Capítulo 438

"A ruína de planos cuidadosamente elaborados é obra de duas irmãs impiedosas chamadas infortúnio e surpresa."

– Rei Pater de Callow, o Desatento

"Ela chegará em dois dias, acreditamos."

Masego olhou pensativamente para a lâmina, na medida em que isso poderia realmente ser chamada assim.

Embora Helmgard tenha conseguido, ao final, forjar uma bainha para ela, uma peça ornamentada de aço esmaltado, mesmo o melhor trabalho daquela heroína habilidosa não foi suficiente para conter totalmente o poder da arma. A lâmina ensacada estava sendo mantida em uma profundidade de água gelada para dispersar a energia que constantemente emitia, embora, aos olhos treinados dele, parecesse que mais líquido fosse necessário: tal como estava, a superfície da piscina agitava-se sutilmente, como se tocada por ventos, e o Hierofante acreditava que alguém ao mergulhar um dedo na água, quase certamente, perderia o dedo. O aspecto que Catherine tinha extraído do cadáver do Santo das Espadas era algo temperamental, mesmo antes de sete Portraits e um ajudar a transformar aquilo em um artefato verdadeiro. A lâmina, sheathed, era guardada em uma piscina de água extremamente gelada para dispersar o poder que ela emanava continuamente, mas, ao seu olhar treinado, parecia que seria preciso mais líquido ainda: na situação atual, a superfície da piscina mexia-se discretamente, como se tocada por ventos, e o Hierofante acreditava que alguém tocando a água com o dedo quase certamente perderia o dedo. A faceta que Catherine extraíra do cadáver do Santo das Espadas tinha sido um detalhe temperamental, mesmo antes de sete Pessoas Nomeadas e uma ajudarem a tornar aquilo num artefato genuíno. Masego tinha cuidado para não ficar muito perto da borda da piscina, pois o tecido de suas roupas não teria mais imunidade ao poder do que a carne, e ele franziu o cenho. Apesar de não se poder negar a capacidade do que tinha sido forjado aqui, suspeitava que poderia ser repreendido pelos impraticáveis aspectos de algumas partes dele.

As probabilidades eram de pelo menos seis em cada dez de que qualquer um que pegasse a lâmina morreria, afinal.

"E você não me escuta nem um pouco, não é?" suspirou o Feiticeiro Ladino.

"Talvez se fizéssemos uma armadura," considerou Masego. "Que permita ao usuário resistir ao seu uso."

Embora, em princípio, ele supusesse que o uso seria "resistido", se ao custo de perder membros ou até a cabeça. Tudo era uma questão de definir os limites aceitáveis de perda. Seria preciso tempo e esforço consideráveis para criar tal armadura, e o portador da lâmina precisaria ser decidido antes. Essa questão, na sua compreensão limitada da política envolvida, poderia ser um pouco polêmica.

"Você poderia ao menos negar, não é?" reclamou o Feiticeiro Ladino.

Sobre o que eles estavam falando mesmo? Hierofante se lembrou vagamente de discussões sobre audiências e crenças. Uma espécie de julgamento, decidiu.

"Concordo," disse Masego, o que geralmente o livrava dessas situações.

Um silêncio de um batimento cardíaco.

"Porém, deveríamos discutir isso com mais detalhes com os demais," acrescentou astutamente.

Não seria adequado aprovar acidentalmente outra rodada de tolices, como transformar uma adega em uma dependência na Oficina, mesmo que ceder a esse desejo tenha feito o Mago Caçado se mostrar incomum e relativamente dócil por algumas semanas. Ou bêbado, às vezes era difícil distinguir.

"Você só diz isso quando não estava ouvindo, Masego," disse Roland. “É a evasão mais transparente de um arsenal feito de ar muito fino.”

O cenho do Hierofante se franzido. Então, tinha sido descoberto. Felizmente, Indrani tinha ensinado a ele como escapar dessas situações de forma impecável. Reprimindo sua antipatia geral por contato físico com quase ninguém, colocou uma mão no ombro de Roland e adotou uma expressão de compreensão.

"Fico lisonjeado pelo seu interesse," disse ele, "mas não retribuo a atração."

Roland olhou para a mão, depois voltou a olha-lo. Provavelmente levaria alguns momentos para fazer efeito, refletiu Masego. Referir-se de forma indireta a sexo deixava as pessoas nervosas, o que fazia sentido, pois parecia uma encrenca enorme por retornos medianos. Não que crianças não pudessem ser criadas com as alquimias corretas, embora, admitidamente, a ausência de alma pudesse ser desestimulante para alguns.

"Para mim, é importante, meu amigo," disse lentamente o Feiticeiro Ladino, "que você compreenda que o arqueiro não é uma pessoa adequada para dar lições."

O sobrancelha de Masego levantou, liberando a venda de seda sobre os olhos de vidro.

"Em que contexto?" perguntou.

"Em qualquer contexto," respondeu Roland, emocionalmente.

Isso soou bastante duvidoso, mas, afinal, por mais inteligente e estudado que fosse, o homem era um herói. E também de Procer, o que algumas das ousadas teorias sobre linhagens do século IX consideravam uma falha de nascimento. Masego retirou a mão, tendo deixado lá tempo suficiente.

"Como você provavelmente já sabe," disse Roland, com um tom mais incisivo por alguma razão, "a Rainha Catherine entrou em contato com uma das estações de fronteira e informou que chegará dentro de dois dias."

Sabia que levaria boa parte do dia para chegar ao Arsenal propriamente dito de qualquer estação de fronteira. Nunca tinha visto a translocação acontecer em menos de seis horas, e ela precisava ser iniciada no momento certo.

"Vai ser bom vê-la," concordou o Hierofante.

"Vai mesmo," suspirou Roland, depois murmurou, quase para si, sobre enxotar gatos.

Isso, sabia Masego, era uma atividade notoriamente difícil, o que provavelmente indicava que o outro estudioso tinha chegado a um beco sem saída em uma de suas pesquisas. O Hierofante podia se solidarizar, dado que provar a sua teoria das Estações Quadrificadas tinha ficado cada vez mais complicado. Se realmente havia um quarto reino de poder lá fora, ou até uma casca dele, resistia aos seus melhores esforços de localizar e medir. Mas o retorno de Catherine, pensou com um humor mais animado, abriria – como costumava fazer – a possibilidade de usar força bruta esmagadora contra um problema complexo.

"É por isso que Tomas e Helmgard estão trancados na oficina deles há dois dias?" ele de repente franziu o cenho. "Catherine não insistiria em exaustá-los para terminar os últimos detalhes do Espelho, ela sempre considerou o Observatório suficiente para todas as suas necessidades."

Masego permitiu-se um sorriso de orgulho por essa última verdade, pois tinha entendido que atender ao seu pedido de construir aquilo, logo após sua coroação, era uma extensão de confiança da parte dela. Era profundamente agradável saber que não havia falhado nessa confiança. Além disso, ela não conhecia nem o Tecelão Cego nem o Ferreiro Amargo edu, e duvidava que Catherine quisesse que enfrentassem noites sem dormir por ela.

"Não é para uso pessoal dela, é para uma sessão plenária do Conselho Superior da Aliança Grandiosa," explicou Roland, como se ela já devesse saber disso. “O Passo do Crepúsculo enviou o Príncipe Andir, o Gavião do Mar, para falar em nome dele, mas nem a Princesa Rozala nem o Príncipe de Ferro poderão fazer a viagem. Isso significa que o Espelho precisa estar totalmente funcional, ou teremos que confiar em correntes de visão contínuas."

O Hierofante pensou, de forma vagamente preocupada, se deveria começar a prestar mais atenção às reuniões noturnas diárias na Torre do Sino. Talvez, já que não tinha noção de nada disso. Mas, provavelmente, não.

"As tropas da Ordem em Sália seriam suficientes para a tarefa, no que diz respeito à Vivienne e ao Primeiro Príncipe," disse Masego.

Era um pouco indecente recorrer a tantas artimanhas para saber se algum deles viria, mas fazer diferente quebraria a ilusão de que dedicava toda sua atenção às reuniões que não fossem financiamento ou atribuição de pessoal.

"Não será necessário, com ambos presentes pessoalmente," respondeu Roland. "Aliás, pode haver até uma semana de diferença entre a chegada da Rainha Catherine e os demais, então ainda não estamos sem tempo."

"Seria prudente estar preparado antes, para qualquer surpresa," percebeu Masego. "Isso é razoável. Vou verificar o complexo pessoalmente."

"Agradeceria bastante," respondeu Roland, inclinando a cabeça.

O Hierofante acenou com firmeza, mas lançou um olhar prolongado para a espada ensacada na água. Quando os demais Portraits moveram-se, ordenou a uma das orbes de vidro dentro do seu crânio que girasse para observá-lo, notando a camisa de tecido de manga curta e as calças simples que o outro usava. Roupas de oficina, aquelas que não ficariam presas em nada e que, se se danificassem irreparavelmente, não representariam uma perda financeira significativa. O Portraito mais curto subiu os cinco degraus até a borda da piscina, só interrompendo seu avanço ali. Por cortesia, Masego o acompanhou com o olhar, mesmo que não virasse a cabeça.

"Ainda não concordamos em um nome para ela, não é?" ponderou o Feiticeiro Ladino.

"Não é um artefato senciente, não pode ter gênero," observou o Hierofante. "E continuo a favor de Severança."

"Gravidade soa melhor, pelo que me diz respeito," respondeu Roland.

"Não faz muita diferença," disse Masego, "a menos que se acredite naquela tolice pelagiana sobre ressonância de termos."

Embora a magia de Procer fosse em grande parte do moldo unfortunate de Jaquinite, havia várias seções nos territórios de Arles onde métodos mais antigos ainda eram utilizados. A teoria pelagiana da magia era uma imitação infantil do que os Gigantes podiam fazer com métodos ligurianos, carregada de misticismo ignorante e rituais mais religiosos do que mágicos. Pelagia foi famosa em seu tempo por seus encantamentos magníficos, e algum talento ainda permanecia naqueles que se diziam herdeiros de seus caminhos, mas os poucos fragmentos de verdade ali enterrados numa maré de bobagens.

"Eu realmente acredito nela," lembrou Roland.

Ah, ele havia esquecido disso, admitiu humildemente.

"Nomear algo não consegue estabilizar sua 'natureza', que é um conceito bastante duvidoso em qualquer caso," afirmou Masego de forma direta. "Não há evidências confiáveis de que seja assim."

"No que a maioria das coisas diz respeito, eu concordaria," respondeu o Feiticeiro Ladino, e então lançou um olhar para a lâmina na água.

Revolta continuamente, como se estivesse esperando a mão que a manejaria.

"Mas há corpos na Criação que obedecem a regras diferentes das demais," disse ele. "Como não posso acreditar nisso, tendo visto com meus próprios olhos?"

"Somos todos crianças ignorantes tentando juntar as verdades dos titãs," disse Masego, “mas o momento, Roland, em que ficamos satisfeitos com uma explicação, nos perdemos. Observar não é compreender, e há algo mais odioso do que permanecer voluntariamente na própria ignorância?"

Os lábios do outro se curvaram num sorriso.

"Você tem uma tendência surpreendentemente poética, às vezes," disse o Feiticeiro Ladino. "Mas, no fim, meu amigo, você é um estudioso do Dom enquanto eu continuo um mero praticante. Se eu apenas usasse o que compreendo, não usaria nada."

"Você está aprofundando suas falhas além do razoável," avisou o Hierofante. "Embora às vezes aja mais como um colecionador do que como um mago, você também usou feitiçaria de todas as teorias existentes sem enlouquecer."

Isso era, na medida do que Masego sabia, algo bastante incomum. No máximo, um dos Dotados emprestava insights de outras abordagens mágicas, pois aprofundar-se em uma outra após ser ensinado geralmente levava a doenças mentais severas e fraquezas espirituais profundas. Neste ponto, o Hierofante suspeitava que uma das próprias facetas do Feiticeiro Ladino o protegia contra as retaliações inerentes à crença em fatos muitas vezes opostos, o mesmo que lhe permitia manejar com perfeição qualquer artefato mágico que tocasse: Uso, simplesmente pelo quão profundamente as águas dele corriam.

"O de caçador é bastante preciso," disse Roland em voz baixa. "Embora eu me considere uma amostra principiada da espécie."

Estava num humor estranho, difícil de decifrar, então decidiu prosseguir.

"Você me acompanharia até o Espelho?" perguntou o Hierofante. "Se eu encontrar defeitos no trabalho, terei que procurar você de qualquer jeito."

"Se for de seu agrado," respondeu Roland. "Vamos?"

Masego assentiu, alguns passos os afastaram da piscina onde a lâmina, que já fora um aspecto, jazia ensacada e fervilhando, enquanto os runas pulsantes esculpidas nas paredes de pedra, ralas e sem ornamentos, brilhavam mais forte à medida que eles deixavam a sala, antes de desaparecerem com um estalo. Atrás deles, portas mágicas se fecharam, trancando-se sozinhas, enquanto seguiam pelo corredor de granito que os afastava ainda mais daquele cubo onde estiveram. A água sagrada, regularmente abençoada por sacerdotes, passava sobre o corredor no instante em que seus pés chegavam ao outro lado: o miserável Artífice Sagrado, embora bastante desagradável em geral, tinha ajudado a criar mecanismos que permitiam ao corredor subir e descer sem depender de uma magia que a água poderia interromper. As precauções, ao final, eram justificadas: aquela lâmina era, até então, a mais próxima de uma arma capaz de destruir o Rei Morto que o Arsenal tinha conseguido fabricar.

Outra porta encantada se fechou atrás deles ao entrarem na parte principal do Depósito, que Masego pensava ser um nome excessivamente grandioso para o que, na prática, era um armazém glorificado. Algumas áreas eram mais protegidas e restritas do que outras, especialmente aquela de onde saíam a maior parte dos itens, mas as partes menos seguras eram geralmente salas grandes cheias de caixas aguardando transporte, e não um labirinto misterioso de maravilhas. A natureza dos homens e mulheres que os dois Portraitos encontraram após passar por mais três barreiras de proteção refletia isso. Poucos dos estudiosos de vermelho, branco ou bronze – Gifted, sacerdotes, acadêmicos – estavam presentes, já que eles eram comuns nos galpões do Torre do Sino. Em vez disso, eram guardas armados, selecionados entre os diversos regimentos da Aliança Grandiosa, e trabalhadores com quem cruzaram. A maioria fazia reverências, embora, diferentemente dos estudiosos, esse gesto fosse dirigido mais a Roland do que a si mesmos.

Masego pediu ao seu acompanhante sobre sua mais recente empreitada, um selo rúnico capaz de imprimir a mesma runa em tecido ou madeira, tornando-se funcional magicamente, enquanto caminhavam e mergulhavam na conversa agradável enquanto saíam do Depósito, atravessando os corredores ondulados do Nó e passando pela encruzilhada geralmente movimentada, subindo pelas escadas protegidas e entrando no silêncio reverente da Capela. Aqui só alguns tinham permissão de entrada, e as proteções que guardavam o sanctum foram de sua própria autoria. Apesar de a Capela ser a menor seção do Arsenal, nela estavam várias questões de importância variável: a matriz de proteção central, as estantes restritas e os escritórios do tesouro do Arsenal. Mas ela também guardava o motivo da presença dos dois Portraitos: a grande sala encantada chamada Espelho, que Masego suspeitava ser o primeiro exemplo de uma magia que substituiria a visão remota.

O nível inferior era do tesouro e das estantes restritas, esta última protegida por feitiços e guardada, mas o Espelho e a matriz de proteção central estavam em níveis superiores, ainda mais restritos. Pelo menos o Espelho não era o último andar, onde aguardava a matriz: os guardas aqui, armados e blindados, não podiam passar do primeiro ponto de controle. A segunda barricada abriria apenas mediante uma gota do sangue adequado, recém-extraído do corpo, e encheria o corredor de chamas infernais se fosse fornecida tarde demais. A última – aparentemente terceira – porta permanecia fechada a não ser que uma das chaves limitadas fosse usada, ou, dependendo de qual delas, uma ação adicional fosse necessária além dela – caso contrário, uma acumulação de energia em um encantamento oculto acionaria uma armadilha de alarmes. O Espelho deveria ser utilizado, entretanto, e restringir o acesso demais dificultaria o trabalho.

Uma série de verificações detalhadas e outra rodada de proteções aguardavam as Portraitas antes de entrarem, até que o capitão de guarda que os supervisionava notificou que já havia pessoas dentro.

"Estudiosos?" perguntou Roland, com as sobrancelhas se levantando.

"Escolhidos, Senhor Feiticeiro," respondeu o soldado. "E um dos Malditos também."

Masego passou por eles, levemente curioso, mas mais interessado em inspecionar as últimas melhorias do Espelho. A sala em si era de tamanho modesto, um círculo de cerca de duzentos pés de diâmetro, mas tinha requerido uma quantidade colossal de trabalho para garantir que nem um pó do chão, paredes ou teto oferecesse interferência mágica nas delicadas feitiçarias ali executadas. Por isso, a mesa redonda no centro também era de pedra, pois materiais que antes tinham vida eram considerados arriscados, embora a beleza da área não fosse essa. Ao redor da mesa, exatamente vinte cadeiras de pedra foram colocadas dentro de caixas de vidro, um pouco afastadas umas das outras. Ligadas à piscina remota de visão que se escondia sob a mesa, cordões de doze metais diferentes – incluindo adamantio cinza, que só os Gigantes conseguiam fabricar – conectavam-se às partes dos rituais escondidos sob o piso dos assentos, ligados às caixas por um encantamento de ponte extremamente engenhoso, invenção do Magister Arrependido.

O resultado era uma ilusão quase perfeita transmitida pelo vidro: com as preparações corretas feitas de ambos os lados, quem estivesse sentado à mesa do Espelho estaria envolto numa ilusão que imitava exatamente os arredores imediatos e a pessoa sendo visada pela cerimônia central. Quando Catherine assumisse seu assento aqui, poderia conversar com Rozala Malanza e o Príncipe de Ferro como se estivessem na mesma sala de verdade. A parte difícil tinha sido criar os kits portáteis que permitissem que a ilusão fosse mantida do outro lado, e ainda havia imprecisões a serem corrigidas. Mas um kit básico de conexão já fora fornecido a todos os três fronts, e, neste momento, a maior parte do trabalho dependia do Arsenal: era a sala aqui que precisava ser perfeita para que tudo funcionasse. Por isso, seus lábios se dirigiram a um estremecimento quando viu que uma das caixas de vidro tinha sido aberta, a cadeira retirada e o mosaico de pedras que cobria os sistemas ocultos removido.

Das três pessoas já na sala, duas estavam ajoelhadas, mexendo nas entranhas do sistema, enquanto a última permanecia de pé, observando com aparente indiferença. O Magician Caçado, como era o único sem ocupação, foi o primeiro a notar a entrada do Hierofante. O homem de cabelo escuro trajando uma vestimenta de corte aristocrático fez uma reverência.

"Senhor Hierofante," disse o Magician. "Uma surpresa inesperada."

O som de botas riscando pedra informou a Masego que Roland havia alcançado a sala, e o Feiticeiro Ladino respondeu antes que ele pudesse.

"Magician," disse Roland. "Não deveria estar trabalhando em uma pedra de proteção substituta para o Exército de Callow?"

A antipatia entre eles era instantânea e de manifestação rápida, algo que o Hierofante achou um desperdício, dado que eram os dois melhores praticantes de Procer que ele tinha conhecido.

"Será que meus horários de repente passam a ser responsabilidade sua, Feiticeiro?" respondeu o Magician de forma despreocupada.

"Prazer em vê-lo também, Lorde Magician," respondeu Masego no final.

Se tivesse sorte, sua intervenção poderia até acabar com as disputas antes que realmente começassem.

"Roland, por favor, se contenha," pediu um dos ajoelhados. "Fui eu quem pediu ajuda dele."

A Magister Arrependida levantou-se após falar, ajeitando suas vestes.

"Ajuda com o quê?" perguntou Masego.

"Expressaram preocupação de que a força da Rainha nas Trevas possa atrapalhar o Espelho," disse o Magician Caçado. "Foi preciso acessar as matrizes inferiores para testes."

A vilã de Procer, quem tinha sido a responsável pelo encantamento que mantinha as pedras no lugar, tinha sido ela própria, e sua presença e a forma como aguardava em silêncio explicava essa informação de uma só vez. Contudo, uma dúvida permanecia após o que foi explicado.

"E quando se trata de assuntos de Trevas," disse o Hierofante, voltando a olhar para a Magister, "você não veio me consultar?"

"Ela não precisou," respondeu a última pessoa na sala, levantando-se.

A Artífice Sagrada lançou um sorriso contido na direção dele. Sua pele escura e olhos dourados, marca registrada das linhagens antigas e mais poderosas do Deserto, sempre causavam um impacto quando vistos junto à verdade do que ela era: uma sacerdotisa com uma bigorna de ferreiro, uma interventora ignorante do pior tipo. Masego não era Roland,para deixar que sua antipatia irracional pelos outros Portraitos influenciasse seu julgamento, mas também não podia negar que alguma coisa nele sempre ardia para destruir completamente o trabalho dela sempre que o avistava. Era uma reação bastante visceral e angustiante.

"Aliás, ela já tinha uma especialista à disposição," disse a Artífice.

"Você nunca sequer enfrentou a Treva," respondeu Masego em tom firme. "E dificilmente tem o arcabouço acadêmico adequado para sequer começar a entendê-la."

"Você é uma aberração Praesi," sorriu a Artífice. "Você não tem estrutura adequada para imaginar nada de verdade."

Ela colocou a mão na túnica, agarrando algum dispositivo que Mal ela tinha vislumbrado, e de repente uma luz brilhante cegou tudo a seu redor, fazendo Masego não ver mais nada. Não virou desmaiado, mas algum tipo de aparelho interferia na visão dele. Que atitude desagradável da parte dela.

"Adanna," repreendeu o Feiticeiro Ladino.

Testemunha, pensou Masego, e seu Nome cantou. Seus olhos queimaram atrás da venda, com chamas de Verão e algo totalmente seu, e nas mãos da Artífice ele detectou o dispositivo de aço e Luz que ela usara para cegá-lo.

"Domar," disse o Hierofante com frieza, levantando a mão.

A Luz saiu do dispositivo, incontrolável pela falta de vontade por trás, formando uma esfera sobre a palma de sua mão. Ele fechou os dedos em um punho. Quando abriu novamente a mão, revelou fios de Luz dispersos.

"Você quebrou meu dispositivo," afirmou a Artífice, com severidade.

"Seja grato por não ter quebrado sua coluna," respondeu o Hierofante, igualmente duro.

Na maior parte do tempo, Indrani achava que a quantidade de pessoas bonitas nesta sala, ficando com rosto corado e envergonhadas, seria divertida, mas infelizmente isso parecia mais encaminhado para uma Quarta Cruzada do que para roupas caindo no chão. Algo precisava ser feito, então a arqueira usou seu método infalível: jogar objetos nas pessoas até que façam o que ela quer. A escultura de madeira na qual vinha trabalhando, ao longo da última caminhada, só porque deixava Alder e Aspasie envergonhados, ricocheteou perfeitamente na cabeça de Zeze, chamando a atenção dos outros cinco Portraitos presentes nesta sala secreta de magia silenciosa e discreta.

"Isso é uma mulher nua?" perguntou a Magister Arrependida, inclinando a cabeça de lado.

"É a Catherine?" perguntou Masego, com curiosidade genuína.

Por vontade do seu espírito, Indrani pensou carinhosamente, ele nem se incomodava mais em comentar quando ela lançava coisas nele.

"Você viu a Rainha das Trevas nua?" perguntou Roland, com ar de espanto.

Indrani avançou até seu amante, colocando um braço ao redor do ombro dele, de modo que ele ficasse distraído demais para mencionar que a cicatriz na barriga, e não a bunda bonita, tinha revelado quem ela realmente era enquanto esculpia.

"Ele tem estado com ela bastante, Ro-ro," falou Indrani para o Feiticeiro Ladino, levantando as sobrancelhas.

"Bastante, durante a Décima Cruzada," concordou Masego distraidamente, o que era perfeito.

A Magister Arrependida – Nephele, se não me engano? – olhou para sua escultura, com curiosidade além do mero âmbito acadêmico, e Indrani quase se achou uma boa amiga por isso. A heroína estygiana era realmente bonita, com seus cachos e curvas, portanto, poderia até se argumentar que ela era uma muito boa amiga. As intenções de Indrani de continuar brincando na diversão e pelo bem da paz foram abruptamente frustradas ao ver que Masego virou-se, colocou a mão no ombro dela e, com gesto gentil, deu um beijo suave em sua bochecha direita e depois na esquerda. Seus lábios eram macios. Cheirava a tinta e pedra fria.

Ela NÃO estava corando.

"Bem-vinda de volta, Indrani," disse Masego com calor.

"Eh, sim," ela respondeu. "Prazer em recebê-lo também. Voltar. Você sabe o que quero dizer."

"Nem tanto," admitiu Masego com entusiasmo.

Ele se afastou do abraço e ela deixou. Desde o início, soubera que era melhor deixar que ele estabelecesse os limites do envolvimento quando o assunto fosse contato físico – uma mulher menor talvez se sentisse lisonjeada pelo modo como ele estendeu a oferta sem hesitar. Mas, claro, não era o caso de Indrani, a não ser que você olhasse bastante na luz certa. Ela entrelaçou o braço no dele e fez um gesto despreocupado para os demais Portraitos, deixando-se conduzir de volta para fora.

"Então, sou eu ou você tem ainda mais Portraitos por aí do que antes?" perguntou enquanto desciam as escadas.

"Não é você," respondeu Masego. "O Primeiro Príncipe conseguiu a Dinamóglifa Esquecida, mas adicionamos mais dois desde sua última visita: o Tecelão Cego e o Sábio Emburrado."

"Heróis?" perguntou Indrani de leve.

"Não temos certeza sobre o Sábio," admitiu ele. "Momentos de lucidez dele são raros, mas incrivelmente úteis. Também temos um hóspede, o Feiticeiro Malicioso, embora ele não vá ficar. Ele é mais um mago da reserva do que um praticante de verdade, mesmo que domine algumas artes menores, então seu valor fora do campo é limitado."

"Algo divertido?" perguntou a arqueira, com curiosidade leve.

"Controle mental, embora um pouco imperfeito," respondeu Zeze. "Alguns conjuramentos elementais também, mas seu arsenal é basicamente métodos variados de dominação."

Indrani deu um tropeço ao caminhar.

"O Feiticeiro Malicioso," ela falou lentamente. "De onde veio?"

"Originalmente de Valencis," disse Masego, "mas passou alguns anos em Helike e, recentemente, em –"

"– Orense," completou Indrani. "Estava em Orense, onde matou, roubou e abusou bastante nas vilas ao redor das regiões de Brocelian."

"Você já tinha ouvido falar dele antes," percebeu Masego.

"Passei dois meses viajando com a heroína que ele criou," respondeu ela sombriamente. "Por isso, o melhor é termos cuidado e mantê-los afastados, ou vai sobrar sangue no chão."

Eram tarde demais.

Indrani percebeu, com um sentimento de afundar o coração, que talvez tivesse ajudado a fazer uma enorme bagunça.