Capítulo 401

“Acredite, Chanceler, que em poucas palavras eles acabarão concordando comigo. Quase como uma encantação, na verdade.”

– Imperador Temível Imperious

Pensei que fosse uma boa pegada, enquanto ele segurava meu braço com força ao voltar e depois se afastava.

“Me avisaram sobre você,” disse, de forma descontraída, o Cavaleiro Branco.

Eu sabia que ele era um homem perigoso, pois heróis geralmente eram. Ainda assim, não me senti especialmente ameaçada, pois, por todos os relatos, Hanno de Arwad não era do tipo de lunático que empunhava a espada de maneira impulsiva. Apoiei minha vara para me erguer na cerca de gado baixa, pressionando meu capote contra a parte de trás da minha perna com a outra mão, para que não ficasse amassado. Que bom, pensei. Assim aliviava o peso da perna machucada.

“Foi mesmo?” respondi. “Você não parece tão preocupado assim.”

“Não desse tipo de aviso,” ele disse. “O Grey Pilgrim te chamou de ceifador.”

Minha sobrancelha se levantou. Eu era uma verdadeira garota da cidade, disso não havia dúvida, mas ainda assim era uma cidade callowana. Conhecia umas coisas de agricultura, pelo menos em teoria.

“Como para grãos?” perguntei, inclinando a cabeça de lado.

Percebi que ele tinha um rosto bastante honesto, apesar de simples. A calma nele não era fingimento, não. Era apenas o resultado de estar tão tranquilamente despretencioso com tudo ao seu redor, talvez sem nem mesmo perceber que demonstrava isso.

“Aquele que separa o trigo da palha,” citou o Cavaleiro Branco. “Ele argumentava que há Bênçãos que, por sua natureza, atraem tanto grande lealdade quanto grande inimizade.”

Fiquei pensando, acho que Tariq seria uma boa comparação. Sempre achei que ele usava a palavra “destino” de forma um pouco leviana demais. Qualquer um que fizesse ondas atrairia tanto inimigos quanto aliados, não há magia nisso.

“Tem a ver com isso, quando se trata de aliados que um dia foram inimigos,” disse Hanno. “Ouvi dizer que a maioria dos seus companheiros mais próximos lutaram com você pelo menos uma vez.”

Bem, nem tantos assim. Indrani tinha se apresentado atacando de surpresa, tive que admitir. Vivienne também. Juniper e eu nunca começamos como melhores amigas, e havia uma razão para que eu tivesse arrancado o coração de Akua do peito dela. Droga. Hakram sempre foi uma alegria, aliás! E Robber era, na verdade, um problema de terceiros, o que, pelos padrões goblin, era praticamente santo. Reforcei minha vontade de não pensar demais em como o Dark Everdark tinha sido para todos os envolvidos.

“Ó céus,” murmurei. “De verdade, não consigo discutir contra isso.”

Se eu tinha perdido esse debate na minha cabeça, achava que em voz alta não daria jeito. O herói soltou uma risadinha suave.

“Não é diferente de escultura,” disse Hanno. “O que sua mão conhece, o que você criou, não é exatamente o que os olhos dos outros veem.”

“Já errei algumas vezes, né?” perguntei.

Ele concordou com um aceno.

“Muitas vezes, o que o Coro do Julgamento é, é mal interpretado,” disse o Cavaleiro Branco. “Já me pediram para arbitrar disputas de terras, resolver divergências sobre escrituras e, uma vez, até decidir quem é o legítimo dono de gado.”

Ele suspirou, parecendo cansado de toda aquela história.

“Os Serafins não se ocupam das leis humanas nem mesmo dos textos sagrados, Rainha Negra,” disse Hanno de Arwad. “Eles fazem apenas um tipo de julgamento, e esse não é restrito por nada da Criação.”

“Quer dizer que é a moeda girando e a,” imitei uma faca na garganta, “imagino que seja?”

“Se a moeda girasse para sempre por cada alma em Calernia, mostraria as folhas de louro mais vezes do que o contrário,” disse o Cavaleiro Branco. “Porém, as circunstâncias em que ela tende a girar favoreceram a exibição das espadas.”

“E isso te incomoda?” perguntei.

Ele inclinou a cabeça de lado.

“Por quê? ” perguntou o Cavaleiro Branco. “Se só os homens maus são julgados, por que haveria um fim diferente?”

“E você não acha que também está emitindo um julgamento?” franzi a testa.

“Esse não é meu papel,” respondeu.

“A moeda não vira sozinha, sabia?” apontei. “E, pelo que sei, você não joga ela para todo mundo que encontra.”

O herói parecia frustrado, mas por um instante só. Pensei que não fosse a primeira pessoa a dizer isso a ele. Ele era uma das grandes Nomes da nossa geração, de fato, mas também era um homem bastante sociável, considerando tudo.

“Você é Rainha de Callow,” disse o Cavaleiro Branco.

“Nem imagine que consegue me colocar isso por escrito,” respondi secamente.

Se conseguir fazer o Espadachim do Julgamento escrever um documento oficialmente não resolveria a legitimidade do meu governo, nada mais o faria. Ele piscou, visivelmente confuso.

“Esquece isso,” suspirei. “Sim, sou Rainha de Callow. Outros títulos também, mas esse é o principal.”

“Então, salvo engano, você tem o direito de fazer justiça suprema em todo o seu reino,” afirmou Hanno.

Isso era uma questão um pouco mais complicada do que parece, na verdade. O direito de fazer justiça suprema – ou seja, a capacidade de julgar qualquer um, independentemente de sua linhagem ou gravidade do crime – tinha mudado bastante nas últimas décadas. Antes da Conquista, a resposta seria um categoricamente sim, pois o rei ou rainha de Callow era uma das poucas figuras com autoridade para julgar qualquer um. Com o domínio de Black, na teoria, esse direito tinha passado a ser do governador imperial, embora, na prática, ele fosse quem realmente o exercia: mesmo sem uma coroa na cabeça, seu poder vinha da Torre, não de uma coroa. Era o único na nação capaz de julgar tanto governadores quanto nobres restantes. Não é à toa que, ao chamar meu mestre de rei sem coroa de Callow, até mesmo o Coro da Contrição não se opôs a mim. Hoje, as leis do meu reino são uma bagunça de antigas ordens praesas e leis esquecidas de Callow, mas, em princípio, como rainha ungida, tenho direito de fazer a justiça suprema. No entanto, se começasse a perseguir alguns nobres até usando meios legais, teria uma rebelião na porta. Deixei minha corte restringir a cobrança às baronias do norte, mas nunca para outras partes, e Deus me livre de tentar julgar a Duquesa Kegan, mesmo que ela tivesse consumido uma carroça cheia de bebês na luz do dia, diante de cem testemunhas.

“Por lei, tenho esse direito,” admiti.

“Como alguém que tem o direito de julgar qualquer callowanese,” continuou Hanno, “você então mandou que cada homem e mulher que encontrasse fosse levado a um tribunal?”

Minha sobrancelha se levantou.

“Você não pode fazer julgamento em Callow sem ter violado alguma lei,” disse.

“E eu não trago a vista dos Serafins toda alma que encontro sem motivo,” respondeu o Cavaleiro Branco. “Nem ficaria de braços cruzados, deixando uma vida ser tirada diante dos meus olhos enquanto ia buscar a sentença deles. Eu não julgo, Catherine Foundling, porque reconheço a falibilidade do que sou e do que sei. Isso não significa que seja cego ou impotente: significa que, enquanto outros não têm escolha a não ser carregar a incerteza, eu não.”

Era bastante mais razoável do que eu esperava dele, confessei a mim mesma. Minhas experiências com os Coros tinham sido menos que agradáveis na maior parte do tempo, então eu já tinha uma tendência a enxergar loucura naqueles que se declaravam ao seu serviço. Black também não tinha uma avaliação muito lisonjeira do homem, embora tivesse advertido que o Cavaleiro Branco era inteligente e um assassino extremamente perigoso e versátil. Mas, pensando bem, não consigo imaginar meu pai sentado para uma conversa educada com um herói – ou, na verdade, o contrário. Mais de duas décadas de calamidades mascarando verdadeiramente os heróis na sua narrativa tinham acabado com essa ponte para os dois lados. Ainda me dava ânsias ver a Serafim sendo considerada uma autoridade até mesmo sobre uma privada, mas, se essa autoridade não fosse imposta a ninguém e permanecesse fora do meu reino, era algo que classificava como “problema de outro”. Se as nações do Ocidente quisessem conceder o direito de alta justiça ao Coro do Julgamento, que assim fosse.

Claro que havia um pequeno problema nisso tudo.

“E vilões?” perguntei. “Eles não costumam ter uma virada de mesa, White Knight?”

Ele sorriu, embora fosse um sorriso distante. Algo entre reminiscência e a frieza do profissional que conhece bem seu ofício. Estava na minha frente, pouco mais que um homem bem-apessoado de tecido, e ainda assim falava com uma autoridade inquestionável. Eu sabia que a convicção é inerente aos Nomes, e aquele não era exceção. Black era um dos melhores matadores de heróis que Calernia já conheceu, e perseguira Hanno com o arsenal completo das Calamidades enquanto o Cavaleiro Branco liderava um grupo heterogêneo de novatos. E ele ainda estava ali, na minha frente. Parte disso devia ao trabalho da Bard, às suas estratégias, mas somente até certo ponto. Mesmo o Intercessor não conseguiria transformar palha numa lâmina afiada.

“Todos aqueles que veneram o Deus Acima para serem chamados de Bons?” respondeu Hanno.

“Não,” respondi. “Mas adorar o Inframundo vai contra as escrituras, não é? Heresia.”

“Você adora o Inframundo?” perguntou ele.

“Sou mais de amaldiçoar em nome deles, na maior parte,” respondi com satisfações. “Mas dizem que sou um bicho estranho entre meus. A maioria dos vilões, na verdade, mantém a adoração aos Deuses de Baixo.”

Sabia que Hakram seguia esse caminho, embora na sua forma orc sob o nome dos Devoradores. Ele não era particularmente religioso, considerava isso uma questão privada. A indiferença de Indrani com tudo que fosse religioso provavelmente já era uma heresia em si, pelo menos na minha opinião, e, mesmo ela venerando os Deuses do Inferno à moda praeza, isso não excluía tentativas de assassinato e usurpação, que eram praticados com sinceridade. O gosto crescente dela por heroísmo não tinha vindo junto com uma conversão ao Caminho da Luz, isso foi uma diversão para mim, especialmente porque, mesmo sendo aristocrata do Deserto, ela conhecia mais livros do que eu.

“O Coro do Julgamento não segue as escrituras,” lembrou-me Hanno. “Foi escrito por mãos mortais, uma amarra como qualquer outra.”

“Mas e se um vilão, por exemplo, fizer uma carroça de crânios,” eu comecei, deixando a frase no ar.

“Fazer saquear tumbas não é uma preocupação especial do Serafins,” respondeu o Cavaleiro Branco, quase divertido. “Especialmente quando é apenas suposto.”

“Mas vocês ficariam de olho nele, depois disso,” falei com esperteza.

“Assim como eu ficaria atento a um homem entrando numa casa com a espada à vista,” disse Hanno.

Enquanto ele ainda era um homem longe de ser idiota – suspeito que seria dificil de argumentar com ele – não o classificaria como aquele tipo de conspirador de língua de prata que encontrei mais de uma vez. Pode ser que ele estivesse jogando o jogo longo, mesmo sendo um herói. Mas meu instinto dizia que ele era exatamente aquilo que aparentava, e eu tinha sobrevivido até aqui ouvindo essa voz interior que me puxava a atenção. Agora, ela dizia que o Cavaleiro Branco não precisava ser meu inimigo. Não gostava da ideia de anjos julgando por mãos alheias, e duvido que Hanno interromperia seu trabalho mesmo se eu implorasse, mas poderia ser acomodado. Se operasse dentro dos limites dos Acordos, e até mesmo os aplicasse? Por bem ou por mal, ele poderia ser uma mão amiga. Heróis seguiriam o Grey Pilgrim por respeito ao homem, mas se o Cavaleiro Branco apoiasse algo, muita gente interpretaria aquilo como uma bênção do Coro do Julgamento. Existem partes do continente onde isso tem peso enorme. Ainda hoje, após a Décima Cruzada e a fúria que seguiu às conclaves salianas, Callow continua sendo uma delas.

Tudo o que ele dizia combinava com o que eu sabia de suas ações. Ele veio se envolver nas Cidades Livres porque o Tirano iniciou uma guerra, e, pelo que sei, nunca lutou em lugar nenhum que não envolvesse vilões. Veio como parte da cruzada do sul, o que já pesava contra ele, mas foi na maior parte por causa do Black. E, mesmo amando muito meu pai, não posso negar que ele é um monstro duas vezes. Acredito que foi ele quem ficou entre Praes e seus piores impulsos por décadas, e talvez o monstro precisasse reformar o Império Amaldiçoado em uma nação que não vomitasse veneno pela Calernia a cada poucas décadas, mas isso de jeito nenhum o torna um homem bom. Não é injustificado desejar matá-lo. Isso não quer dizer que eu permitiria, ou que não pioraria as coisas se acontecesse, mas não me iludo achando que Amadeus da Extensão Verde não é um monstro. Ele é outras coisas também, mas isso não apaga a primeira verdade. No fim, não tenho muitos motivos para me indispor com o Cavaleiro Branco e ele se mostrou um dos heróis mais razoáveis que já encontrei. Hanno até foi ao norte lutar contra o Rei Morto, e voltou apenas para evitar que o Tirano tivesse um colapso continental.

Honestamente, isso o coloca numa posição bem acima na minha lista de quem não errou feio no último ano. Ele tem o Black na frente, por um.

“Você não se incomoda com as leis mortais, então,” disse.

“Seria absurdo se fosse o contrário,” observou. “A menos que o próprio Céus governem, que outro caminho há?”

“E se essas leis se aplicarem até mesmo aos Nomes?” insisti.

“Uma lei não precisa ser justa,” respondeu Hanno de Arwad. “Ela precisa apenas existir. Eu não dobraria meu pescoço a uma injustiça dessas, assim como a qualquer outra ameaça.”

“Não estou falando em decidir o bem e o mal para toda Calernia,” continuei. “Isso é fadado ao fracasso. Meu Deus, nem vamos falar de Bem e Mal — nem todos no Bem concordam com os mesmos limites. Não, quero dizer o básico. Você não pode dizer aos Nomes que o regicídio acabou, nem heróis nem vilões aceitariam isso. Mas limitar os meios de fazê-lo? Isso pode funcionar. E acabaria com a prática de queimar metade de uma cidade para matar um tirano ou usurpar um trono.”

“Não são leis, essas,” afirmou o Cavaleiro Branco, curioso, “mas, sim, regras de confronto.”

Minha veia pulsava de excitação, pois, ao contrário de Tariq, ele não precisava de pistas para entender aquilo. Ele compreendeu rápido e não parecia contrario, nem um pouco. O herói de olhos escuros soltou um pequeno som de entendimento.

“Ah,” disse. “Agora vejo sua inteligência ao fazer regras tão básicas. Se a expectativa for tão baixa e os Nomes continuarem a fracassar, ninguém desejará apoiá-los. Nem outros que carregam mantos, nem os poderosos de fora, pois apenas os erráticos quebrariam regras tão rígidas. A grande maioria dos Nomes manterá suas vidas intocadas, e apenas os mais radicais terão restrições.”

Ele fez uma pausa, me olhando com uma expressão difícil de discernir.

“Isso vai além de regras de confronto,” disse o Cavaleiro Branco, “é uma espada empunhada contra os serviçais mais insensíveis do Acima e do Abaixo. Em algumas gerações de gestos grandiosos, severamente revidados por todos os outros poderes, você eliminaria toda essa mentalidade dos Nomes na Calernia.”

Nem mesmo Black tinha percebido isso, pensei. Ah, ele via as partes do Acordo como algo que restringia os aspectos mais destrutivos de Praes, mas não tinha entendido completamente, pois no fundo não via as histórias do mesmo jeito que eu. Ele manteve-se vivo como um vilão que ocupa minha terra, um reduto de rebeliões, sempre evitando entrar em histórias ou padrões que poderiam matá-lo. Ao contrário de mim, de Akua — ou mesmo do próprio Hakram — ele raramente usava a própria figura como arma. O mesmo acontecia com o Peregrino, na minha opinião. Tariq carregava no ombro o peso de suas tragédias, mas, no fundo, era mais um convidado nas histórias dos outros. Às vezes, um convidado que acaba a história antes que ela se torne perigosa; outras, um velho sábio que a guia para algo mais aceitável. Mas o Peregrino, enquanto entidade, permanecia… constante. Sempre desempenhando os mesmos poucos papéis, apenas em histórias diferentes. Conhecia muitos desses papéis, mas seria sua natureza vê-los como um cenário que percorreu de ponta a ponta, não algo que pode mudar e se transformar.

“Se a turma das fortalezas voadoras e a turma do Ritual de Contrição sempre morrem, sempre fracassam? As pessoas vão lembrar disso,” concordei calmamente. “Gods, será público o suficiente quando a martelada cair. E, quanto mais isso acontecer, mais as pessoas vão ‘saber’ que esse tipo de coisa não funciona. Assim como heróis não morrem ao serem jogados de penhascos, ou vilões não são derrotados na primeira fase do plano deles.”

“E, com a maioria dos Nomes tendo um interesse em manter ao menos um mínimo de civismo entre todos eles, as chances de suas regras durarem o bastante para deixar essa marca são altas,” disse Hanno. “É uma ideia sólida.”

“Então, você apoiaria esse conjunto de regras?” perguntei.

Ele sorriu meio de lado.

“Me avisaram,” disse o Cavaleiro Branco pensativo.

Quase amaldiçoei. Deus, que isso não vire um fracasso completo, onde, por simples por ser proposto por um vilão, todo o conceito fosse automaticamente desqualificado como um truque do Abaixo. Seria uma decepção amarga depois de toda a conversa.

“Não menti uma só palavra,” declarei.

“E isso faz de você uma pessoa singelamente perigosa,” respondeu Hanno de forma agradável.

Meus dedos cerraram até ficarem brancos por dentro das luvas.

“Ah, você me entende errado,” falou o Cavaleiro Branco. “Que você seja persuasiva e talvez uma das pessoas mais perigosas do mundo não significa que estou desprezando sua proposta, Rainha Negra.”

“Então o que significa?” perguntei.

“Que agora eu entendo o que quis dizer o Grey Pilgrim,” disse Hanno de Arwad. “Você tem uma força, Catherine Foundling, que arrasta outros na sua esteira: seja como seguidores ou como destroços. Fico feliz por ter visto isso pessoalmente antes de nos encontrarmos formalmente. Seria assustador de outro jeito.”

Ele falou essa última parte de forma melancólica, como se zombasse de si mesmo.

“Não precisa ter nada de místico nisso,” insisti. “Não tenho o monopólio dos Acordos, nem de longe. Falo por eles porque estou numa posição de fazê-lo, não porque sejam só minhas armas para montar. Não sei o que você pensa—”

“Estava quase concordando agora mesmo,” ele respondeu com humor. “Só que sem pensar duas vezes. Depois de conversar com você por menos de uma hora. Porque você é razoável, fala bem e até é charmosa, na maneira rude callowana, ao meu ver.”

Essa última parte foi meio insultuosa, decidi, mas o restante foi bastante elogioso. Limpei a garganta.

“Ainda dá tempo de concordar agora,” tentei com entusiasmo.

“Não, talvez não,” respondeu Hanno calmamente, “mas ainda é cedo demais.”

De repente, ele se contraiu, virando a cabeça para olhar lá ao sul. Não consegui ouvir nem ver nada a essa distância, e talvez fosse deselegante pedir ajuda do Night ao meu tato ao lado da Espada do Julgamento, então me contive com educação.

“Meu amigo está voltando,” disse o Cavaleiro Branco.

Demorei um momento para entender.

“A Bruxa da Floresta?” perguntei.

Ele assentiu com a cabeça.

“Uma grande loba acompanha ela,” disse. “Nem gosta de cidades.”

“Então, vou me retirar,” anunciei.

De vez em quando consigo reconhecer um sinal quando me é enviado. Desci na neve, amortecendo a queda com a vara, e apertei o capote ao redor do ombro. Não deveria ser uma caminhada longa de volta ao acampamento, e provavelmente eu deveria ir dormir — tenho um dia bastante cheio amanhã.

“Boa noite, Cavaleiro Branco,” disse, fazendo uma reverência de respeito.

“E a você, Rainha Negra,” ele respondeu, fazendo o mesmo.

Abri caminho, mas ao cruzar de volta para as planícies fui parado por uma chamada.

“Acredito que eles não vão ficar mais fãs de cidades da noite para o dia,” disse Hanno.

Ele não falou alto, mas sua voz carregou perfeitamente.

“Então, acho que vou dar um passeio,” respondi sem olhar para trás.

A vara de vidoeiro cravou na neve enquanto eu caminhava de volta para casa — thump, thump, thump — e eu me perguntei se ela devia mesmo ir. Pode chegar um dia em que a moeda comece a girar em julgamento de mim, afinal. Não neste inverno, nem neste ano, talvez nem nesta década. Mas um dia? Ah, de fato, senti um calafrio dessa possibilidade na conversa. Violência enroscada e controlada, mas nunca longe do limite. Quando era mais jovem, aquilo me incomodaria, mas hoje só me parece um sinal de que ele sabe manejar sua força de forma adequada. Ainda assim, agora entendo por que tantos heróis preferem esse homem: ele é tão completamente em paz com o poder que usa e com o que faz com ele, que na superfície daquele lago calmo só se vê suas próprias dúvidas refletidas. Essa é minha impressão, se hesitaria, se naquele dia a moeda mostrasse espadas, se hesitaria em matá-lo antes que a roda começasse a girar.

Nem a vidoeira nem a neve guardam respostas para mim, salvo que, quando a noite chegar novamente, eu voltarei.