Capítulo 459

“Não despreze nem a menor das leis dos homens, pois onde sua presença falta, só o domínio das feras prevalece.”

– Isócrates, o Severino, pregador de Atalanta

Ao longo dos anos, aprendi que existiam muitas regras não ditas na cultura dos Alamans.

Na primeira impressão, muitas delas pareciam estar relacionadas ao status social, de um jeito que fazia toda a pele de calçando Callowan doer de raiva, mas acabei tendo que admitir que era um pouco mais complexo do que isso. Os Alamans eram o povo mais numeroso entre os três povos de Prócer – Vivienne acreditava que talvez houvesse até três vezes mais deles do que Lycaonenses – e eu suspeitava que muita da cultura deles tinha sido moldada pela necessidade de manter essa quantidade imensa de gente pelo menos razoavelmente organizada. O Ebb and Flow pode ser uma coisa cruel e destrutiva, por qualquer padrão, ali no Deserto, mas nem todo costume devia ser avaliado com a mesma lupa. Como exemplo; a relutância típica dos Alamans em contradizer um superior em público não vinha do fato de serem mais rígidos quanto à aristocracia, mas, na verdade, talvez do **oposto**.

A realeza de Prócer se preocupava muito mais com a opinião pública do que eu jamais imaginei que uma turma tão voraz pudesse, porque para eles isso podia ser algo letal. A compreensão dos Alamans sobre autoridade tinha raízes profundas na ideia de que um governante precisava ter as graças do Céu dos povos, e perder qualquer uma dessas duas coisas – seja a aprovação ou a autoridade – geralmente resultava na remoção pelo irmão ou primo ambicioso, pelo bem da família – quando não era feito por uma outra nobreza, que recentemente tinha mostrado ser competente e popular. Esse tipo de coisa era extremamente raro em Callow. No meu lar, quando uma linhagem passava a governar uma propriedade, geralmente era porque a família anterior tinha morrido em batalha, enlouquecida pelos louros da Praesi ou por alguma loucura única de casas nobres. E esse último caso era **muito** raro, já que algumas casas tinham empunhado a bandeira dos rebeldes e até travado batalhas contra os Fairfaxes, mesmo após perder seus títulos.

Era fascinante perceber que, enquanto lá na minha terra era amplamente considerado que os camponeses de Prócer eram sempre explorados pelos príncipes, na verdade eles tinham seus direitos garantidos por lei: um conjunto de garantias chamados **Graças de Salienta**, que os reis naturalmente tentavam restringir ao máximo, mas que eram muito difíceis de serem quebrados de forma aberta. A única salvaguarda legal contra abusos nobres, em Callow, era recorrer à coroa para intervenção. Claro, era do conhecimento geral que se um barão começasse a incomodar demais seu povo, um dia ele poderia desaparecer numa caçada ou acabar sufocando-se com a própria ceia, mas se a violência fosse o único jeito de acabar com uma injustiça, havia uma fragilidade na lei. Foi humilhante perceber que alguns dos últimos nobres de Callow ainda levantariam a bandeira da rebelião se eu tentasse impor por força a defesa dos direitos dos comuns, que os povos de Prócer davam como garantidos.

Não por quererem explorar seus súditos, não, mas porque a própria coroa enfraquecia sua autoridade. Certo ou errado, pouco importava; o que valia era o equilíbrio de poder, e isso sempre foi difícil de engolir, mesmo para mim – cuja opinião sobre os nobres de Callow há muito tempo poderia ser considerada cítrica. Isso também me fez reconsiderar muitas conversas que tive com Cordelia Hasenbach ao longo dos anos, vendo-as com olhos diferentes. Para ela, a perda de poder nunca tinha sido uma rebelião explícita, como poderia parecer ser para mim, mas a simples e gradual perda de popularidade até que ninguém mais se importasse se alguém de reputação ilustre a derrubasse por meio da Alta Assembleia. Não foi sem razão que pessoas tentaram derrubá-la com apenas apoio medíocre, só porque parecia que suas decisões estavam ficando impopulares. Muito do que na época parecia hesitação por hesitação, agora podia ser visto sob uma nova luz, se não mais perdoável.

Era quase tão fascinante para mim que os procerianos de origem humilde se apegassem ainda mais rigidamente às regras não ditas do que os nobres, como se desviar delas fosse uma mancha na sua moralidade. Christophe de Pavanie, do que pouco que os Escudeiros tinham descoberto – origens verdadeiramente obscuras tinham, ali, uma barreira ainda mais eficaz do que um império de espiões – vinha de uma linhagem média, mas não claramente de baixa origem. Sua família seria, na definição de Callow, como um conselho de anciãos de uma cidade, porém sem grande influência ou riquezas. Bastante confortável para ler, escrever e receber alguma orientação sobre a etiqueta dos bem-nascidos. Por isso, o Cavaleiro do Espelho não falou uma palavra sequer sobre a conversa que tive com o Mago Caçado, mesmo estando visivelmente ansioso para fazê-lo.

Entendem, vocês, eu era uma rainha, e uma oficial de alto escalão do Grande Aliança, devidamente reconhecida. Se eu não estivesse indo por aí quebrando a Trégua e os Termos, tornando-me uma fora-da-lei, jogando fora todos os privilégios, ele poderia detestá-la até o âmago, mas não negaria que eu era sua superior social. Claro, isso duraria só enquanto estivéssemos em público. E, considerando que já havíamos saído da Oficina e entrado no Alcazár, a tênue barreira que mantinha seu silêncio carrancudo enquanto caminhávamos logo seria removida. Minha primeira ideia foi levá-lo ao aposento pequeno onde o recebi mais cedo, mas como estava cheio de cartas e do que restava do último cadáver do Bardo Errante, mudei de ideia. Há um pequeno salão privado na minha sala aqui, onde poderíamos conversar, e ele parecia perfeito para isso.

O trabalho protetor feito com a Noite na minha porta se dispersou quando fui apunhalada pelo Monge Caído mais cedo, então tudo que precisava para abrir minhas portas era a chave. Gesticulei para que o Cavaleiro do Espelho entrasse comigo e fechei a porta atrás de nós.

“Você bebe?” perguntei, desabotoando meu manto.

O homem pareceu surpreso com a pergunta, ficando desajeitadamente de armadura completa enquanto eu jogava o Manto da Dores sobre um pente falseiro. Mal podia zombar dele por isso, já que, se estivesse vestindo armadura de verdade ao invés de traje cerimonial, não teria sido apunhalada no pescoço pelo Monge. A insistência dele de usar armadura o tempo todo nunca pareceu tão justificada.

“Eh, sim,” disse o Cavaleiro do Espelho. “Vossa Majestade.”

“Ótimo,” resmunguei. “Tire o capacete, e coloque aquela espada em algum lugar que eu não precise ver se ela vai me atacar de novo. Não vou espetar você na minha sala, pode ficar tranquilo.”

Seus olhos se arregalaram.

“Não quis insinuar falta de fidelidade ao manter minhas armas,” ele se apressou em garantir, parecendo querer fazer careta de dúvida.

Deixou o Acerto perto da porta, apoiando contra a parede como se fosse uma enxada de fazendeiro(1), e, procurando um lugar para colocar o elmo e sem sucesso, simplesmente o segurou no cotovelo. Confortavelmente, deve-se presumir. Enquanto isso, desviei uma garrafa de vinho tinto de um armário de drinques exageradamente fino, libertei dois copos de cristal — uma doação, espero eu, pois a ideia de usar dinheiro callowanense para pagar por eles me deixava um pouco desconfortável — e coloquei tudo na mesa.

“Acho que está bom assim,” disse, lançando um olhar para o capacete. “Coloque-o na penteadeira, por favor.”

Apesar de ser divertido vê-lo tentar equilibrar a cabeça de guerreiro e o copo ao mesmo tempo, seria ruim zombar dele antes mesmo de nossa conversa começar. Desarrolhei a garrafa com um estalo e ia servir quando percebi a cara de horror do herói no canto do olho. Ah, sim. Eu tinha um posto mais alto na hierarquia, então servir era considerada um desrespeito ou uma demonstração de intimidade excessiva entre nós. Contendo um suspiro — seria hipócrita se usasse os costumes Alamans a meu favor e depois reclamasse delas na mesma hora —girei a garrafa na mão e ofereci a ele. Com surpreendente destreza para alguém que ainda usava manoplas, ele primeiro serviu para mim e depois para si mesmo. Agradeci com a cabeça e sentei, enquanto ele fazia o mesmo um instante depois.

“Você tem perguntas,” eu disse.

Era mais seguro enquadrá-las assim do que como objeções. Uma pessoa confusa poderia pedir esclarecimentos sem que isso fosse uma ameaça, mas questionar implicava uma autoridade que eu não queria conceder na conversa. Os lábios do Cavaleiro do Espelho se franziram.

“Você praticamente pediu suborno ao Mago Caçado e ameaçou não cumprir suas responsabilidades com ele, caso o dinheiro não fosse oferecido,” Christophe de Pavanie acusou de forma direta. “E pior, quando esse suborno foi oferecido, você aceitou.”

Resmungo.

“Se eu tivesse simplesmente feito perguntas ao Mago Caçado,” eu disse, “o que teria acontecido?”

“Ele teria mentido,” respondeu o Cavaleiro do Espelho de forma seca. “Mas assim você não teria se envergonhado e não perderia seu cargo. Ele deveria ter sido preso até que um verdadeiro truthteller fosse trazido ao Arsenal.”

Não tinha certeza se era um entendimento básico da realidade ou a crença na periculosidade dos vilões que fazia ele saber que o Mago não tinha motivos reais para dizer a verdade se fosse pressionado, mas, de qualquer forma, dava para trabalhar com isso.

“Vamos supor que eu tivesse feito isso,” admiti, surpreendendo-o claramente. “O que teria acontecido depois?”

“Um truthteller—”

“Quem?” perguntei.

“O Peregrino,” ele disse, “ou talvez o Poeta Exaltado.”

“O Poeta era um traidor que abertamente se aliou aos fae na batalha,” observei.

[1] - Referente à arma “Rex Axe,” uma lenda na narrativa.

“Eu – você tem certeza disso?” o Cavaleiro do Espelho gaguejou.

“Foi confirmado por várias testemunhas,” eu disse. “E isso nem é o mais importante: cada truthteller na Grande Aliança é um herói.”

“Não vejo problema nisso,” ele respondeu, soando completamente honesto.

Porque, no fim das contas, essa não era a forma que ele via o mundo, era? Heróis – os Escolhidos – eram honoráveis e bons, portanto até os malditos Damned tinham que reconhecer essas qualidades e acreditar na palavra deles quando ela fosse dada. Era uma lembrança da mesma essência que eu tanto desprezava em Tariq, aquela suposição fundamental de que só os loucos e perdidos poderiam escolher algo que não fosse o serviço aos Deuses Acima. Uma visão de mundo que simplesmente não admitia iguais com opiniões divergentes.

“A palavra dos heróis não é confiável pelos Nomes sob minha responsabilidade,” afirmei de forma direta. “A maioria deles lutou contra Escolhidos em algum momento de suas vidas—”

“Não é crime impedir o crime,” Christophe interrompeu, de repente.

“Não, mas é uma loucura esperar que vilões acreditem na imparcialidade dos heróis quando eles quase certamente já lutaram com algum amigo ou parceiro no passado,” eu expliquei pacientemente. “Você mesmo veio ao Arsenal quase me acusando de planejar o assassinato do Machado Vermelho—”

“Peço desculpas por isso,” o Cavaleiro do Espelho respondeu com os dentes cerrados. “Eu tinha motivos para acreditar que um complô assim estivesse em andamento.”

“E você acreditou,” afirmei.

Ele começou a se desculpar de novo, mas levantei a mão para interrompê-lo.

“Não estou aqui para te chutar, não,” eu disse. “Mas quero entender por quê você chegou a acreditar nisso; meu ponto é que você acreditou, porque não há confiança entre nós.”

Parei para que ele assimilasse isso, e peguei minha taça, dando um gole. Um vinho tinto de sabor forte. Da onde em Prócer exatamente, não fazia ideia, mas era agradável de beber.

“Você está dizendo,” o Cavaleiro do Espelho falou lentamente, “que essa falta de confiança vai e volta.”

Foi eu quem conduzi essa ideia, verdade, mas se ele chegou a essa conclusão, isso provavelmente significa que ainda há uma possibilidade de lidar com ele. Não como o Santo, cujos princípios serviam de obstáculo e nunca cediam nem um milímetro, mesmo que o levassem a enfrentar a morte sozinho. Ignorância eu poderia ensinar, fanatismo, não.

“Na melhor das hipóteses, usar heróis para resolver assuntos de vilões seria visto como fraqueza da minha parte,” eu falei de forma direta. “Na pior, seria interpretado como conluio e conspiração.”

“Seja verdade ou não,” Christophe disse, “você ameaçou a Magista Caçada de privar-lhe as proteções que ela tem direito por lei.”

“Ela tem?” perguntei. “Ela planejou com a Bardo Errante ajudar em um ataque ao Arsenal – isso é fato, não suposição, embora minhas provas sejam limitadas. Eu teria todo direito de soltá-la e entregá-la, algemada, para um tribunal militar.”

“Então é ainda pior,” disse o Cavaleiro do Espelho, “pois essa era sua obrigação, e você a deixou de lado por um suborno.”

Revirando os olhos.

“Nada deixei de fazer,” respondi. “Ela ainda vai a julgamento, como manda os Termos, e não recebi nada dela além de palavras.”

“Só porque o suborno não foi entregue—”

“Perguntei a ela motivos pelos quais seu julgamento poderia evitar uma execução sumária,” afirmei com irritação. “Nada de suborno.”

Já escureci minhas mãos por três vilões, mas a acusação de corrupção ainda me enfurecia. Sou um trapaceiro e assassino, mas não sou um ladrão, porra.

“Você foi prometido uma coroa de fada,” respondeu o Cavaleiro do Espelho sem hesitar. “Isso não me escapou, Rainha Negra. O suposto esquema que me trouxe aqui era sua tentativa de se tornar rainha entre os Nomes, e essa correria atrás da regalia de Outono não faz nada para diminuir minhas dúvidas.”

Respirei fundo, buscando manter a calma.

“Eu não me importo,” disse de forma direta.

Ele piscou, surpreso.

“Todo esse projeto é mantido em segredo por uma razão, e foi aprovado por pessoas bem mais importantes do que você,” eu falei. “Se o Cavaleiro Branco quiser te incluir no círculo de quem sabe do que se trata, até considero concordar, já que você já está se aproximando da periferia, mas, no final, essa não é minha decisão.”

Esse era o ponto, pensei. Eu estava afirmando que tinha pouca autoridade direta sobre ele, o que deveria deixá-lo satisfeito, mas com a implicação de que ele ainda estaria subordinado ao Hanno. Essas eram linhas traçadas pelas regras e acordos, não algo imutável. Se ele insistisse em avançar, isso ia dar problema.

“Então, não haveria problema em deixar o Mago Caçado sob escolta até que o Cavaleiro Branco possa tratar da questão com os Nomes,” disse o Cavaleiro do Espelho.

Não era uma solicitação irracional, e em princípio não tinha nada a perder ao aceitar. Em teoria. Na prática, seria admitir que Christophe de Pavanie tinha o direito de fazer pedidos a mim. Se cedessem agora, só incentivaria que pedisse ainda mais. Por outro lado, resistir a qualquer avanço, mesmo que pequeno, só aumentaria as chances de tudo dar errado. Assim, teria que correr o risco e talvez formular de modo que não parecesse uma concessão real.

“Vou considerar ele como parte de uma reclamação nos Termos então,” eu disse. “O Feiticeiro Vilão pode cuidar para que não aconteçam gafes após ser liberado de suas obrigações.”

Roland não era o herói mais confiável, muito por estar tão próximo de mim, mas também não era completamente suspeito entre os colegas. Serve como um candidato aceitável, já que eu certamente não colocaria a Lâmina da Misericórdia para cuidar de algum vilão experiente. E consegui fazer isso tudo dentro de uma aparência de legalidade, mantendo os Termos. Mas era uma ilusão, eu bem sabia. Se puxasse a ponta da maquiagem por muito tempo, a prova do aço estaria lá escondida sob o dourado.

Não era agradável ser aquele que tinha o ouro, enquanto o outro tinha o aço, ao menos por uma vez.

“Isso me serve,” disse o Cavaleiro do Espelho, e meus dedos se fecharam em impulso.

Bebi do copo para disfarçar a vontade súbita de quebrar o rosto dele. Aceitável. Como se estivesse fazendo um favor à mim ao aceitar. O Mago era de Abaixo, não tinha direito de me mandar algo por aqui. Respirei fundo, devagar, e forcei a calma. Olhei para o homem de olhos verdes, que parecia um pouco envergonhado. Não por minha causa; decidi, não era tão fácil de ler assim hoje em dia.

“Você parece querer dizer algo,” eu disse.

“Ainda estou no escuro sobre muita coisa do que aconteceu durante o ataque,” admitiu o Cavaleiro do Espelho. “E percebo que não encontrarei alguém mais apto a contar essa história.”

Resmungo. Depois de tal frase, não tinha muitas intenções de ouvi-lo mais, mas o fato de ele estar pedindo já indicava uma certa confiança na minha palavra: não há sentido em pedir explicações a alguém que você acha que mente. Essa crença, decidi, merecia ser cultivada por um tempo.

“Pelo que sei, o plano do Bardo Errante começou com o Feiticeiro Malvado e o Machado Vermelho,” disse eu.

“Alguém se passou pelo último na forma de um Revenant, ao atacar as Pilhas,” Christophe afirmou.

Observei seus olhos se fecharem levemente e seus dedos se fecharem com mais força, lembrando de algumas pontadas que soltei quando ele estava disfarçado de cadáver do Feiticeiro Malvado. A depender, isso tinha doído mais do que eu imaginava. Poderia admitir a minha enganação, com ou sem revelar que Indrani tinha sido minha companheira, mas, sinceramente, via pouca necessidade. Havia caos suficiente na Arsenal para isso permanecer um mistério, e, mesmo que fosse revelado inesperadamente mais tarde, nada ali era realmente perigoso demais para expor. Incêndios criminosos e escaramuças não são conduta louvável, mas dado o contexto, duvido que minha palavra seja desmentida ao afirmar que foi necessário.

“Assim ouvi também,” disse eu. “O objetivo do plano era criar uma antiga inimizade entre uma heroína e um vilão, e garantir que se encontrassem onde muitas outras Nomes pudessem ver a violência que certamente iria acontecer.”

“Um ataque à Trégua e aos Termos,” concordou o Cavaleiro do Espelho. “Engenhoso, dado que os Damned insistiriam em pedir a cabeça dela, não importa o quão justificada ela estivesse.”

Não ia me meter nesse disco, considerando como me sentia ambígua ao passar sanções por causa de algo feito pelo Feiticeiro Malvado. Melhor seguir em frente, decidi.

“Daí em diante, o Arsenal se tornaria uma pilha de palha aguardando um fósforo,” continuei. “O Artífice Sistêmico e o Magister Arrependido tiveram acesso a informações incompletas mas perigosas sobre um projeto restrito, enquanto você e seus companheiros foram convocados para lutar contra uma conspiração falsa que, quando fosse descoberta, ainda teria semanas de desenvolvimento.”

Apaixonei-me em silêncio significativo, convidando-o a explicar. Só porque eu compartilhei informações, não significava que não tentaria aprender mais. O Cavaleiro do Espelho franziu o testa.

“Era uma carta,” admitiu. “De uma das minhas amigas dentro dessas paredes, mas quando cheguei e a procurei, ela disse que não tinha enviado coisa alguma assim.”

“Qual o nome dessa amiga?” perguntei.

“Você a conhece como a Ferreira Amarga,” ele disse. “Ela passou por Cleves a caminho do Arsenal, e a amizade que firmamos lá permanece.”

Imaginei, de imediato, que a amiga dele vinha há algum tempo tendo um caso com o Mago Caçado, o que poderia indicar que ela foi quem enviou a falsa carta usando seu acesso às salas dela. Porém, ao pensar mais profundamente, isso não fazia muito sentido: o relacionamento do mago com a Intercessora era transacional, e é improvável que ele tenha deixado rastros por aí. Especialmente uma carta vinda do Arsenal, onde tudo é examinado antes de sair. Mais provável era que ele ou outro ajudante da Bard tivesse obtido algum escrito da Ferreira Amarga antes de passar adiante. Outro traidor, então, provavelmente forjando a carta fora do Arsenal e enviando ao Cavaleiro do Espelho. Como a Concoctora tinha ligações com a rede de contrabando do lugar e negociava com a Bard, ela parecia uma suspeita ainda mais provável.

Para garantir, eu ainda pediria ao Peregrino Gris para confirmar as palavras da Ferreira, só por precaução.

“Uma falsificação,” afirmei. “Que garantiu que você viesse até aqui e agisse agressivamente.”

Ele fez uma cara fechada, mas não contestou minhas palavras.

“Suspeito que nossa intenção era que brigássemos,” disse, delicadamente ignorando a parte em que já tínhamos brigado. “Assim, quando a Corte de Outono atacasse, estaríamos divididos e despreparados.”

No passado, no Estilhaços, o Cavaleiro do Espelho tinha variado bastante ao contar minhas ações como um Revenant. Antes, considerei aquilo uma tolice, mas, vendo agora com mais generosidade, talvez fosse que ele estivesse totalmente confuso sobre por quê estava ali. Não era natural, nem mesmo para mim, começar a pensar que tinha sido trazido por alguma razão que iria só atrapalhar as coisas. Provavelmente, ele tinha se agarrado em um último fio de esperança, tentando entender o que acontecia ao seu redor. No entanto, a Intercessora sabia exatamente o que fazia: ele tinha sido escolhido tanto pela sua inflexibilidade quanto por sua potencial disposição a pegar o Acerto. Um perigo, tanto no curto quanto no longo prazo. Deus, como eu odiava lutar contra a Bard. Mesmo vencendo, perdia.

Ao menos, havíamos saído melhores do que ela esperava — minha pequena jogada de ir direto ao Sábio Esquecido, forçando-a a usar o Mago Caçado cedo demais — o que acabou me ajudando a descobrir que ele trabalhava com ela — e a inspiração de enviar o Ajudante direto à minha porta mais tarde, deixando de me ver como uma inimiga imediata. A lembrança do corpo do Hakram naquela maca veio à mente, e eu apertei os dentes. A inspiração tem seus custos. Mas, quando os fae atacaram a Arsenal, não encontraram uma turma nervosa de Nomes prontos a se culpar mutuamente, mas sim alguns grupos de cinco caçando as falcatruas da Bard. O que poderia ter sido um golpe certeiro virou uma distração, e isso, honestamente, até me agrada bastante. Se realmente tivesse dado errado na Arsenal, os fae provavelmente poderiam ir direto ao ponto e quebrar tudo com a espada e o Seasons, arruinando as duas.

“Os fae atacaram tanto o Acerto quanto a pesquisa do Hierofante, ambos representando uma possível maneira de matar o Rei Morto,” disse eu.

“Mas por quê?” perguntou o Cavaleiro do Espelho em voz baixa. “Por que alguém, mesmo um dos Damned, tentaria condenar Calernia à eternidade de mortos-vivos?”

“A Bard tem puxado cordas faz tempo, usando várias faces diferentes,” expliquei. “Ela levou o Primeiro Príncipe à criação de uma arma que poderia matar o Horror Oculto também — o cadáver de um anjo do Juízo —, mas depois foi descoberto que usar essa arma poderia ter consequências catastróficas para toda Calernia. A ideia de usá-la foi deixada de lado por enquanto, mas, se Cordelia Hasenbach for privada de todas as opções restantes e o extermínio for inevitável...”

“Então, o Primeiro Príncipe fará o que for necessário, sacrificando muitos para salvar o resto,” disse o Cavaleiro do Espelho, com um tom admirado. “Que típico dos Damned, tentar usar a virtude como falha.”

Não citei isso, mas, segundo as palavras do Rei Morto na despedida em Salia, quando a Lâmina Pintada chegasse, descobriríamos a verdadeira extensão do caos que surtiria se Cordelia puxasse aquele gatilho. Suspeitava que não era pouco, o que pode explicar por que a Intercessora agiu agora, justamente neste momento. Com seus segredos prestes a vir à tona, ela precisava urgentemente cortar as opções da Grande Aliança, ou não haveria motivo para a Primeira Princesa sequer considerar usar o caminho preferido da Bard. Isso também explicava por que essa era uma intervenção relativamente aberta, pelos padrões da Intercessora: se a revelação daquele segredo fosse queimar todas as pontes atuais, ela não perderia muito a longo prazo. E, embora tentar moldar meu Nome pudesse ser uma das razões dela, duvido que fosse a única: não é o jeito da Intercessora querer aproveitar uma pedra e matar duas aves.

“Nós lutamos melhor do que a Bard esperava,” disse eu, o que não era exatamente verdade, mas também não era mentira, “então ela teve que mostrar sua mão mais adiante. Seus traidores dentro do Arsenal agiram — o Mago Caçado, o Poeta Exaltado, o Guardião Enlouquecido—”

Christophe franziu a testa.

“Esse Guardião Enlouquecido foi responsável pelos demônios?” perguntou. “Eu acabei matando uma mulher, após pegar na espada.”

“Provavelmente ela,” eu disse. “Poucas informações sobre como ele chegou aqui ou por quê fez o que fez, já que não há nada que seja tão dissimulado quanto um demônio de Ausência para camuflar seu rastro.”

“Que grotesco,” respondeu o Cavaleiro do Espelho, com nojo.

Eu não discordaria. Não há nada que justifique o uso de demônios.

“O Monge Caído e a Lâmina Rex são os últimos colaboradores conhecidos,” continuei. “O primeiro tentou me matar e também o Hierofante, enquanto o segundo tentou assassinar o Príncipe Nambucco após enviá-lo para garantir a segurança dela.”

O homem ficou surpreso.

“Você tentou proteger a Red Axe?” perguntou.

“Ela é prisioneira,” respondi de forma direta. “E, por isso, está sob nossa guarda até que seja julgada. O Príncipe Frederic pareceu um homem que cuidaria dela, e não errei na avaliação, embora essa missão tenha sido difícil para ele.”

“Antoine me contou que ele foi ferido,” disse o Cavaleiro do Espelho.

“Ele vai ficar bem,” respondi. “Acredito que ficará com uma cicatriz no pescoço, mas continuará lindo mesmo assim.”

O homem de olhos verdes bufou, tentando disfarçar como se fosse uma tosse.

“É um gesto de bravura um homem levar uma cicatriz na defesa de uma mulher, mesmo que seja na defesa de si mesma,” afirmou Christophe de Pavanie. “Tenho certeza de que ele a usará como símbolo de orgulho.”

Sempre achei difícil imaginar algum príncipe levando uma tentativa de assassinato tão levianamente, mas com os próceres, nunca se sabe. Apesar de tudo, não importava muito: seja ou não que o Príncipe do Nambucco reclamasse por ter infringido os Termos, uma violação tão descarada e pública tinha que ser endereçada. Ainda que não pudéssemos enforrá-la duas vezes, alguns Nomes sob minha responsabilidade certamente argumentariam que eu devia ao menos tentar.

“Talvez,” eu disse, indiferente, tomando outro gole do meu copo.

O homem de cabelos escuros sorriu meio de lado e pegou o copo, até então intocado, com dedos fechados sobre o bordo dourado do cristal, até que parou. Lentamente olhou para mim, com olhos verdes estreitos.

“Se não fosse por eu ter pegado na espada, não estaríamos tendo essa conversa, não é?” disse o Cavaleiro do Espelho de forma silenciosa.

Hesitei por um breve instante, e minha mente sussurrou erro, enquanto o rosto de Christophe de Pavanie se fechava. Ele se levantou, fazendo uma reverência curtíssima.

“Se me permitem, minha Senhora Negra?” disse. “Se precisarem de mais alguma coisa, podemos conversar novamente depois que a Red Axe for libertada.”

Espere, o quê? De que parte da conversa ele tinha tirado isso?

“E o que exatamente quer dizer com isso?” perguntei, levemente desconfiada.

“Que, assim que o Cavaleiro Branco chegar, ela deve ser reconhecida como uma ferramenta da Bard, assim como eu ou outros Nomes,” respondeu o Cavaleiro do Espelho. “O único resultado justo é perdoá-la por seus atos.”

“Essa não é minha interpretação da situação,” respondi, fria. “E também não acho que o Cavaleiro Branco vá pensar assim.”

Christophe de Pavanie, erguendo-se completamente, me olhou com olhos verdes.

“Rezo para que você esteja enganada,” ele disse, “pois, se não, terei que fazer uma pergunta que preferiria não fazer.”

“E qual seria?” respondi, com um sorriso fino.

“O que é a Espada do Juízo, sem o Juízo?” questionou o Cavaleiro do Espelho.

Só uma espada, não disse, mas ouvi claramente enquanto ele se despedia com a Acerto, e não o impedi.

Só uma espada, e ele tinha uma também.