Capítulo 439

"Não se deve desprezar truques que enganam apenas os tolos, meu filho, pois a maior parte das pessoas do mundo é claramente ingênua."

— Trecho do infame 'Testamento Sensato' de Basilea Crisânthe de Nicéa.

Antes, era um equilíbrio delicado manter a Zombie caminhando num ritmo que Hakram pudesse acompanhar facilmente, mas já não era mais. Ela tinha se habituado e era bastante capaz de entender as coisas sem que eu precisasse puxar as rédeas, mostrando que queria manter o ritmo com minha segunda-in-comando imponente. Às vezes, eu me perguntava exatamente quão inteligente era a égua morta, ou se ela ainda era realmente assim. A necromancia que eu tinha usado quando Sovereign of Moonless Nights foi… errada. Os mortos Akua que eu levantei no meu lugar na Batalha dos Acampamentos eram notoriamente indiferentes à água benta, e eu tinha percebido que quanto mais tempo permaneciam ressuscitados, mais pareciam se tornar inteligentes. Isso não era, me disseram, uma coisa normalmente associada à feitiçaria necromântica. Era com as artes de convocação, embora, e em alguns dias eu não podia deixar de me questionar se eu estava cavalgando um cadáver ou um espírito preso. Acariciei suavemente a crina da égua, e ela relinchou suavemente em aprovação.

"O Cavaleiro Branco está cinco dias atrás," disse Hakram, interrompendo meus pensamentos. "Ele teve dificuldade em arranjar um substituto confiável na busca por Novos Nomeados."

Confiável dificilmente seria o problema em Hanno arranjar alguém para substituir. Mesmo os piores desordeiros de seu lado tendiam a ser pelo menos bem-intencionados. Eu supus que o problema tinha sido encontrar alguém que não puxasse uma lâmina para um vilão recém-chegado ou que não falasse de forma a fazer alguém puxar uma lâmina contra ele. Heróis com inclinação diplomática não brotam em árvores, embora se eu alguma vez percebesse um indício assim crescendo em qualquer lugar por onde tivesse passado, mandaria uma turma de cinco atrás disso mais rápido do que você pode dizer ‘ó Deus, por favor, só isso’.

"Sabemos quem ele escolheu?" perguntei.

"A Silver Huntress," respondeu Hakram, carrancudo.

Notei, aprovada. Eu estava mais ambivalente quanto a essa heroína, como se ela fosse indiscutivelmente competente em várias áreas, mas também brigasse como gato e cachorro com Indrani sempre que chegavam perto de alguma coisa. Archer, sem surpresa, costumava 'treinar' com a heroína quando ambos eram pupilos da Senhora do Lago. A Huntress tinha entusiasmo para resolver essa antiga dívida, e era bastante sensível à percepção de que poderia estar sendo forçada a recuar por causa de algo feito pela antiga valentona dela. Entre isso e elas serem Nomeadas que preferem arcos, havia motivos suficientes para uma hostilidade latente ser a regra do jogo.

"Ela vai conseguir," respondi, com tom firme.

Então, deixamos o tema de lado, ambos percebendo a aproximação dos cavaleiros que vinham em nossa direção. A fortaleza para onde íamos chamava-se Saregnac, embora chamá-la de fortaleza fosse um pouco exagerado: tinha sido mais uma prisão do que um castelo, algo que uma mulher menos diplomática poderia até chamar de castelo bem ruim. Meu Deus, olha aquele muro de meia altura: a coisa não tinha sequer merlões, parecia que eles estavam apenas pedindo para serem tomados por uma investida.

"Tá claro no seu rosto," disse Hakram.

"Eu podia tomar esse lugar com cinco goblins e um espantalho," murmurei. "Vi os custos para o tesouro, poderiam ao menos ter investido numa fortaleza com um fosso decente."

"Que tipo de espantalho a gente tá falando?" perguntou o Adjutant, interessado.

Jirei um olhar para aquelas paredes: só uns vinte pés de altura, e eu já tinha visto ogros mais espessos.

"Abaixo da média," decidi.

"Se for um espantalho bem feito, com três eu já estaria de bom tamanho," disse Hakram, os dentes à mostra num sorriso de provocação.

"Por favor," bufei, "qualquer idiota consegue fazer um tão bom quanto, só vestir de Preto e atraí-los para um campo cheio de munições. A qualidade do espantalho é que faz a diferença aqui."

Os cavaleiros de Saregnac chegaram ao trecho de vanguarda da nossa caravana, embora na verdade todo o grupo estivesse à frente das carroças mais lentas, pois, ao contrário delas, podíamos atravessar o campo sem risco de os eixos quebrarem. A linha de legionários à nossa frente conversava com os próceres, e logo depois um tenente se separou do grupo para passar a mensagem. Saregnac, ele nos disse, estava pronta para nossa chegada e o Arsenal já tinha sido informado. Tínhamos sorte, pois uma das janelas de tempo para translocação era uma hora antes do Toque da Noon Bell, e estávamos chegando nesse horário. As carroças teriam que ficar para trás até um pouco depois do Toque da Tarde Bell, mas se acelerássemos chegaríamos com tempo de sobra.

"Envie um mensageiro de volta ao Capitão Forfeit," ordenei ao Adjutant. "Vamos seguir adiante."

Acredito que a Soninke aprovaria a ideia de descansar as equipes de cavalos das carroças à sombra das muralhas de Saregnac, apesar de serem pouco impressionantes. Ela provavelmente apreciaria uma comida decente e água gelada também, pensei, especialmente nos dias quentes do sul de Brabant. Enquanto um mensageiro se despedia, o restante de nós retoma a jornada. Não demorou para voltarmos às estradas rurais de Procer — que, embora me doa admiti-lo, eram melhores que qualquer coisa em Callow, salvo as estradas reais e as poucas autoestradas que herdamos dos Miezans —, e comecei a suspeitar que esses caminhos eram a razão de Saregnac ter sido escolhida como estação de fronteira para o Arsenal. As defesas talvez não fossem nada de excepcional, mas o local parecia bastante acessível. Isso era quase tão útil quanto, honestamente, preferia que a entrada mais ao norte do Arsenal fosse uma fortaleza mais forte.

A guarita tinha uma aparência decente, com uma ponte levadiça sobre um fosso seco que levava até uma portcullis bem conservada, já levantada quando chegamos. O comandante das forças que guardavam Saregnac saiu para me receber pessoalmente. Um parente de idade média do príncipe Etienne de Brabant, infelizmente algo comum nas forças de Procer. Eles geralmente não eram bobos de aumentar de lugar parentes, então devia haver — ah, lá estava ele, o responsável de fato. Um ex-fantassin, pelo seu cabelo desbotado e pintado de vermelho e amarelo, mas claramente não tinha adquirido a cicatriz sob o olho em serviço de guarnição. Pedi ao homem em questão — Lucien de Pitrerin, descobri depois — para ser meu escorte, deixando o parente real com Hakram, e fui recompensada com uma avaliação direta da situação enquanto éramos conduzidos para dentro de Saregnac por soldados impressionantemente bem treinados.

"Não podemos segurar as muralhas se formos realmente atacados, Majestade," concordou o homem sem hesitar. "Nem tentar. O lugar foi uma prisão para nobres, então nunca foi planejado para resistir a um cerco de verdade."

"Não quero questionar sua dedicação aqui," respondi. "Mas essa não é a resposta que eu procurava, Mestre Lucien."

"Temos terreno realmente defensável, Majestade, mas não são as muralhas," ele me explicou. "O baluarte mais interno foi construído ao redor, e é da época do Principado. Posso segurá-lo contra um exército por dias, e a sala do círculo mágico foi escavada até o leito rochoso."

Isso me deixou aliviada, pensei, embora ainda tivesse dúvidas. Perder uma das estações de fronteira para o Rei Morto não significaria necessariamente perder o Arsenal — há outras precauções —, mas seria um golpe duro. Embora fosse um desperdício enviar um Nome para manter guarda aqui, há coisas que podem ser feitas sem recorrer a isso.

"Vou ver se consigo liberar uma companhia de sapadores e enviá-la para você," respondi. "Não de forma permanente, mas pelo menos tempo suficiente para transformar aquelas defesas externas em algo que não me desagrade pensar."

"Minha mais humilde gratidão, Majestade," disse Lucien de Pitrerin, com sinceridade.

Dei uma de ombros, um pouco constrangida.

"Estamos todos na mesma situação, soldado," falei. "Que Deus evite que esse barco afunde."

"Ouça isso," resmungou o homem.

Quando chegamos à fortificação que ele me indicara — um baluarte sólido, admito, embora esconder as flechas sob gárgulas fosse praticamente o mesmo que não esconder — Hakram já tinha voltado ao grupo, com sua sanguessuga real ao lado. Quase tinha que admirar a dedicação de um prócer disposto a bajular um orc. Era estranho ver a ambição mesquinha triunfando sobre o preconceito, como se fosse algo natural — como se eu tivesse visto um duende esfaquear uma Besta da Hierarquia. A aproximação do horário serviu de desculpa para evitar convite a uma refeição com o homem, e relutantes, fomos conduzidos ao baluarte e depois por um túnel amplo que descia até a rocha-mãe. Após algumas magias e portas reforçadas, estávamos numa sala ritual vazia, grande o suficiente para cerca de cem pessoas de uma vez. Os arremates rituais, uma tapeçaria confusa de círculos, quadrados e formas arcanas entrelaçadas — que me dariam enxaqueca se eu olhasse por muito tempo —, estavam gravados direto no chão.

Os magos presentes eram em sua maioria próceres, embora houvesse dois dos vinte emprestados do Exército de Callow. Fui atendida por eles — ambos de Callow, descobri, recém-chegados à ativa, mas treinados pessoalmente por Masego no Arsenal — enquanto minha escolta nos guiava para os locais corretos, e finalmente nos pediram para não sair dos círculos onde estávamos. Algumas formas maiores, provavelmente destinadas a carroças e similares, permaneceram vazias. O ritual não foi longo — meia hora de encantamentos, um após o outro, enquanto as araras eram ativadas com cuidado —, e então, com um estremecimento, todos nós estávamos em uma sala de pedra quase idêntica à anterior, sem os magos que nos enviaram aqui. O ar tinha um gosto particular que conhecia bem: a doçura sutil do Crepúsculo, ou talvez a sua frescura. Algumas flechas de runa nas paredes ao nosso redor eram o primeiro indício de que intrusos poderiam encontrar esse lugar preparado para matar, e quando magos de túnica vermelha do Arsenal entraram na sala para nos convidar a segui-los, percebi que isso era só o começo.

O corredor além foi construído pensando provavelmente em duas coisas: permitir a passagem de carros de suprimento e sustentar uma defesa robusta contra qualquer um que tentasse entrar pelo sala de arremates. Vigas de aço com ganchos de segurança podiam ser derrubadas para sustentar barricadas improvisadas, portões eram instalados no teto a cada trinta pés, e vi também runas e arremates rituais esculpidos nas paredes, prontos para serem usados. Soldados de túnica vermelha, a guarnição do Arsenal composta por várias tropas da Aliança, observavam em silêncio enquanto passando por várias barreiras. Pensei, com aprovação, que esse lugar seria uma verdadeira fornalha de sangue se o Rei Morto o atacasse. O que, na verdade, ele não deveria conseguir, pois tudo começou como uma caverna dentro de uma montanha nos Caminhos do Crepúsculo, antes de ser ampliado assim: nenhuma rota direta ao topo foi aberta. No final do corredor, chegamos a outra sala ritual, que nos levaria ao último ponto de parada antes de chegar ao Arsenal propriamente dito.

Para minha surpresa, não apenas magos de túnica vermelha nos aguardavam: empurrando-se do muro onde estavam apoiados, Roland de Beaumarais — também conhecido como o Feiticeiro Pirata — se levantou ao perceber minha aproximação. Seu casaco de couro longo, que ele costumava usar, ondulava ao seu redor; ele tentou fazer uma reverência, até que segurei seu braço e o puxei para um abraço ao invés disso.

"Roland," Sorri, "céus chorando, que bom te ver."

Ele parecia prestes a dizer algo, uma carranca começando a tomar seu rosto ainda bronzeado, mas ao invés disso, sorriu de volta.

"E você também, Catherine," disse. "Já fazia tempo."

Mais de um ano: ele não tinha saído do Arsenal desde a sua construção, pelo que eu sabia, pelo menos não fora do Fim do Mundo. Os semi-reinos que davam acesso à nossa pequena casa de maravilhas não contavam. Hakram avançou e os dois se cumprimentaram, o orc sendo mais alto.

"Feiticeiro," falou o Adjutant, com voz de provocação. "Sempre um prazer."

"Mão Morta," respondeu Roland, com um sorriso irônico. "Legal ver que a Irmã Manchada ainda te deixou com um olho bom."

Fiquei um pouco triste por Indrani não estar ali para ouvir isso, já que ela certamente saberia transformar isso numa coisa nojenta.

"Algo errado?" perguntei. "Sempre fico feliz em vê-lo, mas não esperava encontrar nenhum de vocês até passarmos pelo Limite."

Que, por sinal, ficava do outro lado daquele complicado arremate à nossa frente.

"Teve um problema," fez Roland, com cara de poucos amigos. "Achei importante te avisar com antecedência."

Minha sobrancelha se levantou.

"Não foi Keter," falei lentamente.

Estaríamos tendo uma conversa bem mais urgente se fosse, já que isso significaria que ele tinha conseguido chegar aqui. Não que eu achasse impossível — não consegui pensar em uma fuga, considerando que usávamos os Caminhos do Crepúsculo para manter suas criaturas afastadas, mas isso não significava que não houvesse uma saída —, mas se ele chegasse ao Arsenal seria para um golpe mortal. Não via Neshamah revelando sua mão por menos que uma chance de destruir tudo de uma vez — uma investida levaria a reforçar as defesas, especialmente com a quantidade absurda de Nomeados dentro dos corredores, o que os impediria de avançar.

"Houve mortes," disse o herói, parecendo fazer um esforço para não usar a palavra assassinato.

Se sangue foi derramado pelos funcionários comuns do Arsenal, pensei, ele não estaria ali na minha frente me alertando antecipadamente. Não seria minha tarefa lidar com uma briga de facas entre guardas ou uma rivalidade acadêmica que virou guerra. Então, isso não era tanto sobre quem matou, mas quem foi responsável.

"Quem?" perguntei.

"Um vilão chamado o Feiticeiro Maligno foi morto," Roland contou em tom baixo.

"E um de vocês foi quem fez isso," deduzi.

Meus dedos cerraram, embora não quisesse julgar precipitadamente. Tinha dado o benefício da dúvida a um garoto sangrando, cercado pelos cadáveres que ele mesmo criara, e isso não é um princípio se só se aplica às pessoas por quem você sente algo.

"O Machado Vermelho," ele confirmou. "Não vou discutir sobre os Termos, Catherine, mas havia… circunstâncias atenuantes."

"O Feiticeiro tinha — tinha — uma certa reputação," disse Hakram. "Embora também fosse considerado uma liderança promissora na luta por controle dos mortos menores contra Keter."

"Espero que essas circunstâncias sejam bem ruins, Roland," eu falei de forma direta. "Senão acaba na forca, com forca de verdade."

Eu me aproximei um pouco mais.

"Isso é conhecido?" perguntei em voz baixa. "Foi visto?"

"Foi durante o almoço ao meio-dia, numa batalha aberta," Roland murmurou de volta.

Por Deus. Qualquer coisa que acontecesse agora, não haveria como evitar que se espalhasse. O Arsenal pode estar isolado do mundo e sabemos o que entra e sai por suas brechas, mas, dada a quantidade de pessoas que vivem ali dentro, impossível que uma luta entre Nomeados permanecesse secreta para sempre.

"Quantos Nomeados tem hoje no Arsenal?" perguntei ao Hakram.

Ótimo, eu também estava pensando nisso.

"A Archer chegou há dois dias com toda a sua turma e com o Machado Vermelho," respondeu o Feiticeiro Pirata. "O que nos dá um total de dezesseis — dezoito incluindo você e o Adjutant, Catherine."

Ou seja, eu estava prestes a entrar num depósito cheio de munições goblin depois que alguém jogou uma tocha lá dentro. Caramba. Melhor que fosse eu do que qualquer outro, e ainda melhor que Hanno estivesse a caminho, mas mesmo assim. Como diria a rainha Catherine a Fundadora, primeira do nome: foda-se. E ainda viria mais gente, também. O Cavaleiro Branco, por exemplo, mas a Pintada e seu grupo estavam vindo na nossa direção numa velocidade acelerada. Eu realmente não lembrava de ter lido sobre tantos Nomeados no mesmo lugar ao mesmo tempo, pelo menos não fora de um exército de cruzados marchando contra Keter.

"Me diga que não saiu do controle depois disso," exigi.

Ele hesitou.

"Me diga que não morreu mais ninguém depois," insisti, quase piorando a situação.

"Acusações de que os Candidatos estavam tentando uma purga, e Archer precisou tirar a Lança Vagante do Magician Caçado. Hematomas e um corte, nada de grave."

Silenciei minha vontade de soltá-la um palavrão, consciente de que meus soldados estavam próximos o suficiente para ouvir. A Lança Vagante era uma das integrantes do time da Indrani, então não me preocupava por ali, mas todas as minhas informações sobre o Arsenal indicavam que o Magician Caçado tinha bastante influência entre os vilões de lá. Masego podia ter marginalizado ele como liderança não oficial bastante facilmente — ele era mais ou menos forte que o Magician, ou até mais, e tinha conexões bem melhores —, mas Masego não ia perder tempo com jogos de corte enquanto o Magician deixasse ele fazer o que quisesse em relação às coisas que realmente importavam. E se ele conseguiu sobreviver como vilão mago de Procer enquanto o Santo e o Peregrino ainda estavam ativamente por aí, é de se presumir que era pelo menos tão esperto assim. Foda-se, pensei outra vez. Por que, entre os dois magos próceres com habilidades sociais, era o supostamente aliado que mais provavelmente daria dor de cabeça?

Esse tinha tudo para ser um ponto de virada, e não do tipo que eu gostasse de ver.

"Leve-me até lá, Roland," ordenei. "Antes que a maldita Cruzada dopa ao nosso quintal."

"Sua Majestade," respondeu o Feiticeiro Pirata, inclinando a cabeça.

Ele era um dos poucos heróis que nunca pareciam ao menos um pouco zombeteiros, mais uma razão para eu ter considerado seriamente pedir ao Masego se dava para fazer mais dele. Com um mago Nomeado assumindo o ritual, a segunda translocação foi rápida: Roland dispensou os magos assistentes e tocou o incantamento sozinho, levando-nos a um dos grandes círculos de carroças e murmurando a magia sob seus lábios. Com uma sensação de vento forte repentina passar por meu corpo inteiro, atravessamos em pouco mais de quinze minutos de canto, e quando abri os olhos, vi uma pedra deitado, cercada pelo vazio. Atrás de nós, só havia o vazio, e à nossa frente, outra pedra, só que uma só.

"Levei a gente por um atalho," disse Roland. "Senão, estaríamos presos em vários checkpoints."

"Por que os magos não colocam guardas nos corredores?" perguntei, olhando para o vazio ao redor.

Algumas risadas silenciosas dos meus soldados me divertiram.

"Seu cavalo pode voar," apontou Roland.

"Meu cavalo só vem com as carroças, então estou sem asas agora," respondi. "Pombos, pelo menos, não chove aqui."

Essa ideia de pisar numa pedra escorregadia e molhada, com o nothingness ao redor, dava vontade de encolher. Trabalhar meus medos de altura tinha melhorado bastante, mas dimensões assim de meia-tensão eram numa categoria à parte.

"Prometo levar suas reclamações na próxima assembleia mensal," zombou o Feiticeiro Pirata.

Ele liderou o caminho, confiante ao atravessar a primeira pedra, sem parar ao chegar na segunda, que por sua vez tinha outra logo abaixo antes que pudesse ser colocada no lugar. Olhei para trás, pensando se a primeira sumiria, mas ela ainda estava lá. Acho que isso não é uma conjuração — fazer uma pedra surgir do nada deve gastar uma fortuna em energia —, mas provavelmente só entende-se de uma magia muito esotérica para arriscar um palpite exato. Só o segui, assim como minha guarda pessoal, e Roland conduziu nossa caminhada por cerca de meia hora em linha reta até chegar a uma pedra muito maior, onde um círculo de luz prateada, do tamanho de uma porta, pairava no ar.

"Esse atalho leva para a parte mais protegida do Arsenal," explicou Roland. "Não se assustem com as armas e magias do outro lado, são apenas precauções."

"Reconfortante," respondeu Hakram com secura.

Apesar das defesas lentificarem nossa passagem, mesmo com o atalho, tinha que reconhecer que o cuidado com a segurança do Arsenal parecia completo. Fui uma das poucas que souberam da verdadeira natureza do lugar — sabia que o Arsenal não estava nem na Twilight Ways, nem em Arcadia, nem mesmo em Criação: Hierophant, usando as antigas pesquisas de Warlock e as ruínas de Liesse que roubaram, tinha pendurado uma fortaleza numa dimensão estável entre Twilight e Criação. A Bruxa das Florestas tinha ido além, acrescentando o Divisório, bolsões menos dimensionais entre o Arsenal e tudo mais. É ali que estamos agora — aquele portal à nossa frente deveria ser a última barreira antes de entrar. Roland sua rapidamente, passando o dedo na borda pendurada até ela ficar prateada, falando em língua arcana até que o círculo se transformasse numa porta retangular fixa no chão.

"Vou ter que ser o último a passar," disse. "Mas a passagem está aberta, vão adiante."

"Vejo vocês do outro lado, então," dei de ombros.

Passei cambaleando, ignorando a resistência meio desajeitada do meu escorte para que um deles fosse primeiro. Não era muito diferente de um portal de fada — pensei — embora, de alguma forma, mais... preciso. Viajar por Arcadia ou pelos Caminhos era uma jornada, enquanto isso aqui era mais como... subir ou descer escadas. Do outro lado, descobri, era um campo de mortos bem feito. Terreno de pedra plano, cercado por estruturas altas que levavam a corredores, repleto de soldados e máquinas de guerra, e só de pisar no piso de pedra eu já sentia a magia vibrando no ar. Magias de proteção e encantamentos, além de uma meia dúzia de outros arremates também. Minha escolta passou comigo enquanto eu cambaleava, pelo menos cem soldados nos observando de cima, e notei que o único caminho passava por uma escada encaixada entre as alturas. Esperei até Roland atravessar também, o portão se fechando atrás dele, e só aí percebi que alguém vinha descendo as escadas. Sorri ao reconhecê-lo imediatamente.

Embora Masego estivesse tão alto quanto sempre, tinha ganho uns quilos desde a última vez que o vi. Nada perto do que ele havia vestido quando era jovem, mas ao menos o suficiente para parecer mais cheio — embora ainda fosse mais por uma estrutura de estudioso do que de guerreiro, já que não tinha muita musculatura. As tranças longas que caíam pelas costas tinham perdido alguns enfeites, agora limitados a um anel por trança. A maioria de ouro, alguns de prata, outros de bronze. Todos com runas gravadas. As túnicas dele não eram mais as antigas pretas que usava após se tornar o Hierophant, agora um conjunto mais ornamentado em cinza, com detalhes em verde pálido e dourado mais claro. A faixa de tecido que cobria os olhos combinava com o cinza das vestes, embora não fosse larga o suficiente para esconder a luz brilhante do sol de Verão que ainda residia em seus olhos de vidro. Masego parecia, bem, saudável e feliz. Para minha surpresa, admito.

Eu não esperava exatamente que ele se gastasse aqui, mas tinha esperado — e essa era a verdade — que, sem alguém vigiando, ele entrasse numa fase obsessiva, como tinha acontecido após a construção do Observatório — só que sem a Indrani lá para obrigá-lo a comer direito e conversar. Aparentemente, eu tinha errado, e fiquei feliz por descobrir isso. Masego descerrou as escadas e, para minha surpresa, me puxou para um breve abraço antes de se abaixar para beijar uma de minhas bochechas, depois a outra.

"Eu, uh," falei com efeito, "Oi, Masego. Que bom te ver."

O Hierophant parecia satisfeito, endireitando-se um pouco.

"E também é bom te ver, Catherine," disse ele. "Temos muito o que conversar."

Um instante de pausa.

"Também gostaria de colocar esses assuntos em dia," refletiu.

Engasguei uma risada surpresa, tossindo na mão, embora estivesse sorrindo feito uma idiota. Algumas coisas nunca mudam, hein? Não seria Masego sem seus elogios espontâneos e ataques, que nem sempre eram feitos com intenção séria.

"Senti sua falta, Zeze," admiti.

Carinhoi o lado do braço dele, e ele se afastou, ajustando suas vestes perfeitamente alinhadas. Enquanto eu distraída, o Adjutant chegou ao meu lado, e o praticante de pele escura se virou para ele.

"Hakram," Masego sorriu. "Ótimo. Eu tinha pensado—"

"Ganhe uma shatranj e eu pensarei em mudar a mão," respondeu o orc com brincadeira.

"Tenho praticado," prometeu Masego. "E tenho esse artefato lindo, que tem dedos e dispara raios –"

"Dispara raios?" perguntei, intrigada. "Hakram, deveria repensar."

Só estava na metade de zoar, mas podia pensar em várias situações onde disparar raios seria útil. Tipo, metade das vezes que tive alguma conversa na vida.

"Masego, por favor, pare de trocar artefatos antigos dos Mavii," suspirou Roland. "Principalmente quando nossa posse deles é duvidosa."

"Entendi que saquear túmulos é permitido quando é um herói quem faz," respondeu Masego, surpreso. "Com certeza isso não é invalidado só porque foi uma heroína."

Ele transmitia um certo espanto com a discriminação envolvida, o que me fez respirar fundo para não rir.

"Não é isso," começou o Feiticeiro Pirata, "acho que — você deveria… podemos discutir isso depois, Hierophant."

Suprimindo o sorriso, percebi que os momentos de pura ingenuidade de Masego sempre eram difíceis de evitar, na minha experiência. A brincadeira acabou, porém, quando pensei no que ainda nos esperava.

"Então," falei, com olhos fixos nele, "ouvi do Roland que temos uma situação na mão."

O rosto do Hierophant se iluminou.

"Ah," disse, "isso me lembra: o Magician Caçado pediu uma audiência com você assim que possível."

Não gemi, pois ainda era uma mulher adulta — infelizmente, tão adulta quanto podia ser —, uma rainha, e até agora não tinha conseguido dividir esse compromisso com ninguém.

"Ótimo," murmurei.

"O Artífice Sagrado também solicita uma audiência," disse Roland, vindo atrás de mim. "Ela quer apresentar uma queixa sob os Termos."

Minha sobrancelha levantou.

"Sobre o quê?" perguntei.

O Feiticeiro Pirata olhou de forma significativa para Masego, que não parecia impressionado.

"Aquele dispositivo me cegou," afirmou ele. "Não vou pedir desculpas por ter quebrado."

O que o dispositivo tinha que? Se alguma heroína da vida achasse que podia dar um soco no Masego e eu, por sua vez, fizesse ele se desculpar só pra manter a paz, alguém precisava aprender que não se brinca assim. Meu amigo talvez não fosse dos melhores na arte de evitar ofender, mas, pelo menos, quase nunca recorria à violência sem uma provocação séria primeiro.

"Quem fez o quê agora?" perguntei, com os lábios se estreitando.

"Não vou falar deitado sem ela aqui," disse Roland. "Não há sentido. É uma coisa que podemos resolver quando não estivermos no meio do translocador, sim?"

Concordei em silêncio. Não estávamos atrapalhando ninguém, mas era melhor arrumar minhas guardas e estabelecer uma base própria, ao invés de ficar na rua. Além do mais, considerando que o tesouro de Callow tinha contribuído para construir esse lugar, tinha direito a uma visita ao Arsenal. Gostaria de ter vindo quando os Nomeados ainda não estavam se matando, mas se desejos fossem cavalos, os mendigos estariam cavalgando.

"Você me ganha nisso," falei com facilidade. "Qual de vocês, senhores, se voluntaria para—"

Um retângulo de prata se abriu atrás de nós, mais de dez pés à esquerda da porta pelo qual sairíamos do Limite.

"Roland," falei. "Mais alguém deveria ter vindo hoje?"

Pelo atalho também, se eu estivesse certa.

"Não que eu saiba," respondeu o Feiticeiro Pirata com expressão séria.

"Vamos subir as escadas," ordenei aos meus guardas.

Só começamos a recuar quando uma silhueta apareceu. Meu pessoal se levantou, até que avistei o escudo polido que ele carregava. O Cavaleiro Espelho se recompôs, surpreendendo-se ao me ver. Eu deveria ter sido quem se surpreendesse, na verdade: afinal, ele deveria estar em Cleves agora.

Então por que diabos ele estava aqui?