Capítulo 450

"O espelho mais gentil é um velho amigo, o mais cruel um velho inimigo."

– Provérbio callowano

O cheiro era, inacreditavelmente, exatamente como Archer se lembrava.

Aquele aroma doce, agudo, que vinha de tantas ervas diferentes penduradas para secar, que nem um nariz treinado por um Nome conseguiria distinguir uma da outra. No fundo, Indrani sabia que os vapores persistentes da poção acrescentariam um toque azedo: era quase impossível se livrar disso lá fora, no Refúgio, onde não havia mais do que ar aberto ao redor do ateliê do Concocteur, e mesmo uma sala de pedra não faria muita diferença. Deus, parecia que ela nunca tinha saído do Refúgio. Sentia como se, a qualquer momento, Alexis pudesse virar a esquina, coberta de galhos e terra, olhos procurando a briga que ela, com a boca, recusava-se a admitir que tinha escolhido. Como se John estivesse só fora do seu alcance, com aqueles burros sinos e as tatuagens sem sabor das quais ele tanto se orgulhava, como Lysander acendendo uma fogueira para o estag que tinha caçado com o mais recente animal que tinha domado. Mas não era hora de rememorar nem as boas lembranças nem as ruins. O cheiro só tinha vindo à tona quando a porta foi puxada bruscamente e o rosto carrancudo do Concocteur foi revelado.

“Archer,” disse a outra mulher, o rosto sério se transformando numa carranca de desgaste, “o que você quer?”

“É assim que se fala com uma velha amiga, Cocky?” Indrani sorriu, com força e de dentes à mostra.

Ela odiava ser chamada assim, sempre odiou, mas ela tinha se recusado a dar nem mesmo um nome falso para qualquer um deles. Até para a Senhora, que tinha ficado bastante amused com a novidade de ser recusada algo, ela nem quis insistir — nem mesmo ela mesma tinha esclarecido que nome usaria, e isso foi suficiente para que a Senhora não insistisse. Quando eram crianças, os outros estudantes tinham feito uma brincadeira de inventar nomes para ela, e quase uma meia centena de nomes tinha sido proposto, poucos deles inteligentes, todos maldosos. Ela tinha se (permitido se) permitir isso, na opinião de quase todo mundo: a disposição do Cocky era algo que um poeta talvez chamasse de simplesmente **uma droga terrível**.

“Engraçado,” a Concocteur sorriu de modo fino, as pupilas roxas estreitando-se. “Pare de perder meu tempo. O que você quer, Archer?”

Era curioso perceber que os olhos agora eram roxos. Quando Indrani tinha deixado o Refúgio, eles eram de um amarelo vibrante, e na última vez que ela tinha ido ao Arsenal, eram de um verde artificial. O cabelo ainda era preto — tinha sido assim por alguns anos, embora as cores mais sóbrias atualmente não pudessem apagar a memória daquele mês memorável, quando ela tinha tretze anos e Cocky achou que podia ficar de cabelo platinado — mas agora era liso em vez de cacheado, longo o suficiente para ser preso em um coque espesso atrás da cabeça. A cor da pele ela nunca tinha mexido, um bronzeado do sul, gostoso, que poderia vir de qualquer lugar ao sul das Florestas Minguantes. Ao contrário de outras mulheres, que pintariam batom nos lábios, Cocky tinha simplesmente pintado seus lábios da mesma cor roxa dos olhos. Era uma das aparências mais marcantes dela, admitiu Indrani, embora estivesse longe de ser a mais selvagem.

“Estou aqui em nome da Rainha Negra,” respondeu Archer. “Você feriu a calçada, Cocky, e foi até desleixada o bastante para deixar rastros. Então agora tenho perguntas e você tem respostas.”

Indrani deixou seu sorriso endurecer um pouco.

“Depende de você quão educadas vão ser minhas perguntas,” disse Archer.

“Ela não é minha rainha,” disse Cocky, revirando os olhos. “Meus termos foram acertados com a Grande Aliança. Se quer me fazer perguntas, volte amanhã depois de fazer uma —”

Indrani manteve a postura controlada: um leve golpe na garganta a fez engasgar, mas não causaria dano duradouro. A Concocteur cambaleou para trás, e Archer empurrou a porta de lado com o cotovelo, fazendo sua antiga conhecidência tropeçar com as roupas cinzentas enquanto tentava recuar. Isso não era familiar demais? Indrani sentiu uma onda de humor amargo passar por ela. Quando era jovem e recém-liberta das amarras, entrando nos cuidados da Senhora, ela tinha feito algo bem parecido. Só que, ao invés disso, ela tinha espancado a Concocteur para abrir seus armazéns e roubar tudo que ela pudesse desejar, sem precisar fazer algo como trocar.

Cocky tinha aceitado na hora, sem muita escolha, mas naquela mesma noite, o Mestre das Feras e a Ceifadora de Prata tinham atacado Indrani na cama, espancando-a brutalmente antes de devolverem os bens à Concocteur. Elas tinham sido pagas com isca de manticora e sedativos para Lysander e uma coleção completa de poções de suplemento físico sob medida para Alexis, quase impossíveis de obter de qualquer outro lado.

A Senhora não disse uma palavra, nem mesmo quando Indrani roubou a Concocteur, e o Ranger não joga favoritos.

“Você tem ligações com contrabandistas,” disse Indrani. “Temos provas, então não tem nada a esconder.”

Com uma mão na garganta, Cocky recuou ainda mais para dentro de seu aposento. Onde os aposentos de Masego eram uma amalgama de oficina, biblioteca e quarto de dormir — como alguém que realmente via pouca diferença entre eles — esses eram claramente um espaço de alquimia, com um pequeno canto para dormir. Entre os sete caldeirões, várias estantes de ingredientes e as linhas cruzando o ambiente com ervas penduradas para secar, era um milagre caber uma escrivaninha ali, quanto mais o espaço delimitado por panos de seda onde a cama e o baú de roupas de Cocky estavam escondidos. Tudo com velas reais, já que magiluz poderia atrapalhar as experiências mais delicadas, mas alguns humores estranhos tinham se infiltrado na cera e na linha de ignição, fazendo com que metade das chamas queimassem em azul ou verde. Essas luzes tremeluzentes refletiam no rosto da Concocteur enquanto ela tentava alcançar uma garrafa de líquido verde em uma prateleira, mas ela congelou antes de puxá-la.

A faca de Indrani encostada na garganta dela garantiu isso.

“Nada de fazer besteira, agora,” disse Archer. “Falei com Cat que conseguiria tirar respostas suas, vivo. Ficar chamando sua sombra será um verdadeiro insulto ao meu trabalho.”

Ela fez uma pausa, encarando os olhos roxos.

“Mas quanto mais você tentar, mais vou ficar irritada, entendeu?”

Cocky bufou.

“Você ainda não perguntou nada,” disse. “Só quer machucar alguma coisa, como sempre.”

“Me conte sobre seus amigos contrabandistas,” disse Indrani, retomando a faca.

“Achou que só porque colocou umas centenas de pessoas numa caixa elas deixariam de querer coisas?” ela bufou. “Alguns viciados em flake que trabalhavam na guarda já estavam procurando uma maneira discreta de conseguir a sua, alguns cordões foram puxados, e isso se enlargou e se organizou. Se sua senhora tivesse um pingo de juízo, olharia para o lado e deixaria passar. Ninguém sobrevive só com o que carregam nas carroças inspecionadas.”

Na verdade, Indrani concordava. Flake era relativamente suave, no geral, e o efeito colateral de a pele pelar em pedaços ao riscá-la só acontecia se você tomasse regularmente por anos. Do contrário, era só euforia engarrafada — e isso ajudava a tornar as patrulhas diárias nesse inferno cinza suportáveis. Era natural que, de vez em quando, as pessoas no Arsenal quisessem experimentar alguma coisa sem que ela passasse pela avaliação do Primeiro Príncipe de Procer. Até era saudável: manter a cabeça baixa, seguir a linha à risca, matava um pedaço da alma. Mas ela também entendia de onde Cat vinha, já que contrabando de coisas na fortaleza dimensional era algo que envolvia riscos, e riscos esses que você não devia correr ao lidar com o Velho Ossos, a menos que quisesse ver uma cidade inteira morrer gritando.

“E quando você se envolveu com eles?” perguntou Archer.

“Bem, Indrani, você virou uma caçadora tão devota quanto eu já vi,” Cocky zombou, “Como funciona isso? A arqueira faz uma vale, ela traz alguns cadáveres? Acho que até você não consegue aguentar muito tempo, se tiver que passar sua imagem pro H-”

O longknife parou, a ponta pairando a um fio de cabelo do canto do olho esquerdo dela, e ela ficou com medo de piscar. A raiva era uma coisa boa, aquecia o sangue e proporcionava uma satisfação semelhante à de finalmente matar aquilo que fazia arder por dentro. Mas raiva não iria lhe dar as respostas que ela buscava, por isso Archer se esforçou para controlá-la. Sabia que não era verdade — que nada do que uma mulher há muito estranha poderia fazer para fazê-la duvidar disso — mas ouvir alguém falar de forma tão vil sobre laços que eram tão importantes parecia quase uma profanação.

“Você realmente não precisa de duas, para continuar fazendo poções,” disse Indrani. “E nenhuma delas é necessária para responder às minhas perguntas. Se fosse você, guardaria bem isso na memória. Acho que não esqueceria, Cocky. Com certeza não esqueci.”

“Você ia esquecer,” disse a Concocteur.

Indrani sorriu para ela, a ponta da faca ainda como uma sepultura.

“Você me conhece melhor do que isso,” disse Archer simplesmente. “Se precisar repetir minha pergunta, vou exigir alguma compensação.”

“Provavelmente cerca de um ano atrás,” disse Cocky. “Precisava de alguns ingredientes que poderiam chamar atenção indesejada, e eles precisavam de um prestígio que só um Nome poderia garantir. Nós trocávamos favores, só isso.”

Provavelmente tinha sido algo realmente desagradável, ela sabia, para que a Concocteur não tivesse vontade de colocar aquilo no papel. Nos tempos atuais, quase nenhuma linha era um limite para a Grande Aliança. O desejo de sobreviver reduzira padrões do que estavam dispostos a suportar ou habilitar. Mas Archer não estava ali pelas velhas artimanhas de Cocky, ela tinha um presa maior para caçar.

“Você apresentou o Feiticeiro Maligno a eles,” disse Indrani. “Por quê?”

Catherine não conhecia Cocky como Archer conhecia, não entendia que, para uma estranha, dificilmente havia muitas alavancas que pudessem mover uma mulher daquele jeito. Então, ela achou que o Bardo tinha encontrado uma aliada por aqui, mas Indrani não. A Senhora sempre tinha ensinado a todos a não fazerem acordos com entidades que você não sabe como matar.

“Porque ele parecia alguém que usaria esse serviço,” disse Cocky, revirando os olhos. “E talvez ele tenha se tornado útil quando—”

O punhal cortou a pele de baixo do olho até o queixo da Concocteur, finamente deslizando pela pele. Sangue começou a juntar-se antes que a ponta voltasse a pairar sobre o olho, e a outra Nome engoliu um gemido de dor.

“Minta de novo e será o olho,” disse Archer com frieza. “Chamamos a sombra dele, Cocky, e investigamos tudo. Sabemos muito mais do que você imagina.”

“Tá bom, foi uma dívida de favores,” sussurrou a Concocteur. “Feliz agora?”

O rosto de Indrani se contraiu de decepção. Será que ela realmente tinha fechado um acordo com o Feiticeiro? Deus, uma das próprias doçuras da Senhora? Elas tinham sido ensinadas a fazer melhor do que isso, a não se deixarem manipular e usadas no jogo dos Deuses.

“De quem foi o favor?”

“Você sabe quem,” respondeu Cocky. “A mulher que segura sua corda pode odiar ela, mas metade dos heróis tem uma palavra carinhosa pra ela.”

“O Bardo Errante,” disse Indrani calmamente.

“Ouvi dizer que o Peregrino a apoia,” sorriu a Concocteur. “Acho que ele também vai falar por mim, se você tentar forçar demais esse assunto. Achou que só você podia fazer amizades em lugares altos?”

Os dedos de Archer apertaram o cabo da faca longa.

“Você não tem ideia com quem negociou,” ela disse com firmeza. “Infernos, Cocky, que foi que te fez pensar que podia fechar um negócio com uma criatura dessas e sair na frente? Nós fomos ensinados —”

A Concocteur soltou uma risada, que soou amarga. Indrani teve que recuar a lâmina ou ela teria perfurado o olho dela.

“Oh, Deuses Cinzentos,” disse Cocky. “Anos fora do Refúgio, mesmo depois de se envolver com outro bando de vilões, você ainda se agarra à sua manta como uma criança. A lâmina que você aponta com tanto orgulho, é do conjunto que ela te deu, não é? E o cachecol, roubado do homem que te possuía enquanto ela observava com afeição maternal.”

“Todos nós nos escondíamos sob sua asa, antes de podermos voar sozinhos,” disse Indrani. “Não há vergonha nisso.”

“Sempre há vergonha em ser tolo,” disse a Concocteur. “Ela não foi sua mãe, Indrani. Não foi nenhuma de nossas mães, e provavelmente nem nossa professora. Ela nunca se importou, nem mesmo com você, e todo mundo sabia que você era a favorita. A forma como você vai despedaçar como vidro barato, se admitir isso, é de longe a coisa mais patética que há em você.”

A vontade de esfaqueá-la novamente era forte. Archer tinha ferido pessoas por menos, e ela estava sendo provocada além do que alguém poderia esperar sem sacar a arma. Mas Indrani não tinha vindo aqui para ferir alguém, ela tinha vindo buscar respostas. E, se não conseguisse se controlar nem por isso, se um fogo vermelho e orgulho fosse tudo o que pudesse extrair dali, estaria mesmo pateticamente derrotada. Só uma bandida, que serve para o trabalho de bandido e nada mais. E a verdade era que, embora naquela época isso pudesse ter sido suficiente — pegar, suportar as consequências e fazer tudo de novo até morrer — isso já não era mais. Agora ela tinha um lar, um lugar quente ao seu lado, e às vezes isso significava abaixar a cabeça por um tempo. Aos treze anos, isso teria a enojado até os ossos, mas ela era mais velha agora. Aprendeu como é o mundo, quando estamos sozinhos.

Indrani passou a entender por que o mundo tinha menos lobos do que cães.

“Gases foram usados contra os bibliotecários nas Estantes Diversas,” disse Archer. “Eles ficaram inconscientes, mas não mortos. Seu trabalho também?”

Cocky, pela primeira vez, ficou visivelmente surpresa.

“Eu, mas — eu não usei esses,” disse a Concocteur. “Eles eram uma encomenda privada da Assembleia Suprema e do Primeiro Príncipe, uma forma de reprimir motins sem mortes. Mas eu fiz só uma leva e deve estar na Delegacia, esperando embarque. Eu não atentei contra ninguém, Archer.”

Ela não estava mentindo, decidiu Indrani. Não por afinidade particular com a Concocteur, mas porque duvidava que Cocky tivesse feito a poção e as tivesse ativado nas Estantes. Ela não teria o conhecimento necessário para algo tão complexo, muito menos a habilidade de se escorar. Isso significava que, pelo menos, havia mais um traidor lá fora, atuando conscientemente por ordem do Bardo. E foi um traidor que soube de uma encomenda particular mantida na Delegacia, alguém que trabalhava na Oficina e que poderia saber que Cocky estava produzindo algo destinado ao embarque.

“Eu acredito em você,” disse Archer. “E vou tratar disso, junto com o resto.”

Algo como surpresa, e talvez até gratidão, passou pelo rosto de Cocky. Sem perder tempo, Indrani virou seus dedos e acertou a face dela com a empunhadura da longa faca, fazendo o nariz da Concocteur se partir com um som satisfatório de estalos, cartilagem esmagada e sangue jorrando. Archer soltou a pressão na arma e deu uma reviravolta como quem agita os punhos após uma luta, toda a tensão da situação sumindo por um momento.

“Tá aí uma lembrança,” disse Indrani, “de lições que você não devia ter se esquecido.”

E assim, ela pensou, o negócio estava encerrado. Se precisassem do local das caixas do Repositório saqueadas por causa dos contentores de gás, alguém poderia ser enviado para perguntar. Além disso, era bastante plausível que a própria Concocteur não soubesse de nada. A outra mulher tinha recuado do golpe, gritando de dor e segurando o nariz quebrado, mas, ao ver o sangue, virou-se para Indrani com olhos frios. Cocky sorriu, com aquela expressão desagradável que ela só solta quando tem algo cortante para cuspir na orelha de alguém.

“E lá está,” disse a mulher de olhos roxos. “Nossa velha amiga Indrani, sem as máscaras. É um alívio ver você atuando sem aquelas pose que vinha usando. Ainda querendo fazer alguém sangrar, e depois se esconder atrás do seu escudo quando as consequências chegam.”

Aquilo doeu, mais do que deveria, após os anos que tinham passado desde que ela deixou o Refúgio.

“Não sou eu quem se esconde por trás dos Termos,” respondeu Indrani. “Se fosse, você estaria sangrando bem mais fundo por algumas coisas que disse hoje, Cocky.”

“E os seus convescotes, Ana?” a Concocteur falou de forma astuta. “Achou que era só uma questão de ter um bom apoiador ou um amante, ou até mesmo um lugar no mundo? Que a gente odeia o jeito que você prospera?”

“Não é?” indagou Archer.

“É a maneira como você ri com eles, Indrani,” continuou Cocky baixinho. “A forma como não há erva daninha nas pontas, porque você os ama e eles te amam também.”

De repente, ela jogou uma bandeja de frascos vazios no chão, os vidros estilhaçando, e a cena tinha uma expressão de ódio, como água parada e podre.

“Nós também teríamos te amado, se você tivesse deixado,” disse a Concocteur. “Se você nos tivesse dado aquilo que dá a eles. Mas você nunca deu. Então, qual é o motivo de eles serem tão melhores, Archer, tão mais merecedores?”

“Nunca precisei competir com eles,” respondeu Indrani, honestamente.

Elas nunca tinham sido uma competição de verdade, como as outras em Refúgio. Tiveram arranhões, dores de crescimento, mas nada com bico. Era um lar aberto a ela, não lobos brigando pelas mesmas migalhas.

“A questão, Archer,” a Concocteur falou cansada, “é que você nem teve que lutar contra a gente.”

Isso, mais do que qualquer outra coisa que ela tinha ouvido naquela noite, fez Indrani hesitar. Era um som desagradável de verdade — uma verdade que parecia mais concreta do que as outras. A outra mulher se encolheu, ferida, parecendo exausta.

“Vai,” ela disse. “Preciso fazer um curativo no nariz e já vi demais de você por hoje.”

Indrani respondeu com um aceno abrupto, limpando a lâmina na jaqueta antes de guardá-la, e virou de supetão. Parecia que tava fugindo, por mais que ela tentasse convencer a si mesma de que não. A porta se fechou atrás dela, e Archer exalou um suspiro superficial. Ela também se sentia estranhamente exausta. Apoiada na parede por um tempo, pensou se realmente iria deixar tudo assim, ou se ainda tinha coisas mais urgentes a fazer, como passar as respostas para Cat. Mas, de alguma forma, achava que se fosse embora agora, aquela conversa terminaria de vez. Conseguiria viver com isso? Queria mesmo? Com os lábios tensos, ela levantou uma mão hesitante na direção da maçaneta.

A Fortaleza tremeria.

Os pelos do corpo de Indrani se eriçaram com a sensação de perigo iminente, cada atroação daquele sentimento afiada, e a mão caiu. Nunca havia tempo suficiente, não é? É algo que a gente precisa aprender a conviver — o equilíbrio de gastar-se ou não. A porta foi arrombada de repente, e Cocky apareceu, com algum tipo de emplasto escuro brilhando na face. Ela avistou Archer por um instante.

“O que foi isso?” ela perguntou.

A Fortaleza estremeceu novamente, como se alguém estivesse batendo forte na porta.

“Problema vindo bater à porta,” disse Indrani com uma voz arrastada.

Ela virou a cabeça levemente, estudando a outra vilã.

“O quê?” a Concocteur reclamou, irritada.

“Você vai acabar na lista de alguém importante, Pavão, por sua participação nisso, não só a minha,” Archer falou.

“E?” Cocky respondeu, sem parecer impressionada com a previsão.

“Quer uma vantagem, para começar a sair na frente,” disse Indrani, “antes que tudo piore?”

Elas trocaram olhares, de castanho de avelã com roxo, e um longo momento se passou. Cocky desviou a cabeça levemente para baixo.

“Ainda tenho uma mochila de campo,” falou. “Me dá um momento para buscar.”

Não era muito, pensou Indrani. Pouco mesmo. Mas era algo, e, se ela tinha aprendido alguma coisa desde o dia em que cruzou os dois mais importantes da sua vida, anos atrás, em Marcheford, era isso: quem não planta sementes nunca faz árvores crescerem.

Indrani não se surpreendeu quando as defesas do Arsenal eventualmente caíram, mesmo ela tendo ouvido, pelo menos três vezes, que era uma coisa que ela nunca imaginara — ainda que as muralhas fossem altas e os portões grossos, quando há traidores por trás de ambos. A invasão aconteceu em corredores entre a Torre Campanário e a Oficina, e os dois estavam próximos, mas quando chegaram lá, a batalha já tinha se deslocado. Uma oficina completamente destruída, que um dia pertenceu ao Mestre Cego, agora tinha principalmente madeira quebrada e cadáveres, embora guardas ainda partir de uma primeira chacina recente. Archer encontrou um oficial e começou a fazer perguntas, Cocky permanecendo atrás dela e nem se preocupando em oferecer poções aos poucos feridos que ainda estavam por ali. Indrani aprovou.

As poções que carregava, essenciais, eram caras — e melhor guardá-las para momentos mais urgentes.

“Fomos derrotados, Senhora Archer,” disse o capitão levantino, à frente. “Teríamos morrido se o Cavaleiro do Espelho e seus aliados não tivessem intervenido.”

“Quem foi que nos derrotou?” perguntou Indrani.

“Fadas,” respondeu o capitão. “Não eram muitas, menos de trinta, mas o poder delas… era algo que nunca vi antes.”

Se os Tribunais algum dia lembrassem da existência do Domínio de Levant, com certeza esqueceriam ainda mais rápido, então isso não dizia muita coisa. Perguntar se era uma princesa ou um conde, também, não faria diferença — as fadas não andavam por aí espalhando seus títulos pelo mundo humano.

“O Menino Espelho e seu bando conseguiram atrair essas fadas?” indagou Indrani.

“Algumas, mas não todas,” disse o capitão. “Um grupo deixou o restante e foi em direção ao Belfry. E alguns entre meus homens dizem que não foi o Cavaleiro do Espelho quem fez as fadas se moverem.”

“Quer dizer?” Archer franziu o cenho.

“Eles podem estar procurando por alguém, e foi por isso que se deixaram levar em direção ao Repositório,” explicou o capitão. “Mas foi batalha, Senhora Archer, e isso dificulta o bom recall e a verdade clara.”

“Obrigado, capitão,” murmurou Indrani, e o homem fez uma saudação.

Cocky se aproximou mais.

“O Repositório é onde eles têm escondido aquela espada,” sussurrou baixinho.

“O adjutante está com Espelho Real e seus aliados,” respondeu Indrani. “Ele vai mantê-los apontados para o inimigo, e o inimigo longe do que há de melhor. Nosso destino é o Belfry.”

As sobrancelhas de Cocky se levantaram.

“Preocupada com seu amado,” ela hesitou, “ou com sua parceira?”

“Parceiro,” respondeu Archer. “Ele se vira bem, pode confiar nele. Mas ele mantém algumas coisas interessantes na sala dele, e não acho coincidência que as fadas tenham ido naquela direção.”

“Já estamos atrasados demais para fazer alguma coisa, considerando que as fadas partiram há algum tempo,” apontou Cocky.

“Estamos atrasados na linha de frente, com certeza,” Indrani concordou, “mas estamos indo como reforço, e para isso estamos preparados.”

Porque uma batalha a correr contra fadas no meio do Belfry tinha tudo para ser um caos — e Cat seria atraída lá, como uma mariposa à luz. Provavelmente quase bêbada e no meio de um plano terrível que, de alguma forma, daria certo, pensou Indrani — ou pelo menos perto do suficiente para parecer que tinha atingido seu objetivo. Partiram rapidamente, pois chegar atrasada por questão de moda dava resultados, mas chegar de verdade era só muita negligência. Os portões da grande torre do Belfry estavam escancarados, mas o nervosismo não era o motivo do passo hesitante de Indrani. A própria pedra do chão estava carbonizada, quase virando vidro, no modo distintivo com que a chama negra costuma fazer. Mas ela achava estranho, e sabia que era um sinal de que algo tinha saído do controle, não uma queimação bem feita. Até a forma da queimadura era suspeita…

Ela avançou, sem se importar com possíveis armadilhas ou com os sons de luta lá em cima. A Noite tinha se expandido, pelas marcas no chão e pela leve inclinação do piso derretido, como uma explosão. Mas, bem no centro do que tinha começado, Archer conseguiu ver um cadáver carbonizado com a faca encravada no pescoço. Ela reconhecia aquela lâmina, tinha visto usarem antes. NÃO, pensou Indrani . Não pode ser ela. Ela não teria morrido com uma faca. Cat talvez não pudesse fazer as truques de regeneração que os drow dominavam, ou curar com Night, mas ela conseguiria manter-se longe de sangrar até matar o Monge Caído e chegar a um curandeiro. Indrani decidiu ignorar o sussurro traiçoeiro no fundo da mente — de que Night poderia feri-la —, pois ela não tinha controle absoluto sobre isso.

“Cocky,” disse Archer, a voz firme. “Preciso que olhe aquele corpo.”

A outra mulher fez uma careta.

“Archer, isso provavelmente…”

“Se for, quero ter certeza,” repetiu Archer. “Corte o corpo se precisar.”

A Concocteur assentiu lentamente.

“E você?”

Indrani reachou-se na aljava às costas, os dedos ansiosos por uma flecha, e olhou para a torre onde os sons de luta ecoavam.

“Vou fazer alguém sangrar,” disse Archer, com uma voz de aço.