Capítulo 446

“O destino não é o rio, mas o pescador: por mais que se force, ele te puxará de volta antes do fim.”

— Rainha Edda Norland de Summerholm, pouco antes de entregar sua coroa à Casa Alban

Eu era uma garota da cidade de coração, então caçar nunca foi algo de que gostasse muito.

Nem que eu odiava, também. Lá no campo, longe de paredes e comerciantes, um bom veado ou algumas gansas eram uma boa maneira de minha gente colocar comida na mesa. Uma prática que tinha se tornado cada vez mais comum após a Conquista, na verdade: com a eliminação da maior parte da nobreza no reino, não havia mais grandes florestas e campos reservados exclusivamente ao direito de caça da aristocracia. O Império cobrava uma taxa anual em prata pelo direito de caçar na jurisdição de um governante, mas fora isso a prática era amplamente indiferente. Eu manteve a política, e por que não faria isso? Era uma boa forma de meus súditos colocarem carne na mesa, especialmente aqueles que, de outra forma, talvez não pudessem pagar por ela. Mas isso era no campo, não em Laure.

Lá, a caça era uma atividade mais descontraída para os ricos e os nobres, praticada por grandes grupos de cavaleiros e várias matilhas de cães. Às vezes, os animais sendo caçados nem tinham para consumo: por lei antiga, raposas não poderiam ser caçadas por esporte em Callow, mas lobos e ursos podiam e frequentemente eram. Era um espetáculo de pompa e ouro, gastando recursos para lembrar às pessoas que, mesmo sob o domínio do Império Terrível, os ricos e os de alta casta ainda eram importantes e mereciam admiração. Gastar dinheiro assim seria melhor usado para garantir que as bacias em que a água das ruas descarregava na Nemly’s Alley não enchessem depois da chuva, evitando que virassem uma fossa a céu aberto que fede de verdade em várias quadras da cidade no verão, na minha humilde opinião, mas que diabos eu sei?

Eu tinha feito tudo isso de novo e durante meu primeiro ano como rainha, mesmo com Ratface choramingando sobre os custos.

Ainda assim, mesmo com o desdém geral pelo espetáculo, era impossível não perceber que a caça tinha raízes em Callow. Não era uma atividade tão simples quanto montar um cavalo rápido atrás de um veado e enfiar a lança nele, senão os nobres não ficariam tão pretensiosos com toda a história. Era preciso cansar a fera, mandar cães atrás dela para que ela corresse até não aguentar mais. Só quando estivesse à beira do colapso ela se viraria para lutar, com os chifres abaixados, enquanto o medo se transformava em desespero, e só aí a matança aconteceria. Se os nobres fossem caçar o veado eles mesmos desde o começo, seus cavalos se cansariam muito antes do animal. Aqui na Arsenal, eu também buscava uma fera minha, então usei um método semelhante ao dos meus compatriotas: para fazer o inimigo fugir, mandei uma matilha de cães que latia sem parar.

A banda do Cavaleiro do Espelho ainda perseguia uma conspiração para trazê-la à luz, embora talvez não a conspiração que eles acreditassem estar desvendando. Era um grupo barulhento, mas, mesmo assim, eu acreditava que seriam capazes de fazer alguma coisa vazar. Certamente tinham poder e números: quatro heróis e o Guardião Enlouquecido, com o Ajudante de guarda para observá-los e garantir que não abusassem da autoridade que eu tinha lhes confiado. Eles começaram sua investigação com o Mágico Perseguido, que, entre outras coisas, todos concordávamos ser um sujeito suspeito. Se ele tinha feito algo de mal ou não, para mim, não era o mais importante: o mais crucial era que os heróis fossem vistos cavando, e logo se espalharia que era com minha bênção. Alguém na Arsenal tinha algo a esconder, e para os porquinhos de rubi essa história toda ia pôr o grupo em movimento. Com cães tão bons lá na mata, alguém não ia conseguir resistir, e eles quereriam garantir que suas pegadas estivessem suprimidas.

Segui-los deveria revelar exatamente o que estava sendo escondido.

Mas, lembra-se, quem estava por trás da oposição não era algum príncipe ingrato com mais ambição do que juízo ou uma heroína recém-saída do primeiro óbito de seu inimigo, buscando se afirmar de novo: era a Intercessora que puxava as cordas aqui. Só porque ela já tinha dado golpes não significava que ia parar de me bater na cintura. Pelo contrário, era o oposto. Então, eu precisava proteger meus próprios flancos, o que significava manter o fogo goblin longe de qualquer chama aberta. A Lança Vermelha era um alvo natural nesse sentido, mas cuidar da sua segurança pessoalmente me colocaria diretamente envolvida na morte dela se isso acontecesse, o que seria bastante pior do que simplesmente ela morrer. Não, alguém mais tinha que ficar responsável por isso, ou eu correria o risco de minha participação pessoal ser a intenção real desde o começo.

O Príncipe do Martim-pescador tinha alta posição, era popular entre os heróis, e sua palavra significava muito para o grupo da Cavaleira do Espelho se ele pudesse falar por mim. Demonstrar competência e receptividade ao conceito de guerra combatida na Arsenal tinha conquistado minha confiança na ideia, e assim ele foi enviar a Lança Vermelha com uma missão oficial assinada por mim, autorizando-a a agir sob os Termos. Que Deus o ajude, seja ele meu ou até mesmo o Alto, se eles torcerem por uma vitória compartilhada ao invés de jogar sua sorte na tigela de mingau do comum por princípio.

Agora, não bastava apenas esperar e ver, já que a caçada tinha começado. Por isso, Archer estava conversando com seu antigo conhecido, o Concoctador, procurando respostas que, espero, terminariam com a boca do próprio trapaceiro revelando parte do plano do Bardo errante aqui. Deve ser uma estratégia de longo prazo, achei: a Lança Vermelha e o Feiticeiro Cruel eram ferramental de oportunidade, mas as ferramentas para usar eles já estavam no lugar. O contrabando, o timing preciso para orientar o Feiticeiro na direção da heroína que o mataria? Isso tudo tinha sido organizado bem antes, uma das várias alavancas para impulsionar os acontecimentos na Arsenal. Depois, era só uma questão de a Intercessora colocar oNome certo perto o suficiente, e tudo começaria a rolar ladeira abaixo.

A Concoctadora não saberia toda a rede, eu sabia: deveria haver pelo menos um cúmplice direto do Bardo, além de alguns agentes inadvertidos ou não. Mas, ao trazer à tona o que ela soubesse, eu poderia ter um vislumbre do propósito das alavancas. E, uma vez sabendo disso, bem, eu poderia destruir o jogo da Intercessora com um marreta e forçá-la a engolir os cacos com um sorriso. Então, lá estávamos, pensei, depois que o Príncipe do Martim-pescador partiu. O grupo da Cavaleira do Espelho estava lá fora remexendo – espero, ao menos – as pedras, Archer procurando uma ponta de fio para puxar e o encantador Príncipe Frederic garantindo que tudo isso não se virasse contra mim de repente.

O Bardo também veria essas histórias em movimento, assim como eu via. A questão era: se eu fosse ela, onde atacaria?

Facilmente pensaria em mandar o Cavaleiro do Espelho atrás do Príncipe do Martim-pescador, exceto que minha pequena carta e a confiança nele tinham evitado que esse desastre começasse a se formar. A Concoctadora não era oficialmente uma de minhas, mas, com o que a Indrani tinha me contado sobre ela, podia facilmente desmontar qualquer tentativa de alegar “a agente da Rainha Negra perseguindo uma heroína”. Acho que o grupo do Cavaleiro do Espelho poderia ser enganado, mesmo com Hakram de olho neles, mas pouco havia que pudesse fisicamente ameaçá-los. Nesse ponto, eu estaria até disposta a deixá-los enfrentar uma falha inicial sem intervir, pois isso garantiria que depois eles esmagassem brutalmente quem elesado na mesma falha logo no começo do padrão.

Minha dificuldade, neste momento, era que não via uma maneira fácil de fazer as flechas que disparei se desviaram. Ficar ao ar livre, a Intercessora não poderia me vencer, porque mesmo se houvesse desconfiança, ela ainda me reconheceria. Uma figura de autoridade, apoiada por outras figuras de autoridade. Mas Archer deveria estar descobrindo parte de suas maquinações ali onde a mandei, e usar a violência para impedi-la de fazer isso também revelaria parte dos planos: quem atacasse a Indrani seria alguém de confiança da Bard, e espionar essa pessoa por informações seria ainda mais útil do que tirar informações da Concoctadora. Talvez existam maneiras de derrotar minha jogada, mas eu não sabia quais eram, e isso me impedia de me preparar para elas. Ou, pelo menos, de me preparar de forma específica.

Haveria uma resposta, e eu teria que reagir a ela. Mesmo sem poder preparar os detalhes do incerto, poderia me preparar para o incerto. Na prática, isso significava reunir uma equipe capaz de lidar com qualquer coisa que surgisse das sombras em nome da Intercessora. Reivindicar alguém que enviei de volta seria um erro, desfechando a história que eles estavam contando, o que significava que, para montar um grupo bagunçado de cinco, precisaria selecionar entre os demais Nomes da Arsenal. Quatro companheiros, hein? Dessa eu dava conta. Primeiro, claro, precisaria de um segundo de confiança.

Felizmente, eu tinha um reservatório à disposição.

“Acabei de apagar um incêndio na biblioteca,” disse Roland de Beaumarais, conhecido também como o Feiticeiro Solitário, enquanto lavava as mãos livres de cinzas. “Nada que você não soubesse, imagino, né?”

“Sei de várias coisas, Roland,” respondi de forma vaga.

Ele deixou a água agora turva da bacia e cuidadosamente secou as mãos com um pano.

“Livros, Catherine?” perguntou, parecendo angustiado. “Castelos, exércitos, antigas maravilhas da arquitetura, consigo lidar com tudo isso. Mas livros, Catherine? Até onde vai a linha?”

“Se algo assim foi feito, não foi de forma leviana,” respondi.

“Você nem chegou a passar um dia aqui,” reclamou.

Na verdade, meditei, isso também poderia funcionar.

“Você tem razão,” disse. “Sou uma mulher imprudente e perigosa, que faria qualquer coisa para vencer.”

Ele virou a cabeça de lado.

“Você anda bêbada?” perguntou.

Bem, sim. Mas aquilo não tinha relação com isso. Decidi, por estratégia, ignorar a resposta dele.

“Por isso mesmo você deveria vir comigo,” sugeri. “Seja a voz da razão, me mantenha fora de encrenca. Evite que eu acabe queimando mais bibliotecas.”

Um instante passou.

“Que eu saiba, não cheguei a fazer isso,” acrescentei.

Outro instante se passou.

“Mas, olha, ainda é cedo,” adicionei com um sorriso esperançoso.

Ele ficou um pouco tenso. Ainda assim, por baixo do exterior nervoso dava pra ver que algo se aguçava em seus olhos. A compreensão de que nada disso era tão casual quanto parecia, ou sem cálculo.

“Pela visão da Archer, sua última voz da razão uma vez roubou o sol inteiro,” disse Roland.

“Ela ainda reclama que nunca conseguimos vender isso, não é?” Suspirei.

“Acho que, cedo ou tarde, essa ladainha vira poesia,” comentou o Feiticeiro Solitário. “Ainda assim, grandes sapatos para preencher.”

Ele deu de ombros.

“Não tenho mais nada planejado para o dia, de qualquer jeito,” disse. “Então acho que vou aproveitar.”

“Exatamente o tipo de espírito que estou procurando,” disse, batendo nele no ombro. “Vamos lá, Roland, temos uma missão importante pela frente.”

Ele me lançou um olhar firme.

“Não dá pra me contar um pouco mais, pra eu me preparar adequadamente?” perguntou.

Resmunguei, depois pensei um pouco e apoiei o queixo com as mãos.

“Vamos reunir o máximo de possíveis traidores em um grupo de cinco, e depois nos envolver em algumas façanhas heroicas,” respondi.

“Ah,” disse Roland de Beaumarais com indiferença. “Vamos precisar fazer um desvio pela Oficina. É onde guardo meus artefatos de guerra.”

Bom sujeito, pensei, sorrindo.

“O nome dela é Adanna,” disse Roland enquanto caminhávamos, “e ela nasceu, pelo que conta, em Esmirna.”

“Tem raízes em Mtethwa,” comentei. “Não é um nome comum soninke, aliás. Você disse que ela é de alta linhagem?”

“Comporta-se como se fosse,” afirmou o Feiticeiro Solitário. “Embora haja um quê de Ashura em seus modos.”

“De que cor são os olhos dela?” perguntei.

“Dourados,” respondeu. “É bastante incomum, mesmo para uma Escolhida.”

Dei um assobio baixo.

“Não é só de alta linhagem, é de uma das linhas antigas,” comentei.

Nascida em Esmirna, hein? Era uma das duas cidades da Thalassocracia de Ashur, sua capital. Que coisa, essa história toda. Deve ter sido motivo de orgulho para a família do Deserto, que os perseguiu até a morte, e famílias antigas assim costumam ter grimórios de truques perigosos no armário.

“Ela deixou bem claro sua desordem para com o Império Terrível e todos que nele habitam,” disse Roland. “Uma das razões para que ela frequentemente entre em conflito com o Hierofante.”

Por isso o Masego não faria parte dessa equipe, entre outras coisas. Eu também queria que ele fosse fonte de conhecimento e sabedoria para as três histórias que liberei — algo que não poderia fazer se estivesse ligado à minha.

“Hierofante não está aqui,” disse eu. “E ela pediu uma audiência comigo, você disse. Podemos conversar enquanto andamos.”

“Acho que não foi exatamente isso que ela quis,” respondeu Roland, “mas, de qualquer forma, aqui estamos.”

Essa última parte não foi um ato de fatalismo do Artífice Abençoado, mas sim Roland me informando que havíamos chegado aos aposentos dele na Oficina. Já tínhamos pego os artefatos do Feiticeiro Solitário, que agora enfiava nos bolsos e mangas, e não tinha sido uma caminhada longa desde lá. Os corredores de pedra nua ainda eram iguais a qualquer outro lugar na Arsenal, e embora eu tivesse gostado de visitar as grandes oficinas do da Sede — berço de maravilhas que era — não havia tempo para turismo. Em vez disso, encontramos uma porta de madeira arrumadinha, e sem cerimônia bati com meu bastão várias vezes. Poucos momentos depois, ela foi engatada de surpresa para minha frente.

“Já te falei, eu não vou—”

Adanna de Esmirna, usando óculos pequenos sobre seus olhos dourados e vestida com roupas que eu esperava mais de algum fabricante de brinquedos gentil do que de uma Nomen poderosa, ficou visivelmente surpresa ao perceber quem estava na porta. Perceber que o Feiticeiro Solitário estava ao meu lado não ajudou em nada a esclarecer sua dúvida.

“Boa noite,” eu disse. “Vejo que essa expressão no seu rosto significa que não precisarei me apresentar, Santa Artífice.”

“Sim, eu sei de você,” respondeu a mulher de pele escura. “E do Roland também.”

“Excelente,” continuei. “Preciso de seus serviços por um tempo. Vou te dar um momento para se trocar e se preparar.”

“Me preparar? Para quê?” perguntou, assombrada.

“Problemas,” respondi de maneira vaga.

De mais a mais, olhando com mais atenção, ela tinha aquele aspecto de alta linhagem até os ossos: literalmente, aquelas maçãs do rosto elevadas eram uma marca marcante da nobreza soninke. Essa Adanna de Esmirna não tinha herdado exatamente a beleza inumana das famílias aristocratas do Deserto, embora também não fosse feia. Acho que ter conhecido a Malícia pessoalmente e passado anos na presença de Akua tinha distorcido meus critérios de beleza. Ela, certamente, não tinha herdado a educação social do Deserto — por isso, levou três batidas de coração até se recuperar da enxurrada de surpresas.

“Não me lembro de ter concordado em ajudá-la, Rainha Negra,” disse a Artífice, levantando o queixo. “E se o Roland acha que a presença dele vai me intimidar—”

“Acho que você acabou de me chamar de ferramenta indiretamente,” observou Roland, embora com tom bem-humorado.

“—Então, para me obrigar a obedecer, posso garantir que você está muito enganada,” completou ela, com ar de gata prestes a arranhar ao passo que hesitava em suas palavras.

Ela tinha aquele semblante, como uma gata pronta a bufar ao menor movimento, mas que, ao mesmo tempo, pensava que eu precisaria do Roland para intimidar alguém, me mostrou exatamente como deveria agir com ela.

“Por favor, me ajude,” pedi de forma direta.

Ah, então ela mesmo tinha aprendido a esconder suas emoções, de alguma forma. Ela não era ótima nisso — Deus, ela pescar-lhe-ia a alma em Praes — mas apagou sua surpresa após um instante.

“É por uma causa nobre,” disse Roland, explicando.

Talvez essa fosse uma expressão exagerada, pensei, mas não questionei.

“E você pediu audiência, se não me engano,” continuei. “Podemos tratar de parte disso enquanto caminhamos.”

ONome de olhos dourados hesitou.

“O que exatamente precisa de mim?” perguntou.

Entendi, sorri.

Por sorte, no que hesitei em chamar de acaso, dado o número de Nomes na Arsenal, os dois últimos que escolhi estavam no mesmo lugar.

“Você sabe que respeito muito seu julgamento,” murmurou Roland, se inclinando para mim.

“Quem diz essa frase geralmente tem uma máscara de ‘mas’ no final,” respondi.

Ele encolheu os ombros, sem negar.

“Parece que essa equipe de cinco será uma roubada, hein,” avaliou o Feiticeiro Solitário.

“Sim,” sorri, “será um time realmente terrível, não é?”

Ele amaldiçoou baixinho, numa linguagem que reconheci como a fala de negociador.

“Da última vez que te vi tão entusiasmado, você caiu de um balcão,” reclamou.

“Se um vilão te joga de um lugar, é mais uma espécie de penhasco,” respondi, lembrando de uma antiga inimiga.

Uma que tinha merecido coisas melhores e piores do que teve, mas essa era a lição da campanha contra Procer — que eu não estava lidando com objetos de aço reto brilhando de Luz, mas pessoas de carne e osso, com toda a complexidade de caráter que isso implicava. Embora nossas conversas fossem tranquilas, não eram tão discretas assim: a própria Santa Artífice ouviu tudo—e não se envergonhou de avaliar a meu respeito.

“Uma inútil, a outra está bêbada e inútil,” disse Adanna de Esmirna.

Bem, pelo menos naquela parte do bêbado eu não podia negar.

A Arsenal tinha centenas de pessoas dentro de suas paredes, que, embora talvez não tivessem sido obrigadas a vir até ali, não tinham ideia de quanto tempo ou onde estariam. Com as preocupações de que o Rei Morto estivesse interessado nesta região e do fato de que o sigilo era a melhor defesa da Arsenal, sabíamos desde o começo que dificilmente poderiam sair daqui assim que entrassem. Como consequência, além do que tinha sido acrescentado ao núcleo de pesquisa e de artefatos do Grande Aliança — que servia também como uma transição de comunicações entre governantes e chefes de guerra —, pensou-se também no entretenimento de todos os homens e mulheres que lá seriam presos por anos a fio.

Esse era o nicho para o qual o Frolic deveria servir, basicamente. Acessível apenas pelos corredores centrais do Nó — além de um túnel discreto vindo do Alcazar — essa parte da Arsenal foi construída como um anel de diversões. Uma seção era, essencialmente, uma taverna gigante; outra, um prostíbulo privado; uma parte chamativa de um cassino e até uma arena de lutas foi preparada. Os calowanos e os proceranos gostavam de lutas de cães, mas as feras exóticas que os levantinos gostavam de colocar nas arenas eram consideradas caras e perigosas demais. Duelos e brigas eram permitidos, porém. Só até a primeira sangue e com curandeiros sempre presentes, mas centenas de pessoas amontoadas nessas paredes por anos certamente fariam alguma faísca na hora de uma briga estourar.

Melhor então oferecer uma saída controlada para essas disputas do que deixá-las acontecer às escondidas, onde não haveria curandeiros para protegê-las.

Voilá, porém, o que eu via não era uma disputa de fúria pelo primeira sangue, mas uma multidão de umas cinqüenta pessoas torcendo numa das batalhas mais desajeitadas — e por isso mesmo divertidas — que eu já tinha visto. A parte de mim que lembrava das brigas por dinheiro em outra arena sentia-se quase ofendida de como esses nobres e essas Nomes eram ruins em combate corpo a corpo. Nós, eu, o silêncio e a sombra do hall de entrada, observávamos os combatentes, e deixávamos o som rolar.

“Cairam,” gritou a multidão. “Cairam, Cairam, Cairam.”

O Monge Caído era um dos integrantes do grupo da Indrani, um dos vilões que os heróis tendem a reagir com mais violência. E não era só porque os seus pecados fossem tão grandes, mas porque, antes, tinha sido conhecido como o Feliz Monge. Um herói procerano de terras do sul, cuja queda pública tinha sido manchete por anos: ninguém esquece de alguém que força a alimentar uma Holiness até ela explodir. Archer dizia que ele era melhor em se esconder do que Vivienne já foi, e tinha um faro para encontrar coisas dentro de uma cidade. Mas, na hora de lutar, principalmente contra usuários de Luz, ele era apenas um combatente comum, nada demais para um Nomen com sua fama.

Felizmente, o homem mais velho e visivelmente bêbado de roupas de tecido, na arena, tinha um adversário ainda pior na briga.

As pinturas faciais do Poeta Exaltado, que na minha primeira visão dele hoje estavam bonitas e vermelhas, estavam agora danificadas por um olho roxo e uma quantidade de areia que só poderia ter vindo de enfiar todo o rosto nele até a raiz. Como usava pouca roupa, dava para notar que eles eram musculosos na Dominion, mas, apesar de parecem um guerreiro, ele não tinha a performance de um: o soco que tentou relação ao Monge, por um lado, foi devolvido na mesma moeda, com os dois bambus rolando um com o outro ao se encontrarem. O Monge, no entanto, manteve-se em pé, ainda que meio cambaleando, enquanto o Poeta tentou uma queda e teve que empurrar-se rapidamente para fora da areia antes que levassem um chute na costela do gordo sacerdote caído. Pela quantidade de garrafas vazias distribuidas pelos espectadores, eles deviam estar nisso há algum tempo.

“Está escrito no Livro de Todas as Coisas,” gritou o Monge Vermelho, com as bochechas vermelhas, para o público, “que quem é digno do amor dos Céus será abençoado com seu amor dourado. Abençoa-me, seus aberraus!”

A multidão vibrou, e alguém jogou um odre de vinho ao vilão, o que claramente não era a primeira vez naquele dia. O ex-sacerdote bebeu um gole de um vinho pálido, enquanto o Poeta se levantava e corria — mesmo sendo derrubado no começo, o Monge continuava bebendo enquanto caía.

“Eles são perfeitos,” declarei solenemente. “Exatamente o que procurava.”

“Não é difícil achar um tolo e um idiota,” respondeu a Santa Artífice.

“O Monge já soma mais de cem mortes, pelo que ouço,” comentou Roland. “Embora suspeite que não foi à queima-roupa.”

Na verdade, quanto mais observava esses dois, menos convencida estava de que ele tinha razão. Claro, o Monge tropeçava bastante, levava porrada e era agarrado, mas, quase por acaso, sempre a um ângulo que não o machucava muito — hematomas poderiam acontecer, mas pouca coisa mais. Ou ele era ótimo em levar porrada, ou era um lutador melhor do que parecia aqui.

“Se eu os trouxer eu mesmo, Rainha Negra, podemos avançar para assuntos mais importantes?” perguntou a Santa Artífice. “Ainda tenho uma reclamação a fazer.”

De alguma forma, eu desconfiei que, se deixasse ela lidar com isso, não teríamos cinco Nomes aqui em cima, mas três lá embaixo. Roland repentinamente ficou tenso, o que chamou minha atenção, e gesticulou discretamente na direção à nossa direita — um pouco atrás de mim. Lá em cima, sentado num banco encostado na parede, estava outro Nomen, lendo um livro. Pálido, de cabelo fino e olheiras, o Médico Sinistro sempre me pareceu a última pessoa que você queria deixar abrir suas entranhas. Suas habilidades de cura eram indiscutíveis, embora não seu interesse ocasional em trocar vitalidade ou almas por pagamento, ou mesmo sua obsessão clara com a imortalidade.

“Eles obedeceram às regras, então,” sussurrei para Roland. “Devem ter um curandeiro por perto.”

Não senti necessidade de procurar o outro vilão, na verdade. Não tinha ido atrás dele. Mas ele estar ali era interessante: ao menos, significava que não estava em outro lugar. Pelo menos, na primeira vista.

“Verifique se é uma ilusão,” mandei ao Feiticeiro. “Discretamente.”

“Você está me ignorando, Rainha Negra,” disse a Santa Artífice impacientemente. “Se era tudo que queria, não precisava me chamar—”

“Vou cuidar disso, eu mesma, Artífice,” respondi.

Ela estava claramente irritada, mas não me importava. Tampouco com a ameaça de partir, que ela vinha tramando. Conhecia uma ameaça vazia quando a ouvia: por mais que a heroína, pelo menos, não gostasse de mim e tivesse alguns rancores contra Roland, ela estava curiosa demais para sair agora. Também não tinha deixado passar seus olhares quase nunca tão sutis na minha direção. Embora fosse meu entendimento que Luz e milagres fossem a especialidade dela, e que o comprimento do falcão que peguei lá no coração de Twilight após seu nascimento não fosse exatamente isso, também não era só uma vara. E, como não há feitiçaria na essência dessa diferença, a curiosidade dela por essa outra coisa indefinida poderia ser esperada. Uma Nomen inteligente poderia fazer muito com o que é indefinido.

“Então?” insisti ao Feiticeiro.

Ele soltou o que estava segurando em uma das mãos de bolso, respirando fundo.

“Não é ilusão,” confirmou.

Ótimo, mais um Nome confirmado. Agora era hora de trazer os últimos dois companheiros. O público adorava ver as brigas, mas, no silêncio da arquibancada, ninguém perceberia que estávamos ali escondidos, até eu começar a descer as escadas mancando um pouco. Algumas pessoas avistaram, mas meu rosto não era conhecido de todos — mesmo com a coroa e a Lamentação, as exclamações de “Rainha Negra” correriam por toda a multidão. Ignorei a atenção e me dirigi à borda da arena, olhando para os dois Nomes, cuja luta tinha paralisado quando o silêncio se fez. Lembrei de olhar para o pessoal lá em cima.

“Dispensem-se,” ordenei, com minha voz forte.

Ninguém contestou e saíram de fininho, visivelmente cabisbaixos, deixando para trás um clima meio relaxado. Dos dois lá embaixo, apenas o Poeta Exaltado parecia um pouco envergonhado por ter sido pego na briga na areia com um estranho.

“Vossa Majestade,” cumprimentou-me o Monge Caído com tom jovial, o sotaque Lower Miezan limpo e perfeito, “uma honra conhecê-la pessoalmente.”

Ele ergueu um odre de vinho, daquele que eu tinha visto jogar nele mais cedo.

“Ouvi de um amigo comum que você gosta de vinhos claros, então seria uma honra entregar-lhe esta gentil recompensa,” continuou.

Dei uma risadinha.

“Tentador,” respondi, “mas já bebi o suficiente por hoje. Venho informar que a Archer perdeu você para mim no jogo de cartas.”

O homem de meia-idade levantou uma sobrancelha delicada, quase incongruente.

“Pelo menos numa boa mão, espero,” disse.

“Meio boa,” respondi, “vendo duplo.”

Isso o fez rir.

“Estou ao seu dispor hoje, então,” fez ele, fazendo uma reverência ágil, mesmo com seu corpo avantajado. “Embora não consiga imaginar o que você precisaria de um velho padre como eu.”

“Você ia se surpreender,” respondi e virei meus olhos para o Poeta Exaltado.

Infelizmente, ele tinha colocado a camisa de novo. Porém, foi bastante gentil ao fazer uma reverência graciosa, então deixei passar.

“Encontramo-nos novamente, Rainha Negra,” disse o herói levantino.

Sim, aquela voz ainda era como mel na minha orelha — e dar um leve encanto na Névoa só um pouquinho mais garantiu que, desta vez, ninguém usasse feitiçaria para reforçar essa sensação.

“Pois é,” respondi. “Na verdade, minha conhecida em comum, o Monge, não foi o único que procuro aqui. Preciso das suas habilidades especiais.”

“De verdade?” perguntou, surpreso. “Fico lisonjeada, Rainha Honrada, mas também confusa. Para que exatamente precisaria delas?”

Puxei minha pipe, do bolso interno do capote, e peguei uma buzanfa de folhas de despertar. Ia abrir, quando senti uma vibração que percorreu toda a Arsenal. Uma segunda ocorreu logo depois, mais forte, e eu senti as pedras ao redor tremerem. Malvada! pensei na Bard, você podia ter esperado até eu acender a porra da calinga.

“Não odeia quando uma pergunta se responde sozinha?” perguntei, encarando o Poeta Exaltado.

Ao menos, essa era uma pista de como a Intercessora evitaria as flechas que disparei contra ela: se não podia mover as flechas, talvez pudesse mover tudo o mais.