Capítulo 364

“Aqueles que primeiro olham para o sol nunca verão outra coisa.”

– Provérbio helikeano

Era apenas aço. Devem ter existido milhares de espadasLongas iguais a ela em Iserre, bem trabalhadas, mas nada de extraordinário. Era o trabalho de algum ferreiro em algum lugar, não de um feiticeiro ou artesão lendário, então não havia nada naquela espada que a permitisse cortar algo como a Coroa do Crepúsculo. Exceto, é claro, pelo fato de que era empunhada pelo Santo das Espadas. Com seu manto a trail, a velha heroína percorreu a cômoda sala em três passos suaves e sua espada descreveu um arco belo: o golpe parecia água fluindo. E atingiu algo que não deveria estar ali, um glamour sutil que se quebrou quando o golpe de Laurence de Montfort passou direto pelo gamo que se lançou na sua frente. O Tirano de Helike gigolou, de tomo agudo e satisfeito, mas o golpe do Santo atravessou o constructo de pedra e seguiu adiante até a coroa. Pensei, enquanto assistia à lâmina penetrar na calcedônia e na madreperla, que se não fosse pelo gamo teria perfurado direto. No entanto, o truque de palco do Tirano tinha manchado o que, de outra forma, teria sido um golpe limpo, e assim a espada do Santo cortou metade da Coroa do Crepúsculo antes de parar.

Nem um piscar de olhos de calma reinou na sala antes de uma torrente de poder se desprender.

Todos aqui já tinham se envolvido em batalha, então os tentáculos alucinados de magia que se espalharam não fizeram uma limpa do jeito que poderiam com Novatos menos experientes. Meu reflexo me fez dar meio passo para o lado, ainda uma espadista buscando sua distância, mesmo sem uma espada, e um poder escuro—como crepúsculo—uivou a poucos centímetros ao meu lado. Mais importante, tendo estado próximo à explosão inicial, a Santa foi forçada a recuar ou a ver-se atravessada por um tentáculo. Ou até por mais de um, pois várias rajadas uivantes a perseguiram enquanto recuava, sem parar ou perder o ritmo. Será que seu ataque despertou algo na coroa, algum fragmento de sapiência? Um olhar de relance para o lado me mostrou um Feiticeiro Ladino de rosto fechado, com as mãos estendidas e seu casaco longo a tremular em uma brisa artificial, guiando a magia com gestos precisos.

“Traição,” o Tirano de Helike gritou cheerfully. “Traição das mais hediondas!”

Com grande pompa, apresentou a palma da mão esquerda, permitindo que um dos gamos tagarelas presentes colocasse ali uma varinha que parecia puro ouro.

“Gatinho?” Indrani perguntou calmamente, olhos fixos na Santa das Espadas.

Ela estava se esquivando e tecendo movimentos, por ora, recuada pelo truque do Feiticeiro. Mas seria só temporário. Não confiaria na fraqueza de suas estratégias por muito tempo, e Laurence de Montfort era superior a ela em vários aspectos.

“Não a mate,” eu disse. “A menos que isso não te coloque em risco.”

“Entendido,” respondeu Indrani com indiferença.

Num sussurrar de botas sobre a pedra, ela se lançou no combate, o redemoinho de energias liberadas que ainda não se esgotava em nada. Esperava que a coroa sangrasse como um porco ferido ou convertesse a ferida numa enxurrada de energia, mas ela não se entregava a nenhuma dessas expectativas. Parecia quase como se a magia lancinante fosse a própria ferida, esgarçando-se pela sala em uma dor de horrores vil. Um empurrão de Andronike fez meus olhos se prenderem na lateral do corte feito pela espada de Laurence, uma lasca de Trevas afiando minha visão. Ah, então estava ‘consumindo’ o restante da coroa, raspando uma lasca de cada vez. Era tudo lento, pouco a pouco; mas se não resolvessemos isso logo, ainda estaríamos em apuros. O bastão do Tirano se revelou um artefato poderoso, um batimento depois, quando apontou para a Santa e falou uma palavra qualquer: um raio brilhante surgiu, bifurcando ao redor de um arqueiro que se aproximava e atingindo a Santa de ambos os lados. Incansável, Laurence de Montfort desviou um raio e se abaixou elegantemente sob o outro. Justo a tempo de um chute de Indrani acertar seu queixo, fazendo-a cambalear para trás. Três rajadas do material do crepúsculo, guiadas pelo Feiticeiro, dispararam na direção da heroína que caía. Uma delas, pelo que calculei, teria atravessado sua garganta, mas Roland desviou para o ombro no último instante, dando espaço suficiente para que a Santa manobrasse: ela se torceu, deixando uma das rajadas atingir sua lateral, usando a pressão para ajustar sua queda e evitar as outras duas.

Ela caiu em uma posição agachada, afastou com a lâmina o golpe de seguimento de Indrani e deu um golpe de costas brutal em Archer. Engoli em seco, mas Indrani já tinha lutado com Laurence antes. Ela recuou, desviou um golpe de teste da Santa e ajustou seu ângulo de ataque para aproveitar o suporte ainda oferecido pelo Feiticeiro. Eu pensei que ela conseguiria passar por isso. Não podia culpar Roland por não ter acabado com essa luta antes de começar, não de verdade. A Santa tinha sido uma veterana e aliada até pouco tempo atrás, e mesmo tendo traído, ela seguia a sina que ele mesmo tinha defendido para a Coroa do Crepúsculo. Um olhar me mostrou que Kairos já tinha outro artefato na mão, alguma seta de prata com joias, que ele preparava para arremessar como se estivesse jogando dardos numa taverna. E, ainda assim, era a última esperança entre nós cujo reação eu mais temia: meus olhos se voltaram para o Peregrino Cinzento. Quase reprimi um balançar de cara de desgosto, pois parecia que ele tinha envelhecido vinte anos nas últimas vinte batidas de coração. Dada sua idade, isso o colocava pelo menos um pé no túmulo. Seu rosto pálido, os pés instáveis, e se ainda tivesse seu cajado, eu tinha certeza que ele estaria apoiado nele para se equilibrar. Pensei que ele, de fato, não tinha previsto tudo isso. Eu também não, embora fosse mais porque esperava que o Peregrino estivesse mais preocupado caso fosse uma possibilidade. Quase podia ouvir meu pai me repreendendo por depender de informações de segunda mão, sem ter planos de contingência caso fossem falsas.

“Peregrino,” eu disse.

Ele não respondeu, olhos turvos enquanto observava a Santa das Espadas habilmente escapar das longas facas de Indrani, pegar com a mão livre e quebrar o pomo contra a bochecha de Archer. Pouco depois, a estranha seta do Tirano atingiu-a com um som estridente, e embora ela tivesse devolvido a lâmina na hora certa para cortá-la, isso pouco importou: no impacto, a seta quebrou e uma dúzia de dardos de vento explodiu ao redor. Talvez metade tenha atingido sua lateral, marcando sangue, embora sem ferida profunda—mas doeu muito menos nela do que a outra lâmina de Indrani cortando meia polegada do polegar dela e recuperando a longa faca roubada.

“Peregrino,” eu disse mais alto. “Este não é o momento de se esconder em si mesmo, Tariq. Qualquer dor que carregue, vale quantas vidas?”

Isso o fez reagir, seus olhos azuis se voltando para mim.

“A coroa está ferida,” ele disse.

“Assim eu tinha percebido,” respondi secamente.

“Você não entende,” Tariq insistiu. “A ferida é permanente. Agora faz parte da coroa. E ela matará quem a portar.”

Droga, pensei.

“Isso vem da sua Orquestra?” insisti.

“Sim,” respondeu apertado.

Droga, pensei novamente, com ênfase. Não voltaria ao Templo da Luz tão cedo, mas, nesta situação, estava disposto a aceitar a palavra dos Arcanjos. Nós acabaríamos matando quem a colocasse, e isso desqualificava Indrani em relação à sucessão, na minha opinião. Já tinha tido o bastante perto da morte para suspeitar que acabaria ficando sem truques para escapar, e se morresse aqui, muitas coisas desmoronariam. Restava então quem, o Feiticeiro ou o Peregrino? Pensava que seria Roland, com resignação. Por mais que ele estivesse ganhando minha confiança, se o Peregrino Cinzento morresse ali, a tempestade que viria seria colossal. Um pensamento feio, voltando-se contra alguém que começava a se tornar um aliado de verdade. Mas que outra saída tinha? Indrani: a ideia veio. Senti uma pontada de nojo de mim mesmo, por ela ter vindo à minha cabeça e por minha recusa em pensar nisso. Não era uma hipocrisia escancarada exigir esse sacrifício de estranhos e negar até pensar nisso para mim mesmo? Por mais motivos que houvessem, o vilania se tornava mais fácil do que fazer o bem.

“Tenho que ser eu,” disse o Peregrino Cinzento.

Que Deus me livre de heróis amalditos. Não era um sacrifício justo se você prejudicava as pessoas por quem dizia lutar, era só vaidade.

“Não,” respondi de forma direta. “Não seja um idiota. Agora, me ajude a conter a Santa antes que alguém seja morto.”

Enquanto conversávamos, o Tirano jogou uma lança de coral vermelho contra Laurence. Mal, pois seu braço tremia e era duvidoso que ele tivesse treinado seu corpo, então a lança voou de forma errática e ricocheteou no chão—onde explodiu em uma tempestade de fogo, a uns dez pés de qualquer outro na sala. A Santa mergulhou através das chamas, aparentemente aproveitando a oportunidade para se livrar da perseguição, mas Kairos já tinha lançado uma grande esfera de vidro opaco e ela a atingiu na barriga enquanto passava. Ela quebrou contra ela e uma fumaça saiu, enquanto palavras em língua antiga ecoavam, a fumaça se solidificava tentando atar seus membros.

“Laurence,” chamou o Peregrino, mas sua voz foi abafada pelo rugido na língua antiga.

Por um momento, imaginei que Kairos tivesse planejado assim, até descartar a ideia. Embora fosse possível, na verdade, pouco importava se fosse o caso. Eu estendi o Night, formei uma esfera dele e torci para que ela girasse adiante. Embora não fosse causar dano a ninguém, engoliu as palavras que saíram do orbe como uma fenda de escuridão engolindo até o som da queda. Infelizmente, também destruiu as amarras de fumaça, o que eu não tinha pretendido em nada. Kairos protestou, mas ignorei.

“Laurence,” repetiu o Peregrino. “Desista agora, enquanto ainda pode.”

“Melhor estar morto do que se ajoelhar ao escuro,” rosnou a Santa das Espadas. “Faça seu—”

Um feixe frio de Luz a atingiu no peito antes mesmo de ela terminar, e eu quase soltei um assobio. Aquilo, eu senti, o ondular dele no ar. Parece que o Peregrino finalmente deixou de brincar de herói. O lado do peito dela virou um rasto de carne queimada, a velha heroína engoliu um grito e deslizou pelo chão de pedra. Já o Peregrino Cinzento preparava novos golpes de Luz, enquanto Archer corria em direção ao inimigo com cinco rajadas de material do crepúsculo guiadas pelo Feiticeiro, escondido atrás dela. O Tirano tinha diante de si alguns gamos oferecendo artefatos para manipular como uma turma de pequenos sommeliers ao redor de um príncipe alemão com vinhas de qualidade. Com o Peregrino movido a ação, o equilíbrio do combate estava nitidamente a nosso favor. Mas será que, de repente, estava demasiado a favor? A coroa ainda se desfazia, lasca por lasca, então precisávamos acabar com aquilo. Mas e se isso fosse apenas uma heroína solitária contra um grupo de cinco, na maior parte vilões…

“Desista, Santa,” disse o Tirano de Helike. “Nossa vitória é inevitável. Poderíamos até dizer que, de certo modo, somos invinc—”

“Kairos,” gritei. “Não ouse—”

“—vencível,” completou o Tirano com uma risada perversa. “Renda-se ao Abismo e talvez ainda possa ser poupada, justiceira.”

Não foi nada tão óbvio como Laurence de Montfort de repente descobrir que todas as suas feridas tinham cicatrizado ou uma demonstração de poder sendo empurrada no corpo cansado dela. Mas, assim, de repente, enquanto era puxada pelo novo ato de traição de Kairos na direção do enredo, a Santa das Espadas endireitou um pouco a postura. Seus olhos ficaram mais afiados, seus passos mais firmes.

“Archer, recua—” gritei.

Mas já era tarde demais. Indrani estendeu sua primeira lâmina com o braço todo estendido e colocou a ponta da faca nas costas da Santa com rapidez assustadora. Só que não rápido o bastante. Laurence deu meio passo de lado, permitindo que ela passasse, e cortou o pulso de sua braço, quase arrancando a mão da lâmina. Ela teria disparado a faca mais uma vez e cortado a cabeça de Archer, se não fosse a rápida interferência do Feiticeiro com as rajadas de crepúsculo, obrigando-a a recuar um passo. O brilho de Luz do Peregrino a atingiu pouco depois, mas com olhar firme ela atravessou a magia e saltou para cima. O Tirano e eu atacamos ao mesmo tempo: ele, com seu bastão de jade, enviou uma enxurrada de insetos verdes contra a Santa, enquanto eu entrelaçava a Night em partículas densas e as enviava contra ela. Mas foi como, percebi na hora, jogar troncos de madeira em uma fogueira. Os insetos—cada um feito de jade, só percebi agora—encontraram uma brecha no ar que bloqueava seu avanço, explodindo ao impactar e sendo cortados ao meio. Eu criei quatro partículas de Night e ela cortou quase com desprezo uma só, mas, no momento exato, a explosão que se seguiu atingiu as outras três. Sua bota direita aterrissou no rosto do Feiticeiro Ladino pouco depois, e ele caiu como uma sacola de beterrabas. Meu Deus, aquilo tinha dado ruim depressa demais. Diferente dos heróis e talvez até de mim mesmo, Kairos tinha que saber que a Santa o mataria se tivesse chance. Então, por que ele entregaria a luta dessa forma?

Olhei para o Tirano de Helike e encontrei seu olhar—metade vermelho, como sangue fresco—sobre minha boleadeira de ébano. Kairos sorriu ao me perceber, completamente sem remorso. Quase desejei ter conseguido cortar sua garganta ao invés de apenas machucá-lo. O Peregrino tinha escolhido impedir que Indrani sangrasse até desfalecer, em vez de seguir o ataque, para meu alívio, e enquanto ela segurava a mão severa no estilhaço, com os dentes cerrados, um dos maiores curandeiros vivos de Calernia começou a restaurar tudo. Bom. Archer poderia retornar à luta, só precisava usar Kairos e minhas habilidades para segurar até podermos virar o jogo. A Santa devia estar vindo atrás de nós a esta altura. Como aconteceu, Laurence de Montfort saiu da posição agachada em que caiu após rolar por cima do feiticeiro inconsciente. Ela olhou para mim calmamente, depois virou o olhar pelo restante da sala. Parou na coroa, e sem dizer uma palavra nos ignorou e foi direto nela. Meu Deus. Talvez, eu soubesse, que acabar de cortar iria apenas destruir esse reino e nos pouparia de morte ou de um acordo.

Ou poderia significar a morte de centenas de milhares de pessoas.

“Aguarde ela,” ordenei ao Tirano.

Minha voz foi dura o suficiente para que ele não discutisse. A verdade desagradável era que eu não tinha meios de conter alguém como Laurence de Montfort. Cada truque que me restava vinha do patrocínio de Sve Noc, cujo caminho sangrento até a apoteose criava o poder exatamente que a Santa das Espadas tinha sido feita para destruir. Talvez, se eu fosse mais rápido ao pensar nisso antes, todos nós, menos Archer, poderíamos ter deixado que nos ‘vencessem’ e ela duelasse a Santa em condições equivalentes. Mas, neste momento, tentar usar números para derrubá-la era basicamente usar a mesma tática que permitiu a uma horda de demônios cercar essa heroína há menos de uma hora. O resultado na ocasião foi fornecer à Santa do Espadas uma quantidade de corpos com os quais ela pudesse fazer o que bem entendesse, e nada indicava que seria diferente agora. Não poderia contê-la nem derrotá-la, e talvez, se tivesse mais tempo, encontrasse outra forma — mas não tinha. Ou eu cedia, e deixava ela fazer sua jogada com a vida de três exércitos e a maior parte de Iserre, ou... actio decisiva: matá-la.

Respirei fundo e comecei a avançar cambaleando, enquanto Kairos arremessava relíquias valiosas na direção da Santa como se fossem cascas de maçã. Levantei minha boleadeira, abandonando a ilusão de que era uma, e Night se agitou, transformando-se em cinzas, deixando apenas uma espada na bainha. Esta, de aparência ornamentada, diferente da maioria que carreguei. Obsidiana entalhada, representando a história da garota tola que fez pacto com a Noite. A lâmina nunca tinha sido desembainhada, ficava ali, enquanto meus dedos cerravam-se ao redor da bainha. Seu cabo era de ônix e ametista, pedras escolhidas para facilitar a manutenção de poder, uma ligada à outra por uma comunhão que une o mortal ao divino. Kairos, contra todas as probabilidades, conseguiu gastar o suficiente de seu tesouro herdado para forçar a Santa a recuar. Ela ainda permanecia ao lado do trono, com painéis de magia brilhante entre ela e a coroa, mas meu avanço chamou sua atenção para mim. Meu passo vacilante me colocou à frente de todos, e ao me aproximar ela abriu um sorriso duro.

“Uma duel, é?” disse Laurence de Montfort.

Deixei a bainha cair ao meu lado, minha mão direita segurando firme na empunhadura.

“Ajoelhe-se,” ofereci, mais uma última chance. “Ajoelhe-se e ainda podemos resolver isso com palavras, ao invés de sangue.”

“Alguns acordos vão na contramão do que você é,” respondeu a Santa. “Vai perder, Perdido. Chame seus servos de volta e deixe que eu acabe com isso como devia ter sido desde o começo.”

Respirei fundo, firmei minha postura.

“Você é mortal,” disse ela com severidade.

“E você também,” respondi, e, pela primeira vez desde que deixei a Escuridão Eterna, empunhei uma espada.

Há meses, preparei-me com Night, formando uma esfera dele, enviada a girar para a luta. Embora não causasse dano a ninguém, ela engoliu as palavras que saíram do orbe como uma fenda de escuridão que engole até o som da queda. Infelizmente, também destruiu as amarras de fumaça, o que eu não tinha intenção de fazer. Kairos protestou, mas ignorei.

“Laurence,” repetiu o Peregrino. “Desista agora, enquanto ainda há tempo.”

“Melhor estar morto do que se ajoelhar ao escuro,” ela rosnou. “Faça seu—”

Um feixe frio de Luz a atingiu no peito antes mesmo de ela terminar, e eu quase soltei um assobio. Eu senti — o ondular dele ao redor. Parece que o Peregrino finalmente deixou de brincar de herói. Seu lado do peito ficou uma queimadura de carne, a velha heroína engoliu um grito e deslizou pelo chão de pedra. Já o Peregrino Cinzento começava a montar novos golpes de Luz, enquanto Archer avançava em direção ao inimigo com cinco rajadas de material do crepúsculo guiadas pelo Feiticeiro, escondido atrás dela. O Tirano tinha à sua frente alguns gamos exibindo artefatos, como uma turma de pequenos sommeliers ao redor de um príncipe alemão com vinhas especiais. Com o Peregrino na ação, o equilíbrio do combate claramente estava a nosso favor. Ainda assim, de repente, comecei a pensar se demais a favor. A coroa ainda se desintegrava, lasca por lasca, e precisávamos acabar com aquilo. Mas e se essa luta fosse só uma heroína solitária contra um grupo de cinco, na maioria vilões…

“Desista, Santa,” disse o Tirano de Helike. “Nossa vitória é inevitável. Você até pode dizer que, de certa forma, somos invin—”

“Kairos,” gritei. “Não ouse—”

“-cível,” completou o Tirano com uma gargalhada. “Renda-se ao Abismo e quem sabe até seja poupada, justiceira.”

Não foi nada tão óbvio como Laurence de Montfort de repente descobrir que todas as feridas estavam curadas, ou uma demonstração de poder sendo jogada na sua estrutura cansada. Mas, assim, de repente, enquanto era puxada por Kairos na direção do próximo movimento da história, a Santa das Espadas endireitou-se um pouco. Seus olhos ficaram mais afiados, seus passos mais firmes.

“Archer, recua—” gritei.

Mas já era tarde. Indrani estendeu sua primeira lâmina com o braço inteiro e colocou a ponta da faca nas costas da Santa com incredível rapidez. Não o bastante. Laurence deu meio passo de lado, deixando-a passar, e cortou seu pulso, quase arrancando sua mão. Ela teria disparado a lâmina uma segunda vez e cortado a cabeça de Archer, se não fosse o rápido deslocamento do Feiticeiro com as rajadas de crepúsculo, forçando-a a recuar um passo. O brilho de Luz do Peregrino a atingiu um momento depois, mas com olhar severo ela atravessou a magia e saltou para cima. O Tirano e eu atacamos simultaneamente: ele, com seu bastão de jade, enviou uma enxurrada de insetos verdes contra a Santa, enquanto eu entrelaçava Night em partículas densas e as enviava contra ela. Mas era como, percebi, colocando galhos na fogueira. Os insetos—cada um de jade, percebi agora—encontraram uma brecha no ar que os impedia de avançar, sendo cortados ao meio. Criei quatro partículas de Night e ela passou por apenas uma, quase com desprezo, mas — no instante exato — a explosão que se seguiu atingiu as outras três. Sua bota direita aterrissou no rosto do Feiticeiro Ladino pouco depois, e ele caiu como um saco de beterraba. Aquilo tinha ficado feio demais, rápido. Diferente dos heróis, e até de mim em alguns momentos, Kairos tinha que saber que a Santa o mataria se tivesse chance. Então por que ele entregaria a luta dessa forma?

Olhei para o Tirano de Helike e vi seu olhar—metade vermelho, como sangue fresco—sobre minha vara de ébano. Kairos sorriu quando me percebeu, sem remorso algum. Quase desejei ter conseguido cortar sua garganta ao invés de apenas machucá-lo. O Peregrino optou por impedir que Indrani sangrasse até desfalecer, ao invés de seguir o ataque, para minhaplaca. E enquanto ela segurava sua mão severa no braço partido, com os dentes cerrados, um dos maiores curandeiros vivos de Calernia começou a recolocar tudo no lugar. Ótimo. Archer poderia voltar ao combate, eu só precisava usar Kairos e minhas habilidades para segurar até conseguir virar o jogo. A Santa já devia estar vindo atrás de nós. Como aconteceu, Laurence de Montfort saiu da posição agachada em que caiu após rolar por cima do feiticeiro inconsciente. Ela olhou para mim calmamente e, sem dizer uma palavra, dirigiu o olhar ao restante da sala. Parou na coroa e, sem falar nada, ignorou-nos e foi direto ao objeto. Meu Deus. Talvez, eu soubesse, que terminar de cortar soltaria esse reino e nos pouparia de morte ou de um acordo.

Ou talvez significasse a morte de centenas de milhares.

“Diminua a velocidade dela,” ordenei ao Tirano.

Minha voz foi dura o suficiente para que ele não argumentasse. A verdade amarga era que eu não tinha meios de conter alguém como Laurence de Montfort. Cada truque que sobrava vinha do patrocínio de Sve Noc, cujo caminho sangrento até a apoteose criava o poder exatamente que a Santa das Espadas tinha sido feita para destruir. Talvez, se eu tivesse pensado nisso mais rápido, todos nós, menos Archer, pudéssemos ter deixado que nos ‘vencessem’ e ela duelasse a Santa em condições mais equilibradas. Mas, neste instante, usar força bruta para derrubá-la era a mesma estratégia que permitiu que uma horda de demônios cercasse essa heroína há menos de uma hora. Naquela ocasião, o que aconteceu foi ela abrir caminho com um monte de corpos com os quais ela pudesse fazer o que quisesse, e nada me fazia crer que fosse diferente agora. Não podia contê-la nem derrotá-la, e talvez, se eu tivesse mais tempo, pudesse descobrir outra estratégia — mas não tinha. Então, ou cedia e deixava ela decidir o destino de três exércitos e de Iserre — ou… matava a Santa.

Respirei fundo e comecei a avançar, mancando, enquanto Kairos jogava relíquias preciosas à Santa como se fossem cascas de maçã. Levantei minha vara, abandonando a ilusão de que era uma. Night se agitou, transformando-se em cinzas, deixando só uma espada na bainha. A espada era decorada, diferente da maioria que carreguei. Obsidiana esculpida, contando a história da garota tola que fez pacto com a Noite. Nunca tinha sido desembainhada, ficava na bainha, enquanto meus dedos se fechavam ao redor dela. Seu cabo era de ónix e ametista, pedras escolhidas pela habilidade de manter o poder e pela facilidade de conectar o mortal ao divino, através de comunhão. Contra todas as probabilidades, Kairos conseguiu gastar seu tesouro herdado de forma a forçar a Santa a recuar. Ela ainda permanecia ao lado do trono, com painéis de magia reluzente separando-a da coroa, mas meu avanço chamou sua atenção. Meu passo vacilante a levou a olhar para mim. Ela esboçou um sorriso duro.

“Duel, é?” disse Laurence de Montfort.

Deixei a bainha cair ao lado, minha mão direita firme na empunhadura.

“Ajoelhe-se,” ofereci, mais uma última chance. “Ajoelhe-se e podemos resolver isso com palavras, sem precisar de sangue.”

“Alguns acordos vão contra o que você é,” respondeu a Santa. “Você vai perder, Perdido. Chame seus aliados de volta e deixe que eu acabe com isso como devia ter sido desde o início.”

Respirei fundo, firmei minha postura.

“Você é mortal,” disse ela com firmeza.

“E você também,” respondi, e pela primeira vez desde que deixei a Escuridão Eterna, empunhei uma espada.

Há meses, preparei-me com Night, formando uma esfera dele e fazendo girar na esperança de lutar. Embora não causasse dano, ela engoliu as palavras que saíram do orbe como uma fenda de escuridão que engole até o som da queda. Mas ela também destruiu as amarras de fumaça, algo que não pretendia. Kairos protestou, mas ignorei.

“Laurence,” repetiu o Peregrino. “Desista agora, enquanto pode.”

“Melhor estar morto do que se ajoelhar ao escuro,” ela rosnou. “Faça seu—”

Um feixe frio de Luz atingiu seu peito antes que ela pudesse completar, e eu quase soltei um assobio. Eu senti — a ondulação dele no ar. Parece que o Peregrino finalmente parou de brincar de herói. Seu lado do peito virou um imundo ferimento de carne queimada, a heroína antiga engoliu um grito e deslizouse pelo piso de pedra. O Peregrino Cinzento já preparava novos golpes de Luz, enquanto Archer avançava em direção ao inimigo com cinco rajadas de material do crepúsculo, guiadas pelo Feiticeiro, escondido atrás dela. O Tirano tinha diante de si alguns gamas oferecendo artefatos para manipular, como uma turma de pequenos sommeliers ao redor de um príncipe alemão com vinhas especiais. Com o Peregrino na ação, o equilíbrio do confronto favorecia claramente a nós. Mas será que, de repente, estava demais a favor? A coroa ainda se desintegrava, lasca por lasca, então tínhamos que acabar com aquilo. Mas e se tudo fosse só uma heroína solitária enfrentando um grupo de cinco, na maior parte vilões…

“Desista, Santa,” disse o Tirano de Helike. “Nossa vitória é certa. Você até pode dizer que, em certo modo, somos invin—”

“Kairos,” gritei. “Não ouse—”

“-cível,” concluiu o Tirano com uma risada maléfica. “Renda-se ao Abismo e talvez ainda seja poupada, justiceira.”

Não era nada tão claro quanto a Santa de Montfort de repente ver que todas as feridas estavam cicatrizadas, nem uma enxurrada de poder sendo impingida nela. Mas, de repente, enquanto era puxada pelo novo ato de traição de Kairos na direção do enredo, ela endireitou a postura. Seus olhos ficaram mais afiados, seus passos mais firmes.

“Archer, recua—” gritei.

Mas já era tarde. Indrani estendeu sua lâmina com o braço todo, o punhal na mão, e colocou a ponta dela nas costas da Santa com velocidade assustadora. Só que não suficiente. Laurence deu meio passo de lado, deixando ela passar, e cortou seu pulso, quase arrancando sua mão. Ela teria disparado a lâmina mais uma vez e cortado a cabeça de Archer, se não fosse a rápida intervenção do Feiticeiro com as rajadas de crepúsculo, obrigando-a a recuar. O brilho de Luz do Peregrino a acertou pouco depois, mas com olhar de ferro ela atravessou a magia e pulou para cima. O Tirano e eu atacamos ao mesmo tempo: ele, com seu bastão de jade, enviou uma enxurrada de insetos verdes contra a Santa, enquanto eu entrelaçava Night em partículas densas e as lançava contra ela. Mas era como, percebi, colocando troncos na fogueira. Os insetos—todos feitos de jade, percebi agora—encontraram uma brecha no ar que os impedia de avançar, sendo cortados ao meio. Criei quatro partículas de Night e ela passou por uma delas com desprezo, mas no momento exato, a explosão que se seguiu atingiu as outras três. Sua bota direita pousou no rosto do Feiticeiro Ladino logo depois, e ele caiu como um saco de beterraba com o impacto. Meu Deus, aquilo tudo tinha descambado rápido demais. Diferente dos heróis e até de mim mesmo, Kairos devia saber que a Santa mataria ele se tivesse chance. Então, por que ele entregaria a luta assim?

Olhei para o Tirano de Helike e vi seu olhar—metade vermelho, como sangue, fixo na minha vara de ébano. Kairos sorriu, sem remorso algum. Quase desejei ter conseguido cortá-lo na garganta ao invés de só machucá-lo. O Peregrino tinha escolhido impedir que Indrani sangrasse até desfalecer, ao invés de seguir o ataque, aliviado. E enquanto ela mantinha a mão firme no tronco decepado, com os dentes cerrados, um dos maiores curandeiros de Calernia começou a reconstruir tudo. Bom. Archer talvez voltasse à luta, eu só precisava usar Kairos e minhas habilidades para segurar até que pudéssemos virar o jogo. A Santa deveria estar vindo atrás agora. Como aconteceu, Laurence de Montfort saiu da posição agachada após rolar por cima do feiticeiro inconsciente. Olhou para mim com calma e depois dirigiu o olhar ao restante da sala. Parou na coroa, ignorou-nos e foi direto ao objeto. Meu Deus. Talvez, eu soubesse, que acabar de cortar só iria destruir esse reino e nos poupar de mortes ou de um acordo.

Ou poderia significar a morte de centenas de milhares.

“Aguarde ela,” ordenei ao Tirano.

Minha voz foi dura o suficiente para que ele não discutisse. A verdade amarga era que eu não tinha como conter alguém como Laurence de Montfort. Cada truque que sobrava vinha do patrocínio de Sve Noc, cujo caminho sangrento até a apoteose criava o poder exatamente que a Santa das Espadas tinha sido feita para destruir. Talvez, se eu tivesse sido mais rápido, todos nós, menos Archer, poderíamos ter deixado que nos ‘vencessem’ e ela duelasse a Santa em condições iguais. Mas, neste momento, tentar usar força bruta para derrubá-la seria a mesma tática que permitiu a uma horda de demônios cercar essa heroína há menos de uma hora. Naquela ocasião, ela abriu caminho com muitos corpos, e nada me fazia crer que seria diferente agora. Não podia contê-la nem derrotá-la, e, se eu tivesse mais tempo, talvez descobrisse outra saída — mas não tinha. Então, ou eu cedia e ela decidia o destino de três exércitos e de Iserre inteira, ou… matava a Santa.

Respirei fundo e comecei a avançar cambaleando, enquanto Kairos lançava relíquias valiosíssimas na direção da Santa como se fossem cascas de maçã. Levantei minha vara, abandonando a ilusão de que era uma. Night se agitava, transformando-se em cinzas, deixando apenas uma espada na bainha. A espada era ornamentada, diferente da maioria que já carreguei. Obsidiana escavada, contando a história da garota tola que fez pacto com a Noite. Ela nunca tinha sido desembainhada, ficava ali, enquanto meus dedos fechavam-se ao redor dela. Seu cabo era de ónix e ametista, pedras escolhidas por sua capacidade de manter o poder e de conectar o mortal ao divino, através da comunhão. Kairos, contra todas as probabilidades, gastou o suficiente de seu tesouro herdado para fazer a Santa recuar. Ela permanecia ao lado do trono, com painéis de magia reluzente protegendo-a da coroa, mas meu avanço chamou sua atenção. Meu passo vacilante já a tinha posto a me olhar. Ela sorriu com dureza.

“Um duelo, hein?” disse Laurence de Montfort.

Deixei a bainha cair ao lado, minha mão direita na empunhadura.

“Ajoelhe-se,” ofereci, uma última oportunidade. “Ajoelhe-se, e ainda podemos resolver isso com palavras, ao invés de sangue.”

“Alguns acordos ferem a essência do que você é,” retrucou ela. “Vai perder, Perdido. Chame seus aliados e deixe que eu acabe com isso como deveria desde o começo.”

Respirei fundo, firmei-me.

“Você é mortal,” disse ela com severidade.

“E você também,” respondi, e, pela primeira vez desde que saí da Escuridão Eterna, empunhei uma espada.

Durante meses, preparei-me com Night, formando uma esfera dele, fazendo girar na esperança de lutar. Embora não causasse dano, ela engoliu as palavras do orbe como uma fenda de escuridão que engole até o som da queda. Mas ela também destruiu as amarras de fumaça, algo que eu não pretendia. Kairos protestou, mas ignorei.

“Laurence,” repetiu o Peregrino. “Desista agora, enquanto ainda pode.”

“Melhor estar morto do que se ajoelhar ao escuro,” ela rosnou. “Faça seu—”

Um feixe frio de Luz atingiu seu peito antes que ela pudesse completar, e eu quase soltei um assobio. Eu senti — a ondulação dele no ar. Parece que o Peregrino finalmente deixou de brincar de herói. O lado do peito dela virou uma queimadura de carne queimada, a velha heroína engoliu um grito e deslizou pelo piso de pedra. Já o Peregrino Cinzento começava a montar novos golpes de Luz, enquanto Archer avançava em direção ao inimigo com cinco rajadas de material do crepúsculo guiadas pelo Feiticeiro, escondido atrás dela. O Tirano tinha diante de si alguns gamas exibindo artefatos, como uma turma de pequenos sommeliers ao redor de um príncipe alemão com vinhas especiais. Com o Peregrino em ação, o equilíbrio do confronto claramente estava a nosso favor. Mas será que, de repente, estava demais a nosso favor? A coroa ainda se desfazia, lasca por lasca, então precisávamos acabar com aquilo. Mas e se tudo isso fosse só uma heroína solitária contra um grupo de cinco, maior parte vilões…

“Desista, Santa,” disse o Tirano de Helike. “Nossa vitória é inevitável. Você até pode dizer que, de uma forma ou de outra, somos invin—”

“Kairos,” gritei. “Não ouse—”

“-cível,” completou o Tirano com uma risada maligna. “Renda-se ao Abismo e talvez ainda possa ser poupada, justiceira.”

Não era algo tão óbvio quanto a Santa de Montfort de repente descobrir que todas as feridas estavam cicatrizadas ou uma demonstração de poder sendo empurrada nela. Mas, de repente, enquanto ela era puxada pelo ato de traição de Kairos na direção do enredo, ela se endireitou. Seus olhos ficaram mais afiados, seus passos mais firmes.

“Archer, recua—” gritei.

Mas já era tarde demais. Indrani estendeu sua primeira lâmina com toda velocidade, apontando a ponta no costas da Santa. Só que não o bastante. Laurence deu meio passo de lado, deixando-a passar, e cortou seu pulso, quase arrancando sua mão. Ela teria disparado a lâmina novamente e acabado com a cabeça de Archer, se não fosse o rápido movimento do Feiticeiro com as rajadas de crepúsculo, obrigando-a a recuar. O brilho de Luz do Peregrino a atingiu pouco depois, mas com olhar de ferro ela atravessou a magia e saltou. O Tirano e eu atacamos ao mesmo tempo: ele, com seu bastão de jade, enviou uma enxurrada de insetos verdes contra ela, enquanto eu manipulava Night em partículas e as lançava contra a Santa. Mas foi como colocar troncos na fogueira: os insetos—todos de jade, percebi agora—encontraram uma brecha no ar que os impedia de avançar, sendo cortados ao meio. Criei quatro partículas de Night e ela as passou com quase desprezo, mas, no momento exato, a explosão que se seguiu atingiu as outras três. Sua bota direita pousou no rosto do Feiticeiro logo depois, fazendo-o cair como uma sacola de beterraba. Aquilo tinha acabado na velocidade da luz. Diferente dos heróis e até de mim, Kairos devia saber que a Santa o mataria na primeira oportunidade se pudesse. Então, por que ele entregaria a luta dessa maneira?

Olhei para o Tirano de Helike e observei seu olhar—metade vermelho, como sangue fresco—sobre minha vara de ébano. Kairos sorriu, sem arrependimentos. Quase quis tê-lo cortado na garganta ao invés de só machucado. O Peregrino escolheu impedir que Indrani sangrasse até desfalecer, ao invés de continuar a luta, aliviado. E enquanto ela mantinha a mão firme na espada decepada, com os dentes cerrados, um dos maiores curandeiros de Calernia começou a reparar tudo. Bom. Archer talvez voltasse à luta. Eu só precisava usar Kairos e minhas habilidades para segurar até podermos virar o jogo. A Santa devia estar vindo atrás de nós. Como aconteceu, Laurence de Montfort saiu da posição de queda após rolar por cima do feiticeiro inconsciente. Olhou para mim com calma e depois olhou ao redor, indo direto à coroa, ignorando-nos. Meu Deus. Talvez, eu soubesse, que acabar de cortar iria apenas destruir esse reino e nos pouparia de mortes ou de um acordo.

Ou poderia significar a morte de centenas de milhares.

“Diminua ela,” ordenei ao Tirano.

Minha voz foi dura o suficiente para que ele não discutisse. A amarga verdade era que eu não tinha capacidade de conter alguém como Laurence de Montfort. Cada truque que sobrava vinha do patrocínio de Sve Noc, cujo caminho sangrento até a apoteose criava o poder que ela tinha para destruir. Talvez, se eu tivesse sido mais rápido, todos nós, menos Archer, poderíamos ter deixado que ela nos ‘vencesse’ e duelar com a Santa contra condições mais justas. Mas, agora, usar força bruta para derrubá-la parecia a mesma estratégia que usado na batalha contra ela há pouco mais de uma hora. Naquela ocasião, ela abriu caminho com uma horda de corpos, e nada me fazia crer que fosse diferente agora. Não podia contê-la nem derrotá-la, e, se tivesse mais tempo, talvez encontrasse uma estratégia melhor — mas não tinha. Então, ou ela cedia e ela decide o destino de três exércitos e de Iserre, ou… matamos a Santa.

Respirei fundo e comecei a avançar, mancando, enquanto Kairos jogava relíquias na Santa como se fossem maçã. Levantei minha vara, abandonando a ilusão de que era uma, e Night se transformou em cinzas, deixando só uma espada na bainha. Esta tinha forma ornamentada, diferente da maioria das que carreguei. Obsidiana esculpida, contando a história da menina que fez pacto com a Noite. A lâmina nunca saiu da bainha, ficava lá, enquanto meus dedos cerravam ao redor dela. Seu cabo era de ônix e ametista, pedras escolhidas por sua capacidade de manter o poder e de conectar o mortal ao divino por meio de comunhão. Kairos, apesar de tudo, gastou o suficiente de seu tesouro herdado para fazer a Santa recuar. Ela ainda estava ao lado do trono, com painéis de magia brilhante protegendo-a da coroa, mas meu avanço chamou sua atenção. Meu passo vacilante a fez olhar para mim. Ela sorriu com uma expressão dura.

“Um duelo, é?” falou ela.

Deixei a bainha cair ao lado, minha mão na empunhadura.

“Ajoelhe-se,” sugeri, uma última chance. “Ajoelhe-se, e talvez possamos resolver isso com palavras ao invés de sangue.”

“Alguns acordos ferem o que você é,” retrucou ela. “Você vai perder, Perdido. Chame seus seguidores de volta e deixe que eu acabe com isso como sempre devia ter sido desde o começo.”

Respirei fundo, ajustei minha postura.

“Você é mortal,” ela confrontou com firmeza.

“E você também,” respondi, e pela primeira vez desde a Escuridão Eterna, empunhei uma espada.

Durante meses, treinei com Night, formando uma esfera dele, fazendo girar, esperando poder lutar. Mesmo sem causar dano, ela abocanhou as palavras do orbe como uma fenda de escuridão que engole até o som da queda. Mas ela também quebrou as amarras de fumaça, coisa que eu não queria, e Kairos protestou, mas eu ignorei.

“Laurence,” repetiu o Peregrino. “Desista agora, enquanto consegue.”

“Melhor estar morto do que se ajoelhar ao escuro,” ela rosnou. “Faça seu—”

Um feixe de Luz frio a atingiu no peito antes que ela terminasse, quase me fazendo assobiar. Eu senti — a ondulação dele no ar. Parece que o Peregrino finalmente decidiu parar de brincar. O lado do corpo dela virou uma queimadura de carne queimada, a heroína antiga engoliu um grito e deslizou pelo chão de pedra. O Peregrino Cinzento já preparava novos golpes de Luz enquanto Archer avançava, com cinco rajadas de crepúsculo guiadas pelo feiticeiro, escondido atrás dela. O Tirano tinha, diante de si, alguns gamas apresentando artefatos como uma turma de pequenos sommeliers ao redor de um príncipe alemão com vinhas raras. Com o Peregrino em ação, o balanço do combate estava claramente ao nosso favor. Mas será que, de repente, estava demais assim? A coroa ainda desmoronava, lasca por lasca. Precisávamos acabar com aquilo. Mas e se tudo isso fosse só uma heroína enfrentando um grupo de cinco, maior parte vilões…

“Desista, Santa,” disse o Tirano de Helike. “Nossa vitória é certa. Você até pode dizer que, de uma certa forma, somos invin—”

“Kairos,” gritei. “Não ouse—”

“-cível,” completou o Tirano, rindo maleficamente. “Renda-se ao Abismo e talvez ainda seja poupada, justiceira.”

Não era nada tão óbvio como a Santa de Montfort de repente perceber que todas as feridas estavam curadas ou uma demonstração de poder sendo lançada nela. Mas, de repente, enquanto ela era puxada pelo ato de traição de Kairos na direção do enredo, ela endireitou-se. Seus olhos tornaram-se mais afiados, seus passos mais firmes.

“Archer, recua—” gritei.

Mas já era tarde. Indrani estendeu sua lâmina com toda velocidade, a ponta a tocar nas costas da Santa. Só que não o suficiente. Laurence deu meio passo de lado, deixando ela passar, e cortou seu pulso, quase arrancando sua mão. Ela teria disparado a lâmina mais uma vez e cortado a cabeça de Archer, se não fosse a intervenção rápida do Feiticeiro com as rajadas de crepúsculo, forçando-a a recuar. O brilho de Luz do Peregrino a atingiu pouco depois, mas com olhar de ferro ela atravessou a magia e saltou para cima. O Tirano e eu atacamos ao mesmo tempo: ele, com seu bastão de jade, enviou uma enxurrada de insetos verdes contra ela, enquanto eu manipulara Night em partículas e as disparava contra ela. Mas era como colocar troncos na fogueira: os insetos—todos de jade, percebi agora—encontraram uma brecha no ar que os impedia de chegar perto, sendo cortados ao meio. Criei quatro partículas de Night e ela atravessou apenas uma, quase com desprezo, mas no instante exato a explosão aconteceu, atingindo as outras três. Sua bota direita pousou no rosto do Feiticeiro logo depois, e ele caiu como um saco de beterraba. Aquilo tudo tinha descambado rápido demais. Difícil imaginar, de quem sabia que a Santa mataria na primeira oportunidade se pudesse, que Kairos optasse por entregar a luta agora.

Olhei para o Tirano de Helike e vi seu olhar—metade vermelho, como sangue fresco—sobre minha vara de ébano. Kairos sorriu, sem remorso. Quase quis cortá-lo, ao invés de só machucá-lo. O Peregrino escolheu impedir que Indrani sangrasse até desfalecer, ao invés de continuar a luta, feliz. E enquanto ela mantinha a mão firme no tronco decepado, com os dentes cerrados, um dos maiores curandeiros de Calernia começou a reconstruir tudo. Bom. Archer talvez voltasse. Só precisava usar Kairos e minhas habilidades para segurar até virarmos o jogo. A Santa devia estar vindo atrás de nós. Como aconteceu, Laurence de Montfort levantou-se da posição de queda após rolar por cima do feiticeiro inconsciente. Olhou para mim com calma e, sem dizer nada, voltou a olhar ao redor, indo direto à coroa e ignorando-nos. Meu Deus. Talvez, eu soubesse, que acabar de cortar apenas iria destruir esse reino e nos poupar de mortes ou de um acordo.

Ou poderia significar a morte de centenas de milhares.

“Diminua ela,” ordenei ao Tirano.

Minha voz foi tão dura que ele não discutiu. A amarga verdade era que eu não tinha meios de conter alguém como Laurence de Montfort. Todos os truques que sobraram vêm do patrocínio de Sve Noc, cujo caminho sangrento até a apoteose gerava o poder exatamente do tipo que a Santa das Espadas tinha sido criada para destruir. Talvez, se eu tivesse pensado nisso antes, todas as nossas chances poderiam ter sido maior, deixando que ela nos ‘vencesse’ e duelasse a Santa com condições iguais. Mas, agora, tentar pela força era a mesma estratégia que usaram contra ela há pouco mais de uma hora. Naquela ocasião, ela abriu caminho com uma enxurrada de corpos. Nada indicava que fosse diferente agora. Não podia contê-la nem derrotá-la, e, se eu tivesse mais tempo, poderia descobrir outro jeito—mas não tinha. Então, ou cedia, e deixava ela decidir o que fazer com a vida de três exércitos e de Iserre toda, ou… matava a Santa.

Respirei fundo e comecei a avançar cambaleando, Kairos jogando relíquias valiosas na Santa como se fossem cascas de maçã. Levantei minha vara, deixando de imaginar que era uma de verdade, e Night virou cinzas, deixando só a espada na bainha. Essa era uma peça ornamentada, diferente da maioria. Obsidiana esculpida, que conta a história da garota que fez pacto com a Noite. Nunca fora desembainhada, ficava ali, enquanto meus dedos fechavam ao redor. Seu cabo era de ônix e ametista, pedras escolhidas para facilitar o domínio de poder e facilitar a união entre mortal e divino, pela comunhão. Kairos gastou, contra todas as probabilidades, o suficiente da herança para obrigar a Santa a recuar. Ela ainda permanecia ao lado do trono, com painéis de magia reluzente separando-a da coroa, mas meu avanço a chamou para mim. Meu passo vacilante fez ela olhar para mim. Sorriso duro.

“Um duelo, é?” disse ela.

Deixei a bainha cair ao lado, minha mão na empunhadura.

“Ajoelhe-se,” ofereci, uma última chance. “Ajoelhe-se, e podemos resolver isso com palavras, sem precisar de sangue.”

“Alguns acordos ferem o que você é,” disse ela. “Vai perder, Perdido. Chame seus seguidores de volta e deixe que eu acabe com isso do jeito que deveria ser desde o começo.”

Respirei fundo e ajustei minha postura.

“Você é mortal,” ela disse com firmeza.

“E você também,” respondi, e, pela primeira vez desde que saí da Escuridão Eterna, empunhei uma espada.

Durante meses, treinei com Night, formando uma esfera dele, esperando poder lutar. Embora não causasse dano, ela engoliu as palavras do orbe como uma fenda de escuridão que devora o som da queda. Mas ela também quebrou as amarras de fumaça, coisa que eu não queria, e Kairos protestou, mas ignorei.

“Laurence,” repetiu o Peregrino. “Desista agora, enquanto ainda consegue.”

“Melhor estar morto do que se ajoelhar ao escuro,” ela rosnou. “Faça seu—”

Um feixe frio de Luz a atingiu no peito antes que ela pudesse terminar, e eu quase assobiei. Eu senti — o ondular dele no ar. Parece que o Peregrino finalmente decidiu parar de brincar de herói. Sua carne queimada virou um ferimento de carne, a heroína antiga engoliu um grito e escorregou pelo chão de pedra. O Peregrino Cinzento já preparava novos golpes de Luz, enquanto Archer avançava, guiada por cinco rajadas de crepúsculo, na direção do inimigo, com Kairos escondido atrás dela. O Tirano tinha diante de si alguns gamas apresentando artefatos, como pequenos sommeliers ao redor de um príncipe alemão com vinhas raras. Com o Peregrino em ação, o ritmo do combate estava claramente a nosso favor. Mas será que, de repente, estamos demais assim? A coroa ainda se desmanchava lentamente. Precisávamos acabar com aquilo. Mas e se fosse só uma heroína enfrentando um grupo de vilões…

“Desista, Santa,” disse o Tirano de Helike. “Nossa vitória é inevitável. Você até pode dizer que, em certo sentido, somos invin—”

“Kairos,” gritei. “Não ouse—”

“-cível,” completou o Tirano, rindo maleficamente. “Renda-se ao Abismo e talvez ainda possa ser poupada, justiceira.”

Nada tão óbvio como a Santa de Montfort de repente descobrir que suas feridas estavam curadas, ou uma demonstração de poder sendo lançada nela. Mas, uma vez puxada pelo ato de traição de Kairos na direção do enredo, ela se endireitou. Seus olhos ficaram mais afiadas, suas pernas mais firmes.

“Archer, recua—” gritei.

Mas já era tarde. Indrani se lançou com uma lâmina, rapidamente, colocando a ponta na costas da Santa. Só que não o bastante. Laurence deu meio passo para o lado, deixando-a passar, e quase cortou seu pulso fora. Ela teria disparado novamente e cortado a cabeça de Archer, se não fosse a intervenção rápida do Feiticeiro, com as rajadas de crepúsculo, obrigando-a a recuar. O brilho de Luz do Peregrino a atingiu pouco depois, mas seus olhos de ferro atravessaram a magia e ela saltou. O Tirano e eu atacamos ao mesmo tempo: ele com seu bastão de jade enviou insetos verdes contra ela, enquanto eu manipulei Night em partículas e as projetei. Parecia colocar troncos na fogueira: os insetos—todos de jade—encontraram uma brecha no ar, e alguns foram cortados ao meio, outros explodiram ao impacto. A bota dela pousou no rosto do Feiticeiro e ele caiu como um saco de beterraba. Aquilo tudo tinha ficado feio rápido demais. Se Kairos tinha certeza que a Santa o mataria, por que entregá-la assim?

Olhei para Kairos e vi seu olhar—metade vermelho—sobre minha vara de ébano. Ele sorriu, sem remorsos. Quase quis cortá-lo ao invés de só machucá-lo. O Peregrino escolheu impedir que Indrani sangrasse até desfalecer, e uma curandeira de Calernia começou a remendar tudo. Bom. Archer poderia voltar, eu só precisava usar minhas habilidades e Kairos para segurar até virar o jogo. A Santa deveria estar vindo atrás de nós. Como aconteceu, Laurence de Montfort se levantou do chão após rolar sobre o feiticeiro inconsciente. Olhou para mim com calma, depois mirou a coroa e, sem falar nada, foi direto nela, ignorando-nos. Meu Deus. Talvez, terminar o corte só iria destruir esse reino, e salvaria de uma morte ou de um pacto.

Ou significaria a morte de centenas de milhares.

“Diminua ela,” mandei ao Tirano.

Minha voz foi dura, e ele não discutiu. A verdade difícil era que eu não tinha como conter uma pessoa como Laurence de Montfort. Tudo que sobrava vinha do patrocínio de Sve Noc, cujo caminho sangrento criava o poder que ela tinha para destruir. Talvez, se tivesse sido mais rápido ao pensar nisso, poderíamos deixar que ela nos ‘vencesse’ e lutar com ela de igual para igual. Mas, agora, usar força era a mesma tática que usaram contra ela há pouco mais de uma hora — e ela entrou na batalha com um monte de corpos, e nada indicava que fosse diferente agora. Não podia contê-la nem derrotá-la, e, se tivesse mais tempo, talvez encontrasse outro jeito — mas não tinha. Ou eu cedia, ou ela viria atrás de nós, com a decisão de matar ou salvar.

Respirei fundo, mancando, enquanto Kairos arremessava relíquias na Santa como se fossem maçã. Levantei minha vara, deixando a ilusão de que era uma, e Night virou cinza, deixando só a espada na bainha. Uma peça ornamentada, diferente da maioria: obsidiana entalhada, contando a história da menina que fez pacto com a Noite. Ela nunca foi desembainhada, permanecia ali, enquanto meus dedos cerravam ao redor. Seu cabo de ônix e ametista facilitava a conexão entre o mortal e o divino, por meio da comunhão. Kairos gastou seu tesouro para fazer a Santa recuar. Ela ainda esteve ao lado do trono, protegida por magia, mas meu avanço chamou sua atenção. Ela sorriu com dureza.

“Um duelo, é?” falou ela.

Deixei a bainha cair, minha mão na empunhadura.

“Ajoelhe-se,” ofereci. “Podemos resolver com palavras, sem precisar de sangue.”

“Alguns acordos ferem sua essência,” respondeu ela. “Vai perder. Chame seus seguidores, e deixe que eu termine isso como devia desde o começo.”

Foquei na postura, preparado.

“Você é mortal,” ela disse.

“E você também,” respondi. Pela primeira vez desde a Escuridão eterna, empunhei uma espada.

Tamanho preparo, meses de treino com Night, uma esfera de poder. Ela engoliu minhas palavras, como uma fenda que absorve som e escuridão. Mas quebrou as amarras de fumaça que eu não queria que fosse destruída. Kairos protestou, mas eu ignorei.

“Laurence,” falou o Peregrino. “Desista enquanto pode.”

“Melhor estar morto do que se ajoelhar ao escuro,” rosnou ela. “Faça seu—”

Um raio frio de Luz a atingiu antes que ela conseguisse falar, quase me fazendo assobiar. Eu senti — sua força ondular no ar. O Peregrino parou de brincar de herói. Sua carne queimada virou uma ferida, e ela caiu, silenciosa. O Peregrino Cinzento começou a montar novos golpes, e Archer avançava, guiada por rajadas de crepúsculo, atrás dela. O Tirano tinha diante de si alguns gamas exibindo artefatos, como pequenos sommeliers ao redor de um príncipe alemão. Com o Peregrino na luta, o combate favorecia nossos lados. Mas será que, de repente, estávamos demais? A coroa se desfezia lentamente. Precisávamos acabar. Mas e se fosse só uma heroína contra vilões…

“Desista, Santa,” disse o Tirano de Helike. “Nossa vitória é certa. Você até pode dizer que somos invin—”

“Kairos,” gritei. “Não ouse—”

“-cível,” finalizou o Tirano, rindo maleficamente. “Renda-se ao Abismo e talvez seja poupada, justiceira.”

Ela, de repente, deu uma melhorada. Aquele movimento na direção do enredo, ela se endireitou. Seus olhos ficaram mais afiados, os passos mais firmes.

“Archer, recua—” gritei.

Mas já era tarde. Indrani estendeu a lâmina na minha direção, prometeram ela colocar a ponta nas costas da Santa, mas ela não foi rápida o suficiente. Laurence deu meio passo de lado, permitindo que ela passasse, e cortou seu pulso, quase arranhando sua mão. Ela teria disparado novamente na tentativa de matar Archer, se não fosse a intervenção rápida do Feiticeiro com suas rajadas de crepúsculo, obrigando-a a recuar. O brilho de Luz do Peregrino atingiu a Santa momentos depois, sua cabeça cheia de olhos de ferro a atravessaram, ela atravessou a magia e pulou. O Tirano e eu atacamos ao mesmo tempo: ele, com seu bastão de jade, enviou um enxame de insetos verdes contra ela, enquanto eu manipulava Night em partículas e as disparava contra ela. Era como colocar troncos no fogo: os insetos — feitos de jade, percebi agora — cortados ao meio pela brecha na magia, ou explodindo. Sua bota direita pousou no rosto do Feiticeiro, que caiu como uma sacola de beterraba. Nenhuma velocidade na luta. Se Kairos tinha certeza que ela iria matá-lo se pudesse, por que ele entregou assim?

Olhei para ele e percebi seu olhar—metade vermelho—sobre minha vara de ébano. Ele sorriu, sem remorso algum. Quase quis cortá-lo, em vez de só machucá-lo. O Peregrino preferiu impedir que Indrani sangrasse até desfalecer, e uma curandeira de alta linhagem começou a remendar tudo. Ótimo. Archer pode retomar, só eu preciso usar minhas habilidades e Kairos para segurar até virar o jogo. A Santa deve estar vindo atrás. Como aconteceu, Laurence de Montfort saiu do chão após rolar sobre o inconsciente. Olhou para mim, calmo, depois atreveu-se a olhar a sala toda, indo direto à coroa e ignorando-nos. Meu Deus. Talvez, só isso iria destruir o reino e nos poupar de morte ou de um pacto.

Ou significaria a morte de centenas de milhares.

“Diminua ela,” mandei ao Tirano.

Minha voz forte, ele não dispute. A verdade triste é que não tinha como segurar alguém como Laurence de Montfort. Cada truque, herança de Sve Noc, que criava esse poder de destruir. Talvez, se eu tivesse pensado antes, poderíamos deixar que ela nos ‘vencesse’ e ela duelasse a Santa com condições iguais. Mas, agora, usar força bruta era a mesma tática de há pouco: ela abriu caminho com muitos corpos. Nenhuma esperança de ser diferente agora. Não podia conter nem derrotar, e, se tivesse mais tempo, poderia encontrar outro modo – mas não tinha. Então, ou cedia, e ela decidia o destino de três exércitos e da Iserre toda, ou… matava a Santa.

Respirei fundo, mancando, enquanto Kairos jogava relíquias na Santa como se fossem maçã. Levantei minha vara, deixando de imaginar que era uma, e Night virou cinzas, restando só uma espada na bainha. Esta, ornada, diferente das outras. Obsidiana entalhada, que conta a história da garota tola do pacto com a Noite. Ela era mantenida na bainha, meus dedos fechavam em volta. Seu cabo de ônix e ametista, pedras que mantêm o poder e facilitam a ponte entre mortal e divino, por meio da comunhão. Contra todas as probabilidades, Kairos gastou o suficiente do seu patrimômio para forçar a Santa a recuar. Ela ainda estava ao lado do trono, com painéis de magia reluzente entre ela e a coroa, mas meu avanço chamou sua atenção. Meu passo vacilante a fez olhar para mim. Ela sorriu, dura.

“Um duelo, é?” perguntou ela.

Deixei a bainha no chão, minha mão na empunhadura.

“Ajoelhe-se,” recomendei. “Ainda podemos resolver com palavras, sem sangue.”

“Alguns acordos ferem a essência do que você é,” respondeu ela. “Vai perder. Chame seus seguidores, deixe que eu termine como devia desde o começo.”

Endireitei-me.

“Você é mortal,” afirmou ela.

“E você também,” respondi, e pela primeira vez desde a Escuridão Eterna empunhei uma espada.

Tempos de treino, uma esfera de Night, esperando, esperando poder lutar contra ela. Ela engoliu minhas palavras, como uma fenda de escuridão que devora até o som da queda. Mas quebrou as amarras de fumaça, que eu não queria. Kairos protestou, ignorei.

“Laurence,” falou o Peregrino. “Desista, enquanto há tempo.”

“Melhor estar morto do que se ajoelhar ao escuro,” ela rosnou. “Faça seu—”

Um raio de Luz frio a atingiu antes que ela pudesse falar. Quase assobiei. Eu senti — o ondular dele no ar. Parece que o Peregrino decidiu parar de brincar de herói. Sua carne queimada virou ferida, ela caiu de boca cheia de ferida. O Peregrino Cinzento começou a montar novos golpes de Luz enquanto Archer avançava, guiada por rajadas de crepúsculo, atrás dela. O Tirano tinha alguns gamas exibindo artefatos, como pequenos sommeliers ao redor de um príncipe alemão. Com o Peregrino na ação, o ritmo do combate estava claríssimo a nosso favor. Mas será que, de repente, estamos demais? A coroa se desmanchava lentamente. Precisávamos acabar. Mas se fosse só uma heroína contra vilões…

“Desista, Santa,” disse o Tirano de Helike. “Nossa vitória é certa. Você até pode dizer que somos invin—”

“Kairos,” gritei. “Não ouse—”

“-cível,” completou o Tirano, rindo maleficamente. “Renda-se ao Abismo, e talvez seja poupada, justiceira.”

Ela, de repente, melhorou. Ela se dirigiu à direção do enredo, endireitou-se. Seus olhos ficaram mais firmes, os passos mais seguros.

“Archer, recua—” gritei.

Mas já era tarde. Indrani lançou sua lâmina na direção da Santa com velocidade incrível, colocando a ponta nas costas dela. Mas não o suficiente. Laurence deu meio passo de lado e deixou passar, cortando seu pulso, quase arrancando a mão. Ela teria armado de novo e cortado a cabeça de Archer, se não fosse a intervenção rápida do Feiticeiro com rajadas de crepúsculo, obrigando-a a recuar. O brilho da Luz do Peregrino a atingiu pouco depois, seus olhos de ferro atravessaram a magia e ela saltou. O Tirano e eu atacamos ao mesmo tempo: ele, com seu bastão de jade, enviou insetos verdes contra ela, enquanto eu manipulava Night e lançava contra ela. Era como colocar troncos na fogueira: os insetos—todos de jade—encontraram uma brecha na magia, e alguns foram cortados ao meio, ou explodiram. Sua bota direita pousou no rosto do Feiticeiro, e ele caiu. Não tinha mais esperança. Se Kairos tinha certeza de que ela o mataria, por que entregou assim?

Olhei para ele, vi seu olhar—metade vermelho—sobre minha vara de ébano. Ele sorriu, sem remorso. Quase quis cortá-lo. O Peregrino preferiu impedir a sangria de Indrani, e uma curandeira começou a remendar tudo. Ótimo. Archer pode voltar. Só preciso usar minhas habilidades e Kairos para segurar até virar o jogo. A Santa deve estar vindo atrás. Como aconteceu, Laurence de Montfort saiu do chão, após rolar por cima do feiticeiro inconsciente. Olhou para mim, calma, depois olhou toda a sala, indo na direção da coroa, ignorando-nos. Meu Deus. Talvez, só isso iria destruir o reino e nos poupar de morte ou de um pacto.

Ou significaria a morte de centenas de milhares.

“Diminua ela,” mandei ao Tirano.

Minha voz dura, ele obedeceu. A verdade amarga: eu não tinha como segurar alguém como Laurence de Montfort. Os truques que sobraram vêm do patrocínio de Sve Noc, cujo caminho sangrento criava o poder que ela tinha para destruir. Talvez, se eu tivesse sido mais rápido, poderíamos deixar ela nos ‘vencesse’ e ela duelasse a Santa com condições iguais. Mas agora, usar força bruta era a mesma tática de antes: ela abriu caminho com muitos corpos, e nada indicava que fosse diferente agora. Não podia contê-la nem derrotá-la, e, se eu tivesse mais tempo, poderia pensar em outra estratégia, mas não tinha. Então, ou cedia, e ela decidia o que fazer com a vida de três exércitos, ou… matava a Santa.

Respirei fundo, mancando, enquanto Kairos jogava relíquias na Santa como se fossem maçã. Levantei minha vara, deixando a ilusão de que era uma, e Night virou cinza, ficando só a espada na bainha. Uma peça decorada, diferente da maioria. Obsidiana feita na história da garota que fez pacto com a Noite. Nunca foi desembainhada, ficava ali, enquanto meus dedos fechavam ao redor. Seu cabo de ônix e ametista, pedras que guardam o poder e conectam o mortal ao divino, pela comunhão. Kairos gastou seu patrimônio para obrigar a Santa a recuar. Ela ainda ficava perto do trono, com magia reluzente entre ela e a coroa, mas minha aproximação atraiu sua atenção. Ela sorriu dura.

“Um duelo, é?” falou ela.

Deixei a bainha cair, minha mão na empunhadura.

“Ajoelhe-se,” sugeri. “Podemos resolver com palavras, sem sangue.”

“Alguns acordos ferem o que você é,” disparou ela. “Vai perder. Chame seus seguidores, deixe que eu termine do jeito que devia desde sempre.”

Foquei na postura, me preparei.

“Você é mortal,” ela disse.

“E você também,” respondi. Pela primeira vez desde a Escuridão Eterna, empunhei uma espada.

Me preparei meses, com Night, formando uma esfera, esperando poder lutar. Ela engoliu minhas palavras, como uma fenda que devora som e escuridão. Mas quebrou as amarras de fumaça que eu não quis, Kairos protestou, ignorei.

“Laurence,” falou o Peregrino. “Desista, antes que seja tarde.”

“Melhor estar morto do que se ajoelhar ao escuro,” ela rosnou. “Faça seu—”

Um raio de Luz frio a atingiu, antes que ela pudesse falar, quase assobiei. Senti — sua ondulação no ar. O Peregrino parou de brincar. Sua carne queimada virou ferida, ela caiu de boca. O Peregrino Cinzento começou a montar novos golpes, enquanto Archer avançava com rajadas de crepúsculo, por trás dela. O Tirano tinha alguns gamas exibindo artefatos, como sommeliers ao redor de um príncipe alemão. Com o Peregrino, o combate favorecia a nós. Mas será que estamos demais? A coroa se desfaía lentamente. Precisávamos acabar. Mas se fosse só uma heroína contra vilões…

“Desista, Santa,” disse o Tirano de Helike. “Nossa vitória é certa. Você até pode dizer que somos invin—”

“Kairos,” gritei. “Não ouse—”

“-cível,” terminou o Tirano, rindo maleficamente. “Renda-se ao Abismo e talvez seja poupada, justiceira.”

A Santa, de repente, se recuperou. Na direção do enredo, ela se endireitou. Seus olhos ficaram mais afiados, seus passos mais firmes.

“Archer, recua—” gritei.

Mas já era tarde. Indrani lançou sua lâmina com velocidade, sua ponta nas costas da Santa. Mas não foi suficiente. Laurence deu meio passo de lado, deixando passar, cortando seu pulso, quase arranhando sua mão. Ela teria matado Archer com sua lâmina, se não fosse a intervenção rápida do Feiticeiro e suas rajadas de crepúsculo, obrigando-a a recuar. O brilho de Luz do Peregrino a atingiu depois, com ela atravessando a magia e saltando. O Tirano e eu atacamos ao mesmo tempo: ele com seu bastão de jade, enviando insetos verdes contra ela, e eu as partículas de Night, que disparava. Era como colocar lenha na fogueira: os insetos—todos de jade—encontraram uma brecha, sido cortados ao meio ou explodindo ao impacto. Sua bota direita pousou no rosto do Feiticeiro, ele caiu como um saco de beterraba. Aquilo tudo tinha ficado feio demais, depressa. Se Kairos tinha certeza que ela o mataria, por que entregou assim?

Olhei para ele, e vi seu olhar—metade vermelho—sobre minha vara. Ele sorriu, sem remorso. Quase quis cortá-lo. O Peregrino escolheu impedir que Indrani sangrasse até desfalecer, e uma curandeira começou a remendar tudo. Ótimo. Archer pode voltar. Só preciso usar minhas habilidades e Kairos para segurar até virar o jogo. A Santa deve estar vindo atrás. Como aconteceu, Laurence de Montfort saiu do chão, após rolar por cima do inconsciente. Olhou para mim, com calma, depois ao redor, indo na direção da coroa e ignorando-nos. Meu Deus. Talvez, só isso iria destruir o reino e nos poupar de morte ou de um pacto.

Ou significaria a morte de centenas de milhares.

“Diminua ela,” ordenei ao Tirano.

Minha voz forte, ele obedeceu. A verdade amarga: eu não tinha como segurar alguém assim. Os truques que sobraram vêm do patrocínio de Sve Noc, que criava um poder para destruir. Talvez, se eu tivesse sido mais rápido, teríamos deixado ela vencer e ela duelaria a Santa com condições iguais. Mas, agora, força era a mesma estratégia de antes: ela abriu caminho com muitos corpos, e nada indicava que fosse diferente. Não podia contê-la nem derrotá-la. Então, ou ela cedia, ou a matávamos.

Respirei fundo, mancando, enquanto Kairos lançava relíquias na Santa. Minha vara se transformou numa espada na bainha, ornada, feita de obsidiana, contando a história da garota que fez pacto com a Noite. Nunca foi desembainhada, ficava ali, enquanto meus dedos cerravam ao redor. Seu cabo de ônix e ametista, pedras que mantêm o poder, que conectam mortal e divino. Kairos gastou o suficiente para forçar a Santa a recuar. Ela ainda estava ao lado do trono, com magia protegendo-a da coroa, mas meu avanço chamou atenção. Ela sorriu, dura.

“Um duelo?” perguntou ela.

Deixei a bainha cair, minha mão na empunhadura.

“Ajoelhe-se,” ofereci. “Podemos resolver com palavras, sem sangue.”

“Alguns acordos ferem o que você é,” respondeu ela. “Vai perder. Chame seus seguidores, deixe que eu termine do jeito que devia desde sempre.”

Me preparei.

“Você é mortal,” ela disse.

“E você também,” respondi. Pela primeira vez desde a Escuridão Eterna, empunhei uma espada.

Meses de treino com Night, uma esfera de poder. Ela engoliu minhas palavras, como uma fenda que absorve som e escuridão. Mas quebrou as amarras de fumaça, que eu não quis. Kairos protestou, ignorei.

“Laurence,” repetiu o Peregrino. “Desista, enquanto pode.”

“Melhor estar morto do que se ajoelhar ao escuro,” ela rosnou. “Faça seu—”

Um raio frio de Luz a atingiu antes que ela pudesse falar, quase assobiei. Senti — sua ondulação no ar. O Peregrino parou de brincar. Sua carne queimada virou ferida, ela caiu de boca. O Peregrino Cinzento começou a montar golpes de Luz, enquanto Archer avançava, guiada por rajadas de crepúsculo, atrás dela. O Tirano tinha diante de si alguns gamas com artefatos, como sommeliers ao redor de um príncipe alemão com vinhas raras. Com o Peregrino, o ritmo do combate favorecia a nós. Mas será que estamos demais? A coroa se desfez lentamente. Precisávamos acabar. Mas e se fosse só uma heroína contra vilões…

“Desista, Santa,” disse o Tirano de Helike. “Nossa vitória é certa. Você até pode dizer que somos invin—”

“Kairos,” gritei. “Não ouse—”

“-cível,” terminou ele, rindo maleficamente. “Renda-se ao Abismo e talvez seja poupada, justiceira.”

A Santa, de repente, se recuperou. Na direção do enredo, ela se endireitou. Seus olhos mais afiados, passos mais firmes.

“Archer, recua—” gritei.

Mas já era tarde. Indrani lançou sua lâmina na direção da Santa com velocidade, sua ponta nas costas dela. Mas não foi suficiente. Laurence deu meio passo de lado, deixando passar, cortando seu pulso, quase arranhando sua mão. Ela tinha que disparar de novo para matar Archer, se não fosse a intervenção rápida do Feiticeiro com rajadas de crepúsculo, obrigando-a a recuar. O brilho de Luz do Peregrino a atingiu depois, sua cabeça de ferro atravessou a magia e ela saltou. O Tirano e eu atacamos ao mesmo tempo: ele com seu bastão de jade, enviando insetos verdes contra ela, e eu as partículas de Night, que disparava. Era como colocar lenha na fogueira: os insetos—todos de jade—encontraram uma brecha, sendo cortados ao meio ou explodindo. Sua bota direita pousou no rosto do Feiticeiro, que caiu como uma sacola de beterraba. Aquilo toda, rápido. Se Kairos tinha certeza de que ela iria matá-lo, por que entregou assim?

Olhei para ele, e percebi seu olhar—metade vermelho—sobre minha vara de ébano. Ele sorriu, sem remorsos. Quase quis cortá-lo ao invés de só machucá-lo. O Peregrino escolheu impedir que Indrani sangrasse até desfalecer, e uma curandeira começou a remendar tudo. Ótimo. Archer pode voltar. Preciso usar minhas habilidades e Kairos para segurar até virar o jogo. A Santa deve estar vindo atrás. Como aconteceu, Laurence de Montfort saiu do chão, após rolar sobre o inconsciente. Olhou para mim, com calma, depois ao redor, indo na direção da coroa e ignorando-nos. Meu Deus. Talvez, só isso iria destruir o reino e nos poupar de morte ou de um pacto.

Ou significaria a morte de centenas de milhares.