Capítulo 403

“Mesmo os mentirosos mais habilidosos só conseguem manipular uma mentira. A verdade é a maior arma de manipulação, pois ela penetra mais fundo do que qualquer engano perfeito.”

– Princesa Beatriz de Salamans, posteriormente a décima terceira Primeira Princesa de Procer

“Não vou mentir,” murmurei baixinho, “me dá uma irritação danada ver que alguém pode ser rico o suficiente para ter um quarto dedicado a tomar chá.”

Hakram estava à nossa frente, conversando com o guia sobre o que parecia ser uma conversa trivial sobre os tecidos selários e sua óbvia superioridade em relação às obras desprezíveis, embora superficialmente semelhantes, de Lange, assim pude desabafar minha indignação sem que cada frase chegasse direto aos ouvidos do Príncipe Primeiro.

“Acho que devem ter um cheio só de especiarias, se quisermos conferir,” Vivienne acrescentou com secura. “Sabe, para fazer aquele que é só um gigante de ouro parecer menos destacado.”

“Certo?” grunhi. “Minha nossa, Vivs, você nasceu nobre—”

“Da linhagem de um barão, com terras e rendas escassas antes mesmo da Conquista,” ela me lembrou.

Olhei-a com incredulidade. Aqueles nobres pobrezinhos, tão falidos.

“Sua casa tinha estábulos?” perguntei.

“Não vou dignificar essa questão com uma resposta,” Lady Dartwick respondeu dryamente.

“Aposto que seus servos também tinham roupas iguais,” falei de forma cortante.

“Você tem servos com uniformes iguais, Majestade,” ela respondeu, exasperada.

“Pois é,” falei. “Mais ou menos estou gastando eles por alguns anos. E ajudaria se algum deles quisesse mesmo um trabalho decente, honesto, tipo administrar uma taverna—”

“Covil de atividades criminosas, além daqueles em áreas mais nobres,” Vivienne avisou.

Faltei boquiaberta com a audácia daquilo.

“Você é a Rainha das Ladrões em Callow,” afirmei indignada.

“Apenas boatos,” ela disse com facilidade, “tudo o que estou dizendo é que sua noção de trabalho honesto e decente tende a ser bastante distorcida, considerando suas…”

“Agora estamos em Procer, sabia?” rosqueei. “Lese-majestade é algo que realmente punem aqui.”

“Tudo,” refletiu Vivienne. “Tudo aquilo que é seu. Você não participava de um ringue de lutas ilegal?”

“Eu também fui garçonete,” falei defensivamente. “Isso era legal—espera, por que estou me justificando para você? Você costumava ser a maldita Ladra. Você já trabalhou algum dia na vida?”

“É triste ver alguém tão imersa na vida criminal, crescendo assim, mas esses são dias sombrios,” suspirou Vivienne.

“Isso é uma atitude de desaforo vindo de alguém que nem conseguiu matar Hakram,” murmurei.

“Ninguém vai deixar isso passar, nunca?” reclamou ela. “Querem que eu mate o Hakram agora, suas harpias irritantes? Não acham que eu vou deixar? Vocês vão me levar a isso.”

Houve uma agitação na nossa frente, o atendente que nos guiara preocupado perguntando ao Adjutant se ele estava bem. Pelo contexto, ele tinha tropeçado e feito um som engasgado. Malditos deuses, ele estivera espionando com seu Nome o tempo todo, não tinha? Minhas bochechas ficaram quentes, mas aprimorei a postura de rainha e limpei a garganta. Vivienne parecia um pouco preocupada com o amigo Hakram, que tinha tropeçado, uma audácia que era bem ao estilo dela, de fato. Estávamos próximos agora, informou o guia com uma quantidade desnecessária de reverências.

“Ainda conta como um labirinto se ele estiver tão cheio de tapeçarias e boas madeiras?” perguntei.

De fato, a madeira era bonita, no mesmo estilo do palácio real em Laure, o que, para minha vergonha, provavelmente indicava que tínhamos imitado o estilo de Procer. Havia também tapetes que não retratavam caça, natureza ou guerras com Praes, o que eu admitiria ser uma mudança bem-vinda.

“É o esquema clássico dos Alamans, minha rainha,” disse Vivienne com secura. “Se você joga joias o bastante no inimigo, eles acabam escorregando e quebrando alguma coisa.”

“Eles estariam muito menos encrencados se colocassem parte dessa tapeçaria na construção de boas paredes,” concordei com ela.

“Não seja boba, Sua Majestade,” declarou Lady Dartwick com sarcasmo. “Este é o Principado, se precisar de uma muralha, é pra isso que servem os camponeses empilhados.”

Engoli uma risada, nunca tinha ouvido essa, e servindo bebidas em uma taverna que atendia tanto legionários quanto callowanos, tinha ouvido muita piada barata às custas de Procer. Sob a ocupação do Império, era mais seguro atacar Procer do que Praes. Como nem mesmo os mais passivos do meu povo estavam livres de querer falar contra a Wasteland de vez em quando, Procer já vinha sofrendo maus-tratos entre meus compatriotas antes da Tenth Crusade, que tinha gentilmente fornecido mais munição. A zombaria constante nos nossos anfitriões me deixou de bom humor quando chegamos à pequena sala onde o Príncipe Primeiro de Procer nos aguardava. A mulher de cabelos claros, que conversava com o Adjutant o tempo todo, bateu as mãos na porta para sinalizar nossa chegada e se despediu, quase relutante por encerrar a conversa com Hakram. Um majordomo usando sedas de bom gosto saiu do aposento, fez uma reverência e indicou que nos apresentariam. Como a convidada de maior rank, a etiqueta manda que eu seja a primeira a entrar.

“Sua Majestade, Rainha Catherine de Callow, primeira do nome, protetora de Daoine e alta-sacerdotisa do Everdark.”

Ele tinha uma voz agradável, vibrante, do tipo ideal para quem faz anúncios. Rainha de Callow, hein? Não faz muito, Hasenbach se recusou a me reconhecer nem como Rainha em Callow, muito menos como legítima senhora de direito da Duquesa Kegan de Daoine. E alguém tinha conversado com elfos negros, embora isso pudesse ser só consequência do Peregrino estar animado. Entrei, a armadura polida no corpo fazendo eu me arrepender de ter deixado minha staff, cada passo. Um pouco de Night amenizava a dor, mas, quando aquilo cessasse, sentiria as consequências do próprio orgulho nesta noite. Entrei na sala, seguida pelo anúncio de Lady Vivienne Dartwick, herdeira designada do Reino de Callow. Apesar de não gostar da preferência de Procer por ostentação, não podia negar que o espaço diante de mim era uma obra de arte. Um teto alto de gesso dava lugar a longas janelas de vidro, permitindo que o sol de inverno do meio-dia entrasse, iluminando uma mesa longa de madeira pintada, coberta por uma cobertura de vidro perfeitamente transparente. As paredes e cortinas eram num verde pálido agradável, e os assentos, com suas almofadas combinando e apoios de braços largos, pareciam irresistivelmente confortáveis. O Príncipe Primeiro de Procer estava sentado ao centro da mesa, com duas pessoas ao fundo em postura respeitosa, e eu avancei até ela enquanto, atrás de mim, o anúncio de Senhor Hakram Deadhand, das Lobo Uivante, Adjutant era feito.

Uma das pessoas atrás de Hasenbach me era familiar. A beleza clássica de Rozala Malanza, em Arles, só era destacada pela armadura leve e pelo tabardo bem cortado que ela usava, mas a espada na cintura, digna de uma sobrancelha levantada, chamava atenção. Poucas pessoas podiam estar armadas na presença do Príncipe Primeiro: eu não tinha espada hoje, então não tirara nada, mas Hakram tinha deixado sua machadinha e Vivienne uma quantidade surpreendente de facas antes de sermos autorizados a entrar nesta ala do palácio. Uma mensagem de Hasenbach, direcionada a mim: Confio que Rozala Malanza esteja armada e de pé atrás de mim. Procer não é tão dividido quanto você pensa. A outra pessoa, atrás de Hasenbach, eu não conhecia, mas era bastante idoso—embora visse que carregava bem essa idade, com cabelos prateados em vez de brancos ou caindo—e usava uma roupa bem ajustada, embora humilde. Em seu ombro direito, havia uma embroidery de mãos pálidas entrelaçadas, o que parecia uma imagem sacerdotal, mas não iria presumir nada em um lugar como Salia. Imagino que as apresentações aconteceriam logo, de qualquer forma.

O Príncipe Primeiro esperou para falar até Hakram estar ao meu lado direito, uma pilastra de aço e músculos, e Vivienne ao meu lado esquerdo—rígida e com olhar endurecido, como nos dias em que era ladra, mas agora mais firme, como nunca tinha sido sob o Nome.

“Bem-vinda a Salia, Rainha Catherine,” cumprimentou-me o Príncipe Primeiro de Procer.

Faz mais ou menos um ano que vi pela última vez Cordelia Hasenbach, embora essa fosse nossa primeira reunião fora do domínio ingêmeo de trevas e frio que usei como ponte quando ainda era Rainha do Inverno. Como de hábito, ela se vestia com o azul escuro do brasão de Rhenia, com um corte conservador—a gola terminava um pouco abaixo do colar—mas ajustado ao corpo. Era um vestido que a valorizava, embora fosse evidente que Hasenbach tinha uma estrutura de guerreira: alta, com ombros largos, queixo forte e pele saudável. Seus toques discretos de cosméticos—uma sombra dourada que realçava seus olhos azuis vívidos e as unhas pintadas que se mostravam ao final das mangas com renda franzida—apenas moldavam sua aparência, sem tentar alterá-la, o que achei inteligente. Se ela tentasse esconder as feições, pareceria cômica; assim, sua altura e vigor só reforçavam a presença palpável. Sua coroa era uma simples diadema de ouro pálido, segurando seus longos cachos dourados, os quais sempre considerei a parte mais atraente de Cordelia: cheios e volumosos, caíam em cachos perfeitos pelas costas.

“Sua hospitalidade foi exemplar, Sua Altíssima,” respondi.

Ela inclinou a cabeça em sinal de reconhecimento.

“Nossa generala honrada, Princesa Rozala Malanza, dispensaria pouca apresentação para você, dizem,” Cordelia sorriu, “mas creio que minha outra acompanhante não é tão conhecida.”

Me aproximei levemente de Vivienne, de forma suave e casual, e ela recuou o braço, sinal de que sabia do que se tratava. Muito bem, ela também havia entendido.

“Lady Dartwick?” perguntei.

“Se não estou muito enganada, estamos na presença do Irmão Simon de Gorgeault, atual chefe da Sociedade Santa,” Vivienne sorriu. “É uma honra conhecer um colega tão distinto, Irmão Simon.”

“Também é uma honra conhecê-la, Lady Dartwick,” respondeu o velho, com um sorriso torto.

Achei aquele sorriso quase malandro, pensei. Deve ter sido um conquistador em sua juventude. De qualquer modo, não vestia hábito sacerdotal, então era um irmão leigo, sem votos. Interessante que Hasenbach queira ele aqui, há implicações nisso. A Primeira Princesa fez um gesto silencioso para eu sentar, e foi feita uma troca discreta na ordem dos assentos. Eu, como rainha, primeiro, depois Vivienne, como minha herdeira, seguindo de Rozala, como princesa governante, e, por fim, a equivalência de rank entre Irmão Simon e o Adjutant—que, embora Nomeado, era um vilão e só recebia tratamento de senhor sob as leis da Torre. Alguns criados trouxeram bandejas de prata, com uma chaleira de porcelana Ashuran e xícaras combinando, além de mel para adoçar o chá.

“São folhas de Yan Tei,” contou cordialmente Hasenbach. “Mais amargas que as importadas de Baal e das ilhas da Thalassocracia, embora eu ache que têm sabor mais robusto.”

Minha familiaridade com chá vinha, em grande parte, da estocagem de Aisha—que era uma mistura de folhas baalitas com outras mais baratas de Ashur—e das raras vezes que Black serviu algo enquanto estávamos em Ater. O dele vinha de outro país do outro lado do Mar Tyrian, suspeito de onde vinha o pai do Ranger. Ele raramente colocava as xícaras na mesa, o que não me surpreendia, dado o custo astronômico de uma única chaleira. Era um dos poucos luxos que se permitia, o que sempre achei curioso, considerando a quantidade de poder que tinha. Antes de partir para Salia, revisei todo o protocolo, e certifiquei-me de que meus companheiros também fizessem o mesmo, de modo que ninguém tocasse na bebida após ela ser servida, a não ser Hakram, que adoçava o próprio com mel. Rozala fez o mesmo, notei com humor, e fiquei um pouco desconcertada ao perceber que só a orc, na mesa, compartilhava do mesmo gosto, o que me pareceu estranho.

“Então, o que é este palácio, se não se importam de perguntar?” perguntei.

“Foi a residência de inverno dos Merovins, antigamente, quando ainda eram numerosos,” explicou a Primeira Princesa. “Depois que a linhagem deles diminuiu, tornou-se o local preferido para bailes de solstício de inverno, embora não fosse usado assim desde a Grande Guerra.”

“Não esteve no clima de festas recentemente?” perguntei de brincadeira.

“Tínhamos usos melhores para nosso dinheiro e nosso tempo,” respondeu Hasenbach. “Aliás, o tempo é ainda mais difícil de substituir do que o dinheiro, descobri agora.”

Era um convite para parar de desperdiçar tempo? Não me importaria. Cada dia que gastávamos enrolando naquilo que precisávamos fazer era mais um dia jogado fora enquanto nossa trégua com o Rei Morto se aproximava do fim. Entendia que o Principado tinha orgulho e seus modos, mas também estava à beira da aniquilação, quase pegando fogo. Dignidade e estupidez única e meramente.

“Ah,” falei com voz mais arrastada, “vamos realmente conversar, ou vamos continuar com esse ritual idiota de medir um ao outro? Pra mim, isso já passou mais de um ano, de verdade.”

Malanza soltou um som engasgado, mas meus olhos estavam em Hasenbach. Ela tinha presença, como sempre, mas não sentia… peso algum da parte dela. Aquele peso que o Nome trazia só por estar presente. Talvez ela fosse mais discreta, nesse sentido, mas isso seria estranho numa governante. Temperamento costumava gerar ondas, então vale a pena tentar. A guardiã do Oeste me estudou por um momento e then gave an amused half-smile. Parecia, pensei, cansada. Só então percebi que a sombra dourada nos olhos podia não ser apenas beleza artificial, mas uma tentativa de esconder olheiras de alguém sem dormir há dias. Ainda assim, nenhuma dica. Seria incomum uma recém-Nomeada ter tanto controle sobre seu poder, mas essa era Cordelia Hasenbach, não um fazendeiro com rancor e uma velha espada. Ela tinha sustentado o maior império na superfície de Calernia por anos, antes mesmo de receber um Nome. Se é que tinha um.

“Passei mais de doze horas me preparando para essa conversa, sabia?” disse Cordelia com uma expressão arrependida. “Alguns dos melhores especialistas do meu serviço estudaram cada detalhe que temos de você, desde seu vinho preferido até as táticas das suas primeiras batalhas.”

“E isso é o melhor que conseguiu?” respondi, levantando a sobrancelha e olhando ao redor.

“Tudo parece meio inútil, não acha?” refletiu a Primeira Princesa. “Mas o que posso organizar que tenha sequer a décima parte da raiva de um anjo ou uma fração dos horrores da Loucura? Não temos nada que possa nos mover se você não desejar se mover, e mãos mais habilidosas que as nossas fracassaram ao usá-la. É uma verdade desagradável, e não é fácil de aceitar.”

“Estamos em guerra desde quase o tempo todo que conversamos,” reconheci. “E há coisas no seu país que eu odeio e provavelmente sempre vou odiar. Os motivos para uma aliança entre nós não são de afeição ou parentesco.”

“Porém, meu povo precisa desesperadamente de sua ajuda,” disse Hasenbach. “E, assim como propôs, vamos conversar.”

Entendi que aquilo era a oferta mais clara que receberia, então aceitei.

“Você não parece ser Nomeada,” comentei.

Cordelia Hasenbach levou sua xícara de porcelana à boca, inalou o conteúdo com cuidado e experimento uma pequena xícara de chá.

“Não sou uma das Escolhidas, nem maldita,” confirmou, elegantemente colocando a xícara de volta na bandeja.

Escondi meu alívio. Pode ser útil ter uma Primeira Princesa heroica defendendo os Acordos, mas, para ser honesta, não valia o risco de ter a Intercessora mexendo nela diretamente. Sem graça, peguei minha própria xícara e bebi um pouco. Não torci o rosto, afinal, não sou uma selvagem, mas parecia que Hakram tinha sido inteligente ao adoçar o próprio com mel. Não sou exatamente fã de doces, mas mesmo assim seria como tentar apagar um celeiro em chamas jogando pregos.

“Seus espias passaram notícias recentes da frente norte?” perguntei.

“Só temos rumores das terras lycaonenses,” respondi honestamente. “Quanto ao resto, sabemos o panorama geral—Cleves foi reconquistada, as últimas linhas de Hainaut estão à beira do colapso—mas pouco mais.”

“Príncipe Papenheim usou a trégua para consolidar as linhas em Hainaut, embora o Rei Morto tenha aparentemente reunido cerca de seiscentos mil soldados para quebrá-las de novo ao fim dos três meses,” disse a Primeira Princesa. “Hannoven caiu, como provavelmente sabe, e Rhenia foi devastada, sobrando apenas algumas fortalezas onde meus súditos sofrem sítio. Apenas uma fortaleza ainda de pé, na Passagem do Crepúsculo, e, quando ela cair—e vai cair, dado o grande exército à sua frente—o Principado de Bremen seguirá em breve. Só Neustria continuará de pé, e dizem que suas terras baixas serão praticamente impossíveis de defender contra um inimigo com tamanha superioridade numérica.”

Um breve silêncio acompanhou a dura avaliação feita pela própria Primeira Princesa de Procer sobre a guerra que ela mesma parecia estar prestes a perder.

“Cleves foi reconquistada,” admitiu Cordelia Hasenbach. “Mas a um preço altíssimo. Quatro Escolhidos morreram e mais de vinte mil soldados treinados. Enquanto isso, as fileiras do Inimigo crescem proporcionalmente a cada morte, seja de fazendeiro ou de princesa.”

A princesa de cabelos claros mantinha-se rígida, mas sua voz tinha uma tonalidade, digamos, áspera.

“Meus generais agora acreditam que as batalhas por Cleves podem ter sido, na verdade, uma armadilha,” disse ela. “A luta seria para sangrar o número de soldados profissionais, para diminuir o número de Escolhidos e deixar, pelo menos, um terço do exército de Procer cercado atrás das linhas inimigas quando Hainaut cair e os mortos fecharem o cerco por trás.”

Cordelia levantou sua xícara novamente, firme, e tomou um gole. Depois, ela reaproveitou a porcelana com um som quase silencioso. A reconquista de Cleves, pensei, foi a maior vitória da Principado desde que o Rei Morto começou as invasões. Malanza lutou lá. Olhei para ela agora, e, embora a feição estivesse pálida, o fato de ela não discordar dizia tudo. Quanto ela deve ter sofrido para perceber que até aquela única vitória na verdade era uma derrota em gestação?

“Não vou mentir, Rainha Catherine,” disse ela em tom sério. “Você descobriria de qualquer jeito, devido aos seus laços com os Olhos do Império e à surpreendente habilidade dos seus Jacks. Quando a trégua acabar, se as hostilidades recomeçarem, o Principado cairá em no máximo cinco meses.”

Seu reconhecimento franco do estado das frentes no norte de Procer ecoou no silêncio, mas isso? De alguém como ela? Até Hakram parou surpreso.

“As últimas fortalezas de Hainaut podem resistir por dois meses, talvez,” disse o Príncipe Primeiro com frieza. “Depois, os mortos irão invadir Brabante e as massas de refugiados ali, o que, em mais um mês, tornará o exército do Rei Morto grande demais para lutar no campo. Se as tropas de Cleves intervirem para reforçar Hainaut, perderemos Cleves, e Hainaut também cairá por uma pinça.”

Ela fez uma pausa.

“A Morgentor, a última fortaleza na Passagem do Crepúsculo, provavelmente resistirá até que os outros fronts colapsarem,” falou Cordelia com orgulho. “Mas ela também cairá, e embora a trégua tenha permitido que os mais ao sul do meu povo fugissem para terras de Alaman, nós…”

Sua voz vacilou um pouco ali.

“Nós não recuamos, Catherine, Encontrada,” disse ela. “Mesmo quando deveríamos. Não é da nossa natureza. Alguns vão obedecer às ordens, mas muitos outros vão correr para as muralhas e fortalezas e morrerão gritando resistência contra as trevas. Será o fim de nós como povo.”

Não disse nada sobre isso, pois, afinal, o que poderia ser dito?

“Quando esses fronts caírem, Procer cairá junto,” ela me informou. “Já começaram as rachaduras. Tirei as granarias das principados ocidentais para alimentar o continente central e também tirei homens para nossas fileiras, mas manter os exércitos do norte abastecidos esvaziou nossas granarias e cofres. O comércio exterior foi interrompido, e os principados que ainda não estão em guerra cansaram de pagar impostos a Salia. Mesmo que o Reino Soberejante alivie suas sanções, não poderemos pagar armamentos. Haverá fome, e, apesar de tudo, a escassez de aço faz com que mal consigamos manter nossos exércitos atuais em condições de lutar.”

Ela respirou fundo lentamente.

“Acredito que, no momento em que Salia cair, o Principado também cessará,” disse ela. “Os principados do sul se separarão e formarão alianças entre si e com países estrangeiros, abandonando o restante de nós à merce de todos. Para ser sincera, eu esperaria que Ariel de Arans se oferecesse para pagar sua fidelidade em troca de proteção, antes mesmo disso acontecer—e Bayeux ou Orne não ficariam atrás.”

Cordelia Hasenbach fixou meus olhos com firmeza.

“Você precisa entender, agora, que eu não tenho nada que possa usar para ameaçá-la,” ela disse calmamente. “Não tenho exércitos para enviar, nem dinheiro para coagir ou subornar, e minhas alianças são mais fracas que as suas. Além disso, essas alianças que possuo não guerreariam por mim, pois você as mantém ligadas por dívida e respeito. Por minha parte, através de aço e insultos, eliminei qualquer intenção de nossa parte que ainda pudesse ser acionada, muito menos entre nossos povos.”

Na verdade, havia uma parte de mim que apreciava aquelas palavras. A mesma que recordava meus pedidos desesperados a essa mesma mulher para que chamasse seus exércitos e príncipes gananciosos. Que lembrava de todas as ofertas de paz rejeitadas, de cada sentença de desprezo e sarcasmo vil. Ela era tão — porra, tão arrogante — a ponto de me dizer que podia decidir o destino de Callow porque tinha as espadas e a retidão, e que eu devia apenas se exilar, calada, entregando o reino na mão dela. E agora ela precisava de mim. Todos eles precisavam, toda sua aliança e os heróis por trás dela. Até o Peregrino Cinzento tinha admitido isso, de certa forma. Eles tinham me desprezado, cuspido, tentado me matar, e agora EU tinha a faca na garganta deles. Cordelia Hasenbach havia exposto diante de mim a ruína de sua nação, seu povo… e mesmo assim, não conseguia deixar de pensar que tudo isso tinham trazido para si mesmos. Que, se tivessem deixado Callow em paz, se tivessem me deixado consertar antes de me perseguir por interesses egoístas, não estariam agora despencando no abismo.

Para minha surpresa, ela se levantou lentamente, recuando sua cadeira, com movimentos pouco elegantes, contrariando a graça que costumava marcar cada gesto. Era claro que sua perna havia sido quebrada e não se recuperara totalmente. A dor fazia seus lábios se encolherem enquanto Cordelia Hasenbach, Primeira Princesa de Procer e Guardiã de Oeste, ajoelhava-se diante de mim.

“Tenho uma responsabilidade,” disse ela, “com o povo do Principado. De governar, de guiar e proteger. De moderar suas piores inclinações e estimular suas melhores. Eu falhei nisso.”

Ela era orgulhosa, Hasenbach. Não era alguém que algo assim lhe viesse facilmente. Não fazia isso a não ser que acreditasse ser necessário. Rozala já se levantava, protestando contra sua líder ajoelhada diante de uma rainha estrangeira, mas nenhuma das duas chamou atenção.

“Não tenho direito de pedir sua graça agora, nem poder para obrigar,” disse a Primeira Princesa. “Então, só posso implorar que aja como não fiz, e ajude aqueles que não posso.”

Por um momento, degustei essas palavras, como se soubesse que eram cinzas na minha boca. Porque o que ela estava pedindo não era por ela ou seu reinado. Era pelo povo dela. E, embora eu não estivesse liderando uma cruzada contra Procer, não podia negar que aquilo era venenoso. Poder estar aqui, agora, sendo implorada, em vez de eu mesma implorar. Não por gostar de estar à mercê, mas por não gostar de pensar que posso precisar ser implorada para salvar vidas.

“Levante-se,” mandei com a voz áspera. “Basta. Não tinha necessidade disso.”

Empurrei minha própria cadeira para trás e me levantei, enquanto os olhares de Malanza e do Irmão Simon se voltavam para mim. Observando, pesando.

“Levante-se, Hasenbach,” ordenei. “Você e eu vamos dar um passeio.”