Capítulo 467

“Perdoar os ímpios é como a ovelha abraçar o lobo.”

– Hektor, o Ecclesiast, pregador de Atalante

Hanno havia subestimado a profundidade dos problemas no Arsenal.

Já tinha sido uma desagradável surpresa para a providência falhar com ele, nem mesmo oferecendo um leve empurrão na direção certa quando decidiu esperar alguns dias antes de seguir para o Arsenal, mas agora parecia que esse erro inicial havia permitido que diversas linhas de incômodo se enraizassem. Que Catherine estivesse como uma gata que tomou um susto era apenas o esperado, considerando que ela tinha enfrentado o Bardo Errante e não havia vitória sem custo ali. Isso podia ser contornado até passar, o que ele confiava que aconteceria. Que surgissem desconfiança e insatisfação entre os heróis, no entanto, era algo que não tinha previsto — pelo menos não em uma extensão tão grave. E que o nome de Christophe de Pavanie quase sempre aparecesse junto às disputas e conflitos era ainda mais lamentável.

Era costume do Cavaleiro Branco promover uma grande conversa com todos os heróis de uma região sempre que suas viagens permitissem, para que pudessem expressar suas queixas antes que se transformassem em reclamações formais, e que diferenças de caráter fossem detectadas antes de escalarem. E foi sem hesitar que manteve esse hábito após chegar ao Arsenal. Havia nove heróis dentro dessas paredes que tinham Nomes, e a maioria atendia rapidamente ao seu chamado. Ainda assim, tirar-se de suas ocupações levava mais tempo para alguns do que para outros. Hanno não se incomodava com isso, pois as ondas que chegavam permitiam que ele observasse as correntes que os uniam. Roland, por exemplo, veio acompanhado da Lança Errante e do Paladino Desiludido.

Os dois últimos tinham passado mais de um ano na companhia do arqueiro, enquanto o Feiticeiro Ladino talvez fosse o herói que melhor se dava com a Praga e vilões como um todo. Algumas pessoas o chamavam de frouxo em Inferior por isso, embora seu histórico distinto assegurasse que fosse apenas conversa fiada. No entanto, era interessante que a heroína do Domínio andasse sempre na companhia de Roland e do Paladino Desiludido. Se ela estivesse desconfortável com o arqueiro, sem companhia respeitável ou maltratada, não teria escolhido esses companheiros. Quanto ao próprio Paladino Desiludido, embora permanecesse surpreendentemente alegre apesar de seu Nome, era evidente que se sentia perdido e que a Lança Errante servia como âncora. Hanno sentia empatia.

Ele tinha memórias mais vívidas que qualquer homem vivo, e sua perda era algo que temia mais do que quase tudo.

O Cavaleiro Branco conversou com os três primeiros heróis que chegaram, quase só um papo superficial sobre o que tinham visto e feito desde a última despedida, mas logo outros começaram a entrar. Apesar de o Príncipe Andade estar em sua primeira aproximação, era difícil confundi-lo com outro — entre as roupas extravagantes dos Alamans e as fitas elaboradas no cabelo, não havia outro herói por quem pudesse ser confundido. O homem tinha uma reputação de charme que devia ser verdadeira ao menos em parte, pois o Mouro Ardeu, muitas vezes silencioso, ria de alguma graça inaudível enquanto abria galantemente a porta para ela.

Embora Hanno não se considerasse especialmente anfitrião — não trouxe as bebidas, nem fez mais do que pedir auxílio a mensageiros e servedores —, acolheu o casal na sala, retribuindo o firme aperto de braço do Príncipe de Brus e felicitando Helmgard pelo trabalho impressionante na espada que ele ainda não sabia ter sido batizada de Tragador. Uma pena. Ele tinha preferência pela ‘Severidade’, na própria opinião. Parecia uma homenagem mais verdadeira à mulher de quem foi forjada. Pouco mais que um tumulto ocorreu quando os dois Nomes se juntaram aos demais, sorrisos cordiais sendo oferecidos por aqueles cujo caráter lhes permitia.

A Chefe Espelho chegou atrasada, considerando que Christophe ansiava por uma reunião assim desde a última vez que se falaram, mas era fácil entender o porquê. Quando o herói de cabelo escuro apareceu, veio com o Artífice Abençoado e a Espada da Misericórdia ao seu lado. Devia querer que os três se reunissem e esperou, embora Hanno percebesse que o Chefe Espelho aparentava estar bastante nervoso por trás de seu esforço para parecer calmo. Quase franziu o cenho ao ver o desconforto de Antoine, que evitava olhar na direção da extremidade da mesa onde Roland e as duas heroínas com quem tinha vindo estavam. Não, não Roland, decidiu Hanno. Era Sidonia, em particular, a pessoa que ele evitava.

A Lança Errante nem sequer olhava na direção deles, como se percebê-los fosse algo que considerasse abaixo de sua dignidade.

A Artífice Abençoada avançou sem parecer consciente do desconforto de suas companheiras, acenando com a cabeça para Hanno antes de se acomodar na cadeira ao lado do Ferreiro Negro. As duas começaram a conversar animadamente, e Christophe quase ficou irritado antes de vir cumprimentá-los. O Cavaleiro Branco aproveitou para conversar um pouco com o jovem Antoine, mas a Espada da Misericórdia permanecia rígida e fechada. Duas vezes, na conversa casual, redirecionou uma pergunta de Hanno ao Chefe Espelho. Anotou isso mentalmente, sem fazer suposições, mas também sem ignorar a estranheza.

O Cegador foi o último a chegar, pois o velho estava no meio de um trabalho delicado quando veio o mensageiro, e não conseguiu se desprender facilmente. Pediram desculpas, mas ninguém se sentiu ofendido, e a questão foi ignorada. Hanno se viu olhando para a porta, como se esperasse alguém. Sentiu uma pontada de tristeza ao entender por quê. Nephele não viria, pois estava morta. Ela tinha morrido na luta contra um demônio há poucos dias, e Hanno nunca mais veria sua amiga. Ouviria sua risada, veria como ela tinha prosperado justamente naquele lugar onde morreu defendendo. O homem de pele escura não fugiu do luto, ao contrário, deixou que ele passasse por si. Que passasse através dele.

O Cavaleiro Branco não podia mudar o que tinha sido feito, mas podia manter Nephele viva em si mesmo. A mãe de Hanno gostava de um verso de sua terra natal — que dizia que todos nasciam com duas mortes: uma na carne, outra na memória daqueles que ficaram. Não era possível desfazer o fim do corpo, mas ao menos na memória ele podia honrar a mulher que fora a Magistra Arrependida. Ainda assim, há tempos para a dor e tempos para o presente, e agora Hanno era chamado pelo presente a deixar a dor de lado. E ele o fez.

— Vejo que todos estão aqui — disse o Cavaleiro Branco, levantando-se à cabeceira da mesa. — Não ignoro que há muitas demandas sobre seu tempo, por isso agradeço por atenderem ao meu convite.

— Precisávamos há tempos de um conselho dos Escolhidos — afirmou a Artífice Abençoada.

Adanna de Esmirna, com sua franqueza característica, tinha falado de forma direta, e Hanno soube que não deveria se incomodar com aquilo, embora alguns olhassem para ela com irritação ou antipatia. Heróis não estão imunes às tramas humanas, pensou, e tendem a se envolver mais nelas justamente por causa de suas personalidades fortes — que, aliás, costumam atrair outros Nomes.

— Sobre o que será esse conselho? — perguntou o Paladino Desiludido. — O mensageiro não revelou.

Hanno, de canto de olho, notou que o Príncipe Andade estudava cuidadosamente os heróis na sala. Olhava, suspeitava Hanno, por uma rede invisível de alianças e inimizades que os Alamans consideravam a base de toda sociedade. Ele era um herói, pensou o Cavaleiro Branco, mas também um príncipe. Não podia se esquecer disso. O príncipe de olhos azuis lançou-lhe um olhar atento, e com um sorriso de canto ofereceu um piscar de olhos.

— Obviamente, trata-se de discutir o destino da Machadinha Vermelha — afirmou o Chefe Espelho.

— Sobre o quê exatamente? — perguntou o Feiticeiro Ladino, sem rodeios.

De seu canto do olho, Hanno viu que o Príncipe Andade estudava cuidadosamente os heróis na sala. Procurando, o Cavaleiro Branco pensou, pela teia invisível de alianças e inimizades que os Alamans consideram a base de toda a sociedade. Ele é um herói, mas também um príncipe. Não se pode esquecer disso. O Príncipe de Olhos Azuis fixou o olhar no de Hanno e, com um sorriso contido, fez um gesto de felicidade com um piscar de olhos.

— É sobre o destino da Machadinha Vermelha, obviamente — disse o Chefe Espelho.

— O que exatamente há para discutir? — perguntou o Feiticeiro Ladino, sem rodeios.

— Essas conversas são para que todos possam manifestar insatisfações e preocupações — Hanno interrompeu ao se sentar, com voz calma. — Se essas preocupações envolverem a questão da Machadinha Vermelha, sintam-se livres para expressá-las.

— Há muitas reclamações a serem feitas — afirmou a Artífice Abençoada. — A maior parte relacionada à conduta atrociosa da Rainha Negra.

Hanno inclinou a cabeça de lado.

— Os relatórios que recebi certamente estavam incompletos, então — afirmou —, pois os li e não encontrei muito com o que reclamar dela.

Isto causou um pequeno alvoroço, embora não grande coisa. Ele pouco tinha dito de mais. Se Catherine realmente estivesse culpada, caberia a ele agir. Se não, a razão deveria ser evidente.

— Isso é uma loucura, — disse Roland. — Nós, heróis, em nossa sala secreta, debatendo a Rainha Negra como se fosse uma cabala secreta. Se isso vazasse, seríamos motivo de chacota — ou pior.

— Você se preocupa demais com a aparência das coisas, Feiticeiro Ladino — disse o Cavaleiro Espelho, com desdém na voz.

— Você não se preocupa o suficiente, Christophe — retrucou o Ferreiro Negro, zombando. — Não adianta reclamar que ela pisou no seu calo, ela também enviou tropas para lutar na Passagem do Crepúsculo. Você não vai poder estragar tudo só porque ninguém te ensinou a ter humildade na infância.

O Chefe Espelho pareceu mais surpreso com as palavras de Helmgard do que magoado. Eram amigos, lembrou-se distante, mas agora ela via mais uma Alamans se postando enquanto seu povo morria em massa. Isso despertava uma lealdade mais antiga e profunda do que qualquer amizade pudesse alcançar nela.

— Não acho que desejar civilidade entre uns e outros seja algo excessivo — afirmou Hanno calmamente.

Helmgard desviou o olhar, antes de sua vergonha se espelhar em sua face. Christophe parecia satisfeito, quase vitorioso, embora essa não fosse a intenção de Hanno. Preocupava-o que o outro estivesse convencido de que havia lados a escolher, em vez de simplesmente discordar. A diferença, no começo, pode parecer pouca, mas quanto mais longe a jornada, maior fica a distância.

— Caluniar o caráter do outro é tão desrespeitoso quanto insultar — afirmou o Cavaleiro Branco, de forma clara. — E acrescento: esperar que Catherine, a Encontrada, retire a ajuda que ofereceu só porque suas ações estão sendo questionadas não a defende. Na verdade, é o contrário.

O Príncipe Andade limpou a garganta.

— Considerando que as reclamações foram apresentadas, estou curioso para ouvi-las — afirmou o Príncipe Frederic Goethal. — Eu fiz parte da defesa, afinal.

— Você deixou a Machadinha Vermelha escapar de guardas simples, depois foi derrotado por sua própria protegida — afirmou a Artífice Abençoada. — Quase nada contribuiu.

Todos na mesa, ao perceberem suas palavras, ficaram horrorizados, notou Hanno, embora talvez nem por discordarem delas. O Príncipe de Brus tinha uma reputação marcial impressionante no norte, mas tinha trabalhado com poucos outros Nomes, e sua atuação na investida ao Arsenal tinha sido medíocre, em certos aspectos. A estima de Hanno por ele aumentou ao ver sua contenção diante de espadas nuas e ameaças, mas até entre os De Cima, alguns medem o sucesso mais pelos corpos que deixam para trás.

— Adanna, sua fala foi imprópria — disse o Ferreiro Negro, com severidade.

A artificiã de olhos dourados ficou surpresa.

— Não quis ofender — garantiu ao príncipe. — Só que —

Por sorte, Helmgard ergueu o cotovelo para impedi-la antes que ela se lançasse em uma explicação que Hanno suspeitava que só traria mais ofensas. O homem de pele escura, na verdade, compreendia bem sua inadaptação ocasional, pois era mais comum entre os Ashurans e cidadãos de níveis mais altos. O idioma Tyrian, por exemplo, é bastante direto em comparação ao restante do continente, e a maioria dos Ashurans que aprende uma segunda língua precisa desaprender hábitos que os fazem parecer grosseiros. Aqueles que nascem em níveis superiores são criados para acreditar que criticar os de níveis inferiores é um dever cívico, o que pode, de modo infeliz, se combinar com outras tradições ashuranas. Capitães, comerciantes e diplomatas aprendem a evitar esses maus hábitos, mas a Artífice Abençoada provavelmente não manteve contato com esses círculos em Esmirna — ela circulava em ambientes diferentes, mais elevados.

— Nenhuma ofensa foi levada — afirmou o Príncipe do Garça, fingindo sinceridade. — Ainda assim, minha pergunta permanece.

— Tenho curiosidade também — disse o Cavaleiro Branco. — Mas quero deixar claro que todos vocês podem falar livremente, e não considerarei as palavras como uma reclamação formal, a menos que declarem explicitamente isso.

— Fui ameaçada com execução — afirmou a Artífice Abençoada.

O Feiticeiro Ladino riu, e de forma nada amigável.

— Conte por que — pediu Roland.

— Não importa — disse Adanna. — A ameaça é a minha queixa.

— Ela mexeu com um projeto do Arsenal que a Grande Aliança faz questão de manter em segredo, e depois tentou intimidar a Rainha Negra a falar sobre ele em frente a pelo menos dois traidores — afirmou Roland, com tom firme e claro em sua reprovação. — A ameaça específica envolvia, se bem lembro, a obtenção da aprovação da Aliança para sua execução pelos meios legais.

Hanno quase levantou as sobrancelhas. Foi um erro de julgamento de Adanna acreditar que a Rainha Negra responderia a esse tipo de pressão, e um erro ainda maior ela recorrer a isso contra uma aliada. Esperava mais dela.

— Posso confirmar que existem projetos sob sigilo extremo — declarou o Príncipe do Garça — embora eu não conheça sua natureza exata.

Os lábios da Artífice Abençoada se apertaram, mas ela não rebateu.

— Tenho uma queixa própria — anunciou o Chefe Espelho.

Olhares se voltaram a ele, e o homem de cabelo escuro sorriu de forma fininha.

— Sobre o Feiticeiro Ladino e como ele pode ser, na verdade, o porta-voz da Rainha Negra nesta sala — continuou Christophe. — Vá para onde você pertence, Feiticeiro. Sente-se ao lado dela, e deixe-nos cuidar de nossos deveres sem a sua ajuda.

Os dedos de Roland ficaram cerrados no rosto enquanto a pele palidecia de raiva. Hanno realmente não se lembrava de ter visto o homem gentil tão furioso.

— Eu não te conheço, Alamans — disse calmamente o Cegador, com seu sotaque forte de Arles. — Mas suas palavras ficam bem aquém da cavalaria que sua Escolha ostenta.

— Foi uma fala infeliz — concordou o Paladino Desiludido, de expressão séria.

Alguns foram menos corteses em seus comentários.

— Que se foda, Christophe — cuspiu Sidonia. — Estou com a Senhora há mais de um ano, isso me torna traidora também? Quem diabos você pensa que é para mandar alguém sair daqui?

Hanno puxou sua NOME ao mínimo, e bateu a mão na mesa. O som foi como um trovão na pequena sala, que calou todos em volta.

— Civilidade, — lembrou o Cavaleiro Branco. — Seja mais claro na sua reclamação, Chefe Espelho. Você está acusando o Feiticeiro Ladino de ter perdido a graça e se tornado um dos Malditos?

Isso, na verdade, seria uma razão válida para a exclusão de Roland desta reunião. Na prática, seria difícil provar isso de forma definitiva, mas pouco importava, pois Hanno duvidava que o Chefe Espelho levasse essa acusação até o fim. Era uma acusação extremamente grave, com consequências sérias para quem a fizesse de forma leviana. O uso de métodos semelhantes pelo Principado contra heróis de nações adversárias tinha sido uma das razões por que tinha péssima reputação entre os Nomes, e ver um herói Procerano recorrer ao mesmo tipo de trucagem poderia transformá-lo em pária entre os seus.

— Eu não falei essas palavras, — afirmou Christophe de Pavanie, com firmeza.

— Então deve tomar mais cuidado ao se dirigir aos outros — respondeu Hanno, sem rodeios. — Se não tinha intenção de fazer essa acusação, tudo o que fez foi ofender.

O Chefe Espelho parecia estar sendo atingido com um murro, mas na verdade tinha feito o mesmo ao Feiticeiro Ladino, com intenção bem menos amigável. Ele precisava entender que deveria escolher melhor suas palavras, não sair atirando ofensas e depois se desculpar por elas.

— Todos sabem que o Feiticeiro é cúmplice dos Woe — disse a Espada da Misericórdia. — Não é crime dizer isso, é?

— Não, — respondeu Hanno serenamente. — Mas também não é crime ter uma relação cordial com um aliado, Antoine.

Na verdade, seria uma poção venenosa para essa aliança que os heróis achassem que estar bem com vilões fosse uma traição. Talvez, se grupos de cinco permanecessem totalmente Inferiores ou Superiores, isso fosse suportável, mas não há muito tempo que isso deixou de ser verdade. A capacidade de formar grupos com Nomes de toda lealdade é uma ferramenta poderosa na guerra contra Keter, e por isso heróis e vilões precisam manter um grau de respeito mútuo.

— Tenho uma queixa própria, aliás — afirmou o Feiticeiro Ladino, friamente.

A raiva ainda ardia nele, percebeu Hanno. E isso era ruim, pois Roland era mais astuto com a língua do que muitos que usam aço.

— Por que Christophe de Pavanie ainda carrega a Severança? — perguntou Roland. — Mais de meia dúzia de nós trabalhou nela, foi gasto uma fortuna na forja. O perigo já passou, Chefe Espelho, então por que você ainda a carrega como se fosse uma lâmina cerimonial?

— Estou guardando ela — respondeu o Chefe Espelho, de forma dura.

— Não encontramos mais ninguém capaz de empunhá-la — disse a Artífice Abençoada, com indiferença. — Então, para onde mais deveria ir?

— É um artefato feito para acabar com o Horror Oculto — discordou a Ferreiro Negra. — Deve estar sob trancas e fechos, não carregado por aí.

— Desde que foi usado na batalha contra grandes inimigos, não foi? — ponderou o Cegador. — Deve estar guardado, ou não saberemos como ela reage ao uso.

— Foi utilizado numa batalha contra inimigos terríveis — disse a Lança Errante. — E foi usado de forma honrosa. Seria uma grande afronta recuperá-la agora.

O Chefe Espelho olhou para ela, surpreso e agradecido ao mesmo tempo.

— Concordo — afirmou o Paladino Desiludido. — Não é uma ação que se possa desprezar facilmente.

— Sete demônios foram mortos com a lâmina na mão do Chefe Espelho — lembrou com fervor a Artífice da Misericórdia. — Sete. Quem idiota entregaria ela a outro, ou a colocaria de volta na forja?

— Concordo que Christophe é o mais capacitado para empunhar a Severança — disse Hanno. — Já avisei a Rainha Negra a respeito.

Houve um momento de silêncio na sala. Desapontamento no rosto do Feiticeiro Ladino, triunfo no do Chefe Espelho — ou seria alívio?

— Mas ela deve ser devolvida — prosseguiu o Cavaleiro Branco. — Foi retirada durante uma crise por motivos louváveis, mas a crise passou. Enquanto não for oficialmente entregue a alguém, pertence à Grande Aliança.

O cenário de instantes antes se inverteria. Nada naquilo, pensou Hanno, deveria ser levado para o lado pessoal. A diplomacia marcava o ritmo da canção, não considerações menores ou mesquinhas. Ele sabia que provavelmente tudo seria interpretado como algo pessoal, de qualquer forma.

— O Primeiro Príncipe compartilha dessa opinião — disse o Príncipe Garça. — Eu também, aliás. Você lutou principalmente em Clevês, Chefe Espelho, mas a lâmina pode ser necessária em outros locais. Essa frente é a mais branda das três.

Chrstophe lançou um olhar pouco amigável para o príncipe, depois voltou sua atenção a Hanno.

— É uma ordem, Cavaleiro Branco? — questionou.

Ele desejava, o homem de pele escura percebeu, uma confrontação. Tornar tudo isso entre eles. O que era perturbador, considerando que Hanno não tinha inimizade com Christophe de Pavanie e tinha a impressão de que o oposto também era verdade.

— Não, — respondeu Hanno. — Já expressei minha opinião. Será uma ordem se os membros signatários da Grande Aliança assim decidirem, provavelmente por votação. Espero que a Severança seja atribuída da mesma forma.

A Lança Errante riu.

— Devia ter tomado mais cuidado com quem ofende, Christophe — ela falou. — Mesmo que sua Primeira Princesa goste de você, dois de três prefeririam queimar do que apoiá-lo.

— Tenho certeza de que Sua Alteza Sereníssima verá razão — afirmou o Chefe Espelho, com esperança disfarçada.

Hanno achava que essa confiança era precipitada, embora fosse natural que ele tentasse se convencer disso. Apesar de apreciar a admiração pelo Primeiro Príncipe que ouvira durante a defesa de Clevês, ela fora moderada com cautela desde então. Podia respeitar Cordelia Hasenbach, mas sem esquecer que ela amava Procer mais do que quase tudo. Por isso, ela queria que a Machadinha Vermelha fosse levada a julgamento na Mais Alta Assembleia, desconsiderando a proteção que as Termos garantiam à heroína. O Primeiro Príncipe não teria muitos aliados nisso, a menos que tivesse interpretado mal Catherine — então, por ora, ela também era improvável de apoiar Christophe de Pavanie.

— As Hasenbach farão o que for preciso — afirmou a Ferreira Negra, direta. — Seja do jeito que for. Esse é o jeito deles.

Havia um orgulho não disfarçado nas palavras. Christophe, visivelmente chateado, fazia supor que tinha vindo até ali esperando que Helmgard apoiaria suas posições em tudo. Hanno não era o único a perceber.

— É porque vocês têm sido amaldiçoados pelos Condenados, que vocês são tão traidores? — perguntou a Espada da Misericórdia, com desdém.

Houve um instante de silêncio, e meia dúzia de pessoas começou a falar ao mesmo tempo. Sidonia riu alto, como sempre, Hanno notou, enquanto o Príncipe Andade parecia interessado, mesmo em silêncio. O Cavaleiro Branco bateu a palma da mão na mesa mais uma vez.

— Ordem, — ordenou. — Antoine, por favor, peça desculpas.

— Acho que não, — respondeu a Espada da Misericórdia friamente. — O que eu disse foi, salvo engano, a verdade?

— Então ela foi dormir com o Feiticeiro Perseguido, — retrucou a Artífice Abençoada, com indiferença. — E daí? Ele é um homem atraente, e bem bom na cama.

Alguns heróis cuspiam surpresa, mas Hanno não compartilhou da surpresa. Ele tinha uma visão compartilhada do lar, e sabia que uma relação com um vilão seria, para uma cidadã de nível superior, apenas mais uma questão física. Marriages across tiers were raríssimas, geralmente apenas uma questão de conveniência, e a Artífice Abençoada ficaria extremamente insultada se alguém insinuasse que seu julgamento — ou o de uma amiga, Helmgard — pudesse ser afetado por isso.

— Ele é? — perguntou a Lança Errante, ansiosa, inclinando-se para frente. — Explique melhor.

Hanno não podia cobrar da arqueira, infelizmente, pois ela sempre fora assim desde que se conheceram, e na verdade ela piorava bastante quando Rafaella estava por perto, estimulando a rivalidade. A competitividade do espírito dominador do continente não excluía as festas.

— Adanna? — perguntou o Chefe Espelho, horrorizado.

— Eu me envolvi com ele, por um tempo — disse a Artífice Abençoada.

— Achávamos que não sabíamos — sorriu Helmgard. — Ficávamos marcando os encontros ao mesmo tempo, você devia ter visto o pânico dele, inventando desculpas toda hora.

Hanno respirou fundo.

— Como cada um de nós escolhe dividir sua cama não é questão de mais ninguém, — afirmou. — E não deve ser motivo de ofensa. Antoine, peça desculpas.

Pela primeira vez naquele dia, sua voz ficou dura. Antoine congelou ao ouvir, olhos arregalados.

— Ela não quis ofender, Helmgard — disse o Chefe Espelho, dirigindo-se diretamente à heroína.

— Só uma criança precisa que outros falem por ela — disparou Helmgard, com uma breve cabeça de assentimento.

Hanno percebeu seu olhar, levantando uma sobrancelha de dúvida, mas ela balançou a cabeça em negativa. Se estivesse satisfeita, ele não insistiria mais no assunto.

— Há mais alguma reclamação? — perguntou o Cavaleiro Branco.

— A Rainha Negra não deveria ser uma alta funcionária da Grande Aliança — afirmou o Chefe Espelho.

O ambiente ficou silencioso, como se ninguém respirasse por um instante.

— Isso não é uma reclamação, — observou Hanno.

— Ela é corrupta, — afirmou Christophe de Pavanie. — Fez acordo com o Feiticeiro Perseguido para soltá-lo —

— O Feiticeiro Perseguido vai ser julgado na semana — corrigiu o Cavaleiro Branco. — Eu farei parte do tribunal.

— Sejam tolos — insistiu o Chefe Espelho, — ela é quem decide a sentença, e foi ousada o bastante para aceitar sua propina enquanto eu estava na sala. Ela se acha intocável, Cavaleiro Branco.

— Ela é a única juíza dos Malditos, pelos Termos que todos aprovamos — afirmou o Príncipe Garça. — Discutir isso é questionar sua própria existência.

Seu tom já tinha esfriado, não era uma postura que agradasse a ninguém. — E, aliás, se a Lei serve para os vilões, por que ela mesma a viola? — perguntou o Chefe Espelho. — Oferecemos anistia a uma leva de criminosos, mas os Malditos que eles mantêm sob a corda também estão corruptos. Não é de admirar que o Red Axe lute contra nós?

Christophe de Pavanie levantou-se, ardente e irritado. Sua emoção não ajudava muito alguns na mesa, mas chamava atenção de outros. Desde o começo, tinham dúvidas sobre os Termos, e dois dos heróis mais argumentativos contra sua atual configuração estavam nesta sala — tanto Adanna quanto Christophe eram veementemente contrários à ideia de os vilões seautonomizarem sob a supervisão da Rainha Negra. Chegaram a ameaçar sair, embora fosse uma ameaça vazia. A questão era de princípio na época, e virou uma convicção genuína do Chefe Espelho, como percebeu Hanno claramente.

— Estamos perdendo o mandato dos Céus — avisou o Chefe Espelho. — Toda vez que nos importamos mais com a literalidade de um tratado do que fazer o bem, estamos nos perdendo um pouco mais. Essa é a trama mais sutil do Inferior: nos fazer aceitar um mal na tentativa de destruir outro.

Hanno ouviu muitas pessoas alegarem entender os desígnios dos Céus, ao longo dos anos, e qual era seu mandato para com seus filhos. Era lamentável que nenhum grau de certeza os impedisse de cometer erros, ou de manterem alegações mutuamente exclusivas. Sua atenção, além das palavras, estava nos heróis na sala. Alguns eram céticos, pensou Hanno enquanto observava os Nomes, mas outros pareciam concordar. A Espada da Misericórdia, a Artífice Abençoada. Relutantes, a Ferreira Negra. Pela rivalidade intensa que tinha com o irmão, Hanno suspeitava que suas inclinações eram pessoais. Ela devia estar incomodada com a ideia de que o motivo de ela ter deixado de lutar contra o irmão até a morte, pelos Termos, poderia ser uma artimanha dos De Cima.

— É uma bostaria, — afirmou a Lança Errante. — A Machadinha Vermelha matou o Feiticeiro Maligno. Ele era um animal selvagem, mas o que isso muda? Ela deu sua palavra. Todos nós, fizemos. E agora vocês querem dar um jeitinho de se livrar disso, como um verme na isca.

— Ela colocou Nephele na morte — sussurrou Christophe de Pavanie.

— Não, — exclamou a Espada da Misericórdia de surpresa.

O espanto tomou conta do rosto do Chefe Espelho, que virou-se para o jovem.

— Estive lá, não foi assim — insistiu Antoine. — Ela perdeu soldados também, e foi o Hierofante quem pegou o demônio. Não ela, não nós, ele.

— Hierofante não tem interesse suficiente nas pessoas para matá-las de propósito — afirmou a Ferreira Negra, com firmeza. — E eu me lembro que ele gostava de Nephele.

— Os Praesi escondem seus intentos com maestria — disse Adanna.

Ela, então, encolheu-se sob o olhar cético de Helmgard.

— Talvez seja improvável — admitiu —, e embora ela seja uma fera cruel, tenho dúvidas de que a Rainha Negra tentaria arquitetar a morte de uma aliada no meio de uma luta contra um demônio. Ela é uma monstra prática, mais cuidadosa com a própria vida do que sua modos cavalheirescos fazem parecer.

Por causa do pragmatismo e das atitudes descontraídas, Hanno concordava bastante. Catherine também era brutalmente protetora com aqueles que considerava sob seus cuidados, sejam eles realmente merecedores ou não, então achar que ela teria tramado a morte de Nephele — isso era... improvável. Não impossível, claro, mas ele preferia um mal-entendido a uma conspiração.

— O que leva você a acreditar que a Magistra Arrependida foi vítima de um complô? — perguntou o Cavaleiro Branco.

O Chefe Espelho piscou, mordendo o lábio.

— Uma biblioteca foi queimada, e nela havia dois Revenants falsos que nos atacaram enquanto tentávamos resgatar o Sábio Senil — explicou Christophe. — Deve ter sido a Rainha Negra e um de seus servos, quem mais poderia ser?

— Mesmo que você esteja certo, como isso levaria ao assassinato de Nephele? — perguntou o Feiticeiro Ladino.

— Ela mentiu para nós — disse Christophe. — Não vê? —

O Cegador fez uma pausa. O rosto do Chefe Espelho se fechou de raiva.

— E agora você me debocha, assim como ela fez — disse. — Ninguém mais entende o que ela faz conosco, até agora?

Hanno escolheu suas palavras cuidadosamente, embora talvez de forma lenta demais. Não foi o primeiro a responder.

— Aqui estamos — disse silenciosamente o Feiticeiro Ladino. — A verdade finalmente veio à tona. Nephele morreu e seu orgulho foi machucado, então agora ela faz birra, tudo mascarado com discurso de justiça. O que mais me repugna, Cavaleiro, é que você finge que a conhecia de verdade. Como os que estavam aqui no Arsenal, que convivemos anos com ela. Você finge, se achando importante, como se a perda dela te fizesse alguém melhor. —

Roland lançou um olhar de desprezo frio ao outro herói.

— Tudo o que você consegue é ser o mais nojento tipo de fanfarrão — disse o Feiticeiro. — Fica na sua, Cavaleiro, e fica na sua cadeira, porra.

— Roland, — interrompeu Hanno de forma firme. — Basta. Ofender não dá o direito de revidar na mesma moeda, nem entre aliados.

— Você é um vergonha, Feiticeiro — cuspiu a Espada da Misericórdia.

— Engula sua língua, garoto — disse a Ferreira Negra duramente. — Você já perdeu seu direito de falar.

— Não vou discutir com a raiva do Feiticeiro — afirmou o Paladino Desiludido, — mas admito que compartilho suas dúvidas. Christophe, você faz acusações sérias, mas não apresenta provas. Até um vilão merece mais do que isso.

— Isso tudo é conversa inútil — disparou a Lança Errante, de impaciência. — Mesmo se todas as palavras dele forem verdade, Christophe, o que poderia ser feito? Você quer castigar a Rainha Negra até ela aprender sobre virtude? Quando um de nós — qualquer um — atacar ela, as tropas de Callow vão desistir e deixar Procer queimar na fogueira.

— Eles têm um dever — respondeu Christophe, tenso. — E não estou falando de forçá-la a abdicar do trono, Sidonia. A Senhora Vivienne Dartwick não é a herdeira dela? Então, que a substitua na cadeira de rainha, representando os Malditos.

— Isso já deu, — avisou Hanno. — Não somos os governantes da Grande Aliança. Não decidimos seus assuntos, nem nos metemos nas suas coroas. Somos servos dos De Cima, que fizeram um juramento de guerra contra o Horror Oculto.

Ele olhou ao redor da sala.

— Devemos estar atentos aos nossos limites — afirmou. — Não estamos decidindo o destino da Rainha de Callow, nem o do destino da Severança, muito menos quem seria seu representante entre os vilões, sob regras que já aceitamos. Se tiverem preocupações, ou reclamações, estou aqui para ouvi-las. Mas não se iludam, nem por um momento, de que podemos impor condições a metade de Calernia que está em aliança conosco.

Poucos pareciam dispostos a discordar, e nenhum naquele Arsenal. Eles compreendiam melhor, pensei Hanno, a verdadeira escala de algo como a Grande Aliança. Tinham visto seu funcionamento, quando esse lugar quase sobrenatural foi criado em menos de um ano. Os outros conheciam apenas sua fachada, sua batalha, sua luta. É da natureza humana, pensou Hanno, simplificar as coisas para que elas fiquem mais fáceis de entender. Mas isso não diminui o quão pequeno você é de verdade. Os Serafins abriram seus olhos para isso, entre seus muitos presentes. O Cavaleiro Branco compreendia perfeitamente o quão insignificante um grão de poeira ele realmente era, e isso lhe deu uma certa... clareza de visão, de algumas formas.

— Vocês vão matar a Machadinha Vermelha.

Hanno virou um olhar calmo para o Chefe Espelho, cujo olhos verdes agora estavam frios.

— Concordo, — respondeu o Cavaleiro Branco. — Se uma lei não pode ser sustentada, que não seja sustentada. Não vou adorar ao altar de nossas imperfeições e fingir que ela é infalível. Mas, se ela for mantida, se deve ser levada a sério, não podem haver exceções.

Hanno não fazia julgamento, pois esse não era seu papel, nem mesmo sob a orientação dos Serafins, mas não era cego nem surdo. Agiria como fosse preciso, ciente de que suas ações eram cegas e imperfeitas. Christophe de Pavanie se levantou lentamente, inexoravelmente.

— Não, — disse o Chefe Espelho, de forma dura. — Não permito isso.

Essas palavras, pensou Hanno, não poderiam ser retiradas.