Capítulo 382

“Prisioneiros rebeldes, Cavaleiro Negro? Ah, você deve estar se referindo às refeições frescas de orcs.”

– Imperador Maldito I, o Frugal

Sob a luz do luar, Ivah dos Losara sentou-se ao meu lado, segurando tinta e pergaminho, e registrou os juramentos.

Começamos com os Zoitsa, pois eles eram a razão da minha vinda, além de serem a primeira tentativa de transformar antigas pedras em um templo nascente. Dei a esse cadinho de aclamação a forma de seus ritos de canto, e esse aspecto eles abraçaram com entusiasmo. Não eram apenas juramentos oferecidos às muitas orelhas atentas do Sigilo Zoitsa, mas versos cuidadosamente elaborados, com cadência envolvente. Os primeiros compromissos eram simples — inimigos que seriam derrotados e proteções que seriam garantidas. Depois, um Ispe arriscou prometer compartilhar a Noite do sigil com todos os Zoitsa, e embora o juramento tenha sido recebido com silêncio de choque e reprovação, as palavras haviam rompido a barragem. Não se tratava apenas de promessas prudentes e bem articuladas, mas de ambições reveladas. Um Jawor falou de erguer uma cidade onde nenhuma luz pálida alcançaria os Zoitsa para que vivessem nela; outro prometeu armar até mesmo cada Dzulu com couraças de aço e lâminas reluzentes. O Rylleh, mais experiente e mestre nos jogos sutis dos sigilos, deixou que outros avançassem primeiro para sondar os desejos do sigil antes de pronunciar seus próprios juramentos.

A mesma drow que até então não se atreveu a falar comigo agora jurou aumentar as fileiras do Zoitsa para que se tornasse um dos maiores sigilos, enquanto aquela ambiciosa, que me convidara para julgar, jurou que a Noite de cada Zoitsa morrendo nas guerras passaria para um Dzulu que se provasse digno. Senti, através da Noite, que esse último juramento foi o que obteve mais aprovação, ao menos até o quarto Rylleh — aquele que até então nem tinha se pronunciado para reivindicar o sigil — falar sua própria promessa:

“seremos um exército do império,

servos primeiro do que certo;

se Zoitsa se ajoelhar

que seja só à Noite”

A Noite vibrou com aprovação, e não apenas daqueles drow que carregavam as cores do Zoitsa. Morovoy era o nome do Rylleh que fez o juramento, e sua elaboração foi inteligente. Os versos deixaram claro que, pelos próximos nove anos, o sigil subordinará suas próprias ambições às necessidades do Império Escuridão Renascido, servindo como exército e obedecendo às ordens de líderes nomeados pela Noite. Os demais Primogênitos tentaram conquistar prestígio com ambições belas e vaidosas, mas a promessa de Morovoy remeteu ao velho sonho: uma nação de drows, orgulhosa e poderosa sob céu escurecido. Abriu a porta para qualquer um que quisesse pegar a lâmina por esse propósito, pelo menos por nove anos, e ao fazer esse juramento altruísta, todas as promessas dos que falaram antes pareceram… mesquinhas. Quase pequenas. Quando tokens eram colocados para acompanhar os juramentos, Morovoy obteve mais da metade dos votos emitidos e o dobro do próximo rival. Enviei Ivah para conceder a Noite que eu havia moldado em um sigil, após a formulação desse juramento, e assim passou o primeiro cadinho da noite.

O obstáculo, depois disso, era que aqueles que já possuíam sigilos também precisariam fazer seus próprios juramentos. Levou horas para reunir cinquenta mil drown, e ainda mais tempo para organizar espaço para todos eles de pé, então tive tempo de pensar mais do que apenas na forma da reestruturação que queria propor. Também fiz planos, discretamente, entrando em contato com aqueles da Expedição do Sul que mais me deviam. Por isso, os Losara não se mexeram quando os separei do restante da espécie e os incarreguei de nunca se elevarem demais nem caírem demais. Então, mesmo que muitos dos detentores de sigilos fossem pegos de surpresa pelas mudanças, nem todos estavam. Na quietude que seguiu a ascensão de Morovoy, Jindrich, o guerreiro forte e cabeça dura que Rumena e eu costumávamos usar como aríete sempre que precisávamos de algo morto ou quebrado, avançou. Era impiedoso e brutal, embora propenso a perdoar quem o divertia. Ainda assim, sua fé em Sve Noc era profunda e militante, e não hesitava em fazer juramento se fosse vontade da Noite. Assim, Jindrich se colocou diante de dezenas de milhares de seus semelhantes, com dentes à mostra e mãos vermelhas, e entoou um juramento:

“seremos o ponta de lança

sempre na frente, longe da retaguarda;

lutaremos sob o véu da noite

e sob o brilho da luz mais pálida;

ouçam: nove anos de batalha

uma centena de vitórias ascenderá!”

Eu esperava que o Sigilo Jindrich vacilasse ao ouvir esse compromisso, de lutar como vanguarda onde quer que a luta estivesse, e de conquistar cem vitórias em nove anos. Mas essa não foi a impressão que tive deles. De jeito nenhum. Eles brilhavam com aquele orgulho firme que faria qualquer povo, exceto os Primogênitos, gritar. Nos rostos de Jindrich, pintados de azul e branco com as asas afiadas como presas de seu símbolo, via sangue fervendo e sede de sangue. Seguiam seu sigil-holder, e outros drow olhavam para tal juramento com inveja — ah, alguns deixariam o sigil, mas o dobro de pessoas pediriam entrada. Um por um, os detentores de sigilo que antes eram da minha Nobreza também fizeram o mesmo. A promessa de Soln, de fundar uma cabala com qualquer outro sigil disposto a ajudar a erguer outro Tvarigu no coração das Terras Candentes, fez a multidão vibrar e alguns pisotear em aprovação, mas quando Rumena tomou a palavra, cinquenta mil drow ficaram imóveis como estátuas. A velha drow riu suavemente e ofereceu uma reverência aos corvos no meu ombro. Ela falou simplesmente, com cadência, mas com uma implacabilidade que ia além de qualquer jactância:

“antes de nove anos passarem,

as portas de Keter estarão quebradas

e o domínio da Morte estremecerá.”

Autorespirei rapidamente ao ouvir esse juramento. Um instante passou e a onda de fervor que invadiu a Noite me fez apoiar-me na bengala, procurando equilíbrio. Drow ergueram suas vozes em um choro ululante, homenageando a antiga criatura que prometeu liderar qualquer que a seguisse para abrir os portões da Coroa dos Mortos. A antiga criatura fechou os olhos, respirou o ar frio da noite de Procer e sorriu como alguém pronto para lançar sua ira contra até os deuses. E Ivah continuou escrevendo, tinta no pergaminho, pois os Losara manteriam registros enquanto houvesse registros a fazer. Saí apenas duas horas antes do amanhecer, concedendo atraso àqueles poucos detentores de sigilo que ainda precisavam fazer seus juramentos, mas esse número era pequeno. Antes do amanhecer, meu Senhor de Passos Silenciosos já teria começado a transcrever seus registros para um livro cujas páginas seriam uma das maiores realizações que já criei.

Se seria uma grande vitória ou um desastre, só o tempo diria.

Hakram e eu retornamos na escuridão, passando por legionários de guarda e as tendas muitas vezes apagadas, mas foi uma surpresa encontrar que minha própria tenda estava iluminada com faixas de luzes mágicas e espíritos luminosos. Meu passo desacelerou ao ouvir risadas lá dentro, vislumbrando duas silhuetas — uma na cama, outra ao seu lado. Um homem e uma mulher, pensei, e embora as palavras fossem indistintas, a voz de Indrani era uma familiar extensão de sua fala.

“Ouço o que estão dizendo,” murmurou o Ajudante, implicitamente oferecendo-se para ouvir também.

Eu poderia fazer o mesmo, se conectasse com a Noite. Em vez disso, respirei fundo lentamente e balancei a cabeça.

“Deixe-os em paz,” disse.

Os olhos do orc se voltaram para mim, indecifráveis.

“Eles têm suas próprias questões para resolver,” prossegui. “E se eu estiver lá…”

“A guerra te acompanha,” concluiu Hakram, clicando as presas.

Revirei os olhos, fingindo despreocupação, embora soubesse que uma mentira tão rasa não passaria pelo olhar atento do meu Ajudante.

“Droga, Hakram,” eu disse, “posso muito bem ser a própria guerra para esses dois. Deixe-os ter uma noite sem ter o horizonte pintado de vermelho e sem conversas de planos.”

“Não precisa ser assim,” ele aconselhou suavemente.

Pensei em Vivienne, assustada de ser expulsa e deixada à deriva, e na maneira como usei esse medo para aproximá-la do que ela precisava ser. Não de leve, não sem receios, não por motivos egoístas. Mas fiz isso.

“Faz sentido,” discordei.

Poderia surgir um dia em que isso já não fosse mais necessário, mas até que o continente deixasse de oscilar na borda do abismo, as necessidades da rainha eram mais importantes do que os desejos da mulher. Bati no ombro de Hakram e, juntos, fomos procurar outro lugar para eu dormir.

Acordei com o Toque da Manhã, ainda cansado mas consciente de que havia muita coisa na minha lista e que não podia justificar mais uma hora de sono. O Ajudante, já de pé, passou a informar que tanto Masego quanto Indrani ainda dormiam, então eu quebrei o jejum com Juniper e Vivienne. A Hound, sempre — e de modo bastante odioso, na minha opinião — uma pessoa matinal, estava mais animada do que eu ou Vivienne, embora o ânimo fosse menor que o habitual. Eu tinha notado ao longo dos anos que Vivienne nunca tinha se acostumado a ficar acordada quase o dia todo. Nem roubar nem heróicas eram tarefas que se faziam sob o sol, pelo menos não em Callow ocupada. Assim, enquanto bebíamos nossas infusões matinais e manuseávamos mingau, Juniper jogava pedaços de carne seca na sua, enquanto se dedicava com entusiasmo a falar do livro que tinha encontrado — uma história da Guerra da Primeira Liga escrita por um príncipe de Lyonis, traduzida de uma língua baixa de Miez. Ela criticou o título longo e elaborado, típico de estudiosos de Procer, mas disse que o livro era uma leitura fascinante, com um estilo muito menos seco que a maioria das histórias. Vivienne se aproximou de mim enquanto a Hound nos contava como os kataphraktoi helikeanos começaram, na verdade, como uma tradição antes de Theodósio, ao contrário do que se pensa.

“Isso é tortura,” murmurou a herdeira destinada a Callow.

“Só não cite os Comentários,” sussurrei de volta. “Seria como jogar carne para um lobo.”

Normalmente, só ficávamos assim quando bebíamos, então achei estranho. Agora, Aisha deveria ter… Ah, pensei, olhando para a cadeira vazia onde a Tribuna Staff Aisha Bishara costumava sentar. Essa é a sua confusão. A pessoa viva e respirante que fazia a maior parte das boas maneiras sociais de Juniper desaparecera, e assim estávamos sob o tratamento completo da Hound.

“Fascinante,” menti, logo após uma frase. “Onde está Aisha, aliás?”

“Em contato com as Legiões em Exílio,” rosnou Juniper. “Estamos levantando um inventário completo dos exércitos, de companhias a unidades menores, para ajustar a doutrina às batalhas que virão.”

Ah, e não havia mais ninguém na equipe geral da Hound que pudesse fazer isso com tanta rapidez e precisão quanto Aisha, então ela deve estar ausente também das reuniões, o que só deixava a Hound mais irritada.

“Tenho certeza de que logo tudo estará resolvido,” disse.

“Seria útil se você nos dissesse onde será o quartel de inverno,” disse o orc bluntamente.

“Vou ver se consigo resolver isso hoje,” suspirei, tomando meu chá.

A sensação quente dele me invadiu, e olhei para a outra callowana na mesa. Tanto por necessidade quanto por misericórdia, dei a Vivienne uma dica.

“Vou precisar que envie um mensageiro ao Arnaud Brogloise,” disse. “Hoje será conveniente para a audiência que ele pediu. Estarei esperando você naquela mesa, Lady Dartwick.”

Ela assentiu.

“E o Domínio?” perguntou.

Olhei para Juniper.

“Já faz tempo que precisamos de uma noite ao redor da lareira, todos nós,” disse. “Espero que durante essa noite o Peregrino apareça para uma conversa, se estiver pronto para falar.”

“Hoje à noite?” perguntou a Hound. “Todos nós temos—”

“Subordinados competentes,” interrompi. “Podemos passar algumas horas ao redor do fogo, Juniper. Se você acha que sua equipe é tão incompetente que, ao beber, eles se perdem—”

“Nunca disse isso,” retrucou a Hound, com irritação.

“Ótimo,” sorri, “então traga a aragh.”

Não bebia isso desde que voltei a ser mortal, e tinha curiosidade se minhas memórias dos velhos tempos ainda eram precisas.

“Você me provocou,” rosnou a Juniper.

“Nem sempre dá para vencer todos, Marechal,” sorri, levantando minha caneca quente em um brinde.

Vivienne lançou-me um olhar divertido antes de se retirar, sendo uma mulher sábia. Dessa vez, quando Juniper começou a falar sobre a logística do Exército de Callow, o brilho nos olhos dela deixava claro que a tortura era totalmente intencional.

Foi só com o Toque do Meio-dia que encontrei Arnaud Brogloise, enviado plenipotenciário do Príncipe Primeiro de Procer. Estava preparado para a conversa antes, mas o outro lado ainda não. Aparentemente, o acampamento da Grande Aliança parecia uma colmeia chacoalhada, desde que a vidência foi restabelecida em Iserre e a Ordem do Leão Vermelho de Hasenbach poderia marcar encontros com Salia. E não apenas Salia, provavelmente a maioria dos signatários da Aliança. Sem dúvida, os Blood queriam falar com Levante e seu Seljun Sagrado, só para dar uma aparência de legalidade às ações que planejavam, independentemente do que seu governante figura quisesse. Dado o número de nobres de todas as linhagens que desejavam acesso à vidência e a quantidade altamente limitada de magos capazes de usar esse tipo de feitiçaria — além de feitiços de uma geração atrás do Império, o que tornava a vidência bidirecional mais complexa, exigindo mais retransmissores e maior propensão a falhas —, não me surpreenderia se eles estivessem trabalhando seus praticantes ao limite da exaustão. Ainda assim, pelo menos a notícia era que poderia confiar que o antigo Príncipe de Cantal tinha acabado de conversar com Hasenbach.

Essa era a minha hipótese mais provável — seria minha primeira oportunidade de falar diretamente com o Príncipe Primeiro antes de chegar a Salia.

Não se tratava de uma negociação formal, apenas uma audiência particular, então não achei necessário sobrecarregar a ocasião com cerimônias e entourage. Ao lado da mesa de carvalho, tinha Hakram à minha direita e Vivienne à minha esquerda, enquanto Arnaud Brogloise trouxe apenas um escriba ruivo pálido, com acessórios que indicavam que ele seria tanto anotador quanto especialista acadêmico. A tinta e a pena eram as primeiras evidências, enquanto a pilha de livros e pergaminhos que trouxera, com ajuda de um legionário, sugeria o segundo. Conhecia bem a experiência de alguém profundo nos livros, que sabia onde procurar a escrita que interessava — isso economizaria horas nas negociações, e eu apreciava a expertise dos alamanos nesse sentido.

“Vossa Majestade,” saudou-me Arnaud Brogloise. “Lady Dartwick, Senhor Ajudante.”

Inclinei o pescoço para trás.

“Não estou familiarizado com o tratamento adequado para um enviado plenipotenciário,” admiti.

“‘Senhor Enviado’, embora seja apenas um título de cortesia,” respondeu o homem de meia-idade, sorrindo de forma amigável. “Posso ser ousado?”

Franzi a testa e assenti, dando permissão.

“Compreendo que não gosta de formalidades,” disse Brogloise. “Podemos dispensar esses rituais, se permitir, e você pode me chamar apenas de Arnaud.”

Sorrir de volta.

“Você sabia que, quando ainda era Soberano das Noites Sem Lua, eu podia ouvir os batimentos do coração das pessoas?” disse calmamente. “Se escutasse com atenção, ouvia o sangue fluindo nas veias, sentia o medo e a raiva delas.”

Ele pareceu confuso, completa e sinceramente. Era de fato um dos melhores atores que já vi — os alamanos talvez até melhores nisso do que Akua, o que era impressionante, embora de uma forma bem desagradável.

“Sei que encontrará, no fundo de você, tão poucas emoções genuínas quanto uma dobradiça de porta, meu senhor enviado,” prossegui. “Então, poupe-nos a ambos da cordialidade.”

A expressão corada dele relaxou, tornando-se uma face neutra, embora sem ser completamente vazia. Ser totalmente vazio, de fato, seria difícil; o que tinha ali era uma fachada de pretensão sendo abandonada.

“Se preferir, Vossa Majestade,” ele disse calmamente, “vamos tratar dos assuntos?”

“Se for do seu desejo,” concordei.

“Sua Alteza Sereníssima decidiu, após reflexão, honrar a promessa não-vinculante do Peregrino Cinzento de uma conferência de paz,” declarou Brogloise.

Que gesto magnânimo dela, pensei com sarcasmo. Tornei-me mais diplomático com a idade, então segurei para não revirar os olhos. Hasenbach talvez não estivesse feliz com Tariq concordando em nome dela com qualquer coisa, mas ela precisava da trégua e da conferência. Negar o compromisso do Peregrino teria sido um tiro no pé, pois isso atrasaria a guerra e ofenderia mortalmente o Domínio.

“E a garantia de trégua até o fim da conferência?” perguntou Vivienne.

“Será respeitada integralmente,” confirmou o Alamano.

“Incluindo as Legiões em Exílio?” perguntou Hakram.

“Desde que a Rainha de Callow concorde formalmente em assumir responsabilidade por suas ações enquanto estiverem no solo procerano,” respondeu Brogloise.

Hmm. Então, Cordélia tinha percebido que naquele momento não tinha força ou influência para fazer essa questão avançar, e aceitar passar as Legiões em Exílio adiante era um jeito de jogar a problema pra mim, sabendo que eu precisava do apoio da Grande Aliança para os Acordos. Liberar os Praesi em qualquer parte de Procer me faria perder todo o progresso que havia feito ali. Ainda assim, eu aceitaria.

“Concordo,” declarei.

A caneta do escriba vermelho riscou o pergaminho.

“Porém,” prosseguiu o antigo príncipe, “a mais alta assembleia solicita formalmente a devolução do prisioneiro de guerra Amadeus de Green Stretch para julgamento.”

“A mais alta assembleia foi ouvida,” respondi com calma. “Mas aviso que, considerando que ele nunca se entregou ao Principado e foi torturado enquanto estava sob custódia, por lei callowana vocês não têm base para esse pedido.”

“De fato, isso foi reconhecido,” disse Brogloise, para minha surpresa.

Isso, pensei, tinha sido fácil demais, considerando a rejeição que Black sempre tinha nesses ambientes. Será que Cordélia estava poupando ele por uma gentileza minha, para pedir esse favor em outro momento? Droga, se fosse por isso, talvez até concordasse.

“Contanto que, como comandante militar nomeado, ele tenha realizado planos de assassinato em massa de civis, será considerado uma flagrante violação dos Acordos de Liesse,” afirmou o ex-príncipe.

Ah, percebi. E lá estava ela.

“Procer não assinou os Acordos de Liesse,” declarei.

“Vai assinar, se concordar em aplicar esses acordos ao Cavaleiro Negro,” respondeu claramente Brogloise.

Aquela franqueza me deixou atordoado. Ele realmente levava a sério, percebi, e não estava apenas despejando palavras ao vento: os poderes que Cordélia investira nele lhe davam capacidade de assinar acordos legalmente vinculantes, em nome dela.

“Seria uma aplicação seletiva dos artigos, a menos que também queira processar o Peregrino Cinzento pelo massacre de uma cidade portuária e de meia-legião de legionários Praesi,” observou Vivienne. “Ou da Rainha de Callow pelo que ocorreu na Batalha dos Acampamentos.”

“Garantias podem ser feitas de que isso não acontecerá,” disse o enviado.

“Você está interpretando mal,” respondi de forma seca. “Se os Acordos forem usados desde a assinatura como uma ferramenta para perseguir inimigos, eles não durarão uma década.”

Hakram, ao meu lado, olhava atentamente para nosso amigo alamano. Ele tinha percebido algo, então.

“Vamos discutir esses detalhes com mais calma depois,” disse Brogloise. “O Príncipe Primeiro oferece sediar a conferência em Salia e quer sua opinião.”

Hakram deu um movimento de leve, e eu calei minha língua. Inclinei a cabeça sem olhar para ele.

“Se aceitar, onde o Príncipe Primeiro sugere que o Exército de Callow e as Legiões em Exílio avancem?” perguntei.

“Um comboio de até quatro mil soldados de cada governante participante poderá acompanhar o deslocamento,” respondeu o enviado. “Quatrocentos irão até o interior da cidade.”

“E os exércitos em si?”

Arnaud Brogloise olhou para sua escrivã, que se curvou para ele e para mim antes de pegar uma meia dúzia de pergaminhos da pilha. Mapas, percebi, ao ler os selos.

“Quanto a isso,” disse o antigo Príncipe de Cantal, “a Sua Alteza Sereníssima está disposta a considerar suas propostas.”

Sorrir. Já fazia tempo desde minha última boa negociação, refleti, e isso prometia ser interessante.