Capítulo 434

“Homens só rezam aos anjos porque seus demônios não precisam de convite.”

— Rei Edmund de Callow, o Inkyhand

“Veja, eu também achei isso no começo,” pensei. “Que eu devia alguma explicação a você. Mas aí pensei melhor, olhei de novo para o que realmente fiz. E, de verdade, qual é a pior coisa que podem me colocar? Fui ríspido com uma criança. Dissertei uma Nome que entrou na minha tenda sem convite pra sair antes que eu a expulsasse.”

Eu Dei de ombros.

“Machuquei os sentimentos de uma heroína,” disse. “Duas vezes. Que deslealdade absoluta.”

A última frase soltei com sobrancelha levantada e o tom mais seco que pude reunir.

“Suspeito que vamos ter que resolver isso do jeito de sempre,” anunciei. “Eu trago o martelo e os pregos, se você levar a cruz, Cavaleiro Branco: se vou ser crucificado por uma bobagem, o mínimo que você pode fazer é dividir os materiais.”

A expressão de Hanno não revelou reação alguma às minhas palavras enquanto me estudava, calmo como sempre. Não, talvez calmo fosse a palavra errada, pois isso implicava uma certa paz. Indolência, na sua pior versão. O Cavaleiro Branco era uma criatura de certeza, que o dava a aparência de tranquilidade, mas não havia nada de pacífico na certeza. Especialmente na mão de um herói, que pode tecer a partir dela morte ou salvação com frequência.

“Você não costuma ter um igual, tem, Catherine?” disse o homem de pele escura pensativamente. “Algumas superiores, eu imagino: a maioria deles maldosos ou não confiáveis, mais marcas na construção do que alguém cujo comando valesse a pena seguir. E seguidores às milhares, esse aí está além de qualquer dúvida. Nem todos eles são realmente inferiores a você em skill e força, também. Você pode insistir que os Woe são mais aliados que subordinados, mas quando foi que algum deles tentou te dar uma ordem?”

Eu preferia que aquilo não fosse uma introdução a um discurso sobre a natureza dos Woe. Já tinha visto bastante gente tentar isso ao longo dos anos, na maior parte com um entendimento tão profundo dos envolvidos quanto uma sepultura de Keter. Normalmente era algum comparativo batido com as Calamidades. Uma vez, até perguntei isso ao Black, por curiosidade mórbida, ao que ele respondeu que dado o modo como até indivíduos com o mesmo Nome podiam variar tanto em motivação e disposição, qualquer tentativa de impor precedentes em grupos de Nome era, na melhor hipótese, uma tolice. Quase uma forma elaborada de dizer que as Calamidades eram as Calamidades e os Woe eram os Woe, e quem tentasse encaixar a verdade de ambos na mesma moldura era tolo. Há boas razões para eu ainda gostar do Black até hoje.

“Vou assumir que isso tem como alvo, eventualmente, chegar a algo que tenha alguma semelhança com uma ideia,” eu disse.

“Se você me vê como subordinada a você, ou aliada, então você tem um humor bastante doce,” Hanno disse, parecendo fascinado. “Mas no momento em que eu pareço exigir respostas suas ou estar acima de você de alguma forma, você mostra os dentes sem hesitar. Nunca tinha visto isso tão bem organizado na sequência como hoje, vou atribuir a exaustão sua. Você quase nunca é tão difícil de entender.”

Reprimei o sorriso amarelado e um pouco azedo que quase soltei. Não havia necessidade de alimentar a metáfora.

“A maioria das pessoas não gosta de ser descrita a si mesma, Hanno,” eu disse.

Talvez haja alguma verdade no que ele disse, porém. O Adjutant conhece mais de mim do que ninguém, então ele seria capaz de me dizer — a partir daí, só faltava descobrir como suavizar aquela ronqueira. Não podia permitir que tivesse alavancas óbvias sobre meu temperamento na minha posição, especialmente com um Nome nascente. Os mantos tendem a refletir o melhor e o pior de você de forma bem nítida, por isso é ainda mais importante saber quais são esses aspectos.

“Você não é a maioria das pessoas,” Hanno respondeu calmamente. “Já a parte equilibrada considera ajustamentos, enquanto a que foi moldada pelos seus mestres começa a pensar se isso não é uma manipulação de modo.”

Não era difícil manipular quem te respeitava, eu sabia. Faço isso o tempo todo. Sua menção dessa verdade não fez nada para apagar as brasas de desconfiança que pareciam adormecer ao redor de menos pessoas a cada ano.

“Nos afastamos bastante de qualquer que seja a queixa que você queira trazer até mim,” eu disse. “Que ainda não ouvi, aliás.”

“Você foi maldosa com uma criança assustada e cansada de quatorze anos, por razões que pouco tinham a ver com ela,” disse o Cavaleiro Branco. “Se puder oferecer um pedido de desculpas ou uma palavra de encorajamento para que ela não pense que a vilã mais importante da nossa era guardava rancor pessoal contra ela, eu agradeceria. Mas tenho consciência de que também não tenho direito ou meio de obrigá-la a isso.”

“Você faria isso, se pudesse?”

Quase pensei quem tinha feito essa pergunta, antes de reconhecer minha própria voz boba. A pergunta saiu antes que pudesse guardá-la no fundo da mente, meus lábios mexendo sozinhos. Uma parte de mim esperava uma resposta clássica do Cavaleiro Branco, antes que um coração batesse, mas isso era uma injustiça com Hanno. O herói Ashuran considerava o assunto com seriedade, só respondendo quando tinha certeza de sua resposta. Confio mais nas palavras dele por causa disso, mesmo com o pensamento sendo distorcido. É uma coisa dizer que você nunca faria, mas sabemos que é diferente quando você realmente tem esse poder. Subi nas filas do Império falando de razão e compromisso, mas na minha carreira mais tarde, quando tive força para impor condições, quantas vezes deixei de fazê-lo? As pessoas sempre acham fácil descartar a ideia de beber antes que o vinho doce chegue aos lábios.

“Não,” ele disse. “Não é crime ser incivil. De qualquer modo, não é meu lugar dar esse tipo de ordem.”

“Você dá ordens aos seus heróis o tempo todo,” retruquei, levantando a mão para silenciar quando ele começou a responder, “Você não pode chamá-las de pedidos quando as pessoas ouvem você toda hora, Hanno.”

“Isso é só o uso da minha autoridade como representante sob a Trégua e os Termos,” explicou o Cavaleiro Branco. “Não é uma questão pessoal.”

“Pois é, isso é besteira,” afirmei. “Caprichamos na encadernação, colocamos selos impressionantes na documentação, mas fingir por um instante que nossa autoridade não é pessoal é ridículo. Heróis não te ouvem porque você é um grande oficial da Grande Aliança, eles te respeitam por você comandar essa admiração pessoalmente — seja pelo seu histórico, seu Nome ou seu caráter.”

“Isso quase soou como um elogio,” Hanno comentou, com ar divertido.

Revirei os olhos.

“Olha, para manter minha posição, tenho que mostrar que sou poderosa, implacável e estou disposta a oferecer algumas oportunidades vantajosas se eles fizerem o que mando,” disse. “Para você, é mais uma questão de vaidade, um embate com seu histórico de guerra – e, além disso, uma pontinha de direito divino de liderar, já que esse embolado todo parece uma cruzada e você é o Cavaleiro Branco.”

“Gostaria de saber como um embate de vaidades funcionaria na prática, mas aprendi a não provocar sua tendência de descrever as coisas,” observou o Cavaleiro Branco.

“Falo sério,” insisti. “O Tariq era o avô favorito de todo mundo, até fazer um acordo comigo uma vez. Ainda está se saindo dessa confusão. Se ele usasse as mesmas táticas que usou pra pegar meu mestre agora, acho que nem sei se ele não acabaria sendo caçado por um herói por isso. Por quê? Porque fez uma trégua com um vilão. Seus direitos de virtude ficariam em dúvida, sua reputação heroica, e então ele não conseguiria fazer o que você faz, mesmo querendo.”

“A confiança no Peregrino diminuiu porque um vilão foi fundamental na sua ressurreição,” corrigiu Hanno. “Há precedentes longos de magias corruptas e necromancia sendo usadas contra heróis, o que significa que aqueles que têm só noção superficial desses eventos têm motivos para se preocupar com sua influência indevida.”

Ele hesitou.

“Heróis que tomam conhecimento de detalhes superficiais do caso tendem a descartar essas preocupações totalmente,” observou. “Acho que você superestima o quanto a sepultura dos princeses afetou sua reputação, pelo menos no que diz respeito à confiança no seu julgamento.”

“E você não acha grotesco,” eu respondi, “que ter machucado uma aldeia inteira com praga não tenha levado as pessoas a questionar isso, mas aquela noitesim?”

“Não julgo,” respondeu o Cavaleiro Branco. “Agora, menos do que nunca.”

“Mas você julga, Hanno,” eu sussurrei. “Porque escolheu fazer parte de uma estrutura, e essa estrutura distribui julgamento o tempo todo. Ela julgou que sua criança, aquela que respondeu ao mal de marcha ajoelhando-se e rezando, é a boa. Ela merece viver. Meu filho, que tentou de verdade fazer algo? Bom, ele foi ruim. Merece morrer.”

Seus olhos escuros eram gentis, o que só alimentava a onda de raiva que me atravessava.

“Quão parecidos eram os espelhos?” Hanno perguntou em tom baixo.

“O Herege Queimado,” eu disse, mostrando os dentes. “Um mago também. Seus magias imitavam Luz, com uma pitada de fogo.”

Tancred foi uma perda maior, que me faz xingar o duplo por isso. Curandeiros eram úteis, mas a maioria deles era mediana na luta contra outros Nome, a não ser que estivessem em um grupo de cinco. O Herege Queimado teria sido útil de várias maneiras, desde os olhos até as magias, passando pela atuação na Arsenal. Mas o que o Apostata Ferveente ia fazer, além de distribuir Luz? Se os Céus fossem escolher as crianças que salvam, poderiam pelo menos escolher melhores.

“Entendo que ele está morto,” perguntou o Cavaleiro Branco.

“O Rei Morto me pegou desprevenido,” respondi de forma direta. “A criança dormiu, os novos mortos-vivos comeram e substituíram minha escolta enquanto eu estudava os restos da vila e transformaram ele em um Revenant.”

Vi sua expressão, a carranca no rosto e a mente dele quase perguntando por que uma vila virou ruínas, mas então desistiu dessa dúvida. Ele tem talento para saber quando avançar e quando recuar, esse aí.

“Desculpe,” disse Hanno. “Foi um golpe, e a sobrevivência do Pascale teria amenizado essa ferida.”

“Não devia ter sido ríspido com sua menina,” admiti. “Mas também não vou pedir desculpas por falar a verdade para ela.”

Quanto mais cedo ela aprendesse que providência não é a solução mágica para decisões ruins, melhor.

“Isso,” afirmou o Cavaleiro Branco calmamente, “é onde discordamos. Você não falou a verdade para ela, falou apenas com raiva e descontentamento.”

“Então eles têm tudo sob controle, que bom,” respondi áspera. “Se os Céus têm tudo sob controle, perdoe-me por mexer com as questões deles. Vou marchar meus exércitos de volta para casa e deixar vocês com o negócio de vencer.”

“Noventa e nove em cada cem vezes,” citou Hanno, “novecentas e noventa e nove em cada mil, esse ato de fé teria matado dezenas de milhares. Essa foi a sua impressão, palavra por palavra. Mesmo com seu sarcasmo, discordo.”

“Quantas aldeias os zumbis devoraram para formar um exército que precisava de três heróis e um quarto se formando para lutar?” perguntei. “Cinco, dez, vinte? Você realmente acha que ninguém ali pensou em rezar para escapar? Ainda morreram, White.”

“Você confunde impotência com negligência,” respondeu o homem de pele escura de forma direta. “Sinceramente, acredita que se os Céus pudessem, durante esses desastres, fortalecer um campeão, eles ficariam assistindo de braços cruzados? Existem regras, Black. O que você condena como indiferença, eu lamentaria como incapacidade.”

“Deuses não precisam ser desculpados,” afirmei duramente. “Se você se acha a fonte de tudo que é Bom, então ou triunfa ou para de se exibir. Se a fé é uma aposta, ao menos deveriam ter a decência de reconhecê-la.”

“Abaixo também há divindades,” Hanno disse. “Embora lamentando que os Céus não sejam onipotentes, na mesma frase você se irrita apenas com metade dos deuses tentando consertar—”

“Já vi o trabalho das Corporações,” interrompi suavemente. “E não chamo aquilo de conserto. Posso dizer uma coisa pelos Deuses Abaixo: por mais malvados que sejam, sempre concedem exatamente o que foi barganhado. E não pedem que você beije os pés deles antes.”

“Porque Abaixo não tem agentes ou servos,” afirmou o Cavaleiro Branco com firmeza. “Tem cavalos, e eles são montados até quebrarem. Ou você está tão enamorado pelos deuses do Inferno que não reconhece que, quando a lâmina do herói rasga a carne, o vilão já morreu faz tempo? Que toda beleza, toda decência que havia na motivação inicial dele se transforma em mortes e loucura vermelha?”

“Adoro quando você argumenta sobre isso, especialmente considerando que, antes do Cemitério, os dois heróis mais antigos eram o Santo e o Peregrino,” soltei uma risada. “Qual deles não tinha uma quantidade de corpos igual aos maiores vilões da época? Sobre guerra, você é tão distorcido quanto o Inferno, só que ao contrário, e nós só podemos fingir que, na sua versão, isso é uma coisa boa. É quase como dizer que ter grande poder e conviver com entidades sobrenaturais há décadas não tem consequências, não importa para qual direção suas orações apontem.”

Vivienne deixou bem claro que o Domínio de Levant preferiria ficar fora da Grande Aliança do que assinar a cláusula que eu insisti que fosse adicionada contra governantes nomeados, mas eu ainda acreditava no princípio: os Nomes afetam você, todo mundo sabe disso. Só que o lado branco se convenceu de que, para eles, aquilo nunca seria uma coisa ruim.

“Você teria hesitado em consolar uma criança que assustou, nos dias antes de você se tornar o Escudeiro?” Hanno perguntou simplesmente.

Isso doeu, embora metade da dor viesse do susto. Hoje em dia, quase não pensava mais naqueles tempos. Em todos os aspectos, a garota Catherine Foundling tinha morrido quando eu escolhi pegar a faca que Black me ofereceu.

“De formas diferentes, eu era ainda pior aos dezesseis,” respondi, sem saber qual era a verdadeira resposta à sua pergunta. “E você está caindo naquele velho truque heróico, Cavaleiro Brando: olhando para trás, achando que foi uma Era de Ouro, em vez de uma época como qualquer outra, com problemas e alegrias.”

“Ou talvez você esteja caindo naquele velho truque vilanesco, Black, de recusar-se a olhar para quem foi no passado por medo do que isso possa fazer você questionar agora,” disse Hanno.

“Coisa engraçada, essa de medo,” eu disse. “Aposto que conheço melhor o medo do que você, Luz do Julgamento. Não posso simplesmente mandar minhas decisões para cima, tenho que fazê-las na hora.”

“E acha que isso é fácil?” Hanno perguntou, inclinando a cabeça. “Que contenção, paciência, fé — eles são caminhos mais fáceis de seguir do que os que você trilhando aqui?”

Mordi a língua. Mesmo bravo, não ia me rebaixar a insultos trocados. Esse silêncio deu a ele a chance de tomar a iniciativa de falar novamente.

“A criança que tanto despreza,” disse o Cavaleiro Branco, “tinha magia à disposição. Bastava ela fugir ou lutar contra os mortos-vivos. Mas quando a morte engoliu seu pequeno canto do mundo, ela não fez nada disso. Procurou uma forma de curar as pessoas que duvidavam dela, e quando tudo que conhecia falhou, ela ainda não desistiu. Abandonou quem ela era para ajudar os outros, Black, e não vou deixar que você insinue que isso foicovardia ou preguiça. Foi coragem, e uma recusa em abrir mão do que ela mais valoriza.”

“E se a história dela fosse só um pouco diferente,” eu disse. “Do lado, e não encaixasse bem na ideia de uma Nome,— teria ainda assim elogiado ela? Porque ela seria uma cadáver corajoso, com toda certeza, mas teríamos uma praga descontrolada na mão.”

Mais cadáveres, e esses não ficariam no chão. É tudo bonitinho e justo ser principista, até o momento em que esses princípios começam a valer mais para o mundo ideal do que para o mundo real.

“Mas isso não aconteceu,” disse Hanno.

Minha frustração aumentava.

“Mas poderia ter—”

“Não aconteceu, nem acontecerá,” afirmou o Cavaleiro Branco, com a voz um pouco irritada também. “Ela é a Apostata Firme, uma história de fé na escuridão premiada. Você aconselhava ela a agir de forma contrária ao seu Papel, Catherine. Se ela fizer a aposta, vai vencer toda hora.”

“Ela não poderia saber disso de antemão, Hanno,” eu disse. “Ou você, por acaso. Está me dizendo que devemos dar conselhos a crianças que vão quase sempre acabar mortas?”

“Acredito que devemos aconselhar as pessoas de acordo com quem e o que elas são,” ele respondeu. “No entanto, percebo que sua objeção não é com o conselho que alguns jovens Nome recebem.”

“Você não pode dizer às pessoas que rezar vai resolver as coisas,” afirmei de forma direta. “Não vai, exceto em uma em cem mil casos como esse. Se você passar essa ideia adiante, é nisso que elas vão acreditar e deixar de agir para se salvar. Pessoas não podem confiar nos Céus para isso, elas simplesmente morrerão.”

Se oração de alguma forma invocasse heróis ao perigo, ou chamasse anjos ou algo realmente útil, isso não ficaria tão difícil de engolir, mas não é como se ir à missa na Casa te deixasse usar a Luz.

“As pessoas confiam nos Céus para mais do que apenas intervenção,” repreendeu Hanno. “A fé no Acima guia uma alma tanto na Criação quanto além dela; só porque não convoca uma tempestade de fogo, não a torna sem valor. Além disso, oração não substitui ação.”

“Se você tem tempo para ajoelhar e sussurrar, também tem tempo para erguer uma paliçada,” eu respondi de forma direta. “Uma é muito mais útil que a outra.”

“Entendo que você não se prende ao Acima,” disse o Cavaleiro Branco, franzindo a testa. “Nem esperaria que fizesse. Mas sua insistência de que fé e habilidade são mutuamente exclusivas é, no mínimo, uma ofensa.”

“Fé não mantém os mortos afastados,” eu disse.

“Na maioria das vezes,” Hanno falou suavemente, “nem mesmo a paliçada consegue isso.”

Mas ali estava a lacuna, pensei. Ele colocava como oração, fé, transformando em algo grandioso. Mas o que realmente era, na prática, era sentar e esperar que alguém resolvesse seus problemas por você. E eu não podia tolerar isso, nem mesmo em pessoas que eu supostamente devia respeitar, nem achando que isso funcionava. Porque, na maioria das vezes, não funciona, e não dá pra chamar de solução se funciona uma vez em mil. Mas não adianta discutir isso com ele, não é? Era um homem que aceitou o papel de campeão da Corporação do Julgamento e nunca olhou pra trás — conseguia invocar o julgamento dos Serafins como quem vira uma moeda, há anos. Não há como questionar essa proximidade com o divino e dizer que os dois deuses que eu mais gostei foram os que ajudei a criar, isso só iria divertir ele.

“Acho que não há mais o que dizer sobre isso, não,” suspirei.

“Concordo,” respondeu o Cavaleiro Branco. “Gosto das nossas conversas, Catherine, embora duvido que alguma das duas mude de ideia. Se sua filosofia for mesmo a face e o método do Mal nos próximos anos, posso fazer as pazes com isso.”

Fiquei em silêncio, sem responder de fato. De todos os heróis que encontrei, ele era um com quem tinha mais afinidade, mas, por mais que fosse agradável às vezes, só evidenciava as diferenças profundas que tínhamos. Nenhum deles valia uma separação, porém. Já tinha tolerado piores de quem respeito menos.

“Você não está me trazendo uma queixa oficial sob os Termos, estou entendendo certo?” perguntei ao invés.

“Nem Rafaela nem Pascale vieram buscar isso comigo, de fato,” Hanno confirmou.

Eu podia até desprezar o Champion, mas ao menos tinha que admitir que ela não parecia o tipo de mulher que fosse correr ao Cavaleiro Branco depois de levar na cara.

“Não estou pedindo explicações, somente observando que seu senso de diplomacia, bem famoso, caiu de nível recentemente,” continuou o homem de pele escura. “E eu só quero que saiba que nem tudo nos meus contatos com você é de acordo com as boas maneiras.”

Revirei os olhos. Não era diplomata, só tinha talento para se colocar numa posição onde as pessoas tinham que me ouvir ou o resultado seria horrível para elas. Quanto a lidar com vilões, aquilo não é diplomacia — tenho quase certeza que só deixa de ser isso quando você joga alguém no fundo de um lago arcadiano e deixa lá por trinta batidas antes de tirar de lá para reforçar que manter a língua civilizada é importante.

“Ficou claro que estou assumindo demais,” admiti. “Tem pesando de várias formas, algumas mais sutis do que outras.”

Algumas nem eram sutis, como o fato de o Cavaleiro Branco ter trazido de volta ao acampamento um recruta enquanto eu trouxe um cadáver. Hanno fez uma careta, uma expressão estranha de se ver nele. Enquanto não era sisudo, também não costumava demonstrar emoções fortes. Observei seu braço se coçar, enquanto fechava a mão, procurando algo na palma. Uma moeda, pensei. A moeda.

“Contribuí para isso, Catherine, e peço desculpas por isso,” disse Hanno, enquanto minha testa se levantava surpresa. “Nas questões mais importantes, eu deferi a você e rely em você para expor à Grande Aliança nossas opiniões compartilhadas.”

“Não é como se você estivesse dormindo na cama,” eu disse seca. “Você tem estado lá fora, treinando heróis, ou aqui comigo desde o começo da guerra.”

“Você tem deveres que eu não tenho,” falou ele com sinceridade. “Como rainha e comandante. Eu sabia disso, mas frequentemente deixava você liderar as responsabilidades compartilhadas sempre que podia.”

Ele desacelerou, parecendo desconfortável por um instante.

“Para mim, era confortável delegar,” admitiu o Cavaleiro Branco. “Na ausência da fúria do Hierarca, era agradável deixar que alguém tomasse a dianteira e confiasse na sua visão aguçada até eu me localizar. E, depois, não vi problema em deixar tudo como estava: você se saiu bem, e eu podia contribuir de formas que não envolvessem mudar o rumo das coisas.”

“Você não impôs autoridade, eu assumi conscientemente,” respondi.

Naqueles dias iniciais, mesmo com a conexão inquietante pesando na balança, não tinha certeza de quanto confiaria nele — até então, quase nunca tinha encontrado um herói que não tentasse me matar, quanto mais alguém que estivesse genuinamente tentando ser útil.

“E isso te deixou exausta, não?” murmurou Hanno. “Nunca te permitiste ficar tão… vulnerável comigo. Mesmo bêbada, você está sempre na defensiva.”

Fechei os dentes. Isso começava a parecer com pena. Deixe a sua pena para a criança que nunca vai fazer quinze, pensei. Estou só cansada, malvada e desconfiada.

“Começarei a cuidar da correspondência oficial com o Primeiro Príncipe e o Conselho Supremo, se não tiver objeção,” ofereceu firmemente o Cavaleiro Branco. “E, considerando os muitos pedidos na sua agenda, talvez seu lado na Caçada ao Origem pudesse ser passado para outro vilão.”

“Mestre das Feras—”

“Não podemos permitir que nos alienemos um ao outro,” interrompeu ele. “E ele está bem ciente disso. Collaborará com quem você escolher.”

Ele falou como alguém que tinha toda a intenção de transformar essa previsão em uma realidade, com a espada na mão se necessário. O Cavaleiro Branco tinha se aproximado muito menos do discípulo errante do Ranger do que eu, e foi assim que o Mestre das Feras acabou na minha órbita em primeiro lugar.

“Pretendo me retirar do front por um tempo,” admiti. “Se for preciso, preparar um ataque total a Hainaut logo, não será uma retirada longa ou tranquila como tinha pensado, mas estou pensando em ir cedo para a Arsenal.”

Masego estaria lá, e fazia tempo que não o via, e, se der sorte, talvez a Indrani também estivesse — embora, nesse caso, a boa sorte seria tipos de confirmação da presença dela. Dêem-me sorte também, porque mesmo as apostas mais sombrias e ambiciosas de Levant já estavam começando a parecer tentadoras. E, meu Deus, mesmo que ela não estivesse, era bem provável que Nephele estivesse lá também. Essa ainda é uma pendência bastante inacabada.

“Deveria mesmo,” incentivou Hanno. “Conseguimos acabar com a ameaça imediata da praga e o Peregrino Cinzento está rastreando os restos que possam ter sido semeados — ele pode vir buscar a Pascale para uma jornada em breve — então, para além das questões militares, você deve conseguir passar isso para outro, e não há necessidade urgente de você permanecer.”

“O Sangue pode vir com outro enxame que foi chutar,” eu disse.

“A Espada da Tumba?” perguntou ele.

Eu bufei.

“Adivinha,” disse.

“Acho que sim, e será um compromisso que não agrada a ninguém em particular,” falou Hanno. “Ou dividi os papéis do Sangue para os vilões, ou permita sua entrada na já existente, com a maior parte dos privilégios retirados.”

Isso seria uma grande vitória para Ishaq, mesmo que fosse longe do que ele queria. Por mais que protestasse, a Espada da Tumba queria mesmo era um cantinho de Levant para mandar e desmandar, reunir outros Consagrados do nosso lado da cerca, e se destacar às custas de alguma família adversária. Ele não era tolo o bastante para achar que iria derrubar os Isbili, mas tinha ambição suficiente pra tentar tomar uma das grandes cidades de outra linhagem de fundação.

“De qualquer modo, não posso deixar que o homem seja simplesmente enterrado,” afirmei. “Isso fecharia as portas para que outros vilões levantinos se juntassem a nós, e jurei sobre outras coisas também.”

“Vou aconselhar moderação e compromisso, então,” respondeu o Cavaleiro Branco. “Mas até aí, não parece uma necessidade urgente — scryar para lá e para cá com Levante vai levar meses.”

“Contanto que o Santo Seljun e o restante do pessoal saibam que vou ficar de olho para que o Ishaq não seja enganado,” eu disse. “Pelo menos, o cara merece reconhecimento pelas coisas que está fazendo de fato.”

“Posição sensata,” Hanno assentiu. “Vai nomear ele como seu substituto na Caçada ao Origem?”

A Espada da Tumba, servindo de introdução de algum pobre Nome recém-riscado ao Tratado? Não, isso tinha desastre escrito. Precisaria de alguém mais hábil, e eu não achava que pudesse dispensar o Hakram.

“Provavelmente vou tirar o Rapace da Brabant,” franzi a testa. “Ele é bom em achar coisas escondidas.”

Provavelmente Archer o colocaria na sua equipe de cinco, com ou sem compulsão assassina, se ela ainda não estivesse cheia. Preferia confiar sua retaguarda ao Feiticeiro Devotado, mesmo que ele tivesse matado o próprio irmão — às vezes a escolha de ‘confiáveis’ era escassa. Com sua sede de morte e suas canções satisfeitas pelo acesso que o Primeiro Príncipe relutantemente lhe deu a prisioneiros condenados, o Troubadour tinha se mostrado muito útil. Previu as escaramuças entre acampamentos de refugiados e os locais de Brabant meses antes de acontecerem, identificou os principais lideranças de ambos os lados, e isso nos permitiu acabar com tudo no nascedouro. Também trouxe dois outros Nome para o Tratado, sem violência envolvida, um deles até uma heroína. Assim, com seus instintos e sua língua afiada, provavelmente era minha melhor aposta por aqui.

Precisaria de alguém para vigiar o sujeito, mas isso valeria independentemente de quem eu nomeasse além dos Woe.

“Não posso convencer você a chamar o Feiticeiro Caçado?” Hanno tentou.

Bufei. O mago era muito útil na Arsenal para ser enviado rodando pelo interior.

“Achei que não,” suspirou o Cavaleiro Branco. “Gostaria que fosse alguém mais respeitável.”

Isso interpretei como um elogio de segunda linha, e assim fiquei.

Ele sorriu, surpreso, e para minha surpresa estendeu o braço para pegar a garrafa de conhaque. Serviu-me uma dose com precisão, sem desperdício.

“Para quê estamos brindando?” perguntei, pegando meu copo e levantando-o.

“A problemas que aguardam amanhã,” respondeu ele.

Por mim, brindaria a isso também.