Capítulo 420

"Um inimigo lembrará de você muito tempo depois que seus amigos mais queridos esquecerem seu rosto. Pense nisso, ao escolher seus adversários."

– Argea Theodosian, Quebra-Cidades, Tirana de Helike

Sob a luz da lua, os arredores de Sália ainda eram um campo pálido de neve, mas quase levei um susto com a sensação quente da brisa. O inverno estava morrendo, finalmente. À minha direita, Archer caminhava despreocupada, enquanto ajustava seu arco excessivamente grande. Dediquei um instante para admirar a destreza dos seus dedos ao fazer isso, e a força dos braços escondidos sob a mailha e o casaco. À minha esquerda, era Akua Sahelian quem pisava na neve sem deixar pegadas, com uma graça tão etérea que parecia estar deslizando. Sob o disfarce da Conselheira Kivule, ela usava véus negros longos que ocultavam seu rosto, embora o esplêndido vestido de veludo preto do salão de baile que tinha escolhido para nossa curta caminhada exibisse lembranças claras de que ela era uma das pessoas mais atraentes que já vi na vida.

“Chama-se corte segoviano,” Indrani comentou distraidamente.

Desvias minha atenção das pequenas fendas na saia do vestido, que permitiam vislumbrar as pernas suaves por baixo. Não respondi, sabendo, por experiência, que se eu engajasse naquela conversa seria o equivalente verbal de saltar de cabeça na areia movediça. Akua tinha vários véus sobre o rosto, e ainda assim sentia que ela sorria de relance, como se estivesse debochando.

“Eles usam isso na dança, onde as mulheres giram e-”

“Precisamos passar pelo meu aposento para eu pegar meu capa,” cortei, fingindo que não tinha interesse em ela terminar aquela história.

Corte segoviano, era? Devia mandar alguém investigar isso, talvez haja algum à disposição em Sália que sirva pra Indrani. Embora, não pudesse pedir isso ao Adjunto. Seria… uh. Não, com certeza não Hakram. E, diabo, agora que pensei nisso, se eu mandasse buscar algo assim, haveria um relatório sobre isso na mesa do Príncipe Primeiro, na da Imperatriz e, Deus me livre, até na do meu pai antes do fim do dia. Isso tornava toda a ideia bem menos atraente, embora talvez existissem outras maneiras. Ainda assim, se eu tivesse que recorrer aos contrabandistas entre os Fuzileiros para colocar Indrani numa roupa reveladora sem que metade da nobreza de Calernia soubesse, eu encontraria um penhasco alto para pular de lá. Mesmo com Archer continuando a me provocar, comecei a mancar em direção aos meus aposentos, mas correntes silenciosas na Noite me alertaram que companhia vinha vindo.

Surgiu das trevas entre duas casas lotadas, o Senhor dos Passos Silenciosos, com a inscrição dos Losara em roxo e prata tão intrinsecamente parte de Ivah nas atuais que mal me lembrava de como era sem ela. A presença de Ivah era sempre bem-vinda, e mais uma vez ela trazia o que eu precisava antes mesmo de pensar em pedir. Braço estendido, ofereceu-me o Manto do Luto.

“Rainha Losara,” ela me cumprimentou.

“Senhor Ivah,” respondi. “Muito obrigada.”

Envólrei-o ao redor de mim, dedos prontos para prender o broche que fechava sob minha garganta, e o peso familiar de antigos erros e vitórias nas costas era algo reconfortante. Minha mão tinha sido um dia segurada por uma espada. Primeiro de aço goblin, depois de gelo e sombra, e depois de obsidiana — só empunhada uma vez. O cajado de teixo morto, que se sentia frio contra minha palma e encaixava-se perfeitamente, ainda era uma escolha recente: não que eu tivesse abraçado completamente, pois suas consequências ainda não eram totalmente conhecidas. O manto nas minhas costas, porém, era como um velho amigo, e mesmo usá-lo me fazia sentir mais aguçada em pensamento e ação.

“Devo convocar os Poderosos à guerra, Primeira na Noite?” perguntou Ivah. “Soldados blindados de aço marcham em seu acampamento.”

“Não,” respondi facilmente. “Não chegará a isso. Os Poderosos terão suas guerras nas próximas noites. Não precisa ser uma delas.”

Ou até mesmo uma guerra, se eu conseguisse manipular isso. Não entendia por quê a Liga das Cidades Livres decidiria me atacar, sendo eu uma das governantes mais poderosas de Sália — mesmo que Malícia fosse quem puxasse as cordas, parecia pouco vantajoso pra ela — mas não tinha intenção de deixar que aquilo se transformasse numa nova frente de Calo para lutar. Não convidei Ivah para nos acompanhar na neve, e ela não se impôs de propósito. As tropas da Liga estavam bem mais longe que nós, pois tinham partido antes mesmo de começarmos a nos mover, mas ao alcançar a Noite e deixá-la fortalecer minha visão, percebi que elas não estavam nem de longe unificadas. Das quatro mil tropas que a Liga das Cidades Livres tinha permissão para trazer, talvez duas mil estivessem em marcha. Mil ainda ficavam acampadas, do outro lado do campo distante, e o resto marchava para longe. Para o sul, embora estivessem divididas em dois grupos, um deles talvez tivesse saído recentemente e ainda estivesse perto do acampamento da Liga.

“Archer,” disse, “você acompanhou os movimentos deles desde o começo, sim?”

“Você está curiosa sobre o atraso,” ela comentou, com ar divertido.

“As duas carretas de desertores, é?”franziu a testa. “Se fosse a segunda leva de desertores que hesitaram, eu nem pensaria duas vezes, mas eles estão se movendo com ordem. Forma de filas, carros de suprimento.”

“A primeira turma a sair foi a de Atalante,” contou Indrani. “Arrumaram seus negócios, reuniram soldados e diplomatas e partiram sem olhar para trás.”

O que não era totalmente surpreendente, achei. Atalante não tinha, no momento, aliados de verdade na Liga. Já tinha discordado de Delos antes do Tirano bagunçar o barraco e começar uma guerra civil, e pelo que entendi, a cidade mais próxima de um aliado, Penthes, só queria usar o caos para conquistar algumas terras orientais de Delos. Agora que não havia Hierarca obrigando a cidade a guerra contra a Grande Aliança, provavelmente voltariam para seu próprio território para cuidar dos ferimentos, em vez de linger na guerra estrangeira. Se fosse apostar, diria que a segunda turma era composta pelos soldados de Bellerophon, e as formações clássicas que via ao longe confirmavam essa hipótese. Não fazia sentido eles ficarem tanto tempo esperando para partir, contudo.

“O que aconteceu com a delegação de Bellerophon?” perguntei.

“Lembre-se que só vi de longe,” alertou Indrani.

“Você consegue encher uma vespa com uma flecha de longe, Indrani,” disse Akua, divertida.

“Claro, mas eu não consegui ouvir exatamente o que eles estavam dizendo,” lembrou Archer. “De qualquer forma, pelo que deu pra perceber, o kanenas tentou executar o general.”

Não via sentido em perguntar por quê, já que as leis de Bellerophon tinham sido feitas não por um lunático enlouquecido, mas por uma assembleia deles, muitos deles em oposição violenta uns aos outros por suas loucuras, e todos raivosamente irritados com qualquer suspeita de interferência estrangeira. Por tudo que eu sabia, eles queriam executá-lo porque ele tinha penteado o cabelo de forma errada no terceiro dia do mês. Tentaram, porém, era algo que valia a pena questionar.

“Eles desafiaram a autoridade do seu mage-inquisitor?” perguntei. “Nunca tinha ouvido falar de um deles fazendo isso antes.”

“O kanenas morreu de repente,” respondeu Archer, balançando a cabeça. “Depois, ficaram discutindo sobre isso por um tempo.”

Um arrepio subiu pela minha espinha e, contra minha vontade, olhei para o céu noturno. No que poderia estar lá por trás, esperando. O que tinha acontecido com o Hierarca ainda não estava claro, pensei, mas tudo o que ele fosse devia estar ligado à sua luta contra o Julgamento. A ideia de Anaxares, o Diplomata, ter se tornado um tipo de anjo vigilante pela República de Bellerophon era suficiente para me embrulhar o estômago. Balancei a cabeça e foquei novamente.

“Isso não explica por que estão tão longe de Atalante,” finalizei. “A menos que discutam por quase dez horas.”

“História engraçada,” sorriu Indrani, com a boca meio escondida pelo lenço. “Na verdade, eles seguiram rumo norte primeiro. Depois viram uma placa indicando que estavam indo em direção a Sália e discutiram por uma hora antes de mudarem para o sul.”

“E o que há de tão engraçado nisso?” questionei, franzi a sobrancelha.

Era uma incompetência, mas uma bem branda, na verdade. Não era incomum que exércitos profissionais precisassem se orientarem novamente, e essa turma meio treinada também precisava — nada de extraordinário. Especialmente porque havíamos passado por aqui pelo Caminho do Crepúsculo, o que era altamente desconcertante para quem não conhecia as jornadas arcadianas. Talvez um erro embaraçoso, mas nada que justificasse um sorriso.

“Bem, o general,” disse Indrani. “Aquele que não morreu? Acho que foi ele quem escolheu as direções, porque-”

“Eles executaram ele,” suspirei.

Ela deu uma risada àquilo e, pra minha total surpresa, até Akua demonstrou um sorriso sob os véus. Afinal, entre o filho dourado de Wolof e o pupilo favorito da Dama do Lago, acho que o senso de humor daquela companhia tende ao sombrio.

“Bellerophon e Atalante fogem do campo, então,” disse Akua calmamente. “Enfrentamos números menores e desunidos. Quem foi que ficou na hospedaria da Liga?”

“A maior parte do pessoal no acampamento são mercenários Mercantis e os delosi,” disse Indrani. “Todo mundo mais está vindo pra cá, mas não todos juntos.”

“Devo supor?” resmunguei. “Stygia e Penthes juntos. Nicae deve ter feito espaço pra alguns membros da Secretaria com seu pessoal, o Basileu precisa de todos os amigos que puder fazer agora. Helike virá sozinha.”

“Penthes veio com Nicae,” corrigiu Archer, “mas você está certa quanto à Secretaria. Stygia e Helike marcham sem aliados, até mesmo uma com a outra.”

Dei uma mordida nos lábios.

“Penthes é o isco de Malícia na Liga,” disse eu. “E Malícia acabou de destruir o poder naval de Nicae num só golpe. Por que o Basileu Leo Trakas estaria tolerando eles ao seu lado?”

“Havia apenas duas cidades na Liga que poderiam, de fato, scryar na mesma proporção que Procer, e menos ainda Calo ou Praes,” apontou Akua. “Stygia e Helike, e mesmo a última dependia das alianças feitas por Kairos Theodosian. Nenhuma dessas tem interesse em passar essas noticias adiante para Leo Trakas.”

“Hakram pensou que ainda não tinham informação na conferência, mas e agora?” perguntei, franzindo o cenho.

Faziam-se pelo menos dois dias desde o desastre, pelo que eu entendi.

“Querido,” disse Akua, com tom divertido, “nem todos os reinos são tão abençoados quanto o seu, de ter herdado os rituais de scrying de Praes e ainda sido agraciados pelo trabalho de um dos maiores místicos da história, o Observatório de Laure. Embora suas redes não sejam tão amplas e seus espiões tão bem plantados quanto o do Império, o scrying à distância callowano provavelmente é o mais rápido e confiável do continente.”

Fitei, pensativa, considerando isso. É verdade que, desde os tempos em que fui escudeira, tinha acesso aos relatórios e avaliações dos Olhos do Império, além de sessões de scrying da Legião, e passei quase todas as campanhas seguintes com Masego à mão. Meus padrões de rapidez na transmissão de informações provavelmente eram diferentes dos da maioria, como Akua insinuou de forma suave. Além disso, scrying era uma prática amplamente trissemegistana — embora a Ordem do Leão Vermelho, do Principado, usasse uma fórmula que Masego chamou de crua, ‘primitive’ e influenciada por métodos jaquinitas — e as Cidades Livres não eram exatamente praticantes dessa magia. Existiam magias locais, pelo que lembrei de ler, mas nenhuma escola dominante ou tradição unificada. A Magisterium Estígia era composta pelos melhores feiticeiros da região, mas não compartilham seus segredos e têm orgulho de praticar magia há mais tempo que os pressi. E os pressi negam isso, claro, mas esse tipo de disputa histórica costuma continuar porque ninguém consegue determinar a veracidade.

“Tudo bem,” disse, “então Basileus Leo percebe que a Liga está desmoronando. Stygia é a inimiga tradicional de sua cidade na Liga, além de pouco palatável por causa da escravidão, e Helike é a força que ele tenta retirar de lá para ser a principal entre iguais. Todo mundo sabia que Bellerophon não poderia ser mantida na aliança desde o começo, acho que nem tentaram”

“A saída de Atalante indica que ele não conseguiu consolidar a Liga,” observou Akua. “Ele teria tentado impedir os pregoeiros de saírem, pelo menos por causa das receitas e curandeiros deles.”

Indrani riu.

“Então, na hora do aperto, os amigos de Leo de Penthes vêm apoiar,” disse ela. “E ele nem imagina que a mão de Malícia está por trás dos Exarcas, movendo os lábios para que digam as coisas certas.”

Completamente colorido, mas não errado.

“Você acha que ela quer apoiar Leo Trakas e fazer dele uma marionete?” adivinhei. “Dificilmente isso durará muito tempo. Assim que souber que estão usando Água Parada contra suas frotas, ele se voltará contra eles com fúria. Ele precisa, seus próprios súditos o apedrejarão se ele não fizer.”

“Concordo,” disse Akua. “A utilidade dele é só temporária, o homem é descartável.”

“Sim, Sahelian acertou nisso. Ele é uma flecha solta, não uma peça de xadrez que dura,” afirmou Indrani. “Nunca a Torre foi uma entidade tímida em usar pessoas e depois jogá-las fora.”

“Estamos de acordo que isso é uma jogada da Imperatriz, então?” perguntei.

“Parece provável,” concordou Akua.

“Já estaríamos no meio de um batalhão de cadáveres se tudo isso fosse obra do Rei Morto,” respondeu Archer, de forma franca.

“Ótimo,” resmunguei, fixando os olhares nas formas que se aproximavam ao longe. “Então, vamos agir com cuidado. Não quero dar a ela mais uma vitória nessa noite.”

Diminuímos o ritmo e paramos sem precisar dizer uma palavra, minha mancando me levando até uma pequena elevação nos planos e ela duas ficando ao meu lado enquanto aguardávamos a chegada da Liga — eles poderiam ter vindo até nós, mas isso enviaria uma mensagem errada: eram eles vindo até mim, não uma reunião de igual para igual. O Tirano não deu o mesmo número de soldados a todos os membros da Liga na hora de formar a delegação, isso ficou claro pelos que vinham na nossa direção. Os dois Exarcas de Penthes levavam talvez trezentos homens, com aparência de soldados profissionais: longas mailhas de boa qualidade, elmos com plumas e protetores de bochechas, escudos ovais. As lanças eram menores que as longas feras da falange de Stygia, só do tamanho de um homem, e não carregavam espadas, mas machados de haste longa na cintura.

As tropas de Nicae, mais de quinhentos, composta por homens com armadura de escama e armas afiadas — escudos pequenos de aço e sabres de lâmina reta, ao invés de uma formação de escudos —, também tinham umas cem cavaleiros leves, apenas cavaleiros de monter. Lanças longas, estilingues, armaduras de couro e tecido — isso quase me fez rolar os olhos. Além de arremessar soldados conscritos com suas cavalarias, mal via utilidade naquele tipo de cavalaria em uma batalha decente. Elas se despedaçariam rapidamente sob os virotes da Legião, e Deus, que desperdício de bons cavalos de guerra! Os estígios trouxeram só duzentos, suas Espadas Estígias erguendo suas lanças altas enquanto avançavam rapidamente, e os poucos montados à frente eram, na minha cabeça, magisters que observavam os soldados escravos. Kairos Theodosian não era homem que hesitasse em manipular a situação a seu favor, por isso a força de Helike, quase novecentos, era de longe a maior do grupo que se aproximava.

Homens de armas com armadura de escama e lâminas afiadas, a força de infantaria de Helike, contava seiscentos. Moviam-se em formação e com bom ordenamento. Os últimos trezentos eram uma surpresa: kataphraktoi. Tinha confiscado o equipamento dos quatro mil cataphracts que lutaram contra meu exército em Iserre, devolvendo-os a Kairos com um dedo quebrado cada, mas parecia que pelo menos parte daquela força tinha sido refeita. O dedo quebrado não me ajudava a pensar que os manteria afastados por muito tempo, especialmente considerando tantos sacerdotes na força da Liga. Mas os cavalos e armamentos surpreenderam. Com certeza, eu estava olhando para trêscentos deles, quando minha força uma vez foi de quatro mil. Duvido que até um estrategista veterano, como o Tirano, tivesse previsto rearmar todos aqueles quatro mil soldados de elite. A última presença da Liga era a Secretaria de Delos, que evidentemente não trouxera soldados. Um punhado de askretis caminhava com os nicaeanos, carregando pequenas mesas de escritura, presumivelmente de um membro sênior da Secretaria.

“Isso é nostálgico,” disse Archer, com uma flask de prata na mão. “Nós três, mais inimigos do que sabemos o que fazer com.”

“Nem todos são inimigos,” afirmei.

“Cat insiste que talvez não vamos matá-los,” continuou Archer de forma despreocupada. “Tudo que precisamos é de cavernas cheias de cadáveres, e será como se nunca tivéssemos saído da Escuridão Eterna.”

“Em qualquer momento, podemos declarar guerra a uma civilização inteira,” sugeriu Akua.

“Na última vez, fomos bem,” comentou Indrani. “Diria que pelo menos empatamos, não acha?”

Ela passou a flask para o sombria, que tomou um gole profundo.

“Generoso, isso,” disse Akua Depois. “Embora, para uma força de invasão composta por três mulheres, houve uma quantidade surpreendente de invasões realizadas.”

“Preciso de subordinados de melhor qualidade,” reclamei. “Meus são barulhentos demais. Aposto que o Cavaleiro Branco nunca enfrenta nada assim.”

Heróis precisam ser todo docinhos, para a Espada do Julgamento. Tudo que tenho são corvos mal-educados que dão ordens e subordinados que nunca deixam passar nada. Akua entregou a flask, bebi também — e cuspi, tosse.

“Indrani, sua bruxinha horrenda,” soltei ofegante. “Isto é sene.”

Licor drow, feito de cogumelos e que tem gosto de lama de Deus. Tava suportável no subterrâneo, onde não havia quase nada mais bebível, mas aqui em cima? Depois de meses bebendo vinho? Era como lamber a margem de um lago lamacento.

“Você me deu uma flask quando eu saí antes do Cemitério,” Indrani sorriu de forma beatífica. “Como é que é mesmo a frase? Por pequenas ofensas, preços longos. Bruxinha.”

Olhei para Akua, que havia traído descaradamente, fingindo que aquele licor era razoável, quando ela mesma tinha bebido dele. Ela deu de ombros de forma relaxada.

“Como eu poderia impedir a justiça, meu querido coração?” disse a sombra. “Seria o máximo de má vontade da minha parte.”

“Por isso Hakram é meu favorito,” murmurei baixinho.

Pelo menos, a indignação me deixou menos tensa enquanto as tropas se aproximavam.

“E agora,” narrou Indrani, “à medida que os inimigos avançam como um rio poderoso, no topo da colina está uma beleza incomparável, uma rainha régia, uma sedutora misteriosa — e também vocês duas, acho.”

Não podia revidar com Archer na frente da Liga, lembrei-me. Por mais que ela merecesse. Indrani se moveu para o lado, estreitando os olhos, e seu tom ficou sério sem aviso.

“Magos com o Basileus,” ela alertou. “Pelo menos três.”

Segui seu olhar e vi Leo Trakas no seu cavalo branco, assim como os dois Exarcas, mas demorei a reconhecer os magos. Alguns dos cavaleiros do Basileus Leo usavam armaduras mal ajustadas, percebi. Os punhos eram largos demais, feitos para homens maiores e mais altos, e pareciam desconfortáveis com as armas que carregavam.

“Tem certeza?” perguntei, em voz baixa.

“Os cavalos parecem dopados,” murmurou Archer. “São de guerra, são teimosos, e eles não são bons cavaleiros. Ou esses animais foram encantados para serem dóceis, ou receberam algo.”

“Akua?” perguntei.

“Encantados,” ela confirmou. “Mas de forma grosseira. Aposto que são magos nicaeanos — nada de extraordinário nesses — ou profissionais contratados de Mercantis.”

“Que legal,” resmunguei.

Se Leo Trakas tivesse controle rígido sobre seus ‘aliados’, chamaria isso de precaução e deixaria passar, mas como Penthes provavelmente o manipula em nome de Malícia, há riscos envolvidos. O grupo maior, formado pelos penthesianos, nicaeanos e os observadores da Secretaria, parou a cerca de cem metros da nossa elevação. Um grupo menor avançou — embora não fosse tão pequeno: os Exarcas trouxeram trinta homens, Leo Trakas mais trinta, incluindo os magos, que agora estavam descerros. Com eles, quatro escribas e um oficial da Secretaria, eram sessenta e oito pessoas caminhando na nossa direção. Ao longe, as forças de Helike e Stygia pararam de cada lado do contingente maior. Dois cavaleiros se separaram para Helike, um para Stygia. Enfaixados em peles, o Basileu Leo liderava a delegação, e foi ele quem falou primeiro.

“Saudações, Rainha Negra,” disse o jovem.

“Saudações, Basileu,” respondi com calma. “Sua visita é uma surpresa agradável.”

“Agora é uma visita para caminhar em solo procerano?” zombou um Exarca. “Quão rápido seu domínio se estende, Rainha de Calo.”

Olhei para Akua.

“Conselheira,” disse. “Lembre-me — aquele é Prodocius ou Honorion?”

“Prodocius, minha rainha,” respondeu Akua.

O homem de cabelo escuro, com bochechas vermelhas de raiva e frio, arqueou as sobrancelhas.

“Sabia que os Olhos do Império te marcaram oficialmente como ‘com as ideias de uma truta bem criada’?” perguntei.

O homem rosnou.

“Você enfeita seus insultos com mentiras, você—”

“Posso garantir,” sorri de forma amistosa, “que é uma citação exata.”

“Prodocius,” falou asperamente o Basileu Leo. “Não viemos trocar farpas.”

“Fico feliz em saber,” respondi.

“Então por que vocês vieram?” perguntou Archer com ironia. “Imagino que não seja pra visitar o belo campo de Procer. Neve também não tá boa perto do acampamento deles.”

Sabendo dela, talvez ela até tenha confirmado.

“Acusações foram feitas contra você, Rainha Catherine,” falou um velho, com sotaque suave de Miezan inferior.

De cabelo branco como a neve, amarrado em rabo de cavalo, o homem que falou era enrugado como couro velho e de pele quase tão escura quanto a noite. Se eu recordasse bem, era Nestor Ikaroi, da Secretaria. Em cada bochecha tinha uma faixa azul e uma preta, tatuadas. Marcas de alguém que subiu na hierarquia da burocracia até não ter mais como subir.

“Secretário Ikaroi, não é?” perguntei.

Para minha surpresa, o velho curvou-se com graça.

“É uma grande honra conhecê-la oficialmente, Sua Majestade,” disse.

“E eu a cumprimento,” respondi, inclinando a cabeça em sinal de gratidão. “Tenho interesse pelos métodos da Secretaria há tempos.”

E era verdade, pois nos primeiros dias do meu reinado tentei desesperadamente encontrar um modelo burocrático que não fosse uma cópia do de Praes. Mas nunca houve tempo ou recursos suficientes para investir nisso nas Cidades Livres, principalmente enquanto Procer se mobilizava.

“Então, talvez nos próximos dias, o senhor aceite conversar com os cronistas formais,” ofereceu Nestor Ikaroi. “Temos uma grande escassez de fontes diretas sobre o começo das Guerras Cíveis.”

Par Erwartungen, fiquei boquiaberta com aquela civilidade toda. Normalmente, as pessoas só eram tão educadas quando perdiam algumas batalhas ou eu ameaçava-as com a espada.

“Se houver tempo, não tenho objeções,” respondi lentamente. “A Marechal de Calo já escreve sua própria história, e não teria objeção em que ela conversasse com ela também.”

“Ficamos muito satisfeitos por sua disposição em interagir pacificamente com a Liga, Majestade,” disse o Basileu Leo, assumindo a liderança do lado da Liga. “Mas seria bom que respondesse às acusações feitas.”

“É curioso que o Basileu de Nicae se ache com autoridade sobre a Rainha de Calo,” comentou Akua de leve, “gosto de saber qual precedente tanto se usa.”

O jovem parecia ter engolido um limão.

“Devo interpretar isso como uma recusa em falar com a Liga?” perguntou.

“Você fala em nome da Liga agora?” Indrani respondeu seca. “Parece que você está incompleto, ‘Hierarca’.”

Levantei a mão.

“Temos outros convidados, Archer,” avisei. “Vamos não tirar conclusões precipitadas.”

Finalmente, os cavaleiros de Helike e Stygia chegaram. A de Stygia, não foi surpresa: Magister Zoe Ixiani tinha sido a voz do Magisterium durante a guerra civil da Liga e a campanha de Procer, e parecia que ela ainda seria a mesma nesta noite. O fato de ser uma pessoa que trabalhava com escravistas infelizmente arruinava sua beleza. Quanto aos dois Helikeanos, conhecia bem ambos. A general Basilia, que tinha sido apresentada em Rochelant e depois descobriu-se que era a favorita do Tirano, cavalgava bem e com porte elevado. Olhos escuros, cabelo escuro, queixo afiado e ombros bem formados de guerreira. O outro eu conhecia quase por inteiro: olhos pálidos, numa linha entre o azul e o cinza, rosto bronzeado e surpreendentemente jovem, que já tinha visto ajoelhado diante de mim. O general Pallas, que liderara os kataphraktoi que mataram meus homens.

“Generais,” disse. “Magister Ixioni.”

Os dois ofereceram saudações rápidas.

“Magister Zoe já é suficiente,” ela sorriu.

Não retribui o sorriso e lancei um olhar para os helikeanos.

“Que reunião,” disse. “Posso perguntar por quê?”

“Estamos aqui como observadores,” disse a general Basilia.

“Vocês estão aqui como usurpadores, generais,” acrescentou o outro Exarca.

Esse não era Prodocius — então era Honorion. Gordo, ao contrário do magro, de idade mediana, cabelo crespo e luxuriante. Pelo que Black tinha me contado, era enormemente rico e carecia de talento além da riqueza. Considerando que uma das maiores fontes de riqueza de Penthes vinha do comércio com o Império, apostava que ele era até mais criatura de Malícia do que o outro.

“Vou manter a última vontade do Tirano de Helike, Penthesiano porco,” disse o general Basilia, frio. “Com armas, se precisar.”

Percebi um leve rastro de tensão ali.

“Acusações, você disse,” concluí. “Devo ouvi-las, ou ficarão no mistério?”

“Você está disposto a se submeter à julgamento da Liga?” perguntou entusiasmado o Basileus Leo.

Olhei nos olhos dele, sem humor.

“Olhe para minhas costas, Leo Trakas,” disse. “O que você vê lá?”

O jovem enrijeceu os lábios.

“Chama-se o Manto do Luto,” ele respondeu.

“É uma lista de pessoas que pediram que eu me submetesse a coisas,” disse. “Se fosse você, não se apressaria a querer estar entre elas.”

“Então estamos empatados,” disse o Basileus Leo.

“Secretário Nestor,” disse Akua. “O que dizem nos registros sobre as acusações?”

Leo Trakas ficou pálido, seja de raiva ou de medo.

“O Exarca Prodocius Lesor alega que a Rainha Catherine Filhinha assassinou o Tirano de Helike,” disse Nestor Ikaroi com calma. “O Exarca Honorion Kapenos alega que a Rainha Catherine Filhinha foi cúmplice do assassinato de Anaxares de Bellerophon, Hierarca das Cidades Livres.”

Um instante de silêncio se instaurou, então Archer soltou uma risada. Não foi, decidi, a mais diplomática que já demos. Olhei para os generais de Helike, que pareciam tranquilos.

“E o que Helike acha disso?” perguntei.

“Não fazemos essa acusação,” respondeu o general Pallas, sem rodeios.

“Nosso pater would teria desprezado tal medida, mesmo se a acusação fosse verdadeira,” acrescentou o general Basilia com desprezo aberto.

Olhei para o Basileu Leo, pensando em que mundo ele achava que minha ‘submissão’ ao ‘julgamento da Liga’ poderia ter resultado na matança de todos que tentassem me prender sob essa falsa acusação. Pelas minhas contas, já tinha enviado forças maiores que toda a escolta da Liga, muito menos sua pequena coalizão. Na verdade, ele era jovem, mas não burro — não teria conseguido impedir alguém de ser escolhido como Strategos em Nicae, se fosse o caso. Ah, será que tentando se apresentar como representante da Liga, na esperança de me declarar inocente naquela capacidade, ele tentava fugir de um confronto comigo e prender a Penthes a ele? Em teoria, um plano razoável, mas tinha que perceber que eu não tinha incentivo algum a colaborar, e uma autoridade da Liga sobre uma Rainha de Calo era inaceitável. Se ele não é burro, o que acho que não é, pensei, então deve estar desesperado.

“Deuses, vocês têm alguma prova, pelo menos?” perguntei. “Diga que marcarem quase duas mil tropas por… isso.”

O Basileu ficou ruborizado e fez um gesto para seus assistentes. Archer, notei, observava com atenção os magos. Bom. Um soldado se aproximou com duas folhas de pergaminho, mas o Exarca Prodocius deu um empurrão nele, pegando os rolos. Caminhou até o topo da colina, me encarando com surpreendente arrogança para alguém que, pelo que tudo indicava, não tinha poder nem treinamento militar — nem estava em boa forma. Exceto, percebi, que ele não me encarava, na verdade. Seus olhos estavam bem abertos, mostrando o branco, como um cavalo aterrorizado. Ele, eu entendi, estava quase fora de si de medo. E ainda assim, jogou os pergaminhos na minha direção. Akua bateu neles, enquanto o Exarca Prodocius se aproximava com uma expressão de dentes à mostra, misto de fúria e pavor.

“Lá,” esmurrou, “você, tirana assassina, você-”

Ao comando do Basileus, dois soldados nicaeanos se adiantaram: um segurou-o pelo ombro, arrastando-o para trás, e o outro fez uma reverência apologética, pegando os pergaminhos — que haviam caído, pois pergaminhos abertos tendem a fazer isso — e os entregou pressionados na minha mão.

Pelo menos tentou, antes que Archer agarrasse seu pulso e atravessasse uma lâmina pelo lado do pescoço dele.