Capítulo 474

“Um navio que afunda não tem capitão.”

– ditado Ashuran

Pensei se Hasenbach já estava tão cansada disso quanto eu. Probavelmente não. Governação em Procer envolvia muito mais manobras do que em Callow, ou ao menos em Callow onde eu tinha chegado a governar – um lugar onde a maioria dos grandes nobres tinha sido destituída de suas terras, e os exércitos de todos, exceto da coroa, tinham sido severamente reduzidos. Fora de sua própria Rhenia, a autoridade do Primeiro-Príncipe de Procer raramente se estendia além do que ela podia influenciar para que outros concedessem a ela. O que devia tornar tudo ainda mais frustrante é que, após anos de estar sempre uma passo à frente de seus oponentes dentro e fora de casa, ela agora parecia estar sendo encurralada de novo e de novo por um punhado de caipiras com espadas. Suponho que, se eu estivesse mais cheio de mim mesmo do que estou, poderia até começar a acreditar que Hasenbach estava perdendo seu toque, ou que eu era um grande estrategista mesmo.

Não era tão iludido, graças aos deuses. A Primeira-Princesa estava sendo forçada a ceder terreno repetidas vezes porque o Principado estava desmoronando sob ela, não porque ela tivesse se mostrado cega ou tola. As pressões dilacerantes dentro de seu reino estavam ao mesmo tempo obrigando-a a tomar posições pouco sábias – como tentar reivindicar a Lâmina Vermelha – e também lhe roubando a influência que uma Primeira-Princesa com o apoio firme de Procer poderia exercer. Era uma espiral mortal na descida, que já começava a vislumbrar, na qual para manter a cabeça acima da água ela teria que arriscar ondas cada vez maiores e um passo em falso poderia ser suficiente para afogá-la. Ainda assim, ela não era a única cujo os pedidos eram feitos. Havia questões que eu não poderia comprometer.

Hoje, tentar manter esse equilíbrio enquanto impedíamos que Procer se abrisse como uma fruta passada, foi por isso que procurei Cordelia Hasenbach em uma audiência privada e insisti que o Cavaleiro Branco fosse junto. A dedicação de Hanno aos julgamentos sob os Termos, sendo encarada como exercícios de justiça genuínos, era louvável, embora às vezes inconveniente, mas até ele sabia que se preocupar demais com as aparências na hora da necessidade só poderia dar ruim. Então, o Cavaleiro Branco concordou em discutir o próximo julgamento da Lâmina Vermelha, se não sua sentença, e tentar encontrar um compromisso com a Primeira-Princesa. Ele era um homem razoável; não foi difícil extrair essa promessa dele.

Mas eu também sabia que, como todos os Nomeados, Hanno de Arwad teria limites que sua própria natureza não permitiria ultrapassar. Hasenbach e eu, no fim das contas, éramos criaturas práticas. Nossas linhas foram traçadas por preocupações pragmicas, seja a viabilidade dos Acordos de Liesse ou a salvação do Principado. O Cavaleiro Branco, por outro lado, era um homem de princípios. As linhas que ele se recusaria a cruzar eram morais, e embora eu não pudesse condená-lo por isso, também não deixava de achar que isso o tornava imprevisível de lidar.

“Isso é nostálgico,” disse Hanno sorrindo, colocando sua xícara de chá de lado. “Não bebo esse brejo desde que era menino.”

Ótimo. Então, se eu tivesse sorte, talvez nunca mais precisasse forçar um sorriso ao dar um gole nessa coisa. Até os Primeiros nascidos fazem chá melhor, e a versão deles nem vem com folhas, além de ter mais caracóis fluorescentes do que qualquer um deveria se sentir à vontade.

“Eu tenho apreço pelas folhas Ashuran,” ela respondeu sorrindo de volta. “Embora eu confesse que esse tipo em particular foi difícil de conseguir.”

“Não duvido,” Hanno resmungou. “Poucos mercadores Ashuran venderiam chá de cobre de bom grado. Ele não é feito de folhas de verdade. Eles usam sobras e lotes de baixa qualidade de colheitas que podem ser vendidas no exterior.”

“Mesmo seu chá de cobre valeria mais do que seu peso em ouro lá em casa,” eu fiz pose de indiferente. “Luxo é uma questão de percepção.”

Apesar de, pela expressão dele, suspeitar que Hanno realmente teria gostado de uma conversa sobre isso, não era o motivo pelo qual havíamos vindo aqui. Após algumas outras corteses, as xícaras foram colocadas — a minha apenas tocando levemente os lábios mais uma vez por cortesia, embora eu não tivesse realmente bebido — e finalmente começamos o assunto.

“Nenhum de nós é cego ao dano que o julgamento da Lâmina Vermelha poderia causar ao Principado,” eu disse calmamente. “E ninguém quer que a situação escape do controle. Estamos procurando maneiras de mitigar o problema.”

Eu não apoiaria entregar a heroína ao Alto Assembleia para tentar resolver, mesmo que as recentes derrotas diplomáticas que Procer sofreu não fossem suficientes para me fazer considerar isso, mas falei sério quando disse a Hanno que Hasenbach precisava receber algo. Agora, a questão era o que ela poderia receber de forma segura, e, embora eu tivesse uma ideia de como esse compromisso poderia ser, seria... polêmico. Não tinha certeza se Procer ou os heróis aceitariam isso. Melhor seria deixar Hasenbach usar algum das múltiplas cartas na manga — e eu não duvidava que ela tinha várias —, uma das quais poderia ser uma saída de emergência. O olhar da Primeira-Princesa em direção ao Cavaleiro Branco era de avaliação, na batida de silêncio que se seguiu.

“Os Termos não podem ser distorcidos ou desfeitos,” disse o cavaleiro de pele escura. “Isso seria uma grave violação de fé. Ainda assim, como a Rainha Negra disse, estou ciente das dificuldades que esse julgamento apresenta ao Procerato. Não causarei prejuízo indevido se houver uma forma de evitá-lo.”

Era isso que ela queria: confirmação de que aquilo não era apenas eu arrastando Hanno pela orelha para que ele fizesse média com ela. Não que ela estivesse inclinada a pensar mal dele, eu acreditava. Nunca tinha conversado muito com ambos, mas, pelo que me parecia, sempre houve uma certa mutualidade de respeito. Não uma proximidade, porém. O Cavaleiro Branco incentiva heróis a trabalharem com as autoridades, mas nunca para se tornarem parte delas. Mesmo o pouco que eu sabia sobre a Parentesca Tlalassocrática dizia onde ele poderia ter ganho o gosto por essa distinção. Quanto a Hasenbach, ela tinha razão em ser cautelosa com esses demi-deuses armados, abençoados peloscéus, que percorriam seu reino acreditando-se apenas ligados vagamente às suas leis — e então ela devia desconfiar de seu líder, mesmo que ele fosse geralmente amistoso.

“A preocupação é que os Termos tenham prioridade sobre nossas leis,” disse Cordelia, “mesmo quando se aplicam a indivíduos de Procer que cometeram crimes contra outros Proceranos.”

De fato, a Lâmina Vermelha vinha da região sul do Principado. A Feiticeira Malvada também tinha sido de Procer e Frederic ainda era. E os três eram Nomeados, o que complicava as coisas consideravelmente.

“A questão do atentado contra a vida, em particular, será bastante delicada,” continuou Cordelia. “Se até governantes ungidos pela Casa da Luz podem sofrer tentativas de assassinato sem que Procer possa responder, alguns poderiam argumentar que todos estamos subjugados aos Escolhidos.”

“A Mais Alta Assembleia aprovou esses tratados,” lembrou o Cavaleiro Branco.

“Esses tratados foram aprovados quando se acreditava que os Escolhidos não tentariam assassinar príncipes,” afirmou a Primeira-Princesa com franqueza. “Ficamos... decepcionados, nesse aspecto.”

Harsh, mas justo, pensei.

“Poderemos encontrar um meio-termo, creio,” eu intervi. “Os Termos não foram feitos para durar, e não esperávamos que enfrentassem esse tipo de desafio. Vai exigir que todos se ajustem mais do que gostariam, mas essa é a essência do compromisso. Tenho certeza de que a vossa alteza tem sugestões, minhas senhoras, quanto ao que minha aliada teme do Alto Assembleia. Gostaria de ouvi-las.”

Nos momentos seguintes, ela parecia difícil de ler, enquanto estudava ambos. Hesitando, ou tentando medir até onde poderia empurrar essa negociação?

“Como as preocupações derivam da impotência forçada do direito procerano, sugiro que a Lâmina Vermelha seja julgada perante o Alto Assembleia,” ela disse.

Minha sobrancelha se levantou. Ela não era boba, isso certamente não era tudo.

“A sentença, sem dúvida, será de morte,” disse Cordelia. “Sua aplicação pode ser suspensa, porém, até que ela também seja julgada sob os Termos.”

Ah, lá estava. Se ambos, Procer e o Cavaleiro Branco, condenassem a Lâmina Vermelha à morte, quem poderia garantir que a sentença estivesse sendo realmente cumprida quando a lâmina fosse empunhada? Se Hanno fosse quem a executasse ou um carrasco de Procer, então o peso do martelo penderia para um lado ou para o outro. Mas havia um candidato para manter o equilíbrio, por assim dizer.

“Você faria Frederic fazer isso,” eu silenciosamente disse. “Como ele está em ambos os lados. Assim todos podem voltar para casa com uma vitória para contar ao seu povo.”

Daria um nó na cabeça do homem, pensei. Ele queria evitar tirar a vida dela. Mas, embora gostasse de Frederic Goethal, sua paz de espírito não valia o preço que isso pudesse custar.

“Uma composição com a qual posso viver,” eu disse.

Alguns dos mais paranoicos entre meus protegidos poderiam farejar uma conspiração, mas com a Lâmina Vermelha morta às mãos do mesmo herói que ela tentou matar, não deveria haver muita resistência. Haveria quem quisesse que eu exaurisse os heróis por esse assunto, mas esses seriam poucos e não populares entre os nossos — como o Ceifador de Cabeças e o Cavaleiro Vermelho, que eram poderosos, mas geralmente sem muitos aliados.

“O que estão propondo,” disse o Cavaleiro Branco friamente, “não é justo.”

Meus dedos cerraram-se sob a mesa. O rosto de Hanno tinha ficado duro como pedra.

“Não prometerei uma sentença ou um carrasco antes de um julgamento,” disse o Cavaleiro Branco. “Isso não é um compromisso, é uma distorção dos juramentos que todos fizemos. Não importa o que a Lâmina Vermelha tenha feito: ela tem direitos sob os Termos, e entre eles está um julgamento justo.”

Um olhar firme passou por nós dois.

“O que vocês estão falando,” ele falou lentamente, “não é um julgamento justo.”

E era isso, não era? No que diz respeito a ele, isso encerrava a questão. E, mesmo com Hanno ficando frio, pensei, o semblante de Cordelia não era mais afável.

“O compromisso exige que ambos cedam, senhor White,” disse a Primeira-Princesa de Procer, fria de cortesia.

“Não há justiça em negar o direito de um para garantir o de outro,” respondeu a Espada do Julgamento, com a mesma firmeza. “Tudo que se consegue é deslocar a injustiça.”

“Se um direito é abusado, então quem o cometeu já não o merece mais,” disse a Primeira-Princesa. “Caso contrário, vira ferramenta de opressão.”

Um pouco demais para uma princesa de Procer falar assim, mas na maior parte do tempo eu ainda preferia esse pessoal ao que vinha de Além, então deixei passar.

Com dezoito, a cena que se desenrolava diante de mim me deixaria animado: o Principado e os heróis, ambos inimigos amargos meus, estavam um de frente para o outro. Mas os anos passaram, e hoje eu tinha usos demais para ambos para ficar feliz com isso.

“Foi criado um mecanismo para lidar com esses abusos,” disse o Cavaleiro Branco, diretinho. “Ainda não falhou comigo, e por isso acho desnecessário sua abordagem.”

Percebi que ele não ia ceder um milímetro. Não era de seu feitio ceder assim, ainda mais sabendo que tinha a razão e todos que participaram fizeram seus juramentos de olhos abertos. E, Deus, parte de mim concordava com ele. A maldita Província era rápida em reclamar dos direitos de seu povo serem ‘ violados’ atualmente, mas essa consciência nunca apareceu quando tratava-se de liberdades callowanas. E, mesmo agora, quando metade do continente se reuniu para impedir que ela pegasse fogo, ela ainda insistia em fazer drama com cavalos de presente, sem nem olhar na boca deles. Hanno cuidava dos seus, de pessoas cujo chamado e serviço ele respeitava e honrava, e além de todas as questões maiores, ele simplesmente não ia abrir mão de seus princípios por causa de princesas inoportunas.

O Cavaleiro Branco não acreditava que sua missão fosse acalmar princesas; por isso, não sacrificaria o que considerava seu dever para fazê-lo. Era uma visão justa, se você fosse um herói.

Eu, porém, não era. Desde os dezesseis anos eu era uma das Below, e mais importante, hoje sou uma rainha. Então, embora o Cavaleiro Branco não estivesse errado, eu também não achava que a Primeira-Princesa estivesse. Ela não estava fazendo uma crise por prazer ou princípio — se as objeções de Hasenbach eram pessoais, ela já teria escondido há muito tempo. Isso não era uma luta que ela pudesse vencer, e o fato de ela ainda insistir nisso mostrava que estava com medo do que aconteceria se não o fizesse. Mais medo até do que das consequências dessa confusão que se desenrolava diante de mim, o que já era preocupante. Se a Primeira-Princesa estivesse vindo com força total, eu arriscaria dizer que a palavra de Frederic sobre ele ser sangrado já vazou para a Assembleia. Haveria pressão por trás dela para fazer algo, e, embora duvide que ela fosse removida do cargo, outras possibilidades de tudo dar errado também existiriam.

Se os principados do sul começassem a ignorar suas ordens porque não acreditavam mais nela como líder de Procer, a Grande Aliança estaria em apuros. Mesmo enfraquecido, o Principado ainda era a principal fonte de moedas e suprimentos para o esforço de guerra, algo que com certeza não vinha do norte devastado pela guerra. E, mesmo que tenha passado anos desde que Black queimou as terras centrais, aquelas regiões nunca realmente se recuperaram: recrutamento contínuo, altos impostos e racionamento fizeram com que algumas das terras mais ricas de Procer nunca voltassem à sua antiga prosperidade. Não, Hasenbach não se preocupa com autoridade ou legitimidade porque é uma tola da alta nobreza. Ela se preocupa porque, se perder esses aspectos, Procer pode começar a se desintegrar.

Se ela fracassar com suas princesas, se ela prejudicar seus privilégios e ao mesmo tempo fizer exigências pesadas delas, por que elas continuariam ouvindo ela? Ainda mais se ela não tiver meios de obrigá-las?

Sentimentalismo me fazia apoiar Hanno, mas em questões assim, a gente tem que deixar a emoção de lado. As necessidades da rainha vencem, como Akua diria. E se esses dois não conseguissem chegar a um acordo sozinhos, se não houvesse uma solução limpa e honesta, só sobrariam os truques baratos que vêm sendo minha especialidade há muito tempo.

“Procer poderá deixar que ela seja administrada da forma que quiser, ao menos,” eu disse, suspirando ao ver Hanno começar a responder, “No caso de haver um corpo, sim, não para garantir de antemão. Mas, se houver um cadáver, Cavaleiro Branco, não poderia pelo menos ser entregue ao Alto Assembleia?”

“Seria algo pequeno demais, uma cadáver de heroína sendo exibido como troféu,” disse o cavaleiro de pele escura, com os lábios cerrados.

“Pequeno não é ilegal,” eu retruquei. “A menos que seus sentimentos tenham virado regras...”

Ele enrijeceu ainda mais, com os lábios apertados. Foi um golpe baixo, mas se os Céus Acima queriam que a gente lutasse limpo, deveriam ter dado mais alguns centímetros, pelo menos.

“Em princípio, não teria objeções,” respondeu Hanno, finalmente.

Seria uma jogada antiprofissional a Hasenbach apontar que essa era uma concessão tão pequena que quase não valia a pena chamá-la assim, especialmente sabendo que eu a conseguira em nome dela. Mas, pelo olhar frio de sua face, captei a mensagem mesmo assim. Ela não iria se satisfazer com alguns trocados metafóricos jogados a ela. Se ela não conseguisse um pouco de concessão com que pudesse comprar seus príncipes, seria ela quem teria que pagar o preço.

Eu posicionei o rosto de modo que Hanno não pudesse ver, e arqueei uma sobrancelha para ela.

“Parece que chegamos ao fim do que pode ser resolvido hoje,” disse a Primeira-Princesa, com frieza. “Agradeço a ambos por terem vindo, mas creio que não há mais o que dizer neste assunto.”

“Parece mesmo,” disse o Cavaleiro Branco, com um tom de pesar.

Embora não fosse suficiente para fazer ele baixar a cabeça, o que importava, não tinha? O que importa é que, por mais que Hanno tivesse ficado frio, a expressão de Cordelia não era mais amável.

“Enquanto estiver em sua presença, Alteza, tenho algumas perguntas sobre os assuntos de Mercantis,” eu disse de modo insosso. “Se estiver disposta, não deve levar mais do que um instante.”

Hasenbach pensou por um momento.

“Previra uma conversa mais longa,” ela respondeu. “Tenho tempo, se você também tiver.”

Hanno lançou-me um olhar penetrante e eu apenas fiz de conta que estava distraída. Ele e eu já havíamos conversado sobre Mercantis antes, e ele tinha feito uma sugestão da qual eu comecei a gostar — mandar a gangue da Navalha Pintada lá para manter os mercadores honestos — mas Nomeados usando força ou chantagem era só uma pequena parte do assunto, e ele tinha pouco a ver com o resto. Não era da sua alçada, e se começasse a preocupar-se demais com isso, eu faria questão de avisar.

Na real, eu não tinha intenção de falar de Mercantis.

Eu não dei nada de útil, então o Cavaleiro Branco fez suas cortesias e foi embora. Naquele silêncio que seguiu sua saída, olhei para a xícara de chá que mal tinha tocado, escolhendo minhas palavras enquanto o olhar expectante da Primeira-Princesa me procurava.

“Há uma maneira de você conseguir o que quer,” eu disse. “Embora acho que você não vai gostar.”

Seus olhos azuis me encontraram, fixos, sem piscar.

“Ainda assim, estou aqui,” disse a Primeira-Princesa de Procer, com calma, “ouvindo.”

Assassinato de aliada. Tentativa de assassinato de aliada. Auxílio a inimigo da Grande Aliança.

A Lâmina Vermelha seria julgada acusada dessas três violências aos Termos, e o fato de uma acusação de traição ser o menos grave significava que o caso pedia um desfecho sangrento. O Feiticeiro Maldito era um monstro impiedoso, mas até ele caminhar fora de linha de novo, tinha proteção: sua morte deveria ser punida, e, como representante dos vilões sob os Termos, havia apenas uma punição que aceitava. Ainda tinha uma ponta de simpatia pela heroína na praça, mas ela sabia como tudo isso iria terminar antes mesmo de dar seu primeiro passo nesse caminho.

A própria Lâmina Vermelha parecia totalmente despreocupada ao ser trazida, diferente do Espelho Cavaleiro, que ao ficar no mesmo lugar tinha as mãos acorrentadas por grilhões e estava algemado a um anel de aço cravado no chão. Masego e Roland tinham tomado pessoalmente as medidas para impedir que ela escapasse da segunda metade da sala, caso conseguisse se libertar. Era bastante provável que os arqueiros e guardas armados ao redor dela fossem mais rápidos — e eu sabia que seria contraproducente imobilizá-la com uma mordaça, mas, ao olhar para sua expressão calma e expectante, sentia vontade de fazer isso assim mesmo. Há poucas coisas mais perigosas na vida do que alguém com nada mais a perder.

Eu esperava algum rito de Hanno, dado seu histórico como campeão do Coro do Julgamento, mas ele estava seco e objetivo.

“As acusações contra a Lâmina Vermelha já foram apresentadas,” disse o Cavaleiro Branco. “Algum de vocês pretende apresentar novas acusações ou contestar as que eu relatarei?”

Todos negaram. A minha foi quase um sussurro, meus olhos fixos na heroína.

“Então seguirei em frente,” afirmou calmamente Hanno.

A Lâmina Vermelha riu.

“Deuses, que desperdício de tempo pretensioso,” disse ela, numa voz levemente carregada de sotaque Chantant.

O Cavaleiro Branco manteve-se impassível.

“Você entende as acusações feitas contra você sob os Termos?” ele perguntou.

“Foda-se seus Termos,” ela disse. “São uma lei feita por conveniência e tão feia quanto isso. Eu os nego, e, para vocês, gente fina que acha que tem direitos sobre mim, deixo isto —”

Ela cuspiu na pedra, oferecendo um sorriso duro.

“Você está pedindo que as proteções dos Termos sejam retiradas de você?” perguntou calmamente a Primeira-Princesa.

Nada surpreendente. Hasenbach certamente tentaria fazer sua jogada para pegar a heroína de vez, se pudesse, mesmo com o acordo que fizemos. O que eu ofereci era pouco palatável, enquanto isso ela poderia encarar como uma vitória limpa. Não ia funcionar, claro. Eu não era um idiota, então contei a Hanno sobre minha conversa com a Lâmina Vermelha e garanti que ele falasse com ela também.

“Se ela deseja ou não isso agora, é irrelevante,” disse o Cavaleiro Branco. “Ela aceitou os Termos conforme entendido pelo Arqueiro e não os renegou ao cometer os delitos pelos quais está sendo acusada.”

“Suas regras nunca foram minha preocupação, Espada — de quê, hoje, eu questiono?” ela retrucou. “Nem Julgamento, e nada do que vejo nesta sala substitui algo decente.”

“Que sua palavra signifique pouco não quer dizer que ela esteja dispensada de cumpri-la,” respondeu Hanno, sem pestanejar.

Cordelia me olhou, mas não tinha muita esperança na cara, e eu também não demonstrei nada, mantendo minha expressão apática. Procer não receberia ajuda minha se ela tentasse tirar vantagem agora, e Lord Yannu não disse uma palavra para negar a afirmação de Hanno. Hasenbach deixou passar, e seguimos em frente. O primeiro obstáculo tinha sido superado.

“Dado o número de testemunhas presenciais do assassinato do Feiticeiro Maldito, não vi necessidade de depoimentos orais,” continuou Hanno. “Selecionei e agora apresento trinta relatos escritos diferentes, que devem ser suficientes. Caso haja dúvidas, há mais registros que podem ser enviados.”

Já tinha lido alguns desses papéis e os fatos não estavam em dúvida. Observei-os por alguns segundos e os coloquei de lado.

“Confesso,” disse ela, a Lâmina Vermelha.

Silêncio momentâneo. Os olhos voltaram-se para ela, o que só pareceu encorajá-la.

“Confesso que abati um monstro,” ela disse. “Que matei um estuprador, um assassino e algo ainda pior. Confesso que teria tornado tudo mais lento se pudesse, isso —”

“Guardas, silenciando a acusada até que ela seja chamada para falar novamente,” ordenou Hanno.

Feitiços não funcionariam nela, por isso tiveram que usar a mordaça. Ela resistiu, e aquilo fez meu estômago embrulhar — todos aqueles homens armados ao redor de uma garota, sozinha, desarmada e algemada. Nomeada, lembrei-me. Uma que tinha feito coisas que ainda poderiam matar milhares, cientes de todos os riscos. O Cavaleiro Branco continuava apresentando seu caso, como se nunca fosse interrompido. O testemunho pessoal do príncipe Kingfisher era escrito, já que ele preferiu não depor lá, mas testemunhas entre meus soldados e os levantes deram provas contundentes do ataque ao Príncipe de Brus. O Médico Siniestro veio falar sobre o quão perigosa a ferida tinha sido, seguido por dois sacerdotes que participaram da recuperação posterior de Frederic.

Com o tentativa de assassinato de um aliado firmemente comprovada, vinha a abordagem de auxílio a um inimigo. Prova difícil de estabelecer, especialmente com relação ao bardo, e embora eu tivesse contado minha conversa com a Lâmina Vermelha, isso não seria suficiente para condená-la. Felizmente para Hanno, depois que ela foi desgelada, ela tinha vontade própria de resolver isso.

“Quer me acusar de trabalhar com a Gasta-viagem,” ela disse, divertida. “Agora virou crime, é? Eu não. Ela trabalhou comigo.”

A Lâmina Vermelha deu de ombros.

“Não fui enganada, se essa for a história que você quer contar,” ela disse. “Eu sabia o que queria, e ela também queria que eu conseguisse. Nada do que ela me falou foi segredo algum. Era só nomes e lugares, isso é tudo.”

“Só para esclarecer, admite colaboração com a Gasta-viagem?” perguntou Hanno.

“Ela falou, eu escutei,” ela respondeu. “Às vezes até falei também. Chame como quiser. Não vai fazer diferença no seu teatrinho de marionetes, vai? Já têm o necessário para sangue.”

O senhor Yannu soltou uma risada áspera. Bem, ela não estava errada. Em princípio, até matar o Feiticeiro Maldito já seria suficiente para executá-la, quanto mais o resto. Com mais essa confissão, o julgamento praticamente terminara. Hanno nos perguntou se queríamos deliberar, mas não houve interessados. Recomendações foram feitas.

“Morte,” disse o Senhor de Alava.

“Morte,” falou a Primeira-Princesa de Procer.

“Morte,” eu repeti.

A Lâmina Vermelha riu de forma zombeteira. Ela não tinha sido amordaçada, suponho, por desconforto em ordenar a própria morte sem poder falar em sua defesa.

“Metade do mundo clamou por sua cabeça,” ela disse. “Que bela homenagem que isso vai virar.”

Ela queria, eu senti, que alguém respondesse a ela. Que engajasse. Era o momento culminante de sua história, não era? Quando ela fosse enviada ao fim por causa de seus princípios, onde, com determinação e olhos secos, ela amaldiçoasse os reis perversos que lhe faziam mal. Mas ninguém respondeu. Porque, para o resto de nós, a Lâmina Vermelha não era uma heroína justa prestes a nos envergonhar por nossos crimes, ela era a mulher que tinha colocado em risco um dos tratados que impediam o Rei Morto de vencer essa guerra e dominar Calernia com uma maré de morte. Aqui ninguém se divertia com isso, eu pensava, mas envergonhada? Não. Estamos longe disso. Então, ao invés de uma piada cruel ou de uma justificativa, como ela teria numa história, a Lâmina Vermelha recebeu silêncio e, depois, Hanno proclamou sua sentença.

“Morte,” reiterou o Cavaleiro Branco. “Por decapitação, a ser executada por minha própria mão amanhã ao toque da manhã. A acusada terá uma noite para se despedir com os Céus Acima, mas permanecerá detida até lá.”

“Patético,” disse ela. “Você todos —”

Hanno ordenou para que ela fosse novamente amordaçada, e, assim que isso foi feito, pediu os pareceres do tribunal. Lorde Yannu concordou, parecendo indiferente, mas quando chegou minha vez de falar, tinha mais a dizer.

“Estou satisfeita com a morte,” eu disse, “mas o resultado do julgamento deve ficar sob segredo, ao invés de ser divulgado.”

“Por quê?” perguntou Hanno, franzindo a testa.

“Porque os detalhes irão mostrar a todos os Nomeados, que aceitaram os Termos, que têm aliadas com quem podem tramar,” eu respondi.

“A Gasta-viagem será declarada inimiga da Grande Aliança, de qualquer forma,” afirmou o Cavaleiro Branco. “O que há para esconder?”

“Que a Gasta-viagem quer os próprios Termos, ao invés de ser a líder de uma conspiração contra o Arsenal,” eu disse. “Se ela apenas ajudou a derrotar o Arsenal, ninguém a verá como aliada. Mas, se tudo foi uma trama contra os Termos, isso é uma bandeira — e aquelas sempre atraem seguidores.”

O Cavaleiro Branco olhou para os outros dois membros do tribunal, que não pareciam contestar. Eu vi ele ponderar os custos de recusar, e então decidiu que não valia a pena.

“Concordo,” afirmou.

“Estou satisfeito,” disse a Primeira-Princesa, de modo calmo.

A Lâmina Vermelha, mesmo amordaçada, ria intensamente. Chegou a ser estranho — ela já devia estar entendendo tudo, ou então só que Cordelia e eu estávamos agindo juntas? Não fazia diferença, eu pensei.

Já era tarde demais.

Não dormira bem, mesmo com Indrani na minha cama, e levantei cedo.

Deixei Archer dormir e vesti minhas roupas. Ao sair lentamente para o café da manhã, descobri que tinha passado um pouco da Hora Primeira — ainda cerca de três horas antes da execução. Pedi mingau, aquele sem graça, porém nutritivo, que continua sendo prato comum na Legião até hoje, e silenciosamente tomei uma infusão de ervas que aliviaría minha perna. Estava de um humor estranho, mas não lutei contra isso. Logo passaria, eu sabia, e tinha o dever de encarar a mulher que estava prestes a ser morta, ao menos, de olhar nos olhos enquanto isso acontecia. Acabei vagando por ali, até chegar no local onde a execução seria feita. Não eram, eu pensei, um terreno de tirar o fôlego. Mais carnificina do que cadação: uma pedra nua, um pelourinho e alguns assentos sobre plataformas elevadas.

Apesar da simplicidade do lugar, sentia nele uma espécie de medo frio e impessoal. Não muito diferente dos Termos, se olhar por esse lado. A capa de Dolor puxada contra mim — capuz levantado —, refugiei-me em um canto sombrio e acendi meu cachimbo. Uma fumaça de wakeleaf subiu suavemente, e deixei minha mente vagar. Não sei quanto tempo fiquei assim, absorvida na minha solidão, mas quando o som de aço e botas de couro chegou ao meu ouvido, não precisei adivinhar quem era. Havia guardas demais para não ser alguém só... Cordelia Hasenbach. Ela se aproximou de mim sem escolta, e eu lhe lancei um olhar debaixo do capuz.

Ela tinha se vestido com cores escuras, se não de fato de preto. Não lhe caiam bem, mas maquiagem e joias escondiam isso bem. Ela veio ficar ao meu lado, refletindo meu silêncio com seu próprio. Eu não usava coroa, e ela só um simples diadema de ouro branco. Meus olhos estavam na pedra de execução, e, sem se virar, de alguma forma eu sabia que ela também olhava para ela.

“Ela tem razão em pelo menos uma coisa,” murmurou Hasenbach. “Foi uma —”

Eu expulsei a fumaça, deixando que se elevasse em arabescos. Era uma visão calma, familiar.

“Fiz muitas escolhas ruins ao longo dos anos,” eu disse. “Acreditei que eram necessárias, na hora de fazê-las. Mais vezes do que gostaria, realmente eram.”

“São as exceções que permanecem na memória,” disse a Primeira-Princesa. “Centenas de vitórias se esquecem, mas aquela derrota amarga fica presa.”

Sorrir amargamente, respondi.

“Não dá para salvar todo mundo,” eu disse. “E, se tentar, geralmente você nem consegue salvar a maioria.”

Nauk. Rosto de rato. Farrier. Anne Kendall. Sempre há um preço por tentar fazer alguma mudança. E mantê-la de pé, quando tudo termina? Ah, isso custa ainda mais caro.

“Dever é um campo de espinhos,” disse Cordelia calmamente. “Mas alguém tem que deitar nele.”

“Ah, acho que não tenho mais bondade suficiente em mim para hesitar sobre isso, creio,” refliti. “Estava pensando em como as coisas mudam, ao longo do tempo.”

“Como assim?”

“As duas primeiras vidas que tomei foram as de um estuprador,” eu disse. “E do comparsa dele.”

Ela não disse nada.

“Será que ainda sou eu quem segura a faca,” murmurei, “ou talvez outro papel me sirva melhor atualmente?”

Havia uma palavra, para quem protegia alguém como o primeiro homem que matei. Comparsa.

O silêncio persistiu até que o cômodo começou a se encher com alguns dignitários que precisavam estar ali. A Lâmina Vermelha foi trazida após o Cavaleiro Branco já estar no pelourinho, com uma espada longa na cintura. Ela usava apenas um vestido castanho, andando descalça, e, mesmo acompanhada até o local, foi livremente. Sem medo. O Cavaleiro Branco fez sinal para ela ajoelhar, mas ela recusou.

“Sobre meus pés,” disse ela. “Até o fim, de pé.”

O Cavaleiro Branco assentiu lentamente. A heroína virou-se na direção de nós, olhando fixamente para minha figura de capuz e fumaça, ao lado do palidez vestida de escuro da Primeira-Princesa.

“Tenho minhas contas em dia,” disse ela. “E sem arrependimentos.”

Ela não fechou os olhos, mesmo quando a lâmina atravessou seu pescoço com um clarão de luz. Um corte limpo, feito assim pela Luz ardente na lâmina. Provavelmente não sentiu nada. A cabeça caiu, o pescoço queimado de ambos os lados, e o corpo tombou. Hanno a segurou e a colocou no chão, retirando seu manto e cobrindo o cadáver com ele. Sua expressão era tensa enquanto se levantava, olhos buscando Hasenbach e a encontrando. Sua passada era rápida.

“O corpo passa agora à custódia do Principado, conforme solicitado,” ele falou com firmeza.

“Agradecemos a cortesia,” respondeu a Primeira-Princesa.

Ele fez uma careta.

“O que farão com ele?” perguntou.

“Isso já não é mais da sua conta.”

A tonalidade de Hasenbach não era agressiva, mas também não aceitava mais perguntas. Os olhos do Cavaleiro Branco se voltaram para mim, mas não os encarei. Inspirei a fumaça, esputei, e esperei ele partir. O cômodo foi se esvaziando lentamente, até sobrar apenas a Primeira-Princesa, seus guardas e eu. Apoiada na minha bengala, lentamente me aproximei do corpo coberto pelo manto do Cavaleiro Branco, Hasenbach caminhando ao meu lado. Coloquei a mão nele e mezurrei. Sim, dava para fazer.

“Afaste-se, se não quiser sair da sala,” eu disse. “Não será fácil fazer ela ficar coerente o suficiente para ser julgada na Assembleia Suprema.”