Capítulo 405

“Os crocodilos na cova comiam os condenados rápido demais quando estavam com fome, e só mordiscavam quando estavam bem alimentados, por isso os transformamos para ficarem sempre com um pouco mais de fome. Felizmente eles não usam roupas, assim ainda podem ser distinguidos do resto da minha corte.”

– Imperador Terrível Perfidious

A conversa não realmente recomeçou depois que voltamos para dentro.

Sentia a necessidade de reassessarmos a situação, percebi, de convocar seus conselheiros e generais e reconsiderar onde estava a Província após as várias revelações que tinha jogado em seu colo. Isso mudou drasticamente a situação de sua nação na hora das negociações, eu sabia muito bem disso. Embora o Primeiro Príncipe ainda precisasse da Grande Aliança como um todo, eu provavelmente tinha passado de um aliado importante para a relação estrangeira mais importante do Principado. Não fazia sentido continuar mexendo na vespeira tentando tirar algo dela antes que ela tivesse certeza de onde se situava, e não me importava com isso. O tempo estava do meu lado tanto quanto de qualquer mortal: o que eu oferecia só se tornava mais valioso à medida que nos aproximávamos do fim da trégua. Naturalmente, antes de sairmos da varanda, deixei claro para Hasenbach que os assuntos dos Primeiros Não deveriam ser discutidos nem mesmo com seus conselheiros mais próximos. Sve Noc me mantinha longe de olhos e ouvidos arcano, mas bocas soltas eram mais difíceis de proteger e não restava dúvida de que Procer atualmente era um barril cheio de vazamentos. Ela não questionou o assunto por isso, o que, aos meus olhos, era um sinal de que ela entendia corretamente o peso da situação.

Recebi olhares sombrios de Malanza e do Irmão Simon enquanto as conversas praticamente emperravam depois que voltamos para o calor e logo justificaram a partida dos proceranos. Do ponto de vista deles, eu tinha saído com a Guardiã do Oeste depois que ela se humilhou aos meus pés e retornado, ela, preocupada e fervendo de vontade de partir. Podiam estar assumindo que ameaças estavam envolvidas, o que, admito, dado nossas posições, seria moleza de distribuir. Longo prazo, claro, seria ingênuo, mas então minha gente não era conhecida por gostar de nada além de preços. Cordelia não puxou minha consciência sem motivo: era a coisa mais próxima que ela tinha de vantagem sobre mim naquele momento. Ela arrebentou seu orgulho para tentar nivelar as coisas entre nós, o que acho admirável. Mas, claro, não funcionou. Nem as balanças, nem me deixou mais afeto por ela a nível pessoal. Ela não era minha amiga, e de alguma forma deixou de ser a mesma mulher que tinha jogado minha gente na profundeza por conveniência. Mas isso não mudava a necessidade de lutar contra o Rei Morto ou de precaver-se dos perigos de jogar as cartas demais enquanto ainda era a mais forte na mesa. São assuntos separados, e não preciso gostar da mulher para trabalhar com ela.

Além do mais, em alguns aspectos eu a respeitava de verdade. Muitas vezes, isso é melhor do que gostar de alguém ao fazer negócios: a afetuosidade aumenta e diminui, enquanto o caráter tende a ser uma base mais sólida para acordos. Ficamos na sala depois que os três proceranos partiram, Hakram e Vivienne levantando-se enquanto Hasenbach se afastava ao modo da etiqueta, enquanto eu não. Não perdi tempo e teci uma proteção de Escuridão após eles irem embora, pois não queria ser espionado pelos inevitáveis espiões que ficariam com o ouvido grudado na porta.

“Seja lá o que Hasenbach descobriu, ela ainda não pode usar,” eu disse de forma direta. “Não é um Ovo do Inferno, a menos que ela seja uma mentirosa muito melhor do que eu pensava e surpreendentemente míope a esse ponto. Estou inclinado a achar que se trata dos restos de um anjo.”

“William levou quarenta e nove horas para invocar a Contrição, mas pouco mais do que isso,” Vivienne observou. “Embora o Coro tenha sussurrado muitos segredos a ele em sonhos que não compartilhou, e tenho apenas um conhecimento superficial sobre esses assuntos.”

Era reconfortante ver que os Nomeados de ambos os lados da barricada estavam, na maior parte, tropeçando no escuro. Se os Céus tivessem distribuído algum tipo de manual aos seus campeões enquanto Abaixo cuspia poeira, seria profundamente injusto. Por outro lado, pensei sombriamente, não me surpreenderia muito se, em uma situação assim, fosse descoberto que Abaixo deu um manual, mas algum vilão queimou todas as cópias para atrapalhar a concorrência. Afinal, ainda não tinha encontrado um único vilão que acreditasse na ideia de jogo justo.

“O Espadachim Solitário foi um herói ao serviço do Contrição, que atravessou os restos de um dos deles e o trouxe à luz,” apontou Hakram. “Foi uma movimentação tripla, vindo após anos em que heróis foram suprimidos pelo Senhor da Carniça. Parece pouco provável que o Principado se beneficie de fatores assim ao tentar dominar.”

“Herói é o coração da questão aqui,” eu disse. “O Primeiro Príncipe ou precisa de um desses que obedeçam a ela ou de uma legião de sacerdotes para fazer algo com esses – ainda é especulação, então vamos manter os pés no chão – restos.”

“Não seria, de certa forma, o corpo de um anjo?” de repente perguntou Vivienne.

Inclinei a cabeça, sem saber bem aonde ela queria chegar com isso. Hakram emitiu um som gutural.

“O Rei Morto é o maior necromante que já existiu,” lembrou-me o Adjuntant.

Compressa os lábios, mas após um momento balançou a cabeça.

“A água do Lago Henghest foi abençoada, e isso foi apenas ao toque dos restos,” eu disse. “A luz costuma interferir na magia, de qualquer forma, e isso é tão consagrado quanto um cadáver pode ficar. A necromancia não deveria conseguir levantá-lo.”

Um instante passou.

“Vamos perguntar ao Masego, só por garantia,” acrescentei.

“Diabologista também,” sugeriu Vivienne com calma. “O conhecimento dela dessas lore pode ser até mais profundo que o do Zeze.”

Olhei para ela com atenção. Sempre achei que eu falaria com Akua sobre isso – como Vivienne insinuou, se alguém soubesse sobre necromancia de anjos seria Wolof, a mais terrível das suas jóias douradas – mas não queria envergonhá-la com isso. A expressão da minha sucessora era difícil de decifrar, não me dando muitas pistas sobre seus pensamentos. Será que ela estava me dizendo indiretamente que não preciso andar em ovos com Akua Sahelian, ou era um pragmatismo simples? Algo para refletir mais tarde.

“É uma ameaça, mesmo que não possa ser levantado,” Hakram murmurou. “Trazer isso para uma batalha com o Horror Escondido é como entrar numa noite de festa goblin com bolsos cheios de munições. Só pode terminar de um jeito.”

A maioria dos Nomeados ficaria hesitante ao ser comparada a goblins, independentemente do estandarte que carregassem, mas era bastante reconfortante imaginar que as figuras como o Peregrino estariam condenadas ao destino de uma metáfora de goblinaria.

“O grande problema do Rei Morto é um só, mas o Tirano é outro,” disse Vivienne sombria. “Aquele cara acenderia a fogueira do mundo só por uma risada, Cat, e ele não é nem de longe tão neutro quanto você pensa.”

“As tropas dele realmente estão indo para o sul,” eu confirmei. “Você mesmo me falou isso, e os Olhos confirmou, de forma independente. A Liga ficou atrás do Hierarca e do Kairos com ele, mas não ao ponto de ser idiota: eles não vão trair uma aliança de todo o continente no meio de uma guerra com Keter. Nem sequer por algumas principautés do sul. Sabem bem que, se perderem, também estão ferrados, e se ganharmos, devolveremos tudo em cem vezes mais.”

Para ser honesto, se eu fosse um monstro completamente amoral com intenção de expandir e estivesse no comando das decisões políticas da Liga, assinaria rapidamente os Acordos para não ficar do lado errado da cláusula de defesa mútua contra não assinantes, e então simplesmente esperaria. Paciência significaria que os exércitos da Grande Aliança sangrariam contra Keter, e quando esses exércitos voltassem pra casa, então eu atacaria Procer do sul. Reforçar a defesa da Província de novo seria altamente impopular com todos os seus aliados, após uma luta cruel contra os mortos lá no norte, o que limitaria a eficácia dos tratados. Se a Liga conquistasse apenas territórios limitados, como Tenerife e Salamans, haveria uma forte pressão para que Procer aceitasse uma paz, caso uma oferta fosse estendida.

“Isso só significa que o cavalo que ele está montando não é mais a Liga,” disse Vivienne, com olhos afiados. “Pode ser o Hierarca, ou o Rei Morto, ou uma dúzia de outras loucuras. Nós não sabemos, e essa é metade do problema com essa história.”

“A jogada dele aqui é dar uma investida no Cavaleiro Branco,” eu disse. “Tem que ser, ele convocou o cara por tratado só pra poder julgá-lo. E o Hierarca pode complicar isso, talvez, mas se fizer, estará assinando sua própria sentença de morte – decapitar um herói viola a trégua, Vivs. Ainda mais se for a Espada do Julgamento. Eles fazem isso, nem o Hierarca nem o Tirano saem vivos de Sália. Não com o poder que está reunido aqui.”

“Haveria fundamentos legais para uma execução, considerando que ele é um herói ashura que lutou numa guerra interna do Liga e presumivelmente tomou vidas,” disse Hakram. “E até uma tentativa pública atrairia problema entre os heróis, quando apontassem que é legal sob os Acordos.”

Não duvidava por um instante que Kairos Theodosian fizesse exatamente isso. Agora, cópias completas do texto tinham sido distribuídas a todas as delegações, inclusive à da Liga, então não restava dúvida de que ele ou alguém que tivesse lido.‘

“Mais provável que ele queira atacar o Julgamento através do Cavaleiro Branco, o que não me tirará o sono,” eu disse. “Avisarei todos os envolvidos, fora isso, não é um problema meu. Não tenho dívida com nenhum Coro, salvo aquela que seria paga em aço.”

Hanno tinha uma personalidade simpática e parecia gostar do Serafim, mas eu não derramaria lágrimas pelo Coro do Julgamento levando seu próprio remédio, mesmo que essa lição viesse às mãos de um louco. Ou os anjos perderiam algumas penas, ou qualquer um dos dois vilões à frente da Liga sentiria na pele a força do aço. Não via uma situação perdedora para Callow, para os Acordos ou para mim mesmo.

“O Tirano de Helike está chegando ao fim de sua linha,” disse Hakram. “Ele queimou muitas pontes, vimos isso claramente no Enterro. Se não fosse a ameaça mais urgente do Rei Morto, metade de Calernia já estaria unida para destruí-lo. Suas ações o isolaram diplomaticamente, e suas derrotas tiraram prestígio dentro da estrutura de poder deles. Dado o caráter informal de sua preeminência na Liga, isso pode significar a decadência de sua influência.”

Mesmi umbriava o lábio.

“Você quer dizer que ele está cercado,” eu disse lentamente.

Que não era uma coisa boa, vindo de um vilão do calibre de Kairos Theodosian. Era melhor eliminá-lo com um golpe limpo, rápido, do que deixá-lo agir na desesperada e mover as mãos na cobiça.

“Ou exatamente onde ele pretendia desde o começo,” disse Vivienne. “Quando um inimigo habilidoso comete um erro óbvio, na verdade, não o comete.”

Essa frase final, se bem me lembro, era uma citação dos Strategoi, uma ironia bem-humorada, considerando que se acreditava que fosse escrita por Teodósio, o Invencível.

“De qualquer forma, devemos compartilhar nossas inquietações com a Grande Aliança e deixar que alguns de nossos homens investiguem o que ele está tramando,” pensei. “Justo. Melhor evitar que ele cause uma confusão, mesmo que isso não seja exatamente em nosso quintal.”

Recostei-me na cadeira, olhando para a xícara de chá frio que mal tinha tocado. É, não ia forçar a cabeça para beber aquilo, mesmo parecendo rude, e Hakram tinha se enganado de alguma forma e terminado o próprio. Ainda assim, enquanto o Tirano permanecesse uma ameaça, ele não era mais a prioridade de meus receios. A ruína do Primeiro Príncipe me preocupava mais profundamente, porque parecia uma peça pré-pronta na história de alguém – e não de minha autoria, o que era ainda mais inquietante.

“Acelere as investigações para descobrir o que exatamente a Primeira Princesa revelou e para onde ela está levando isso,” ordenei a Vivienne. “Procure também por grandes concentrações de sacerdotes.”

Faça uma pausa.

“Concentre seus esforços em Lyonis e Brabant, nesta última parte,” acrescentei. “Talvez Brus também, se puder enviar suas pessoas.”

Para mim, Cordelia Hasenbach agia de forma insensata ao se meter com armas do apocalipse, mas isso não a tornava uma tola. Ela sabia que reunir sacerdotes em grande número perto das frentes do norte atrairia bem menos atenção do que fazer o mesmo no sul. Especialmente em Brabant, que segundo todos os relatos, afogava-se em uma maré de refugiados desesperados que certamente poderiam usar comida e cura. Se essa arma pudesse ser movida, e para ser de uso prático contra o Rei Morto teria que ser, então, se encontrássemos seu destino, poderíamos dar a volta por lá. Abordar de outro jeito talvez finalmente nos dê uma chance de atravessar o véu de segredo que cerca toda essa história. Suspirei, então estalei os ombros.

“Hakram, será que você pode pedir uma troca de roupas?”

Perdi o costume de usar armadura, e o peso do metal não ajudava minha perna, mesmo que eu não a sentisse no momento. Quanto mais rápido estivesse de capa e couro, melhor. Talvez até um leve escudo, porque na verdade nunca há motivo não usar armadura se você estiver vestido com alguma roupa. Não vou negar, minhas preferências de vestuário foram moldadas por tantas vezes que fui esfaqueado na vida que infelizmente aconteceram.

“Já estão a caminho,” respondeu o adjutant, porque ele era um príncipe entre os homens e sempre seria.

“Ótimo,” eu disse. “Bem, pessoal, as negociações começam com força amanhã. Vamos ver se estamos preparados.”

Não iria simplesmente sair de Sália, não exatamente.

Isso implicaria que um bando de espiões não teria percebido que eu estava montando um Zombie e saindo do palácio com uma escolta modesta de três cavaleiros de capuz escuro, ou que eu teria escondido minha partida dos meus companheiros. Mas não tinha deixado claro para onde ia, e basicamente deixei que a hipótese de que eu voltaria ao acampamento persistisse. Hakram podia me entender como um livro, então ele sabia que havia mais por trás do que eu tinha dito. Mas ele também confiava em mim tanto quanto eu nele, e por isso não perguntou. Duvido que minhas conversas com o Cavaleiro Branco causariam escândalo se viessem a público – até mesmo radicais sob os Céus pensariam duas vezes antes de alegar que eu poderia corromper a Espada do Julgamento – mas, com certeza, atrairiam atenção e olhares mais atentos. Eu preferiria não ter que lidar com o Peregrino passando por acaso para uma conversa ou com alguém tentando escutar de forma arcana, então ficaria quieto por ora. Embora não fosse algo casual, e não poderia ser dado quem éramos, manter essas conversas informais poderia prolongar a ilusão por um pouco mais de tempo. Saí cedo após escurecer, pois realmente pretendia fazer algum trabalho enquanto passava pelo acampamento, guiando minha escolta a trote acelerado.

Foram seguidos, para minha total surpresa. Cavaleiros acompanharam a uma distância respeitosa, talvez umas doze, provavelmente sob ordens da Primeira Princesa. Embora eu fosse a Primeira sob a Noite e já estivesse escurecendo, não era alheio ao fato de que derramar meu sangue em Sália traria grandes complicações. Mesmo neutralizar algum ladrão ambicioso ou uma soldadesca bêbada significaria ter matado uma procerana em trégua, e por vários motivos isso era melhor evitar, mesmo que justificado. Não, Cordelia provavelmente enviou esses cavaleiros mais como diplomatas. E talvez como guias, considerando o tamanho enorme dessa cidade maldita, mas posso cuidar disso com oração, para falar a verdade. Desde que estivesse disposto a suportar as zombarias desenfreadas de Komena quanto à minha noção de direção, pelo menos. Fácil se não se perder, quando se voa sobre as ruas, resmunguei. Nós seguimos rumo ao sul, pelas ruas palacianas e fazendas do Lineal e depois pelas praças e avenidas movimentadas do mercado conhecido como Les Vendeuses – que estavam acesas e cheias de gente mesmo nesta hora, pois a cidade nunca dorme e o brilho de tochas e lampiões conferia a tudo um clima de fantasia. Mantive-me nas avenidas largas, feitas para carruagens, talvez até quatro delas, e seguimos com bom ritmo até chegar à avenida de Merovins.

A partir dali, era uma viagem simples, reta para o sul, até passar pelos bairros baixos e pela Porta do Grifo. Por curiosidade, diminui o ritmo ao passar por alguns mercados, dando uma olhada no que estava sendo vendido. A variedade de mercadorias, mesmo no fim do inverno e com Procer em guerra, era surpreendentemente grande. Sedas ashuranas, cerâmicas levantinas e até trabalhos em prata taghreb estavam lá, sem falar nos produtos de mais da metade das principautés de Procer. Não era de se estranhar que me tenham ensinado que o Principado quase se sustentava pelo comércio entre seus príncipes: era um império grande e que não lhe faltava nada. Talvez, salvo por moderação, mas esse sempre foi o modo dos impérios, não é? Meus cavaleiros também estavam boquiabertos, nada estranho. Nenhum deles parecia ter mais de trinta anos sob o capuz, então nenhum tinha conhecido Callow além de mim ou do Black – e sob ambos os reinos, pouco tinha sido trocado com Procer além de flechas e insultos. Ficaria surpreso se algum deles tivesse deixado o reino antes desta campanha. Ainda assim, não era hora de demorar, então empurrei Zombie para um ritmo mais rápido.

Não durou muito, pelo visto. Uma curva suave ao redor de uma casa de contagem nos trouxe na frente de uma loja aberta, na qual penduraram nada menos que quatro placas, todas pintadas com letras vermelhas brilhantes. Diferente de todas as outras placas que tinha visto na cidade, as palavras nesta estavam em Miezano Baixo, não em Chantant ou Tolesiano. Pacotes de Wakeleaf, Tão Barato que É Quase Crime. Vinho de Verão Vale, Tanta Garrafas que Você Não Consegue Beber Todas. Nós Não Roubamos o Wakeleaf, Juro, Isso Seria Crime. Acho que Você Poderia Beber Todas, Se Você Estivesse Bêbado. Com curiosidade mórbida, aproximei Zombie para ver melhor e, para minha surpresa moderada, parecia haver estoques de verdade de pacotes de wakeleaf bem organizados. E algumas caixas de vinho, uma aberta, revelando garrafas de vidro carregadas de impurezas, bem ao estilo do meu país natal. Fiz sinal para meus cavaleiros controlarem seus cavalos e aproximei-me de uma das placas, tocando na letra K de ‘bêbado’. Umidade vermelha manchou minhas luvas, a tinta mal tinha secado.

Um som de bufar indignado veio da fachada, enquanto uma gárgula surpreendentemente alta, vestida com um vestido grande demais e um chapéu de vendedor, apontava uma manga quase vazia para mim acusadoramente. O interior do vestido se mexeu, então levantei-o com a ponta do meu bastão e encontrei outra gárgula lá embaixo, que me olhou com um suspiro escandalizado. Outra estava em seus ombros, e suspeito que haja mais uma por conta própria. Retratei meu bastão com um suspiro, deixando a bainha do vestido cair. Então parece que o Tirano queria ter uma conversa, pensei eu.

“Fique aqui,” ordenei aos meus cavaleiros. “Não deve demorar.”

Desmontei, aterrisando de torção na pedra com uma careta, e hesitei antes de entrar. Peguei uma garrafa da caixa, junto com alguns pacotes de wakeleaf, e só então fui tratar com Kairos Theodosian.

Tenho a sensação de que vou precisar deles.