Capítulo 470

“Aquele que cria um tigre não deve reclamar das listras.”

– Provérbio soninke

A companhia do Faca Pintada foi uma das primeiras que reunimos, lá no início, durante os dias sob a Trégua e os Termos.

Já tinha ficado claro que um herói teria que liderá-la, pois mesmo com Hanno e o Peregrino apoiando os Termos, se um vilão estivesse à frente, haveria deserções, principalmente se algum inimigo fosse colocado no comando dos preciosos birrentos de Acima. A Faca Pintada, cujo nome era Kallia, era uma mulher alta, que usava uma pintura facial vermelha elaborada, e tinha sido a indicação pessoal de Tariq para a tarefa. Uma heroína, mas não de uma das linhas mais prestigiadas do Domínio, e alguém que geralmente se sentia mais confortável caçando do que apoiada numa parede de escudos. Eu inseri lá uma vilã procerana, um segredo que achei melhor manter escondido por um tempo: a Veneno, que, mesmo com anistia ou não, tinha matado muitos nobres. Ela também era uma alquimista competente, o que costumava ser útil de várias formas. Contudo, para monitorá-la de perto, os heróis pressionaram para incluir na companhia um rígido conhecido como Magistrado Implacável, um Procerano durão.

O homem era extremamente desagradável com qualquer um que considerasse criminoso, mas tinha uma obsessão em respeitar à risca a letra da lei e era um investigador prodigioso, então eu tinha aceitado de bom grado. Para dar uma ardência extra, havíamos convocado a Fantassina Rugosa, embora tivéssemos que reforçar seu fundo de aposentadoria para convencê-la a aceitar, e, como eu não ia mandar alguém caçar segredos antigos sem um mago dedicado, relutantemente despedi o Feiticeiro Real. Este mago helígeo tinha escapado do ascenso de Kairos e era altamente versátil – era um mago de combate competente, capaz de pequenas magias sutis também – então foi uma perda grande enviá-lo. Poderia encaixar-se bem no Arsenal, ou em qualquer outro front, mas, na minha experiência, enviar uma equipe de cinco pessoas investigando mistérios antigos sem algum tipo de suporte mágico geralmente terminava em mortos.

Porém, eles voltaram, enfim, e estavam todos vivos. Não sem algumas peças faltando – vi com desgosto que a Fantassina Rugosa tinha um dedo a menos, e pelo que me lembrava do contrato dela isso ia diminuir a poupança de alguém – mas o jeito como se comportaram ao saírem, caminhando lentamente sobre a pedra, chamou minha atenção. Cautelosos, sim, mas esse cuidado era voltado para fora. A Veneno, uma mulher madura, pouco acima do peso, sorridente, permanecia próxima ao magro e permanentemente barbeado Magistrado Implacável, cujo olhar varria o ambiente sem perder de vista o criminoso que antes ele tinha tanta pancadaria para reclamar. O Feiticeiro Real podia ficar na retaguarda, com a confiança de que ninguém na sala ficaria nervoso, e a Fantassina Rugosa ficava ao lado da Faca Pintada, ao invés de ficar um pouco atrás, para que fosse ela quem levaria uma flecha na cabeça se fossem emboscados.

Conhecia aquele jeito de ficar, aquela postura de estar em equipe. Como não, se a simples presença de três membros dos Desgraçados ao meu lado me fazia sentir mais leve do que fazia meses? Esses cinco passaram pelo crisol e saíram do outro lado transformados. Unidos de uma forma algo intangível, e embora isso não os fizesse gostar uns dos outros, trouxe confiança. Uma coisa muito mais valiosa, na minha opinião.

Gosto de muitas pessoas, afinal, mas confio em poucos.

Não era só eu que via dessa maneira. Vivienne também virou-se na minha direção, mas não foi ela quem soltou um assobio baixo. Archer, cada vez mais perceptivo do que parece, observava os cinco Nomes com os olhos semicerrados.

“Acho que esse grupo teve um ano interessante, hein,” murmurou Indrani.

Esperava que o Feiticeiro Real estivesse ansioso por uma missão diferente, depois disso, mas agora duvidava. Um bom relatório seria necessário, em algum momento, mas eu, pessoalmente, estava mais inclinado a procurar algo mais importante para enviar uma equipe de cinco ao invés de tentar dividir o grupo. Além das considerações práticas, meu coração deu um aperto de empolgação. Uma equipe, uma de verdade, com vilões — isso sim era... havia precedentes de tréguas temporárias, até cooperação ocasional, mas algo assim nunca tinha acontecido. Pelo menos, que eu soubesse, e eu tinha me informado.

“O colega da Catherine está vindo para cá,” notou Masego.

Levei um olhar para cima e o encontrei no topo da escadaria, com olhos de vidro ardente que examinavam o invisível através das paredes do Arsenal.

“Qual deles?” perguntei.

“A Ashuran tolerável,” disse o Hierofante, depois acrescentou, “Só pra deixar claro, não é o Artífice Abençoado.”

Três olhares divertidos se voltaram para Zeze. Sua rixa contínua com Adanna de Esmirna, agora sem as tensões perigosas de antes, tinha voltado a ser uma briga infantil divertida. Presumivelmente, ele se referia ao Hanno, que eu realmente deveria ter esperado aparecesse assim que a banda da Faca Pintada passasse. O Cavaleiro Branco tinha um talento natural para estar no lugar certo na hora certa, mais do que a maioria dos heróis. Mas, claro, a providência não era absoluta. Podia ser manipulada, se você soubesse os truques certos. Olhei para o grupo de Nomes reunidos, conversando com os magos que os acompanhavam, e torci o rosto ao perceber que seria rude não ir cumprimentá-los ali mesmo, ao invés de subir e esperar no topo da escadaria. E isso significava que eu teria que subir e descer aquelas escadas de novo.

Esqueça o Rei Morto: se eu não conseguisse usar um martelo para demolir essas... pedras tirânicas antes de morrer, talvez precisasse voltar como um espectro vingativo.

“’Drani, vai lá e manda ele se apressar,” disse. “Vivienne, você lembra os nomes deles?”

Seus olhos azul-cinza se voltaram para mim e ela fez uma careta de leve.

“Quase todos,” admitiu. “A que sorri e parece com uma padeira da aldeia?”

“A Veneno,” eu disse, gostando de ver ela franzir o rosto um pouco. “Uma das minhas.”

“Não me diga,” respondeu Vivienne, secamente.

De fato, o nome não era exatamente um que convidasse interpretações sutis. O

“Não conheço nenhum deles,” informou-nos Masego.

Nem nós nos preocupamos em fingir surpresa. A Faca Pintada e seus companheiros já tinham começado a caminhar pelo salão, mas chegamos ao pé da escadaria antes deles. A heroína pintada de vermelho me saudou com uma reverência, um punho contra o peito — um gesto que, vagamente, me lembrou uma saudação de respeito entre levantinos.

“Rainha Negra,” ela me cumprimentou. “Retornamos.”

“E por isso estou contente,” respondi, fazendo um aceno antes de virar os olhos para os outros. “O que vocês encontraram é aguardado com ansiedade.”

Especialmente porque se recusaram a comunicar por vidência ou cartas, o que teria nos chegado meses atrás.

“Ah,” veio uma voz de cima. “Estava me perguntando por que estou aqui.”

Hanno apareceu satisfeito, mas não completamente surpreso, descendo as escadas enquanto Indrani ficava ao seu lado e se afastava só no final para colocar o braço no ombro de um Hierofante tolerante.

“Cavaleiro Branco,” cumprimentou a Faca Pintada, com tom mais caloroso.

Ainda era o mesmo gesto de saudação, então decidi não me sentir muito ofendido. A Fantassina Rugosa tossiu, descobrindo sua cabelos grisalhos ao tirar o elmo.

“Tudo isso é ótimo, mas depois de tanto tempo na estrada eu matava uma lâmpada de anjo por uma cama e uma comida quente,” ela disse, com sotaque arlesiano leve e agradável.

“Contrição é seu feitiço,” aconselhou Archer. “Mas evite a Misericórdia, eles são um pouco...”

Travei a garganta. A velha soldada parecia mais divertida do que ofendida, e Hanno era pacientemente compreensivo, mas a Faca Pintada esperava para ver se o próprio Coral do Peregrino ia se sentir insultado. Um levantino brigaria por um duelo de honra pela reputação de um coral angelical? Dizia muito do Domínio, se fosse honesto, que eu não pudesse simplesmente responder com um não imediato.

“Vamos te acomodar,” eu disse. “Mas por no máximo algumas horas. Haverá uma reunião para receber seus relatos até o Sino da Tarde, no mais tardar.”

Considerando que a Primeira Princesa costumava ocupar sua agenda ainda mais apertada do que a minha, suspeitava que ela teria dificuldades em liberar tempo para um debriefing completo antes dali.

“Kallia falará por todos vocês?” perguntou Hanno. “Ou o relatório será dado em grupo?”

“Em grupo,” disse a Faca Pintada, e todos assentiram.

Brinquei com o olhar do Feiticeiro Real, levantando uma sobrancelha em questionamento, mas o velho bronzeado balançou discretamente a cabeça. Então, não precisava de uma conversa separada entre nós.

“Ótimo, isso vai simplificar as coisas,” eu disse. “Mensageiros serão enviados aos seus aposentos para informar quando a reunião acontecerá.”

Parei por um momento.

“Água é racionada no Arsenal, mas sintam-se à vontade para solicitar uma banheira quente, se quiserem,” eu disse. “Por minha autoridade, se necessário,”

Respostas de antecipada satisfação vieram em resposta.

“Muitos são tentações do Mal,” disse o Magistrado Implacável, com tom grave.

Seu sotaque era sério, mas o ligeiro enrugar dos lábios entregava o humor na sua expressão.

“Afirmo que,” disse a Veneno, “o mal paga muito melhor que a Grande Aliança.”

[1] – Referência à aliança militar e política entre vários reinos e facções na narrativa.

Justiça, admiti, mesmo enquanto o grupo soltava risadinhas contidas, um tipo de risada que uma piada antiga e carinhosa consegue após meses ou um ano sendo repetida. Cansados, não ficamos ali demais trocando conversa fiada.

Por minha vaidade, achei que não era dignidade pedir ao Masego que me levantasse com magia às escadas — melhor do que descer de costas, pensei. Ou tinha superestimado a agenda de Cordelia Hasenbach, ou subestimado o quanto ela queria ouvir o relatório do grupo da Faca Pintada, porque assim que passou a Hora do Sino do Meio-dia nossa pequena reunião já estava sentada em um dos salões formais do Arsenal.

Mantivemos o número de pessoas bastante reduzido, pois esse tipo de coisa não se espalharia facilmente e o segredo morria na quantidade. Três poltronas estavam garantidas — a minha, a do Hanno e a de Hasenbach —, mas, depois disso, a seleção seria rigorosa, com base na necessidade. Vivienne, embora cansada e vindo de suas próprias viagens, era minha herdeira designada, então foi trazida. Masego também, como meu conselheiro em feiticearia e encantamentos, sem precisar de muito convencimento. O Hierofante, que não se interessa por política, sempre foi como um magpie com segredos. Hanno trouxe Roland e o Artífice, ambos difíceis de contestar. O Feiticeiro Rogue é um generalista em magia, e Adanna de Esmirna entende de Luz de formas que poucos conseguem.

Tenho quase certeza de que a única razão para ela e Masego não ficarem se encarando foi que o Artífice sabe que ele não pisca.

A Primeira Princesa trouxe Frederic, embora eu tivesse dificuldade em entender logo de início. O príncipe de Brus é popular e leal à Hasenbach, mas não concorria ao trono, mesmo que ela saísse dele. Malanza quase certamente conseguiria a cadeira, se fosse o caso. Gosto do Frederic, mesmo com minha relação passageira com ele, mas, pelo que sei, ele não traz nada especial. Exceto, percebi, segurança. Ele é um Nome que a Primeira Princesa sabe que ficará ao lado dela se der algum problema nesta sala sem guardas. Como príncipe, sua presença é difícil de contestar; há quem diga que confio na discrição do Príncipe Juncar, o que também não é mentira. A outra cadeira de Hasenbach foi dada a um homem de meia-idade chamado Alvaro Corrales, apresentado como um acadêmico e um de seus secretários.

Ele será o responsável por fazer as anotações formais da sessão, embora Vivienne também registre para mim.

Como o Lord Yannu Marave ainda não chegou, o Domínio ficará sem representante hoje. Não é ideal, mas, para ser sincero, não há ninguém de alta patente de Levant por aqui. Qualquer um trazido — provavelmente um dos poucos capitães — teria que ficar de fora da maior parte da conversa e precisaria ter acesso a muitos segredos bem guardados para compreender o que estivesse acontecendo. Concordamos, Hasenbach e eu, que isso não ia acontecer. Iriamos manter a Faca Pintada e sua equipe aqui o tempo suficiente para que o Senhor de Alava ouvisse o mesmo relatório, talvez mais tarde, e até pedisse desculpas pela pressa. Mas, sinceramente, uma desculpa pouco sincera, já que não havia muita vontade de esperar o Marave chegar, dado o potencial importante do relatório e o tempo que estávamos esperando por ele. Pequenas conversas de cortesia foram feitas enquanto aguardávamos a chegada dos demais, mas mal passavam de cumprimentos quando os cinco foram introduzidos.

Algumas horas de descanso tinham claramente feito bem a eles. Meses na estrada não se curam com um cochilo, mas já aliviaram a tensão e permitiram que trocassem de roupas. Como de costume, procurei as armas e não encontrei nenhuma — embora Nome nunca fosse completamente inofensivo. Depois que os ajudantes os conduziram ao salão inferior — o nosso era em um andar elevado, com uma certa pompa —, a Faca Pintada cumprimentou a todos como um todo. Hasenbach ficou na dianteira, mesmo enquanto eu estudava os cinco Nomes. A Veneno parecia desconfortável, o que era esperado, já que tinha aceitado uma soma generosa para matar a Primeira Princesa um dia, mesmo que tivesse falhado, mas a atenção foi despertada pelo Magistrado Implacável, que parecia o mesmo, o que me chamou a atenção.

O que quer que eles tenham encontrado, claramente não agradou ao homem.

- Se meus colegas de alta patente não tiverem objeções?

Estava ouvindo parte da conversa, então não fui surpreendido. Cordelia tentava avançar com o assunto.

“Nenhuma,” eu disse.

“Concordo,” respondeu Hanno.

A Faca Pintada expirou fundo, e fiquei imaginando o quanto a maquiagem pesada escondia sua ansiedade. As pessoas nesta sala, as pessoas a quem ela se dirigia, tinham poder e influência no mundo maior.

“O mandato que nos foi dado pelo Cavaleiro Branco e pela Rainha Negra era descobrir a verdade sobre o que aconteceu há muito tempo no lugar conhecido como Abismo Verde,” começou Kallia, da Linhagem da Faca.

Foi Neshamá, na conferência em Salha, quem sugeriu que deveríamos investigar um lugar onde o primeiro Peregrino Cinzento teria 'matado muitos homens’. Com a insinução de que devíamos toda nossa vida a Kairos Theodosian e que o Bardo Errante tinha nos enganado, aquela pista justificava a busca. Tariq próprio tinha conhecimento da existência do vale escondido, aquele Abismo Verde, e negociou com o Santo Seljúj em nosso nome acesso aos registros de Isbili, pois o Cavaleiro Branco, na sua perspectiva, não via nada do que acontecia lá no vale. Depois de examinar os registros, a equipe de cinco seguiu a trilha como cães de caça, mas pouco se soube de como procederam.

“Primeiro tentamos chamar o passado do Abismo Verde usando feitiçaria para trazer um espectro daquele tempo antigo,” disse a Faca Pintada. “Não deu certo.”

Ela olhou para o Feiticeiro Real, que limpou a garganta e pediu permissão para falar.

“Concedido,” eu disse.

“Campos de batalha antigos e locais de matança geralmente têm espíritos errantes, mesmo quando as sombras se vão, já que os primeiros geralmente se alimentam deles,” disse o velho, com um sorriso paternal. “Porém, não havia sinal de nenhum, e minhas tentativas de conjurar os mortos falharam de forma definitiva.”

À minha esquerda, vi Masego se inclinar para frente na cadeira.

“Tabula rasa?” perguntou o Hierofante.

O velho mago acenou com a cabeça.

“Exatamente, Lorde Hierofante,” respondeu. “Cheguei à conclusão óbvia.”

“Intervenção angelical,” disse Roland, com voz baixa e preocupada.

Assenti com sabedoria, como se já soubesse a resposta. Embora, a ideia de 'tabula rasa’ lembrou-se vagamente de algo. Akua tinha mencionado que o toque dos anjos na Criação tendia a 'renovar’ o tecido do Padrão, apagando danos antigos, por isso, mesmo com vários rituais, Callow não ficava sempre cercada por fadas e demônios. Ainda assim, isso não era uma grande revelação. Se o primeiro Peregrino invocou um anjo para virar a balança contra um vilão, não era exatamente uma novidade.

“Sabíamos que não haveria atalho, então seguimos nossa outra pista,” disse Kallia, da Linhagem do Faca. “Os registros do Sangue do Peregrino falavam de sobreviventes que fugiram para o norte, pelas colinas de Alava, carregando feridos. Procuramos por sepulturas ao longo desse caminho, vasculhando o campo.”

Olhei de lado para a Fantassina Rugosa, que cumprimentou com a cabeça — especialmente para Cordelia — e falou com um tom cadenciado que reconheci de meus anos de campanha.

“Não havia sepulturas do Domínio, Sua Alteza, mas reconheci marcas antigas, na tradição das companhias do sul,” ela disse. “Era meu tipo que tinha sido trucidado naquele vale, e eles enterraram seus mortos o melhor que puderam, enquanto fugiam.”

Não tinha pensado que seriam os fantassins os mortos pelo primeiro Peregrino, mas que fossem proceranos era algo esperado. Os fundadores do Sangue, imortalizados na poesia épica do Hino da Fumaça, eram rebeldes contra a ocupação procerana.

“Tentamos invocar os espíritos nos túmulos, mas houve uma complicação,” disse a Faca Pintada.

“Alguém já tinha feito isso antes de nós,” respondeu o Feiticeiro Real, com tom divertido. “Necromancia já fora usada ali recentemente.”

“Recente quanto?” perguntei a Masego. “Para quantos corpos?”

“Um mês, cinco cadáveres,” respondeu o velho mago helígeo.

Zeze deu um risinho e eu mesmo dei um assobio de leve.

“Que sangue sujo,” comentei.

De olho de relance, vi Roland se aproximar para sussurrar na orelha da Primeira Princesa o que eu tinha aprendido em minhas aulas de Arte. Normalmente, o ciclo da lua dispersa resíduos mágicos fracos, então, se ainda era possível detectar a magia após um mês, com apenas cinco cadáveres levantados, o feitiço provavelmente foi malfeito ou feito por alguém com muito poder, mas pouco controle.

“Felizmente, conseguimos rastrear os mortos ressuscitados pelo presente que nos foi doado por um de nossos próprios,” disse a Faca Pintada.

O Magistrado Implacável, que ainda não tinha raspado o rosto, levantou-se para fazer uma reverência formal.

“Seguimos a trilha até uma vila de pescadores ao sul de Málaga, antes de ela se perder,” disse o homem, com forte sotaque alemano até na fala em Chantant. “Após investigar, Sua Alteza e Sua Majestade, descobrimos que várias vilas na região tinham algumas pessoas desaparecidas. Embora os moradores não quisessem responder às perguntas de um magistrado procerano, a fama de Lady Kallia como uma das do Sangue acabou ajudando a preencher a lacuna, e a ligação comum era o acesso às embarcações.”

Minha sobrancelha se levantou.

“Eu e o Feiticeiro Real também descobrimos que os sepultamentos estavam sendo saqueados na área,” zombou a Veneno. “Isto pintou uma imagem terrível, não?”

Levando em conta que tinha ouvido que coisas venenosas tendiam a crescer ao redor de túmulos do Domínio, decidi não perguntar exatamente o que tinham feito ao descobrir isso.

“Quando outro jovem foi sequestrado, seguimos a trilha,” contou a Faca Pintada. “E, depois de pegar um barco e cruzar o Lago, desembarcamos ao sul do Brocelian.”

Que, ao que me lembrava, era uma das últimas regiões praticamente inexploradas de Calernia, devido ao risco de morrerem de uma morte feia toda vez que alguém entrava lá. Aventuras na área poderiam ser lucrativas, se você soubesse se virar, dada a quantidade de criaturas mágicas e recursos raros. Tartessos deveria ser uma cidade pobre enterrada no solo, pelas suas características geográficas, mas o comércio com produtos do Brocelian fez dela uma das grandes cidades do Levante.

“Nem tivemos tempo de nos orientar, quando fomos emboscados por mortos-vivos,” suspirou a Fantassina Rugosa. “Mas, pelo menos, foi melhor que a maldita barca fedendo a peixe.”

“Estávamos no caminho certo, se o inimigo tentou nos impedir,” sorriu o Magistrado Implacável, com um ar de dentes e malícia.

“O Brocelian não é uma floresta para ser enfrentada sem preparação,” disse Hanno. “Vocês buscaram um guia?”

“Um dos emboscadores ainda estava vivo,” respondeu a Faca Pintada. “E, mesmo com medo de seu ‘mestre’, ele aceitou nos guiar após alguma insistência.”

A Veneno deu uma risadinha, sorrindo como uma garota.

“É mais fácil negociar quando se tem o único antídoto disponível a milhas de distância,” disse ela.

Isso foi um danadode uma risada assustadora, pensei comigo. A mulher era talentosa.

“Dez moedas de prata, foi alguma Name de mortos-vivos tentando montar um exército clandestino,” murmurei.

“Vou aceitar,” decidiu Masego. “Ninguém com esse nível de sangue estaria apto a liderar um exército.”

Hehe, trouxas. Mas, pelo amor de tudo, que não venha do orçamento do Arsenal, ou estarei só redistribuindo minhas próprias moedas.

“Vinte moedas para quem estiver tentando conquistar o Levante,” ofereceu Vivienne, baixinho.

O Cavaleiro Branco fixou o olhar firme em nós, e eu senti uma ponta de vergonha por ter apostado nisso.

“Aceito a aposta de vinte,” falou Hanno, suavemente, inclinando-se para perto. “E trinta que tenham Barrows no nome.”

Provavelmente, seria alguma heresia apostar com o Cavaleiro Branco, pensei, mas, então, eu também tinha sido Arcíssimo de Oriente. Não podiam esperar que eu não brincasse ao menos um pouco.

“Aceito a aposta,” resmunguei. “Já temos uma Espada do Barrow, os Deuses Abaixo não seriam tão sem criatividade.”

“É o Levante,” respondeu Hanno com secura, “sempre há um barrow envolvido de alguma forma.”

Alguns olhares se voltaram para nós enquanto o sussurro continuava, então cruzei o rosto numa expressão séria. Era uma conversa séria, profissional, e não havia motivo para pensar diferente.

“Continuamos avançando pela floresta, enfrentando pouca resistência,” disse a Faca Pintada.

“Cerca de cem zumbis e a mais horrenda manticora,” corrigiu a Fantassina Rugosa.

“Foi anualmente infernal, até pelos padrões de manticora,” concordou o Feiticeiro Real.

“Depois encontramos um exército de mortos sendo reunido na profundidade do Brocelian, com milhares de cadáveres armados à sombra das árvores,” continuou a Faca Pintada.

Olhei para Masego, que parecia bem frustrado com a revelação. Para mim, eram dez moedas de prata.

“Derrotamos o prisioneiro e infiltramos o campo, onde descobrimos que um dos Abençoados estava reunindo o exército,” disse Kallia, da linhagem do Faca. “Embora estivesse há muito morto, fora de sua sepultura, ela foi do clã Tanja e queria recuperar o controle de Málaga — ela alegava ser uma mera marionete de uma brecha na lei, e que iria se levantar do túmulo assim que pudesse.”

Isso me deixou um pouco desconfortável ao falar de códigos de lei de Praes, mas, por uma vez, o Império Medonho podia ser o exemplo de rigor: praticamente proibido que mortos-vivos tivessem heranças ou títulos. Levou três guerras civis para chegar lá, e, pelos padrões de Praes, era consentimento quase unânime. Hanno olhou para Vivienne, que estava envergonhada demais para xingar na presença da Espada do Julgamento, mas parecia que tinha vontade. Málaga não representa toda a região do Levante, afinal.

“Ela se declarou rainha dos mortos,” disse o Magistrado Implacável, com tom de ofensa pela pretensão.

“Ela,” corrigiu a Veneno.

“Eles mesmo se autodenominaram o Barão das Ossadas,” cortou a Faca Pintada.

Modelei o rosto numa expressão de surpresa ao escutar, e mencionei palavrões em Kharsum, o que atraiu olhares, inclusive o da Primeira Princesa. Sério, Lá embaixo? É por isso que os Bons continuam vencendo, porque eles são uns idiotas quanto a tudo isso. Agora, quem terminou levando mais vantagem foi o Cavaleiro Branco, e que isso sirva de lição: Acima sempre vence, desde que Lá embaixo não esteja disposto a investir em alguns Nomes de verdade. Barão das Ossadas, pensei com sarcasmo. Poderiam bem ter botado o pobre coitado com um nome mais digno, tipo ‘Nobre do Túmulo’, na maior impensatez do universo. Ainda havia olhares sobre mim, então refiz a feição séria.

“Lamento pelo povo do Levante,” disse, o que, em termos estritos, não era mentira.

“Agradeço sua gentileza,” respondeu a Faca Pintada, surpresa. “Mas conseguimos derrotar os mortos-vivos. Mesmo destruídos, eles não descansaram, e a Veneno conseguiu alguma forma de destruí-los.”

“Veneno é um veneno forte, quando misturado com sangue e rododendro,” sorriu a Veneno.

Aquilo certamente foi uma imagem que ficaria na minha cabeça. Masego e Roland pareceram interessados, mas sabiam o suficiente para não se arriscar a explorar demais neste momento.

“E os cadáveres que vocês vieram procurar?” perguntei calmamente à Primeira Princesa.

“Nós destruímos vários sem perceber,” admitiu a Faca Pintada, “mas o quinto se revelou.”

“Ele se proclamou o novo Barão das Ossadas,” resmungou a Fantassina Rugosa. “E alguns outros mortos-vivos acharam que era uma boa ideia discordar dele. Foi tudo muito ‘Alta Sacanagem’ —

A velha ficou pálida.

- Liga das Cidades Livres,” corrigiu apressadamente, lançando um olhar de soslaio para a Primeira Princesa de Procer.

Eu achei graça ela nem sequer olhar para Frederic, que também era membro da Assembleia.

“Você capturou seu cadáver, certo?” perguntou Hanno.

Risadas discretas rolaram pelo grupo.

“Eu o prendi,” disse o Magistrado Implacável com orgulho. “Por usurpação falsa de título nobre, crime previsto na lei de Procer.”

Fiquei boquiaberto com a ousadia e não fui o único surpreso.

“Vivo ou morto, ele era súdito de Procer,” insistiu o homem.

Fiquei um pouco incomodado ao ver Cordelia Hasenbach radiante olhando para ele, ou pelo menos o máximo que sua expressão permitia.

“Na lei de Procer, é realmente ilegal ser morto-vivo?” perguntei, levantando uma sobrancelha.

“Na maior parte dos casos, caía sob a lei da heresia,” disse a Primeira Princesa. “Embora, nos quatro principados do norte, a morte-vivência seja considerada alta traição, passível de punição severa.”

“De acordo com os últimos rascunhos dos Acordos, é ilegal que mortos-vivos façam trabalhos manuais,” observou Vivienne.

“Precisaremos ter certeza de que minha condição não se enquadra nisso, considerando quantas vezes já morri,” murmurei para ela.

“O antigo morto foi persuadido a se render à autoridade do magistrado,” disse a Faca Pintada. “Depois de uma insistência firme. E, após fugirmos com ele amarrado às costas da Fantassina Rugosa, finalmente obtivemos nossas respostas.”

Isso chamou atenção de todos.

“As companhias mercenárias eram lideradas pelo Cavaleiro Branco da época, uma mulher de Procer,” disse Kallia do Sangue da Faca. “E estavam caçando o Grey Peregrino há algum tempo. Eles o encontraram e a seus companheiros rebeldes na Abismo Verde.”

Esperei: era uma heroína que ele tinha enfrentado? Conhecia do passado que o Principado havia colocado às vezes heróis na linha de frente contra seus vizinhos, mas não imaginava que um maldito Cavaleiro Branco acabaria servindo de cão de caça para insurgentes. Pela cara do Hanno, ele não gostou nada de ouvir isso, mas não foi propriamente surpreendido. Acho que viu de mais a história dos seus antecessores para manter ilusões de perfeição.

“A luta favoreceu o Peregrino,” disse a Faca Pintada. “Porém, a Cavaleiro Branco não aceitou o revés. Quando a derrota parecia próxima, ela chamou um Coral.”

Ah, merda. Eu não gostava do rumo que isso estava tomando. Não gostava mesmo.

“Qual Coral?” perguntei com calma.

“Misericórdia,” respondeu o Magistrado Implacável, em tom silencioso. “A... vi, e foi Misericórdia.”

Considerando a brutalidade de Tariq na busca por maiores bens, até acredito que a antiga Cavaleiro Branco tenha sido apoiada pelos Ophanim na sua missão. Reprimir a rebelião e reformar de dentro, talvez? É um refrão desconfortavelmente familiar, e talvez estivesse pintando minha própria história num canvas vazio. Mas ela liderou fantassins, não tropas regulares, então talvez não seja justo pensar que ela estivesse com os príncipes gananciosos de Levant na época.

“E o que aconteceu depois?”

“Anjos vieram,” disse a Kallia do Sangue, em tom de relato. “Mas uma mulher entrou na jogada, e então os anjos foram embora.”