Capítulo 386

“Sem inimigo, sem coluna vertebral.”

— Ditado callowano

Nem precisei dizer uma palavra.

Black vinha me observando discretamente desde o limiar da meia-noite, e um simples aceno de cabeça foi suficiente para tudo. Diferente de mim, o homem de olhos verdes não tinha ligação com as defesas que cercavam o tumulus, mas ao usar-me como uma isca ele havia descoberto praticamente a mesma hora que eu a chegada do Peregrino. Só porque o homem tinha perdido seu nome, não significava que tivesse deixado de ser perceptivo — ou perigoso. Lentamente ergui-me, a mão procurando meu cajado de teixo, e observei pelo canto do olho enquanto o ex-Cavaleiro Negro se afastava do círculo que se formara para ouvir uma velha história de campanha do Olho de Grem. Os olhos de Hakram encontraram os meus, questionando silenciosamente na escuridão, mas balancei a cabeça. Quanto menos pessoas Soubessem dessas conversas, melhor — embora eu confiasse em Adjutant como confiaria na minha própria mão, o Peregrino Negro não tinha motivo para confiar na mesma. Não ia embaralhar ainda mais as águas de uma conversa que já podia ser problemática, só pelo conforto de ter Hakram ao meu lado. Deslizei para fora da cena, não invisível para meus amigos, mas ao menos sem questionamentos, e caminhei entre as silhuetas escuras das pedras erguidas pelos antigos Mavii. Lá em cima, estrelas pendiam no céu noturno, constelações pálidas em tinta preta. Com minhas botas de couro rangendo contra a neve, avancei, as bordas do manto ao meu costado raspando contra as pedras lisas.

Tariq Fleetfoot ficava alguns passos adiante na encosta, de pé e firme para um homem tão velho. As túnicas de cinza desgastado caíam de forma solta em seu corpo, tão usadas quase ao ponto de estarem em frangalhos, e os últimos fios de cabelo branco no alto da cabeça destacavam-se nitidamente enquanto fitava as estrelas. Ele não carregava cajado, aquela velha e retorcida peça havia sido quebrada sobre seu joelho como o toque final para a Coroa do Crepúsculo. Nos dias desde então, eu sabia, podia facilmente ter encontrado outra, mas ele não tinha feito isso. Para mim, isso soava como uma perda, algo entregue que nunca mais poderia ser recuperado. Ninguém que tivesse abandonado sua coroa jamais encontraria uma forma de preencher aquele vazio, e a ausência de um cajado era o menor dos problemas. Black saiu das pedras um instante após mim, caminhando silenciosamente com o longo casaco que vestia se arrastando atrás. O maxilar de Tariq se moveu levemente, como percebi, numa tensão tão sutil que eu poderia ter perdido se não estivesse atento — suspeitei, então, de cautela. O Peregrino reconheceu os passos de Black, mesmo tão silenciosos, e estava atento ao homem de quem eram os passos. Não sabia o que tinha passado entre eles quando meu mestre foi feito prisioneiro, antes de sua alma ser mutilada, mas o frio rancor nos olhos do Lorde Carniçal e a tensão nos ombros de Tariq não indicavam coisa boa. Ainda assim, ambos eram homens pragmáticos à sua maneira. Gostando ou não, estavam na mesma embarcação, e nenhum deles tinha interesse em fazer algum movimento que pudesse afundar tudo para todos nós.

— Sua Majestade — disse calmamente o Peregrino. — Uma noite bonita, não é?

— Iserre tem suas belezas — admiti.

O velho herói sorriu meio que involuntariamente e virou para fazer uma reverência respeitosa.

— Convidei-me a uma noite de camaradagem, e peço desculpas por isso — falou Tariq.

— Você devia — observou Black. — Eu trouxe bebida, ao menos. Sua presença é o presente?

Houve uma leve pausa, então ele murmurou heróis com uma tom acido. Enviei-lhe um olhar de advertência, mas ele parecia visivelmente indiferente. Pensei, de forma sombria, que isso era consequência de eu ter experimentado aquilo quando ainda era muito menos perigoso do que agora.

— Assim, minhas desculpas em dobro, Black Queen — respondeu o Peregrino com leveza. — Mas achei mais prudente conversarmos longe de olhares curiosos, antes que o tempo passe demais.

Era uma oportunidade que provavelmente não teria novamente tão cedo, entendi mesmo se ele não tivesse explicado explicitamente. Não fiquei tão surpreso que o Peregrino tenha conseguido, de alguma forma, passar despercebido por uma dúzia de camadas de defesas, patrulhas e vigias, para chegar ao coração do meu acampamento sem ser notado. Afinal de contas, ele era, como seu nome indicava, o Grey Pilgrim: aparecer de repente e de surpresa fazia parte do seu estilo, tanto quanto a cor cinza de suas vestes. Mas ele tinha conseguido porque eu estava separado do restante do meu exército, e dos meus guardiões atentos. Se tentasse fazer isso na tenda onde eu dormia, talvez as Irmãs se ofendessem, e boa sorte tentando manter isso em segredo.

— Você não foi imprevisto — eu disse. — Não tenho motivo para pedir desculpas.

— Sua gentileza é apreciada — respondeu o velho. — Recebi os papéis enviados pelo Senhor Adjutant, Rainha Catarina. Foram… uma leitura interessante.

Bem, não era como se eu esperasse que ele fosse se empolgar, dar um tapinha nas minhas costas e perguntar onde tinha que assinar. Se eu tivesse esperança disso, só um pouquinho? Ah, noite, sim. Eu não era de deixar passar vitórias fáceis quando as tinha, o que era tragicamente raro. Com os dedos firmes no teixo morto que tinha na mão, cuidadosamente desci a encosta até ficar ao lado esquerdo do herói. Black, que nunca deixou de tirar proveito de um teatro sutil quando não custava nada, cortou o caminho atrás de mim e parou ao meu lado esquerdo. Resisti ao impulso de rolar os olhos, sabendo que isso só o divertiria mais.

— Imagino que você tenha perguntas — eu disse.

Objeções também, mas o melhor era esclarecer tudo logo.

— Não era o texto completo — disse o Peregrino.

— A versão simplificada — expliquei. — Embora sem truques, Peregrino. Não escondi nada que achasse potencialmente controverso, apenas retirei as minúcias de várias de tinteiro que o tratado completo precisaria para funcionar corretamente.

— Funcionamento — repetiu Tariq, com os olhos azuis se estreitando. — Sim, era essa a palavra que procurava.

Ele respirou fundo, a névoa se elevando facilmente na noite sem vento.

— Tenho reservas, como você deve imaginar, com algumas das leis que você estabelecerá — comentou o velho. — Mas isso não é algo tão grave, pois mesmo que seus termos sejam aceitos sem alterações, aposto que os Acordos de Liesse trarão mais bem do que mal.

A face do Peregrino, já marcada por longos anos de salvar e tirar vidas, ficou séria.

— E por isso, Sua Majestade — ele disse —, quero saber qual é realmente seu objetivo com esses Acordos? Seu propósito, porque conhecendo o seu projeto percebo que não é nem salvação nem abolição.

Ah, essa foi uma forma rebuscada de colocar, mas não deixou de ser verdadeira. Desde o momento em que comecei a pensar nos Acordos, soube que havia um limite para o que poderia alcançar através deles. Seria algo bela, um tratado que prometesse cem ou mil anos de paz entre todos que assinassem, mas isso era sonho de tolo. O Velho Terribilis, o Segundo, o mais astuto dos Velhos Tiranos, já dizia que exércitos são como a água: seguem o caminho de menor resistência. Essa frase ficou comigo, ainda mais que as outras delineadas nos Comentários, e percebi desde então que a sabedoria era mais profunda do que Terribilis mesmo dizia. As pessoas, na maioria das vezes, preferem o caminho mais fácil, porque é mais cômodo, porque há encorajamento, porque ninguém gosta de lutar ou se machucar. Se eu erguesse uma barreira na própria essência da humanidade — e, goste ou não, homens têm guerreado entre si desde o Primeiro Alvorecer — talvez ela segurasse por um tempo, mas inevitavelmente se partiria. E talvez provocasse uma destruição maior do que antes, vítima de uma contenção mal planejada. Não podia mudar o que está na essência do homem, dos orcs, goblins ou até dos drow, nem mesmo dos próprios deuses, que dir mais eu. O que poderia fazer, de fato, era criar um conjunto de regras. Não tão restritivas ao ponto de serem desobedecidas, mas suficientes para que nenhuma cidade fosse destruída pela luta entre os Nomes novamente.

— Já te disse na primeira vez que conversamos — eu disse — que o que eu não consigo destruir—

— Você vai regular — concluiu Tariq suavemente. — Lembro-me. Você também falou do seu mestre, naquele dia.

Black olhou com um leve ar de curiosidade, observando ambos.

— Ele não consegue conceber uma palavra em que não vença, você disse — lembrou-me o Peregrino.

E isso não representa uma vitória, ele deixou sem dizer. Eu sabia que essa seria uma das partes mais difíceis de navegar, há algum tempo. Desde que pensei na possibilidade dos Acordos, já sabia que só podia fazer tanto através deles. Seria algo bonito, um tratado que prometesse cem, mil anos de paz, mas era sonho de insensato. O Velho Terribilis, com toda sua astúcia, dizia que guerras são como água — buscam o menor esforço. Essa frase me marcou, inclusive mais que os Comentários, e percebi que nela havia uma sabedoria mais profunda do que aparentava. As pessoas, com frequência, escolhem o caminho mais fácil porque é mais simples, porque a encorajam, porque ninguém gosta de lutar ou se ferir. Se eu erguesse uma muralha na própria natureza — e, goste ou não, guerras acontecem desde o Primeiro Alvorecer — talvez segurasse por um tempo, mas inevitavelmente romperia. Mesmo que causasse maior destruição, a contenção poderia ser pior. Não podia alterar a essência do homem, dos orcs, goblins ou drow, nem mesmo dos deuses, que, no fundo, talvez também não pudessem. O que podia fazer era montar regras. Regras não tão rígidas que fossem quebradas, mas o bastante para que nunca mais uma cidade fosse destruída por estas disputas entre nomes.

— Te disse na primeira vez que falamos — eu repeti — que o que não consigo quebrar—

— Você vai regulamentar — Tariq completou devagar. — Lembro-me. Você também falou do seu mestre, naquele dia.

Black parecia ligeiramente interessado, observando-nos com atenção.

— Ele não consegue imaginar uma palavra em que não saia vencedor, você disse — comentou o Peregrino.

E essa não é uma vitória, ele deixou implícito. Eu sabia que essa seria uma das partes mais difíceis, há tempos. Que os Acordos precisavam de confiança além de mim — confiando neles, ou então tudo se perderia quando eu morresse. Parte de mim quiseria que meu mestre interpretasse como uma ofensa um comentário que nunca pretendia fazer, mas ainda assim o defendia em silêncio. Lancei-lhe um olhar de lado. Ele parecia calmo, mas só um insensato acreditaria que a expressão de Amadeus da Green Stretch refletia tudo que passava por sua cabeça.

— Ainda assim, eu perdi — Black disse. — Indiscutivelmente, perdi.

Fiquei imóvel. Não esperava que ele fosse falar em resposta, talvez só pudesse lançar uma provocação fria contra o Peregrino. Uma dúvida guerreava na minha mente: embora os Acordos fossem minha criação, e eu estivesse relutante em permitir que meu mestre falasse por eles ou para eles, não podia mantê-los sob meu controle como um bebê que precisa de consolo. Eles cresceriam mais do que eu, tinha certeza, a partir do momento que fossem assinados. Precisariam — se não, tudo aquilo seria loucura de mais velho tirano: embora eu preferisse leis e tratados à força de exércitos invisíveis ou fortalezas voadoras, o fim seria igual de certo. E, embora a sensação fosse de que tudo ia escapar das minhas mãos, mantive a boca fechada.

— Você perdeu?

— perguntou Tariq de forma branda —. Agora você está livre, comandante de exércitos. Aliado de uma das estrelas ascendente da nossa era, blindado do julgamento, com lugar e voz garantidos para definir como será essa guerra e o que virá depois. Perdeu, Amadeus do Green Stretch?

Parte de mim ficou quase ofendida por meu mestre, pois conhecia as vitórias dele e elas pouco tinham a ver com os tempos atuais. Mas havia no fundo uma outra voz mais silenciosa que, apesar de não concordar com o que disse o Peregrino, achava que não era algo sem sentido. Para alguém que havia tido sua alma cortada há poucos dias, Black tinha retornado à figura de destaque com uma rapidez quase cegante. Era tentador falar, intervir, porque havia demais nesta conversa e nesta noite que me impediam de ficar calado. Consegui controlá-lo com alguma dificuldade, sabendo que entrar na discussão agora poderia ser desastroso. Meu mestre virou-se para encarar o Peregrino, com seus olhos verdes pensativos, até que de repente soltou uma risada cortante.

— Uma vitória, Peregrino? — zombou. — Esta noite, esta lua, este ano? Os dias que vivi ao serviço daquilo que arde e passa, e você ainda quer chamar isso de vitória?

O homem de cabelos escuros, agora também com fios brancos, riu mais uma vez. Era um som como um saco sendo esvaziado abruptamente, um copo sendo bebido até a última gota. Mais vontade do que instinto.

— Meus entes queridos estão caindo como moscas — disse Amadeus do Green Stretch com dureza. — Meus parentes no Torreão mergulham cada vez mais fundo em velhas tolices, e a ordem que trabalhei até o exaustão se quebrou, como uma fruta passada do ponto. As coisas que foram perdidas...

Ele balançou a cabeça, depois sorriu. Um sorriso de lâmina, afiado, estreito, que eu conhecia muito bem.

— Estes foram anos , Peregrino — disse o Lorde Carniçal. — O que se ganhou sempre custou caro demais, e embora eu não me arrependa, também não posso negar que nenhuma dessas vitórias valeu a pena.

— Você sangra — Tariq reconheceu. — Você rage, congelado e amargurado como esse veneno. Mas não se acovarda. Você comandou, mas o que sabe de regras? Acredito que agora pretende colocar um jugo em seu pescoço por sentimentalismo?

O velho herói olhou o vilão envelhecido com desprezo.

— Só há um pouco disso em você — disse o Peregrino — e nunca pesou mais do que uma pena na balança, Senhor dos Carniçais. Vi as leis que seriam o tecido dos Acordos, e vejo bom neles, mesmo que as crianças de Abaixo tenham suas mãos amarradas em alguns aspectos, isso é pouco diante do que custarão aos monstros de lá em cima. Você será despojado de modos de terror e brutalidade, forçado a medir sua maldade e moderar suas crueldades. Será acorrentado e a sua ambição será restringida à lâmina que ameaçar sua garganta. Não vejo nada, não vi nada, que naquele momento pudesse fazer você entender isso como alguma coisa além de tinta desperdiçada.

— Deve ser um mundo agradável, onde qualquer um que se oponha a você é ou alguém que busca o poder ou alguém que foi conquistado — sorriu Black. — Seja criatura dos Deuses Abaixo ou seu apóstolo na malignidade, o que há de pecado em nos quebrar?

Ele riu com vontade.

— Bem, se preciso ser mau para demonstrar respeito, então que assim seja — disse o Senhor dos Carniçais, olhos frios reluzindo. — Farei a voz dos tortuosos e cruéis, peregrino cinzento, e darei a resposta que vocês pedem.

Sob a luz das estrelas, o homem de cabelos escuros fez uma reverência dramática, e pude perceber na expressão de seu rosto que ele estava saboreando aquilo. A oportunidade de falar sem medir cada palavra, sem pensar nas consequências do seu Papel e nome. De… se soltar, depois de uma vida toda sob controle rígido. Praesi, pensei — não sem um certo carinho.

— A primeira conspiração surgirá — disse o Lorde dos Carniçais — antes que a tinta sequa.

Meus dedos apertaram. Não era isso que eu esperava dele. Nem aquilo que eu queria. Ele sorriu, um pedaço de osso pálido cortando a escuridão.

— Vamos distorcer o espírito de cada regra, enquanto obedecemos à letra — afirmou. — Mentiremos, trapacearemos e esconderemos nossos pecados, enquanto expondo à luz os dos nossos inimigos e rivais. Buscaremos transformar as leis numa ferramenta de nossas ambições e numa espada para cortar nossos adversários. Nos esconderemos por toda proteção, fazendo artifício vermelho com os detalhes que salvam ou matam. Defenderemos nossas vantagens e tentaremos destruir as suas, sem nunca vacilar em nossa ganância impiedosa.

A expressão dele ficou ainda mais louca, como a de um louco. Um desafio.

— E ainda assim, manteremos os Acordos de Liesse, essa coisa quebrada — disse o Lorde dos Carniçais — e guerrearemos contra qualquer um que tente destruí-los. Deuses impiedosos, acham que eles favorecem vocês? Toda a sua espécie é serva do silêncio, moldada pelo receio do recuo. Vocês venceram na Era das Maravilhas, mas esta… Era da Ordem será nossa, corpo e alma.

— Você é louco — falou o Peregrino, em tom baixo.

— Talvez seja — gargalhou o Lorde dos Carniçais — mas estou mentindo?

O rosto de Tariq se contraiu.

— A paz apagará sua espécie — disse o velho herói. — Eu sei e já vi isso muitas vezes. Pela lei, vocês vão querer demais e pagarão caro por sua vaidade.

— Então por que agora, Tariq Fleetfoot? — respondeu o Lorde dos Carniçais, com um sorriso de desdém.— Parece mais uma aposta.

Seus dedos cerraram-se.

— Isso poderia ter sido uma coisa linda — disse —. Princípios do Bem, convertidos em lei, mesmo que só um pouquinho. Mas você mancha tudo com sua própria existência.

— Sempre reconheci um único pecado e uma única graça — respondeu o vilão de olhos verdes. — Sua voz de virtude, suspiro, é só poeira para mim, Peregrino. Vá se afogar nisso e morra, como devia há décadas.

Pois bem, que coisa encantadora. Ainda assim, tinha uma semelhança suficiente com um acordo de ambas as partes para eu não intervir por todos se resolvesse agir agora. Antes que dois dos indivíduos mais poderosos da face de Calernia começassem a fazer pirraça e a xingar seus deuses.

— Presença de espírito de todos nós — eu disse, disposto a repetir a frase mais alto até que as objeções sumissem.

Nenhum deles contradisse. Olha só, que surpresa. Talvez fossem mesmo espertos, afinal.

— Concordo com o princípio dos Acordos de Liesse — disse Tariq, com esforço — embora, nas conversas em Sália, eu discorde de alguns artigos que julgo incorretos.

— Não esperava menos — respondi.

Foi um esforço manter a voz firme, sem deixar transparecer o próprio triunfo. Porque se Tariq apoiasse apenas os princípios, tinha quase certeza de que a maioria dos heróis vivos se alinharia. Haveriam heróis mais poderosos por aí, mas ninguém mais respeitado ou influente. Colocar o lado de Abaixo em ordem seria mais difícil, mas se Black controlasse a Torre e a cabeça do Tirano acabasse numa estaca? Conseguiríamos. A forma estava ali, só faltava agir. E o entusiasmo diminuiu quando percebi que a conversa ainda não tinha acabado. E que o que precisávamos discutir poderia abalar as bases de tudo, se as coisas não fossem bem. Fiquei indeciso sobre como abordar o assunto, e, para disfarçar, peguei meu cachimbo mais uma vez. Black olhou com uma leve reprovação.

— Wakeleaf é um vício feio — disse. — Um dos poucos pontos em que concordava com Tikoloshe.

— Já tentei aquele vinho que você guarda em garrafas — respondi, preparando meu cachimbo — e não quero ouvir lição de vício feio de um homem que costuma beber algo que parece veneno de ratazanas. Veneno de ratazana borrado.

— A lama faz toda a diferença — concordou meu mestre, de forma agradável.

Passando a palma da mão sobre o cachimbo, uma chama preta brotou entre o preenchimento e eu respirei fundo. Bem, diálogo indireto nunca foi minha praia, então duvido que tentar agora vá dar resultado com o próprio Grey Pilgrim. Então, direto: inspirei, deixei a fumaça subir em direção ao céu noturno e tomei uma decisão.

— Peregrino, — comecei —, precisamos conversar sobre o Rei Errante.

Mas eu não falei isso.

Em vez disso, estava ao lado dos três — o Grey Pilgrim, a Black Queen e o Lorde dos Carniçais — sob as estrelas e a neve, enquanto eles dialogavam. Eu até via a fumaça subir tanto da minha boca quanto do cachimbo. Merda, pensei.

— Catarina, Catarina, Catarina — uma voz feminina disse, quase com dor. — Você esteve tão perto, mas agora está ferrando tudo.

Olhei para onde vinha a voz — ao lado, empoleirada em uma das pedras elevadas, a Bard Errante estava sentada. Delgado, de cabelos escuros, olhos azuis e um rosto bastante atraente. Mas o sotaque, esse eu reconheceria. Alamans.

— Sério — eu disse —, Alamans? Não sobrou mais ninguém por aí?

A Bard inclinou a cabeça, parecendo surpresa e mais que um pouco divertida.

— Isso é assombroso — murmurou ela.

Levando uma pequena garrafa de prata que eu não tinha visto ela pegar, ela deu de ombros e tomou um gole.

— Certo — ela sorriu, enxugando a boca. — Então acho que já está na hora de termos uma conversinha, você e eu.