Capítulo 442

"Morder a mão que te alimenta é uma outra forma de se alimentar."

– Imperador Pavoroso Vindictive II

Havia dezessete repositórios diferentes de livros no Arsenal.

Era uma quantidade praticamente absurda e esse número nem considerava as coleções privadas que alguns estudiosos, sacerdotes, magos e outros Nomeados tinham trazido consigo. A quantidade de conhecimento contida nessas paredes poderia ser assustadora de imaginar. Existem alguns locais em Calerna onde talvez haja coleções maiores, como a Torre em Ater ou a Casa de Tinta e Pergaminho em Delos, mas esses eram menos de cinco, e mesmo esses não reuniam tantas tradições e fontes quanto o Arsenal. Diversas dessas bibliotecas eram restritas a indivíduos designados para projetos oficiais da Grande Aliança, e algumas continham conhecimentos perigosos o bastante para que apenas um punhado de pessoas pudesse entrar, mas não estávamos indo às profundezas desse labirinto de uma fortaleza oculta: as estantes diversas eram, na verdade, um repositório acessível até mesmo para os guardas.

"Por aqui eles chamam de os Estantes de Este e Aquilo," Archer me contou.

Ela tinha caído ao meu lado direito e o Ajudante ao meu lado esquerdo enquanto os três abandonávamos o salão de refeições e seguíamos na direção de onde provavelmente estaria o Sábio Esfarrapado nesta hora.

"Então é o depósito de tudo que não cabe em outro repositório," eu disse.

E também não era nem potencialmente útil nem perigoso, não acrescentei. Aquelas livros que nossa gente tinha mais cuidado em deixar espalhados eram exatamente os que eles consideravam mais perigosos.

"Talvez tenha começado assim, mas hoje é outra história," Archer disse. "É uma das maiores salas do Arsenal, cheia de pequenos nichos. Agora há quase cinquenta cantinhos secretos onde as pessoas podem ficar com uma xícara, esconder-se para uma conversa sigilosa, transar ou até descansar quietamente."

"Os zeladores não acabariam com isso?" perguntei, com a sobrancelha levantada.

Enquanto achava estranhamente encantador que, mesmo em um lugar tão estranho quanto o Arsenal, as pessoas encontravam maneiras de reconquistar um pouco de normalidade, no final das contas as estantes tinham uma função real.

"Acredito que não tenham quantidade suficiente para uma tentativa séria," afirmou o Ajudante. "Tem havido dois pedidos escritos para aumentar o número de pessoas atribuídas a essas estantes, já que elas costumam ter alguém removido temporariamente para outros trabalhos."

Provavelmente tinha visto um desses pedidos e simplesmente esquecido dele em questão de minutos, admiti silenciosamente para mim mesma. Investir mais dinheiro e pessoas naquelas estantes diversas nem justificaria uma segunda olhada, tendo em vista a limitação de ambos, além de tantas outras questões mais importantes.

"Parece que não estão causando problemas," finalizei.

Estava disposto a deixar o assunto de lado, se a única consequência de deixar isso acontecer fosse a existência de alguns locais discretos para as pessoas se desligarem. Deus sabe que até a magia financeira de Hasenbach tinha seus limites, e não planejava gastar mais dinheiro nessa empreitada, se pudessem evitar. O Arsenal custava quase tanto quanto uma das frentes de guerra para manter, o que era um fardo enorme para o tesouro, mesmo sendo necessário. Nós três mantivemos um ritmo acelerado enquanto passávamos pelo centro da rede intrincada de corredores que era o Nódulo, com alguns estudiosos de robes coloridos se calando ao nos ver passar. Alguns reconheceram Indrani e a cumprimentaram, seja com palavras ou borrando o rastro de sua direção, mas para minha diversão Hakram atraiu mais olhares do que eu. Eu não estava usando o Manto da Lamentação e meu rosto não era bem conhecido por aqui, enquanto ele era um orc imponente com uma armadura negra que chamava atenção.

Descemos por uma escada larga em direção à parte do Arsenal conhecida como o Toco. Nomeada por sua estrutura robusta, tetos baixos e pelo fato de ser onde acabam os fragmentos de lugares mais importantes, lembrava algumas fortalezas antigas de Procer no Norte. Exceto que a pedra aqui era nova e completamente sem adornos, parecendo ter sido conjurada do nada, e havia um... aroma no ar. Quase como metal, mas não exatamente. Estava por toda parte no Arsenal, pensei, mas mais forte aqui do que em qualquer outro lugar. O cheiro de trabalho feito por magia, e o gosto dele se infiltrou em cada respiração que eu dava. Pegamos uma direita em uma encruzilhada onde, como indicava o entalhe na parede, nos levaria ao Repositório.

"Você já conheceu o Sábio Esfarrapado antes," eu disse, quebrando o silêncio.

Olhei para Archer e notei uma leve carranca na testa dela.

"Conhecer, é um termo forte," ela deu de ombros. "Não era um dos melhores dias dele."

"Ele fica... confuso, pelo que entendo," eu disse.

"É um sujeito interessante," respondeu, "mas suas conversas acabam dando voltas. Ele não percebe. Porém, quando está lá, é astuto. Ou assim o Zeze diz, de qualquer forma. Deve ter sido bem notável no seu auge."

Ou então era um mentiroso habilidoso e achava estratégico os outros acreditarem que ele ainda estivesse no auge, pensei. Embora Indrani pudesse ser assustadoramente perceptiva às vezes, ela não era infalível em seus julgamentos. Ninguém era.

"Devo me preocupar com alguma coisa?" perguntei.

Ela pensou por um momento.

"Não consigo identificar seu sotaque," ela disse. "Mais parecido com alguém que não tem sotaque, e ela fala pelo menos quatro línguas."

Então talvez não seja procerana. A maioria dos Nomeados costuma ser poliglota, mas nesse aspecto tanto heróis quanto vilões do Principado, em geral, eram deficientes. Não por serem inferiores, mas porque a maioria era regional e talvez nunca tivesse encontrado alguém que não falasse sua língua nativa na vida toda. Porém, o velho era um sábio, mesmo que um pouco esquecido, e isso indicava uma certa aptidão para o estudo. Algo a lembrar, de qualquer forma. Uma caminhada por um corredor pequeno nos levou a portas largas e uma escultura na parede dizia em três línguas: Repositório de Obras Diversas — Chantant, Miezan Baixo e Ceseo. Uma escrivaninha sob uma avalanche de livros tinha um jovem de aparência agitada, com expressão aborrecida, olhando um volume aberto iluminado por magia. Alguém tinha escrito com giz na lateral 'departamento de isto ou aquilo', além do mais audacioso 'se precisar de um zelador, queremos um também', com um sorriso reprimido. Entramos, e enquanto Archer se adiantava para falar com o jovem, reservei um momento para observar nosso entorno.

Depois de descrever esse lugar como depósito para toda biblioteca, eu esperava algo caótico. Mas não era nada disso. Globos de luz mágica pendurados no teto baixo brilhavam sobre passagens apertadas, porém organizadas, de estantes cheias de livros de todas as formas e tamanhos, com quadros de giz distribuidos aleatoriamente, revelando símbolos arcânicos de referências de bibliotecas e temas amplos, formando uma mistura sem lógica aparente: a história dos peixes, provavelmente falsa ao lado de romance arlesito e ambos ao lado de uma pilha cheia de diário de viagem, de modo metafórico. Não havia uma única chama acesa aqui, mas globos de luz mágica presos a pinças de couro, de modo que pudessem ser usados como lanternas de mão ou como colares, dependendo do momento. O impressionante era o tamanho do lugar.

Era maior que a sala do trono em Laure, pelo menos, e cada centímetro livre era utilizado por estantes ou cestas de vime do tamanho de carruagens, cheias de livros ainda não catalogados. Eu poderia esconder uma companhia inteira de legionários aqui, pensei, e ninguém notaria até os goblins ficarem entediados. Enquanto eu mergulhava em meus pensamentos, Archer aparentemente tinha conseguido o que precisava do jovem na escrivaninha — que, aliás, agora me parecia olhando para mim com medo e admiração, tentando disfarçar que tinha voltado a ler seu livro. Respondi com um sorriso de canto, depois me virei para Indrani.

"Então?" perguntei.

"Ele está lá dentro," Archer respondeu. "Só Deus sabe onde exatamente. A última aparição foi próxima às estantes de 'fluorescentes, nem flora nem fauna'."

"Estantes," repeti. "Quer dizer que temos várias dessas?"

"É importante olhar para o lado bom da vida, Catherine," Indrani sorriu para mim, depois piscou. "Porque fluorescente significa—"

"Você é a pessoa mais terrível que eu conheço," a avisei com desgosto.

Aff, trocadilhos. Pelo menos quando os engenheiros faziam algum, geralmente algo explodia não muito tempo depois. Era o máximo de redenção que se podia esperar de uma afronta às leis dos Deuses e dos homens. Pena que as Irmãs não permitissem isso no livro sagrado, mas eu só teria que continuar sugerindo. Talvez um apêndice, imaginei.

"Mas acho que não vai ser difícil achar ele," continuei. "Vai, Adjutant?"

"Isso é tão inteligente quanto o trocadilho dela," Hakram me disse. "Você é que não piscou depois, então foi menos horrível."

Ignoramos as protestas indignadas de Indrani.

"Todo mundo é crítico hoje em dia," murmurei. "Ora. Senhor Adjutant, por favor, use seu aspecto para procurar pelo Sábio Esfarrapado até que possamos obtê-lo aqui."

"Ora, já que pediu tão gentilmente," o Ajudante respondeu com tom divertido.

Percebi que controlava um sorriso. Deus, como tinha sentido falta daqueles idiotas? Sem mais necessidade de jogos verbais, Adjutant invocou uma das três manifestações cristalizadas de seu Nome. Encontrar era o aspecto mais sutil de Adjutant, e na verdade um dos mais elaborados que já ouvi falar: assim como Hakram, sua simplicidade aparente escondia profundidade notável. Embora pudesse acelerar bastante a busca por qualquer coisa material, vivo ou morto, tinha usos mais abstratos também. Tudo isso, na minha opinião, estava ligado à forma como o aspecto funciona. Por exemplo, após chegarmos ao primeiro cruzamento, Hakram fechou os olhos e chamou seu aspecto novamente antes de fazer uma curva à esquerda rapidamente. Não era uma busca por informações de um livro onde sabíamos onde ela estava ou de distinguir uma mulher na multidão: ele, na verdade, baseava-se em nada. E ainda assim, ele nos levaria ao Sábio Esfarrapado, não tinha dúvida.

Masego havia teorizado — e Akua achava que essa era uma inferência razoável — que o que Hakram fazia era um fenômeno conhecido entre diabos como tapering. Era comum entre os diabos mais inteligentes, quando envelheciam bastante. Uma percepção inerentemente desumana, nascida do fato de que esses diabos podiam notar e recordar cada detalhe de uma forma que humanos não conseguiam, além de ativar uma vasta experiência física inalcançável por mortais. Permitindo que esses seres se adaptassem a ambientes, pessoas e situações totalmente diferentes com aparente perfeição, ao absorver tudo ao redor e refinar as possibilidades até a mais provável, eliminando o ruído até sobrar só a essência verdadeira. Era por isso que um íncubo poderia invadir um salão de príncipes de Callow tão facilmente quanto destruir uma partida de guerra estígia.

O diabo tinha uma percepção que os humanos não poderiam igualar, fortalecida por décadas ou séculos de estudo sobre a natureza humana. Para esses dois, o aspecto de Hakram era basicamente uma forma de acessar um estado semelhante por um período curto.

Vivienne, por sua vez, havia visto comportamento semelhante no Desastrado Feiticeiro: o filho dourado da Providência, cujo cada fiasco acabava sendo uma jogada mestre até encarar um vilão muito além dele mesmo, enterrando a providência junto. Eu, na verdade, tinha tendência a concordar com ela. Em minha visão, Encontrar parecia uma versão de "sortudo" um pouco mais barato, como uma sorte baseada no possível, mas que nunca é garantia e só funciona como uma história de sorte. Poderia nos aproximar do que precisávamos ou do que já tínhamos ao alcance, mas não era uma cura para tudo, confiar nele era jogar nossos destinos na sorte, que poderia ser caprichosa. Independente de quem fosse a verdade, na prática, Adjutant nos guiava por entre obstáculos até chegarmos ao coração do labirinto.

Passamos duas vezes por nichos escondidos, um ocupado por um padre roncando em uma poltrona e outro por uma impressionante coleção de garrafas — confisquei o que parecia um genuíno conhaque Harrow em nome do trono de Callow — até Hakram desacelerar os passos. Inclinei a cabeça, sentindo o aroma no ar. Era aquilo mesmo? Uhum. Fiquei à frente na curva, tropeçando na primeira visão do Sábio Esfarrapado. O velho parecia cansado, pensei, observando seus robes cinza amassados e as roupas esfarrapadas, mas de alguma forma havia uma sensação de poder ali. Uma juba de cabelo cinza até os ombros misturada a uma longa e luxuosa barba, se não fosse por estar totalmente desleixada. O Sábio Esfarrapado lambeu os lábios molhados de vermelho e encolheu os olhos âmbar ao me ver, recostando-se em uma poltrona marrom esfarrapada. Em suas mãos, o que tinha um aroma mais forte: um cachimbo de madeira polida, com wakeleaf recém-acendido.

"Não é para você, Constance," o Sábio Esfarrapado me avisou. "Você é jovem demais, e isso é um vício de tolos."

"Droga," murmurou Archer. "Que dia ruim."

Fui em frente, ignorando o comentário, e me apoiei na estante ao seu lado.

"Fala aí," suspirei, peguei o cachimbo que carregava na túnica. "Hoje em dia, se não fumar pelo menos uma vez, tenho dores de cabeça."

O velho olhou para mim enquanto produzia um pequeno saco de wakeleaf — presente de Hanno, ainda comigo — e enfiava no cachimbo, passando a palma sobre ele para acendê-lo com uma labareda negra.

"Osso de dragão," disse, com os olhos ainda mais estreitos. "Cara. Raro. Perigoso. Você não é a Constance."

Respirei fundo, engoli a fumaça e cuspi na direção de fora.

"Não sou," respondi. "Sou a Rainha Negra, e você tem respostas para mim."

"Tenho?" falou o Sábio Esfarrapado. "Que gentil da sua parte."

Ele bufou de forma rude e puxou seu próprio cachimbo. Não pude evitar um sorriso de inveja ao vê-lo fazer uma nuvem de fumaça e, ainda por cima, criar uma pequena ringue de fumaça dentro da maior.

"Caramba, isso é impressionante," admiti.

"Tenho alguns anos a mais de prática do que você, Rainha Abandonada," sorriu o velho, sua face envolta nas últimas fumaças. "Vejo que veio pra mim buscar meus olhos, acho."

"Vejo mesmo?" perguntei.

Quando estou completamente perdida, não me recuso a sorrir de forma significativa e dizer algo meio enigmático. Uma quantidade verdadeiramente absurda de pessoas quase anseiam cair nessa pegadinha.

"Seu garoto, aquele sério até demais, vai dar um terror um dia desses," disse o Sábio, "mas ainda é jovem demais. É por isso que uma carcaça como a minha ainda é chamada pra ajudar, mesmo com esses jovens de vida fácil. Consigo ver, sim, posso. Mas, Constance, promete pra mim que não vai feri-lo, tá?"

O lábio dele tremeu de repente, tocado por uma emoção forte, e algo se fechou dentro de mim. Ele parecia frágil, naquele momento, embora a verdade da sua fragilidade estivesse oculta dele. Uma pena subiu ao meu peito, mas a reprimi. Você pode estar me usando, pensei. Então, oferecerei amizade onde puder, mas nunca sem ter uma faca na mão.

"Não vou," afirmei. "Prometo."

"Boa," murmurou ele. "Boa. Você me lembra dele, sabe? Robert. Era gentil, mas não fofo."

Não disse nada, pois não havia mais o que falar.

"Perceber," disse o Sábio Esfarrapado, e a Criação tremeu.

Olhei para ele e vi que seus olhos estavam completamente brancos — parecia cego, mas só um tolo faria tal erro. Senti algo rastejando pela minha alma, como uma aranha contra o vidro, e o velho exalou lentamente.

"Gêmeo," ele disse. "Incipiente. Você cria seu próprio Papel, e o Nome caminha de mãos dadas com outro. Não consigo ver eles, há… recusa."

Um calafrio tomou conta de mim, meus dedos cerrando-se ao redor do cachimbo, e não acreditava que aquilo fosse uma conversa de velhice louca. Não quando minha própria alma tremia junto comigo, perdida e buscando. O velhote virou-se abruptamente na minha direção, tão rápido que pensei que sua cabeça pudesse se quebrar.

"Mais?" ele perguntou, surpreendido. "Você… como? Não é sua, onde você pegou isso?"

"O quê?" perguntei, inclinando-me. "O que eu peguei?"

"Um rival?" ele baboleou. "Um ladrão? Um sucessor? Você guarda histórias dentro de si que nem sua orelha nem seu olho jamais tiveram contato. Formas, batidas e o som da faca beijando carne."

Meu cachimbo caiu no chão, embora eu não lembrasse de tê-lo deixado escorregar — ou de agarrar o robe do Sábio, com os punhos cerrados ao redor deles enquanto o puxava pra perto de mim.

"Concentre-se," ordenei, minha voz forte. "De onde vêm essas histórias?"

Minha mão tremia, e a resposta estava na ponta da minha língua. Eu sabia, tinha isso comigo há tempos.

/e meus olhos piscavam. Controlei a raiva que tentava se apossar de mim ao lembrar que não conseguia lembrar exatamente o que queria. Preciso ser dona da minha cabeça, mesmo que precise arrancar as partes que exageram.

"Sábio," disse, "me diga."

"Reflexo," ele sussurrou, com respeito. "Não, um eco. Você roubou do eco dela, e agora está na sua cabeça. Como você não quebrou?"

Liberei seu robe, recuando cambaleante. Ah. Ah. E, por fim, lembrei do que Masego e eu havíamos feito nas profundezas de Arcádia, quando colhemos os ecos deixados por coisas que se tornariam deuses. Ele aprendeu segredos sombrios com isso, magias profundas. E eu tinha —não, seu filho da mãe, isso não é seu, é minha mente e só há um dono aqui. — recuperei o controle do mundo, briguei por ele. Estava ajoelhada, ofegante, com a mão de Adjutant no meu ombro, preocupado. Mas pouco importava; enquanto eu convulsionava e vomitava aos pés do Sábio Esfarrapado, nada mudava.

"Cat," Hakram perguntou suavemente, "você consegue me ouvir?"

"Sim," eu ri. "Sim, consigo ouvir. E agora lembro o que obtive do Intercessor."

A forma de mil histórias, a melodia da canção, se não as palavras. Um instinto, que aprimorou algo que já existia, transformando-o numa lâmina capaz de derrubar monstros e impérios antigos. Limpei minha boca e uma desculpa ao Sábio já ia escapar quando percebi que seus olhos estavam fechados e ele, aparentemente, dormia. A descoberta do que ficava escondido na parte de trás da minha cabeça o tinha derrubado. Levantei-me lentamente, e deixei Hakram guardar meu cachimbo limpo na túnica enquanto apoiava-me nele.

"Catherine," disse Indrani baixinho, "que diabo foi isso?"

"Forcei a minha memória a recordar algo que minha mente não sabia lidar," respondi. "Mas valeu a pena. Agora sei o que há na minha cabeça, e sei que não pode ser usado contra mim."

O Adivinho tinha nos contado que a Barda via através de histórias, via todas as histórias, e que, ao lidar com Nomeados, ela era quase intocável. Mas ela podia ser derrotada, porque quanto mais soubéssemos dela, menos poder ela teria sobre nós. E um dia eu encontraria um par de algemas que nem a arrogante imortal dela conseguiria escapar. O primeiro passo era entender que havia roubado uma parte dela e feito minha: assim, ela não teria tanta surpresa quando tentasse me pegar desprevenida. De uma forma surpreendentemente gentil, Indrani estendeu a mão e segurou meu rosto. Ela recuou ao tocar sob meu nariz, dedos manchados de sangue.

"Não pense demais, Cat," ela disse, com preocupação. "Você já não é mais de Inverno: algumas coisas você não se levanta mais."

"Quanto mais eu sangrar agora," respondi, "menos sangrarei quando as facas realmente saírem."

Ainda assim, fiz careta ao limpar o sangue debaixo do nariz. Tinha uma dor de cabeça terrível. Olhei para o Sábio Esfarrapado, que ainda estava inconsciente, e percebi que não havia mais nada a aprender ali.

"Descubra quem é a Constance de quem ele falou," silenciei para Hakram. "Se ela ainda estiver viva, cuide para que ela não passe necessidade. Se não, cuide dos descendentes."

Devia a ele por isso, e pagaria minha dívida em plenitude. Ele teria um lugar aquecido depois da guerra, seja em Callow ou no Cardeal. Isso eu poderia retribuir, pelo que aprendi hoje e pelo esforço que lhe custou contar tudo a mim.

"Vou cuidar disso," prometeu o Adjutant.

"Sinto que preciso ser aquela garota," Archer disse, "mas agora estamos encrencados, não é? Você disse que estávamos aqui por uma revelação, mas nada disso nos ajuda a entender o que está acontecendo."

Levantei-me de Hakram, peguei meu cajado que tinha deixado encostado nas estantes e rolei o ombro para relaxar. Ela não estava errada, mas também não tinha toda a razão. Encontrei a garrafa de conhaque Harrow que tinha confiscado mais cedo, abriu-a e dei um longo gole, até que o gosto de vômito desaparecesse completamente e uma sensação agradável de calor começasse a invadir meu ventre.

"Cuidado bom," disse ela, me observando com atenção.

Ah. Isso. Justo. Dei mais um gole na garrafa, até que a sensação de vômito se dissipasse e um calor bom se instalasse em mim.

"É uma bebida excelente," murmurei, devolvendo a garrafa. "Certo, somos os trouxas mesmo. Verdade, 'Drani, mas eles na verdade nos disseram exatamente o que precisávamos saber antes de usamos meu pequeno… presente."

"Contou-nos coisas sobre seu Nome," Archer disse com ceticismo. "Que eu tinha curiosidade de saber, sim, mas que não resolve essa confusão."

"Claro que resolve," respondi. "Se considerarmos que, se tivéssemos seguido a história como ela foi apresentada, estaríamos descobrindo isso só agora. Essa é nossa revelação, Archer. Podemos voltar atrás."

Hakram fez uma pausa.

"Você está fazendo aquela coisa de novo," ele me disse, "que é falar consigo mesma na cabeça e esperar que a gente acompanhe."

"Você costuma fazer isso, aliás," resmunguei. "Tudo bem, me escuta então. Nos três somos investigadores corajosos de verdade e justiça—"

"Deuses famintos," Hakram amaldiçoou baixinho.

"Sim," zombou Indrani, "e que eles se ajoelhem, implorando abertamente por misericórdia que nós vamos sempre negar!"

"Não vou entrar nesse mérito," decidi. "Então, indo por esse caminho, estamos entrando numa história. Uma que foi criada para que a mordamos, porque somos uma má combinação, então vamos fracassar."

"E por que somos uma má combinação, exatamente?" Hakram perguntou.

"Indrani," estabeleci, "quantas pessoas você matou neste ano?"

A Nomeada de pele ocre deu um bocejo.

"Defina pessoas," ela perguntou no final.

"Porque isso," expliquei, "é o que importa."

"Então estamos evitando essa história," afirmou o Adjutant.

"Não," respondi. "Se eu tivesse outra coisa para usar como justificativa, talvez. Mas eu não tenho. Contudo, podemos trapacear. Precisamos, Hakram, que essa seja uma história funcional. Se fosse um grupo de heróis, poderíamos seguir até o fim."

"Agora você complicou de vez," retrucou Indrani.

"Para que a armadilha funcione," Hakram falou lentamente, "a história precisa ser… adequada, por falta de melhor palavra. É só que nós, talvez por um motivo ou outro, não conseguimos seguir junto."

"Pois é," concordei, "e por isso fomos direto ao Sábio Esfarrapado. Era minha hipótese de que, quando tudo estivesse prestes a se perder de vez, ele revelaria uma verdade e nos daria uma chance de virar o jogo."

"Como os heróis costumam fazer," assentiu o orc.

"Do contra, acho que ela não falou nada sobre conspirações," Archer apontou.

"Sim," concordei. "Ela falou, ao invés, do meu Nome. Isso significa que alguém tenta mexer com o meu Nome, ou talvez com aquele 'gêmeo' dele."

Uma forma poética de falar de um inimigo, mas que se encaixava bem. Para cada vilão com Destruir, havia um herói com Proteger. Essa era a forma como o Jogo dos Deuses funcionava, e eu não seria exceção. Inspirei fundo.

"Sem parecer convencida—"

"Agora, hein," zombou Indrani.

Reclamei com a mão do dedo do meio levantado.

"—pelo menos parte disso serve como uma tentativa contra mim e também contra a Paz e os Termos," continuei. "Isso reduz bastante quem pode ser o inimigo."

"Se você não consegue identificar o espadachim, identifique a espada," Archer deu uma risadinha. "Verdade. Só há alguns que atacariam vocês assim. Então, estamos numa confusão com a Viajante, é isso?"

"Ela finalmente apareceu, e levou seu tempo, 'Drani, para fazer isso, então não será uma tentativa feita às pressas. Ela veio para sangue, e atualmente ela está ganhando."

"O Acordo e os Termos estão de pé," disse o Adjutant. "E vocês aprenderam informações valiosas."

Pois era verdade. Deveria ser uma vitória, se não fosse justamente isso: que uma parte do meu instinto, que me levou a essa decisão, tinha sido roubada do monstro velho que agora enfrentava. Quer dizer que estava prestes a ser enganada, porque ela sabia disso e até então eu não tinha percebido.

"O Sábio está inconsciente," Archer falou de repente.

"Mas, claramente, vivo, e não é um herói além disso," disse Hakram. "Se a intenção é provocar conflito, essa mão é fraca."

"Cale a boca," mandei, "vocês dois. Usem seu Nome."

Chamei a Noite, afinando meus sentidos até o limite, e foi quando ouvi: sibilos. Como gás sendo liberado. Pelo menos dez, talvez mais.

"Tem algo no ar," rosnou o Ajudante.

"E eu não ouço ninguém se movendo lá fora," disse Archer.

Todo mundo lá fora estaria morto? Pode ser um feitiço ou um sono profundo, pensei, embora a morte fosse mais fácil de imaginar. Não podia perder tempo pensando quantos inocentes tinham sido apagados na trama, não enquanto vidas estavam em risco. Guardei isso com cuidado.

"A Concoctora poderia fazer uma poção assim," eu disse.

"Já soube que ela trabalha com gases, às vezes," concordou Indrani hesitante. "Mas ela não, Cat."

"Não precisa ser o plano dela," murmurei. "Apenas o trabalho dela. Seu uso já será suficiente, quando heróis tropeçarem nisso."

Pensava que era o movimento lógico, certo? Se alguém quisesse provocar uma briga entre Nomeados no Arsenal, o que melhor do que colocar um grupo de heróis sobre mim e dois de Lamento rodeados de cadáveres e uma Nomeada inconsciente? Droga, devia ser o Cavaleiro Espelho e sua turma, não era? Essa era a justificativa para aquele idiota estar ali: para que o Intercessor tivesse alguém capaz de liderar o lado heroico do Arsenal, mas que não se interessasse em dialogar comigo, apenas empunhar a espada. A qualquer momento, ele e a pior combinação possível do Bard poderiam aparecer, e eu precisava pensar em como escapar dessa enrascada. Quando o Cavaleiro Espelho e a Rainha Negra se enfrentassem, decidi, aquilo já não seria mais recuperável. Passaríamos a uma disputa direta, e as pessoas teriam que escolher lados: mesmo se eu vencesse e controlasse a situação, havia uma boa chance de que o Acordo e os Termos ruíssem após toda aquela confusão.

Eu precisava de alguém para distrair os Nomeados que estavam chegando, e então começaria a puxar os fios dessa história até tudo desmoronar e o Intercessor ficar sem nada para usar.

"Acabaram de entrar," Archer murmurou, depois parou para escutar. "Cinco, dois de armadura."

"Hakram," disse eu, "quero que você faça uma coisa para mim."

O orc olhou para mim, fez um aceno firme.

"Fui eu quem planejou isso," disse. "Vai me prender agora, ou vamos lutar?"

Fechei o punho e dei um soco nele na face.

"O dia que eu jogar um de vocês nos pratos da balança assim, é o dia que eu corto minha própria garganta," resmunguei. "Você, Adjutant, está investigando isso por ordem da Rainha Negra. Vá até eles por ajuda, porque viu duas pessoas fugindo. Faça o que puder por dentro."

Ele deu um passo para trás, mais abalado pelas palavras do que pelo golpe.

"Archer e eu vamos fugir," continuei. "Faça parecer que estamos tentando."

Se o Intercessor quisesse me transformar na vilã dessa história, então ela deveria ter se cuidado mais com o que pediu.