Capítulo 443

“Crimes contra uma coroa são traição, crimes feitos por uma coroa são uma dinastia.”

– Imperador Amedrontado Reprovado, o Primeiro

E então éramos dois.

Parte de mim talvez estivesse mais confortável deixando a Adjunta ao meu lado do que o Arqueiro, mas seria um erro: ela era quem conhecia bem este lugar e os Nominados dentro dele.

“Precisamos escapar,” eu disse.

“Como costumávamos dizer no Refúgio,” Indrani alegremente me respondeu, “a melhor invisibilidade é matar todas as testemunhas.”

Ela provavelmente estava brincando comigo, mas então aquilo realmente parecia algo que a Ranger diria.

“Não podemos matar ninguém,” eu adverti.

“Isso parece um plano terrível,” reclamou Archer.

“Mas provavelmente vamos precisar lutar,” acrescentei de forma sincera.

“Nunca duvidei de você, nem por um momento,” ela me garantiu.

Era assustadoramente familiar, pensei, embora não estivéssemos em um túnel cercados por drows mortos, com o exército invasor do Reino Subterrâneo atrás de nós. Devíamos estar há quase oitenta batimentos de coração rastejando pelos labirínticos corredores, e eu continuei avançando, o que eu — provavelmente de maneira equivocada — acreditava ser oeste. Era, ao menos, vagamente para a esquerda.

“O negócio é,” eu disse, “nem a Rainha Negra nem o Arqueiro podem lutar contra esses heróis que vêm pra impedir nossos planos.”

Se o Cavaleiro do Espelho me visse fugir de uma sala cheia de cadáveres deixando para trás um velho inconsciente Nomeado, então realmente não haveria como convencê-lo de que talvez eu não estivesse tentando desfechar o trabalho da minha própria vida e condenar Calernia por minha perversidade natural. Porra de heróis, pensei de forma pouco generosa.

“Entendi,” disse Indrani com entusiasmo que me surpreendeu. “Então a gente, tipo, coloca máscaras e fica aquela vilãs misteriosas de intenções enigmáticas. Eu serei a Beleza Inigualável, cuja beleza lendária eclipsa o próprio sol—”

“Então vamos fingir que somos cadáveres,” interrompi com bastante entusiasmo.

Veja só, quando conheci Archer por apenas alguns meses, eu talvez teria me tentado a repreendê-la por brincar num momento tão perigoso, tudo considerado, e que poderia ter consequências drásticas para o continente inteiro. Exceto que agora a conhecia bem o suficiente para saber que, apesar de gostar muito de zombar até de uma destruição iminente, ela fazia essas coisas com um propósito. A conversa e o jogo de palavras estavam me acalmando, não nego, e quando eu tinha sido feito de fumaça e ilusões, era uma das poucas coisas que me faziam sentir humano por um tempo. Sabia disso, ela sabia que eu sabia, e duvido que algum de nós dois admitiria isso em voz alta. Mas isso não significava que eu não gostasse de fechar todas as portas possíveis para ela, metaforicamente falando.

“Gata,” ela disse, com uma expressão de traição.

“Revenants, para ser exato,” prossegui com leveza. “Meu glamour não melhorou muito desde que aquilo virou a Noite ao invés de aquilo, mas ainda deve enganar quem não tem olhos __fora do comum__.”

“E eles terão, provavelmente,” Archer comentou.

Seguíamos ao redor do monte bagunçado de livros deixados por uma estante que tinha colapsado, e eu afundei um pouco em concordância. Essa seria a equipe do Cavaleiro do Espelho, e com a quantidade de heróis nesse lugar ele conseguiria reunir os talentos mais úteis de uma lista considerável — especialmente se fosse pelo menos razoavelmente inteligente. Mesmo que não fosse, deveria acabar com pelo menos um herói de percepção extraordinária: magos e místicos costumam ter um truque ou dois para isso, dada a natureza das ameaças e vilões que enfrentam.

“Por isso, preciso que vocês retirem eles da luta antes que percebam,” eu disse. “Vamos montar uma emboscada.”

“Somos bons, mas não __tão__ bons assim,” Archer respondeu. “Se quisermos ficar em silêncio.”

“Se formos atacar um grupo de cinco em situação de guerra, talvez até com Hakram apoiando, então não,” eu retruquei. “Então, não faremos isso.”

Indrani me observou por um momento, depois sorriu de forma orgulhosa.

“Vamos colocar fogo em alguma coisa, né?”

Tossei.

“Não é só isso que vamos fazer,” defendi. “É só, sabe, uma—”

“Parte que está pegando fogo,” Archer completou com sabedoria. “Um chapéu de fogo que você coloca. Seu monstro.”

“Ei,” respondi fraquejamente. “Não continuaria usando se não funcionasse o tempo todo. Não é que eu prefira isso, é só que muitas coisas por aí são altamente inflamáveis.”

“Inflamável,” corrigiu orgulhosa Indrani.

“Vai tomar no seu cu,” retruquei. “Akiua já me puxou essa conversa, inflamável é o certo.”

“Você está aprendendo idiomas com um fantasma, e eu sou o duvidoso?” ela respondeu sem perder o ritmo.

Mesmo enquanto o último trecho de troca de palavras era dito, chegamos ao que eu tinha quase certeza de ser a parede oeste dos Acervos Diversos. Ainda não estávamos exatamente no fundo da sala, mas devíamos estar bem no interior, pelo que entendi. E longe o bastante do Sábio Caduco para que ele não corresse risco de se machucar antes que um dos heróis o resgatasse — e ele não seria esquecido, também, não com Hakram se juntando a eles. O Cavaleiro do Espelho era na verdade a razão pela qual considerei colocar fogo aqui como uma tática válida, mesmo sem saber se o gás liberado tinha matado os zeladores ou simplesmente os adormeceu. Um Nome mais… sofisticado poderia ter optado pela difícil decisão de sacrificar pessoas na busca, mas, embora Christophe fosse um teimoso e com metade do raciocínio que um dos meus deveria ter, essa **não** era sua natureza. Ele não se via como alguém que tomaria essa decisão, então não o faria, e, como líder de sua equipe, daria a ordem inicialmente para uma missão de resgate. Por providência, provavelmente encontraremos um ou mais heróis, e quem tiver bons olhos certamente estará entre eles.

Porém, não será um grupo de cinco, o que dava a Archer e a mim mais liberdade para lidar com eles sem revelar nossas intenções.

“Primeiro rostos novos,” eu disse, parando lentamente.

“Revenants, hein,” Indrani murmurou. “Então quer dizer que quer colocar o nome do Rei Morto nisso?”

“Eles podem não aceitar isso,” observei, “mas, neste momento, não estou tentando convencê-los de nada, só fazê-los acreditar que eles __não__ sabem de nada.”

“Mentiras e violência,” Archer falou com carinho.

Pelo menos, pensava contrariada, não tinha ninguém por perto para ouvir, eu relutei. Um dia, no entanto, ela diria isso na frente de algum cronista, e iria ficar registrado, e tudo começaria a desmoronar a partir daí. Se aquelas palavras acabassem sendo atribuídas à Casa do Desmamada, eu a afogaria numa tina de tinta.

“Para você, estou pensando na Faca Negra,” disse. “Dizem que Tariq queimou seu traseiro com força alguns meses atrás, depois de pegá-lo esgueirando perto de Sommont, mas ele nunca foi realmente confirmado destruído.”

E o revenant em questão, enquanto era um pouco mais alto que Indrani, usava um par de foices negras e assustadoramente estranhas como armas, pelo que me lembrava. Não podia replicar aquilo, mas, mesmo que Archer não tivesse seu arco—e mesmo que tivesse, usá-lo entregaria facilmente quem ela era—ela com certeza teria facas.

“Você tem alguma outra lâmina além das suas—” comecei, antes de fechar a boca.

Claro que tinha, ela era Archer. Tinha facas suficientes para, na maior parte do tempo, fazer seu entorno fazer barulho ao tocar o chão, quase tanto quanto a armadura. “Pergunta idiota,” concluí. “Retiro isso. Só não use as facas longas.”

Elas não eram a assinatura dela, e a chance de que alguma das pessoas da equipe do Cavaleiro do Espelho tivesse visto Archer lutar, ignorando, era pequena, mas era um risco quando Indrani trouxera seu grupo para o Arsenal: aquelas conheciam bem seus braços, e metade delas eram heróis. Olhei para ela com atenção, pensando no que poderia ser melhor como ponto de ancoragem para a magia.

“Você não se importa se usar seu lenço para isso?” perguntei.

“Não use,” ela disse. “A jaqueta serve, né?”

Considerando que ela não estava usando a armadura no momento, era a parte dela mais vulnerável—e eu não tinha certeza de que um golpe bem dado com Luz não quebraria minha ilusão—mas aquele lenço era uma das posses que ela mais valorizava, então não insisti.

“Cinto seria melhor,” eu disse, balançando a cabeça.

Ela concordou com um aceno. Quanto ao meu rosto, tinha uma ideia que poderia fazer Christophe fugir na direção errada com alta certeza.

“Você já viu o Feiticeiro Malvado, né?” perguntei.

“Vivo?” respondeu Indrani. “Não. Mas, de fato, vi bem de perto seu cadáver morninho.”

“Na verdade, talvez seja até melhor assim,” refleti. “Quer deixar eu dar uma olhada na memória?”

“Vai lá,” ela deu de ombros, inclinando-se à frente.

Pus a mão na testa dela e convidei a Noite a passar por mim, deixando-a fluir comigo e suavemente entrando nela. Fechei os olhos, mergulhei na escuridão.

“Pense nisso,” pedi suavemente.

Um momento depois, ela pensou, com nitidez vívida, e eu vidente vi o que ela via. Surpreendentemente, o Feiticeiro parecia relativamente jovem, talvez na casa dos vinte e poucos anos. Talvez, em sua idade, isso pouco importasse num vilão. Moreno, cabelo escuro, fisicamente em forma, bastante bonito — dificilmente a figura magra e sinistra que eu imaginava. Mas, ao olhar mais de perto, sua beleza era um pouco excessivamente simétrica. Demasiado proporcional, e um pouco artificial por isso. Não muito diferente do Príncipe Exilado, anos atrás. Vaidade de nome, pensei com desprezo. A cicatriz do machado que o tinha aberto da base do pescoço até o umbigo tinha espalhado sangue e tripas por toda a roupa verde bem-acabada com detalhes prateados, algo que um nobre de Procer ou um comerciante rico usaria mais do que um vilão.

“Ele usou alguma ferramenta?” perguntei em voz baixa.

Na minha mente apareceu uma haste de conjuração intricada, suja de sangue e mordida por uma lâmina. Para meu desgosto, parecia mais uma homenagem ao bastão cerimonial que Cordélia Hasenbach usava em ocasiões formais. A dele tinha sido esculpida como um feixe de gravetos amarrados por uma corda, enquanto a haste do Feiticeiro era uma trepadeira de serpentes comendo umas às outras, cercada por correntes. Lembrei-me de quando ele foi trazido ao Tribunal, li o relatório, e havia uma menção dizendo que ele era um conjurador mediano, mas hábil em “magias de dominação”. Desde o começo, foi considerado alguém potencialmente perigoso, embora também um covarde — raramente se comportava mal se estivesse sob vigilância.

“Obrigado,” disse, retirando a Noite de mim.

Seguindo a imagem com firmeza na mente, coloquei a mão na minha cinta e senti a frieza da Noite tomar minha pele. Estiquei o dedo mais uma vez e apertei a haste, que embora parecesse a mesma, iria entregar minha identidade em momentos. Assim que fiz, a arma se revelou: uma bengala de aparência cerimonial, com uma forma que lembrava um feixe de paus presos por uma corda, embora, na minha lembrança, fosse uma imitação de uma cajado de magia de dominação. Com um movimento, joguei fora o que restava dela, e, enquanto fazia isso, uma faísca magra de Night se espalhou pelo ar. A luz do fogo se tornou evidente na minha mão, e a haste com aparência especial parecia uma trepadeira de serpentes comendo umas às outras, envolta em correntes — uma imagem que, embora mais assustadora, servia bem ao propósito de criar a ilusão de uma arma poderosa.