Capítulo 460

“Ao usar tigras, você não tem tempo suficiente para se gabar; ao usar ratos, corre o risco de acabar sem fôlego para exaltar suas bravuras antes do fim: o equilíbrio verdadeiro está no poço de humildes tapires carnívoros, criaturas que nunca me deixaram na mão.”

– Imperatriz Atroz, posteriormente devorada por tapires carnívoros

Acordei com as costas rígidas e uma perna doendo.

Já tinha chegado a pessoalmente me convidar a dormir numa cama, ao invés de um sofá, mas não tinha forças para me retirar às minhasáreas. Ao puxar o ar em um suspiro e sacudir os últimos sinais de sono, senti o pulsar forte na lateral da minha perna – hoje não ia ser um dia bom, isso eu já percebia –, recuei a mão para ajeitar meu cabelo mal preso. A luz pálida das mageluzes na sala privada do setor de Cura machucava os olhos, de uma maneira seca e fria, bem diferente do que a luz do dia transmitia. O Arsenal ainda não tinha caído em mim: os corredores vazios e a poeira no ar me deixavam mais inquieta do que a Escuridão Eterna nos velhos tempos. Lá embaixo, nas cavernas e túneis, parecia que meus pés estavam no chão. Aqui, tudo parecia falso. Irreal.

Engoli um bocejo, alonguei-se e, finalmente, forced a olhar para o homem deitado na cama ao lado da cadeira. Hakram estava de torso nu, e pude ver seu peito musculoso e sem pelos subir e descer ritmicamente ao respirar, garantido por uma magia tecida sobre sua boca e nariz. Uma bola de ar encantado, mais espessa e quase translúcida pela natureza do feitiço, garantida que ele continuaria respirando de forma estável, mesmo que seu corpo já tivesse falhado várias vezes. Meu coração ainda apertava toda vez que olhava para ele. Não conseguia ver a perna e o pedaço de quadril – incluindo o osso – que ele tinha perdido, pois estavam sob a manta, mas nenhum esforço ocultar sua lateral esculpida e o toco do braço. Os padres, os magos e até Masego concordavam: não podia haver cura na maior parte disso.

Com o tempo, a carne voltaria a cobrir as ossadas expostas das costelas e os tocos perderiam a aparência púrpura de crosta, mas não se podia pensar em apsar um outro membro, nem sequenciar uma nova perna por magia, mesmo que conseguíssemos arrumar uma de um orc ou cultivar uma através de feitiçaria. Ferimentos causados pelo Severance não podem ser completamente curados nem por magia nem pela Luz. Já havia pedido ao Hierofante que começasse a trabalhar em próteses, mas os cortes no quadril e na perna eram… Provavelmente, os dias de luta de Hakram estavam encerrados. Com meses de repouso absoluto e as melhores próteses que o Arsenal pudesse criar, ele talvez conseguisse caminhar sem ajuda. Talvez. Mas não mais para lutar, isso era inegável. Não percebi que estava rimando a boca com os dentes enquanto o observava até que a porta foi entreaberta e eu a soltei.

Meus lábios estavam secos, e meus dentes afiados, então senti uma血 na boca ao virar para ver quem tinha me invadido.

“Gata?” Archer perguntou baixinho, espiando a cabeça na porta. “Ah, bom, você acordou.”

Ela abriu a porta mais um pouco com o pé e entrou com uma bandeja de madeira. O aroma dos pastéis nela, tipo empadas da Propícia recheadas com queijo e ervas, espalhou-se pelo ambiente.

“Café da manhã,” anunciou.

“Obrigada,” sorri fraquinho, fazendo sinal para ela entrar.

Notei uma caneca fumegante ao lado dos pastéis, cheia de uma bebida escura e líquida. Indrani atravessou a sala, deixando a porta fechar, e me entregou a bandeja enquanto sentava numa das cadeiras ao lado da minha. Assim que coloquei as mãos para apoiá-la, ela, de forma preemptiva, roubou um dos pastéis — fazendo meus lábios contraírem-se um pouco —, e coloquei a bandeja no meu colo com um aceno de agradecimento. Cheirei a xícara e minhas sobrancelhas se levantaram ao reconhecer o aroma distinto das ervas que o Masego costumava usar para me aliviar a dor.

“O Cocky tomou alguns,” Indrani deu de ombros ao perceber meu olhar.

Que típico dela, pensei com carinho, mencionar isso numa tentativa transparente de desviar a atenção do gesto de trazer a caneca. Ou de ter lembrado desta receita exata mesmo depois de anos. É raro ela se importar com coisinhas assim, geralmente, quando alguém me traz uma refeição, é — o pensamento me deixou azedada, e respirei superficialmente. Dei uma mordida em um dos pastéis restantes, a crosta se desfazendo na boca e o queijo quente abafando o sabor das ervas. Estava bom, e bem satisfatório, então devorei dois antes de parar para respirar.

“Obrigada,” disse para Archer. “Não percebi o quanto estava com fome. Que horas são?”

“Uma hora antes do Sino da Manhã,” ela respondeu.

Então, já passou da aurora. Essa noite certamente foi a mais longa de sono desde as quatro que tive após a culminação dos planos do Bardo no Arsenal. Notando que Indrani não se importou de não limpar os farelos de seu próprio pastel, escondi um sorriso de relance e bebi o remédio. O gosto era tão duvidoso quanto eu lembrava, mas fazia maravilhas na minha perna, sem precisar recorrer à Noite.

“Você normalmente não me acorda, muito menos traz meu café,” eu disse de modo provocativo.

“Eu já fazia isso na Escuridão Eterna, às vezes,” ela defendeu-se.

“Como se não tivéssemos mandado a Akua cozinhar sempre que podia,” brinquei, soltando uma risada abafada.

Indrani é bem melhor cozinheira que Akua ou eu, na verdade, mas também não se incomoda de tirar uma soneca e deixar alguém fazer o serviço depois de um dia de marchar.

“De fazer a única envenenadora entre nós cuidar do ensopado,” Archer disse secamente. “Pois é, bem típico do nosso passeio pelo Escuro Eterno.”

Risquei uma risada. Aquele episódio todo tinha sido pura imprudência, é verdade, embora no final tenha dado tudo certo. Fiquei em silêncio, aproveitando o momento enquanto tomava meu café. Ela provavelmente tinha vindo por um motivo, mas não tinha pressa de forçar a questão.

“Às vezes me pergunto como teria sido lá embaixo, se ele tivesse vindo como queria,” Indrani disse, os olhos voltados ao amigo inconsciente.

Ninguém, nem mesmo o Masego, sabia nos dizer quando ele iria acordar. Não havia exatamente um precedente conhecido para uma mancha demoníaca seguida de um ferimento do Severance.

“Teríamos nos saído melhor,” eu disse. “E Callow teria desmoronado.”

Ela hummed, não exatamente concordando, nem discordando.

“Sempre achei que você era mais dura com Vivienne e o Cão Infernal do que com ele, por causa daquela confusão em Iserre,” ela de repente disse. “Ele também teve grande parte nisso, mas a bronca dele foi na neblina, na privacidade.”

“Juniper e Vivienne tinham títulos, ele não,” eu respondi. “E eu não teria sido tão brutal com elas se não fossem pelas besteiras na hora de me ‘receber’. Não podia dar bobeira, depois daquilo tudo.”

“Você também gosta mais dele,” Indrani declarou, enfim, com sinceridade.

Fiquei surpresamente atônita, olhando por cima do ombro.

“Tudo bem,” ela fez com a mão. “Não estou ficando ciumenta, Gata. E não é como se você realmente tivesse preferências na Torre da Desgraça. Hakram está com você desde o começo, o mais tempo de todos, então vocês sempre foram os mais próximos de certa forma.”

Nem quis argumentar que eu não tinha relações românticas com Hakram, afinal, ambos sabíamos que eram coisas diferentes. Sua parceria nebulosa, mas inquestionável, com o Masego não envolvia nada de cama, pelo que eu sabia, mas isso de modo algum diminuía sua importância para ambos.

“Às vezes acho que tenho medo de virar uma Escura, se conseguirmos passar pela próxima década,” admiti.

Ela não falou de imediato, e eu apreciei o momento para juntar os pensamentos enquanto bebia.

“O resto de vocês, saindo para cuidar de suas próprias vidas, como fizeram as Catástrofes com ele,” eu disse. “Nunca tive que me preocupar com isso com Hakram. Sabia que ele me acompanharia até Cardeal e os Acordos.”

Não era algo que havíamos discutido explicitamente, mas mais de uma vez planos comuns tinham sido traçados para o que faríamos quando a cidade fosse destruída, juntos. Agora parecia tão distante, assistindo à sua respiração na cama. Soltei uma risada de canto.

“Ele quer construir cisternas nas montanhas, sabia?” eu disse. “Com canais levando a água para a cidade, já que a água será um problema se ficar muito grande.”

“Seria algo impressionante de ver,” Indrani comentou suavemente.

“Nonsense, isso que é,” respondi com um sorriso. “Devíamos drenar um dos lagos lá em cima e canalizar a água para baixo, bem mais prático.”

Quantas vezes já debatemos isso? Deveria ter pelo menos uma dúzia de vezes, eu sabia todos os argumentos de cor. Ficou cansativo repetir sempre a mesma história, mas ainda daria tudo para revê-los com ele agora. Soltei o ar lentamente, desviando o olhar.

“Você sabe que vai ter que deixá-lo para trás, não é?” Indrani falou suavemente.

Vi tudo ao mesmo tempo, quase deixando a bandeja cair.

“Desculpe?” confirmei, sem humor.

“Ele não está em condições de ser transportado,” Archer falou firme, sem se assustar nem um pouco com meu olhar de fúria. “E mesmo que estivesse, o Arsenal é o melhor lugar para ele se recuperar. Aqui, pode ser equipado com próteses enquanto elas são feitas, e não há lugar com mais mágicos e curandeiros de tipos mais variados no continente. Se você levá-lo consigo, Gata, não será pelo benefício dele. Será pelo seu.”

“Não posso simplesmente deixá-lo aqui a definhar,” eu respirei fundo.

“O Masego estará cuidando dele,” Indrani garantiu.

“Masego vai lembrar de cuidar dele entre coisas mais importantes,” eu retruquei, com pouco humor.

Um momento de silêncio se seguiu, Archer nada disse.

“Eu não quis dizer isso,” finalmente confessei.

Estava sendo injusta com ele. Masego às vezes esquecia das coisas, mas nunca de cuidar de um de nós.

“Sei,” Indrani afirmou. “Como você sabe que não poderá ficar ao lado dele para sempre. A guerra ainda acontece lá fora, e você precisa estar nela.”

“Alguns dias me pergunto,” respondi sombriamente. “Conseguimos afastar o Intercessor, ‘Drani, mas o que mais conseguimos com isso? Trechos inteiros do Arsenal destruídos ou contaminados, uma pilha de soldados mortos e de Nomeados, um emaranhado de política que só ficou mais complicado. O Cavaleiro do Espelho tem a espada, e não vai devolvê-la nem se pedirem pelo livro. Ele vai partir o garoto ao meio, Gata. A Santa conseguiu sair dessa porque era dura, astuta e virou uma fera nos céus, mas o Cavaleiro do Espelho? É só um idiota. Não é o pior que já vi, e tenta, mas no fundo é só um pateta com uma espada.”

“Se fosse só isso, eu já teria controlado ele há um tempo,” eu disse.

“Do jeito que você falou comigo, você tratou ele como a Black e a Imperatriz te tratava na época,” Indrani disse. “Aquilo não ia dar certo.”

“Normalmente dá,” resmungo, com os dentes rangendo.

E Christophe de Pavanie não era idiota: eu tinha mostrado a ele como fazia as coisas, e explicado por quê elas precisavam ser feitas daquele jeito. Achei que estava funcionando, apesar do cuidado cauteloso com que o observava e provavelmente não escondia a preocupação. Ainda não tinha ideia do que tinha desencadeado sua raiva na hora, embora fosse inegável que eu tinha vacilado ao lidar com aquele ataque de birra dele.

“Sim, mas você é a Rainha Negra,” Archer disse. “Se estiver sendo gentil com ele, deve ser um plano. Se estiver sendo grossa, é um plano. Se não estiver sendo nada com ele, provavelmente também é um plano. Tem uma razão pelo qual a Shiny Boots está no comando dos heróis, não você, Catherine. A maior parte dos Dominion nem gosta dele, e não é que ter uma espada decorativa vá impressionar Hasenbach ou Malanza. E se esses dois mandarem ele calar a boca, não me importa de quem ele está dormindo com: ninguém em Propaganda vai contestar.”

“É uma espada feita para matar o Rei Morto, Indrani,” eu disse. “E só temos uma dessas. Isso dá a ele influência, quer eu goste ou não.”

“Não vai adiantar nada, do jeito que ela trata a estatueta,” Archer prosseguiu. “A maior parte dos Dominion não gosta dele, e não é que uma espada de verdade vá impressionar Hasenbach ou Malanza. E se ambos disserem para ele sentar e ficar quieto, eu não me importo de qual filha ele está enroscado: ninguém em Propaganda vai contestar.”

“É uma espada feita para matar o Rei Morto, Indrani,” eu repeti. “E só temos uma dessas. Isso dá a ele peso, mesmo que eu não goste ou não.”

“Que se dane isso,” Archer falou. “Por mais espadachins do Espelho que joguemos contra Keter, não vai adiantar de nada. Acha que é a primeira vez que o Abominação Original enfrentou um herói durão, com aspectos poderosos e uma espada sofisticada à porta? Ele vai partir aquela criança ao meio, Gata. A Santa conseguiu fazer isso porque era dura, inteligente e virou uma fera nos céus, mas o Cavaleiro do Espelho? É só um idiota. Não é o pior que já vi, e tenta, mas no fundo é só um babaca com uma espada.”

“Se fosse só isso, já teria colocado ele no controle,” eu disse.

“Do jeito que você falou comigo, você tratou ele como a Black e a Imperatriz tratava você na época,” Indrani disse. “Isso não ia funcionar.”

“Normalmente funciona,” respondi através de dentes rangendo.

E Christophe de Pavanie não era idiota: mostrei a ele como faço as coisas e expliquei por quê elas precisavam ser assim. Achava que dava certo, apesar do cuidado com que ele me observava e a preocupação quase explícita que escondia. Ainda não entendia o que tinha desencadeado sua raiva ao final; não era dúvida de que eu tinha vacilado ao lidar com seu pequeno ataque de birra.