Capítulo 393

“Não temas a fé em quem não a merece, pois enganar-se é vergonha apenas para os indigos.”

— Trecho de ‘A Fé das Coroas’, pela Irmã Salienta

O Irmão Simon de Gorgeault já se perguntava, há quase meia hora, que tipo de loucura poderia ter motivado as almas mais influentes da Casa da Luz a agir daquela forma. Sua prisão fora extremamente civilizada; o seu isolamento no corredor dos fundos da Basílica de Selandine vinha acompanhado de um bom vinho de um dos mosteiros às margens do lago e do que poderia ser considerado a melhor perdiz assada que ele já tinha lembrado de saborear. As ameixas que a acompanhavam tinham sido preparadas à maneira da famosa “receita sagrada”: mergulhadas em licor doce por sete dias e sete noites. O nome era uma brincadeira inteligente para os eruditos, pois dizia-se que, antes de Arianna Galadon fundar a Casa da Luz no oeste, ela passou sete dias e sete noites orando às margens do Lago Artoise. Uma pena que o prazer na refeição tenha sido estragado pelo fato de dois guardas armados aguardarem na porta, um lembrete de que qualquer tentativa de sair seria repreendida de forma firme, mas delicada.

Simon sentia uma curiosidade mórbida se eles chegariam a usar a força para marcá-lo, caso ele insistisse. Apesar de ser apenas um irmão leigo, e portanto não consagrado por votos, sua reputação na Casa não era desconhecida. Observando o elenco de rostos bronzeados — ambos arlesitos, e de semelhanças talvez até parentes — ele decidiu que a violência não era algo tão improvável. Os grandes da Casa devem ter trazido mãos confiáveis de locais isolados em Valencis e Orense, onde as antigas concessões de mosteiros-fortaleza pelos “reais” arlesitos nunca haviam sido rescindidas. Era um segredo à boca pequena em certos círculos que órfãos eram acolhidos e criados para tais fins, especialmente após invernos longos, quando famílias desesperadas percebiam que não tinham como alimentar todos os filhos. Apesar de proibida por lei de colocar exércitos em campo, a Casa da Luz dificilmente era indefesa.

Simon bebeu um gole do vinho encorpado, apreciando seu aroma mesmo enquanto pensava no que — ou quem — deveria ser feito agora. Aqui, ele se encontrava isolado de seus companheiros da Sociedade Sagrada, impedido de descobrir quão profunda era a conspiração. Porque sim, aquilo era uma conspiração, sem dúvida. Foi tudo um tumulto quando ele chegara à basílica para uma reunião urgente com uma amiga querida, a Irmã Dominique, cuja posição na meia-ordem dos Holies garantia que qualquer coisa que ela considerasse urgente fosse realmente urgente. Infelizmente, não havia Dominique aguardando por ele ao chegar, apenas alguns padres envergonhados e uma turma de guardas. Simon se perguntou se ela havia traído sua confiança por vontade própria ou se teria recebido ordens para isso.

Ah, nunca houve dúvida de que a lealdade maior de Dom era para com os Céus e sua Casa. Isso ficou claro desde que eles… se separaram anos atrás, depois dela ter recusado o cortejo mais profundo que ele buscava. Não tolerarei que alguém rivalize com o Meu Acima, amor, nem você, ela dissera. Acreditava que a amizade sobrevivera ao fim do vínculo, mas esse parecia ser um dia de revelações. Simon bebeu um gole mais fundo do vinho, embora fosse um erro a ser cometido — desperdiçou a bebida como um neanderthal callowano. Era o modo do Ebb e do Flow, consolou-se. Sua vigilância como o Olho do Primeiro Príncipe sobre os assuntos da Casa tinha se esvaído, pois ele não vira nenhum indício da conspiração antes dela acontecer. A falha doía mais pelas consequências do que pelo orgulho ferido.

Na cabeça dele, pensou, aquele animal Balthazar já teria capturado Sua Alteza e uma purga de seus leais já estaria em andamento. Ninguém, especialmente os Lycaonese, poderia confiar na deposição de uma Hasenbach com algo perto de placidez. Os Holies teriam convocado os atuais governantes da Alta Assembleia antes de agir, mas os cautelosos provavelmente teriam atrasado a saída. Talvez isso nem importasse: os maiores apoiadores do Primeiro Príncipe, todos na frente norte, só deixariam assermentés para falar por eles, e há truques de procedimento para lidar com isso. Se a realeza na cidade tivesse se unido à conspiração, ao menos. Uma maioria clara desde o início era improvável, mas meia dúzia de príncipes já eram suficientes para fazer com que os indecisos acreditassem que os conspiradores tinham chance. Especialmente com as Cartas de Prata e a Casa apoiando-os, e o Primeiro Príncipe sob vigilância até que pudesse ser formalmente deposto e talvez até condenado.

As cogitações de Simon foram interrompidas quando a porta entre os guardas se abriu, revelando uma mulher de vestes pálidas caminhando com passadas firmes. A idade tinha sido gentil com Dominique de Blancbriand, tingindo seus cabelos de prateado mais do que grisalho e deixando-a ereta e ágil. Aqueles olhos cinza-verde, sempre sorrindo? Não haviam mudado desde a primeira vez que ele os vira, aos quinze anos, quando ainda acreditava que seu nome de verdade era Simone. O irmão leigo bebeu novamente, pois seria uma afronta esperar que o Principado começasse sua inevitable espiral de destruição sem estar pelo menos um pouco embriagado.

“Irmão Simon,” cumprimentou-a a Irmã Dominique.

Seu sorriso parecia forçado. Talvez por estar ali contra a sua vontade, fingindo que não tinha sido isca na armadilha para capturá-lo, ou por estar sendo obrigada à civilidade pelo Circunstância? Ele não conseguiu perceber. Seria interessante descobrir.

“Irmã Dominique,” ele respondeu, colocando suavemente seu cálice para limpar os lábios com o lenço de seda. “Lamento dizer que perdeu a perdiz.”

Ela pareceu um pouco surpresa. Talvez pela sua falta de ressentimento aberto? Ele quase chegou a franzir o nariz em reprovação. Se fosse o caso, ela tinha passado tempo demais conversando com radicais da Casa. Mesmo sendo leigo, Simon era um Alamans de origem legítima. Era de se esperar que ele caminhasse até mesmo para a forca com um bom humor e indiferença esplêndida, muito menos enfrentasse o Ebb com graça.

“Já comi, porém agradeço a gentileza,” disse Dominique.

“Ah, mas pelo menos deixe eu lhe oferecer uma taça de vinho,” Simon falou de forma gaudélica. “Você aí, com a espada.”

Como ambos guardas carregavam armas dessas, houve uma certa confusão até que o de esquerda hesitasse, gesticulando para si mesmo de modo incerto.

“De fato,” falou o mestre-espião, “vá buscar uma taça para a Irmã Dominique — e que seja de prata, pelos Céus. Isso é um golpe, não uma festa de debutante Lycaonese.”

Ele não se preocupou em falar mais com o guarda, sabendo que, em circunstâncias assim, confiança era a chave para que fosse obedecido. Convidou a antiga companheira a sentar-se à sua frente, sorrindo de forma amigável, como se fosse o anfitrião e não o prisioneiro. Dominique, visivelmente surpresa, sentou-se.

“Por que você…”, começou hesitante.

“É um vinho tinto arlesito,” disse Simon, parecendo surpreso enquanto olhava para a garrafa ao lado do seu prato agora vazio. “Cobre poderia estragar o aroma.”

Sabiam ambos que não era isso que ele queria dizer, mas essa era a forma de fazer alguém com a vantagem falar: confusão e recusa alegre em admitir que possui algo do gênero. A temporada fascinante de Simon como jovem numa tenda de Lanterna em Tartessos tinha lhe ensinado que um cavalheiro podia fazer quase qualquer coisa, desde que tivesse audácia suficiente e um porte amistoso.

“Você parece de bom humor,” aventurou Dominique.

Simon sorriu, e do canto do olho viu o guarda retornando com uma taça de prata na mão. O homem hesitou ao colocá-la na mesa, como se não soubesse exatamente como deveria fazer, e fez uma reverência desajeitada, como se fosse sair. O irmão leigo o freou com um gesto e soltou um leve suspiro.

“Meu bom homem,” disse ele, “a Irmã Dominique é uma das Holies. Você pensa em fazê-la servir o próprio vinho?”

O guarda pareceu momentaneamente nervoso, antes de se arriscar a dizer um não com forte sotaque tolesiano. Ah, era aquilo mesmo. Com certeza era alguém confiável das terras arlesitas, provavelmente um irmão leigo também. Os votos tidos naturalmente proibiriam a violência, a menos que recebessem autorização de um tribunal sagrado, mas estes quase nunca eram concedidos desde as Guerras Litúrgicas. O homem despejou o vinho para a velha amiga, que protestou que era desnecessário, enquanto o guarda parecia profundamente aliviado quando Simon o dispensou, reafirmando sua autoridade.

“Temia que estivesse aflita,” disse Dominique cautelosamente, após tomar um gole polido de sua taça.

“Incomodada, talvez,” admitiu Simon. “Essas teatrizações de subterfúgios não são dignas de servidores dos Céus, embora eu compreenda as necessidades.”

Uma pontada de alívio brilhou em seus olhos cinza-verde, e aquilo doeu mais em Simon do que qualquer outra coisa, pois significava que ela realmente se importava com ele, pelo menos um pouco. Mas ela tinha feito isso mesmo assim. Melhor teria sido se apenas usasse a antiga proximidade entre eles, pensou ele. Mais limpo.

“Por mais que eu insistisse, Simon, eu jurei que tudo isso era por sua causa,” Dominique disse. “Disse que seu silêncio vinha de desespero, não de maldade. Talvez tivessem até ouvido, se Serigny não tivesse argumentado com tanta força que você era puro e corpo e alma de Hasenbach.”

“Claro que ele fez, aquele bruto,” suspirou o diplomata. “Se não fosse por isso, seu valor teria desaparecido, assim como a sua influência.”

Com cuidado ao falar, sem hesitação, ela assentiu em concordância. Bom. A participação de Balthazar, o Bastardo, era um fato desde o princípio, pois uma conspiração tão grandiosa dificilmente poderia ocorrer em Salia sem o conhecimento das Cartas de Prata. Mas é reconfortante saber, mesmo que por implicação, que o Círculo de Espinhos não estava envolvido. Louis de Sartrons não tinha parte nisso… essa espiral de loucura.

“As Cartas de Prata eram valiosíssimas para assustar alguém ao insistir,” contou ela, num tom quase de desculpa. “E também havia o receio de que ele se voltasse contra nós, se percebesse que a causa estava frágil demais.”

Agora, era improvável que os Holies ou uma criatura tão desconfiada quanto Serigny tivessem tramado traição sem um patrono de peso. Hoje em dia, há poucos desses em Procer, e um deles se destacava acima dos demais: a Princesa Rozala Malanza de Aequitan. Ela dificilmente parecia do tipo que tentaria algo assim, mas os maiores sucessos muitas vezes estão escondidos à vista de todos. Era preciso um estímulo para descobrir o que poderia ainda estar por vir.

“Acredito que ele tenha pressionado a Princesa Malanza por um perdão antes de se comprometer com qualquer coisa,” disse Simon de forma distraída. “Nunca conheci o Bastardo sem confiar em favores.”

Dominique olhou para ele com diversão, cuidando do seu copo.

“Clever Simon,” ela comentou. “Buscando respostas, é isso?”

Ah, e mesmo assim ela não negou. Era revelador, pois embora ela não tivesse dito claramente, aquilo dizia bastante.

“Acredito que terei que renunciar ao meu cargo na Sociedade Sagrada após a eleição dela,” ponderou. “Uma forma ruim de encerrar meu mandato, mas me aposentar não seria tão ruim assim para minha idade.”

“Talvez nem precise,” disse Dominique.

Ele arregalou os olhos de surpresa e se inclinou para frente, quando ela o convidou a fazer o mesmo.

“Temos tido correspondências com ela há meses,” ela murmurou, “e ela tem manifestado sentimentos bastante devotos. Falavam em restaurar o antigo assento da Casa na Alta Assembleia, Simon. Nem mesmo após as Guerras Litúrgicas se falava sério nisso, mas, com o Horrores Ocultos em guerra contra nós, Malanza diz que os Céus devem ser trazidos de volta ao centro.”

Até onde Simon sabia, Rozala Malanza não era mais devota do que a maioria da realeza de Procer — ou seja, tinha a língua de Salienta e a mão de Bastien — embora acredite que os Holies não tenham sido de fato convencidos do seu profundo e duradouro respeito pela Casa da Luz. Quanto ao profundo e duradouro desejo de derrubar a mulher que fez sua mãe beber veneno? Isso eles acreditariam, e talvez também uma fome básica por poder. E, em tempos sombrios como esses, por que não restabelecer o assento há muito extinto na Assembleia? É natural dar maior atenção à luz de Acima quando a noite se prolonga. Que esse assento pudesse elevar a influência dos Holies a patamares não vistos desde os primórdios da própria Assembleia não deve ter pesado nas balanças, certamente.

O Irmão Simon de Gorgeault passou a maior parte da vida servindo de ponte entre a realeza de Procer e seu clero, encontrando lealdade a nenhuma das partes, mas a uma vocação superior: a paz. Serviu voluntariamente, pois via na Sociedade Sagrada uma função que impediria o surgimento de mais três Guerras Litúrgicas. O orgulho pelas vestes e coroas era uma enfermidade comum, e uma comunidade de homens e mulheres com um pé em cada lado ajudava a suavizar conflitos que poderiam escalar para coisas piores. Contudo, a verdade é que Simon frequentemente tinha uma preferência maior pela Casa, pois, apesar de seus muitos defeitos, ela servia ao Bem de forma mais genuína do que qualquer outra instituição em Calernia. Príncipes e princesas, mesmo os mais nobres, muitas vezes perseguem a ganância e o poder às custas daqueles sob sua tutela.

É amargo perceber que a Casa da Luz também poderia ser tão ambiciosa.

“Seria algo grandioso,” Simon suspirou, maravilhado.

Dominique recostou-se, sorrindo satisfeita.

“O assento, claro, não poderia ser seu, naturalmente,” ela disse. “Mas pode-se dizer que sou a principal candidata, e, se a eleição me confirmar, terei grande conforto em ter um conselheiro que entenda do assunto.”

Não era a proposta mais sutil, mas tinha o benefício de plausibilidade e significado político.

“Seria uma honra,” o irmão leigo mentiu com um sorriso.

Ambos beberam do vinho.

“Será diferente, sob a Primeira Princesa Rozala,” Dominique disse casualmente. “Ela não terá mais as heresias e a tirania de Hasenbach. Meu Deus, quanta audácia daquela mulher. Ela poderia ter se declarado rainha, colocando na Assembleia seus bajuladores e os que ela intimidou até a submissão. E para quê? Para fazer a paz com o heresiarca maior, se o Leste e seu ajudante, o Senhor dos Carniça, são aliados dela?”

“Nenhum governante mortal pode reverter a decisão de um conclave,” concordou Simon.

Na verdade, ele mesmo tinha lutado com a decisão do Primeiro Príncipe, em particular, pois sabia que Cordelia Hasenbach vinha se tornando cada vez mais autoritária — porém sempre se lembrava de que todos os métodos que ela usara para reforçar sua influência eram legais e apoiados por precedentes. As negociações de paz com a Rainha Negra e o Senhor dos Carniça tinham sido… difíceis de engolir. Ambos eram Damned infames, responsáveis por grande sofrimento ao Principado, e a Rainha de Callow, em especial, fora declarada Herética do Oriente por um conclave maior. Negociar com um monstro desses era desviar do caminho que os Céus nos traçaram, sem dúvida, mas o que mais poderia se fazer?

Será que os Céus realmente prefeririam a destruição de Procer e de todos seus filhos a fazerem as pazes com um dos Damned? Simon duvidava. Fazia lembrar demais o olhar frio de alguns sacerdotes mais velhos, que diziam que pastorear também precisava do chicote, além da bondade e do cuidado — e que poupar alguém era desviar-se da vontade dos Céus. Há coragem, há virtude até, em recusar-se a negociar com o Mal, mesmo na iminência da morte. Em manter princípios acima da vida. Mas Simon de Gorgeault não via nada de Bom em mandar milhões à morte se isso pudesse ser evitado. Um pobre pastor que deixa os lobos levarem o rebanho todo.

“E essa história de mandar sacerdotes ao norte como se fossem soldados, e de exigir os bens da Casa como se fossem dela para dispor,” continuou Dominique, com tom genuinamente irritado. “Sabia que a Casa não tem possessões nos principados Lycaonese, Simon? Todas as terras pertencem aos príncipes, e até capelas precisam pagar aluguéis, como se fossem fazendeiros arrendatários. É isso que Cordelia Hasenbach procurava, pode anotar, o que tinha de ser feito.”

“Deve ter sido uma decisão difícil,” comentou ele, com tom de compreensão.

Seu cálice já estava quase vazio, e ele encheu sem que ela percebes­se — ela sempre fora leve no álcool.

“Claro que não,” respondeu ela. “A vontade dos Céus foi clara. Uma decisão tomada com clareza dificilmente deixa margem para dúvidas.”

“Posso imaginar,” comentou o homem de cabelos prateados.

“Não será preciso forçar seu espírito nisso,” Dominique de repente inclinou-se, aprendendo ao seu lado. “Qualquer que seja a situação, Simon, eu esperava que esse fosse um momento difícil, mas acabei prejudicando sua fé. Na verdade, vim fazer um pedido a você, antes que sua hospitalidade agradável me distraísse.”

“Qualquer coisa, por você,” Simon sorriu.

“Os olhos da Sociedade Sagrada na cidade são necessários,” disse Dominique. “E eles não vão aceitar ajudar sem sua palavra.”

“O que devemos buscar?” perguntou ele.

“Serigny estragou tudo,” ela respondeu com rejeição aberta. “Hasenbach enganou parte da guarnição do palácio, fez com que ela a protegesse e escapou com alguns soldados. Precisamos saber com quem ela se refugiou, mas seus subordinados bloquearam todas as moradias às ordens do clero. Seus colegas, porém, terão acesso a muitas portas ainda abertas.”

Era uma esforço difícil de resistir, mas ele tentou não fechar os olhos e respirar fundo. Óh, Céus, concede misericórdia a todos vocês. Perderam a Primeira Príncipe. Mesmo que fosse realmente Rozala Malanza quem vinha trocando cartas com os conspiradores esses tempos, suas perdões não passavam de papel rasgado. Nada menos que uma guerra civil derrubaria Cordelia Hasenbach se ela não fosse presa — e isso os tornava os idiotas que tentaram dar um golpe dias antes de chegarem exércitos estrangeiros. Se não encontrassem a Primeira Príncipe em breve, todos envolvidos estariam mortos. Sua Alteza não era Alamans ou Arlesita para hesitar em punir sacerdotes: ela os enforcaria sem pestanejar. Serigny, no mínimo, sabia disso bem. E não hesitaria em recorrer à grande violência se se sentisse encurralado. Algo precisava ser feito.

“Claro,” concordou Simon. “Preciso de tinta e pena.”

“Vou providenciar,” prometeu Dominique, sorrindo.

“Mais fácil seria você ir até um escriba, acho,” brincou ele. “Não é adequado mandar guardas de um lado a outro, como se fossem meninos de recado.”

“Acho que sim,” Dominique riu. “Você vai precisar escrever várias cartas, também.”

Eles se levantaram, e Simon, para se preparar, bebeu o último gole do seu cálice. De forma galante, ofereceu o braço à amiga antiga, e ambos atravessaram o corredor tranquilamente.

“Algumas pessoas precisarão falar comigo pessoalmente,” disse Simon, pensativo. “Assim fica claro que não estou sendo forçado. Ainda assim, por causa do… tumulto lá fora, uma escolta não seria má ideia.”

“Vou chamar guardas da catedral,” garantiu ela. “Mas preciso participar dessas reuniões também. Os Holies não aceitariam de outra maneira.”

“Faz sentido,” disse ele. “Ainda não tenho a confiança deles.”

Dominique lhe deu uma palmada no braço, como quem faz com um amigo querido ou até um animal de estimação.

“Você sempre teve uma compreensão natural, Simon,” disse ela. “Essa é uma de suas maiores virtudes.”

Ele fingiu ficar satisfeito.

“Se você continuar assim, vou ficar envergonhado,” alertou.

Um olhar discreto à frente revelou que os guardas apenas prestavam atenção de relance, à medida que se aproximavam. O timing, pensou Simon, seria importante.

“Já lhe contei do verão que passei em Tartessos?” sorriu Simon.

“Com os Lanternas?” perguntou Dominique. “Pouco, na verdade.”

Ela não parecia muito arrependida disso.

“Devem ter alguma sabedoria nos ensinamentos, creio,” concedeu ela.

Lembro que você tinha fome, pensou Simon. Que ardia ao desejar ler todos os livros, conversar com todos os estranhos de lugares distantes. Quando seus olhos ficavam escuros pelas noites sem dormir e você ficava furiosa com seu corpo precisando dormir. Lembro-me de como a chama que te movia era bonita, Dominique, e me entristece que essa mulher se foi, pois você é só o resto dela. Será que foi isso que aconteceu, ele se perguntou, quando você começou a achar que não havia mais respostas a buscar?

“Eles não tinham paciência comigo antes de eu partir com uma companhia para a Brocelian,” disse Simon, quase nostálgico. “Foi uma experiência bastante fascinante. Conheci uma mulher, o nome dela é Elvera. E ela tinha um truque incrível.”

“De verdade?” respondeu Dominique, sorrindo pacientemente.

“Ah, sim,” devolveu Simon, gentilmente soltando seu braço assim que passaram pelos guardas.

Seria seu septuagésimo quarto inverno, e fazia tempo demais desde sua última viagem de esforço. Ainda que seus músculos já não fossem tão ágeis quanto os de antes, uma surpresa tinha asas próprias. Seus dedos deslizaram suavemente a espada do guarda à esquerda e ele se pivotou, atingindo o rosto do outro com o pomo. Com mais uma volta, empurrou a ponta da espada para trás, na garganta do primeiro guarda. Dominique gritou de susto, o outro recuou atônito, e Simon rasgou a espada do corpo, cortando a nuca do sobrevivente. Falha grosseira, julgou o irmão leigo. Uma morte, sim, mas mais dolorosa do que se aprofundasse mais. Deixou a espada no cadáver, e ambos caíram em um suspiro, um pouco depois. Ah, mas o jorro de sangue tinha manchado bastante suas vestes, parecia.

“Deveria ser melhor com um machado,” observou Simon, de cabelos prateados. “Ela tinha razão sobre isso.”

“Seu louco,” sussurrou Dominique. “O que você —”

“Você estava certa,” respondeu Simon, agradavelmente. “Uma decisão clara dificilmente deixa dúvidas.”

Seria hora de fugir, pensou Simon de Gorgeault, enquanto uma mulher que ele uma vez amara o amaldiçoava em voz alta. Embora ela tivesse mencionado que havia poucos guardas presentes — e que uma escolta precisaria ser enviada de longe, do próprio castelo — é improvável que fossem apenas dois. Era hora de ver se esses ossos velhos ainda lembram como correr na face da morte certa.