Capítulo 444

“Você negociou minha alma, querido diabo, e foi o que recebeu. Que culpa tenho eu se não especificou que seria minha verdadeira alma?”

– Imperador Terrível Traiçoeiro, trocando a alma de um simples piolho por iluminação infernal

Nós abandonávamos as ilusões como quem se despede de um manto.

Teríamos mais utilidade sendo a Rainha Negra e o Arqueiro neste momento, embora também houvesse aqui um aspecto de saber que não devia tentar a sorte demais. Eu era uma vilã que acabara de concluir a primeira parte do seu plano, garantindo a vitória esperada, o que significava que podia levar uma surpresa desagradável se continuasse nessa trajetória. Melhor deixar essa história de lado e abraçar outra antes que as presas dela possam morder-me. Que Deus me perdoe, mas esta noite eu seguiria o caminho que Kairos Theodosian havia atrevidamente trilhado em vida: sempre tramando, sempre em conflito, de modo que aquilo que deveria te sepultar ao invés te mantém vivo. Sentia saudades do próprio Tirano de Helike, que tinha sido cruel, negligente e admirável somente por suas qualidades voltadas contra os outros; às vezes, eu também sentia falta dos momentos que associa minha memória, os dias em que meus inimigos tinham respirado e seu fim tinha chegado.

“E agora, o que vamos fazer?” questionou Arqueira.

Ela tinha alcançado-me rapidamente, rápida na passada que dava, e deu de ombros quando perguntei se tinha dificuldades em se livrar da oposição. Eu tinha boas chances de que ela conseguisse, mesmo sem o favor da Criação impulsionando nossas velas, então não estranhei. Nenhum dos Nomeados que vi na banda de cinco até agora era feito para o lado sutil das coisas — bem, os dois Proceranos também não. Ainda assim, tinha conhecimento assustadoramente limitado sobre o Guardião Enfurecido.

“Quando você pediu a Feiticeira Expirada para o seu grupo,” eu disse, “você me deu duas razões. A primeira era que suas magias de furtividade eram impressionantes. A outra era-”

“Aspasie é boa em convocar os mortos para conversar,” completou Indrani. “Que tem sido mais valuoso do que ouro, Nomeada. Então, quem é que vamos conversar agora?”

“O mesmo homem cujo corpo precisamos fazer desaparecer,” eu respondi. “Se o Feiticeiro Malvado foi visto andando por aí, mas seu cadáver ainda está na mesa, as acusações começarão a surgir.”

“Primeiro a minha bruxa ou seu cadáver, qual será?” questionou Arqueira.

Ela era uma mulher prática, minha Indrani, e eu gostava disso. Não era do tipo que se recusaria a pegar — afinal, não é roubo se você for uma rainha, provavelmente — um corpo morto, ou a invocar os espíritos dos mortos para interrogá-los. Apesar de gostar, suspeitava que Hanno não estivesse disposto a uma invasão de cemitérios sem antes receber várias perguntas sérias.

“O cadáver,” refleti. “De modo silencioso, né? O objetivo é levá-lo até a Feiticeira Expirada, assim evitamos sermos vistos levando ela lá.”

Se aparecêssemos com uma necromante conhecida na cola, estaríamos entregando o jogo. Olhei de relance para Indrani.

“O irmão morto dela ainda a assombra?” perguntei.

“Claro, mas é mais uma incômoda do que um problema,” ela respondeu com um encolher de ombros. “E vou responder à sua dúvida antes mesmo de você perguntá-la, pouparemos problemas para ambos. Ela pode ser confiável, Cat. Não é Woe, nunca será, mas sabe com quem fechar alianças.”

Serviria por ora. Não que os vilões que tínhamos escolhido desde que declaramos a Trégua e os Termos fossem todos demônios de coração negro — embora admitidamente tenhamos arriscado alguns desses. Mas, geralmente, eles se preocupavam bem menos com o bem-estar alheio do que o Legítimo. Vilões, aprendi, também tinham lealdades. Mas a lealdade deles era como de lobos, à matilha que lutava e sangrava por eles, enquanto os heróis tinham a lealdade de cavaleiros: à promessa, ao reino e ao Bem. Isso não tornava necessariamente os campeões dos Céus pessoas agradáveis, mas, por outro lado, não podia negar que o lado de Hanno não tinha um único estuprador ou assassino por prazer. Havia dias em que a ingratidão e a ignorância do espelho do Cavaleiro eram tão irritantes que dava vontade de esquecer que vilões eram mais complexos do que Woe e as Tragédias, que o estandarte que escolhi levantar havia tremulado alto ao longo de milênios de ações sombrias.

Não podia mais me dar ao luxo de fechar os olhos para isso, daqui pra frente. Não se a Trégua e os Termos fossem um dia lembrados como prelúdio aos Acordos de Liesse, como eu tanto desejava que fosse.

“Vou confiar na sua palavra,” eu disse. “Precisamos agir rápido, ‘Drani. Uma das pessoas desse grupo vai lembrar de procurar pelo cadáver do Feiticeiro assim que o perigo passar.”

Ela bufou.

“Não conte com isso,” respondeu ela.

Revirei os olhos. Por mais tentador que fosse considerar o Cavaleiro do Espelho e seus cúmplices como seres de Luz e sem cérebro, seria um erro.

“O vento foi favorável e o sol em seus olhos lá dentro,” lembrei-a. “Se entrarmos em conflito novamente, o que os Nephelins ganham? Uma terceira investida e seremos nós a ter o vento contra. Pelo menos, na quarta vez, será a gente com o vento na cara.”

“Isso não os fará mais inteligentes,” observou Indrani.

“Derrotamos os dois principais e emboscamos os olhos,” eu disse. “Alguém lá da cabeça do grupo, ainda não nos encontramos com essa pessoa. Qualquer carruagem é uma carruagem ruim se tirar a metade das rodas.”

Na esperança de que o Adjutant estivesse orientando quem quer que fosse na direção certa, limpando as falhas que Indrani e eu pudesse ter cometido. Mas não seríamos nós quem cometeria os maiores erros ali. Os dois Proceranos, em particular, mostraram-se bem mais fáceis de lidar do que esperava. Faz sentido, agora que pensava nisso, pois, embora ouvisse falar constantemente do que o Cavaleiro do Espelho tinha feito, não me lembrava de uma única história em que ele fosse o líder. Na maior parte do tempo, não era nem o segundo: era o força bruta ao lado da Bruxa da Floresta, o avanço ou isca de Hanno. Será que foi uma cagada da nossa parte, perguntei? O cara é um idiota ignorante, mas alguém já tentou realmente puxá-lo pelo braço e ensiná-lo a entender o que está acontecendo ao redor dele? Essa responsabilidade deveria ser dele, claro, pois era um homem feito e poucos de nós tinham tido suas mãos guiadas durante o processo de adquirir poder. Mas também não era uma burrice enorme deixá-lo imerso em sua estupidez, crescendo cada vez mais frustrado e desconfiado?

Decidi que isso merecia uma reflexão mais aprofundada depois. Seria uma falha do Hanno mais do que minha, embora nunca tivesse falado nada sobre isso. Responsabilidade compartilhada. Indrani e eu já caminhávamos, acelerando ainda mais o passo na silentologia, ela com passos mais longos, me conduzindo pelos corredores do Arsenal. Perguntei sobre nosso destino e descobri que, após o Feiticeiro Malvado ser morto na frente de quase meia centena de pessoas, seu corpo tinha sido levado para o Depósito. Fiquei um pouco surpreso, considerando que aquela era a parte do Arsenal onde todas as armas e artefatos eram guardados em caixas até serem enviadas para o front: um depósito mais ou menos. Mas, aparentemente, era uma área com seções razoavelmente seguras, e por ser uma das partes onde nenhum Nomeado residia, tinha sido considerada a menor susceptibilidade de acontecer uma surpresa com o corpo de um vilão.

“Vai ter guardas,” eu disse.

“Claro,” concordou Indrani. “Mas eles não podem entrar e a sala é selada.”

Ou seja, se entrarmos lá e, alguns momentos depois, perguntarmos aos guardas onde diabos está o corpo, ninguém poderá nos impedir. Posso esconder o cadáver na Escuridão até levá-lo até a Feiticeira Expirada, assim não precisaremos ficar explicando nossa mentira com um corpo morto atrelado às costas de Archer. Quando chegarmos, tudo se revelou bem mais simples do que imaginei. Havia uma fila de guardas na porta, aparentemente Lycaonenses, e o oficial responsável tinha a chave das defesas. Fui reconhecida, mesmo sem meu manto, e, ao solicitar a entrada, nem se deram ao trabalho de perguntar por quê antes de aceitarem. Obviamente tinha direito, já que era uma vilã morta e tinha sido sua representante sob os Termos, mas achei surpreendente a indiferença total dos Lycaonenses com toda a cena.

A chave para as defesas era um disco de pedra simples que desfez o encantamento de selo na porta de aço ao ser pressionado na ranhura acima da maçaneta, e ela permaneceu lá mesmo enquanto abria a porta e adentrei. Uma sensação de outras defesas me percorreu — provavelmente várias para impedir entrada por Arcádia e Crepúsculo, e talvez para evitar invocações internas —, mas não havia outra proteção. O corpo estava na parte de trás, sobre o que claramente eram quatro caixas de madeira cobertas por uma chapa de aço, embora alguém tivesse colocado um sudário branco sobre ele. Não havia cheiro de cadáver no cômodo de pedra nu, o que indicava que o corpo havia sido preservado. Por alquimia e não por magia, notei, pois o cheiro forte de fluidos de embalsamamento e algo mais semelhante a flores pairava no ar. Bom, assim a Noite não iria atrapalhar ao retirar o corpo.

Verifiquei se era o Feiticeiro sob o sudário, confirmei com Indrani se era o homem certo e ela assentiu com a cabeça. Então, agarrei Night um instante depois. O corpo afundou na escuridão que teci por baixo dele, e respirei fundo pelo nariz enquanto começava a formular minhas palavras.

Hora de causar confusão por causa do roubo do corpo que acabara de furtar.

A maldita canção simplesmente não saia da minha cabeça, refleti enquanto servia uma dose de aragh e a engolia de golada.

“A porta do galinheiro fica entreaberta

Todos lá dentro, pelo raposo apanhados.”

Uma troca de roupa nova tinha feito bem, embora essa não fosse a razão principal — tinha ordenado a Indrani fazer o mesmo antes de enviá-la para fora. A fumaça tinha um cheiro peculiar, difícil de disfarçar. Ao menos um Nomeado certamente perceberia se continuássemos usando roupas com cheiro de fogo e que não deveríamos estar perto. Vestia-me de maneira formal, ou algo próximo disso: ter a reputação de uma rainha-soldado permitia dispensar muita da ostentação que outras coroadas poderiam usar. O centro era uma túnica de timbale em verde escuro, bordada em dourado profundo até o joelho, com uma fenda até o ventre, decorada com bordados mais elaborados na mesma cor dourada, embora botões a mantivessem fechada e justa contra mim até o hollow da garganta — onde o único botão que deixara sem fechar impedia que a túnica arranhasse minha pele. Um cinto mais largo, de couro de alta qualidade, mantido em um nó complicado que demorei a aprender a fazer sem Hakram, terminando em uma tira longa que ia até um pouco abaixo da bainha da túnica. As fivelas eram douradas, com alguns detalhes que levavam o Brasão e a Espada, dando ao visual uma aparência mais cerimonial. As calças, do mesmo tecido e cor, fechavam-se em botas de cano alto e acabamento fino, com espaço suficiente para esconder uma faca. Na manga da túnica, um presente antigo de Pickler que usava com menos frequência atualmente, havia um emaranhado de nós e tiras de couro que podiam fazer uma faca cair na minha mão num piscar de olhos, bastando uma torção do pulso. Com o Manto do Pesar nas costas, o cabelo preso em uma trança longa e uma tiara de ouro simples, que servia como minha coroa, por uma vez eu pareci uma rainha e não uma soldada com uma coroa roubada.

No fim das contas, talvez uma parte maior da verdade estivesse na segunda dessas coisas, mas aparências eram uma ferramenta valiosa demais para ser descartada.

Deixei meus aposentos logo após usá-los, preferindo regressar àquela mesma sala de visitas no Alcázar, que usara para receber o Mago caçado. A garrafinha de aragh da manhã anterior ainda me aguardava lá, junto com umas fatias de pão com algum tipo de mousse. Tinha cheiro de carne com especiarias e o sabor era delicioso, então devorei algumas enquanto esperava Archer com a Feiticeira Expirada ao lado. Tomei cuidado com migalhas e manchas, já que não ia fazer o maior esforço para parecer uma rainha se o efeito fosse destruído por mousse nos cantos dos lábios. A canção permanecia presa em minha cabeça, e enquanto a acompanhava com um som de sotaque, percebi que alguém tinha batido na porta. Essa pessoa não era a Indrani, que normalmente não se incomodava com cortesia como bater na porta antes de entrar, sobretudo numa sala onde eu estava. Discretamente, tirei algumas migalhas do manto e me recomponho no sofá.

“Entrem,” mandei.

Então lá vão eles, mais uma vez, eu cantarolei baixinho. Perseguindo uma cauda vermelha até o vale.

Adjutant foi o primeiro a entrar, fazendo uma reverência que me revelou duas coisas: que se tratava de uma visita formal e que ele não confiava nem um pouco no que quem estivesse com ele pudesse saber da nossa convivência informal habitual. Considerando quem ele tinha levado, eu entendia completamente. O Cavaleiro do Espelho entrou logo atrás, e notei com aprovação que ele fora obrigado a deixar sua espada e escudo antes de me enfrentar. A bengala de teixo repousava suavemente no meu ombro, um peso reconfortante, embora fosse mais um foco de meus poderes do que uma arma propriamente dita. Atrás de Christophe, para minha surpresa, não vinha seu inseparável escudeiro a Espada da Misericórdia, mas sim uma figura mais familiar.

A Magistra Arrependida, Nephele Eliade, era a própria personificação do ideal de beleza das Cidades Livres. Apesar de seu rosto afiado e seu nariz forte, seus olhos cinzentos pálidos e os longos cabelos escuros deixariam qualquer um olhando duas vezes, mesmo que ela não fosse uma mulher de curvas e flexibilidade. Tinha uma postura de alta linhagem, que transmitia a sensação de que tinha nascido na elite mais refinada do Magistério de Stygia. Fiquei sabendo que a família Eliade permanecia uma das mais influentes na cidade-estado até hoje.

Conheci Nephele inicialmente em Hainaut, ainda nos dias iniciais da guerra contra Keter, onde ela já era nossa principal autoridade em construções necromânticas do Rei Morto. Até Akua tinha elogios por seu trabalho em ghul, e sua sombra era mais discreta na hora de elogiar do que Masego. Naquela época ainda não existia um Arsenal, então a Magistra Arrependida se deslocava onde fosse preciso. Sua presença atraía facilmente, pois, embora não fosse uma maga de combate impressionante, era uma curandeira extremamente talentosa e capaz de criar artefatos que compensavam sua falta de feitiços ofensivos. Achava ela bastante simpática, e não só porque normalmente usava vestidos justos de veludo com decotes profundos. Esperava que alguém que emergisse heroicamente dos horrores de Stygia quisesse se distanciar de tudo o que carregava a marca de Abaixo, mas ela parecia quase serena com isso.

Aquela calma e certeza de si, o conhecimento de seu lugar no mundo, eram extremamente atraentes, e eu comecei a fazer perguntas discretas sobre seus gostos — flexível, graças aos deuses —, na esperança de que ela fosse uma ouvinte receptiva quando deixou Hainaut para ajudar a fundar o Arsenal. Assuntos pendentes, toda uma história, mas nada que fosse desagradável. Talvez uma oportunidade que ainda poderia surgir se o cenário permitisse. Agora, porém, tinha que pensar nela de uma forma completamente diferente. O Mágico Caçado já tinha me informado que Nephele fazia parte de alguma coisa do que o Artífice Bênção estava tramando, só pra ela aparecer aqui também? Ainda não tinha certeza se ela fazia parte do grupo dos cinco do Cavaleiro do Espelho, mas não descartava a hipótese. O que ela realmente está fazendo, Nephele? Nenhum terceiro herói se juntou aos dois primeiros, e achei isso interessante. Significava que ainda haviam três lá fora, fora do meu alcance.

“Sua Majestade,” cumprimentou Hakram. “Se posso?”

“Prossiga, Adjutant,” concedi, recostando-me no sofá.

“Apresento Christophe de Pavanie, o Cavaleiro do Espelho,” disse o orc, “e Lady Nephele Eliade de Stygia, a Magistra Arrependida. Gostariam de solicitar uma audiência com Vossa Excelência.”

O Cavaleiro do Espelho parecia ter engolido um limão, mas não contradisse Hakram de fato. Hmmm, eu não acreditava que ele tinha essa atitude. O rosto de Nephele permanecia impassível, sem vestígios do contato anterior. Enchi meu cálice novamente com aragh. Será que senti uma pontada de irritação?Nunca somos tão encantadores quanto achamos que somos, Catherine, lembrei a mim mesma.

“Então, tomem assento,” disse. “Acredito que isso será interessante.”

“Obrigado, Sua Majestade,” disse a Magistra com uma ligeira reverência.

Deuses, aquele sotaque! Helikeanos pareciam cuspir palavra por palavra em Chantant, mas o sotaque de Stygia era como seda aos ouvidos. Sem falar que ela tinha uma voz macia e rouca. O Cavaleiro do Espelho deu uma rápida confirmação com a cabeça e se sentou de modo firme, a heroína rapidamente tomando uma postura mais graciosa logo após. Hakram recuou, ficando atrás do sofá que ocupávamos, agora imenso, como só um orc da altura dele podia.

“Há um traidor no Arsenal,” afirmou o Cavaleiro do Espelho, com gravidade.

Meus olhos se moveram para Hakram, que assentiu, e depois voltei a olhar para os outros dois, levantando uma sobrancelha.

“Imagino que tenham provas para essa afirmação,” falei.

“Duas Revenants passaram pelas defesas,” disse o herói, “o que é impossível sem que alguém aqui do lado as tenha deixado entrar.”

Meus olhos foram para Nephele, que fez uma reverência silenciosa.

“Acredito que não eram Revenants de verdade,” disse ela calmamente, “mas sim que usaram uma ilusão para mascarar suas verdadeiras identidades. Isso não muda o que Christophe disse: há um traidor no Arsenal, e provavelmente mais de um.”

Que coisa mais interessante! Não a revelação em si, que já intuía há algum tempo — o Bardo precisaria de apoio de alguém no terreno para fazer algo assim, não se consegue tudo sozinho —, mas que tivessem vindo contar a mim, justamente. Nephele alegadamente tinha investigado as “Estações Quartered”, o que, para alguém com conhecimentos rasos dos meus objetivos, podia parecer uma tentativa de apoteose, e o Cavaleiro do Espelho me tinha em alta estima e desconfiança ao mesmo tempo. Bebi meu aragh, refletindo, e coloquei delicadamente a xícara sobre a mesa.

“Estou surpreso,” disse. “Que um homem que me acusou de planejar um assassinato há pouco venha agora me trazer essas novidades. A menos que, é claro, esteja me acusando.”

O herói procerano rangeu os dentes e não desviou o olhar da minha, olhos verdes escuros que combinavam com os meus.

“Vejo o que você é, Rainha Negra,” disse o Cavaleiro do Espelho, de tom conciso. “Você enganou o Cavaleiro Branco e quebrou o Peregrino Cinzento, mas eu te vejo. Rainha Carniça, herdeira de um senhor do mesmo nome: você se infiltra no coração e depois reivindica o corpo para si. Você roubou os exércitos de Praes, o Reino de Callow, a Tenda da Cruz e agora tentaria fazer o mesmo com a própria Aliança Grandiosa. Não permitirá que você se torne rainha dos Elegidos e Malditos, Deus me livre.

“Mas,” suavemente, disse Nephele.

“Mas,” continuou o Cavaleiro do Espelho, com tom relutante, “você é inimiga do Rei Morto e de toda sua obra. Isso… eu reconheço.”

Que gentil dele. Apesar de desconfiar, achei estranho, considerando que, quando me encobri como o Feiticeiro Malvado, ele me acusou de ter feito pacto com a Rainha Negra. Talvez estivesse apenas provocando um monólogo? Possível, embora não parecesse o tipo. Pelo que eu sabia, a maior parte dos inimigos que enfrentara depois de se tornar Nomeado eram Revenants, e pouca sutileza era necessária ao lidar com eles.

“Tudo bem,” eu disse. “Mas isso não explica por que motivo você veio até aqui.”

“Precisamos do seu entendimento, Rainha Catarina, para lidarmos com esses problemas,” disse a Magistra Arrependida. “Sabemos que há… tensões dentro do Arsenal, mas a situação exige investigação mesmo assim.”

“Querem minha autorização para conduzir uma cruzada dos Escolhidos,” respondi, com tom que dizia tudo sobre minha opinião, sem precisar dizer uma palavra.

“Vocês estão em território procerano,” afirmou o Cavaleiro do Espelho, com os olhos cerrados.

“Diga à Primeira Princesa que isso, preferencialmente, quando eu estiver na sala,” respondi secamente. “Nunca a vi corar de vergonha assim antes.”

O Arsenal não fica na Criação e foi criado explicitamente fora da jurisdição de Procer por vários tratados além desses. Leis nesse território eram coisa complicada, e os povos eram responsáveis pelas suas próprias mãos e pelos Nomeados, em grande medida, pelos Termos.

“Acreditamos,” disse Nephele, “que seu segundo já foi alvo.”

Levantei uma sobrancelha e olhei para Hakram, antes de voltar o olhar para ela.

“Estou ouvindo,” disse eu.

“Você ouviu falar do incêndio nas Pilhas Diversas?” perguntou.

“Sim,” respondi com cautela. “Está dizendo que os Revenants foram responsáveis?”

“Foi uma tentativa de assassinato contra o Adjutant,” disse o Cavaleiro do Espelho de modo direto. “Você o enviou para perguntar discretamente ao Velho Espertalhão, e foi vista como uma oportunidade. Se meus companheiros e eu não tivéssemos chegado a tempo, ele estaria morto.”

Uau. Bem, claramente Hakram devia ficar grato por ter sua vida poupada dessa maneira por pessoas decentes, pensei.

“A trama, Rainha Catarina,” disse a Magistra com voz baixa. “Seu segundo morreu no local, e só havia heróis entre as cinzas. Alguém tenta nos colocar um contra o outro.”

Ela tinha toda razão, embora, como eu estava sentada diante de duas das lâminas que o Bardo Itinerante atualmente manejava contra mim, não poderia simplesmente revelar isso a ela. Ainda assim, esse foi um desdobramento agradável. Parecia que eu acidentalmente havia assumido o papel de autoridade para esses investigadores astutos, algo com que poderia trabalhar.

“Vocês entenderão,” eu continuei, “que embora eu possa acreditar que vocês dizem a verdade, pelo menos em parte, também tenho obrigações a cumprir. Permitir que os Escolhidos façam o que quiserem no Arsenal e interroguem meus subordinados sem supervisão seria uma grave violação desses compromissos.”

Nephele viu isso claramente, mas ela já tinha sido inteligente antes de entrar na sala: deveria saber que sua solicitação de minha bênção para caçar de acordo com seus planos não teria chance de ser aceita, a menos que ajustes fossem feitos no que propuseram.

“E se tivermos um dos Malditos também?” sugeriu o Cavaleiro do Espelho. “Alguém em quem você confie.”

“Tem algum nome para eu saber?” perguntei, levantando a sobrancelha.

Ele olhou de volta para Hakram. O mesmo orc que ele “salvou”, que teria enviado para salvar custodios inconscientes e não teria sido traído. Essa decisão parecia clara, não é?

“O Adjutant é um bom homem,” afirmou Christophe firmemente. “Convertê-lo em um de nós não seria uma má ideia.”

Mas a gente sabe, ah, sabemos, quase cantei, que na floresta, a raposa é rainha.

Isso bastaria, decidi. Com Hakram acompanhando-os e atuando como minha voz, podia confiar que eles se manteriam afastados enquanto eu eliminava a influência do Bardo nesta fortaleza, um peão de cada vez. Com um pouco de sorte, talvez até descubrissem uma conspiração de verdade que eu tinha deixado passar.

“Por onde começariam?” perguntei, aceitando tacitamente.

A Magistra Arrependida expirou fundo longo, embora o Cavaleiro do Espelho apenas assentisse, como era esperado. Sua vez. Inimizade não deve ditar ações, lembrei a mim mesma, senão eu já estaria em guerra com todas as nações calernianas um ano após minha coroação.

“O Mago Caçado foi visto entrando e saindo da Oficina em horários estranhos,” disse o Cavaleiro do Espelho.

Porque ele anda às duas paixões com heroínas, pensei, o mais impressionante nisso tudo é que ainda não perdeu um membro. Ora, se eu fosse a Intercessora, consideraria o Mago Caçado uma boa entrada para o Arsenal: ele tinha um inimigo que provavelmente faria de tudo para evitar ser descoberto, e poucos escrúpulos como pessoa. Se quisessem vasculhar ali, tinham minha bênção.

“Começou, então,” concordei. “Voltem para mim quando encontrarem algo. Pode ser que eu também tenha percepções a compartilhar, pois estou investigando algumas coisas também.”

“Pode ser,” disse Nephele suavemente, “que alguns dos seus próprios confiáveis não tenham se mostrado totalmente dignos dessa confiança.”

Ora, isso era algo. Uma advertência, se a entendi bem. E, considerando que ela era uma das habituais do Arsenal e só havia uma pessoa que, assim como Woe, compartilhava dessa situação, ela estava me avisando sobre Hierofante. Estações Quartered, decidi. Ela descobriu algo sobre as Estações Quartered, e decidiu que Masego está enganando-me de alguma forma. Ou ela tentava semear discórdia entre mim e Hierofante. De qualquer modo, foi uma tentativa falha. Zeze sinceramente não ligava para minha aprovação, não era o modo dele de pensar. Ele iria seguir com aquilo ou desistir — ou seja, deception não faria parte do roteiro. Ainda assim, o fato de a Magistra Arrependida ter mencionado aquilo, mesmo que de forma sutil, era revelador. Masego tinha uma ambição de alcançar a apoteose a seu modo, e as Estações Quartered poderiam ser vistas como um caminho. A Magistra, e possivelmente o próprio Artífice Bênção, tinha informações que poderiam estar equivocados. Isso tornava mais sinistra a ideia de que Masego foi cegado pelo Artífice, numa forma de algo mais sombrio.

Uma nova ameaça na minha lista de problemas, tinha certeza disso.

“Não costumo deixar pedras por virar,” afirmei. “Vão, vocês dois. Conversarei um pouco com o Adjutant e mandarei ele atrás de vocês.”

Ele assentiu com a cabeça e Nephele fez uma reverência adequada, observando-me cuidadosamente ao se afastar. Não sei o que ela descobriu, mas saiu parecendo satisfeita. Assim que as portas se fecharam e a formalidade foi concluída, dirigi meu olhar firme a Hakram.

“Quem é o quinto?” perguntei.

Cavaleiro do Espelho, Espada da Misericórdia, Guardião Enfurecido e Magistra Arrependida. Isso dava quatro, restando um que eu ainda não tinha visto. Apostava que era o Poeta Exaltado, antes de Nephele ser revelada, mas agora duvidava. Bandas de cinco raramente tinham tantas Pessoas Dotadas assim.

“A Espiga Errante,” respondeu Hakram.

Droga, a companheira da Archer? Isso explicava por que ela não tinha ouvido armadura, mas fomos sortudos por não a termos encontrado: ela certamente teria reconhecido Indrani, com ou sem glamour. Droga, tínhamos tido bastante sorte nesse ponto. Se eu não tivesse agido para dividir a banda dos cinco, a Archer provavelmente teria sido descoberta. O primeiro passo nunca falha, hein? Tinha ficado tão preocupado com olhos atentos que ignorei a ameaça maior da familiaridade. Uma lembrança de que a vitória nem sempre é tão gloriosa quanto parece.

“O que ela quer?” perguntei.

“Acredito que ela está tentando manter a Lança Vermelha viva,” disse ele. “E foi atraída pela defesa apaixonada do Cavaleiro do Espelho por seu direito de quebrar os Termos para uma vingança.”

A Lança Vermelha havia viajado com a banda da Archer até aqui, não tinha? E, se bem me lembro, a Lança quase iniciou uma briga com o Mago caçado pelos restos do cadáver do Feiticeiro. Preciso conversar com a Indrani sobre isso, parece. A forma como Hakram se expressou mostrou o que ele pensa, e isso foi útil dado o tempo escasso. Em breve precisarei liberá-lo, ou seus novos aliados ficarão perguntando. Mas ainda tinha mais algumas questões.

“Cavaleiro do Espelho,” falei. “Sua opinião sobre ele?”

“Tem mais nele do que eu esperava,” disse o orc de modo grave. “Genuinamente sem ambições, mas claramente se vê como símbolo do heroísmo Procerano. E ele está à beira, Catarina. Às vezes quebrou com a Espada da Misericórdia e o garoto parece sempre surpreso, então não deve ser algo habitual.”

Assim, eu assenti lentamente. Isso tornava o homem ainda mais perigoso, na verdade. Pessoas fazem coisas estúpidas e arriscadas quando sentem que não há outra saída. Fico feliz por ter perguntado, pois isso mudaria a maneira como o Cavaleiro deveria ser manejado: com cuidado, resumidamente.

“E você?” perguntei.

“Vou fazer algumas perguntas ao Feiticeiro Malvado,” respondi. “Indrani deve chegar a qualquer momento.”

“Então, vou sair. Podem estar esperando por mim lá fora,” disse Hakram.

Para que não se encontrassem por aí, levantei-me, apertei seu braço e o enviei embora. Quando as portas se fecharam, fechei os olhos e respirei fundo. A canção ainda não me abandonara, percebi, enquanto o murmúrio escapava dos meus lábios.

“Sim, sabemos, ah, sabemos

Que na floresta, a raposa é rainha.”