Capítulo 440

“Sossudar de uma opinião inabalável é como vestir roupa de criança.”

– Ditado atlantiano

A aparência do Cavaleiro do Espelho me pegou de surpresa, mas os outros três Nominados que o acompanharam foram além e me deixaram atônita e perplexa.

Um deles eu já conhecia: a jovem e a grande espada da Lâmina da Misericórdia já teria sido suficiente para torná-lo memorável, mesmo que eu não tivesse uma vez arrancado seu braço para jogá-lo na cara de outro herói como distração. Outro Alamans, assim como o Cavaleiro do Espelho, e que tinha defendido veementemente os Termos antes de serem forçados a serem aprovados pelo Peregrino e pelo Cavaleiro Branco. Os outros dois demoraram um pouco para eu identificar, pois eu só tinha ouvido falar deles por relatórios. Mas tinha ouvido, sim, e eles não eram incógnitas. Pequeno, atarracado e pintado com cores que não pertenciam a nenhuma própria Sangue, o Poeta Exaltado parecia mais feito para uma muralha do Domínio do que para os palácios de prazer de Levante, de onde se dizia que ele tinha sido recrutado. Archer tinha me contado que ele já tinha sido um dos Poetas Ocultos, uma sociedade levantina de poetas e cantores de grande prestígio, até que ele, de alguma forma, tocou uma verdade dos Céus através de suas palavras. Mas, por mais que isso, ele não empunhava Luz — era um conjurador, embora mediano, e certamente essa era uma das razões de como o grupo tinha conseguido sobreviver.

O último dos quatro era uma Callowana, embora ela não fosse de nenhum dos meus grupos em nenhum sentido. Alega-se que ela fugiu nos primeiros anos após a Conquista, e era a única que não se considerava claramente uma campeã de Above. A Guardiã Enlouquecida parecia, ao contrário, uma mulher eternamente exausta, com a pele pálida e esticada, cabelos escuros e desarrumados. Suas roupas rasgadas e amassadas, e ela era magra, mas transmitia uma sensação… de ameaça. Não como uma cobra se enroscando, mas mais como uma coisa doente, que ao ver faz você recuar a mão com medo e repulsa. Reza a lenda que ela abrigava muitas velhassegredos que deveriam permanecer ocultos — e que chegou a transformar-se numa espécie de selo vivo sobre um Ovo do Inferno, herança dos dias de Triunfante. Após o próprio Cavaleiro do Espelho, ela era a que eu mais me preocupava em enfrentar. Conhecia por experiência própria que não se convive com entidades do lado obscuro sem aprender truques bastante perigosos.

“Cavaleiro do Espelho,” dispensei, com tom frio. “Pelo que sei, suas funções o mantinham em Cleves.”

Adjutant ficou ao meu lado esquerdo, cobrindo minha perna machucada, de forma tão natural quanto respirar, e ele não precisou pegar uma lâmina para que os heróis se tensionassem. Christophe, que era o nome do Cavaleiro do Espelho, parecia tão surpreso por me ver quanto eu fiquei ao vê-lo. As mãos da Lâmina da Misericórdia cerraram-se ao redor do cabo de sua grande espada com força suficiente para fazer o metal ranger enquanto ele me encarava com olhos pálidos e dentes cerrados. Eu deveria parecer respeitável, atualmente, então preferi não perguntar como estava seu braço. O Poeta parecia calmo, até mesmo cauteloso ao se afastar da Lâmina, mas a Guardiã Enlouquecida olhava para mim com olhos arregalados, com os longos fios de cabelo desarrumado caindo-lhe no rosto.

“E eu tinha a impressão de que não precisava responder a você, Rainha Negra,” respondeu o Cavaleiro do Espelho, mantendo a postura ereta.

“Christophe, você fala com a ungida rainha de Callow,” comentou a Feiticeira Ladra de forma tranquila. “Esqueceu de suas cortesias?”

Roland tinha se colocado entre mim e os forasteiros, enquanto eu os estudava, e embora parecesse calmo, reconhecia ali a tensão na postura dele, da última vez que eu e ele havíamos nos encrencado juntos. Ele também desconhecia essa história até então. Eu não esperava que soubesse, mas esses dias minha confiança anda mais lenta e morre mais rápido do que nunca. O mundo ficou maior, mais velho que estou, e cada vez mais complexo. Faltam menos certezas na minha vida do que gostaria. Para minha surpresa, a repreensão de Roland parecia, de fato, tocar o Cavaleiro do Espelho. Um lampejo de algo como remorso cruzou seu rosto, e ele me ofereceu o que alguém que fosse generoso poderia chamar de uma reverência.

“Aquela não foi uma das portais habituais,” de repente disse Masego, com a voz cortando o ar. “E vem mais vindo por aí.”

Os olhos de cristal sob o pano fixaram-se naquilo que eu teria jurado ser nada, mas então não era eu a Hierofante. Notei mais uma vez que havia apenas três outros Nominados com Christophe. Pensei que ele estivesse com um de cinco, o que seria um bom sinal, mas será que realmente era?

“O que você está fazendo aqui, Cavaleiro do Espelho?” perguntei, com tom mais frio. “A Arsenal não é um albergue onde qualquer um pode entrar ao acaso. Explique-se.”

Meus olhos percorreram aquele herói encorpado e seus companheiros, severos e pouco amigáveis.

“Para vocês, a mesma questão,” continuei. “Dois de vocês deveriam estar em Cleves, e o —”

“Cavalos,” interrompeu a Guardiã Enlouquecida de repente. “Alguém está vindo.”

Minha testa levantou-se. Isso sugeria que o que se aproximava não era com eles, o que só aumentava minha confusão. Será que eram carruagens? Talvez. Muito cedo para ser a minha, embora eu soubesse que o tempo costuma ficar bastante fluido nesses lugares. Não dava para saber exatamente do que se tratava.

“Você precisa entender por que estou aqui, Rainha da Infidelidade?” zombou o Cavaleiro do Espelho. “Muito bem, jogue seu jogo se achar que é importante. Eu vim aqui para impedir o assassinato que você planejou.”

O quê exatamente? Esperei, era ele falando do jeito que o príncipe Gaspard de Cleves poderia se fechar numa garganta se não moderasse suas ambições? Porque eu nem tinha começado a perseguir isso, tinha decidido adiantar a conversa com o Primeiro Príncipe antes de agir.

“Estávamos planejando um assassinato?” perguntou Masego, com ar de confuso. “As pessoas nunca me contam essas coisas. Você devia escrever com mais frequência, Catarina.”

Fechei os olhos e solucei. Talvez a última parte fosse verdade, ao menos nisso eu teria que dar o braço a torcer.

“Até o Hierofante admite,” declarou a Lâmina da Misericórdia com triunfo, “um assassinato aqui na Arsenal, onde nenhuma palavra escapará de sua ocorrência—”

“Isso é absurdo,” interrompeu Roland, de forma dura. “E nem deveria acontecer, Antoine. Agora somos nada mais que um bando de bandidos de rua espalhando falsas acusações? Estabelecemos regras para lidar com suspeitas como a sua, e prometemos segui-las.”

“Vai se foder, Sorcier,” amaldiçoou a Lâmina da Misericórdia com um sussurro. “Você pode ter esquecido a carnificina nos Campos para ficar confortável como mago na sua torrezinha, mas nem todos estão tão dispostos a abrir mão de seus princípios.”

“E que princípios seriam esses?” questionou Hakram gravemente. “Tudo que vejo são alguns Nominados que foram flagrados quebrando acordos e agora inventam histórias improváveis para se livrar.”

“Não é violação dos Termos vir ao Arsenal,” disse o Poeta Exaltado em Chantant, e eu levei um susto com a beleza de sua voz.

Calorosa e cheia, como mel para os ouvidos. Entendia por que ele nunca precisou trabalhar, com uma voz assim: as pessoas lhe jogariam uma moeda só para ouvi-lo recitar as tarefas do dia.

“Isso pode até ser verdade. Mas usar magia na sua fala com outros Nominados sim, aliás,” disse o Hierofante, com tom gelado.

O calor desapareceu de mim de repente, como se fosse um estalo de dedos. Franzi a testa, observando o Poeta com mais cautela do que antes.

“Quem está puxando acusações infundadas agora?” disse a Lâmina da Misericórdia.

“Mantenha seus lacaios sob controle, Rainha Negra,” ordenou o Cavaleiro do Espelho. “Isso é uma vergonha.”

Meus dedos cerraram-se ao redor do cajado de corva.

“O quê,” perguntei com calma, “você acabou de me dizer?”

“Será que eu tropecei na fala?” sorriu o Cavaleiro do Espelho.

Respirei fundo, controlando aquela raiva congelada, o monstro que rugia em minhas veias. Com dezessete anos, seu arrogante idiota, eu teria respondido na espada. Mas agora tenho responsabilidades, e por mais que fosse muitíssimo satisfatório fazer o idiota cuspir os dentes, isso provocaria um incidente sério. A Paz e os Termos, eu sabia, já estavam na corda bamba por causa de um assassinato de um vilão, independentemente de como a questão fosse resolvida. Se o representante de Lá embaixo atacasse o herói mais famoso de Procer vivo na mesma semana, eles podem quebrar. Falei isso para mim mesma várias vezes até que a ideia daquele idiota sorridente sangrando pela boca saí de minhas mãos, e só então voltei a falar.

“Pelomenos pelos Termos, sua presença aqui é suspeita e seu comportamento, desnecessariamente provocador,” disse com tom frio. “Você ficará sob vigilância até que o Cavaleiro Branco esteja aqui para falar por você.”

Reação de indignação foi a resposta, e a Lâmina da Misericórdia riu com desprezo, mas eu não tinha terminado,

“Ponha suas armas no chão, agora mesmo,” ordenei. “Todos vocês. Não usarão magia, Luz nem Nome até que fique explícito que podem fazê-lo novamente.”

“Não quis violar os Termos,” disse o Poeta Exaltado, levantando as mãos. “E não pretendo insultar ainda mais.”

A voz continuava tão exuberante quanto antes, mas não tinha mais aquele apelo. Huh, interessante. Talvez fosse algum encantamento fae, então? Isso o tornava um pouco estranho em comparação com a turma do Domínio, que raramente recorria a truques mais sutis.

“Seu covarde de merda,” falou a Lâmina da Misericórdia. “Você não tem orgulho?”

“Roland,” disse o Cavaleiro do Espelho com gravidade, “não ouviu ela falar? Ouviu a ameaça que jogou em nossos pés como uma luva de desafio?”

O rosto do Feiticeiro Ladino permanecerá uma máscara neutra.

“Se Hanno tivesse ordenado a um grupo de Nominados, eu o apoiaria sem hesitar,” respondeu Roland. “Christophe, engula sua orgulhosa vaidade por uma hora. Não vale aquilo que sua arrogância ameaça trazer para todos nós. Não sei o que o trouxe aqui, mas eu estive aqui o tempo todo e lhe digo que está enganado.”

O Cavaleiro do Espelho hesitou. Eu mantive a boca fechada, mesmo porque, pelo que mostram os olhos dos deuses e das coroas, só minha ordem aqui já deveria ter sido suficiente, já que não sou tão apaixonada pelo próprio orgulho a ponto de esfaquear uma estratégia que parece estar funcionando.

“Foi um vilão que morreu,” continuou Roland, “e—”

“Veja,” cuspiu a Lâmina da Misericórdia, “veja? É exatamente como aprendemos. Alguns magos estupradores receberam o que mereciam e agora eles matariam um Escolhido a sangue frio por isso.”

“E como você saberia disso, cáspita?” perguntou o Adjutant, com tom calmo.

“Orcs têm—” começou a Lâmina da Misericórdia—

“Termine essa frase,” eu disse suavemente. “E vou ter que responder.”

Encarei os olhos dele, azul claro, e despretensiosamente passei um dedo ao lado do meu ombro, bem onde tinha arrancado o braço dele na última luta. O garoto recuou, até que seus olhos se encheram de Luz e ele se inclinou para frente.

“Responda à pergunta do Adjutant, Christophe,” ordenou Roland. “Algo está acontecendo.”

“Não vou revelar quem é nosso amigo aqui só para que vocês possam silenciá-lo e esconder o próximo pecado de nossos olhos,” respondeu duramente o Cavaleiro do Espelho. “Rainha, você pode ser, Catarina a Descoberta, mas não é minha rainha.”

Deveria eu ficar ofendida? Às vezes, tinha pena de Cordélia Hasenbach por os feitos dos heróis de sua nação refletirem nela e agradecer por ter como resposta mais próxima uma Vigilante como Vivienne Dartwick. De vez em quando, acho, tenho sorte.

“Não pedi que você se ajoelhasse,” disse eu. “Mas pedi que colocasse sua maldita espada no chão, Christophe. E vejo que nem isso conseguiu fazer.”

“E o que você fará se eu não quiser colaborar?” brincou o homem, com sorriso torto.

“Não pense,” falei suavemente, “que vou te dar um balde de justiça na cabeça, se não me der uma alternativa melhor.”

“Por que eu deveria temer a Noite?” ele zombou. “Talvez seja até melhor assim, não? Faz tempo que almas melhores andam com receio do seu poder. Você precisa urgentemente de uma—”

Eu teria que atirar com precisão, para liquidar com um só golpe. Jogar com Night como se fosse uma peça secreta drogada não adiantaria; o homem sobreviveu a imersões em ácidos com apenas desconforto, e a estratégia tinha que ser—

“Cavalos,” suspirou a Guardiã Enlouquecida. “Eu avisei.”

A abertura do portal foi silenciosa, embora o tremor de energia não fosse. Um cavaleiro surgiu, apoiando-se na sela do cavalo para não bater a cabeça, e não havia como negar o poder que exalava dele. Outro?

“Céus a chorar,” amaldiçoei, levantando as mãos. “É uma fortaleza secreta de magia ou uma feira de peixes?”

“Temos sim alguns lagos,” Masego me sussurrou gentilmente, “e alguns com peixes.”

“Obrigado, Masego,” suspirei. “Mas os peixes não eram o foco da comparação.”

“Então não é uma comparação muito boa,” ele opinou.

Não respondi, porque tinha coisas mais importantes a fazer e também porque não dava para imaginar algo que pudesse competir com a seriedade com que ele falou. Por um instante, ao ver o cavaleiro se endireitar na sela, fiquei na dúvida: era homem ou mulher? Até que notei as ornadas calças de golfinhos de rei cravejados na armadura e juntei as evidências. Frederic Goethal, o Príncipe de Brus. E, mais importante, o Príncipe Pintarroxo: o único governante Nominado de Procer que ouvi falar fora das lendas antigas. Decidi que o Príncipe Frederic, ao contemplar o cabelo loiro perfeito, a mandíbula delicada e a pele clara, era ridiculamente bonito. As fitas na cabeça, pensei, pareceriam ridículas se não fosse o fato de que, ao examinar melhor, eram roxas e prateadas. Bandeiras do Rei Morto, rasgadas e transformadas em ornamentos vazios.

O Príncipe de Brus tinha estilo, preciso admitir.

“Puxa, acho que tropecei numa reunião e tanto,” Frederic riu. “Não posso afirmar que foi enviada por mim.”

Olhos um pouco afiados demais para que eu achasse bonitos ficaram fixos em mim, e o Príncipe de Brus fez uma reverência teatral de cima do cavalo.

“Rainha Catarina, tenho o prazer de finalmente conhece-la pessoalmente,” disse. “Sou, como se pode dizer, um admirador do seu trabalho em Hainault.”

Os heróis que eu ia lançar contra eles ficaram completamente perplexos ao ver um príncipe de Procer literalmente entrando no meio do conflito. Isso acalmou as águas, suavizou um pouco a urgência carregada no ar.

“Ouvi coisas boas de vocês, veio de meu povo, Frederic,” respondi, falando sério. “Ou prefere que eu use seu Nome, então?”

“Há menos diferença entre um e outro do que eu pensava,” refletiu ele. “Mas Frederic basta, Rainha de Callow.”

“Que ousadia,” sorri, quase me entregando, mas não neguei de imediato.

Foi uma coisa típica dos Alamans — modos grandiloquentes e frases atrevidas — mas também tinha seu charme, de certo modo. Desmontando com jeito, o Príncipe de Brus pisou na pedra e fez uma reverência aos demais Nominados presentes.

“Sou Frederic, da Casa de Goethal, Príncipe de Brus,” apresentou-se.

“Invadimos isso?” ouvi Masego perguntando a Hakram, num sussurro. “Ele é muito educado, se fosse nossa invasão.”

“Não invadimos,” respondeu Hakram também em sussurro. “Muito ao norte. E, na verdade, nunca invadimos Procer. Fomos convidados por Príncipe Amadis Milean, em Iserre.”

“Ah, entendi,” falou Masego, animado. “Também não matamos nenhum Procer, só espetamos eles, e uma morte não relacionada aconteceu. Política é ignorar causalidade, no fundo.”

Depois de refletir um momento, decidi fingir que não tinha ouvido nada. O Príncipe Pintarroxo cumprimentou vários dos outros dois heróis de Procer tanto pelo Nome quanto pelo nome, o que parecia os tocá-los bastante, e conquistou suas familiaridades com o Poeta e a Guardiã. Que, se não me engano, estava vermelha na bochecha. Roland ficou ao meu lado, com uma expressão pensativa, e deu de ombros quando levantei uma sobrancelha, como se dissesse: Alamans, o que você pode fazer? O olhar que troquei com Hakram carregava mais significado. Recuar, perguntei com os olhos, ou avançar? Ele observou os heróis e o Príncipe de Brus por um momento, então assentiu. Avançar, estava entendendo. Eu também. Embora, em teoria, o Cavaleiro do Espelho e a Lâmina da Misericórdia estivessem no mesmo patamar do Príncipe Pintarroxo, em relação ao Tratado e aos Termos pelo menos, a forma com que agiam dizia outra coisa. Eles estavam se mostrando submissos, tratando o homem como um superior, consciente ou não disso.

E já tinha passado tempo suficiente entre Alamans para aprender que a sua cultura não gostava de fazer escândalo quando um superior estava presente. Essa característica era ainda mais evidente entre os de linhagem nobre, que deveriam ‘manter a elegância’ ao ponto de enfrentarem até mesmo uma catástrofe com um sorriso e uma frase contundente ao invés de emoções genuínas. Era irritante saber que eu também tinha que usar a autoridade de alguém, além da minha, mas eu não chegara ao ponto de deixar de fazer o que tinha que fazer. Entrei na roda, seguido por Hakram e Masego, participando da conversa que já rolava.

“— foi do Ferreiro Amargo, embora não o deste aqui,” disse o Príncipe de Brus, tocando a espada em seu quadril com um sorriso. “O irmão mais novo do par. Suas lâminas estão em alta demanda, e Revenants têm medo delas.”

“Tenho certeza que histórias seriam melhores passadas num lugar mais confortável do que esta sala,” disse eu. “Seu cavalo também precisará deestábulo, Príncipe Frederic.”

“Sempre que uso um título, meu coração se parte um pouco mais,” respondeu o homem, colocando a mão no peito.

“Então, Frederic, disse eu, sorrindo, contra o meu melhor juízo, mas a alegria se foi quando olhei para os quatro convidados inesperados. “Como falamos antes, sua presença aqui na Arsenal exige que você se entregue à custódia dos guardas até que o Cavaleiro Branco possa ser consultado. Certo de que não há objeções?”

“De modo algum, Rainha Negra,” imediatamente admitiu o Poeta Exaltado.

“Um local com pouca iluminação, por favor,” pediu a Guardiã Enlouquecida. “Rainha do Perdido e Encontrado.”

Meus olhos se estreitaram ao encarar a mulher exausta. Aquele não era um dos meus títulos mais conhecidos, muito menos vindo de alguém que não deveria jamais ter passado por algum lugar do Primeiro Nascimento. Essa valeu uma vigilância mais de perto. Sorrindo para o Cavaleiro do Espelho e para a Lâmina da Misericórdia, ambos claramente irritados, percebi que eles só eram dois contra muitos, e brigando poderiam envergonhar-se perante todos. Assim, não era aconselhável agir contra meu pedido razoável.

“Claro,” concordou o Cavaleiro do Espelho. “Faremos o que for correto.”

“Sempre fazemos,” a Lâmina da Misericórdia acrescentou, encarando-me de forma desafiadora.

Troquei um olhar com Roland, que assentiu. Então, confiaria a ele essa tarefa. Não conhecia os oficiais que precisariam ser convocados nem os lugares onde os heróis deveriam ser escondidos até que Hanno pudesse liberar minhas mãos para resolver esse problema ou até que resolvesse por si próprio.

“Acredito que algum guarda possa levá-los até os estábulos,” confirmei a Frederic Goethal. “Infelizmente, não posso fazer o mesmo.”

“Cada hora longe de você será um tormento,” prometeu o Príncipe de Brus, “mas posso aguentar, se prometerem uma taça de vinho tingida com o mundo lá fora um dia — ou, ao menos, um pouco depois.”

“Melhor você trazer a garrafa,” respondi, aceitando implicitamente, “não entendo muito de vinhos de Procer.”

Mesmo com os vinhos de Callowan, só sei o suficiente para não descaracterizar o que são. Deus, com algum divertimento, percebi que sei nomear mais tipos de bebida alcoólica do que vinhos.

“Uma jornada de descobertas é sempre uma noite agradável, Rainha Catarina,” sorriu o Príncipe Pintarroxo, e, com uma reverência, despediu-se.

Aquele era um fingidor, pensei. Isso o tornava perigoso, mesmo que bastante agradável. Os heróis partiram, e restaram naquela sala estranha, naquele lugar estranho, apenas os do Luto: Masego e Hakram, em quem eu confiaria enquanto ainda tivesse coragem de confiar em algo. Soltei o ar, apreciando o quão perto de uma batalha havíamos estado. Os heróis estavam desrespeitando os Termos — e de forma intensa. Aqueles dois hotheads de Procer eram problema, sempre foram, mas achava que a palavra de Hanno bastaria para mantê-los na linha. Infelizmente, essa esperança começava a desaparecer, e se as palavras não funcionassem, só tinha uma saída.

“Droga,” murmurei, “Vai piorar, né?”

Sabia que privilégios como a prisão domiciliar não bastariam para conter um herói. Então, tinha que resolver essa situação antes que esses idiotas quebrassem os acordos que mantêm os Nominados apontados para norte, em Keter, e não se atracando por bobagens.

“Arranje um cômodo para receber pessoas, Zeze,” pedi a Masego. “E chame o Feiticeiro Caçado.”

“Você não vai se acomodar na sua sala?” perguntou o Hierofante, inclinando a cabeça de lado.

“Só vou descansar quando estiver morto,” suspirei.

Melhor assim do que todo mundo morrer, acho.

“E Hakram—” comecei.

“Vou ver que garrafas consigo arrumar,” concordou o orc.

Ah, Adjutant, esse príncipe entre os homens. O que eu faria sem ele?

Tinha esperado acabar numa espécie de aposento de erudito, mas talvez tivesse sido ingênua. Afinal, a Arsenal foi construída com o ouro da Aliança Grandiosa, sob o entendimento de que receberia alguns dos melhores intelectuais de três nações, além de grupos de Nominados. Para que algo como a Miragem — aquela sala encantada vendida como um avanço mágico além da clarividência — valesse a pena, precisaria de acomodações adequadas para os poucos que poderiam realmente usá-la. Por isso, uma ala inteira da Arsenal, chamada Alcázar, foi planejada para isso. Lá, há quartos de luxo, salas de jantar privadas, e também salões onde um príncipe ou uma rainha podem receber convidados importantes longe de ouvidos curiosos.

Masego me deixou na ala após me levar até lá, confessando que conhecia pouco do lugar e, por isso, era de utilidade limitada, indo procurar o Feiticeiro Caçado. Os criados aqui, no entanto, já tinham organizado tudo. Pedi algo “íntimo”, o que na linguagem dos ricos significa algo pequeno, já que não trouxe uma comitiva comigo e o vilão que receberia era tanto Procer quanto provavelmente de linhagem nobre. Melhor que a falta de serviçais pessoais seja vista como preferência por privacidade, do que uma admissão de que eu simplesmente não tinha trazido ninguém. Ou, na verdade, sequer tinha alguém. Mesmo tendo passado a maior parte do tempo em Laure, mantinha uma casa modesta para os padrões reais. Até Anne Kendall uma vez elogiou minha austeridade, e aquela lembrança me fez pegar a garrafa de aragh que Hakram tinha conseguido