Capítulo 413

"A fonte de poder de um exército é a unidade, não o número de combatentes. Portanto, o mais poderoso de todos os exércitos possui apenas um soldado."

– Isabella, a Louca, general procera

Hakram sentia que algo não estava certo. O adjutant sempre tinha gostado de usar aquela expressão humana em particular, na verdade, principalmente porque ela era claramente falsa na sua aparência. Humanos tinham o nariz de uma pombinha, tropeçavam como bêbados no escuro e eram terrivelmente frágeis na maioria das coisas que importavam. A última característica pouco tinha a ver com roedores, mas sempre valia mencionar. Como regra, humanos não conseguiríam cheirar um rato se ele estivesse criando ninho debaixo da própria almofada. Ao contrário dos goblins, que, totalmente coincidentemente, costumavam ter caldeirões bem cheios quando Legiões estavam destacadas em cidades. Sopa de goblin era sempre uma refeição agradável, Hakram pensou, se não pelo sabor, ao menos pela surpresa.

“O Magistério está satisfeito com a sua compreensão, Senhor Adjutant,” sorriu a Magister Zoe Ixioni. “Sempre é um prazer conversar com um profissional como você.”

O aliciador — ele não esqueceria por um momento o que ela era, nem mesmo se ela oferecesse um império de sorrisos e elogios — lançou a Louis Rohanon um olhar mais discreto.

“E também honramos a Principado, é claro,” acrescentou Zoe. “Lamenta-se pelos membros esclarecidos da nossa assembleia que a guerra foi travada entre nossas nações.”

“O Primeiro Príncipe Cordélia é uma fervorosa defensora da paz e da resolução diplomática,” respondeu Louis Rohanon sem pestanejar, com os lábios torcendo-se o suficiente para insinuar um sorriso, sem de fato entregá-lo.

A ‘secretária’ da princesa Rozala, que independentemente de como fosse agora intitulada, tinha sido até recentemente o Príncipe de Creusens, mostrava-se bastante hábil na navegação pelas reuniões às quais Hakram tinha sido arrastado uma após a outra. O adjutant deixou escapar um suspiro, sentindo o ritmo da antiga canção de Bittertongue ecoar contra seus ossos. Não pode haver paz, entre chicote e orc. Era um afronta à história de seu povo que ele tivesse que falar de outro modo agora, fingindo que os caminhos dos magister-lords de Stygia não o enojavam enquanto via a Magister se afastar. Rohanon soltou um som de desgosto, quando só os dois permaneceram na sala.

“Sempre acabo sentindo como se precisasse tomar banho depois de conversar com alguém do Magistério,” admitiu Louis Rohanon.

“Se ao menos alguém tivesse destruído aquela cidade e seus senhores de escravos com ela,” resmungou Hakram. “Mas eles têm tomado cuidado ao longo dos anos para evitar isso, e parece que ainda continuam assim.”

O homem concordou lentamente. Era um tipo magro, estudioso. Ainda assim, não sem coragem ou inteligência, e para um procerano parecia um homem surpreendentemente decente. Talvez isso explique por que as Joças descobriram que ele tinha um débito tão grande com Iserre. Ser decente dificilmente faria alguém prosperar em um lugar como a Assembleia Mais Alta.

“Se me permitir ser franco, Senhor Mão Morta?” Rohanon tentou hesitar.

“Gostaria que fosse,” respondeu o adjutant. “Minha gente é simples, e os modos ardilosos dos humanos me confundem.”

Era quase revoltante, pensou o orc, como as pessoas nesta parte do oeste estavam tão dispostas a acreditar nisso. Não, porém, a ponto de ele não usar a oportunidade. O ex-Príncipe de Creusens engasgou.

“Seria uma mentira mais convincente antes de eu ver dois enviados caírem nela, meu senhor,” Rochanon disse delicadamente. “Já não faz o menor sentido. Não que ouvir o Basileus Leo explicar para você o cargo e os poderes do Hierarca não tenha sido bem divertido, mas prefiro evitar a situação vexatória, se me permite.”

“Leo Trakas foi um rapaz muito prestativo,” Hakram respondeu secamente, sem admitir nem negar coisa alguma. “Você foi franco, Louis Rohanon, e eu aceitei. Fale em conformidade.”

“Não me atrevo a presumir a intenção da Rainha Negra ao enviá-lo,” disse o ex-príncipe, “mas se seu objetivo era avaliar divisões e buscar fraquezas na Liga, deveria ter chegado à mesma conclusão que eu.”

O orc estudou o homem, ponderando se aquela era uma conversa que deveria estar tendo, então inclinou a cabeça em sinal de concordância.

“A Liga das Cidades Livres está à beira do colapso,” reconheceu Hakram. “Nicae ainda não sabe do destino desastroso de suas frotas, mas já o Basileus busca substituir Helike como potência líder. Atalante está cansada de liderar por um vilão, especialmente pelos insultos frequentes que recebe.”

“Beleroof está fora de sua profundidade,” observou Louis Rohanon. “Arrisco dizer que seu general-delegado não recebe instruções do Povo há semanas, senão meses, e está completamente relutante em fazer algo que possa resultar em execução pelos kanenas.”

Que, pelo que Hakram pôde perceber, era basicamente qualquer ação. O sistema legal da República de Beleroof parecia uma versão do que aconteceria se um escriba meticuloso anotasse cada grito de uma multidão irada e transformasse tudo em lei, repetindo esse processo meia centena de vezes.

“Delos permanece à margem, mas parece que tanto Stygia quanto Penthes estão se preparando para abandonar o navio afundando,” acrescentou Hakram. “Se não fosse, a Magister Zoe não teria se mostrado tão ansiosa em garantir que uma possível aliança teórica com a Torre não resultaria em apoio militar de qualquer tipo.”

“A Torre tem pressionado a posição do Tirano nas Cidades Livres,” admitiu Rohanon abertamente, “e a Imperatriz tem obtido sucesso bastante amplo, cumprindo sua reputação. A menos que o Hierarca assuma a Liga hoje, ela não sairá dessa conferência como uma entidade unida. Se ele morrer, quase metade da Liga buscará proteção do Império contra a retribuição que se aproxima, antes que o corpo esfrie.”

O que era inconveniente, pois sem aliados na Liga nem na Thalassocracia, a única maneira de colocar o Império debaixo de um chicote seria uma guerra terrestre do jeito antigo, Callow e Praes entrelaçados na dança de aço mais uma vez. Mas, por mais que a mente de Hakram fosse inclinada a mergulhar em logística e estratégia, seria um erro fazer isso. O Tirano de Helike era o diabo do dia, e o que tinham descoberto, de fato, o Nome já devia saber. A embarcação que o levava à conferência de paz em Salia, o grande e praticamente intocado exército de uma Liga das Cidades Livres unida, estava à beira do colapso. Na situação atual, mesmo que o Tirano ordenasse que esses exércitos devastassem o sul de Procera, a maioria ignoraria a ordem e continuaria a recuar para o sul. E com Catherine tendo incapacitado os famosos kataphraktoi, o exército de Helike, por sua vez, também estaria paralisado.

O Tirano de Helike não tinha mais força para impor suas exigências. Mais preocupante ainda, o garoto-rei devia saber há semanas, senão meses, que isso iria acontecer, e mesmo assim tinha vindo. E, portanto, Hakram sentia que algo não estava certo.

“Acho,” disse Hakram Deadhand, “que os instintos da Lady Dartwick se mostraram corretos.”

“De que modo?” perguntou Louis Rohanon, com olhos cautelosos.

“Kairos Theodosian está exatamente onde ele planejou estar,” respondeu o adjutant, “e pouco se importa com o destino do cavalo que ele montou depois de parar de cavalgar nele.”

Indrani nunca fora de esconder de si mesma quando achava que estava gostando de algo, e não ia começar agora: isso era hilário, e ela de forma alguma se arrependeu de ter iniciado aquele debate. Logo você vai me dizer que magia é uma arte e não uma disciplina, zombou Masego de forma mordaz. Aprovação divina? Melhor começar a rezar pelas fórmulas dos encantamentos.”

“Há precedentes registrados de certos feitiços funcionarem melhor quando alinhados com as palavras do Livro de Todas as Coisas,” disse Roland. “Embora eu não —”

O Feiticeiro Ladino tentava manter as coisas civis e acadêmicas, o que, naturalmente, significava que estava fadado a fracassar, assim como todas as vozes de razão desde a Aurora Primeira.

“Falando como uma moeda de Trismegistos,” snortou a Bruxa das Florestas com desdém. “Orar funcionaria mais rápido do que sua método e envolveria bem menos rabisco de números. E Deus me livre de esquecer de carregar um um: você derrete a cara antes de acender uma vela, se acontecer alguma coisa.”

“Embora a feitiçaria trismegista exija estudo bem maior que a maioria,” tentou Roland, “ela também é comprovadamente mais confiável—”

“Você defende a ignorância como criatividade e a metodologia como algemas,” retrucou Masego, profundamente chocado. “Não espero nada diferente de alguém que imita magia Liguriana sem —”

“Cães de Trismegisto não latem—”

“Talvez,” desesperadamente disse o Feiticeiro Ladino, “devêssemos abaixar a voz. Assim, de qualquer forma, ilusão ou não, eles ouviriam nossa chegada.”

Um momento de silêncio seguiu, enquanto os dois magos que discutiam olhavam afastados, constrangidos por como a conversa tinha ficado acalorada.

“Ouvi dizer que a feitiçaria Jaquinita consegue fazer coisas que nem a sua pode,” disse Indrani de modo casual.

“Isso importaria, eu imagino, se a feitiçaria Jaquinita pudesse fazer algo com consistência,” respondeu Masego.

“Ensine um aprendiz de Procera magia por um ano, e ele esmagará um ensinado no Deserto em postura para o mesmo período,” retrucou a Bruxa das Florestas sem perder o ritmo. Ah, pensou Archer. Muito melhor. Roland lançou-lhe um olhar de traição, que ela revidou piscando feitiços, e o enorme lobo em que a Bruxa tinha montado encarou-a tristemente. Indrani deu uma risadinha. ‘Triste’, que funcionava como dois trocadilhos, pois Archer era uma das Desgraças, mas também lembrava lobo e… ah, não era tão bom sem a Cat lá para ficar profundamente ofendida pelos trocadilhos. Guardaria isso na memória para quando entregasse seu relatório, no entanto. Os quatro se aproximavam de Lyonceau, uma pequena cidade para a qual tinham feito o caminho por quase uma hora, então talvez fosse hora de fingir que tinha estado do lado de Roland o tempo todo.

Zeze e a Bruxa estavam novamente numa discussão acalorada, com vozes cada vez mais altas e o desejo de se mostrar mais ridículo, então ela clarificou a garganta até que tudo fosse audível.

“Vergonha para vocês dois,” disse Indrani com piedade, “desconsiderando o pobre Roland, quando ele tenta alertar vocês sobre perigos.”

O Feiticeiro Ladino observou-a pensativamente.

“Acredito,” disse, “que você deve ser a pior pessoa que conheço.”

“Isso foi um pouco cruel,” respondeu Masego com seriedade.

“Feiticeiro,” disse a Bruxa, “porte-se com cortesia. São nossos aliados por enquanto.”

Houve uma pausa.

“Você já enfrentou o Rei Morto, aliás,” lembrou ela.

“Sei o que disse,” resmungou o Feiticeiro Ladino.

“Perdoo você, pois tenho uma natureza misericordiosa,” mentiu Indrani.

Roland a olhou discretamente, com os lábios formando silenciosamente ‘a pior pessoa que conheço’ em Chantant, e ela retribuiu o sorriso. Indrani tinha criado certa afeição pelo Feiticeiro, pois ele era divertido de brincar e relativamente competente numa luta. Nem era feio de se olhar, também, o que sempre era bom em um companheiro leal. Ele também tinha se mostrado mais útil na hora em que encontraram a Bruxa dos Wilds, com acusações de que planejavam assassinar toda a Grande Aliança — o que Indrani achava que não era o caso, já que saberiam de algo assim na reunião do conselho, e ela não tinha ficado tão bêbada assim. Roland tinha mais ou menos garantido que eles não estavam tramando nada, naquele momento, e isso levou à dúvida de por que a Bruxa pensava que eles estavam envolvidos em alguma conspiração assassina.

A resposta, em uma palavra, era Lyonceau.

Eu mesma, pensou Archer, percebi que havia algo estranho com o acampamento da Liga quando saí para uma caminhada lá perto, na verdade porque não havia nada de estranho com o acampamento da Liga. O Tirano talvez conseguisse manter sua loucura sob controle por alguns dias, refletiu Indrani, mas o Hierarca? Pouco provável. Ela ainda lembrava do terrível caos que caíra sobre Rochelant como um véu, dos tribunais com mãos manchadas de vermelho que se espalhavam como tentáculos de enfermidade a partir do lugar onde o Hierarca se sentava. Era coisa que se poderia esconder em Arcádia ou em algum outro bolsinho organizado, por vezes conter por feitiços certos e até fazer dormir tranquilamente. Por algum tempo. Mas sempre há sinais, sinais de verdade. Assim tinha se dito, talvez houvesse feitiços de proteção, embora ela nenhuma encontrasse — não era sua especialidade, de qualquer modo.

Zeze fora criado por um homem que transformou a proteção em arma capaz de destruir fortalezas, no entanto, e perder sua magia não havia feito nada para diminuir sua visão. O Feiticeiro tinha estado com ele na época, discutindo os Caminhos do Crepúsculo e a construção de portões para eles, e era fácil manipulá-lo — convencê-lo! Convencê-lo. A ponto de persuadi-lo a vir junto. Nenhuma proteção do nível que manteria o Hierarca calado no acampamento da Liga, confirmaram para ela. Talvez fosse hora de procurar os Corvos, então, mas Zeze ainda queria colocá-los numa mesa de dissecação, e as Irmãs geralmente exigiam pagamento adiantado de milagres de qualquer um que não fosse a Cat. A qual, na época, tinha meia dúzia de outros gatos para pelar, e recursos limitados em Hakram e Vivienne. Então, em vez disso, Indrani convocou a melhor turma de incompetentes que conhecia, ou seja, Robber e seus cúmplices.

Sua Majestade Catherinery, prestativa, entregou-os à sua sorte no campo com instruções mais frouxas ainda, o que tornou fácil tomar o controle de suas pequenas patas goblin e olhos atentos. O Hierarca devia estar perto, pois não fazia sentido o Tirano se afastar demasiado dele, e não era como se ele fosse se alimentar sozinho — então, achar o alimento, encontrar o homem. Ou assim pensava. E Robber colocou seu grupo para trabalhar razoavelmente bem, monitorando o acampamento da Liga durante o dia e a noite. Infelizmente Kairos Theodosian, como sempre, era um tipo astuto. A carroça de mantimentos tinha saído sob véus de ilusão, depois passado por proteção encantada em pedras. Duas vezes eles seguiram uma carroça e a perderam, o que os envergonhou, e um idiota do Magistério pegou os goblins escondidos, forçando Archer a enviá-los embora.

Ficaram caçando as pedras de proteção, pois eram a chave, e foi quando encontraram uma mulher mascarada numa besta gigante, com acusações bastante ofensivas. A Bruxa tinha vindo de outro lado, na verdade: encontrou uma cidade abandonada a algumas horas de Salia, totalmente oculta por feitiços, e seguiu a linha das carroças de outro ponto até se deparar com eles farejando próxima de uma pedra de proteção. As conclusões partiram rápido, embora Indrani admitisse que dois bandidos perto de uma cidade desaparecida geralmente indicavam algo bem perigoso. O lugar chamava-se Lyonceau, segundo os mapas que Roland conseguiu. Era uma dessas pequenas cidadeas de Procera que se esvaziavam no inverno, e, segundo os locais, a única coisa de destaque era uma grande Casa da Luz: várias cidades e vilarejos ao redor usavam-na para as festividades, ao invés de um altar próprio, pois era mais barato construir e manter.

Todos concordaram, no entanto, que algo cheirava errado, e eles decidiram investigar — onde por “investigar” entenda-se “fazer uma averiguação silenciosa”, já que falar assim era a forma oficial de dizer que estavam do lado dos bons. Embora, teoricamente, a Bruxa fosse quem estivesse guiando, na prática, tendo passado a maior parte do caminho discutindo com Zeze, foi o gigante lobo que a liderou.

“Isso não está correto,” de repente Masego disse.

Os quatro, todos nomes Poderosos e experientes, pararam imediatamente ao ouvirem as palavras do Hierofante. Indrani só via uma planície coberta de neve acima, e aparentemente Roland também, mas mesmo com a máscara podia perceber que Masego e a Bruxa observavam o mesmo lugar.

“Chegamos?” ela perguntou.

Segurar seu aspecto talvez permitisse vislumbrar através de ilusões ou barricadas, mas preferia não usar esses recursos cedo demais, por segurança — melhor esperar até garantir que nada perigoso estivesse à frente.

“Estamos na fronteira exterior das proteções,” disse a Bruxa das Florestas. “Compreendo seu significado, Hierofante. Isto… é trabalho incomum.”

Roland murmurou baixinho na língua dos magos, gesticulando com rapidez com uma mão enquanto descia a outra ao interior do casaco. A magia prateada que se acumulava na ponta dos seus dedos foi aplicada numa pequena caixa de madeira que ele havia produzido, e ela sumiu. Ele abriu a caixa com destreza, revelando uma espécie de pomada oleosa.

“Ao redor dos olhos,” explicou o Feiticeiro, “e sobre as pálpebras.”

Indrani levantou as sobrancelhas, tocando com o dedo um olho e depois o outro. O cheiro era desconhecido para ela, salvo por aquilo que suspeitava ser casca de macieira, e tinha um aroma agradavelmente picante na pele. Depois de aplicar, conforme instruções do herói, ela percebeu que conseguia vislumbrar cores onde antes só havia ar. Era como uma tapeçaria gigante de fios de múltiplas cores, pensou, mas só via os fios nos quais focava de perto.

“Não é apenas um trabalho incomum,” disse Masego, com aspecto preocupado. “Parte dele é minha. Também há influências de Akua Sahelian e muitas outras, mas alguns desses padrões foram primeiro traçados por minha mão.”

“Há outras influências aí dentro,” comentou a Bruxa das Florestas. “Feitiços callowan, cantos aenianos e aquele escapamento estranho dos Jaquinita.”

“Nenhum feiticeiro conseguiria criar algo assim,” afirmou o Hierofante. “Pelo menos, nenhum vivo.”

“Sabemos que o Tirano já negociou com o Rei Morto antes,” disse Indrani, “mas o que há de tão preocupante nesses feitiços?”

“A Ruína de Liesse deveria dar origem a demônios, criar Brechas maiores,” hesitou Masego. “Isto é…”

“Anjos,” disse a Bruxa das Florestas. “Não são tão fáceis de invocar quanto demônios, mas isso aqui quer chamar a atenção de anjos.”

Pois é, pensou Archer, droga.

Vivienne encontrou o Adjutant esperando no corredor, junto com Louis Rohanon, com uma expressão preocupada. Ela não foi a única a perceber: Rozala Malanza se despediu de Lady Itima e foi até lá, em silêncio, procurando Hakram.

“Senhor Adjutant,” cumprimentou-o, “Secretário Rohanon.”

Rozala Malanza fez a mesma ronda de cumprimentos, recebendo as mesmas respostas com uma reverência adequada.

“A situação na Liga está bastante mais instável do que imaginávamos,” disse Hakram, em tom baixo.

“Acreditamos que o Tirano perdeu influência,” acrescentou Rohanon, na mesma vibração. “E que foi minado pela Torre. Tanto Stygia quanto Penthes parecem inclinar-se para Praes.”

Isso explicava, em parte, por que o Tirano tinha voltado a servir como arauto do Rei Morto — pensou Vivienne. Até então, acreditava que era apenas uma forma de liberar um leão selvagem na jaula para parecer menos perigoso, mas isso… encaixava. Apesar de ser um lunático furioso, o garoto-rei de Helike era brilhante à sua maneira. Devia saber que o cemitério dos Príncipes seria o começo do fim de sua influência na Liga, e com ela, de sua capacidade de fazer exigências à Grande Aliança. Então, ajudou a criar uma calamidade para poder negociar sua saída, trocando as promessas feitas a ele por algo que fosse realmente útil. O malvado, no fundo, quase não havia errado um passo, embora Vivienne duvidasse que o resultado do Cemitério tivesse sido sua intenção original. Provavelmente, a vitória de Catherine o obrigou a improvisar após a derrota, levando a essa loucura nova.

“Não importa mais que ele tenha perdido a Liga,” admitiu Vivienne.

Surpresa nos rostos dos dois.

“Ele jurou à Peregrina que tinha uma saída da nossa situação atual,” explicou Rozala. “Seu trunfo virou outro, porém o acordo não. Ainda exige que a Cavaleira Branca seja levada a julgamento por suas ações na Liga.”

“Quando?” perguntou Hakram, franzindo as sobrancelhas sem cabelo.

“Hoje,” explicou Vivienne. “A recessão será estendida para uma dispensa da sessão de hoje. Em breve, estaremos indo ao local do julgamento.”

Catherine e Hasenbach voltaram ao salão junto com Yannu Marave e o Senhor Carniçal para aprovar rapidamente a decisão, o que, dado que a Grande Aliança tinha maioria confortável nesse tipo de votação, foi mais uma formalidade.

“Não pode ser em Salia,” disse Rohanon, com expressão preocupada. “Não tenho ideia das consequências de condenar a própria Espada do Julgamento, mas certamente não podemos colocar em risco o povo da capital desta forma.”

“O Primeiro Príncipe concordou,” disse a princesa Rozala, sorrindo aprovada. “O julgamento será fora da cidade. Negociaram o local exato até escolherem uma cidade do interior, a três horas daqui, chamada Lyonceau.”

“É uma armadilha,” avisou Hakram bluntamente.

“É o Kairos,” comentou uma voz divertida. “Claro que é uma porra de armadilha.”

Vivienne virou e viu sua amiga — sua rainha — vindo cambaleando, apoiada no estranho e ao mesmo tempo tranquilizador bastão. Não escondeu sua surpresa com o retorno rápido, nem com o fato de a drow chamar o ‘Senhor dos Passos Silenciosos’ para ficar ao seu lado. Hakram também parecia surpreso, pelos olhares.

“Sua Majestade,” cumprimentou-a Rozala, “A sua decisão de voto foi passada a um delegado?”

“Já terminamos,” respondeu Catherine. “A Primeira Príncipe Cordélia não perdeu tempo com cerimônias, e a maioria dos votos já estavam decididos antes mesmo de serem emitidos.”

“A Liga?” perguntou Vivienne.

“Nem consegue concordar com um delegado sem que o Tirano os conduza,” disse a Rainha de Calor. “Os negócios estão indo de mal a pior, posso garantir.”

“E o Rei Morto, Majestade?” questionou Rozala.

“Dispenso-me de atribuir surpresa a um simples crânio,” refletiu Catherine. “Mas essa não foi obra dele, aposto minhas rubis nesse detalhe. Este palco é de Kairos Theodosian sozinho.”

“Acreditamos que a Torre tem cortejado cidades entre a Liga, Rainha Catherine,” disse Rohanon. “A Imperatriz Malicia certamente minaria bastante a influência do Tirano para que tudo isso desse certo.”

A Rainha de Calor franziu a testa.

“Então, após levar seu último cavalo até o túmulo, ele colocou um novo na sela,” falou Catherine. “Você viu, Vivienne.”

Mesmo assim, a ex-ladrã quase se surpreendeu com a sensação de prazer ao ouvir aquele elogio livremente oferecido. Não era algo totalmente merecido, na sua visão, pois ela tinha levantado a ideia primeiro, mas duvidava que eles não tivessem percebido por si mesmos a tempo. Ainda assim, ouvir aquilo não era desagradável. Ela ajeitou as emoções, pois havia algo maior que indulgência ali. Uma drow, pintada com as cores do ‘Losara’, tribo do seu povo que Catherine tinha acabado de forjar, se adiantou para cochichar ao ouvido de Lord Ivah e depois recuou. O Senhor dos Passos Silenciosos falou com ela em Crepuscular, e ela fechou os olhos em pensamento. Um momento passou, ela abriu os olhos.

“Não, para mim não significa nada,” disse à drow. “Adjuntante, preciso que você ache alguém que saiba de algo. Uma infusão de ervas feita com dedaleira, Bella-Donna[1] e mushrooms de tumefato — pra quê serve isso?”

Vivienne buscou, e percebeu: uma leve vibração, o pulso que tremia na própria teia de Criação ao Invocado chamado pelo atributo. A cabeça do enorme orc virou bruscamente de lado, suas bochechas se franziram em diversão ao seus olhos caírem sobre Lady Aquiline Osena, que se aproximava.

“Providência, guerreira,” falou em Kharsum. “O vento está a nosso favor — pela primeira vez.”

“Não se alegre,” respondeu ela na mesma língua. “Reflita sobre quão forte deve ser a oposição para que nós sejamos beneficiados.”

A Senhora de Tartessos foi abordada, e Rozala foi persuadida a fazer as apresentações. Poucas cortêsias; seu modo do Levante era direto, geralmente muito rápido. Perguntaram, mas Bella-Donna era um termo estranho ao vocabular do Levante. Contudo, ela reconheceu a tanir das beladonas.

“Isto é uma poção de campeão, embora eu nunca tenha ouvido falar de mushrooms de tumefato na receita,” disse Lady Aquiline, embora parecesse confusa com a questão. “Apenas alguém sem carácter usaria numa luta de honra, mas pode ser uma coisa digna ao ser bebida no interior da Brocelian.”

“Para que serve?” insistiu Catherine.

“Fortalece os que estão morrendo,” respondeu Lady Aquiline. “Acalma os membros, facilita o fluxo de sangue e dá vigor — por um tempo, e a um preço. É força falsa, e quando passa muitas vezes mata quem bebe.”

“Deixe-me adivinhar,” Catherine, a Ket, sorriu sério, “mushrooms de tumefato acrescentam um pouco mais de vigor, certo?”

“Não tenho certeza,” admitiu Lady Aquiline. “Seria melhor perguntar a Razin, pois um Blood do Encantador saberia dessas coisas. Mas o que você disse parece provável, já que coisas do Túmulo frequentemente dão força venenosa antes de matar.”

“Catherine?” perguntou Vivienne, com cautela.

Um momento de quase medo passou pelo rosto da Rainha Negra.

“O Tirano de Helike estava bebendo isso na xícara ontem à noite,” disse Catherine, “e era uma poção forte o suficiente para envenenar alguém sem um Nome.”

Silêncio.

“Preparem-se, meus amigos,” avisou de modo grave, “pois quando figuras como Kairos Theodosian cantarem seu último canto, não é algo para se levar levianamente.”