Capítulo 472

“Um homem deve tomar cuidado ao fazer preces por justiça quando na verdade deseja vingança. Pode acabar recebendo exatamente o que pediu, e nunca é uma coisa bonita quando todos nós recebemos exatamente o que merecemos.”

— Rei Pater de Callow, o Insensato

Havia muitas peças em movimento para que eu pudesse acompanhar todas, e não gostava nem um pouco dessa sensação.

Tarde da noite, Lorde Yannu Marave chegou ao Arsenal, embora, dado o horário, tenha optado por não procurá-lo até manhã. Agora que o representante do Domínio estava ali, a quantidade certa de altos oficiais da Grande Aliança tinha se reunido e os julgamentos poderiam começar. Uma rodada de mensageiros enviada a todos os envolvidos me trouxe respostas enquanto eu quebrava meu jejum com Vivienne, pouco antes do Sino da Manhã, os dois de nós conversando enquanto comíamos doces mornos à beira da cama de Hakram. A conversa oficial necessária, que já tínhamos resolvido no dia anterior — pelo menos no que dizia respeito a atualizá-la sobre tudo que ela tinha feito — nos concedeu o luxo de uma ou duas horas para nós. Acabou sendo menos que isso, inevitavelmente, pois as últimas mensagens chegaram enquanto ela terminava um desabafo sobre morar tão perto do poder princípe de Procer.

“Se eu receber mais um poema sutil e sugestivo de um admirador secreto, vou começar a mandar os Jacks atrás dele,” Vivienne me disse, pelo menos meio a sério. “Tenho quase certeza de que dois deles contrataram o mesmo poeta para escrever para eles, porque as rimas eram suspeitosamente parecidas.”

Respondi com uma risada divertida.

“Algum peixe aí?” brinquei.

“Por favor,” ela descartou. “Como se levar um Procerano para a cama não fosse uma jogada política terrível, mesmo que quem tente se aproveitar não seja um ambicioso tolo ou um espião.”

“Política péssima,” concordei, sem um traço de ironia.

Eu tinha sido ensinado por alguns excelentes mentirosos, afinal. E realmente foi isso que aconteceu ao me envolver com Frederic, admito. Política terrível e deliciosa que faz aquilo delicioso com o quadril. Parece que consegui passar ileso, então não vou ficar ganancioso e arruinar tudo voltando a me arriscar — mesmo que o pensamento às vezes seja tentador. Uma batida na porta foi seguida pela entrada de outro mensageiro, que entregou uma resposta por escrito. Hanno foi o último a responder, não por falta de pontualidade, mas por ser o mais difícil de localizar. Sua concordância com o primeiro julgamento — o do Mago Caçado — marcado para meia-dia — foi rapidamente comunicada por Cordelia, bem mais ágil, e a resposta ligeiramente mais demorada do Senhor de Málaga.

“Então?” perguntou Vivienne. “Vamos começar hoje?”

“Nesta tarde,” respondi. “Todos concordaram.”

Após resolvermos isso, eu lhes apresentaria a própria punição do Conjurador. Nada disso ajudava diretamente Hasenbach, mas consequências rápidas e severas para meus Nomeados que desobedecessem as regras deveriam deixar claro que as rédeas ainda estavam em minhas mãos. Desde que os julgamentos para o Que Há de Cima não acabassem estragando a poção, de qualquer modo. O Cavaleiro do Espelho não tentou escapar da prisão, e a Severação voltou a ser selada, mas minhas perguntas corteses deixaram claro que Hanno não via julgamento como algo para discutir com antecedência. Esperava isso, na verdade, dado que lidava com a Espada do Julgamento. Ainda assim, não gostava de ter que agir às cegas lá, mas não havia muito o que fazer: sob os Termos, essa era questão do Cavaleiro Branco, e nenhuma intromissão minha lá passaria impune.

“Yannu Marave é considerado um pragmatista por seus compatriotas,” disse minha herdeira de cabelo escuro. “Não é agressivo por natureza, mas será extremamente cuidadoso ao responder ofensas. Desde que você não ultrapasse os limites do Domínio, não o vejo como problema.”

Hasenbach tinha dado a entender algo assim, mas era bom ouvir a mesma coisa de uma fonte em quem eu pudesse confiar de todo coração.

“As coroas importam,” admiti, “mas é o Cavaleiro Branco que será a pedra angular.”

Os Termos eram, no fim das contas, um tratado entre Nomeados. As nações que assinaram, na maior parte, atuavam como garantidoras de direitos e privilégios, não como autoridades legais — Procer, Callow e Levant tinham assento nos tribunais, mas, no final, quem passava sentenças era o Cavaleiro Branco e a Rainha Negra. Isso teria muito mais impacto se Hanno discordasse das minhas decisões do que se a nação o fizesse.

“Por mais que isso seja verdade,” disse Vivienne calmamente, “o que resta agora, além de puxar o gatilho?”

Nunca tinha vencido muito discutindo com a verdade, então deixei a conversa terminar aí.

Juntar a equipe para isso não foi tão difícil, já que os membros do Arsenal podiam servir de uma espécie de entidade ‘neutra’ para atrair pessoas. Não os Nomeados, claro, mas os estudiosos, magos e sacerdotes. Decidi evitar problemas recorrendo a estudiosos para a redação das provas, e da própria equipe de Vivienne para o resto. A sempre útil Lady Henrietta Morley — que hoje em dia não era mais uma aristocrata sem terra, mas sim a assessora particular de Vivienne — foi recomendada por mim como alguém capaz de cuidar dos detalhes e do tempo, então ela ficou responsável por transcrever testemunhos e provas.

Por mais formal que fosse este julgamento sob os Termos, parecia um pouco caótico à primeira vista. Na mesa alta, o tribunal se sentava, com Vivienne representando Callow e o restante como esperado: Cordelia Hasenbach por Procer, Yannu Marave por Levant e Hanno pelos heróis. Todos receberam uma lista das acusações contra o Mago Caçado, feitas ainda hoje, que na verdade não eram tantas assim. ‘Auxílio a inimigo da Grande Aliança’ por ter cooperado com o Bardo contra o Arsenal, uma acusação de ‘agressão sem provocação a aliados’ pelos frascos de gás que abriu nas Estantes, e uma de ‘complicidade em tentativa de assassinato’ pelas ilusões que criou ao tentar ajudar a Red Axe a matar Frederic.

Falei com a Conjuradora, que teria direito de fazer uma queixa, considerando que os gases nos frascos eram obra dela, mas ela recusou-se a prosseguir. Pelo menos por minha parte. Sem dúvida, ela faria um acordo com o Mago sem minha intervenção. Das acusações, a de ‘auxílio a inimigo’ era a mais grave — a linguajar suavemente modesto, por não poder ser chamado de traição, devido à variedade de coroas e jurisdições envolvidas. Ainda assim, era considerado igualmente severa e seria a força motriz por trás da parte mais dura da sentença dele.

O Mago Caçado tinha vindo vestido com sobriedade, mas de forma elegante, usando uma gibão bordado verde pálido sobre uma camisa branca de mangas longas e calças escuras folgadas. Como na maioria das vezes que o vi, parecia mais um nobre rico de roupas casuais do que algum mago. Tudo bem cortado, sem ostentação — de modo inteligente, aliás, já que as pessoas tendem a favorecer quem aparenta bem. Mas mostrar muito dinheiro, mesmo que bonito ou atraente, costuma virar antipatia. Ele tinha passado a linha com maestria, o que só reforçou minha convicção de que era de sangue nobre, não de uma linhagem inferior. Em Procer, especialmente, a diferença entre quem se vestia bem e discretamente e quem ostentava sua riqueza de forma exagerada era uma das formas de distinguir aqueles cuja ‘nobreza’ era antiga — muitas vezes anterior ao próprio Principado — daqueles que subiram socialmente mais recentemente, por espada ou moeda.

Já estava de pé quando o Mago Caçado foi acompanhado até mim, forçado a ficar de pé sobre pedra nua, enquanto atrás de um conjunto de defesas e guardas os altos oficiais da Grande Aliança se sentavam e observavam sua aproximação, de modo que apenas precisei mancar um pouco antes de ficar ao seu lado. O homem lançou-me olhos escuros, com expressão neutra, e eu me aproximei um pouco mais.

“Mantenha a cabeça,” murmurei. “Eles não querem te fazer mal, mas ninguém aqui quer que você escape também — muito menos eu, então aceite os golpes e vá embora.”

“Ajudei seu homem,” respondeu o Mago em sussurro. “Não se esqueça disso.”

“Eu não esqueço nada, Mago Caçado,” respondi com frieza. “E nunca ajudei meus inimigos. Melhor você não esquecer disso também, ok?”

Ele tinha sido bem ensinado para não franzir o rosto ao ouvir que, mesmo ajudando Masego com as Estações Quadradas, pouco compensava o papel que ele teve na tempestade que varreu o Arsenal. Muito poderia ter sido amenizado, se ele não tivesse achado que era uma ideia genial fazer um acordo com o Bardo Itinerante. Mas, claro, se Tariq não tivesse insistido para que colocássemos alguma restrição em relação a ela, tal negócio poderia ter fedido a forquilho de modo tal que ele não ousasse. Passando de um ponto em diante, a culpa se torna uma coisa tão multifacetada que pouco adianta ficar pensando nisso. Retirei-me do meu incumbido e confrontei o tribunal. Cordelia tinha uma expressão impassível, Hanno fazia uma leve carranca e Yannu Marave parecia já entediado. Vivienne, esperta como era, passava mais tempo observando os demais membros do tribunal do que qualquer outra coisa.

“Não vou encher vocês com cerimônias excessivas,” disse. “Já todos foram informados das infrações aos Termos que o Mago Caçado foi acusado de cometer. Para formalidade, vou listá-las novamente: auxílio a inimigo da Grande Aliança, agressão sem provocação a aliados e cumplicidade em tentativa de assassinato. Como representante dos vilões sob os Termos, estas são as acusações que apresento contra ele. Algum de vocês pretende apresentar novas acusações ou contestar as que relatei?”

“Não,” respondeu calmamente o Primeiro Príncipe.

“Não,” disse de forma direta o Senhor de Alava.

Vivienne balançou a cabeça em silêncio, mas, como eu, tinha o olhar voltado ao Cavaleiro Branco.

“Sim,” afirmou o Cavaleiro Branco.

Meus dedos cerraram-se ao redor do galho de teixo morto na minha mão.

“Elabore, Cavaleiro Branco,” mandei.

“A acusação de ‘cúmplice em tentativa de assassinato’ impediria que a Red Axe fosse julgada por essa tentativa antes de encara-la em seu próprio julgamento,” disse Hanno.

Que, na verdade, era um ponto válido — qualquer idiota podia perceber que aquilo era uma acusação justa, não havia muito espaço para interpretação ao dar um golpe de espada no pescoço de Frederic — mas os Termos funcionavam porque eu julgava os vilões e Hanno os heróis. Nenhum de nós podia ou deveria invadir essa fronteira.

“Não retiro a acusação,” disse eu, “mas posso assegurar que não considerarei a Red Axe culpada por ela.”

“Callow concorda com essa orientação,” disse tranquilamente Vivienne.

Era uma jogada barata, concordar comigo rapidamente para pressionar os demais, mas isso nem sempre é inútil.

“Levant também concorda,” despediu-se Lorde Yannu.

Os olhos azuis de Cordelia, frios, estreitaram-se levemente em reflexão, mas ela não hesitou ao perceber que tinha entendido as implicações.

“O Principado concorda,” afirmou de maneira seca.

Os olhos foram para Hanno, que tinha uma carranca um pouco mais profunda.

“Sou cauteloso em influenciar opiniões em outro julgamento, mesmo com esse tipo de compromisso,” disse o Cavaleiro Branco. “Mas reconheço que a opinião não é necessariamente determinada pela lei, e por isso não deve ser contestada sob esses argumentos. Com essa garantia, retiro minha objeção.”

O primeiro obstáculo havia sido superado. De lá, era questão de apresentar ao tribunal aquilo que eu próprio julgava. Com a mão hábil de Henrietta Morley, minhas testemunhas foram entrando uma a uma, pelo menos aquelas que tinham que falar pessoalmente. A agressão sem provocação foi a mais facilmente comprovada: duas estudiosas que ficaram inconscientes pelo gás, uma curandeira que atestou que nenhum deles teve consequências duradouras — o que tornava a acusação maior do que apenas agressão sem provocação — e o próprio Mago confessando o roubo dos frascos e sua utilização ao ser pressionado.

“Se os frascos foram roubados, por que não se faz uma acusação de furto?” perguntou o Primeiramente.

“A Conjuradora os fez como uma ferramenta possível para Cordelia reprimir motins sem sangue, aparentemente usando moeda de Procer, e os criou com dinheiro de Procer,” respondi. “Mas sabia disso com antecedência e preparei-me para isso. Senhora Morley?”

A nobre ofereceu uma declaração assinada pela própria Conjuradora, respaldando minhas palavras, e depois que ficou claro que a perda dos frascos e de seu conteúdo seria computada no orçamento de reparos do Arsenal após a invasão — ao invés de obrigar Procer a pagar duas vezes pelos mesmos bens — ela não apresentou mais objeções. Passamos à acusação mais delicada, de cumplicidade em tentativa de assassinato: dois oficiais — um levantino e um callowan — foram trazidos para descrever a ilusão criada, na qual o Príncipe de Brus agia e falava de forma agressiva. Marave falou pela primeira vez, apenas para garantir que seus compatriotas não fossem punidos por enfrentarem um príncipe de sangue, e perdeu interesse assim que foi assegurado que essa era a questão.

Minha argumentação era mais fraca, e na verdade alguns teriam até inserido essa acusação na de ‘auxílio a inimigo da Grande Aliança’, mas na real, estava fazendo um favor ao Mago aqui. Tornando-o parte de uma tentativa de assassinato por alguém — no caso, a Red Axe — eu evitava que fosse acusado de tentar o mesmo pelo próprio Bard. Tentar matar um príncipe de sangue — e herói — por parte do Intercessor traria consequências severas, enquanto ajudar uma heroína na sua tentativa falha não era tão grave assim. Ele não era um tolo, e claramente sabia dos Termos de cor e salteado; foi quase com entusiasmo que o Mago Caçado confessou um ato do qual tinha provas moderadas de que participou. Após Yannu Marave cuidar de seus companheiros levantinos, nenhuma interrupção ocorreu, e logo passamos para a última acusação.

“Primeiro, quero lembrar que, neste exato momento, o Bard Itinerante ainda não foi considerado inimigo da Grande Aliança,” eu disse. “Não foi uma violação dos Termos manter contato com ela enquanto o Mago Caçado agia. O que foi violação, no entanto, foi a forma como informações como a localização e os negócios internos do Arsenal — um local secreto — foram reveladas a uma estranha. Foi quando o Bard então planejou um ataque aqui que as ações do Mago se tornaram ‘auxílio a inimigo’. Sob essa perspectiva, parece apropriado ‘diluir meu vinho’.”

“Traidores só merecem um tipo de misericórdia,” respondeu Yannu Marave.

Quem conhece o Domínio o suficiente para entender que ele não precisaria passar o dedo na garganta para indicar o que quis dizer. O fato dele não fazer isso, mesmo assim, o torna um homem bastante sutil, pelos padrões levantinos.

“Não é adequado falar da sentença antes de o julgamento terminar,” interrompeu o Cavaleiro Branco, com tom sereno. “Há motivo para isso, Rainha Negra?”

“Informar a deliberação faz parte das responsabilidades dela como representante dos campeões de Abaixo,” respondeu Vivienne com frieza. “Falhar nesta função seria, de fato, inadequado, diferentemente do que você está preocupando-se agora.”

O Senhor de Alava soltou uma risada, parecendo mais interessado do que na maior parte da hora passada.

“Palavras de combate,” elogiou.

Eu clareei a garganta.

“Falei para esclarecer que considero a violação dos Termos pelo Mago Caçado não por maldade, mas por ignorância e incompetência,” disse.

O homem se endireitou atrás de mim, mas tinha bom senso de não contestar minhas palavras.

“De verdade?” perguntou a Primeira de Procer, arqueando a sobrancelha.

Suspeitava que, após as últimas semanas, Cordelia estivesse gostando de ver um de nós, nomeados problemáticos, se contorcendo de desconforto.

“Completamente,” confirmei. “A culpa do Mago veio de uma superestimação de si mesmo, quando na verdade sua arrogância e ingenuidade permitiram que uma entidade realmente maliciosa o usasse como ferramenta.”

O Mago deu uma trepidada, mas manteve a boca fechada. Talvez ainda fosse passível de recuperação. As provas de sua conspiração com o Bard eram escassas, como campos de trigo nos Desertos Vorazes, mas elas foram trabalhadas com a magia simples de ter informado previamente que, se ele aceitasse levar as consequências e confessar, eu não precisaria considerá-lo uma ameaça. Com esforço, ele admitiu, por meio de dentes cerrados, que teve contatos com o Bard. Escondeu o máximo possível, como eu esperava, mas até o mínimo já era suficiente para condená-lo. Sua salvação aqui seria o fato de não ter matado ninguém diretamente, o que na prática nem foi difícil de provar: todas as nossas vítimas, mortos ou feridos, estavam contabilizadas, e suas razões mais ou menos claras. Sua responsabilidade ali foi indireta, o que me dá alguma margem de manobra mesmo diante da gravidade da acusação de auxílio.

Terminei de apresentar minha argumentação, então, sem mais delongas, perguntei ao tribunal se desejava deliberar antes de receber minhas recomendações. Hanno pediu, mas ninguém mais foi favorável, então ele concedeu e seguimos direto às recomendações do tribunal.

“Confio no julgamento da Rainha Negra,” disse Cordelia, abrindo o jogo com um sorriso medido, “e espero que sua sentença seja justa.”

Mais fácil de dizer, pensei, quando ela já sabia qual seria essa sentença. Ainda assim, deixou alguma margem para manobra, caso o que eu dissesse agora sobre a sentença não fosse o que havia planejado.

“Deveriam preparar uma forca para ele,” disse Yannu. “Mas, se ele for só um tolo, como você diz, seria desperdício. Levant aceitará carne, ao invés de cérebro, Rainha Negra.”

assenti. Não era exatamente uma escolha moderada, mas simbolizava que o Domínio ficaria satisfeito enquanto a punição fosse severa. Os detalhes, no entanto, pouco importavam para eles. Vivienne nada disse, já que seria uma jogada vazia se fingisse ter direito de falar com Callow por mim, então foi Hanno quem falou a seguir — mas só depois de uma longa pausa, escolhendo suas palavras cuidadosamente.

“Deve haver consequência visível por ajudar um inimigo comum,” disse o Cavaleiro Branco. “E, considerando que as infrações parecem ter sido cometidas por motivos pessoais, as consequências também devem ser pessoais.”

Hm. Ele foi cuidadoso ao não sugerir uma sentença diretamente — sabendo que, seja eu a aceitar ou não sua sugestão, haveria problemas de qualquer forma — mas ficou claro que queria uma punição simbólica, pelo menos, para que algumas feridas fiquem visíveis por aí. Nada permanente, claro, mas dor duradoura. O tribunal teria o direito de comentar novamente após eu apresentar o ‘rascunho’ da minha sentença, e desconfio que ele estava segurando suas observações até lá, esperando que não se estendessem além. Nada do que ouvi até agora contrariava meus planos, então a decisão foi simples: eu apenas compartilhei a sentença que já tinha dito a Hasenbach que iria aplicar. Perda do direito de recusar missões, seguido de uma multa equivalente ao valor dos danos causados ao Arsenal, repetida para cada membro signatário. As pensões às famílias dos mortos receberam um aceno de aprovação de Lorde Marave, mas ele parecia cético quanto à punição até que eu especificasse que a multa poderia ser paga em trabalho.

A perspectiva de Levant ter acesso a um Nomeado encantador altamente qualificado iluminou seus olhos, especialmente considerando que, com a dívida estabelecida, essa contratação não precisaria ser paga.

O próprio Mago Caçado parecia inicialmente horrorizado, mas, após passar pelo susto, ficou pensativo. Percebeu as vantagens para si, então — ligações com três coroas, e uma boa razão para cada assegurar que permanecesse vivo após o Fim da Trégua e dos Termos e a substituição pelos Acordos. Satisfeito de não ser mais um obstáculo na minha caminhada, voltei minha atenção para o tribunal. A Primeira de Procer, atendendo que eu cumprira minha palavra, deu seu aval rapidamente. O Senhor de Alava também não demorou, e a Vivienne, de modo quase simbólico, concordou por Callow. O último a falar foi novamente Hanno, que observava de perto o Mago Caçado.

“É uma punição equilibrada,” disse, “mas carece de consequência.”

Minha testa levantou. Eu já tinha sido bastante severo, então não via razão de aceitar mais do que isso.

“Dinheiro é dinheiro,” disse Hanno. “Mas esse tipo de falha não deve ficar escondida. Que suas infrações sejam divulgadas a todos os Nomeados. Que o sol possa secar a podridão, para que algo mais sábio possa substituí-la.”

Pois é. Bem, seria uma humilhação para o Mago, mas o detalhes do ataque ao Arsenal não ficariam em segredo para sempre. Ele já não tinha mais respeito dos heróis que não o dava, e minha turma estaria mais inclinada a zombar de um plano fracassado do que condená-lo moralmente. Naquele momento, percebo, Hanno queria algo mais palpável — talvez, uma vítima que pudesse mostrar aos demais o preço de falhar. Algo que pudesse incutir vergonha, ou pelo menos dor. Não seria uma punição definitiva, mas duradoura, e isso já era suficiente. O tribunal teria direito a mais comentários após minha apresentação, e é provável que ele estivesse reservando suas observações até lá, esperando que não passasse de um detalhe.

“Concordo,” disse. “As infrações e a sentença serão tornadas públicas a todos os Nomeados sob os Termos, se não os detalhes do julgamento.”

Ele assentiu em sinal de agradecimento, e mais uma rodada de consultas me garantiu o aval unânime do tribunal — embora eu não precisasse, tinha mesmo desejado. Surpreendentemente, tudo tinha corrido bem. A punição da Conjuradora não precisaria de um julgamento como este, mas esperaria para divulgá-la oficialmente, num momento apropriado, para não tumultuar ainda mais. Uma ocasião semi-formal durante a semana resolveria, com espaço para questionamentos, se necessário. Não era como ir a uma taverna com amigos, então, após as formalidades, todos se dispersaram. Eu tinha a intenção de agradecer pessoalmente à equipe que emprestara, incluindo Vivienne, mas o Cavaleiro Branco ficou por tempo suficiente para captar meu olhar — e eu repassei essa tarefa para Vivienne, aceitando o convite implícito para um passeio.

Sabendo que Hanno não tinha intenção de discutir os julgamentos adiantado, fiquei curioso com o que ele realmente queria. Estava cansando de mancar pelos corredores com gente importante, pensando em coisas diversas. Talvez precisasse começar a fazer minhas tarefas sentando, ou então arranjar mais da poção que tornava minha perna suportável sem usar a Luz Noturna.

“Sua perna dói,” disse Hanno, arregalando os olhos ao me avaliar.

Não era o que eu esperava, mas devo admitir que era verdade.

“Isso é o que as pernas fazem,” dispensei.

“Vou evitar papo fiado,” disse o Cavaleiro Branco. “Podemos desacelerar, se preferir.”

“Disse que não iríamos fazer papo fiado,” resmunguei.

Nunca aprendi a ter tanta pena assim, mesmo que fosse com boa intenção, e começava a me sentir velho demais para isso. O herói de pele escura nem piscou ao meu desaforo. Acho que já estava acostumado.

“A Primeira Princesa me procurou várias vezes,” disse Hanno. “Ela tem várias intenções, mas a principal é conseguir que o julgamento da Red Axe seja feito sob a lei de Procer, e não pelos Termos.”

Não me incomodei em fingir surpresa. Chances iguais dele perceber, mesmo que eu fingisse, e ambos estávamos basicamente do mesmo lado.

“Também ouvi o discurso,” falei, depois de refletir, e dei uma dica, “de tanto ela quanto do Príncipe Kingfisher.”

O Cavaleiro Branco não aparentava tanta surpresa, mas assentiu, grato. Sim, não me surpreendia que a Primeira Princesa não tentasse conquistá-lo por Frederic. O Príncipe Kingfisher era subordinado dele, de certa forma, e seria considerado uma ofensa que chamasse atenção para as dividedades de lealdade do príncipe de Brus.

“Não quero questionar seu caráter,” disse Hanno delicadamente, “mas imagino que um diplomata da habilidade de Cordelia Hasenbach não tenha preparado uma oferta fácil de recusar.”

Decidi ficar divertido, ao invés de ofendido, após um instante. Ele perguntava se eu tinha sido comprado pelo que ela tinha me oferecido para minha concordância — o aval de Procer aos Acordos de Liesse — e tinha razão: uma oferta assim tinha sido feita, era tentadora, e eu tinha que perdoar, pelo menos, essa suspeita e o cuidado na pergunta.

“Não mordi a isca,” respondi de forma direta. “Minhas prioridades continuam as mesmas, Cavaleiro Branco. Primeiro, vencer nesta guerra; depois, consolidar os Acordos de Liesse. Todo o resto é barulho.”

Não era totalmente verdade, já que minha cabeça também se curvaria um pouco em relação à preservação de Callow, mas, no geral, mantinha minhas palavras. Prefiro lutar nesta guerra por Procer agora, mesmo que tenha que gastar muito do meu reino, do que na fronteira callowana em uma década, com menos aliados e recursos à disposição. Não seria popular, mas posso viver com isso: há uma razão para minha abdicação estar decidida.

“Acreditava que fosse assim,” admitiu Hanno, “mas precisava perguntar. A força das investidas de Procer sobre isso me preocupa. Cheira a desespero, e o desespero faz péssimo conselheiro.”

“Ela tem motivos para estar preocupada,” admiti. “Nós dois temos traidores, Cavaleiro Branco. Se fosse só minha turma, ela poderia atribuir ao que fazemos por baixo as usualidades do submundo, mas os seus têm causado mais problemas, sem dúvida. Além disso, os três dedos que convocaram a Cavaleira do Espelho custaram caro a vocês, então a situação não é nada boa. Não estamos parecendo confiáveis.”

E, numa reviravolta irônica, por uma vez, os heróis é que pareciam o peixe menor. Entre matar vilões, sangrar príncipes e tentar golpes, fica clara uma coisa: os campeões de Lá em Cima não saíram intocados do último mês. Meu grupo até parece estar melhor — de modo divertido —, mas, admito, isso pode não ser uma coisa boa. Vilões não transmitem confiança às nações quanto aos Termos. O risco de confiar em Lá em Cima surgiu porque fiquei de olho neles, e demonstrei boa vontade com os líderes de Levant e Procer. Desde cedo, deixei claro que não hesitaria em matar vilões que se comportassem mal. No final, os que realmente importam para a trégua e os Termos são os heróis, cuja reputação, recorde e alianças justificam os reveses, as concessões e os compromissos feitos para manter os Nomeados articulados e focados na Keter.

Se já não fossem mais confiáveis, estaríamos com um problema.

“Tenho minhas preocupações também,” disse Hanno abertamente. “A mais urgente é a Primeira Princesa manter os restos de um dos Serafins. Mesmo que ela não tente transformar isso em uma arma sórdida, eu ficaria preocupado: esse tipo de coisa não pode ser tratado de maneira trivial.”

Revirei os olhos. Ainda bem que o Cavaleiro Branco compartilhava minhas dúvidas, mas há riscos em unir forças. Já estamos recusando a Hasenbach quanto ao Red Axe, e agora iríamos tentar tirar dela o que ela provavelmente vê como sua última arma de defesa. Acho que Levant pode ser convencida a nos apoiar nisso, pelo Tariq, se necessário, mas tenho receio de avançar nesse ponto. Como Hanno disse, Procer já está com cara de desespero. Ouvi na voz de Frederic e vi na expressão de Hasenbach, e estou cauteloso em empurrar a Principado ainda mais para o canto.

As pessoas fazem besteira quando se sentem encurraladas.

A maior lição que aprendi desde que coloquei o chapéu chique e ingeri uma temporada da melhor foi que, só porque você pode vencer uma luta, não quer dizer que deva lutá-la. Já há muita briga entre quem deveria estar do mesmo lado, e a invasão ao Arsenal revelou todas as fissuras na essência da Grande Aliança. Elas estão crescendo, eu sinto, e minha mão é de cautela: um movimento precipitado agora poderia causar danos incalculáveis. E mesmo assim, esperar demais também faz o mesmo, pensei. Precisamos concluir esses julgamentos logo, depois cercar Mercantis e os Gigantes. Meu Deus, toda essa confusão e ainda nem começamos a verdadeira guerra que estamos lutando.

“Dê tempo a ela,” disse. “Ela é pragmática, e há limites para o que vai se dispor a queimar por isso.”

“Terá que ser resolvido antes que acabe nosso tempo no Arsenal,” respondeu Hanno.

“Concordo,” suspirei, e lhe lancei um olhar sombrio. “E você precisa colocar sua casa em ordem, rápido, antes que confiemos pouco mais. Duvido que Procer tente simplesmente eliminar os Termos, mas pode tomar medidas menores. Poderiam limitar o acesso às cidades, colocar guarda-costas — até poderiam começar a financiar apenas os Nomeados aliados dela, e só eles. Isso não é questão de sorte ou azar, White Knight, eles têm mais de duas opções.”

Percebi, um segundo depois, que essas palavras não foram das melhores, e torci a cara de leve. Mas ele não comentou nada.

“Então, o Cavaleiro do Espelho pode ser julgado amanhã,” ofereci em seguida.

“Boa,” concordei. “Depois disso, podemos negociar com a Primeira Princesa um modo de resolver as questões sobre a Red Axe.”

“Não discutirei a sentença, Rainha Negra,” disse o homem de olhos escuros, categórico. “Já te avisei disso.”

Que Deus me livre dos heróis, todos tão carrancudos quanto gatos e metade de sensatos.

“Então, não fale,” respondi seca. “Vamos apenas combinar uma forma de fazer isso sem que ela tenha que lidar com uma revolta na Assembleia Suprema, algo que não podemos pagar. Não sou fã dela, White, mas sua menina cortou um príncipe de sangue que tentava protegê-la de perigo. Eles têm todo o direito de estar nervosos: ninguém quer um jovem Regicida andando por aí, só que esse está protegido por tratado. Não vou defender que a joguem aos lobos, temos que cuidar de nossas casas, mas precisamos dar a eles algo.”

Hanno me olhou por um longo momento.

“Não vejo o que poderíamos, Black,” disse finalmente.

“Então, reze, herói,” respondi, mostrando os dentes. “E eu vejo o que consigo fazer na lama.”