Capítulo 469

“Se quer fazer bem feito, roube de quem fez.”

— Imperador Malevolente, o Temerário, o Impiedoso

Ao longo dos anos, infelizmente, familiarizei-me com uma sensação difícil de descrever, ao menos em Miezan Baixo.

Era aquela mistura de alívio e constrangimento que vinha ao olhar para uma catástrofe, mas sabendo que pelo menos não era um desastre total. Como se você voltasse uma noite e descobrisse que seu celeiro estava em chamas, mas pelo menos o gado não estava lá dentro. Uma vez, contei isso para Akua, depois de olhar várias vezes para uma patrulha quase destruída que ainda havia recebido uma investida de Keter antes de causar danos maiores, e ela respondeu com diversão que, na verdade, há uma expressão em língua mthethwa para isso. Kutofa ushidi, que mais ou menos significava ‘vitória na derrota’. Era um tema recorrente nas peças praezi, especialmente nas comédias, com o protagonista tradicional sendo o Imperador Temerário – que nunca foi realmente imperador, apenas um dos pretendentes durante a Guerra dos Treze Tiranos e Um. Ele era conhecido, principalmente, por ter conseguido resistir até quase o final apenas com uma sequência de derrotas mitigadas.

Akua conseguiu citar alguns trechos de uma das peças mais famosas, A Longa Caminhada até Ater, e tinha tanta ternura quanto surrealidade ouvir ela rir de Baneful acidentalmente envenenando seu primo em vez de seu marido – só para descobrir depois que ela havia quase traído ele. He, como Akua explicara alegremente, ele havia evitado seu próprio assassinato, mas ao custo de ficar em conflito com seu irmão feitiço, que prontamente o amaldiçoou. Qualquer peça com tanta morte seria provavelmente uma tragédia, no Callow. Exceto se fossem estrangeiros a morrer. Por isso, tinha sentimentos um pouco ambíguos ao olhar para o Cavaleiro Branco mutilado e o corpo sangrento e inconsciente do Cavaleiro Espelho. O Severance tinha sido devolvido à bainha e agora estava nas mãos de Hanno, mas havia menos daqueles do que havia antes.

Perdeu três dedos na mão direita, embora pelo menos tenha preservado o polegar e o indicador. Ainda conseguiria escrever com ele enquanto aguardava uma prótese, embora eu acreditasse que ele fosse canhoto de qualquer forma.

“Você poderia dizer isso,” respondeu serenamente o Cavaleiro Branco.

Não tão sereno ao ponto de esconder como tentava não colocar peso demais nos joelhos, mexendo cautelosamente os pés. Apesar do piso de pedra rachado e da ausência de cortes, indicava uma vitória esmagadora de Hanno de Arwad, mas eu desconfiava que a luta foi mais apertada do que parecia. Quantos ossos ele quebrou só ao acertar o outro homem? Se o Cavaleiro Espelho não tivesse caído inconsciente, aquilo teria sido o começo de uma descida livre do Juízo: sabia que sua cura não era confiável, e tinha efeitos colaterais. Na verdade, achei, enquanto puxava meu cachimbo e olhava para o nariz visivelmente quebrado de Christophe de Pavanie, que ele ainda tinha vencido. E, pelo que parecia, sem usar uma lâmina, o que era impressionante. Você quis passar uma mensagem, pensei, estudando-o abertamente. Que consegue lidar com ele sozinho, e assim não há necessidade de ninguém intervir.

Já tinha passado a hora de fazer isso há uns três dedos.

Indrani, que estava atrás de mim o tempo todo, soltou um assobio baixo.

“Boa luta,” ela elogiou. “Mas você esqueceu de um detalhe.”

Ao passar um dedo pela garganta enquanto olhava para o Cavaleiro Espelho, ficou claro o que ela quis dizer. Não a corrigi, nem mesmo disse alguma coisa, apenas observei Hanno. Seria um erro gravíssimo da minha parte envolver-me de alguma forma na morte de Christophe de Pavanie, pois até mesmo a aparência de minha participação na morte de um oponente heróico iria explodir na minha cara como uma caixa cheia de trapaceiros. Se o Cavaleiro Branco fosse quem cortou sua cabeça, porém, seria outra história. Embora se pudesse argumentar que o Cavaleiro Espelho era simplesmente útil e poderoso demais para ser executado, minha opinião era morna quanto à ideia de manter o homem vivo. Parte disso era que ele representava uma ameaça direta a mim, mas também porque ele acabara de cortá-lo de verdade, o representante dos heróis sob os Termos.

O Cavaleiro Branco não tinha dito nada, mas após dias ao lado de Hakram eu tinha uma dolorosa familiaridade com como eram as heridas feitas pelo Severance.

“O Cavaleiro Espelho violou os Termos,” disse Hanno, ignorando Indrani completamente e olhando diretamente para mim. “Mas foi subjugado sem que danos duradouros fossem causados. Agora, levarei-o sob custódia, se não tiver objeção.”

Soltei uma nuvem de fumaça, assistindo-a girar e se contorcer diante de mim. Eu não queria – e não poderia – me envolver de nenhuma maneira nesse assunto, mas hesitei em simplesmente deixar o Cavaleiro Espelho na prisão, sem supervisão além do que Hanno julgar conveniente. Por outro lado, quais eram minhas alternativas? Não podia colocá-lo sob guarda minha sem parecer que um vilão tinha aprisionado um herói, e definitivamente não ia deixá-lo solto no Arsenal. Além disso, o Cavaleiro Branco pode ter perguntado se eu tinha objeções, mas não faria tudo que eu pedisse. Ele ouviria qualquer queixa minha e tentaria resolvê-la, mas Hanno não iria ceder a algo assim facilmente e eu não tinha muita vontade de arrumar confusão. Ainda bati na lateral da minha mão, onde o herói de pele escura agora tinha os dedos faltando.

“Isso requer consequências,” adverti. “E não espere encontrar muita misericórdia em mim.”

Ou no próprio Hasenbach, pensei. O Príncipe Primeiro acharia uma vitória maior levá-lo à sua visão das coisas do que simplesmente contê-lo, até então, mas esse episódio mudaria as coisas. O peso que ele traria ao seguir sob sua asa começaria a superar seus usos, aos olhos de uma princesa tão astuta: tudo o que ele fizesse após tornar-se aliado refletiria sobre ela, e sua posição era delicada demais para permitir grandes erros. Considerando que eu falava por Callow assim como pelos demais de Abaixo e que a Dominação tinha pouco interesse no Cavaleiro Espelho, isso não era nada bom para o homem em questão. Hanno seria quem levaria a sentença, no final, mas o Cavaleiro Branco não operava num vácuo, assim como eu.

Hanno não piscou diante do meu olhar, inabalável.

“Os Termos serão mantidos,” respondeu o Cavaleiro Branco. “Não vou permitir que intenções justifiquem ações.”

Mas, pensei eu, embora seus olhos estivessem calmos, endureceram.

“Mas não se engane, Catherine,” continuou o Sword of Judgement. “Não sacrificarei um homem bom por conveniência. Os Termos nos limitam, mas também nos protegem.”

“Na dose de três dedos, a chance de arriscar com um tolo, você vai perder um bem antes do outro,” zombou Archer.

Bem, ela não estava errada. Inspirei uma baforada de wakeleaf, saboreando o ardor que não me permiti experimentar quando dividia uma cama com o Príncipe Primeiro, por cortesia. Sob luzes piscantes, filas de soldados de ambos os lados esperando apenas meu comando para desembainhar as espadas, olhava para o Cavaleiro Branco. Mesmo sem armadura, mesmo sem que nenhuma das espadas dele tivesse saído das bainhas, ele parecia perigoso. Não como uma lâmina na minha garganta, pois não havia hostilidade em sua postura, mas como uma pedra afiada sob a água. Parecia pouco, até você tentar pisar nela, e quando a dor aparecia já era tarde demais. Decidi confiar nele, pelo menos por essa noite. Ainda não tinha me decepcionado, e não queria estragar essa streak forçando uma luta desnecessária. Hope que ela nunca aconteça. Mas se acontecer, vou escolher melhor os meus terrenos.

Eu cuspi a fumaça, fazendo minha escolha.

“Não vou guerrear por algo que poderia ser,” disse. “Leve-o, Hanno. Mas não se esqueça de quantos olhos estão sobre você.”

Ele inclinou a cabeça de leve, não como concessão, mas em reconhecimento.

“Deixe o Severance de volta na sala antes da noite acabar,” mandei, e isso não era uma sugestão.

Deixei-o ao seu louco sanguinolento, enquanto Archer fazia uma cantoria quase zombeteira de boa noite, e voltei cambaleando para as fileiras dos meus legionários. Eles fecharam atrás de mim sem esforço, e convoquei o comandante para ordenar uma escolta que levasse o Cavaleiro Branco com o outro Nome para sua cela. Vi que alguns soldados de Procer estavam desaparecidos.

Brevemente, Cordélia receberia um relatório, e amanhã traria consequências para todos.

Acordei por volta do que seria o amanhecer, se ainda estivéssemos na Criação.

Pela quantidade do que havia acontecido ontem – tanto minhas conversas com a Primeira Princesa quanto as agressões e a prisão do Cavaleiro Espelho – encontrei pouco a fazer ao despertar. Rápido, queimei meu café da manhã e fui ao quarto de Hakram na enfermaria cuidar de alguns assuntos. Escrevi uma recomendação ao Estado-Maior da Primeira Legião para promover a Tenente Inger a capitã, por sua exemplar atuação contra um demônio, sabendo que provavelmente chegaria à mesa de Juniper. A Primeira Legião havia sido desmontada para atender a várias necessidades, desde defender o Arsenal até organizar acampamentos de treinamento e escoltar comboios de suprimentos, tarefa na qual meu marechal não tinha ficado nada feliz. Ainda assim, era a escolha mais natural, até ela ter admitido, considerando que Juniper não conseguia trabalhar mais de algumas horas por dia sem sofrer de… crises.

Malícia tinha muito a explicar. Tariq tinha cuidado pessoalmente de minha antiga amiga, e me garantiu que, eventualmente, os danos à sua mente causados pelos controles da Imperatriz se curariam sozinhos, mas levaria tempo. O Hellhound ainda fazia mais em uma fatia de dia do que a maioria consegue em um dia inteiro, e resistia violentamente à ideia de descansar mais, embora isso aceleraria sua recuperação. Mas, atualmente, ela tinha que depender demais da sua equipe para que a Primeira pudesse comandar no campo de batalha. Poderia nomear outro para ser comandante sob ela e liderar no campo, mas por que dar essa afronta quando preciso de soldados para várias tarefas específicas? Agora, mesmo que ela estivesse curada amanhã, seus soldados ainda seriam mais úteis em suas missões atuais, e aquilo não mudaria nada. Aliás, se planejássemos atacar o norte de Hainaut no verão, ela teria que participar do planejamento, o que significaria deixá-la afastada por um tempo. Aisha ficaria furiosa ao me ver fazendo ela viajar, mas não tinha jeito.

Depois, cuidei de umas pequenas correspondências, o tipo que acumula poeira onde quer que eu fique por mais de um dia, e escrevi um pedido formal para que o Arsenal iniciasse os trabalhos de próteses para o Adjutant. Já tinha procurado os Nomeados pessoalmente, e tanto o Cegador quanto o Mago Caçado se mostraram bastante receptivos – especialmente o último, que queria reaver seu prestígio, por isso as negociações foram fáceis – mas seria mais simples obter materiais raros se tudo fosse oficialmente formalizado. Como rainha de Callow, não tinha problema em custear tudo com meus recursos, mas muitos materiais preciosos do Arsenal são adquiridos através da Grande Aliança, e não por agentes pessoais de ninguém. Era meia-noite e meia no Sino Matutino quando Archer entrou para me falar da primeira chegada do dia, algo que esperava há algum tempo: Vivienne, enfim, iria chegar.

Para minha surpresa, Masego também havia se levantado para recebê-la pessoalmente. Os três seguimos juntos, o que atraiu olhares ao atravessarmos os corredores. A Woe tinha uma certa reputação.

“Fico feliz que tenha reservado um tempo para isso,” disse a Zeze. “Faz tempo que você não a vê, né?”

“Nós vigiamos há duas semanas,” contradisse Masego.

Ele, eu suponho, estava tecnicamente certo. Geralmente era, especialmente quando mais irritava os outros.

“Digo pessoalmente,” especifiquei.

Não via Vivienne pessoalmente há… mais ou menos um ano? Havíamos participado daquela conferência na Brabantina no inverno passado, quando fui lá pessoalmente acelerar as negociações sobre o reassentamento dos refugiados – o novo príncipe de Lyonis queria obrigar todos de idade combativa a fazer serviço militar, o que seria um desastre – e ela enviou uma mensagem dizendo que o processo tinha sido travado. Para ser justo, os Proceranos nem foram os mais obstinados naquela conferência. Essa honra pertencia aos delegados do Domínio, que tentavam argumentar que a maioria deslocada era um problema da Principat, não preocupava a Grande Aliança.

Estávamos na mesma pequena cidade, Malben, por cerca de uma semana, antes de eu voltar ao norte para preparar a ofensiva. Passamos algumas horas juntas em várias noites, além do tempo em que o trabalho nos obrigou a ficar lado a lado, mas, na verdade, simplesmente estávamos ocupados demais para passar mais tempo juntas. Ela tanto quanto eu, o que nem muitas pessoas poderiam dizer. Eu praticamente entreguei todas as questões de Callow e diplomacia para Vivienne, que as assumiu muito bem em tempos mais tranquilos, apesar de que esses deveres, considerávelmente, exigiriam nomeações diferentes pela própria natureza do trabalho. Há uma razão para a equipe dela ter crescido mais de uma dezena de vezes, mas eu nunca me recusei a financiar os custos.

“Sob esses termos, já se passaram dezoito meses,” respondeu o Hierofante. “Desde a visita oficial dela ao Arsenal.”

“Na verdade ela gosta do lugar, ao contrário de alguns,” comentou Indrani de lado. “Claro, isso pode ser só o Fugitivo salivando com tantas coisas interessantes guardadas no mesmo lugar.”

“Vivienne não roubaria do Arsenal,” disse firmemente Masego.

Ai, pensei, observando-o carinhosamente. A fé ali era um pouco tocante.

“Dada a autoridade que Catherine lhe concedeu, seria apenas uma requisição,” explicou o Hierofante.

Um pouco menos tocante agora, admito. Indrani riu baixinho.

“Não dizem os proceranos uma frase sobre ladrões e coroa?” ela perguntou.

“Ladrões pequenos penduram-se, os grandes usam coroas,” eu recitei em Chantant.

Archer sorriu para mim.

“Dá só uns anos,” ela disse, “e vamos provar que isso é verdade.”

Eu soltei uma risada, um pouco divertido. Nunca escondi minha intenção de abdicar em favor de Vivienne após a guerra, pelo menos não entre a Woe – embora isso não fosse do conhecimento geral, até hoje. Foi com uma mistura de prazer e irritação que percebi que poucos deles realmente se importavam. Archer não liga para coroas, e eu suspeitava que ela pretendia continuar cobrando contas do palácio real mesmo depois de ela pertencer à Vivienne, enquanto Masego ficou contentíssimo. Disse-me que queria me ajudar com mais umas coisas, e eu fiquei feliz que ela estivesse ‘abrindo espaço’ ali. Nunca havíamos estudado Night de forma aprofundada, e como não ia usar toda essa potência que tinha, ele tinha alguns projetos que poderiam se beneficiar disso… Pelo menos, não foi difícil convencê-lo a montar uma oficina no Cardinal quando aquilo fosse criado, o que de quebra garantia que Indrani teria um polo fixo lá, independentemente de onde o vento pudesse levá-la.

“Ainda estou feliz por você ter reservado um tempo,” disse a Zeze. “Você, diferentemente de alguns aqui, realmente está ocupada.”

“Não seja tão crítico, Cat,” respondeu Indrani despreocupadamente. “Tenho certeza de que essa história de rainha vai dar algum resultado, algum dia.”

“Para você, isso paga tudo,” respondi. “Embora esteja começando a questionar essa sabedoria.”

“Nunca comprei uma vírgula com ouro da Grande Aliança,” ela afirmou com orgulho.

Cranei uma sobrancelha. Será que ela realmente achava que eu acreditaria nisso?

“E prata, que tal?” perguntei de propósito.

Um instante de silêncio.

“Zeze só está aqui porque quebrou acidentalmente suas esferas mexendo com elfos,” disse Archer, sem vergonha em vender ele sem nem um pingo de hesitação.

Fiquei fazendo careta para ela, insinuando que ela ainda não estava fora de perigo, e depois virei o rosto para Masego, com sobrancelha levantada.

“Eu que fiz as esferas,” disse o Hierofante, com um pouco de orgulho. “E a magia que as quebrou. Portanto, eu, de certa forma, criei o tempo.”

Huh. Pode crer. Comparado com a sua típica esperteza, isso foi convencido de forma bem ardilosa. Comecei a suspeitar que Roland tinha alguma culpa nisso. O Feiticeiro Ladino era bastante astuto, mesmo sendo um cara que usava um sobretudo de couro e soltava fogo nas pessoas.

“Você anda gastando demais com os Alamans,” disse a ele.

“A única coisa que você deve escutar deles é beijar,” concordou Indrani.

Ela me lançou um olhar divertido. Tendo recentemente curtido o luxo de demonstrações de afeto de seu parceiro, parecia que ela não queria perder a oportunidade tão cedo. O mago trançado virou a cabeça de lado.

“Mas foi com vocês dois que aprendi a dissimular,” disse Masego, com uma expressão confusa.

Engoli um som de espanto, tanto de assombro quanto de diversão, porque ele falava sério. Essa sua sinceridade convincente, pensei, é seu feitiço mais poderoso, uma verdadeira arma de desarmar.

“Catherine é uma má influência,” disse Indrani. “O Peregrino Cinza disse isso uma vez, e isso é praticamente como se fossem anjos confirmando.”

“Escutaram?” perguntei, e dei uma pausa para uma silência. “É o som do seu fundo de reserva sendo auditado, Archer.”

Obviamente, ela me chamou de ditadora brutal, e os três continuaram se provocando até chegarmos na praça onde Vivienne estaria traduzindo. Meu Deus, que bom que estou em casa. Mas não era a mesma coisa sem Indrani ou Hakram. Eles tentaram, mas, fomos por tantos testes difíceis como um grupo de cinco que nunca dá pra sentir que falta alguém de verdade. Mesmo quando Vivienne chegar, não será diferente. Aguardando ela, Adjutant ainda não tinha despertado. Com esse pensamento, senti-me cambaleando mais uma vez naquela escadaria sangrenta, na mesma linha do que parecia ser a centésima. Não havia outro acesso sem tantos desses buracos?

“Tudo deveria ser de planos inclinados,” murmurei. “Ladeiras suaves, boas e tranquilas.”

As aberturas de morte, os engenhos de cerco e os soldados bem armados podiam ficar, claro. São sempre um bom investimento, na minha experiência. Indrani fingiu que não me ouviu, escondendo um sorriso na manta, e os três se instalaram na base, esperando Vivienne. Ia ser mais fácil se ela chegasse logo, mas demoramos tanto que acabamos jogando dados no chão para tornar a espera suportável. Masego tentou trapacear com magia emprestada de uma das joias na trança, mas tudo bem: eram dados da Indrani, então carregados, e eu ainda não tinha lançado nenhum sem antes criar uma ilusão que garantisse os números desejados.

A Lady Vivienne Dartwick, herdeira designada ao trono do Reino de Callow, chegou ao cenário infelizmente não inédito de Archer ameaçando se rebelar se eu não parasse de abusar do meus poderes para fazê-la tirar caras e coroas – só para depois ela tirar outro par, como Masego achava engraçado demais e não era de recusar um capricho de brincadeira.

“Isto é propriedade da Grande Aliança, seus vagabundos jogadores,” chamou ela. “Vou mandar expulsar vocês.”

Os quatro magos que fizeram a tradução com ela pararam de jeito, assustados, até que comecei a rir.

“Ela também está trapaceando,” reclamou Indrani. “É um dia triste para a Casa do Bastardo, seu chefe recorrer a tal traição suja.”

“Todos nós estamos trapaceando,” disse Masego alegremente, “você é só a pior nisso tudo.”

Um grito de indignação foi sua resposta, e deixei-os lá, virei-me para observar melhor minha amiga. Mais uma vez, fiquei impressionada com o quanto ela agora parecia diferente daquela mulher que conheci em Summerholm anos atrás. Em princípio, pouca coisa mudou: cabelo castanho escuro, olhos no tom azul-cinza agradável, corpo esguio ainda não tinha ficado mais forte. O cabelo até estava mais comprido do que na última vez que a vi, e, como sempre, usava uma trança de leiteira que evocava uma coroa, mas eram os detalhes que faziam toda a diferença. Ela envelhecera, nem muito, mas o suficiente para que seu rosto tivesse uma maturidade visível. E, embora claramente cansada, mesmo vestida com o vestido de passeio azul e calças, havia uma leveza nela que era o oposto radiante da raiva que carregava consigo durante suas noites como a Ladra.

Perder seu Nome tinha sido, de muitas maneiras, algo bom para ela.

Sentei-me com ela, apoiando-me na bengala, e ela veio ao meu encontro. Abri um sorriso ao apertá-la em um abraço, gostando de como ela era uma das poucas pessoas de altura parecida comigo, quase como se não houvesse diferença. Seu aperto foi firme ao retribuir, e notei com satisfação que ela tinha se mantido em forma. Só porque trocou o modo respeitável de roubo por um mais organizado, como o imposto de uma praça, não era motivo para se deixar envelhecer. Ainda assim, Vivienne sempre foi magra, fruto de linhagem e do estilo de vida noturno, furtivo pelas vielas.

“Catherine,” ela sorriu, afastando-se um pouco. “Que bom te ver.”

Já fazia um tempo que não sentia aquela pontada de atração por Vivienne, mas às vezes, quando ela sorria assim, eu lembrava por que tinha sentido aquilo. Era uma coisa feita, mas não amarga de recordar, mesmo considerando que fora tudo de uma lado só.

“E você,” respondi. “Tomara que tivesse chegado antes. Ouvi alguma coisa de chuvas?”

Ela assentiu.

“Encheram as estradas,” disse Vivienne. “Haviam diques, mas romperam – nada de conspiração, simplesmente não foram consertados por tempo demais.”

Senti uma careta. Duvido que fosse só nesse lugar que algo assim aconteceu. Considerando o quadro sombrio que Hasenbach e Frederic pintaram sobre o estado do Princípio, suspeitava que uma quantidade imensa de manutenção deixou de ser feita, pois havia necessidades mais urgentes.

“Aqui, vamos acabar tendo nossa cota de conspirações, acho,” suspirei. “As coisas estavam se movimentando rápido demais aqui para você não ter ouvido tudo ainda.”

Obviamente, os Ladrões tinham pessoas no Arsenal, assim como a Círculo de Espinhos. O Domínio não tinha espiões específicos, só capitães que enviavam relatórios regulares, o que não era surpresa – era bem menos centralizado do que Callow ou Procer, e, se aprendi alguma coisa sobre espionagem desde que me tornei rainha, era que custava um *monte* de dinheiro. Muito mais do que, por exemplo, um dos grandes senhores levantinos poderia gastar sem ficar para trás dos vizinhos na hora de montar tropas. O Velho Reino não era muito diferente, mesmo com os Fairfaxes não sendo líderes simbólicos como ainda são os Isbili. Hoje, podemos pagar os Ladrões em parte porque a nobreza se foi, pelo menos nesse sentido. Callow não ficou mais rica, mas mais do seu ouro terminou no tesouro real do que antes.

“Não duvido disso,” respondeu Vivienne com gravidade.

Nos separamos justo a tempo de Indrani se intrometer entre nós, jogando os braços pelos nossos ombros.

“Vivi,” ela sorriu. “Muito tempo que não vemos.”

A ex-ladrã soltou uma risada.

“Da última vez que me deu aquele sorriso, foi depois de vasculhar minha adega,” Vivienne disse. “Embora eu tenha que admitir, foi inteligente encher as garrafas de água no lugar do licor.”

“Muito mais difícil do que você imagina,” Archer disse alegremente. “Ainda mais considerando o quanto fiquei embriagada bebendo seu licor todo.”

Os dedos longos de Masego repousaram nos ombros de Indrani e ele a moveu gentilmente de lado, deixando Vivienne livre, embora me deixasse com Archer fazendo bico. O Hierofante sorriu para ela e, enquanto 'Drani e eu observávamos com expectativa, abaixou-se para beijar as bochechas de Vivienne, uma após a outra. Ela congelou, nem mesmo respondendo quando Masego a convidou a entrar no Arsenal. A expressão de surpresa no rosto da minha companheira de Callow tinha valido a pena, achei. Ela lançou um olhar confuso e quase suplicante para Indrani, que respondeu com seu sorriso típico de quem come e sente cheiro de comida. Depois, virou-se para mim, talvez esperando uma ajuda maior de minha parte.

“Zeze tem se misturado com alemães,” eu disse com sabedoria.

O que explicava o beijo, pelo menos, embora a iniciativa fosse toda dele.

“As pessoas ficam repetindo variações daquela frase,” disse Masego, com cara de aborrecido. “Como se fosse uma espécie de cura para tudo na conversa. Devo procurar uma dessas e carregá-la por aí, pra poder agir de modo estranho sem ter que explicar?”

“Probavelmente ainda tem uma ou duas espalhadas pelo Cemitério,” refletiu Indrani. “Não deve ser difícil de conseguir uma agora.”

“Percebo que, de certa forma, pouco mudou,” disse Vivienne de forma seca, captando meu olhar.

Dei de ombros com um pequeno sorriso. Se os dias dela fossem como os meus, o que era bem provável, então essa… leveza deve ser um bálsamo para a alma. Depois de horas decidindo questões de vida ou morte, fazendo concessões feias e fechando os olhos para males menores, nada como uma conversa fiada e brincadeiras com quem a gente gosta para lembrar que estamos vivos. Uma pessoa, também, não só um monte de decisões necessárias insistidas em um molde para habitá-lo. Os quatro mágicos que traduziram com Vivienne deram de ombros, adivinhando que a reunião de quatro Woes não era coisa de se ficar escutando, mas ela nos deixou um tempo para agradecer e pedir que fossem informados quando chegasse alguma questão pessoal. Ela veio com vários carrinhos, pelo visto, e só se adiantou deles e do séquito na hora de cruzar para o próprio Arsenal. Zeze e Indrani ficaram à frente, subindo as escadas, nos deixando na conversa, que provavelmente não interessaria muito a nenhum de nós.

“Tem muita coisa que vem aí,” eu disse enquanto subíamos, “e vai chegar rápido.”

“Os julgamentos, por exemplo,” afirmou ela.

Ela saberia de dois, a Lâmina Vermelha e o Mago Caçado, mas poderia haver um terceiro no horizonte que ela ainda não tinha ouvido falar. Se o Cavaleiro Espelho seria julgado antes ou não, eu não tinha certeza, mas desconfiava que sim. Hanno queria dar à Grande Aliança a oportunidade de falar, se não de condenar.

“O conselho de guerra, também, que começará quando Lorde Marave chegar,”.completei.

Ela assentiu.

“Acho que a Primeira Princesa também falou com você sobre os problemas dos Mercantis?” she perguntou.

“Falou. Seus enviados chegam em alguns dias, Hasenbach e eu vamos convencê-los e assustá-los para que continuem pagando,” respondi. “Você ouviu falar dos Gigantes?”

“O Arsenal parecia o local mais natural para receber o enviado deles, o Ykines,” confirmou. “Dado que solicitaram pessoalmente o Cavaleiro Branco, era quase certo que teria que acontecer agora, antes de vocês voltarem ao front.”

“Tenho pouca esperança nisso, mas até restos deles seriam extremamente úteis,” eu disse. “Conversei com o Cavaleiro Branco, ele tem boas percepções. Difícil apontar exatamente quando eles chegarão, mas aposto que após os julgamentos.”

“Algumas semanas, no máximo,” disse ela de forma seca. “E pensar que costumávamos ter um mês de descanso ocasional, você e eu, sem fogo particularmente urgente para apagar.”

“Muito terreno ainda por cobrir, hoje em dia,” refleti, “e mais incêndios. Tem uma última coisa, agora que lembro, que deve acontecer em breve—”

Por trás de nós, magia ferveu enquanto outra tradução para o Arsenal começava. Ah, claro, a Criação iria deglutir minha benevolência agora. Pouco depois, a Faca Pintada e sua equipe de cinco atravessaram o portão, trazendo um segredo que o Rei Morto acreditava que faria nosso sangue gelar.

Bom, acho que pelo menos teria assunto para o almoço.