseguido colocar as mãos. Seus exércitos matavam e envenenavam toda a vida selvagem por onde passavam, usando exatamente essa tática: lançando bandos e rebanhos massivos de aves contra nós como batedores.

Como uma onda que enche o céu, elas chegaram.

“Vou cuidar disso sozinho,” finalmente disse.

Assim, gastava uma das duas maiores magias que eu poderia usar durante o dia.

Avançando com mais raiva do que gostaria de admitir, deixando meus legionários para trás após um gesto curto indicando que não me seguissem, segui em linha reta, com a expressão carregada, enquanto a revoada de aves se aproximava. Com a boca seca, percebi por que o Domínio tinha dificuldade de fazer a passagem: não era só por disciplina inferior. Todos os portões tinham sido abertos ao longo de um eixo, embora essa linha fosse sinuosa por causa de imprecisões, e perto do lado esquerdo, bandos do Domínio estavam sendo duramente pressionados por uma quantidade surpreendente de mortos-vivos. Ainda assim, não havia muito espaço para mais gente passar, mesmo que tivessem tempo.

Raios de luz indicaram que os Lanternas estavam no meio do combate, como de costume, mas seus truques não eram os que eu procurava.

“Mestre das Bestas,” disse, mancando em direção à frente enquanto os legionários avançavam atrás de mim. “Onde está a Vaga da Lança?”

Ela deveria estar apoiando aquele flanco junto com o Ceifador, mas eu não a via. O outro vilão deu um passo para trás por um instante ao perceber pelos olhos de uma das aves no voo, e depois apontou para a esquerda.

“Lá,” ele disse. “Ajudando um de seus lordlings, pelo jeito. Osena. Ferida. Vejo sangue.”

Engoli uma maldição. Já? Não, isso não era justo. Provavelmente os mortos tinham ido especificamente atrás dela, sabendo que a morte dela desmoralizaria o moral do Domínio. O problema é que só os Lanternas ali perto podiam tentar curar ferimentos, e eles não tinham esse dom. O Curandeiro dos Desiludidos ia chegar, mas estava com a terceira onda de Nomeados, perto do fundo do Segundo Exército.

“Roland,” eu falei com firmeza. “Vá lá e ajude ela.”

“Vou lá agora,” ele confirmou, partindo em passos rápidos, com a capa ao vento. Deus, se ao menos eu tivesse uma dúzia de Wagner assim.

“Vem comigo, Mestre das Bestas,” eu disse. “E me avise quando a primeira onda estiver bem perto.”

“Já consigo ver ela se aproximando,” murmurou o homem. “Corra, Rainha Negra.”

Uma olhada para trás mostrou que toda a companhia do Capitão Bolah tinha passado, agora em formação adequada, esperando minhas ordens enquanto outra companhia começava a cruzar logo atrás.

“Vamos lá,” eu gritei. “Vamos estabelecer o limite.”

Recebi um rugido de volta. Bom, precisariam dessa energia até o final – ao menos. Por mais que eu quisesse mover-me para o flanco esquerdo e estabilizar nossas linhas lá, tinha outros deveres. Além disso, tínhamos uma contingência que deveria se resolver antes do previsto. Uma mensagem tinha que ter passado pelo portão dedicado até aquele momento. Com mais de cem legiões em formação apertada atrás de mim, marchei na frente. O Domínio tinha se organizado em três grandes grupos de guerreiros após a passagem pelos portões – muros de escudos que provavelmente tinham sofrido ataques de mortos-vivos –, sendo que os dois à direita resistiram bem, e o da esquerda tinha sido bastante atacado.

Dos dezessete mil guerreiros do Domínio, talvez dez mil tivessem conseguido atravessar na meia-hora que tinham, prova de sua agilidade, dada a situação. Não devia haver mais de três mil mortos-vivos aqui agora, e talvez metade de esqueletos além disso, todos espalhados, mas de perto, mortos-vivos eram sanguinários e difíceis de matar até mesmo assim. Com certeza, venceríamos essa batalha, mas com um custo de tempo valioso e sem conseguir assegurar o território desejado antes da primeira maré. Apertei os dentes, de humor sombrio, e conduzi minha companhia a trezentos pés adiante, ordenando a parada.

“Aqui,” eu gritei. “Formem filas.”

Talvez uns vinte pés à nossa frente, os soldados de Tanja estavam limpando os últimos mortos-vivos. No meio das fileiras, vi o Sábio e o Guardião Silencioso, responsáveis pelo flanco deles. Do outro lado, ao esquerdo, quatro portas grandes se abriram e nossa primeira surpresa da noite saiu a galope: o Gran Mestre Talbot comandava a Ordem e alguns cavaleiros leves do Domínio em formações, vindo de modo ágil para atacar os mortos-vivos que estavam devorando Osena na retaguarda. Lanças longas perfuraram as criaturas, que foram abatidas pelos levantinos depois de presas, deixando a Ordem livre para se retirar rapidamente, com poucas baixas.

Eles recuaram pelos Caminhos do Crepúsculo sem demora, pois a última coisa que queríamos era mantê-los por aí por muito tempo. Cavalaria não era algo fácil de substituir, e o Rei dos Mortos sempre tinha fome de roubá-la de seus exércitos. Com a pressão aliviada, os levantinos do flanco esquerdo finalmente avançaram. Mordendo o lábio, observei os soldados em movimento. Usando minha posição como referência, o Segundo Exército tinha começado a formar uma formação em quadrado largo, mas o último terço do lado esquerda mostrava-se visivelmente atrasado. Não ficaria pronto a tempo, sairia?

“Mestre das Bestas?”

“Você vai começar a vê-los em instantes,” ele respondeu. “E ouvindo-os não muito tempo depois.”

“Droga,” rosnei. “Eles vão nos atacar muito antes de as cabalas estarem em posição.”

Muito menos os escudos, cujas conjurações iam atrasar ainda mais sua formação. Akua é eficiente, e eu a tinha visto atravessando com magos e pedras de proteção, mas ela não consegue criar uma formação sólida do nada. Precisava de espaço, e esse espaço já não era mais possível. O aviso do Mestre das Bestas confirmou-se alguns instantes depois: ao longe, vi o que poderia parecer uma nuvem de insetos, embora estivesse longe demais para sua dimensão parecer razoável. Eram pássaros. Não abutres, que eram mortos feitos sob encomenda, mas qualquer ave que o Rei dos Mortos tivesse conseguido pegar. Seus exércitos matavam e envenenavam toda a fauna ao longo de seu caminho, usando exatamente essa tática: lançando bandos e rebanhos massivos de aves contra nós como batedores.

Como uma maré que enche o céu, elas chegaram.

“Vou lidar com isso sozinho,” finalmente falei.

Assim, gastava uma das duas magias grandes que poderiam ser feitas durante o dia.

Avançando com mais raiva do que eu gostaria, deixando meus legionários para trás após um gesto breve indicando que não os seguissem, segui direto, com a expressão carregada, enquanto a revoada de aves se aproximava. Com a boca seca, percebi por que o Domínio tinha dificuldade de fazer essa passagem: não era só por disciplina fraca. Todas as portas tinham sido abertas ao longo de um eixo, embora essa linha fosse sinuosa por causa de imprecisões, e próximo ao lado esquerdo, bandos do Domínio estavam sendo duramente pressionados por uma quantidade surpreendente de mortos-vivos. Ainda assim, não havia espaço suficiente para mais gente passar, mesmo com tempo.

Raios de luz mostraram que os Lanternas estavam no meio do combate, como de costume, mas seus truques não eram os que eu buscava.

“Mestre das Bestas,” falei, mancando para a frente enquanto os legionários avançavam atrás de mim. “Onde está a Ceifadora da Osena?”

Ela deveria estar cuidando de um flanco junto com o Ceifador, mas não a via. O outro vilão deu uma pausa por um instante ao perceber pelos olhos de uma das aves, e então apontou para a esquerda.

“Lá,” disse. “Tirando um de seus lordlings do problema. Osena. Ferida. Vejo sangue.”

Engoli uma maldição. Já? Não, isso não era justo. Provavelmente os mortos foram atrás dela especificamente, sabendo que a morte dela destruiria a moral do Domínio. O problema é que só os Lanternas próximos podiam tentar curar ferimentos, e eles não tinham essa capacidade. O Curandeiro dos Desiludidos ia chegar, mas ainda estava na terceira onda de Nomeados, no fundo do Segundo Exército.

“Roland,” falei com firmeza. “Vá lá e cure ela.”

“Já vou,” ele confirmou, partindo em passos rápidos, com a capa ao vento. Deus, se ao menos eu tivesse uma dúzia de magos como ele.

“Vem comigo, Mestre das Bestas,” eu disse. “E me avise quando a primeira onda estiver chegando perto.”

“Já estou vendo ela se aproximar,” murmurou. “Corra, Rainha Negra.”

Um olhar para trás mostrou que toda a companhia do Capitão Bolah tinha passado, em formação bem organizada, esperando minhas ordens enquanto outra companhia começava a cruzar logo atrás.

“Vamos lá,” eu gritei. “Estabeleça o limite.”

Recebi um rugido de resposta. Ótimo, eles precisariam de energia até o fim. Por mais que eu quisesse mover-me para o flanco esquerdo e estabilizar nossas linhas lá, meus deveres eram outros. Além disso, tínhamos uma contingência que deveria se resolver antes do previsto. Uma mensagem tinha que ter passado pelo portão dedicado até então. Com mais de cem legiões em formação fechada atrás de mim, marchei na direção da frente. O Domínio tinha se organizado em três grandes grupos de guerreiros após cruzar as portas – muros de escudos que provavelmente tinham sofrido ataques de mortos-vivos –, sendo que os dois mais à direita resistiram bem, e o da esquerda foi bastante atacado.

Dos dezoito mil guerreiros do Domínio, talvez dez mil tenham conseguido passar na meia-hora que tiveram, uma prova de sua agilidade, considerando o cenário. Não devia haver mais de três mil mortos-vivos aqui agora, e talvez metade de esqueletos além disso, todos dispersos, mas de perto, mortos-vivos eram sanguinários e difíceis de matar até mesmo assim. Com certeza, venceríamos essa luta, embora a um custo de tempo e esforço que nos impediria de tomar o território antes que a primeira maré chegasse. Apertei os dentes, de humor negro, e conduzi minha companhia a trezentos pés adiante, chamando uma pausa.

“Aqui,” eu gritei. “Formem filas.”

Quem sabe uns vinte pés à nossa frente, as forças de Tanja finalizavam a limpeza dos últimos mortos-vivos. Entre as fileiras, vi o Sábio e o Guardião Silencioso, responsáveis pelo flanco deles. Do outro lado esquerdo, quatro portas grandes se abriram e, na nossa primeira surpresa da noite, avançou a galope uma força enorme: o Gran Mestre Talbot liderava a Ordem e alguns cavaleiros leves do Domínio em formações apertadas, vindo de forma ágil para atacar os mortos-vivos que estavam destruindo Osena na retaguarda. Lanças longas perfuraram as criaturas, que foram abatidas pelos levantinos após serem presas, permitindo que a Ordem se retirasse rapidamente, com poucas perdas.

Recuaram pelos Caminhos do Crepúsculo sem demora, pois a última coisa que desejávamos era deixá-los por aí por muito tempo. Cavalaria não é algo que se substitua facilmente, e o Rei dos Mortos sempre desejava roubá-la para seus exércitos. Com a pressão aliviada, os levantinos no flanco esquerdo finalmente avançaram. Mordendo o lábio, observei os soldados em movimento. Usando minha posição como referência, o Segundo tinha começado a se formar em um grande quadrado oco, mas o terceiro ao esquerdo ainda atrasava demais. Não estaria pronto a tempo, não?

“Mestre das Bestas?”

“Vocês vão começar a vê-los em breve,” ele respondeu. “E ouví-los, logo depois.”

“Droga,” rosnei. “Vão nos atacar muito antes de as cabalas estarem posicionadas.”

Muito menos os escudos, cuja conjuração atrasaria ainda mais. Akua é boa, tinha visto ela cruzar com magos e pedras de proteção, mas não consegue montar uma formação estável do nada. Precisa de espaço, e esse espaço já era tarde demais. O aviso do Mestre das Bestas se confirmou alguns instantes depois: ao longe, vi o que poderia ser uma enxame de insetos, embora estivesse longe demais para sua dimensão parecer racional. Eram pássaros. Não abutres, que eram mortos especialmente preparados, mas qualquer ave que o Rei dos Mortos conseguisse capturar. Seus exércitos destruíam e envenenavam toda a vida selvagem onde passava, usando exatamente essa tática: lançando bandos e rebanhos enormes de aves contra nós, como batedores.

Como uma onda devastadora, eles vieram.

“Vou lidar com isso sozinho,” finalmente declarei.

Assim, perdi uma das duas magias maiores que poderia usar durante o dia.

Avançando com mais raiva do que gostaria, deixando meus legionários para trás após um gesto breve, mandei seguir em frente, com o rosto fechado, enquanto a revoada de aves se aproximava. Com a boca seca, percebi por que o Domínio tinha dificuldades na passagem: não era só por disciplina fraca. Todas as portas estavam abertas ao longo de um eixo, embora essa linha fosse ondulada por imprecisões, e perto do lado esquerdo, bandos do Domínio estavam sendo duramente pressionados por uma quantidade surpreendente de mortos-vivos. Ainda assim, não havia espaço suficiente para que mais pessoas passassem, mesmo com tempo.

Raio de luz indicou que os Lanternas estavam no meio da luta, como de costume, mas seus truques não eram os que eu buscava.

“Mestre das Bestas,” disse, mancando em direção ao avanço enquanto os legionários se aproximavam. “Onde está a Vaga da Lança?”

Ela deveria estar com o Ceifador cuidando daquela retaguarda, mas eu não via sinal dela. O outro vilão deu um passo para trás por um instante, ao perceber pelos olhos de uma ave, e então apontou para a esquerda.

“Lá,” ele disse. “Parece que está tirando um de seus lordlings do problema. Osena. Ferida. Vejo sangue.”

Engoli uma maldição. Já? Não, isso não era justo. Provavelmente os mortos tinham ido atrás dela exatamente para isso, sabendo que a morte dela desmoralizaria o moral do Domínio. O problema é que só os Lanternas próximos podiam tentar curar, e eles não tinham essa capacidade. O Curandeiro dos Desiludidos ia chegar, mas ainda estava com a terceira onda de Nomeados, no fundo do Segundo Exército.

“Roland,” eu disse com firmeza. “Vá lá e ajude ela.”

“Vou lá agora,” respondeu, partindo rapidamente, com a capa ao vento. Deus, se ao menos eu tivesse uma dúzia de magos assim.

“Vem comigo, Mestre das Bestas,” eu falei. “E me avise quando a primeira onda estiver chegando perto.”

“Já estou vendo ela se aproximar,” ele murmurou. “Corra, Rainha Negra.”

Olhei atrás de mim e percebi que toda a companhia do Capitão Bolah tinha passado, em formação correta, esperando minhas ordens enquanto outra começava a cruzar logo atrás.

“Vamos lá,” gritei. “Vamos estabelecer o limite.”

Recebi um rugido de resposta. Ótimo, eles precisariam desse impulso antes que tudo acabasse. Por mais que eu quisesse mover-me para estabilizar nosso flanco esquerdo, tinha outras tarefas. Ainda mais que tínhamos uma contingência pronta para se ativar logo, antes do previsto. Uma mensagem tinha que ter passado pelo portão dedicado por enquanto. Com mais de cem legiões em formação fechada, marchei para a linha de frente. O Domínio se organizou em três grandes blocos de guerreiros após cruzar as portas—muros de escudos provavelmente feridos por ataques de mortos-vivos—, com os dois à direita resistindo bem, e só o da esquerda sofrendo ataques intensos.

Dos dezoito mil guerreiros do Domínio, cerca de dez mil haviam conseguido passar na meia-hora em que tiveram, uma prova da sua agilidade dada a situação. Não devia haver mais de três mil mortos-vivos e talvez metade de esqueletos aqui agora, dispersos, mas de perto, mortos-vivos eram sanguinários e difíceis de matar até mesmo assim. Com certeza vencendo, mas a um custo de tempo e esforço que impediria de tomar o território antes da chegada da primeira maré. Apertei os dentes, com humor sombrio, e conduzi minha companhia a trêscentos pés adiante, ordenando uma pausa.

“Aqui,” eu gritei. “Formem filas.”

Talvez uns vinte pés à nossa frente, as forças de Tanja acabavam a limpeza dos últimos mortos-vivos. Entre as fileiras, avistei o Sábio e o Guardião Silencioso, responsáveis por aquele flanco. Do outro lado esquerdo, quatro grandes portas se abriram e, de surpresa, uma força enorme saiu a galope: o Gran Mestre Talbot liderava a Ordem e alguns cavaleiros leves do Domínio em formações, vindo de forma ágil para atacar os mortos-vivos que devoravam Osena na retaguarda. Lanças longas perfuraram as criaturas, que foram abatidas pelos levantinos após ficarem presas, deixando a Ordem livre para recuar rapidamente, com poucas baixas.

Retornaram pelos Caminhos do Crepúsculo sem demora, pois nada mais queríamos do que evitá-los por muito tempo por aí. Cavalaria não é coisa que se substitui facilmente, e o Rei dos Mortos sempre deseja roubar essa força para seus exércitos. Com a pressão aliviada, os levantinos no flanco esquerdo começaram a avançar. Mordendo o lábio, olhei para os soldados em movimento. Usando minha posição como referência, o Segundo tinha começado a formar uma grande formação de quadrado, mas o terceiro à esquerda a atrasava visivelmente. Não ficaria pronto a tempo, seria?

“Mestre das Bestas?”

“Vocês vão começar a vê-los em breve,” ele respondeu. “E ouvindo-os, não muito depois.”

“Droga,” rosnei. “Vão nos atacar muito antes de as cabalas estarem prontas.”

Muito menos os escudos, cujas conjurações atrasariam ainda mais sua formação. Akua é habilidosa, e eu a tinha visto passar com magos e pedras de proteção, mas ela não consegue montar uma formação estável do nada. Precisa de espaço, e esse já não teria mais. O aviso do Mestre das Bestas confirmou-se poucos momentos depois: ao longe, vi o que poderia parecer uma nuvem de insetos, embora estivesse longe demais para seu tamanho parecer razoável. Eram pássaros. Não abutres, que são mortos feitos sob encomenda, mas qualquer ave que o Rei dos Mortos tivesse capturado. Seus exércitos matavam e envenenavam toda a fauna ao seu redor, usando exatamente essa tática: arremessando ondas e bandos imensos de aves contra nós, como batedores.

Como uma maré que enche o céu, elas vieram.

“Vou lidar com isso sozinho,” declarei, com força na voz.

Perdi uma das duas maiores magias que eu poderia usar during o dia.

Avançando com mais rancor do que gostaria, deixando meus legionários para trás após um sinal breve de que não me seguissem, segui em linha reta, com o rosto fechado, enquanto a revoada se aproximava. Com a boca seca, percebi por que o Domínio tinha dificuldades na passagem: não era só por disciplina fraca. Todas as portas tinham sido abertas ao longo de um eixo, embora essa linha fosse sinuosa por causa de imprecisões, e perto do lado esquerdo, bandos do Domínio estavam sendo duramente pressionados por uma quantidade enorme de mortos-vivos. Ainda assim, não havia espaço suficiente para mais gente passar, mesmo com o tempo.

Raio de luz mostrou que os Lanternas estavam no meio do combate, como sempre, mas seus truques não eram os que eu buscava.

“Mestre das Bestas,” falei, mancando em direção ao avanço enquanto os legionários se aproximavam. “Onde está a Vaga da Lança?”

Ela deveria estar apoiando o flanco junto com o Ceifador, mas eu não a via. O outro vilão deu uma pausa por um instante ao perceber pelos olhos de uma ave em voo, e depois apontou para a esquerda.

“Lá,” ele disse. “Ajudando um dos seus lordlings, parece. Osena. Ferida. Vejo sangue.”

Engoli uma maldição. Já? Não, isso não era justo. Provavelmente os mortos tinham ido atrás dela justamente sabendo que sua morte desmoralizaria o moral do Domínio. O problema é que só os Lanternas próximos podiam tentar curar, e esses não tinham como. O Curandeiro dos Desiludidos ia chegar, mas estava com a terceira onda de Nomeados, perto do fundo do Segundo Exército.

“Roland,” falei com firmeza. “Vá lá e ajude ela.”

“Vou lá agora,” respondeu, partindo rapidamente, capa ao vento. Deus, se ao menos eu tivesse uma dúzia de magos como ele.

“Vem comigo, Mestre das Bestas,” eu disse. “E me avise quando a primeira onda estiver chegando.”

“Já estou vendo ela se aproximar,” ele murmurou. “Corra, Rainha Negra.”

Um olhar para trás mostrou que toda a companhia do Capitão Bolah já tinha cruzado, em formação bem ajustada, esperando minhas ordens enquanto outra começava a atravessar logo atrás.

“Vamos lá,” eu gritei. “Vamos estabelecer o limite.”

Eu recebi um rugido de volta. Bom, eles precisariam dessa força até o fim. Ainda que eu quisesse mover-me para o flanco esquerdo para estabilizar nossa linha lá, tinha outros deveres. Além disso, tínhamos uma contingência que deveria se ativar em breve. Uma mensagem tinha que ter passado pelo portão dedicado até então. Com mais de cem legiões em formação cerrada atrás de mim, me dirigi para a linha de frente. O Domínio se organizará em três grandes grupos de guerreiros após cruzar as portas – muros de escudos que provavelmente sofreram durante ataques de mortos-vivos – com os dois mais acertados na resistência e somente o da esquerda sofrendo dano.

Dos dezoito mil guerreiros do Domínio, talvez cerca de dez mil tenham conseguido passar nessa meia-hora, uma prova de sua agilidade, considerando o cenário. Não devia haver mais de três mil mortos-vivos e cerca de metade deles esqueletos aqui agora, todos dispersos, mas de perto, mortos-vivos são sanguinários e difíceis de matar até mesmo assim. Com certeza, venceríamos essa luta, embora por um preço de tempo e esforço que nos impediria de tomar o território antes da chegada da primeira maré. Apertei os dentes, num humor sombrio, e conduzi minha companhia a trêscentos pés adiante, ordenando uma parada.

“Aqui,” eu gritei. “Formem filas.”

Talvez uns vinte pés adiante, as forças de Tanja acabavam de limpar o último dos mortos-vivos. Entre as filas, vi o Sábio e o Guardião Silencioso, responsáveis pelo flanco deles. Do outro lado, as quatro grandes portas se abriram, e a nossa primeira surpresa da noite saiu às corridas: o Gran Mestre Talbot liderava a Ordem e alguns cavaleiros leves do Domínio em formações estreitas, vindo de modo ágil para atacar os mortos-vivos que estavam devorando Osena na retaguarda. Lanças longas furaram as criaturas, que depois foram derrubadas pelos levantinos ao serem presas, deixando a Ordem livre para recuar rapidamente, com poucas perdas.

Retornaram pelos Caminhos do Crepúsculo sem perder tempo, pois a última coisa que queríamos era deixá-los por aí por muito tempo. Cavalaria não é algo que se substitui facilmente, e o Rei dos Mortos está sempre com fome de roubá-la. Com a pressão aliviada, os levantinos no flanco esquerdo finalmente avançaram. Mordendo o lábio, observei os soldados avançando. Usando minha posição como referência, o Segundo já tinha começado a formar uma formação de quadrado largo, mas o último terço à esquerda ainda atrasava, claramente. Não ficaria pronto a tempo, seria?

“Mestre das Bestas?”

“Logo vocês verão,” ele respondeu. “E ouvirão, logo depois.”

“Droga,” rosnei. “Vão nos atacar bem antes de as cabalas estarem prontas.”

Muito menos os escudos, cuja conjuração atrasaria ainda mais sua formação. Akua é hábil, tinha visto ela atravessando com magos e pedras de proteção, mas não consegue montar uma formação estável do nada. Precisa de espaço, e já não tinha mais. O aviso do Mestre das Bestas confirmou-se alguns momentos depois: ao longe, vi o que parecia uma nuvem de insetos, embora estivesse longe demais para sua escala parecer razoável. Eram pássaros. Não abutres, que eram mortos especialmente criados, mas qualquer ave que o Rei dos Mortos tiver conseguido pegar. Seus exércitos matavam e envenenavam toda a vida selvagem por onde passavam, usando essa tática: lançando bandos gigantescos de aves contra nós, como batedores.

Como uma maré de tempestade no céu, elas chegaram.

“Vou resolver isso sozinho,” declarei com firmeza.

Assim, perdi uma das duas maiores magias que poderia usar durante o dia.

Avançando com mais ira do que gostaria, deixando meus legionários para trás após um gesto breve marcando que não poderiam me seguir, marchei para a frente, com o rosto fechado, enquanto a revoada de aves se aproximava. Com a boca seca, percebi por que o Domínio tinha dificuldade na passagem: não era só por disciplina fraca. Todas as portas estavam abertas ao longo de um eixo, embora essa linha fosse sinuosa por causa de imprecisões, e do lado esquerdo, bandos do Domínio estavam sendo duramente pressionados por uma quantidade enorme de mortos-vivos. Ainda assim, não havia espaço suficiente para que mais gente passasse, mesmo com tempo.

Raio de luz mostrou que os Lanternas lutavam na linha de frente, como de costume, mas seus truques não eram os que eu procurava.

“Mestre das Bestas,” falei, mancando na direção do avanço enquanto os legionários se aproximavam. “Onde está a Ceifadora de Osena?”

Ela deveria estar cuidando de um flanco junto com o Ceifador, mas eu não a via. O outro vilão deu uma pausa num instante ao ver pelos olhos de uma ave, e depois apontou para a esquerda.

“Lá,” disse. “Tirando um de seus lordlings de perigo. Osena. Ferida. Vejo sangue.”

Engoli uma maldição. Já? Não, não poderia ser. Provavelmente os mortos tinham ido atrás dela especificamente, sabendo que sua morte destruiria a moral do Domínio. O problema é que só os Lanternas por perto poderiam curar ferimentos, e eles não tinham esse dom. O Curandeiro dos Desiludidos viria, mas ainda estava com a terceira onda de Nomeados, perto do fundo do Segundo Exército.

“Roland,” falei com firmeza. “Vá lá e ajude ela.”

“Vou lá agora,” respondeu, partindo às pressas, capa ao vento. Deus, se ao menos eu tivesse uma dúzia de magos assim.

“Vem comigo, Mestre das Bestas,” eu disse. “E me avise quando a primeira onda estiver bem perto.”

“Já estou vendo ela se aproximar,” ele murmurou. “Corra, Rainha Negra.”

Um olhar para trás mostrou que toda a companhia do Capitão Bolah já tinha passado, em formação coordenada, esperando minhas ordens enquanto outra começava a cruzar logo atrás.

“Vamos lá,” eu gritei. “Vamos marcar o limite.”

Recebi um rugido de volta. Ótimo, precisariam dessa força até o final. Por mais que desejasse mover-me para o flanco esquerdo e estabilizar nossas linhas por lá, tinha outros deveres. Além do mais, tínhamos uma contingência que devia acontecer em breve. Uma mensagem tinha que ter passado pelo portão dedicado até então. Com mais de cem legiões em formação fechada atrás de mim, marchei na direção da linha de frente. O Domínio tinha se organizado em três grandes grupos de guerreiros após cruzar as portas – muros de escudos que devem ter sofrido ataques de mortos-vivos –, com os dois à direita resistindo bem, e apenas o da esquerda tendo sido duramente atacado.

Dos dezoito mil guerreiros do Domínio, talvez cerca de dez mil tivessem conseguido passar nesse meia-hora, uma prova de sua agilidade, considerando o cenário. Não devia haver mais de três mil mortos-vivos aqui, e talvez metade de esqueletos também, dispersos, mas de perto, mortos-vivos eram sanguinários e difíceis de matar até mesmo assim. Com certeza, venceríamos essa batalha, embora a um custo de tempo e esforço que nos impediria de conquistar o território antes da primeira maré. Apertei os dentes, de humor sombrio, e conduzi minha companhia a trezentos pés adiante, ordenando uma parada.

“Aqui,” eu gritei. “Formem filas.”

Talvez uns vinte pés adiante, as forças de Tanja estavam finalizando a limpeza dos últimos mortos-vivos. Entre as fileiras, avistei o Sábio e o Guardião Silencioso, responsáveis pelo flanco deles. Do outro lado, quatro grandes portas se abriram e, de surpresa, uma força enorme foi a galope: o Gran Mestre Talbot liderava a Ordem e alguns cavaleiros leves do Domínio em formações, vindo de forma rápida para atacar os mortos-vivos que estavam devorando Osena na retaguarda. Lanças longas perfuraram as criaturas, que foram mortas pelos levantinos após ficarem presas, e isso permitiu que a Ordem se retirasse de forma rápida, com poucas perdas.

Eles se retiraram pelos Caminhos do Crepúsculo sem demora, pois o que mais queríamos era evitar que permanecessem muito tempo ali. Cavalaria não se substitui facilmente, e o Rei dos Mortos sempre busca roubá-la para seus exércitos. Com a pressão aliviada, os levantinos no flanco esquerdo avançaram finalmente. Mordendo o lábio, dei uma olhada nos soldados em movimento. Usando minha posição como referência, o Segundo começou a se posicionar em um quadrado amplo, mas o último terço do lado esquerdo atrasava-se visivelmente. Não ficaria pronto a tempo, não?

“Mestre das Bestas?”

“Logo vocês verão,” respondeu. “E vão ouvi-los também, em breve.”

“Droga,” rosnei. “Vão nos atacar muito antes de as cabalas estarem prontas.”

Muito menos os escudos, cuja magia levaria mais tempo para ser levantada. Akua é competente, tinha visto ela cruzando com magos e pedras de proteção, mas não consegue montar uma formação sólida do nada. Precisa de espaço, e esse já não tinha mais. O aviso do Mestre das Bestas se confirmou poucos momentos depois: ao longe, vi o que parecia uma nuvem de insetos, embora estivesse longe demais para seu tamanho parecer razoável. Eram pássaros. Não abutres, que eram mortos especialmente feitos para isso, mas qualquer ave que o Rei dos Mortos tivesse conseguido capturar. Seus exércitos matavam e envenenavam toda a fauna que encontravam, usando essa tática: enviando enormes bandos de aves contra nós, como batedores.

Como uma onda que preenche o céu, elas vieram.

“Vou resolver isso sozinho,” declarei com firmeza.

Assim, perdi uma das minhas duas maiores magias do dia.

Avançando com mais fúria do que gostaria, deixando meus legionários para trás após um gesto curto, parti em direção ao combate, com a expressão fechada, enquanto a revoada se aproximava. Com a boca seca, percebi por que o Domínio tinha dificuldades na passagem: não era só por disciplina fraca. Todas as portas estavam abertas ao longo de um eixo, embora essa linha fosse ondulada por imprecisões, e perto do lado esquerdo, bandos do Domínio estavam sendo pressionados por uma quantidade surpreendente de mortos-vivos. Ainda assim, não havia espaço suficiente para que mais pessoas passassem, mesmo com tempo.

Raios de luz indicaram que os Lanternas lutavam na linha de frente, como de costume, mas seus truques não eram os que eu procurava.

“Mestre das Bestas,” falei, mancando em direção ao avanço enquanto os legionários se aproximavam em socorro. “Onde está a Ceifadora de Osena?”

Ela deveria estar ajudando o Ceifador na retaguarda, mas não a via. O outro vilão deu um passo para trás por um instante, ao vislumbrar pelos olhos de uma ave, e então apontou para a esquerda.

“Lá,” ele disse. “Parece que está tirando um de seus lordlings do perigo. Osena. Ferida. Vejo sangue.”

Engoli uma maldição. Já? Não, isso não era justo. Provavelmente os mortos foram atrás dela exatamente para isso, sabendo que sua morte desmoralizaria o moral do Domínio. O problema é que apenas os Lanternas por perto podiam tentar pagar o alto preço, e eles não conseguiam. O Curandeiro dos Desiludidos ia chegar, mas ainda estava com a terceira onda de Nomeados, perto do fundo do Segundo Exército.

“Roland,” eu disse com firmeza. “Vá lá ajudar ela.”

“Vou agora,” respondeu, partindo rapidamente, capa ao vento. Deus, se ao menos eu tivesse uma dúzia de magos assim.

“Vem comigo, Mestre das Bestas,” eu falei. “E me avise quando a primeira onda estiver perto.”

“Já vejo ela chegando,” murmurou. “Corra, Rainha Negra.”

Um olhar para trás mostrou que toda a companhia do Capitão Bolah já tinha passado, em formação adequada, aguardando minhas ordens enquanto outra começava a atravessar logo atrás.

“Vamos lá,” eu gritei. “Vamos estabelecer o limite.”

Recebi um rugido de resposta. Ótimo, eles precisariam de toda a energia até o final. Por mais que eu quisesse ir ao flanco esquerdo para estabilizar nossas linhas lá, tinha outras tarefas. Além do mais, tínhamos uma contingência que deveria ser ativada em breve. Uma mensagem tinha que ter passado pelo portão dedicado até então. Com mais de cem legiões em formação cerrada atrás de mim, marchei na direção da linha de frente. O Domínio tinha se organizado em três grandes grupos de guerreiros após cruzar as portas – muros de escudos que provavelmente tinham sofrido ataque de mortos-vivos –, com os dois à direita resistindo bem e somente o da esquerda tendo sofrido bastante.

Dos dezoito mil guerreiros do Domínio, talvez cerca de dez mil tenham conseguido passar na meia-hora, uma prova de sua agilidade dada a situação. Não devia haver mais de três mil mortos-vivos aqui agora, e talvez metade de esqueletos, dispersos. Mas de perto, mortos-vivos são sanguinários e difíceis de matar até mesmo assim. Com certeza, venceríamos essa luta, embora a um custo de tempo e esforço que nos impediria de garantir o território antes da primeira maré. Ajeitei os dentes, de humor escuro, e conduzi minha companhia a trêscentos pés adiante, chamando uma pausa.

“Aqui,” eu gritei. “Formem filas.”

Talvez uns vinte pés à nossa frente, as forças de Tanja estavam finalizando a última limpeza dos mortos-vivos restantes. Entre as fileiras, vi o Sábio e o Guardião Silencioso, responsáveis por esse flanco. Do outro lado, quatro grandes portas se abriram, e nossa primeira surpresa da noite saiu a galope: o Gran Mestre Talbot liderava a Ordem e alguns Cavaleiros Leves do Domínio em formações, vindo de forma rápida para atacar os mortos-vivos que destruíam Osena na retaguarda. Lanças longas perfuraram os monstros, que foram abatidos pelos levantinos após ficarem presos, deixando a Ordem sair rapidamente, com poucas perdas.

Retornaram pelos Caminhos do Crepúsculo sem demora, pois o que mais queríamos era evitar que permanecessem por lá por muito tempo. Cavalaria não é coisa fácil de substituir, e o Rei dos Mortos gosta de roubar a deles. Com a pressão aliviada, a cavalaria levantina no flanco esquerdo finalmente avançou. Mordendo o lábio, observei os soldados em movimento. Usando minha posição como referência, o Segundo já tinha se organizado em uma formação de quadrado largo, mas um terço do lado esquerdo ainda atrasava visivelmente. Não ficaria pronto a tempo, não?

“Mestre das Bestas?”

“Logo vocês vão vê-los,” respondeu. “E ouvi-los, em breve.”

“Droga,” rosnei. “Vão nos atacar bem antes de as cabalas estarem no lugar.”

Muito menos os escudos, cuja conjuração ia atrasar ainda mais. Akua é hábil, a vi passar com magos e pedras de proteção, mas ela não consegue montar uma formação estável do nada. Precisa de espaço, e já não tinha mais. O aviso do Mestre das Bestas se confirmou alguns momentos depois: ao longe, vi o que poderia parecer uma nuvem de insetos, embora estivesse longe demais para ser de tamanho razoável. Eram pássaros. Não abutres, que são mortos feitos sob encomenda, mas qualquer ave que o Rei dos Mortos tivesse conseguido capturar. Seus exércitos matavam e envenenavam toda a vida selvagem por onde passavam, usando essa tática: enviando bandos enormes de aves contra nós, como batedores.

Como uma tempestade que enche o céu, vieram.

“Vou lidar com isso sozinho,” declarei com firmeza.

Assim, perdi uma das duas maiores magias que eu poderia usar durante o dia.

Avancei com mais furor do que gostaria, deixando meus legionários para trás após um gesto curto, indo na direção da ameaça com o rosto fechado, enquanto a revoada se aproximava. Minha boca secou ao perceber por que o Domínio tinha dificuldade na passagem: não era só por disciplina fraca. Todas as portas tinham sido abertas ao longo de um eixo, embora essa linha fosse sinuosa por causa de imprecisões, e perto do lado esquerdo, bandos do Domínio estavam sendo pressionados por uma quantidade enorme de mortos-vivos. Ainda assim, pouco espaço para que mais pessoas passassem, mesmo com tempo.

Raio de luz mostrou que os Lanternas estavam na linha de frente, como sempre, mas seus truques não eram os que eu precisava.

“Mestre das Bestas,” falei, mancando na direção do avanço enquanto os legionários se aproximavam. “Onde está a Ceifadora de Osena?”

Ela deveria estar ajudando o Ceifador na retaguarda, mas eu não a via. O outro vilão deu uma pausa ao perceber pelos olhos de uma ave e, então, apontou para a esquerda.

“Lá,” disse. “Parece que está tirando um de seus lordlings do problema. Osena. Ferida. Vejo sangue.”

Engoli uma maldição. Já? Não, isso não podia ser. Provavelmente os mortos foram atrás dela por saber que sua morte destruiria nossa moral. O problema é que apenas os Lanternas próximos poderiam curar, e eles não conseguiam. O Curandeiro dos Desiludidos ia chegar, mas ainda estava na terceira onda, perto do fundo do Segundo Exército.

“Roland,” eu disse com firmeza. “Vá lá, ajude ela.”

“Vou agora,” ele respondeu, partindo às pressas, capa ao vento. Deus, se ao menos eu tivesse uma dúzia de magos assim.

“Vem comigo, Mestre das Bestas,” eu falei. “E me avise quando a primeira onda estiver chegando.”

“Já estou vendo ela se aproximando,” ele murmurou. “Corra, Rainha Negra.”

Um olhar para trás mostrou que toda a companhia do Capitão Bolah já tinha passado, em formação coordenada, aguardando minhas ordens enquanto outra começava a cruzar logo atrás.

“Vamos lá,” eu gritei. “Vamos marcar o limite.”

Recebi um rugido de volta. Ótimo, precisariam dessa energia até o final. Por mais que eu quisesse mover-me para o flanco esquerdo para estabilizar nossas linhas lá, tinha outras tarefas. Além do mais, tínhamos uma contingência que deveria ativar-se em breve. Uma mensagem tinha que ter passado pelo portão até então. Com mais de cem legiões em formação fechada atrás de mim, marchei em direção à linha de frente. O Domínio tinha se organizado em três grandes grupos de guerreiros após cruzar as portas – muros de escudos provavelmente atacados por mortos-vivos –, e os dois à direita resistiam bem, enquanto o da esquerda tinha sofrido bastante.

Dos dezoito mil guerreiros do Domínio, talvez dez mil tivessem cruzado na meia-hora, uma prova de sua agilidade diante do cenário. Não devia haver mais de três mil mortos-vivos aqui agora, e metade de esqueletos, dispersos. Mas de perto, mortos-vivos eram sanguinários e difíceis de matar. Nós venceríamos, com certeza, mas a um alto custo de tempo e esforço, sem garantir o território antes da maré. Fitando os céus com esperança escassa, conduzi minha companhia a trezentos pés adiante e ordenei: “Vamos parar aqui. Formem filas.”