Capítulo 494

Mighty Brezlej, eu falei para a Noite, começar.

Brezlej Olho-de-Cinco-Hundas era uma anomalia pelos padrões dos Primeiros Nascidos. A maioria dos portadores de sigilo priorizava obter Segredos de combate, mas Brezlej tinha, ao contrário, começado a adquirir conjuntos relacionados à visão desde quando era ispe. Desde então, sobreviveu não por eliminar todos os seus rivais, mas pelo timing irresistivelmente sincronizado que esses Segredos lhe davam. Seu sigilo tinha sido moldado na mesma imagem, afiado, porém frágil, e dependia bastante de sua percepção aguçada. O que queria de Brezlej não era uma de suas manobras mais famosas, como a Visão Remota ou a Previsão dos Nove Pridnis, mas sim uma que, na Escuridão Perpétua, havia sido considerada quase inútil. Era o Localizador de Fontes, assim chamavam, e nos Terras Queimadas ele finalmente encontrou uma utilidade.

Mighty Brezlej indicou concordância e submissão, e eu afastei o assunto da minha mente. Ela me procuraria quando tivesse resultados, e os outros dois portadores de sigilo que eu havia escolhido esperariam até as preliminares terminarem. Agora, presos sob proteção, de costas para a parede, era hora de fazer uma jogada.

“SA VREDE?” perguntei em um berro.

És digno? A mensagem que inicialmente transmiti aos Primeiros Nascidos sob um brilho crepuscular, que há muito se tornara algo maior do que a soma das minhas palavras. Talvez tenham sido meus lábios a dizê-la então, a dita agora, mas as palavras não pertenciam a mim. Elas pertenciam às silhuetas de pele cinzenta que estavam na escuridão do Vazio de Lauzon, aquelas faces frescas adornadas com glórias ancestrais, vindas para uma guerra contra a Morte esta noite. E elas responderam, pois eu dera a elas a primeira metade da oração, mas a segunda era de sua autoria.

“CERA AINE!”

As nuances floresceram na Noite: vergonha, divertimento afetuoso, orgulho dentes de serra e determinação sombria.

És digno? eu tinha perguntado a elas.

Pergunta amanhã, responderam.

Um voto, uma ameaça, uma jactância. Ainda não eram dignas, mas a noite era jovem. Não gostava muito delas, essas almas estranhas e viciosas que deusas cruéis tinham colocado em minhas mãos, mas havia momentos em que não podia deixar de amá-las. Como não amar, se passei minha vida acolhendo almas perdidas e coisas quebradas como minhas próprias?

Talvez fosse que os Corvos viram em mim, ao me resgatarem do limbo, que eu não conseguiria usá-las sem passar a cuidar delas. Mesmo o pior dos Primeiros Nascidos era belo à sua maneira, e quando chegasse a hora de outro se colocar como o primeiro sob a Noite, eu não abriria mão do manto envenenado pelos anos sob ele.

Os drows gritaram sua afronta ao céu estrelado, mas ele não respondeu. O Horror Escondido sim, com fúria e loucura rastejante.

Com um estrondo ensurdecedor, os flancos das colinas se abriram em cascatas de pedra, horrores rastejando para fora em gritos agudos. Acima de nós, as estrelas foram cobertas por grandes asas enquanto os wyrms rugiam, cuspindo nuvens de veneno sobre meus batedores, enquanto as grandes máquinas de guerra no topo das colinas começavam a se mover lentamente em nossa direção. Sobre as bordas, mares de mortos-vivos foram liberados, pulando para dentro do vale – ghulins, esqueletos e magos iluminados em verde fantasmagórico, feitiços já em voo. Entre eles, algumas silhuetas erguiam-se altas, Revenants vestidos com coisas desbotadas, esperando liberar horrores antigos. A cabeça do Mighty Darissim foi arremessada para dentro do caos, sorrindo na morte, mesmo enquanto o primeiro som do tambor ressoava.

Profundo, lento e implacável, ele tremeu pelo ar. Bruxaria se acendia. Desgraça, prometia o tambor distante. Desgraça. E através do som, medo e fadiga entraram nos ouvidos de todos que ouviam, bruxaria tão venenosa quanto o que fervia nas entranhas dos wyrms. Sve Noc moveu-se ao longe, sempre ciumenta das almas de seu rebanho.

“Você vai precisar fazer melhor que isso, Rei da Morte,” eu ri, com a Noite se agrupando a mim como rios ao mar. “Deixe-me lembrar quem foi, velho ossos, quem outrora reinou sobre a noite.”

Não gostava de sutilezas, não quando queria mostrar um ponto, então foi uma flecha da Noite gritando que disparou em direção ao wyrm insolentemente próximo que pairava acima de mim – ele girou enquanto disparava, sugando cada vez mais Noite das minhas veias, enquanto a alegria áspera de Komena uivava contra minha orelha, e a abominação gritou quando furou seu ventre. A Noite não desapareceu depois, permanecendo sólida, estendendo-se da ponta do meu cajado a dezenas de metros acima da criatura morta. Veneno escorria ao longo do espinho enquanto eu mudava minha postura, arfando de esforço, mesmo enquanto uma segunda mão apoiava-se no meu bastão e a Noite pulsava em meus membros.

Com um grito selvagem, pendurei o dragão morto numa das máquinas do oeste que se voltava para nós.

A barriga se abriu, liberando uma maré de veneno em vapor, e embora a criatura não fosse destruída, rasguei suas asas e corpo na queda. Soltei a Noite, arfando, e observei pilares de vento reverterem a nuvem de morte que vinha atrás dos meus batedores. Ansiosamente, uma tempestade de obsidiana e aço enfrentou os mortos-vivos. Vi apenas partes do caos enlouquecido, o pesadelo de repente tornado real. Rylleh e os portadores de sigilo dividiram-se, até mesmo com presas serrilhadas, pisoteando dzulu com impunidade, enquanto os ispe piscavam de sombra a sombra, dançando com ghouls de dentes afiados, lanças rasgando peitorais ornamentados enquanto feitiçaria e Noite trocavam vagas mortais.

A Noite tinha caído, mas havia luz suficiente para parecer o contrário.

Não haveria portão para o Crepúsculo que me levasse às alturas acima, mas eu tinha outros caminhos. Silbei, com um movimento do pulso, libertando uma bola de chamas negras que rasgou um buraco na muralha de escudos de mortos blindados, causando problemas aos dzulu e aliviando a dor na minha perna, para que pudesse saltar ao passar do Zombie ao meu lado a galope e levantar voo novamente. Assentado na sela, desembainhei minha espada e provei o som do aço bem-forjado de ferro de goblin. Com os joelhos, conduzi-a às alturas leste, onde o Revenant que matou Mighty Darissim ainda permanecia, e as longas asas do meu montado batiam enquanto ela nos elevava em espiral. Atacar o wyrm dispersara minha ilusão protetora, mas não me surpreendi ao receber a primeira saraivada do inimigo. Sabia que vinha.

Chamas verde-fantasmagóricas voaram na minha direção em rios sinuosos, seguidas por Zombie que se abaixava e rodava, enquanto lanças e flechas vinham em enxame. Se estivesse cansado, exausto, tudo isso poderia representar uma ameaça. Mas eu não estava, pois a noite ainda era jovem, e então os enfrentei de frente. Seu fogo morto eu exausti com o meu, e nenhuma flecha, por mais bem fabricada, deixaria de se transformar em cinzas ao ser engolida pela chamas negras. Caímos sobre o inimigo numa tempestade de fogo, minha montada relinchando de alegria ao ver o caos, e ao tocar o solo, um círculo de cinzas mortas ardia ao nosso redor.

“Apareça, Revenant,” chamei distraidamente. “Isso não deve ter sido suficiente para destruí-lo.”

O ruído foi suave, sob o rugido das chamas, mas não tão discreto que não percebesse – olhos furtivamente de lado perceberam uma machadinha lançada prestes a cravar-se no meu peito. Engoli uma maldição, recuando e desviando com meu bastão, quase acertando-a. Mas olhava na direção errada, pois um lampejo na minha visão periférica dizia que: o Revenant vinha do outro lado. Zombie tentou impedir o inimigo, mas vi o machado descer e atravessar sua perna. Merda, pensei, jogando-me ao chão para ela fugir. O Revenant foi mais rápido. Vislumbrei um borrão de armadura pálida e depois um machado de duas mãos gigante que atravessou suas costas, partindo-a ao meio.

“Não,” gritei, Noite já na ponta dos meus dedos.

Disparei flechas de sombra, mas o Revenant cruzou meu olhar por um instante – um marrom pálido, de alguma forma compassivo – e pisoteou na cinza. A nuvem de poeira que se formou cobriu sua retirada, deixando-me com a horrenda sensação de Zombie cortada ao meio. As partes caíram, após um momento, com um esquisito movimento de torção. Destruída além de consertar, qualquer luz que havia em seus olhos desapareceu com um só golpe. Engoli a dor que não esperava sentir, coloquei uma mão na carne dela e arrastei os restos para dentro da Noite. Pelo menos, podia dispensar a carne corretamente. Não havia tempo para mais, pois outro som abafado me alertou de que o inimigo vinha de novo.

Desta vez, evitou o machado lançando, e afinei meus sentidos para ouvir de onde o Revenant viria. Esquerda, pensei, e disparei Noite. Uma ghul virou chama negra, depois captei som vindo da direita e queimei outra. Estava sendo brincado. Foi pura sorte que consegui entrever a claridade do luar refletido na lâmina e perceber que, silenciosamente, o Revenant tinha se colocado atrás de mim e saltava na direção. Uma magia seria lenta demais, pensei. A Noite queimou no meu braço enquanto me contorcia, encontrando a grande machadinha com minha espada e bastão, sendo forçado a recuar enquanto a dor ardente de minha perna machucada queimava como fogo branco.

O Revenant soltou seu machado e eu ataquei, a espada piscando, mas mesmo com Noite na lâmina, o ferro não encontrou presa na armadura. Era um isco, e quando bloqueei o próximo golpe com meu bastão – seja aço feiticeiro ou não, a lâmina do Revenant cortou um sussurro na minha arma que havia recebido nas profundezas de Liesse – cedi à força dele, ficando na defensiva tempo suficiente para ele arrancar uma mão e me dar um golpe no estômago. Escorri sangue ao quebrar uma costela, que se partiu com um estalo afiado, recuando enquanto fugia, soltando o fogo negro na ponta da minha espada contra o Revenant em forma de chama negra. Mas a armadura branca não se manchou nem um pouco com o calor.

“Quem foi você?” consegui ofegar.

“Adehard Barthen,” respondeu o Revenant em Chantant travado, com voz profunda e agradável. “Antes era o Cavaleiro Branco, agora é um cão do Inimigo. Corra enquanto pode, Callowan.”

Um Cavaleiro Branco usando machado? Que diabos, um Alamano com machado? Deve ter sido bem peculiar.

“Não é possível,” gaguejei.

A mão que retirou do grande machado alcançou sua costa. Outra machadinha lançada, decidi, e ergui um vendaval rápido. Mas houve um brilho de bruxaria, e outro grande machado se revelou, um em cada mão, enquanto ele acelerava na minha direção. Formei uma tenente de Noite e a enfiei no chão bem diante dele, depois a explodei. Ele pulou para cima, justo na hora em que minha haste acertou seu estômago blindado, forçando-o a recuar. Engoli um grito, minha costela quebrada cavando mais fundo na carne. Atirei com minha espada, procurando um ponto fraco mais próximo do joelho – se encontrasse carne, poderia queimá-lo por dentro enquanto evitava a placa encantada...

Um machado veio para desviar minha lâmina, aço goblin teimoso igual à magia Keterana, e ele girou rapidamente, com o machado ao mesmo tempo que avançava para meu pescoço. Deuses, como era rápido para um homem do tamanho dele. Formei uma tenente de Noite, enrolando-a ao redor do meu abdômen e fazendo-a me puxar para fora do movimento do machado mais rápido do que eu poderia, então preguei a cabeça dele com a ponta do meu bastão: Noite explodiu em uma detonação aquecida, mas enquanto o capacete tremeria com o impacto, o poder de Sve Noc não penetrou o aço como deveria. Merda, esse era difícil de engolir. Tirei a dor da minha costela, que estava demais para suportar.

A sirene do combate soou como um clarim na Noite: Mighty Brezlej havia acabado. E tinha respostas para mim.

Embora estivesse ansioso para continuar a luta contra esse estranho Cavaleiro Branco, que já tinha custado demais, não vim aqui por vingança ou por partida de egos. Meu bastão atingiu o chão à minha frente, fumaceando, e mesmo enquanto um machado gigante girava onde estivera há um instante, elaborei uma ilusão ao meu redor. Mortos-vivos menores começaram a inundar a borda da colina quebrada, respondendo ao chamado do Revenant, mas eu era apenas um passo mancando à frente. Pulei do penhasco, chamando Noite para mim. Tentáculos de trevas surgiram do solo, formando uma espécie de barra plana na qual aterrei, e então degraus que desci, enquanto os feitiços de Mighty davam proteção às costas contra os tiros dos mortos-vivos.

Mighty Brezlej ajoelhou-se ao meu alcance, tão incomum em sua altura e robustez para um dos Primeiros Nascidos – não tinha visto muitos que poderiam ser chamados de gordinhos, embora Brezlej estivesse longe disso – e suas bugigangas douradas balançavam penduradas em cordões.

“Encontramos três fontes, rainha Losara,” disse Brezlej. “Ofereço estes vislumbres a você.”

Expôs a palma da mão, com uma pequena esfera de Noite sobre ela. Com um agradecimento, peguei a esfera e a esmaguei. Minha visão vacilou enquanto as memórias que me foram dadas se assentavam na minha mente. Demorou alguns segundos de coração para identificar os três pontos de âncora que Mighty Brezlej e seu sigilo tinham encontrado. Um no acampamento inimigo, além do vale – mergulhei essa memória na Noite e a enviei ao Mighty Sudone, junto à ordem curta de destruir – e outro mais próximo da linha de frente, perto de onde lutava Lord Soln. Os batedores dele estavam na própria memória, levando a pior em uma contenda com ghulins e beorns. Enviei uma ordem para romper também essa âncora, e Soln respondeu com um aceno de entendimento.

“Você acredita que a terceira âncora é a mais importante,” observei.

“Ela é a fonte das fontes,” concordou Mighty Brezlej.

E era a mais próxima de mim: não muito além do vale, na passagem sinuosa, escondida atrás de proteções secundárias que obscureciam o que defendia a âncora. Estava toda marcada com armadilhas, mas mesmo assim tinha que ser desativada. Felizmente, eu já havia escolhido previamente –

“Você que se dane,” rosnei.

O wyrm que abati tinha sido moldado por necromantes, pelo menos o suficiente para se mover de novo, e agora, ao invés de massacrar qualquer um que ousasse subir sua colina, ele se colocava de pé e se preparava para descer ao vale. Lá, seu peso sozinho mataria centenas, talvez milhares, antes de ser de fato destruído pelos Mighty. Acima de nós, o outro wyrm passou, cuspindo nuvens de veneno e prendendo o Mighty na defesa. Muitos demais para conforto, cada um deles não lidava bem com os arremessos mais comuns de lanças, que matavam os dzulu.

O veneno vencerá, a longo prazo, avaliou a voz fria na minha cabeça enquanto a Noite corria pelas minhas veias. Os vendavais não dispersavam as nuvens, apenas as elevavam. Já começava a se formar acima do vale um domo de morte. Esses pensamentos surgiram enquanto minha vontade moldava a Noite, tecendo-a em uma corda mais forte que o aço. Sem perguntar, agarrei uma lança de javalina de Brezlej e a conectei ao feitiço antes de embainhar minha espada e deixar o bastão imóvel como uma estátua. O wyrm abatido não era um alvo difícil, então força, sem muita habilidade, bastou para fazer a lança enfiar-se na lateral dele.

A corda saiu de mim até o wyrm, emergindo de uma esfera de Noite ondulante, mas não queria repetir o que tinha acontecido antes. Arranquei a outra ponta da esfera, torcendo-a e adicionando um anzol. O wyrm caiu ao pular, após desferir golpes infrutíferos na corda, e percebi que ela se curvaria, mas não se romperia; então fui mais rápido: o outro wyrm tentou passar, o anzol pegou sua barriga. Ambos rugiram de desânimo enquanto a corda ficava tensa, forçando o dragão a cair, agarrando-se ao que pulava, antes que pudesse pousar sobre meus guerreiros.

Ambos caíram às encostas fora de vista, retorcendo-se de raiva, e sem hesitar entrelacei uma nova corda e a amarrei na metade do vínculo compartilhado. Na outra ponta, amarrei a um lança — oferecida solenemente por Brezlej — e, com um estalo, a disparei contra a forma enorme da máquina de cerco de Keter, nas alturas do leste. Um sorriso astuto se desenhou nos meus lábios ao sentir o aço penetrar em algo sólido e a Noite enraizar-se, justo a tempo de os wyrms tentarem se soltar: uma subia ao ar, a outra rodava para o oeste, voltando ao vale. Ambas puxaram o segundo círculo com força descomunal. Com um estrondo, a máquina foi levantada, e vi, satisfeito, que a base da plataforma estava fundida na rocha. Os wyrms abriram a colina, como um ovo, cadáveres caíam abaixo, como uma chuva de pedras.

Isto deveria atrasar o inimigo um pouco.

Uma onda de poeira nos cobriu, e abaixei o capuz, convocando Mighty Randebog e Mighty Kuresnik ao meu lado. Ao longe, senti uma âncora se romper. Trabalho de Mighty Sudone, e não era a única consequência, pelas colunas de fumaça que se erguiam ao longe. A proteção que nos separava dos Caminhos diminuiu, especialmente onde a âncora foi encontrada, mas não quebrou. Provavelmente, só até a âncora principal ser destruída.

“Brezlej,” eu disse com tom brando. “Você tem comando tático até que eu retorne. Direcione o Mighty para manter a nuvem de veneno afastada e faça os wyrms destruírem tudo o que puderem.”

“Chno Sve Noc,” respondeu o Mighty Brezlej fervorosamente.

Randebog era uma criatura imponente, usando uma máscara de tecido preto que descia até os lábios. O manto amarelo nas costas ressaltava sua silhueta alta e robusta, vestida com couro cozido pintado de preto, e carregava uma longa espada curva na cintura. Kuresnik era o oposto: embora também alto, usando seus cabelos verdes tingidos, praticamente não usava roupas acima da cintura. Absteve-se de botas, usando apenas uma saia de tiras de couro longo com pontas de metal. Tinha um aspecto selvagem, e seu sigilo vívido em verde havia tatuado no rosto, mesclado a intricados desenhos que cobriam grande parte de seu corpo de pele cinzenta.

“Abram suas mentes,” ordenei.

Com moderação, mas sem delicadeza, empurrei neles a visão que Brezlej compartilhará comigo: o âncora principal, aninhada na passagem e esperando por nossa destruição. Ambos os drows tremeram ao sentir, como se a Noite que wieldei viesse direto de Sve Noc e fosse… mais pura do que a maioria. Crua.

“Kuresnik?” perguntei.

Ele cerrava a mandíbula, como se estivesse se esforçando.

“Posso nos aproximar, rainha Losara,” finalmente concordou Mighty Kuresnik. “Mas não exatamente lá. Existe uma fronteira.”

Ao redor, os sigilos deles estavam reunidos, ainda frescos e ansiosos, guardados em reserva até então. Talvez setecentos ao todo, a maioria de Kuresnik – o sigilo deles era um dos mais numerosos no meu exército – embora sua quantidade fosse menores na organização Mighty. O Randebog nunca foi grande, e seu foco não favorecia prosperar na guerra, mas seu núcleo de vinte e um Mighty era aquilo que eu buscava desde o começo.

“Faça,” ordenei de forma direta.

O Kuresnik, ousado, cravou a lança pontiaguda no chão, Noite ondulando no ar, e um instante depois seu sigilo também. Kuresnik, aquele espírito corajoso, tinha adotado as novas formas com entusiasmo: foi o primeiro dos meus portadores de sigilo a pegar um Segredo que possuía e ensiná-lo a seus próprios, espalhando até que todo seu sigilo pudesse usar o Segredo de Passos Longos. Nem todos os Kuresnik conseguiam usá-lo corretamente, mas o suficiente de suas mentes pensaram na questão que, mesmo tentando facilitar o uso, acabaram criando outro totalmente diferente. O Segredo da Estrada das Sombras, como chamavam, era uma versão coletiva do Passos Longos – uma que, com números suficientes, podia abranger pessoas que não conheciam ambos Segredos.

Para meus olhos, parecia uma fenda de escuridão se abrindo na minha frente, e, após um olhar cauteloso, atravessei às galope. Um túnel, pensei, no qual eu ficava sozinho. A escuridão roilava silenciosa ao meu redor, engolindo todo som, mas consegui vislumbrar um trecho de noite na extremidade do túnel de tonalidade mais clara. Parece que caminhei por uma hora quando atravessei o espelho escuro ao final, mas minha sexto sentido dizia que o amanhecer mal se aproximava – passaram-se apenas momentos. E, ainda assim, encontrava-me entre uma multidão de drows, em sua maioria Kuresnik, enquanto chamas fantasmagóricas caíam do céu e a bruxaria trocava flechas de fúria no ar.

“Avante,” gritei em Crepuscular.

“Cera aine,” responderam de volta.

O Rei Morto sabia que viemos, então transformou este lugar em um campo de morte. A curva na passagem virou uma fortaleza, com oito cercaduras cada vez mais altas e espessas, a última alcançando a altura das colinas ao redor. Ghulins gritaram ao saltar na carga dos Kuresnik, garras e lanças vendendo-se com violência, enquanto grupos de magos de Prisão queimavam o ar com suas chamas macabras por trás de esqueletos tão blindados que pareciam mais aço que osso. Lagartos, raros entre construções, jicalhavam ao longo dos parapeitos, cuspindo labaredas de fogo e fumaça venenosa. Era uma maré de morte, mas foi enfrentada com bravura feroz.

Transformando Noite em um grande espeto, atirei contra as muralhas enquanto os Randebog começavam a emergir da Estrada das Sombras. As paredes tremeram, mas estavam protegidas ao máximo: transformei mortos-vivos em cinzas, mas não parti pedra. Teríamos que fazer na pior das formas. Essa era uma emboscada, de várias maneiras, claro. Meus Primeiros Nascidos haviam saído logo ali na curva, cortando os poucos mortos na estrada, e logo virou uma carnificina que logo se estendeu ao bastião fortificado, ao mesmo tempo em que a Estrada dançava pela rota do inimigo, levando reforços que nem podem ser considerados assim.

Um bando de Tufs, aquelas abominações semelhantes a javalis com ventre cheio de pedra, liderava a vanguarda, mas logo atrás uma enchente de Magos de Prisão e Ossos corria na minha direção. Nas alturas ao leste, avistei uma silhueta em armadura pálida. Montado em um cavalo inteiramente de osso, mas sem dúvida aquele machado enorme. O Revenant que fora o Cavaleiro Branco rugiu sem grito de guerra ao conduzir sua montaria até a beira do penhasco, os mortos-vivos menores lhes seguindo na esteira.

“De novo você,” eu disse com frieza.

Isso poderia ser um problema, se fosse um tolo. Mighty Randebog respondeu ao meu chamado, estando perto e esperando.

“Randebog,” eu sussurrei, “agora.”

Ele assentiu, seu Mighty reunindo-se ao redor para fortalecer o poder.

“Sou o curador da falsificação,” orou Mighty Randebog, com voz clara e bela. “Carrego rituais vazios e não ofereço ascensão nem queda, apenas o amargo engano do caminho que serpenteia sem parar. Santifica-me, Sve Noc, e permita que compartilhe a sua penumbra com o mundo todo.”

O cavaleiro morto levantou seu machado, percebendo o poder, mas já era tarde. Antes que os cascos tocassem o chão, escuridão emergiu de Mighty Randebog formando um grande anel. Ele engoliu por completo o Revenant e a ponta das forças que vinham, antes de parar repentinamente. Dentro do círculo, só eu e o bastião inimigo podíamos ser vistos. Ninguém mais se aventuraria enquanto o Segredo da Penumbra Menor dominasse aqueles terrenos: os inimigos girariam em círculos, procurando por onde vieram, sem achar nada. Agora, pensei, tudo que resta é destruir aquele maldito bastião até os cacos.

Senti triunfo na Noite, e as proteções tremeram: Lord Soln destruiu sua própria âncora. Todo mundo contava comigo, então.

Algum mago novato lançou uma bola de fogo que passou pelos meus guerreiros, e eu facilmente a desvie, enquanto observava a batalha se desenrolar. Normalmente, enviaria soldados leves a uma posição fortificada, considerando-a uma perda insana de vidas, mas os Kuresnik eram diferentes – ágeis como vespas, spretavam de canto a canto, sem impedimento pelos muros ou alturas. Já haviam passado pelas duas primeiras muralhas, mas, observando a carneiragem que se formou, suspeitava que não fosse por acaso: a terceira cerca ficava mais recuada, dando visão clara, e os mortos lá aproveitaram bem essa vantagem.

Com os pesados na linha de frente e uma proteção que fazia os drows ficarem como sombras, a terceira muralha era como um penhasco caindo no mar para os Kuresnik. Eles conquistaram pontos de apoio, mas não os mantiveram por muito tempo. Quantos já haviam morrido? Pelo menos um terço do exército, talvez. Sorte minha, ter chego na hora certa.

“Randebog dzulu, comigo,” gritei.

Mesmo mancando para a frente, com os drows se afastando para abrir passagem, os inimigos começaram a focar fogo em mim. Chamas espectrais, maldições, lanças, flechas e pedras. Levantei meu bastão, apontando-o para frente, e torci a Noite em um redemoinho de vento que sugava a chuva de morte. Em poucos momentos, os ventos carregavam fogo e aço, queimando intensamente, e, com esforço, formei uma esfera de vento e a esmaguei na terceira muralha. Feitiçaria e ferro quente explodiram, abrindo um buraco na defesa inimiga, enquanto me arrastava até a primeira muralha com tentáculos de Noite, seguidos pelos dzulu em pulos ágeis.

A escuridão encheu-se de visões assustadoras, quase instantâneas demais para reagir. Um ghul caiu sobre mim de cima, e minha espada saiu na hora certa para cortá-lo, enquanto minha haste enviava uma rajada de chamas negras na cabeça de algum mago de Prisão que tentava lançar uma maldição de decomposição na minha garganta. Os Kuresnik avançaram pelo buraco que eu criei, um deles até quebrando a pedra do portal de proteção que lhes dava problemas, ao mesmo tempo em que inimigos lançavam colunas de rocha. Eu teria rido da malandragem da tática, se Neshamah não fosse nada mundana.

Para surpresa total dos Primeiros Nascidos, Noite ondulou ao redor das colunas, agora brilhando com runas, e quem tentasse escapar para a sombra, ao invés de desviar, era esmagado. A terceira muralha, mesmo ainda não tendo sido completamente tomada, virou mais um campo de morte.

De forma hesitante, joguei uma lança de chamas negras contra a quinta muralha e percebi que ela se tornou instável antes mesmo de atingir os arqueiros drows que a ocupavam, embora ainda tenha incendiado alguns. E os inimigos vieram em maior número, e os feitiços diretos tornaram-se inúteis. Teria que usar algo pesado, mesmo arriscando ficar vulnerável. Chamei o Mighty Kuresnik, pedindo um guarda-costas, e deixei a Noite rugir na minha cabeça. Tinha me esgotado bastante hoje, mas ainda não estava sem reservas – pelo menos, enquanto as Irmãs sorridissem para mim como hoje. Começava a perceber meu limite de uso. Era hora de encerrar essa incursão.

Como se percebesse minha intenção, Keter fez sua jogada. Pedras se moveram e um grito terrível encheu o ar, enxames de insetos emergiram da sexta muralha como uma maré, descendo. Ouvi de longe Kuresnik lutando contra flechas e algo pior. Engoli uma maldição, ajustando o feitiço que começava a tecer na hora, precisando me adaptar enquanto os primeiros mortos-vivos eram devorados vivos e os Mighty começaram a lançar labaredas negras contra enxames e drows. Uma forma escura, quase retangular, começou a tomar forma acima do inimigo. Meu suor escorria e minha cabeça já pulsava de dor: Deus impiedoso, odiava inserir propriedades imperativas em coisas assim.

Tenho uma compreensão mínima delas por minhas patronesas, então usar uma delas sempre gerava aquele sangramento horrível. Quando trabalhava com fumaça e espelhos, conseguia ignorar, mas hoje meu cérebro quase fervia de dor. Ainda assim, funcionou. Roubei descaradamente uma de suas táticas favoritas, a de Radhoste, o Sonhador, o Sexto General, com minha própria variação. Radhoste fazia grandes milagres com propriedades magnéticas, por prever a aproximação do inimigo e armar suas forças em consequência, mas uma simples imitação não ajudaria contra os enxames. Então, ao invés de um ímã comum, utilizei as Irmãs para entender uma propriedade sem nome. Era, essencialmente, ‘corpos com Noite e corpos sem Noite’. Quando meu milagre se manifestou, os mortos – ghulins, enxames, esqueletos – foram empurrados contra suas muralhas por uma força maior, repelindo corpos sem Noite com força esmagadora.

“Rápido,” eu ofeguei. “Esvaziem as muralhas, não aguentarei muito.”

Depois disso, tudo virou caçada: mortos que pouco podiam lutar, pilares de Noite derrubados com força simples, e as forças se desorganizaram à medida que os Mighty usavam criatividade agora que não eram mais alvos de ataques. Ácido, fogo, maldições que transformam os ossos em pó, tudo foi atingindo uma muralha após outra, enquanto os dzulu avançavam. Assim que começamos os ataques finais ao último bastião, exausto e suado, uma última surpresa desagradável foi resolvida quando um dos Kuresnik conseguiu destruir a última âncora com um golpe preciso. O peso invisível saiu de nossas costas, e acalmei-me, respirando aliviado. Já tínhamos ficado tempo demais ali; os enxames e Revenants não estavam longe, tenho certeza. Retiro, falei para a Noite, encerrando nossa incursão.

Vamos recolher corpos onde pudermos, e em trinta respirações do meu comando, não restava alma viva em Lauzon’s Hollow.