Capítulo 462

“A vantagem de leis justas não é inerente, mas sim na apreciação que as pessoas têm por elas. Portanto, é tão útil oferecer apenas a percepção de leis justas, e mais fácil de alcançar.”

– Trecho do tratado “Sobre o Governo”, autor desconhecido (acreditam-se amplamente ao Príncipe Bastien de Arans)

Eu tinha evitado ir falar com a Lança Vermelha.

Na verdade, tinha ido ainda mais longe, evitando mandar alguém de minha confiança para conversar com ela em meu lugar. Ela estava numa cela fortemente wardada, onde receberia os melhores cuidados que o Arsenal poderia oferecer, enquanto uma equipe completa de soldados armados guardava a porta dia e noite, com ordens de não deixar ninguém entrar. Não era questão de medo de falar com a mulher, embora eu suspeitasse que sairia daquela conversa me sentindo como o monstro que, hoje em dia, muitas vezes eu era.

Era, mais ou menos, para evitar acusações. Se ela fizesse algo… estranho durante o julgamento e eu estivesse sozinho com ela em algum momento, as chances eram de que acabasse sendo atribuída a mim. Um dos Woe ou mesmo um Nome com quem eu estivesse bem, acabaria enfrentando o mesmo tipo de acusação se tivesse ido no meu lugar, então fui cauteloso e garanti que ela fosse isolada. Além das refeições e tratamentos de cura, a Lanca Vermelha não via ninguém.

Claro, a identidade do homem que agora me acompanhava significava que eu poderia me dar ao luxo de correr esse risco. Frederic Goethal era tanto um dos de CIMA quanto um príncipe de sangue, coisas que silenciariam o Espelho Cavaleiro se ele tentasse fazer escândalo. Se mais, o inconveniente político de um Príncipe Frederic recusar-se a pedir a cabeça da Lanca Vermelha numa picareta apenas o daria ainda mais credibilidade moral, caso ele dissesse que eu não tinha feito nada de errado. Por que o Príncipe de Brus usaria a conspiração para conseguir algo que poderia ter obtido facilmente pela lei e paciência?

Na verdade, eu poderia ter organizado um interrogatório antes, mas com certeza teria envolvido Christophe de Pavanie ou algum de seus poucos seguidores presentes na conversa. À primeira vista, pouco custo; na realidade, o oposto. Isso implicaria que o Espelho Cavaleiro e sua equipe tinham direito de supervisionar minhas ações como um alto oficial do Tratado de Paz e Convenções.

Eu não tinha, nem em sonho, intenção de fazer essa concessão, nem de forma explícita nem implícita.

Nos últimos dias, entre pensamentos de que talvez fosse mais uma armadilha do Intercessor para prejudicar o tratado, comecei a questionar se o julgamento contra a Lanca Vermelha não era apenas uma oportunidade para o Intercessor danificar ainda mais o Tratado. Eu não sabia quão alinhada ela estava com o Bard, nem exatamente o que buscava, mas não precisava fazer muito esforço para entender que a Rex Lança seria colocada numa sala com algumas das figuras mais poderosas da Grande Aliança e autorizada a falar. Eu conhecia melhor do que ninguém o perigo das palavras quando ditas na hora certa e na pessoa certa. Por outro lado, o que mais eu poderia fazer senão deixar que isso acontecesse?

Se eu tivesse deixado o Médico Sinistro se livrar dela silenciosamente, talvez o risco fosse evitado, sim, mas ao custo de outro risco, possivelmente ainda pior. Meu Deus, eu detestava lutar contra o Bard. Era como combater Kairos ou Akua — tinha toda a rudeza de um conflito desses, mais uma malícia única dela própria. No fim, eu precisava de mais informações, e agora tinha uma boa oportunidade de obtê-las.

O Príncipe de Brus tinha mandado buscar um sobretudo antes de partirmos naquela seção sem nome, onde ficavam as celas do Arsenal, enquanto conversávamos de forma espaçada durante o trajeto. A tensão que havia ali, na areia do duelo, tinha arrefecido quanto mais longe íamos deles. Não sabia bem se devia ficar contente com isso, mas a conversa que sabia que viria não deixava espaço para muitas esperanças.

Não ignorava que uma outra razão para evitar a Lanca Vermelha era que eu sabia que isso ficaria mais difícil assim que ela tivesse uma face e uma história correspondente ao nome. Isso não deveria ser assim, eu sabia. Eu tinha matado, tanto friamente quanto na fúria do combate, e aquela heroína não era nada para mim. Ninguém. Mas embora a garota órfã que brincava na rua de Laure tivesse se transformado em outra pessoa, eu não a tinha esquecido.

Ou que ela dera seus primeiros passos nesta jornada ao abrir a garganta de um estuprador, algo que agora eu mesmo ia pendurar outra mulher por ter feito.

“Pelo meu entendimento, ela andou com Lady Arqueira por um tempo antes de chegar ao Arsenal,” disse calmamente o Príncipe Frederic enquanto caminhávamos.

“Arqueira foi quem a encontrou, ou quase,” confirmei. “A intenção dela era deixá-la aqui no Arsenal, onde seus talentos pudessem ser testados até que o Cavaleiro Branco decidisse em qual frente ela poderia ajudar melhor no esforço de guerra.”

Isso, certamente, passaria por minha aprovação antes de qualquer decisão ser tomada, e então o Feiticeiro Maléfico daria as caras para garantir que aquelas duas estivessem o mais longe possível uma da outra. A distância e oficiais bem-informados até agora tinham sido eficientes nesse sentido — e seriam novamente, se as peças não se encaixassem exatamente na maneira que fomentaria um desastre.

“Então você deve estar ciente de que havia… circunstâncias,” disse delicadamente o Príncipe de Brus.

“Eu sabia quem era o Feiticeiro Maléfico quando ele foi trazido ao Tratado,” respondi. “Por mais repulsivas que tenham sido suas ações, elas foram perdoadas por anistia.”

Não significava que não tivesse ele marcado na lista de alguém para depois do fim do Tratado, porém. Segundo os Acordos, eu não lhe devia nada, e se heróis quisessem enterrá-lo de aço e luz assim que retomasse seus velhos hábitos, eu levantaria uma taça para isso.

“Não tenho inveja do seu cargo sob os Termos,” admitiu o homem de cabelos claros. “Agradeço por mantê-lo, pois já vi o que vilões podem fazer do nosso lado da guerra, mas não o invejo nem um pouco. Parece uma missão que desgasta a alma.”

Minha boca se apertou. Isso tocava num ponto sensível, de certo modo.

“A questão é que, sendo ensinado pelos praezienses,” disse de forma insossa, “aprende-se que, apesar do sermão, almas são apenas mais uma mercadoria para barganha.”

A conversa morreu ali mesmo, quando chegamos às celas.

A Lança Vermelha — não sabia seu nome verdadeiro, só podia chamá-la assim em minha mente — parecia bastante bem, para uma mulher que havia sido atingida por quase duas dúzias de flechas de besta. Disparadas por meus legionários, também para matar, não por amadores desleixados. Ela tinha tantos bandagens ao redor do torso que, mesmo sob o uniforme marrom opaco de prisioneira, eu podia vê-los sair. Embora ela mal estivesse em condições de andar e me disseram que passava a maior parte do tempo dormindo, a heroína não parecia febril. Havia uma palidez doentia na sua pele normalmente bronzeada, pelo que percebi, e sua respiração era pesada. Uma constituição heroica e uma nunça de sacerdotes havidos de um esforço impressionante de recuperação — e, ao entrarmos, seus olhos castanhos pálidos estavam abertos, atentos e claros.

“Se pudesse, me levantaria,” cumprimentou-nos a Lança Vermelha com sotaque marcante do Chantant, “mas minhas pernas não me deixam.”

Mesmo que pudesse, ela ainda estava acorrentada aos tornozelos. Uma cadeia frouxa o suficiente para que pudesse se mover um pouco, mas não andar. Nos pulsos, uma corrente similar que só seria afrouxada quando ela fosse ajudada a tomar banho uma vez por dia. Ainda tinha os músculos dos braços, como lembrança de quando a vi entrando na enfermaria, mas estavam mais enxutos. Mesmo com a Luz, a cura não era grátis — ela precisou de bastante recuperação.

“Lady Vermelha,” cumprimentou-lhe o Príncipe martim-pescador, com uma reverência quase imperceptível.

“Príncipe,” respondeu a heroína, com sorriso difícil.

“Se me permite uma apresentação—” começou Frederic, mas ela o interrompeu com um gesto cansado.

“A capa fala,” disse a Lança Vermelha. “Muito prazer, Rainha Negra.”

Não permiti que minha carranca se evidenciasse. Estava observando ela enquanto falava, mas quando ela me olhou, não percebi hostilidade. Será que ela tinha talento natural para esconder seus pensamentos? Dado que vinha do nada, pareceria improvável ter sido ensinada. Mas não impossível. Aparentemente, o Intercessor não costumava ficar por perto ensinando alguém, mas eu ainda conhecia deploravelmente pouco sobre seus métodos quando não estava por perto. Havia uma explicação mais simples, também, mas parecia improvável.

“Você está com uma aparência saudável,” disse.

“Será que chego ao cadafalo?” ela zombou.

Franco, mas, na condição dela, raramente valia a pena fingir o contrário.

“Mais provável que o cadafalo,” respondi. “Mas primeiro, terá um julgamento.”

“Um julgamento,” disse a heroína com clara expressão de desgosto. “Só quero que acabe logo, por favor.”

“Você tem direitos, Lady Vermelha,” lembrou-lhe o Príncipe de Brus.

“Também cortei seu pescoço, Príncipe,” respondeu ela com tom calmo. “Não finja que isso já foi esquecido. Não admito isso.”

“Não esqueci um só momento,” respondeu o Príncipe martim-pescador, com voz gelada.

Notei o gesto nervoso na mão dele, na lateral do pescoço pálido, onde a cicatriz era visível.

“Mas isso não muda o fato de que você tem direitos e proteções sob os Termos,” disse Frederic.

De maneira ponderada, a Lança Vermelha virou-se para mim.

“Posso renunciar a esses direitos, Rainha Negra?” perguntou.

“Eu não sou sua representante sob os Termos,” respondi. “Isso é com o Cavaleiro Branco, que chegará em breve.”

“Lembro das falas da Arqueira,” ela dispensou. “Você não respondeu à minha pergunta.”

Sorri por dentro, observando-a. Ela não parecia brava ou com medo, embora houvesse algo na expressão… Impaciência. Decidi. Ela está impaciente. Ainda assim, não apresentava o desespero ou o descrédito que eu esperava de alguém que tivesse como objetivo apressar sua própria morte.

“Não,” respondi. “Ou, mais precisamente, você poderia, mas não faria diferença. Você concordou com os Termos antes de vir aqui e cometeu violações enquanto era signatária. O que acontecer depois não mudará se você renunciar ou não a alguma coisa.”

Em teoria, poderia argumentar-se que, se ela assinasse uma renúncia por vontade própria na presença de testemunhas, eu poderia seguir adiante e sufocar sua garganta logo após, sem violar os Termos, mas na prática isso seria jogar gasolina numa fogueira já crepitante.

“As engrenagens da sua burocracia estão encharcadas de sangue, Rainha Negra,” ela me disse, com um sorriso sério.

E, pela primeira vez, nos olhos dela encontrei algo parecido com ódio. Não por mim, que foi o que mais me confundiu — mas pelo resto. Pensei que tinha feito um desserviço a ela ao achar que não poderia odiar a torre sem odiar também quem a construiu. Algo disso se refletiu no meu rosto, porque ela soltou uma risada amarga.

“Admirável,” disse a heroína. “Admirável o bastante para se cuchar, Rainha Negra. Ou para ferir a si mesma, e todo mundo ao seu redor.”

Havia dor ali, percebi, e ferida. Mas ela não era dominada por isso, não fazia ela ser uma coisa fria e racional de odiar. Se o Horror de que sua Named foi forjada era algo, era uma coisa fria. Uma coisa que a fez odiar uma entidade calculada e inumana.

“Você não matou o Feiticeiro Maléfico numa raiva vermelha,” eu afirmei. “Foi um ato deliberado, e você sabe exatamente o que está fazendo.”

Perceber nela uma vítima ou cúmplice tinha sido caminho sem saída desde o começo, comecei a perceber. Tudo é objeto em movimento, o Intercessor me disse. Isso não era a trama de uma aberração eldritch com forma de mulher, de verdade. A Lança Vermelha não foi manipulada para isso. Ela quis isso, talvez antes mesmo de ver o Bard — se é que já viu.

“Não acho que você seja um monstro, Rainha Negra,” ela me disse. “Talvez uma mulher má, mas essas não são raras. Já vi um monstro de verdade, a escuridão no coração dele, e não vejo isso em você. Acho que a Arqueira não poderia gostar de você assim, se fosse realmente isso.”

“São os Termos que são seu inimigo,” eu silenciosamente disse.

“Não acho que você seja um monstro,” ela repetiu. “Mas seu Tratado e seus Termos? São o que há de mais monstruoso que já vi. Vocês absorvem toda a sujeira deste mundo, sabendo exatamente o que é, e estão protegendo ela.”

“Sem o Perpétuo, não estaríamos vivos para ter essa conversa,” falou o Príncipe de Brus.

Eu sobressaltei-me, quase esquecendo sua presença, e percebi a mesma surpresa no rosto da prisioneira. O manto de seda de Frederic Goethal estava puxado ao redor dele, enquanto ele se encostava na parede — o único sinal visível do que eu suspeitava ser desconforto.

“O que lhe fizeram…” começou o príncipe, a voz se perdendo. “Isso não tem perdão. Mas o Tratado e os Termos não são responsáveis por essa maldade, e são responsáveis por muitas vidas salvas.”

“O que fizeram comigo,” resmungou a Lança Vermelha. “Sabe, Rainha Negra? O que ele está cochichando ao redor?”

“Não,” admiti.

Embora tivesse suspeitas. Rape e tortura, em primeiro lugar. Os poucos detalhes do que descobrimos sobre o modo de vida do Feiticeiro Maléfico nas áreas desbravadas ao redor de Procer eram nauseantes. A heroína de olhos escuros me olhou.

“Mudaria alguma coisa, se você soubesse?” ela perguntou.

Poderia mentir. Mas entraria na fila de quem ia ser morto, de uma forma ou de outra, e uma parte de mim sentia que devia a ela a verdade.

“Não,” repeti.

Para minha surpresa, ela sorriu. Como se estivesse orgulhosa ou satisfeita.

“Você é uma mão fria, não é?” ela disse. “Os bons, como o Príncipe aqui, ficam todo sensível no primeiro sinal de estupro.”

“Você é uma tragédia, Lanca Vermelha,” eu disse honestamente, “mas centenas de pessoas assim cruzam minha mesa todo dia. Até um coração bleeding eventualmente seca.”

E, pra falar a verdade, eu tinha começado com muito menos sangue do que a maioria. Ainda não tinha certeza se isso era bom ou ruim, no grande esquema das coisas.

“O Feiticeiro Maléfico era um monstro,” ela afirmou. “Os detalhes não importam, contanto que ele tenha merecido cada gota do que recebeu.”

“Se você tivesse decidido matá-lo no instante em que o Tratado acabou, eu teria fechado os olhos e tampado os ouvidos,” eu disse, sério. “Mas você não esperou, e foi além do próprio Feiticeiro.”

“Não sou mais uma criança, Rainha Negra,” ela afirmou. “Você não precisa me pegar pela mão e me guiar pelo caminho que tudo isso vai tomar. Eu já sabia, antes mesmo de levantar minha lâmina, como tudo iria terminar.”

“Isso não foi justiça,” disse calmamente o Príncipe Frederic. “Foi apenas sangue, e muitas vidas podem se perder por causa disso.”

“Você é mais culpada do que ela,” ela retrucou. “Ela não deve ser melhor que isso, Príncipe Falcão. Você é.”

“E você?” o Príncipe de Brus respondeu. “Não deveria também ser melhor que isso, Escolhida?”

“Dou minha vida ao que acredito,” afirmou a heroína. “Que mais querem de mim? Não sou aquela com a lâmina na defesa do inaceitável.”

“Ela está certa,” eu disse. “Só que não pra você.”

Não me senti amargurada por isso. Como poderia? Não, ao invés disso, alguma parte de mim se perguntou se era assim que o Peregrino Cinza tinha se sentido naquele dia, quando olhou pra mim e chamou minha existência de síntese de todos os pecados antigos de volta à assombrar Calernia. Se eu era o castigo da apatia e mesquinhez do oeste, quando Callow caiu, então essa mulher não era minha própria culpa pelas brutalidades práticas por trás das ideias do Tratado e dos Termos? Não poderia me irar nem me ressentir; não quando aquilo era mais que merecido.

“Não —” ela começou.

“Não vou segurar sua mão, como insistiu,” interrompi com calma. “Se não ampliarmos a amnésia do Tratado para criaturas como o Feiticeiro Maléfico, perdemos os Nome. Aqueles com segredos sujos na moita, que podem se perguntar se seus pecados não serão suficientes para a forca, em vez do Tratado, se saírem do esconderijo. E a maioria será minha gente, mas também haverá alguns da sua parte na Profecia — aqueles à margem, que aprenderam a gostar de atacar o mal demais. E, mais caro do que perder campeões, isso significaria que os Nome confiáveis estariam no norte, lutando contra mortos-vivos, enquanto os radicais ficariam no sul, sem ninguém para lidar com eles.”

Respirei fundo e resisti à vontade de cuspir de lado, controlando esse impulso e seguindo adiante. Não era um hábito bonito, mas nada nisso era bonito. Era sangue nas engrenagens, exatamente como ela tinha acusado.

“É uma verdade feia, sem moral, mas, no fim, dar a você uma sensação de justiça custaria demais à guerra,” eu disse. “Peço desculpas, mas sabia que haveria pessoas como você quando comecei a seguir esse caminho. Fiz mesmo assim.”

No final das contas, não dava para consertar o mundo. Mesmo tendo o poder de moldá-lo, conhecia bem minhas limitações e sabia que provavelmente faria mais mal do que bem. Ainda assim, o Tratado e os Termos, apesar das suas quedas ocasionais na brutalidade, funcionaram. Já reunimos quase setenta Nome — heróis, vilões e aqueles que o acaso poderia transformar em ambos. Quase setenta, apontados contra o grande inimigo ao norte. Nem a Primeira Cruzada, quando toda Calernia se levantou para derrubar o Triunfante, tinha reunido tantos nossos. Não foi sem dor, ou sem sangue, e certamente sem suor, e nem eu poderia fingir que o sistema era perfeito, mas, malditos deuses, funcionava. Se esses tempos fossem mais amáveis, eu gostaria de achar que eu também teria sido mais gentil — que o que construi não teria sido tão duro.

Mas não eram tempos bons, e eu não podia ser mais do que era. Ou a Paz e os Termos, ou apostar na aniquilação da vida em Calernia.

“Não quero uma desculpa,” disse a Lança Vermelha. “Quero que todas essas espadas e juramentos defendam algo que valha a pena. Você criou um monstro que não se importa com o passado e olha ansioso para o futuro, Rainha Negra. Talvez fosse tudo que pudesse fazer, apesar de toda sua fama de astuta.”

Ela riu, um som sombrio para meus ouvidos.

“Então me veja como a voz que a Criação usa para dizer que isto não é o suficiente,” ela falou. “Seu Tratado e os Termos vão se partir, e você vai ou fazer melhor, ou ser descartada.”

Apenas mais uma heroína, acendendo uma tocha e dizendo que não era suficiente, sem nunca oferecer outra alternativa. Vi nesse tom uma eco de tantas vozes que enfrentei antes, naqueles reproches. O Espadachim Solitário, disposto a transformar nossa terra em um ermo, contanto que nossa bandeira estivesse acima dela. O Peregrino Cinza, preferindo a guerra à paz, pois não era a paz que buscava. A Santa das Espadas, com olhos duros, decidida a arriscar a vida de toda Iserre antes de ceder. Ouvi esse refrão antes, com diferentes vozes e palavras.

Já venceu esse discurso muitas vezes, e venceria novamente.

“Não somos assim tão especiais, você sabe,” eu disse. “Nome. No lugar certo, na hora certa, conseguimos fazer coisas que ninguém mais consegue, é verdade, mas não somos tão importantes quanto pensamos.”

O Príncipe de Brus respirou fundo com força. Era Alamans, bem instruído, e entendeu meu sentido antes de o outro.

“O Tratado vai se manter,” eu disse. “Os Termos vão se manter. Se fossem odiados, se enfrentássemos qualquer outro inimigo, talvez as feridas fossem suficientes para matá-los. Mas esse não é o mundo em que vivemos, Lança Vermelha. Eles vão se manter, porque há pessoas demais que querem que eles se mantenham.”

E eu realmente acreditava nisso. Algo frágil, sem uma base sólida ou resultados visíveis? Uma bagunça como aquela que se previa derrubaria tudo com a chegada do amanhecer — mesmo que todos tentassem manter as coisas firmes. Mas troquei a bondade pela resistência, e por isso minha criação suportaria a tempestade. Alguns perigos nascem justamente da força que se usa para derrotá-los, não é? A sense of humor da Criação nunca tinha ficado menos cruel com a passagem do tempo.

“Você vai tentar,” disse a Lança Vermelha, e a calma certeira em seus olhos era inquietante. “Vai falhar.”

Encarei seus olhos por um instante, e pensei no que dizer. Não daria uma desculpa, pois qualquer que fosse não teria valor.

“Vai ser rápido,” eu disse. “Pelo menos isso, posso garantir.”

Depois, fui embora, sentindo que nenhuma de nós tinha mais o que dizer.

O Príncipe de Brus ficou na cela após minha saída, e eu não tinha paciência para esperar por ele. Minha perna começou a doer de novo, uma pena, então segui caminhando em direção ao Alcázar, contando que meu passo lento fosse suficiente para que ele me acompanhasse se fosse o caso. Ele veio, embora, e depois de algum tempo comecei a achar que nos separaríamos. Fiz um movimento meio sem paixão nas saudações habituais quando ele me acompanhou.

“Pouco mudou desde que você saiu,” disse o Príncipe martim-pescador. “Ela cansou de falar comigo logo.”

Reposei com um grunhido, sem compromisso.

“Foi uma conversa útil,” eu disse. “Agradeço pela oportunidade.”

“Posso dizer que foi proveitosa, mesmo que o resultado não tenha sido,” respondeu o homem de cabelos claros. “A palavra da Lança Vermelha mudou sua opinião sobre outros assuntos?”

Uma forma bastante polida de perguntar se eu estava mais aberto à proposta de Cordélia de avançar nos Acordos, cedendo jurisdição sobre aquele Nome em particular. Que, na verdade, até parecia plausível agora — considerando que ela tentou renunciar a qualquer direito que tivesse sob os Termos na presença de uma testemunha confiável. Mais que suficiente para mandar ela para Procer, se eu quisesse, embora suspeitasse que Hanno pensaria diferente. Foi assim que Hasenbach queria que eu estivesse do lado dela, no final das contas. Oficialmente, há três cabeças coroadas na Grande Aliança: o Primeiro Príncipe de Procer, o Santo Seljun de Levant e a Rainha de Callow. Se ela me arrastasse para seu lado, não só garantiria o apoio de CIMA, como também dificultaria que quem fosse representar o Domínio tivesse alguma inclinação a se opor a dois terços da aliança.

“Sim,” respondi de forma simples.

Ele deixou por isso, como eu imaginei que faria. Seria deselegante tentar me pressionar por uma resposta rápida numa questão tão delicada.

“Então, o que era aquilo que você queria que eu visse especificamente?” perguntei de brincadeira.

Ele não pareceu surpreso, e embora não negasse o que eu tinha dito, também não ficou envergonhado.

“Pode-se argumentar, dado seu antagonismo ao Tratado e aos Termos, que ela nunca foi realmente signatária,” disse o Príncipe martim-pescador, com simplicidade.

Ah, homem inteligente. Se ela fosse inimiga desde o começo, então não estaria sob proteção de ninguém. Procer poderia tê-la como alvo. Ainda assim, era uma desculpa relativamente frágil na minha visão, mas antes de encontrar a Lança Vermelha provavelmente eu a desprezaria. Ele tinha percebido isso direito.

“Pelo que sei, você nunca conversou com ela em detalhes,” continuei.

Enviei-o para garantir a segurança dela durante o ataque ao Arsenal, mas fugir clandestinamente pelos corredores não era momento de uma conversa que pudesse dar uma ideia definitiva de quem ela era. Não tinha recebido nenhuma visita sua desde então, e, considerando minhas ordens aos guardas, saberia de algo em no máximo um quarto de hora, se a tentativa tivesse acontecido.

“Tive bastante tempo para pensar enquanto me recuperava,” disse Frederic. “Se ela fosse Damned, eu teria percebido. Já vi muitos Nome — tenho certeza disso. Mas ela não era, e mesmo assim me atacou. Deve ter tido um motivo, dado o que sei do seu passado.”

Quer dizer, ele deduziu que sua antipatia era pelos Termos antes mesmo de entrarem na sala. A competência é atraente, admiti relutante pra mim mesma, especialmente em pessoas atraentes. Meu olhar se estreitou enquanto juntava outros detalhes.

“Por isso você não quer abrir denúncia sob os Termos,” falei lentamente. “Você acha que ela realmente tentou te matar.”

“De certo modo,” respondeu. “Independentemente de minha morte ter sido pretendida ou não, ou mesmo dela, quem ela acertou não foi Frederic Goethal. Pode ter sido um signatário dos Termos ou um príncipe de sangue, mas por tudo que ela tem do meu sangue, não posso realmente considerá-la como inimiga.”

“Os três vivem no mesmo corpo, na sua cabeça,” comentei secamente. “Imagino que todos tenham um temperamento mais perdoador.”

“Não sou santo, Rainha Catarina,” ele disse em tom calmo. “Não fico feliz por ter sido atacado por alguém que arriscava a vida para me salvar. Mas, sabendo o motivo de tudo isso, não posso, com consciência limpa, pedir que ela seja morta por isso. Não sou cego quanto à natureza de alguns que a Trégua protege, nem à injustiça de usar sua força para explorar suas proteções.”

“Você não é oficial do Tratado,” respondi. “Nem um de seus idealizadores. Não tem responsabilidade por isso.”

“Escolhi manter os Termos, participar deles, e por isso assumo responsabilidade pessoal,” disse ele, balançando a cabeça.

Para mim, era uma cadeia de raciocínio tortuosa, mas não totalmente sem sentido. Um pouco labiríntica, por sinal, para a quantidade de paixão com que falou até agora. Suspeitava que, por trás de toda essa narrativa de consciência e responsabilidade, a verdade era que o heróico cérebro reptiliano de Frederic Goethal achava que a Lança Vermelha tinha, ao menos um pouco, razão em tudo isso. E isso tornava, para ele, a ideia de pedir a sua morte completamente repulsiva, mesmo que fosse mais conveniente. Talvez ainda mais, porque conveniente. Onde ele estivesse, esse tipo de abuso da justiça tinha iniciado toda essa confusão.

“Já dei minha opinião sobre isso,” eu disse. “Tenho certeza de que você não esqueceu.”

“Então, não ouse, Majestade,” respondeu o homem de olhos azuis, um pouco melancólico.

Chegamos ao Alcázar enquanto conversávamos, sem perceber, mais perto do centro da seção do que meus aposentos, mas não tão distante. Aquele momento repentino me fez fechar a boca, observando o príncipe bonito de lado. Nem pareceria particularmente suspeito convidá-lo para meus aposentos. Que eram wardados. Privados. Lugar onde eu poderia levar meu tempo pra despir aquela roupa e explorar o corpo mais interessante por baixo dela. Não tinha dito nada, mas o príncipe de Brus percebeu o canto do meu olhar e seus passos hesitaram por um instante. Sem falar uma palavra, meu sangue acelerou de novo. Não era uma boa ideia, lembrei a mim mesma. Talvez seja uma ideia completamente prazerosa, no entanto.

Olhei para a face dele e vi um conflito que suspeitava não ser muito diferente do meu. Muitas tentações, eu mesmo achava que tinha habilidade para lidar, mais do que a maioria, mas esse tipo de coisa não era uma delas. Percebi movimento no canto do meu olho, uma túnica escura e passos longos, e, para minha surpresa e horror — mais horror do que surpresa, a honestidade me obrigou a admitir — achei o Hierofante se aproximando com intenção evidente demais.

“Parece que tenho outras coisas na minha agenda,” disse calmamente.

“Posso só esperar pelo nosso próximo encontro, então, minha rainha,” respondeu Frederic.

Sem perceber exatamente como aconteceu, senti meus lábios sendo beijados enquanto seus olhos azuis ardentes se erguiam para mim. Droga, pensei mesmo enquanto ele recuava. Certo, provavelmente eu acabaria dormindo com Frederic Goethal. Preciso ser inteligente na hora de fazer isso, e talvez não fazer com muita frequência. Acho que posso administrar isso. Não procurava nada sério, e ele logo voltaria para o Passo do Crepúsculo — na verdade, até poderia dizer que sou responsável por tudo isso.

“Catarina?” chamou Masego, interrompendo meus pensamentos.

“Zeze?” respondi.

“Tem algum motivo particular para você estar de olho nesse homem?”

Pensei por um instante.

“Nenhum que você gostaria de ouvir,” respondi com sinceridade. “Quer que eu vá procurar você?”

Foi então que olhei dele com mais atenção, e percebi como estava visivelmente exausto. Fisicamente, pelo menos. Uma paixão ardente queimava nele — algo que há muito tempo aprendi a reconhecer como a busca por um ponto especialmente interessante na sua pesquisa.

“Foi isso, sim,” disse Masego, baixando a voz. “Consegui, Catarina.”

Encochei uma sobrancelha.

“Conseguiu o quê?”

“Encontrei a coroa do Outono,” sorriu o Hierofante.