Capítulo 392

“Primeiro, presente:

Ferro para amarrar

E corda para matar.”

-Primeira das três chamadas ‘Petições Mavianas’, encontradas em pedras elevadas por grande parte do leste e de Procer.

A raiva tinha vindo, branca-quente e cegante, mas não durou, pois Cordélia aprendera a manter a calma no colo de sua mãe. A mãe talvez nunca tivesse recebido uma audiência ou emitido um julgamento sem reprimir um suspiro de impaciência por ser uma simples cerimônia na corte lycaonesa, mas ela nunca fora uma criatura de salões e leis. A loira rheniana ainda lembrava-se da primeira caçada nas montanhas, sua mãe sempre inquieta, que permanecera imóvel por meia noite enquanto esperavam a ratazana solitária alcançar a mira da flecha. Paciência, canarinho, sussurrou a mãe. Paciência e silêncio, e só tome sua presa quando o momento for adequado. A flecha havia atingido a ratazana na lateral, ao invés de no pescoço, e mesmo aos sete anos, Cordélia sentira vergonha pelo erro, mas a lição da noite durara mais do que o constrangimento. Já fazia anos que o Primeiro Príncipe não empunhava uma lâmina maior que uma faca, muito menos um arco curto e resistente que seu povo usava para crianças ou pessoas frágeis, mas, ao contrário de Margaret Hasenbach – outrora Papenheim – ela não fora criada para o idioma do aço e do conflito. Esses salões, essas leis, eram as lâminas que ela sabia manejar.

E parecia que alguém começara um jogo bastante ambicioso, bem debaixo do seu nariz.

O pensamento persistiu e se espalhou após ela enviar seus mensageiros, convocando ao antigo palácio dos Merovins todos os espadachins e lanças confiáveis de Sália. Depois daquela explosão de raiva, daquele desabafo, seu temperamento se acalmou e ela começou a ponderar os detalhes dessa aparente loucura. Os Sagrados convocaram a Alta Assembleia, que embora detivesse poder de modo quase indireto – a Casa da Luz tinha direito de apresentar petições direto à Assembleia a qualquer dia do ano, mesmo nos dias sem sessão convocada, podendo, na prática, a petição se transformar em convocação oficial – essa prática vinha sendo usada raramente desde as Guerras Litúrgicas. Ainda ordenaram a prisão do Irmão Simão por suas próprias guardas, além de sua remessa para uma basilica da Casa na capital. Essas convocações, aparentemente, não eram uma ousadia — ou pelo menos pareciam não ser na prática —; porém, a prisão de um dos próprios espiões do seu círculo mais próximo e de um funcionário da corte representava um desafio direto ao cargo de Primeiro Príncipe. E uma ação dessa feita em tempo de guerra, quando ela tinha maioria absoluta na Assembleia, dificilmente poderia ser considerada uma ação trivial.

Usar a prisão de Simon de Gorgeault como pretexto para disciplinar os Sagrados não seria uma medida popular, especialmente com a escuridão ameaçando ao norte e tendo a fé no Além como último refúgio de muitos, mas também não transformaria a situação em uma causa para revoltas. Não quando Cordélia tinha espalhado sua narrativa preferida de que as melhores tavernas e bordéis de Sália tinham escutado a sua versão, a qual os sacerdotes bem conheciam. No passado, eles tinham reclamado de ela ter deteriorado a reputação de Amadis Milenan e seus aliados por esses meios, através do irmão Simão agora preso. Eles sabiam que, se as sanções fossem justas e bem formuladas, ela poderia aplicá-las sem dificuldade. E após tamanha disputa, ela não aceitaria menos do que uma punição severa: confisco de riquezas, grãos e terras. Cada padre que não pudesse justificar sua presença na corte seria enviado às campanhas do norte, para curar e consolar moralmente. Cordélia vinha pressionando por essas medidas ou por versões mais brandas há algum tempo, e tinha sido reiteradamente recusada. Não havia, em curto prazo, benefício maior do que o dano que ela infligia, o que indicava, na maior parte das vezes, que a Casa da Luz tinha planos de forçá-la a abdicar.

Agnes teria me avisado, pensou Cordélia. Aunque os olhos atentos de sua prima estavam voltados para a escuridão ao norte e as loucuras em Iserre, ela não teria deixado passar tamanho ataque. Nem teria deixado de mencionar, mesmo que fosse uma derrota certa, pois a princesa de cabelos dourados não tinha fé de que seus inimigos se rendessem sem luta. Sempre há um jeito de acabar com algum reinado, mesmo que seja com uma faca na mão de alguém sem escrúpulos. Assim, o jogo mais profundo que ela percebia começava a se formar; uma falha poderia ser um erro ou uma inaptidão, duas falhas poderiam ser descuido, mas três só poderiam ser intencionais. Dessa nova percepção, Cordélia não demonstrou sinal exterior algum, embora seu estômago tivesse se contraído ao avaliar a sua situação. A princesa rheniana saiu de seu solar e foi até a bela Galerie des Hérons, após enviar seus convocados, pois o salão com janelas enormes dava vista para o pátio externo, onde seus soldados de confiança se reuniriam. Era grande o suficiente para acomodar uma reunião de capitães antes de partirem, e ela já dava instruções na organização, enquanto pensava no discurso que faria aos presentes. Serventes buscavam toalhas e bebidas, tentando tornar tudo menos apressado, embora a galeria estivesse relativamente vazia de outros.

O Primeiro Príncipe caminhou lentamente em direção à grande janela de vidro, protegida por um encantamento antigo, que afastava a maior parte do vento e do frio na última ressaca do inverno. Cordélia fingia apreciar a vista, mas na verdade observava se seus soldados lycaonese haviam chegado. Não tinham, e os soldados no pátio abaixo eram todos vestidos com o uniformes de Sália — o que significava que eram meramente a guarda da cidade, com possíveis dúvidas sobre sua lealdade. Com um passo, ela alinhou seu corpo para estudar a galeria refletida no vidro, apoiando casualmente uma mão na moldura morna e deixando a fadiga genuína transparecer no semblante. Oito, nove, dez serventes na sala. Todos com aparência de Alamans, nenhum vindo de Rhenia. Louis de Sartrons tinha saído há algum tempo para procurar agentes do Círculo de Espinhos na capital; no entanto, seu segundo em comando, Balthazar, permanecia ao seu lado. Este, que sempre tinha sido surpreendido pelos Sagrados de forma ruim, mantinha conferências constantes com uns pelos seus espiões. Ele passava relatórios frequentes, já tinha descoberto onde o irmão Simão estava preso e confirmado que a Assembleia tinha sido invocada a pedido da Casa da Luz.

Enquanto observava, uma mulher com roupa de ancinho foi autorizada pela guarda na entrada sul da galeria a se aproximar do chefe das Cores-Prateadas, que sussurrou algo ao ouvido dela. O espia feroz escutou, respondeu em tom baixo e a mandou embora. Cordélia desviou o olhar antes que sua atenção fosse percebida, analisando os guardas ao redor. Ainda havia três portas discretas na galeria, das quais ela se lembrava, e pelas janelas refletidas via apenas duas: uma de serviço para duas delas, e a última que levava a uma sala privada para convidados demasiado embriagados para se afastar quando havia banquetes na galeria. Ela sabia qual era a porta do serviço — uma das criadas que tinha chamado para buscar roupas saíra por ela há pouco —, mas não conhecia as outras duas. Isso fazia com que tentar sair por qualquer uma fosse arriscado. Cordélia sabia que não teria duas chances de escapar; por isso, observava os soldados se reunindo no pátio abaixo. Quase cinquenta, ainda todos Salians. Seriam tantos assim, mesmo, indicando que poderiam ter mudado de lado?

Se estivesse tentando isolar o Primeiro Príncipe de Procer dentro de seu próprio palácio, ela só teria se movido depois de assegurar que tinha conspiradores o suficiente. Mas nada dizia que seus inimigos não tivessem se antecipado. Manter as presas fechadas até então talvez fosse por medo do que ela poderia fazer se descobrissem, ou talvez por preferência por discrição. Na teoria, era mais provável que os números fossem maiores ali embaixo do que na entrada, pois o pátio ficava pelo menos dez pés abaixo, em pedra sólida. Seu vestido azul, embora não fosse impraticavel ao ponto de impedir movimentos rápidos, era desconfortável. O Primeiro Príncipe de Procer controlava suas emoções ao ouvir o passo pesado de Balthazar se aproximando, fingindo uma expressão impaciente.

“Sua alteza séria,” disse o homem de cabelos negros, “trago notícias da cidade.”

“Fale,” convidou Cordélia.

“Há tumultos nas ruas,” ele franziu a testa. “Os sacerdotes afirmaram que você pretende se coroar rainha e incitaram a população à violência.”

“Que pena,” disse o Primeiro Príncipe de Procer. “Tivemos de dispersar, a pauladas se preciso, ou com discurso. Melhor agir rápido antes que o caos se espalhe. Quantos soldados chegaram?”

“Duzentos nos quartéis do palácio, além dos que se veem no pátio,” respondeu Balthazar. “Recomendo fortemente que não saiam às ruas com menos de quinhentos homens, Vossa Alteza. Os tumultos de Sália costumam envolver pedras e facas, mesmo em tempos de calma.”

E ali estava, ela pensou. Uma justificativa plausível para permanecer na sala, enquanto a cidade se desintegrava lá fora e conspiradores tramavam seu golpe. Balthazar Serigny era um deles, não há dúvidas. Os Sagrados não poderiam destitui-la sem votar na Assembleia, e certamente não investiriam contra ela sem preparação. A Casa da Luz devia ter contactado os indecisos e os insatisfeitos — os Silver Letters certamente tinham percebido, com sua presença em Sália. E pensar que ela mesma ordenara fortalecer a presença deles, para eliminar os Últimos Olhos do Império na capital. Convidara a loba à sua mesa, acreditando que fosse um cão, pelo menos, pensou a rheniana: os conspiradores não tinham votos suficientes para tirá-la do poder de forma legítima. Isso só aconteceria se ela fosse presa e outro candidato fosse apresentado. Quantos de seus aliados permaneciriam fiéis a ela? Cordélia nunca foi uma governante que facilitasse a traição, mas ela sabia que alguns já haviam se voltado contra ela, até mesmo na sua frente.

“Chame o capitão Haas,” ela pediu, fingindo uma expressão de desejo contido de franzir a testa.

Balthazar não aceitaria facilmente. Andrea Haas, chefe da sua retaguarda pessoal, era uma matadora endurecida. O coração de Cordélia apertou ao imaginar que sua velha amiga poderia já estar morta, vítima de um assassinato premeditado pelo golpe, embora não pudesse ter certeza. Agnes… não, eles não tocariam em Agnes. A Noviça era um recurso estratégico importante demais, mesmo que fosse sua prima. Não posso fazer nada por ninguém do covil do urso, pensou a Príncipe Primeira. Primeiro, preciso escapar. Balthazar fez uma careta, relutante, e ela o encarou com impaciência educada, até que ele deu uma resposta.

“A capitã Haas estava bebendo,” disse o espião. “Agora está meia grogue. Eu enviaria um padre para trazê-la à razão, Vossa Alteza, mas, dadas as circunstâncias...”

“Conforme o senhor diz,” afirmou a Primeira Príncipe de Procer. “Todo o sacerdócio é suspeito até prova em contrário.”

“Posso enviar o oficial de comando atual, se desejar,” Balthazar ofereceu. “Um tenente Beringer, creio eu.”

Então os conspiradores até tinham conseguido controle sobre alguém próximo dela, pensou Cordélia com nojo. Talvez tenham tomado um refém, especulou, mas ela não queria exaltar a corrupção de seu povo. Podiam ser tão venais e traiçoeiros quanto qualquer um; alguns poderiam dizer que a forma como ela enviara seus melhores para reforçar a defesa dos reinos lycaonese era uma traição inicial. Todos os soldados ali tinham parentes que lutaram ou morreram na Passagem do Crepúsculo. Não, as lealdades não eram mais tão firmes quanto antes.

“Desde que não prejudique a mobilização,” ela disse de forma distraída. “Parece que os Deuses do Inferno estão de olho nos meus planos esta noite.”

“Vamos destruí-los assim que tivermos nossas forças em ordem, Vossa Alteza,” respondeu Balthazar Serigny. “Não passará de uma hora.”

Ela inclinou a cabeça um pouco e voltou o olhar para o pátio, numa despedida silenciosa, mas clara. Talvez umas cem soldados ali, alguns perceberam sua presença. Nenhum vestia outra roupa além do tabardo de Sália. Houve um movimento no canto do seu olhar, e quase se estufou, mas controlou-se — e então Balthazar cravou a adaga na moldura da janela com precisão, enquanto seus dedos se fechavam, brancos, na madeira.

“Sempre foi afiado, não? Para um selvagem,” ele disse casualmente, assobiando.

Metade dos serventes desembainharam facas, enquanto alguns guardas na entrada sul e um na norte foram mortos sem hesitação por seus próprios companheiros. Uma criada tentou fugir por uma porta, mas um homem magro com uniforme de servente lançou uma lâmina e a atravessou na veia, no pescoço. As demais gritavam, e obedeceram ao comando de se sentar com as mãos atrás da cabeça.

“Foi a falta de um tremor, não foi?” perguntou Cordélia, calmamente.

“É uma boa tática, ao lidar com alguém ardiloso,” sorriu Balthazar. “Qualquer um iria hesitar, exceto alguém pensando que teria alguma razão para não. O que foi que revelou a gente?”

“Agnes teria me avisado,” respondeu a Primeira Príncipe. “Se ela não o fez, foi por alguém impedi-la.”

E só os Silver Letters, de entre todos os conspiradores possíveis na cidade, tinham meios de fazer isso. Afinal, após perceber a maior fraqueza de uma oracle — um aviso que não fosse ouvido não valia de nada — ela notou que passara quatro dias desde a última conversa com sua prima. Queria falar com ela, de verdade, mas havia tanta coisa a fazer, e, se Agnes tivesse uma informação importante, enviaria uma mensagem. Os serventes que não eram Silver Letters obedeceram e se ajoelharam imediatamente, e Cordélia sentiu seu sangue gelar ao ver Balthazar trocar olhares com um dos assassinos.

“Não,” ela apressou-se a dizer. “Não -”

Gargantas cortadas tombaram ao lado, um após o outro — os serventes se contorciam, gorgolejando seus últimos suspiros. Cordélia não desviou o olhar. Não conhecia o nome de nenhum deles. Mas aprenderia, se sobrevivesse. Essas vidas inocentes, que se perderam por sua falta de esperteza ou por confiar demais.

“Foi desnecessário,” disse a Primeira Príncipe, com a voz carregada de dor.

O homem barbudo riu alto.

“Fraquejou, hein?” disse Balthazar. “Não pode ter testemunhas, Hasenbach, senão os sacerdotes descobrem seus escrúpulos após o feito e podem se voltar contra mim.”

“Então os Sagrados estão realmente em revolta,” falou Cordélia, controlando-se. “Você não apenas subornou alguns dos meus, e me deu uma mentira.”

“Não se movimentariam sem eles,” respondeu o espião. “Não, sem o apoio dos justos, seria só maldade.”

O homem sorriu, mostrando dentes tortos.

“Isto é obra do Além, pelo que me disseram,” comentou Balthazar. “Embora a anistia total me agradasse mais do que a antiga absolvição daquele louco, não mentirei.”

Amnistia. E ali estava, a razão de ela continuar conversando com esse mongolóide, mesmo com o sangue de inocentes se espalhando no chão envernizado. Balthazar Serigny era um zombeteiro, e alguém que tinha aversão aos seus superiores sociais e aos lycaonese — embora essa última fosse uma surpresa, de verdade. Nunca tinha dado indício disso antes. A anistia por assassinatos dentro da capital só poderia ser concedida pelo governante de Sália, que, no momento, era Cordélia herself. Assim, os conspiradores já tinham um nome para substituir sua liderança — alguém que até tinha oficiado um perdão antes mesmo de começarem a derrubar Cordélia. E poucos em Procer poderiam preencher seu cargo tão suavemente. Talvez Amadis Milenan, antes de renunciar, ou então Rozala Malanza — que, na verdade, tornara-se uma candidata mais forte do que Amadis em seu auge.

Seu próprio tio, o príncipe Klaus Papenheim, poderia igualmente receber tal apoio, pois era o maior general do Principado à beira da ruína. Prince Ariel de Arans poderia emergir como candidato de compromisso, mas faltava-lhe influência fora do leste. Não era uma figura ideal para um golpe, especialmente com centenas de milhares de soldados marchando por caminhos ocultos rumo às suas terras. O único candidato plausível, naquela conjuntura, era Rozala Malanza, que, embora com talento mediano para a conspiração, passara quase um ano em campanha numa região onde feiticeiro não tinha acesso. Ou ela tinha escondido sua astúcia com maestria, ou uma influência externa estava por trás, ou seria outro plano estrangeiro para enfraquecer Procer, exatamente como parece possível que o país possa ser salvo. O coração de Cordélia sussurrava sobre Malícia, a antiga inimiga do Leste, mas o Rei Morto também era um inimigo razoável — embora, através de intermediários clandestinos, pois ela duvidava que alguém no baixo mundo tivesse a audácia de negociar diretamente com o Horror Oculto.

Ou, pensou ela com severidade, serem tolos. Ficaram assustados com o que enxergaram no horizonte, ativaram alguém de sangue alto para usar como fachada nesta matança insensata. A arrogância da Casa da Luz de imaginar que poderiam impor seu candidato sem apoio real parecia pouco convincente, mas Cordélia Hasenbach não era alguém tão convencida a negar que as medidas dela para a sobrevivência de Procer poderiam provocar uma reação igual ou maior. Seja por medo, por princípios, ou por uma mistura de ambos, no fim das contas, a ordem seria restabelecida, e todos que ajudaram na loucura seriam castigados com a forca. Balthazar, convencido de que a tinha sob controle, afastou-se da janela.

“Então, seja uma boa menina, sente-se num canto, Cordelia,” ele sorriu zombando. “Quem sabe até sai viva daqui, se fizer o que manda.”

Ela viu que a faca permanecia na moldura da janela, facilitando tudo. A princesa loira puxou a lâmina do suporte, arrancando-a da madeira. O grande homem barbudo a olhou com uma mistura de desprezo e divertimento. Era um ex-soldado, matador endurecido, e muito mais forte do que ela. Mais de uma dúzia de soldados e Silver Letters também a observavam. Uncle Klaus, ela pensou, teria dito algo escandalosamente obsceno antes de sacar a espada e tentar lutar. E, por mais que fosse um velho teimoso, teria morrido tentando.

“Até o pequeno aqui deve saber se virar na briga,” riu Balthazar Serigny. “Vai lá, Primeira Princesa. Mostre que tem ginga.”

O olhar azulado da princesa varreu a sala, imóveis, queimando na memória cada rosto ali. Talvez não soubesse os nomes, mas isso bastaria. Patience, sparrow, a voz de sua mãe ecoou. Paciência e silêncio, e só tome sua presa quando o momento for adequado.

“Antes que a primavera chegue,” disse Cordélia Hasenbach com calma, “vou fazer vocês todos enforcados.”

Antes que pudessem responder, ela cortou seu próprio peito com a lâmina, deixando a ferida se abrir e sangrar intensamente, começando a encharcar seu vestido. Mesmo com surpresa e espanto estampados nas faces dos soldados que a observavam, a Primeira Príncipe subiu na moldura da janela, jogou-se ao vazio e caiu no pátio. O impacto foi doloroso, e ela não reprimiu o grito ao sentir sua perna se partir.

“Assassinato,” chamou ela, diante do grupo de soldados que a encarava. “Traição! Serigny tentou me matar!”

Era hora de ver se a coragem aoamanianesa era vazia ou verdadeira.