Capítulo 493

Não fomos como um exército, não daquele tipo que eu mesmo tinha criado, liderado e enfrentado. Os Primeiros Filhos seguiam na minha esteira como um rastro de gangues armadas de cores vibrantes, avançando sem formação e sem responder a um único general. Dez mil Primeiros Filhos vieram comigo em pilhagem, a graça sinistra de seus passos escondendo a desordem do avanço. Raros de seus sigilos se assemelhavam, seja na aparência ou na composição. Meu antigo servo, Lorde Soln, agora liderava elite de guerreiros endurecidos em aço e obsidiana, cujo sigilo circular, de cinza e vermelho, estava pintado sobre rostos e sobre a mailha, enquanto o sigilo do Poderoso Kuresnik, que usava cabelo tingido de verde e jatos de lanças longas com pontas de ferro, rejeitava completamente a armadura.

Por entre as colinas sinuosas dos Caminhos do Crepúscio, eles me seguiam em silêncio, galopando com a montaria morta, mantendo-me à frente até dos mais rápidos. Entre os sigilos que responderam ao meu chamado, os maiores Poderosos eram Soln – outrora um senhor na minha breve nobreza, ainda deferente a mim por instinto mesmo quando preferia não ser – e Sudone, que durante a campanha de Iserra tinha me desafiado uma vez e desde então aprendeu a lição. Três dias sem nenhuma Noite haviam o humilhado, mas, embora o medo tivesse se transformado em insolência, ele não me amava. Nada. Quando se tratava de conquistar lealdade entre as drows, o medo era mais do que suficiente. Ambos serviriam como meus capitães quando chegasse a hora.

E ela chegaria em breve, pois nossa saída foi rápida. Deixamos nas mãos do General Hune e do Sangue toda a tarefa que inevitavelmente vem após uma batalha, mas essa decisão não foi por preguiça, e sim por pragmatismo: enquanto usássemos os Caminhos do Crepúscio, chegaríamos ao acampamento inimigo antes que os Revenants pudessem voltar. Despojados de suas montarias de abutre pelos Arqueiro e Caçadora, teriam que retornar a pé e presos na Criação. Menos de uma hora se passou desde que seguimos pelos caminhos do crepúscio, mas já sentia que estávamos chegando ao fim da nossa jornada. Apenas mais algumas colinas e estaríamos lá, e era hora de nomear meus capitães.

Carminhei a crina de Zombie, instruindo-a silenciosamente a diminuir o passo, e logo fechei os olhos. Com um movimento de vontade, puxei Lorde Soln e o Poderoso Sudone através da Noite, como se puxasse as rédeas de uma embocadura, e logo após, sombras se arrastaram junto às patas de Zombie pelo chão. Os Poderosos saltaram suavemente da escuridão, cada aterrissagem em corrida plena, sem nunca perder o ritmo. Mas um batimento cardíaco depois, estávamos no topo de uma colina que dava vista a um vale pequeno, onde eu sentia nossa passagem aguardando, então ordenei que Zombie parasse e eles replicaram, com a mesma destreza. Com eles imóveis, pude observar melhor o par que tinha convocado.

O sigilo de Soln, um anel de espadas com uma boca aberta ao centro, encravado na lateral de um capacete de fabricação claramente procerana, ocultava seus olhos — se não o longo cabelo pálido que descia pelas costas. Por baixo daquele disfarce, usava mailha ornamentada sob uma couraça de obsidiana, que se estendia até uma saia de malha até o joelho, finalizada por grevas de obsidiana que cobriam botas de couro. Soln tinha aparência marcial e carregava tanto espada quanto lança, duas das três armas tradicionais dos Primeiros Filhos. Como a maioria dos que um dia estiveram na minha Nobreza, meu antigo Lorde de Túmulos Rasos prosperou na guerra contra Keter: pegar Noite e saque dos mortos permitiu que transformasse seu sigilo em uma banda de guerra bem equipada e endurecida. Sua promessa, dizia-se, relacionava-se ao compartilhamento e aquisição desse equipamento: até dzulu eram prometidos mailha e armas de aço. Não era um juramento grandioso como Rumena havia feito, mas fez de Soln um sigilo atraente nesta fase de guerra.

O aspecto de Sudone era bastante mais extravagante. Seu sigilo entrelaçava-se em muitas madeixas como pequenas pedras coloridas, formando padrão de ondas em azul e verde que pareciam seguir uma maré antiga, quase hipnotizantes ao olhar. Sua 'armadura' era uma couraça decorativa de couro tingido, coberta de lapislázuli a ponto de ser inútil, mesmo que não tivesse um recorte incoerente na gola. Sob ela, usava apenas robes longos e finos em tons de azul e verde, embora houvesse camadas demais para seu corpo estar realmente coberto — as cores diferentes criavam a ilusão de ondulações, provavelmente a intenção.

Era impressionante e único, como sempre foi com os sigilistas na Escuridão Eterna.

O único arma de Sudone era uma alabarda de obsidiana longa, e, como muitos tradicionalistas, desprezava as ‘novidades’ aprendidas nos Territórios em Chamas, zombando da armadura e de “enfeitar dzulu” como um tipo de fixação pervertida de Mágties que ficavam fracos na cabeça. Os tradicionais, incluindo Sudone, costumavam sofrer perdas mais pesadas na batalha, mas a forma antiga de distribuir Noite também lhes proporcionava Mighty mais poderosos. Esses dois, de certa forma, simbolizavam correntes que começavam a puxar a sociedade Primeira de modos diametralmente opostos.

Claro, o tradicionalista aqui não tinha a melhor reputação dos dois. Sudone era mais alto que Soln em estatura, e talvez mais forte em Noite, mas também era o que os drows chamavam de radhular. A tradução mais próxima seria “cooperador feliz”, uma ofensa usada por alguns Primeiros Filhos para Mighty que preferiam agir por cabais e alianças ao invés de lutar de forma honesta. A conotação era que drows como Sudone só lutavam quando as probabilidades estavam a seu favor — coisa que a maioria dos Primeiros Filhos consideraria uma ofensa, afinal, o princípio dos Estatutos da Noite é ascender ao poder tirando-o de outros.

Pensei que havia ficado tempo demais mudo, perdido em meus pensamentos enquanto observava, pois ambos me olhavam com cautela evidente.

— Observem com atenção, digo eu, pois nenhum de vocês estava com o exército quando tomamos Lauzon no último verão.

Fiz um ligeiro toque na relva de orvalho da colina, deixando a Noite se espalhar e modelando seu contorno com os traços gerais de como seria a fortificação que iríamos atacar. A Estrada Julienne, de sul a norte, cortaria entre colinas escarpadas e muito próximas umas das outras.

— A Caçadora de Pratas e seu cabal nos dizem que a entrada foi fortificada pelo inimigo, — afirmei.

Minha vara traçou trincheiras e muralhas não só na passagem entre as colinas, mas também em um amplo semicírculo à sua frente. Keter não poupou esforço na preparação, embora essas defesas ainda não estivessem concluídas.

— Mais adiante, nos aproximamos do interior da Ocultação, — continuei.

A Noite continuou a ondular lentamente para frente, representando o caminho que a trincheira tomaria até chegar a um vale em forma de bacia, suas encostas tão erodidas pela chuva que se tornaram paredões quase verticais.

— Houve uma vila lá, Lauzon, para a qual o vale foi batizado, — expliquei. — Ainda devem permanecer algumas estruturas, e o inimigo provavelmente as usa como armazéns. Muitos mortos estarão aqui, e talvez até Revenants.

Na verdade, a vila foi batizada assim por uma heroína popular, Lauzon, que teria repelido um grande exército de bandidos aqui, e depois fundado uma aldeia quando o príncipe deu a ela a terra como recompensa. Mas não vi necessidade de complicar mais a questão. A Noite continuou a avançar, modelando o final do passo: uma estrada ondulante e cheia de curvas com várias alcovas gigantes, que levavam até áreas abertas.

— Haverá inimigos na estrada, — continuei, — mas maior parte do acampamento inimigo fica ao ar livre, além do passo.

Não havia espaço suficiente para conter cem mil pessoas na passagem, mesmo que os exércitos de Keter não precisassem lidar com as doenças que normalmente surgiam ao agrupar tantos soldados por longos períodos. Os dois Poderosos estavam atentos, e não apenas porque eu tinha ordenado. Nenhum sigilista vivo não fosse um experiente saqueador, conhecedor da importância de entender o terreno.

— Dividiremos nossas forças em três, — disse, — para aproveitar ao máximo esta noite.

— Sábio, — murmurou Sudone. — Não encontraremos uma fraqueza tão facilmente duas vezes.

Assenti, e então dirigi meu olhar ao outro portador de sigilo.

— Lorde Soln, — falei, e observei a reverberação do título em sua forma. — Você levará um terço de nossas forças e atacará as fortificações inimigas.

Minha vara tocou a entrada do passo, especialmente as muralhas e trincheiras entre as colinas. As máquinas de osso de Pickler poderiam reduzir as defesas externas, mas mais adiante se tornaria difícil. Melhor cuidar daquele possível gargalo agora, pois ninguém faz guerra de atrito como Keter.

— Não deixe nenhuma muralha de pé e elimine tudo que estiver pelo caminho, — ordenei.

— Assim será, Rainha Losara, — respondeu o drow que outrora fora meu Lorde de Túmulos Rasos, colocando a mão sobre o coração. — Os mortos morrerão outra vez.

Minha atenção se voltou para Sudone, cujos olhos prateados-azuis me observavam fixamente.

— Você também comandará um terço das forças, Mighty Sudone, — declarei, e toquei a borda norte do passo. — Sua missão é caçar os conjuradores do Inimigo e destruí-los. Semear destruição onde puder, mas acima de tudo quero essas caveiras.

Embora fosse difícil desejar que a raidasse eliminasse os magos de Neshamah, ao menos poderíamos dificultar que eles nos atacassem com rituais. São os Binds que costumam manejar magia, nunca os mortos menores chamados Ossos, então concentrações elevadas deles geralmente formam nós de feiticeiros — quando servem como oficiais de seus exércitos, o Rei dos Mortos usa-os com mais parcimônia. Faz sentido, considerando que ele tem estoque limitado de Binds e hordas imensas de Ossos. Só porque a logística de Keter é diferente da nossa, não quer dizer que seus exércitos estejam completamente sem eles.

— Sua palavra é a de Sve Noc, Primeiro sob a Noite, — respondeu Sudone, imitando a saudação de Soln. — Assim será feito.

Serviria. Sudone era mais compatível com a caçada aos magos, já que Soln era mais propenso a abordagens diretas e brutais. Não era um Jindrich, claro, mas Sudone tinha menos risco de ultrapassar os limites ao atacar o acampamento inimigo.

— Eu liderarei o último terço, — declarei. — Você pode escolher os sigilos que preferir para montar sua tropa de guerra, mas eu quero três: Brezlej, Randebog e Kuresnik.

Um par de olhos, um escudo e uma lança rápida. Esses três — tão Poderosos quanto os sigilos que formaram — estavam no coração do meu plano para essa parte da operação. Nenhum deles era considerado entre os maiores Poderosos do exército, então nem mesmo estaria pisando nos calçados dos meus dois capitães ao reivindicá-los.

— E se ambos buscarmos o mesmo sigilo? — perguntou Sudone.

Cliquei a língua contra o céu da boca.

— Espero que a questão seja resolvida por consenso entre vocês, — respondi. — Não tenho paciência para bobagens nesta noite.

— Como desejar, Primeiro sob a Noite, — murmurou Sudone, e a voz dele carregou um teixo de descrição cautelosa.

Não estava convencido. Preferiria brigar. O sigilo de Sudone tinha ficado menor com os anos, desde que juramentos de sigilo se tornaram lei entre os Primeiros Filhos, pois seu domínio é particularmente brutal com os dzulu. Mas ainda assim, aqueles que permaneciam e tinham se juntado depois eram tradicionais durões. Surpreendeu-me que um Poderoso menor e até dzulu estivesse disposto a se tornar Sudone sabendo que seriam tratados como coisas descartáveis, mas as tradições da Escuridão Eterna não são algo que se abandona facilmente, mesmo quando suas próprias regras são prejudiciais.

— Posso perguntar que feitos vocês buscarão nesta noite? — Lorde Soln perguntou delicadamente.

Era uma simpatia falsa e uma deferência não genuína desta vez, avaliei. Nem que isso fizesse alguma diferença.

— Caos, — respondi, exibindo os dentes enquanto minha vara repousava sobre o vale que deu nome ao pass. — Caos é minha responsabilidade nesta noite, Senhor de Túmulos Rasos.

Enquanto eles executavam seus sabotagem, eu iria retornar às minhas raízes: faria tamanha barulheira sanguinária que Keter não ousaria olhar para outro lado.

— Não é sempre assim, Rainha Losara? — riu Sudone.

Curvou-se a mim, deixando a mostra que a presença dele se dissipava na sombra.

— Nossas ações serão dignas, — prometeu Lorde Soln, — de um império eternamente escuro.

Seguiram seus passos, embora sem tanta facilidade. Quanto a mim, fechei os olhos e deixei Zombie me guiar na última etapa até o buraco de agulha que nos levaria para fora dos Caminhos do Crepúscio, rumo ao coração do acampamento inimigo. Deixando a Noite fluir pelas minhas veias, escutei através do mar de pensamentos e emoções enquanto meus dois capitães escolhiam seus sigilos. Partiram rapidamente, a competição silenciosa incentivando-os como eu desejava, e quando o último dos portadores de sigilo, um Mighty Finarok, passou a apoiar Sudone, me inclinei para frente com um sorriso. A escuridão chegava com voracidade quando convocada.

— Você vai comigo, — murmurei.

Ela se espalhou pela Noite, como um sussurro nos ouvidos dos meus saqueadores. O medo e a excitação floresciam, junto com uma velha vontade de fome. Ah, sim, pensei, esses vão funcionar bem. Os portadores de sigilo que consegui puxei para perto enquanto minha montaria desacelerava e parava na relva, exatamente na faixa de grama onde cruzaríamos. Primeiro, aqueles que mais desejava: cauteloso Brezlej, experiente Randebog e audacioso Kuresnik. Mas também os outros — toda a multidão, com apenas os mais chamativos se destacando do resto. Vudaga maneta enfeitada com joias, Darissim com tatuagens brancas como os ossos e sua lança de ébano, até o sangrento Ogoviz — menor que eu, quase infantil, e que jamais usou tinta que não fosse sangre de Mighty.

Até os menos destacados haviam vivido um século, e alguns ali já tinham empunhado suas lanças por mais tempo do que qualquer um, salvo elfos.

— Sudone virou caçador de caçadores, — disse a eles. — E Soln destruirá as obras do Inimigo. Nossa hora será a do espada, bruto e sangrento.

Virei meu olhar para os sigilistas, mantendo-os presos nele, como que desafiando-os a desvencilhar-se. — Vamos guerrear do jeito que preparei, — declarei. — Escutem bem, pois esses serão os seus dizeres para os sigilos de vocês.

Nada muito sofisticado funcionaria com os Primeiros Filhos. Não eram soldados treinados, e embora agora fossem veteranos, levaria décadas até que uma doutrina de guerra drow fosse realmente criada — só adaptar a Legião às peculiaridades dos Primeiros Filhos já era uma receita para fracasso, e com altas chances de fracasso espetacular. Então, apresentei-lhes uma estratégia em linhas gerais. Principeiros na frente, os sigilos pesados tomando a vanguarda ao atravessarmos. Após os primeiros enfrentamentos, sigilos blindados iriam atacar na zona mais densa do inimigo, e aqueles pequenos sigilos que focavam em Mighty deveriam caçar constructos e Revenants, excluindo tudo mais.

As táticas não eram novidade para eles, e confiei que seriam executadas com maestria. Afastamento rápido, exceto por três que retenho: Brezlej, Randebog, Kuresnik. Olhei nos olhos deles, percebendo o incômodo na Noite.

— Tenho um uso específico para vocês, — sorri.

Escutaram, e quando tive certeza de que entenderam, dispensei-os também. Não um segundo antes, de qualquer jeito. Nosso caminho de saída já estava à nossa frente, e as forças de Soln e Sudone se aproximavam de suas rotas de fuga. Ordens vindo dos sigilistas a cada sigilo, minha terceira parte foi se reposicionando na formação que estabeleci e retomou seu avanço. Seríamos os primeiros a entrar no fogo, para atrair a maior atenção.

Momento de cruzar, e a hora da espada começou.

Duzentas pessoas, Mighty e dzulu, adentraram a Criação.

Quando os pés tocaram o chão sólido, a primeira salva já tinha sido disparada. Keter não tem muitos arqueiros — arcos exigem manutenção constante —, mas isso não significa que suas tropas estejam sem armas de alcance: lanças de ponta de ferro choviam como chuva. Dois dzulu tiveram a infelicidade de ser atingidos por uma ponta afiada no peito antes de se transformarem em sombras, mas foram os únicos mortos na primeira rodada. Os drows são incrivelmente difíceis de matar. Derrubei a única lança lançada em mim — ela quase atravessaria meu ombro, pelo ângulo — com minha vara e olhei ao redor, avaliando a cena.

Quase soltei um assobio impressionado ao ver uma segunda onda de drows entrando na Criação, pois Keter estava ocupada. Todos os mortos ao redor se mobilizaram para corresponder à ameaça. Já uma segunda chuva de lanças atravessava o ar enquanto os drows começavam a emergir das sombras próximas ao inimigo, mas o sigilista do Serbanad gritou ao liberar Noite e as lanças ficaram congeladas no ar, seu ímpeto roubado. Caiu ao chão pouco depois, enquanto eu puxava Noite para meus olhos e tentava entender como estavam as fortalezas inimigas. A vila abandonada de Lauzon tinha sido reconstruída como armazéns de pedra fortificados, mas nada surpreendente nisso.

Surpresa estava nos andaimes que subiam pelos lados leste e oeste do vale, com escadas intricadas e até elevars de polias. No escuro, avistei formas imensas no topo das colinas, onde as estruturas de scaffolding se conectavam — não eram constructos, mas máquinas de guerra. Levantei as sobrancelhas, pois eram raras — Neshamah preferia suas horrores, já que podiam ser usados de várias formas diferentes de simples máquinas de cerco. Fiz uma pausa, pensando com cuidado, e cheguei à conclusão de que essas provavelmente não eram máquinas comuns.

Temos talvez meia hora de tempo até ficar perigoso demais para continuar, então não há tempo a perder. Minhas tropas de reconhecimento já estavam na quarta onda, aproximando-se dos mortos, enfrentando os esqueletos em armaduras desajeitadas que o Rei dos Mortos acumulou lá. Mais ameaçadoras eram as bandos de infantaria pesada próximas à entrada do vale — esqueletos altos em armaduras pesadas, munidos de lanças longas e escudos enormes. Se meu先锋 entrasse na linha de frente com esses, seria massacrado. Então, respirei fundo e deixei Noite fluir em minhas veias. Algumas lanças foram arremessadas contra mim, mas duas Ispe em pintura Volvich permaneceram como cães de guarda (de batalha) e destruíram os projéteis com rajadas de ar uivantes.

Bati a vara no chão, deixando Noite rastejar em finas tendas como teias de aranha pelo solo. A cada batida, mais partes do interior do vale eram cobertas até que toda a área estivesse entrelaçada pelas sombras. Primeiros Filhos pisavam na escuridão sem consequências, o que era a parte difícil, mas onde os mortos tocavam a sombra, a magia ficava grudada como cola. Muito menos exaustivo do que um milagre destrutivo, e quase tão eficaz: dado o tamanho da infantaria pesada e sua falta de finesse, a maior parte deles ficava presa em segundos. Os que não fossem eram atingidos por seus próprios companheiros, formando uma muralha contra os de fora, só que desta vez prejudicando Keter.

— Matadores, comecem, — ordenei em Crepuscular.

Uma confirmação de reconhecimento surgiu na Noite assim que os últimos meus reconhecedores entraram, e os drows blindados começaram a avançar. Ao meu redor, o interior do vale virou um pesadelo de combate corpo a corpo, com drows ágeis dançando entre os cadáveres desajeitados — muitos presos ao meu milagre — e colhendo mortes com graça de quem é feito de sombras, infiltrando-se com força desumana. Esperei até que dois sigilistas, que tinha escolhido anteriormente, passassem por mim, e finalmente parti.

— Krakovich, Prosij, comigo, — ordenei.

Eu me arrastei até a antiga vila de Lauzon, com eles seguindo logo atrás, sem questionar.

— Mighty Krakovich, dizem que conhece o Segredo dos Grandes Ventos?

— É assim, grande senhor, — confirmou o sigilista.

— E você, Prosij, é conhecido por guardar toda a gama dos Segredos da Ruína, — observei.

— Uma façanha que demorou muito, Rainha Losara, — respondeu orgulhoso.

Ótimo. Os Segredos da Ruína são sutis, em comparação a outros Segredos, mas encontrei-os muito úteis — a estratégia que matou o Santo das Espadas veio do Segredo da Ruína Andante — contra a maioria das defesas convencionais. Poucas magias usam meios semelhantes, então a maioria das proteções e encantamentos não consideram essas possibilidades.

— Boa, — sorri. — Mighty Prosij, quero que use o Segredo da Queda Decadente naquelas casas de pedra.

Apontando para os armazéns que Keter ergueu a partir da antiga vila, eu fiz um movimento para evitar um esqueleto brandindo uma espada, e deixei Krakovich distraidamente cortar sua cabeça. Seus dedos ficaram na espinha do cadáver, enquanto uma onda de poder foi roubada do corpo pelo meu milagre, que se somou ao meu. Prosij pareceu aflito, como se quisesse contradizer, mas não teve coragem.

— São muitos, Rainha Losara, e o valor total é grande demais, — arriscou o sigilista. — Não dará certo.

— Não é essa a intenção, — resmunguei. — Krakovich, prepare-se para convocar os Ventos em breve.

Reassumindo sua posição, aquilo que sobrou de Prosij desenhou padrões intricados na própria pele, enquanto a Noite estremecia neles, e só então começou a invocar o Segredo — um estabilizador, os padrões — já que o Queda Decadente é difícil de manter. Baseado na entropia, como a maioria dos Segredos da Ruína, esse tinha uma inclinação viscosa: atacava as partes mais fracas, que representam a desarrumação, e lançava a maldição ali. Nas pessoas, isso geralmente significava olhos a ponto de estourar ou o cérebro, mas quem tinha Noite podia combater a maldição, então ela era normalmente dirigida a artefatos ou estruturas.

Quando foi lançado em uma dúzia de armazéns de pedra, revelou-se fraco, enfraquecido. Mas isso não importava, pois eu nunca quis que a magia destruísse a pedra de fato — o que eu pretendia era encontrar os pontos fracos e atacá-los. A magia entrou em ação imediatamente, pois as wards defensivas feitas por magos de Keter protegiam as estruturas, revelando sua força e suas vulnerabilidades. Masego admirava as defesas do Rei dos Mortos, pois elas eram reativas, não padronizadas — concentrando poder onde o golpe era feito, ao contrário do que se costuma fazer com magias convencionais.

Para mim, porém, era como iluminar as fraquezas quando alguém que sente a magia consegue detectá-las.

— Continue, — ordenei, e soltei a Noite.

Veias pulsando com poder, cheguei a ranger os dentes enquanto comandava com método. Modelando um grande pico de Noite, raivosamente ardente, empurrei o ataque direto na vulnerabilidade da wards. A armazém explodiu como atingida pelas mãos de um deus irado, com nuvens de uma miasma verde nojenta surgindo como uma coluna de poluição.

— Krakovich, — gruñi, já formando uma segunda ponta.

O Segredo dos Grandes Ventos faziam as tropas approaching por túneis se despedaçarem, mas o que queria na verdade não era a força, e sim o tamanho. Interpretando corretamente minha intenção, Mighty Krakovich guiou a nuvem de veneno para cima, de modo que as toxinas não atingissem toda a área, protegendo o restante do exército. O Rei dos Mortos também gostava de venenos, e tomaria cuidado para manter as cargas sob proteção, dentro de coberturas, para evitar que o vento as destruísse. Seguimos, destruindo armazéns um a um.

No último, Krakovich arfou pesado e Prosij parecia à beira de desmaiar, mas havíamos transformado tudo em escombros envenenados e céu tóxico, o que já valia a pena para a missão.

— Bem feito, — indiquei. — Retirem-se para seus sigilos. Está prestes a ficar muito pior.

Quantos mortos haviam na ocultação ao chegarmos? Mil, talvez dois. Não mais do que poderia ter sido colocado ali, mesmo sendo uma quantidade considerável. As últimas ondas de meus saqueadores também estavam quase passando, e tínhamos praticamente tomado o lugar, embora fosse loucura tentar manter ele. Éramos uma rolha de garrafa numa corrente, não uma represa, e os Primeiros Filhos não são guerreiros defensivos de excelência. Os últimos retentes da morte eram pesados, bolsões de algumas dezenas sendo destruídos por Mighty menores e drenados de Noite, mas sabia que não era uma vitória de verdade. Aqui não havia construtos, nem Revenants. Não fomos contestados, e embora o veneno fosse uma perda para Keter, não foi algo importante — se eles tivessem mesmo um Caranguejo perto, não só teriam substitutos, como provavelmente poderiam fabricar mais. Foi isca.

Lauzon’s Hollow não se defendia bem o suficiente. O Poderoso Soln já devia estar atacando posições à frente, e o Poderoso Sudone estaria espalhando o caos perto do acampamento inimigo, mas essa performance fraca de Keter nesta noite não faz sentido. Tudo faria sentido se tivéssemos pego eles de surpresa, mas tinham que saber que uma retaliação dos Primeiros Filhos após o entardecer era possível. Se fosse o primeiro ano de guerra, eu poderia pensar que eles estavam menorizando a ameaça, achando que as dez mil drows nas planícies eram todo o exército. Mas eu já sabia melhor.

Quando Neshamah comete erros — e há de cometer, como qualquer um, pois brilho não é sina de omniscência — não é assim. Isso era uma armadilha. Uma que tinha caçado com antecedência e que entrei de bom grado, com a intenção de escapar, mas era uma ilusão perigosa pensar que tínhamos vantagem neste momento. Ao voltar para o centro do vale, onde passava a Estrada Julienne,ufiquei distraído, passando a mão nas costas. Os andaimes do oeste pegaram fogo, e, com um curto movimento de vontade, fiz o mesmo no leste. Vandalismo bobo, mas às vezes são as pequenas coisas que tornam a vida suportável.

— Espalhem-se, — ordenei. — Preparem-se para ataques pela frente e por trás.

Reconhecedores avançaram na dianteira de ambos os lados, sigilos mais pesados formando a retaguarda, mas eu não supervisionava — com Primeiros Filhos, fazer isso muitas vezes mais prejudica do que ajuda. Puxei os Poderosos Ogoviz e Darissim através da Noite e os chamei para perto de mim. Não desperdicei tempo com cortesias enquanto eles surgiam das sombras.

— Existem máquinas de guerra nos morros do leste e oeste, — disse. — Vão até lá e descubram o que for possível. Destruam o que puderem.

Despedi-os com uma resposta curta, e silenciosamente eles se fundiram nas sombras. Duvido que o Rei dos Mortos deixasse algo tão exposto e vulnerável como parece ser, mas era um tiro no escuro. E, se as coisas dessem errado — como suspeitava — esses dois sigilos eram conhecidos por sua rapidez de movimentos. Diferente dos humanos, a honra dos drows não impede que fujam quando a oposição é mais forte do que esperavam. Seguros no coração das sigilarias em movimento, teci algumas proteções com Noite: uma ilusão, uma ampliação dos sentidos e uma ward de proteção. Endireitei as costas. Então, não devia tardar.

Acima, nas colinas, os dois sigilos enviados enfrentaram o que parecia ser uma defesa fortificada. Havia fogo e luz, feitiçaria, armas se colidindo. E eu ainda esperava, quase com o fôlego preso, enquanto Ogoviz recuava das alturas ocidentais, descendo em sombras, levando a maior parte da força que ali tinha reunido, até que finalmente Keter fechou a armadilha. Com um zumbido que sacudia a ossada, wards se estabeleceram sobre todos nós. Já prevendo o desfecho, tentei abrir um portal para os Caminhos do Crepúscio, mas descobri que uma trava havia sido colocada na área.

— A primeira fase, — disse calmamente. — Agora, vem a segunda, Rei da Morte.

Como se fosse chamado por minhas palavras, duas formas gigantescas ergueram-se de onde estavam deitadas entre as colinas. Com rugidos horríveis, os grandes dragões mortos-vivos que chamamos de kuthrus estenderam suas asas enquanto seus olhos brilhavam com uma luz mortal. Um estrondo enorme ocorreu quando os drows que tinham subido ao topo das colinas fugiram desordenadamente, uma silhueta alta de armadura na beira do penhasco trazendo uma cabeça ensanguentada. Era o Poderoso Darissim, reconheci. Um Revenant. Estiquei o pescoço e sorri, satisfeito. Boa, Keter finalmente jogou sua carta.

Agora, a diversão poderia começar.