Capítulo 473

“Um diplomata sem um general ao seu lado é apenas um homem gentil que ninguém leva a sério.”

— Exarca Acantha de Penthes

Dentro de uma hora, recebi uma mensagem formal pedindo minha aprovação para realizar o julgamento do Cavaleiro do Espelho no dia seguinte. Enviei minha concordância imediatamente, e não devo ter sido o único a agir tão rapidamente, pois, em menos de uma hora, o Cavaleiro Branco enviou as acusações formais contra Christophe de Pavanie. Olhei com desdém para a escassez delas: agressão a um aliado e insubordinação. Só isso. Nenhuma menção ao fato de ele manter a Severança à cintura mesmo após a crise ter passado, embora Hanno pudesse argumentar que, já que nenhuma demanda formal por sua devolução tinha sido feita ao Cavaleiro do Espelho, ele não teria violado os Termos ao mantê-la. Não era nem mesmo uma agressão não provocada a um aliado, percebi com antipatia, mas sim uma acusação inferior, irmã menor.

Gostaria de reservar meu julgamento – sem trocadilhos, Irmãs preservem – até que o julgamento acontecesse, mas não consideraria esse um começo auspicioso.

Curiosamente, recebi uma terceira mensagem após as duas primeiras, e não de alguém que eu esperasse ouvir. Depois de sentar com Vivienne para discutir os possíveis desfechos de amanhã, acompanhados de uma taça de vinho, nossa conversa foi interrompida por uma mensagem de Lorde Yannu Marave. Ele supervisionava um combate de seus soldados jurados na arena do Revel e me convidou para dar uma olhada. Era uma desculpa esfarrapada para uma conversa privada, mas o fato dele desejar essa conversa de alguma forma me surpreendeu. Compartilhei esse pensamento com Vivienne.

“Chamam-no Yannu Cauteloso lá em casa,” ela murmurou.

Minha sobrancelha se levantou.

“Ele não me parece exatamente um homem tão cauteloso, durante o julgamento,” eu disse. “Juniper respeita suas habilidades como general, e eu não vou negar isso, mas, de resto, ele não me impressionou muito.”

“O Domínio não faz política como a gente, Cat,” Vivienne me lembrou. “Eles costumam duelar quando discordam, e são cautelosos com relação à sua honra. Ele não se importou muito com o julgamento porque, pelos costumes levantinos, ele não devia estar na sala – os vilões são seus para disciplinar, assim como seus ‘homens jurados’.”

Minha testa franziu em reflexão enquanto o observava novamente com olhos renovados. Ele havia falado em favor da morte, quando chegou a hora das recomendações, mas, para os levantinos, traições costumam ser vistas como questões de honra. A honra geralmente se resolve na luta, de volta em Levant, então uma expressão de surpresa do senhor do Domínio, por ele não ter iniciado e terminado tudo com uma cabeça de mago em uma lança, fazia sentido brutal.

“Yannu Cauteloso, hein,” murmurei.

Não fiquei completamente convencido, mas era melhor tomar cuidado ao falar. São pouquíssimas as situações em que não vale a pena ficar atento, então por que arriscar?

“Tem se formado um padrão de o Domínio nos procurar de forma amigável,” Vivienne continuou pensativa. “Quando sugeriram que fosse criada uma embaixada formal, pensei que fosse resto de boa vontade por você ter salvo o Peregrino, ou talvez tentativa de conquistar seu apoio para impedir que seus vilões causem problemas, mas agora não tenho mais tanta certeza.”

“Eles têm evitado fechar negócios comigo,” eu disse lentamente, “mas, nos altos escalões da liderança do Domínio, eles devem estar cientes de que minha abdicação é inevitável. Você é muito mais aceitável, do ponto de vista deles.”

Uma ex-heróina com feitos impressionantes, de nascimento nobre mas sem medo de sujar as mãos um pouco? Esse tipo de reputação funcionaria muito bem, lá em Levant.

“Eles também lembram como a gratidão procerana se esvai rapidamente,” Vivienne murmurou. “E como um Primeiro Príncipe pode retirar-se dos tratados assinados por seu predecessor. Um tratado de defesa mútua entre nossos reinos pode interessar ao Majilis deles.”

“Acho mais provável que eles queiram um alinhamento informal dentro da Grande Aliança,” eu expliquei, “não querem que isso vire um bote salva-vidas para interesses de Procer mais do que nós. Não querem que seja uma ferramenta para seus interesses, assim como a gente também não.”

“De qualquer forma, eles não têm pressa para selar um pacto,” Vivienne observou. “Negociar com um aliado deve ser mais suave, e as negociações sobre os Acordos são a maior vantagem que o Dominion tem atualmente sobre nós.”

É verdade. Mais de uma vez me perguntaram se Procer e Levant estavam prolongando essas conversas só para me corromper com ‘concessões’ quando precisaram de algo. Não é uma ideia agradável, mas, mesmo que fosse verdade, não havia muito que eu pudesse fazer a respeito.

“Então, não há motivo para não aceitar o convite de Lorde Marave,” eu disse, esvaziando minha taça antes de me levantar.

Também não tinha motivo para perder tempo, então pus-me a caminho.

Não sou de reclamar quando me oferecem a visão de duas dúzias de homens e mulheres bem treinados, à meia-nua, lutando entre si, mas a graça se perde quando eles fazem o máximo para derrubar um ao outro até a inconsciência. Já estive em algumas brigas, no passado, então reconheço que ninguém estava se contendo ali: os golpes eram todos dados a pleno vapor. Se os espadachins pessoais de Yannu do Sangue do Campeão estivessem dueling com lâminas ao invés de punhos, já teria havido cadáveres na areia. Como estava, só vi sangue e ossos partidos. Dois jovens curandeiros levantinos – que, curiosamente, nem seriam considerados sacerdotes de verdade no Domínio mesmo usando Luz, já que, ao contrário dos Lanternas, não lutam contra o mal – estavam cuidando dos combatentes durante as pausas, mas não se envolviam de outra forma.

O próprio Yannu Marave estava sentado ao meu lado nas vigas, bebendo profundamente de uma alforje de água. Ele tinha lutado lá embaixo com os outros quando cheguei, e só subiu depois que um dos curandeiros consertou um dedo quebrado e o mergulhou na Luz. O Senhor de Alava ainda estava descalço, vestindo apenas calças folgadas e uma túnica encharcada de suor, nenhuma das quais escondia o fato de que ele era uma torre de músculos. Era alto, para um levantino, e, diferente de muitos deles, tinha o rosto raspado quase por completo, sem barba. Suas cores não estavam mais no rosto, mas delicadamente pintadas em fios entrelaçados ao redor do pulso. Depois de esvaziar metade da pele, o senhor de Alava suspirou de prazer.

“Agradeço pela sua paciência,” disse Yannu.

“Não enviei mensageiro algum antes para avisar da minha chegada,” dispensei com um gesto de ombro.

Havia outros ali em cima quando cheguei, que me convidaram a sentar na arquibancada onde ainda estava, mas se retiraram ao ver seu senhor subir. Agora ele olhou para eles com significado, e eles se apoderaram de qualcosa nos bolsos de couro ao lado, mexendo algo lá dentro. Um instante depois, senti uma pequena descarga de proteção descendo sobre a minha pele, e olhei para os homens com olhar de suspeita. Ambos usavam armadura, o que era raro em magos, exceto aqueles do meu exército e das Legiões – e, mesmo assim, uma armadura mais leve do que a dos soldados comuns. Talvez nem fossem magos de verdade, ou apenas praticantes com um Dom insignificante: não levava muito para despertar as pedras de proteção usadas pelo Sangue. Presentes dos Gigantes, eram uma maravilha de se ver, e eu ainda os invejava profundamente.

“Pedras escondidas,” disse o senhor de Alava, notando meu interesse. “Não seremos ouvidos, nem mesmo pelos homens que as carregam.”

“Útil,” respondi.

Espero que não estivesse muito na cara que eu trocaria a Ilha Abençoada por uma forma confiável de conseguir essas pedras. Não que eu fosse seu proprietário, mas isso nunca me impediu antes.

“Não quero perder tempo com conversa fiada,” disse Yannu. “Sabemos bem o que isso é.”

Assenti, inclinando a cabeça em sinal de acordo não dito.

“Não estamos satisfeitos com o fato de Procer ter um ealamal,” declarou o homem alto.

“Não estou familiarizado com o termo,” respondi, “mas posso adivinhar a que se refere.”

“O cadáver do anjo, você o chamou,” disse Yannu. “Essa é a palavra para isso em Murcadano.”

[1] - Ealamal: termo na língua Murcadana que designa uma entidade ou objeto de grande poder ou aspecto angelical, frequentemente usado em contextos religiosos ou mágicos.

Humm, interessante. Tem um toque que o torna menos awkward de mencionar também.

“Entendido,” falei. “Também não estou satisfeito, como já sabe.”

“Sei,” ele disse. “E as cabeças de duas linhagens do Blood garantem que sua palavra tem peso, então vamos falar. Procer é uma grande fera, mas moribunda, e não aconselho forçar sua toca, mesmo assim, por essa mesma razão, devemos agir. Um animal sangrando não pode confiar em uma ealamal.”

Ele parou ali, como se esperasse que eu falasse.

“Prefiro que a arma seja descontinuada,” admiti, “mas concordo que não adianta avançar demais contra o Principado. O compromisso mais razoável seria colocar nossas próprias pessoas perto dela, de modo que ela não possa ser usada sem nossa autorização.”

O homem bronzeado assentiu.

“Falo por todo o Majilis quando digo isto,” disse Yannu Marave. “Queremos que o ealamal seja uma arma da Grande Aliança, assim como a Severança.”

“Não acredito que Cordelia Hasenbach aceite isso sem garantias,” eu disse. “Aposto que Procer mantém o maior contingente em volta e, quem sabe, controla quem tem acesso àquilo.”

Por sorte, a Primeira Princesa cortaria um dedo antes de deixar Masego chegar perto de sua arma do apocalipse angelical. Paguei para ver.

“Concordaremos em limitar o acesso dos Beneditos,” afirmou o Lorde de Alava, “sujeito a votação unânime. Mas queremos Binders e Lanternas lá, para que possamos compreender a natureza da ameaça. Não quero que nosso primeiro aviso seja uma enxurrada de luz ardente no horizonte.”

“Já estou convencido de que isso não será fácil, concordo,” retruquei. “Também aceitaria limitar os Nominados sob esses termos, mas quero seu apoio para que o Guerreiro Pícaro seja avaliado.”

Roland era um daqueles poucos que provavelmente entenderiam o que estavam vendo e compartilharam essa informação comigo. O senhor de Alava me observou de perto.

“Concordo, se apoiar o mesmo para o Cura Innominado,” ele respondeu.

Ocultei minha surpresa. Acho que ele não era de Levant, mas sim de Atalante, pelo menos pelo que me lembrava. E ele servia no Passo da Tarde, onde nenhum Nominado do Domínio tinha sido enviado. No entanto, tropas levantinas estavam lá, lideradas por Itima do Sangue do Bandido. Talvez houvesse algum vínculo que me escapou: poucos da minha turma estavam nas terras de Lycaon, e nenhum próximo a mim. De qualquer forma, não tinha motivo para recusar sua proposta.

“Barganha fechada,” respondi, oferecendo meu braço para apertar.

“Pela minha honra,” aceitou Yannu Marave, segurando-o.

Ótimo, isso costumava ser confiável entre os levantinos.

“Falta uma coisa: como devemos abordá-la,” eu disse. “Acho que será mais impactante vindo de Levant.”

“Se Callow for quem se aproximar, ela vai nos sondar e fechar a porta,” respondeu o senhor de Alava. “Uma investida mais suave, sim?”

“Se ela já não souber que estamos conversando, estou pronto para colocar minha coroa em leilão em Mercantis,” ri baixinho. “Além disso, o jeito suave não vai resolver. Ela precisa entender que está sozinha nessa, e que os aliados dela não estão satisfeitos.”

“Então, uma frente unida,” disse Yannu, “reunidos todos de uma vez.”

Interessante. Ele realmente não queria ser quem empunhasse a espada nisso, hein? Preocupado em parecer aliado de um vilão, ou com as correntes políticas do próprio Domínio que poderiam amarrar suas mãos? Uma pena que os Valetes saibam tão pouco das forças que movem Levant, mas, dado o distanciamento e a juventude da organização, seria tolo esperar que eles tivessem tido tempo de ampliar a rede.

“Podia funcionar,” concordei, percebendo que tentar negociar mais provavelmente não levaria a nada. “Um jantar amanhã, após o julgamento?”

“Não faz sentido deixá-la se agarrar às próprias posições,” concordou o senhor de Alava, com uma expressão divertida. “Vou providenciar os preparativos, Rainha Negra, se você não se opuser.”

“Confio meu honra às suas mãos,” respondi, assentindo.

Surpresa cruzou o rosto dele, e embora tentasse esconder, a cortesia claramente o deixou lisonjeado.

Yannu de Sangue do Campeão não ficaria menos impressionado se soubesse que aprendi as palavras com a Espada do Túmulo, suspeito, mas minha intenção não era contar isso a ele.

Esperava sentir algum prazer com tudo isso, precisaria esconder, mas, quando chegou a hora, percebi que não tinha alegria nenhuma ao ver Christophe de Pavanie sendo exposto na forca.

Metaforicamente, claro. Além de estar desarmado e bastante protegido, o Cavaleiro do Espelho não estava preso de nenhuma forma. Ainda parecia um cachorro ferido enquanto a Espada do Julgamento rapidamente revisava as acusações contra ele, rosto sombrio, permanecendo em silêncio a menos que fosse questionado. Ninguém queria arrastar mais Nominados para aquilo, então o testemunho de heróis foi apresentado por escrito, e o processo não durou mais de quinze minutos. O Cavaleiro Branco apresentou seu caso de forma metódica, sem fazer acusações que não pudessem ser provadas, justificando a acusação de ‘agressão a um aliado’ ao especificar que houve combates entre heróis e que ele próprio não fez tudo ao seu alcance para impedir a violência de acontecer.

Isso evitou consequências mais severas para Christophe, mas, mesmo assistindo a expressão da Primeira Princesa endurecer discretamente, concluí que foi um erro estratégico de Hanno. Admitir que heróis brigaram entre si só ajudava a torná-los menos confiáveis aos olhos de Hasenbach, infelizmente, e provavelmente com razão. O fato de minha própria turma parecer mais confiável em comparação era coisa triste de se perceber, considerando que, em termos de caráter, eram bem piores. Impressos mais profundos, eles conseguiam esconder suas transgressões muito melhor. A maior explosão de fúria do Cavaleiro do Espelho foi quando ele foi pressionado pelo Primeiro Príncipe sobre suas razões para agir daquele jeito.

“Só quis evitar a partir o bode expiatório e executar um Escolhido,” disse Christophe, com voz desafiadora. “Segui o caminho errado ao buscar isso, não vou negar, mas a intenção eu não tenho por que pedir desculpas.”

Cordélia agradeceu calorosamente com um sorriso, e ele parecia surpreso e um pouco encantado. Eu mesmo não me enganei. Conhecia aquele brilho nos olhos dela, uma espécie de sobrinho do que já vi brilhar nos meus. A Primeira Princesa de Procer olhava para um vitorioso ordenado pelos Céus, que insistia mesmo agora que seu senso de justiça meia-boca deveria se sobrepor às leis e tratados, enquanto uma indignação começava a crescer dentro dela. Apertei uma careta. Essas duas frases provavelmente fizeram mais dano do que o resto do julgamento inteiro. Agora ela se questionava quantos heróis como Christophe de Pavanie existiam por aí, para cada um como o Cavaleiro Branco.

Só poderia imaginar o horror dela ao pensar que essa força e ignorância poderiam fortalecer a posição de algum perverso da Assembleia Superior.

Com as acusações apresentadas e poucas dúvidas quanto à sua veracidade, Hanno perguntou se a corte queria deliberar. Eu ainda avaliava se seria arriscado demais tentar isso quando a Primeira Princesa votou a favor. Rapidamente, adicionei meu voto à contagem e o Senhor de Alava também votou assim, parecendo mais curioso do que qualquer outra coisa. Com a maioria garantida, o Cavaleiro do Espelho foi enviado para uma sala próxima, onde deveria aguardar até a conclusão da deliberação, e assim que saiu, magos do Arsenal aplicaram uma proteção de privacidade na sala. Cordélia deu início à votação sem rodeios, para minha satisfação.

“Antes que o White Knight decida a punição, tenho fatos relevantes a apresentar à tribunal,” ela afirmou.

“Segundo nossas regras de procedimento, eles não podem ser acusações,” disse Hanno.

“Não são, Senhor Branco,” ela respondeu calmamente. “Posso proceder?”

O cavaleiro de pele escura assentiu.

“Christophe de Pavanie entrou em contato com a família real de Cleves, a Casa de Langevin,” disse Cordélia. “Ele tomou por amante a filha do Príncipe Gaspard Langevin e passou a se relacionar com os planos daquela linhagem, embora seu grau de envolvimento ainda não esteja claro.”

O elfo negro não tinha visto Christophe apoiar um plano de apunhalar alguém pelas costas – se Sve Noc tivesse esse tipo de influência, teria entregado a mim –, mas ele também não tinha recusado de forma definitiva.

“Nem assumir um amor nem tramar contra alguém são motivos para condenar o Cavaleiro do Espelho,” respondeu Hanno com a mesma serenidade.

Pois é, ninguém ia conseguir nada tentando fazer o Julgamento jogar a favor de uma sentença política. Pode-se pedir ao Arqueiro para se acalmar ou ao Peregrino para usar de crueldade casual, mas não vai adiantar.

“Ignorar as circunstâncias ao dar a sentença seria negligência,” eu intervi. “Vocês claramente concluíram que ele tem falta de bom senso nas acusações, e sua associação com gente conhecida por tramar coisas deve ser considerada ao decidir as consequências dessa falta.”

“Bem colocado,” acrescentou a Primeira Princesa de Procer. “A justiça sem pensar nas consequências é apenas uma conta de somar na lei.”

Um pouco demais vindo de alguém que é famosa por dominar as leis procedimentais da Assembleia Superior para derrotar rivais, mas não ia fazer vento passar sem uma breche. O rosto de Yannu Marave ficou frio, embora eu só tenha percebido quando ele se inclinou para frente.

“Vocês parecem concordar que Gaspard Langevin está tramando algo,” disse o senhor de Alava. “Qual é a natureza desse esquema?”

Olhei para Cordélia, cedendo-lhe o direito de falar. Era a minha melhor aproximação como representante do Primeiro Nascido nesta sala, mas a preocupação com Langevin era dela – e um pouco de boa vontade de vez em quando ajudava a facilitar a relação, de qualquer forma.

“Planos sobre terras prometidas ao Império Sempre Escuro pelos seus esforços na guerra,” ela explicou. “Apesar de os planos não serem bem definidos, nenhuma medida concreta foi tomada.”

Se a expressão do senhor de Alava já tinha sido fria antes, agora ela congelou.

“Que um homem sem honra ainda viva, e mais ainda, que continue usando uma coroa, seja revoltante,” disse Yannu cuidadosamente. “Esse esquema contra aliados desonra não só Procer, mas toda essa aliança.”

Fiquei calado, menos inclinado a defender Procer quando, na verdade, concordava com ele.

“Medidas estão sendo tomadas,” respondeu Cordélia de forma equilibrada.

“Então, que sejam tomadas logo,” disse Yannu. “Não vou liderar meus capitães na defesa de um homem e de seus bens, Primeira Princesa. Não vamos morrer em centenas para que seus príncipes famintos possam devorar novas terras.”

Seria inadequado deixar escapar um suspiro, mas a tentação era grande. O senhor de Alava tinha sido duro, mas, considerando quanto a honra era importante para os Sangue do Campeão, talvez estivesse realmente ofendido com o que descobriu. Ou, reflito, com as palavras de Vivienne, Careful Yannu poderia estar apenas preparando o terreno para nossa ofensiva conjunta na janta daquela noite. Hoje ele estava de pintura facial completa, o que tornava mais difícil interpretar suas expressões.

“Estamos nos desviando do propósito desta deliberação,” disse o White Knight.

Com esse apelo à ordem, deixamos o assunto de lado, embora não fosse algo que fosse esquecer tão cedo. Tinha dito o que queria e a Primeira Princesa manteve sua palavra ao realmente abordar as questões com Langevin, então, quando a votação foi encerrada, não discordei. O Cavaleiro do Espelho foi trazido de volta e Hanno pediu que a corte fizesse recomendações.

“Uma flagelação pública e quatro dedos,” disse Yannu de forma direta.

O Cavaleiro do Espelho ficou pálido, mas não falou.

“Reassentamento em Passo da Tarde até o fim da guerra, subordinado a outro,” sugeriu a Primeira Princesa. “Depois que seus feitos forem conhecidos por todos os Nominados, e por um mês na prisão.”

Ele fez uma expressão ainda mais feia com essa sugestão do que com a possibilidade de perder dedos, o que, imagino, diz muito sobre como outros heróis reagiriam. Um mês é um período de tempo bem específico para pedir, mas desconfio que isso se encaixa perfeitamente com uma sentença sob a lei de Procer, pura coincidência, é claro.

“Vou apoiar o Passo da Tarde e o subalterno,” respondi. “Quanto ao resto, confio no seu julgamento.”

Um mês na prisão seria um desperdício, então não ia argumentar a favor disso, mas era a favor de deixar claro que Christophe tentou dar um golpe. Isso abalaria sua reputação, enquanto a forma como Hanno lidou com ele reforçaria a dele. Dado o silêncio da Corporação do Julgamento, uma lembrança ocasional de que o White Knight não é alguém para se mexer na sombra tinha seu valor. Mas não queria parecer que defendia a humilhação pública de um oponente, então o melhor seria Cordélia fazer isso – e ela certamente tinha mais habilidade para isso, especialmente considerando que tentava mandar seu herói nativo inconveniente para Lycaon e sob o comando do Príncipe Kingfisher.

Meus olhos ficavam no White Knight, cujo rosto sereno eu achava indecifrável.

“As violações de Christophe de Pavanie às Condições serão tornadas públicas para todos os Nominados,” disse Hanno. “Ele pedirá desculpas e compensará aqueles que prejudicou, e depois será aprendiz do Peregrino Cinzento por um ano, para aprender com seus erros.”

Minha testa se levantou. Só isso? Fiquei aliviado quando ele retomou a fala.

“Após um ano, o Peregrino Cinzento dará sua opinião sobre necessidade de mais ações,” ele perguntou. “Se entender que sim, uma nova sessão deste tribunal será convocada para determinar sanções adequadas.”

Sorri de Alívio. Meu Deus, ele se meteu numa fria ali. Pelo canto do olho, vi as costas de Hasenbach ficarem retas, e o fato de ela estar tão visivelmente irritada só pode indicar que ela estava furiosa. Para um Nominado, a sentença de Hanno foi bem elaborada: Tariq, apesar de seus defeitos, mentorou dezenas de heróis ao longo dos anos e tinha uma perspectiva que permitiria a ele uma visão quase sobrenatural do que precisava ser consertado em Christophe. Honestamente, após um ano sob tutela de Tariq, esperava que o Cavaleiro do Espelho saísse dessa experiência um homem melhor. Mas o Peregrino Cinzento também tinha brutalmente destruído uma vila inteira de civis proceranos para capturar Black, antes da Paz Salian, e ela ainda o desprezava por isso. Agora, uma ameaça emergente à sua autoridade estava sendo enviada para aprender com o mesmo Peregrino. Isso… não tinha uma boa aparência.

“Mostraram sabedoria,” comentou Yannu.

Pois é, nenhum dos Sangue do Campeão iria discordar de uma sentença que colocasse o Peregrino no comando de uma criança problemática. Ele tinha uma mão firme nos assuntos. Será que isso era suficiente para mim, embora? Pelo canto do olho, observei Cordélia e percebi nuvens no horizonte. Talvez fosse hora de lhe dar uma гранда.

“Não tenho objeção, desde que o Principado também esteja satisfeito,” eu disse com moderação.

A Princesa linda de cabelo dourado me olhou, aceitando o gesto pelo que era – algo mais simbólico, mas não isento de significado. Se ela quisesse contestar, eu ajudaria. Dentro do razoável. Um momento de silêncio passou, e o Cavaleiro do Espelho ficou visivelmente desconfortável com isso, até que a Primeira Princesa falou.

“Aceitarei essa sentença, se o Peregrino Cinzento enviar relatórios mensais aos oficiais superiores sobre essa ‘aprendizagem’,” ela afirmou.

Hanno ponderou por um instante e depois assentiu.

“Isso é razoável,” respondeu. “Assim será.”

E assim, o julgamento do Cavaleiro do Espelho terminou, em menos de meia hora, do início ao fim. Não levou muito tempo depois para concordar que as ações do próprio Machado Vermelho deveriam acontecer no dia seguinte, embora tarde da noite.

E ainda assim, por mais que tudo tenha corrido bem, não pude deixar de sentir um aroma de tempestade no ar.

Era um prazer estranho estar mais à vontade numa situação diplomática do que Cordélia Hasenbach.

Quando o Senhor de Alava disse que faria os arranjos para nos receber no jantar, não esperei que realmente preparasse uma refeição levantina autêntica. Uma das boas salas decoradas ao estilo procerano tinha suas ornamentos removidos, e escudos pintados substituíram os acessórios. As heraldicas estavam habilmente pintadas, achei. Meu próprio Coroa e Espada estavam apresentados em preto e prata, enquanto as torres douradas sobre azul da casa Hasenbach atraíam os olhos com sua disposição ordenada. As cores do Sangue do Campeão Valente eram vermelho e laranja, mas, pelo que sei, o padrão mudava de governante para governante. O emblema de Yannu Marave era simples, porém elegante, com traços ousados de laranja evocando um capacete com uma sorriso sob ele.

A Primeira Princesa claramente conhecia os costumes levantinos, então veio vestida com uma fina cota de malha de cores rhenianas, com uma espada na cintura e o cabelo preso em uma longa trança de três fios. Eu mesmo mantive uma túnica cinza simples, combinando com braceletes e grevas, e trouxe uma adaga curta por recomendação de Vivienne. Hasenbach foi a primeira a entregar sua espada na bainha ao Senhor de Alava ao ser recebida, que a devolveu como gesto de confiança, e, embora não tenha tropeçado ao manusear a arma, percebi que ela não estava acostumada a tê-la na cintura ao caminhar. Minha própria espada foi devolvida na mesma condição, com a frase de que 'sua honra é reconhecida sob este teto', o que, apesar de simbólico, foi agradável de ouvir.

Ao contrário do jantar mais elaborado que me havia recebido antes, este seria mais simples. Os costumes levantinos, em alguns aspectos, lembravam os do Taghreb, na ideia de que a hospitalidade é muito importante e que a cortesia é demonstrada pessoalmente, não por etiqueta formal. Era uma honra, por exemplo, que só estivéssemos nós três à mesa e sem serventes derramando ou servindo. O senhor de Alava faria isso ele mesmo, mostrando mais respeito do que se um estranho fizesse. A comida era simples, mas saborosa: fatias de presunto de porco seco, uma mistura de feijão, grão-de-bico e ovos com especiarias e azeite, pão branco de qualidade com um tipo de pasta de tomate.

Yannu generosamente serviu vinho, um vinho tinto forte do Levantio do Sul, o que aumentou bastante minha apreciação pela refeição. A conversa começou leve e permaneceu assim por um tempo enquanto nos alimentávamos.

“Você realmente sabe usar isso?” Perguntei, lançando um olhar para a espada dela.

Ela continuava bebendo, presa às regras de cortesia, então achei que o rubor nas bochechas dela era totalmente genuíno.

“Se precisar, posso segurar uma parede,” respondeu a princesa de Lycaon, “Sou uma Hasenbach. Mas minha habilidade é mediana. Sempre fui melhor com arco.”

Não tinha as calosidades de quem atirava regularmente, contudo, notei. Provavelmente, não tinha tempo com suas obrigações em Salia.

“Bons arqueiros são sempre úteis,” disse o senhor de Alava em aprovação. “Infelizmente, eles não são tão eficazes contra mortos-vivos quanto contra os vivos.”

“Espadas para os mortos, flechas para a Praga,” citou Hasenbach. “Tudo tem seu uso adequado.”

Esse deve ter sido o melhor momento de fazer uma transição, e não fui o único a perceber isso.

“Algumas armas devem ficar na bainha,” disse o lord levantino, “e há aqueles que, mesmo na bainha, fazem os sábios ficarem atentos.”

A Primeira Princesa não era idiota, e também não tinha interesse em fingir o contrário, então, ao invés de brincar com a observação, ela passou o pano nos lábios com o pano, e tomou um pequeno gole do vinho com um pedaço de presunto, respondendo só então.

“Eu imagino que há muitos sábios em Levant,” ela disse.

“Tenho certeza disso,” afirmou Yannu Marave, com o rosto gentil, mas olhos frios.

A Primeira Princesa olhou para mim.

“Não reivindico sabedoria,” eu disse, “mas cautela é uma irmã muito próxima de mim.”

“Me dói ver meus aliados preocupados,” respondeu ela calmamente. “Embora eu mesma esteja cautelosa para não ofender os príncipes jurados a mim.”

“Seus príncipes me preocupam,” retruquei, deixando de lado a pretensão. “Tenho a impressão de que tenho mais cuidado com eles do que vocês com os de vocês.”

“Seus príncipes me preocupam,” ela repetiu, dispensando a pose. “Mataste o Gaspard Langevin, vivi na mesma casa que a traição dele, mais de uma vez, e vou passar a vida inteira com esse peso na consciência. Mas não tenho medo de enfrentar qualquer um deles para proteger meus valores.”

Ela olhou em minha direção, com as mãos cruzadas na mesa, os olhos brilhando com determinação.

“E você,” ela perguntou, “por que está aqui?”

Eu respirei fundo antes de responder.

“Porque acho que, juntos, podemos evitar uma guerra que destruiria tudo o que construímos,” eu disse simplesmente.

“E qual é o seu papel nesta história?” ela quis saber.

“Ser uma ponte,” respondi. “Acreditar na possibilidade de diálogo, mesmo quando parece impossível.”

Ela me olhou por um momento, avaliando, e depois acenou lentamente.

“Então, vamos tentar,” ela disse. “Mas lembre-se: um passo errado pode nos levar a um conflito pior do que imaginamos.”

“Eu sei,” eu concordei, sorrindo levemente.