Capítulo 361

"Cem e dois: a derrota é inevitável, mas pode ser tão útil quanto uma vitória. O destino garante pelo menos uma derrota a você, então certifique-se de que é do tipo certa."

— “Duas Centenas de Axiomas Heroicos”, autor desconhecido

Tínhamos vencido, e, naturalmente, no instante seguinte, tudo virou uma bagunça. Masego cambaleou até sua cadeira, respirando com dificuldades, dedos cegamente agarrando a pedra entalhada com runas. Ele sempre foi alto, mas nunca tinha visto ele tão magro – parecia um inseto magricela, de longas pernas, com cabelos desgrenhados, vestido com um manto negro rasgado. A magia que antes pairava pesada no ar havia desaparecido, como se um vento forte tivesse dispersado tudo aquilo, e suspeitava que aquilo que tinha feito essa mágica sumir era a mesma coisa que fazia seus membros tremerem. Ofegante, começou a vomitar, e tive que me conter para não ir até ele após dar um passo sem pensar. Teria que esperar um pouco mais, por mais cruel que fosse essa verdade. Antes de salvar alguém, precisava estar certo de que não me pediria fazer uma escolha horrenda entre duas pessoas que amo profundamente.

“Peregrino,” eu disse. “O que o aflige, ameaça a vida dele?”

Mesmo que o homem não soubesse, o Ophanim certamente saberia.

“Só se não for cuidado a tempo,” o Peregrino respondeu após um momento. “A febre vai subir e o corpo dele vai enfraquecer: levará semanas, talvez meses, para se recuperar.”

“Então, levante o Arqueiro, se puder,” eu ordenei.

Apesar de ter sido formulado de forma educada, ambos sabíamos que era uma ordem. Sem palavras, as Irmãs deixaram meus ombros.

“Não costumamos ressuscitar mortos, Encontrado,” a Santa disse abruptamente.

“Resurja, então,” respondi, revirando os olhos.

Encarei o olhar de Tariq e, lentamente, ele inclinou a cabeça em sinal de concordância. Pensei se tinha acertado ao supor que ele não tinha trazido Indrani de volta imediatamente porque achava que Masego poderia ainda morrer e que, na guerra contra o Rei Morto, o Hierofante seria mais útil que o Arqueiro. Abri mão desse pensamento, pois não havia ganho algo ao insistir nele. Mesmo achando que ele pensava assim, a parte mais fria de mim tinha que reconhecer que talvez não fosse uma coisa ruim, pelo menos um de nós ter tido essa preocupação. Eu estava demasiado envolvida, muito próxima deles, para poder realmente agir do mesmo jeito. Deixando o Peregrino cinzento com sua luta contra a morte, corri até o Hierofante que ainda se contorcia. Pela aparência, ele não tinha muito no estômago, o que certamente tornava os vômitos ainda piores, já que o corpo teimava em tentar expulsar algo que não estava lá. Seus olhos de vidro, feitos de vidro, se mexiam loucamente sob o tecido sobre eles, mas ele não parecia completamente cego. Ajoelhei na frente dele, engolindo um gemido de dor, e garanti que ele me visse antes de me aproximar mais.

“Masego,” falei suavemente. “Sou eu? Você me reconhece?”

“Catarina,” ele conseguiu dizer, rouco. “Sumiu.”

“Sei,” concordei, suavemente. “Todos vimos você expulsar o Rei Morto. Nós atacamos juntos.”

Puxei seu ombro e, tremendo com o peso que isso colocava na minha perna machucada, o inclinei de volta para que ele se encostasse em mim, em vez de ficar meio caído no chão.

“Vamos lá,” eu disse. “Vou tirar o vômito de você, Masego, tudo bem?”

“Não o Rei Morto,” ele sussurrou. “Sumiu, Catarina. A minha magia.”

Fiquei tensa com a notícia. Queria que ele tivesse falado em tom mais suave, para que os heróis – e Kairos, que tinha ficado perigosamente calado durante tudo isso – não tivessem ouvido. Como, certamente, tinham ouvido. Imediatamente, repreendi a mim mesma por esse pensamento, pois ele não estava em condições de se preocupar com essas coisas. Tem certeza? essa pergunta pontiaguda ficou na ponta da minha língua por um instante antes de enterrá-la, pois só serviria para insultá-lo: ele não estaria tão devastado se não tivesse certeza.

“Vai ficar tudo bem,” eu sussurei. “Vamos consertar isso. Sempre há uma saída, Masego. Sempre.”

Uma mentira, pensei, mas uma que eu gostaria que me dissessem no lugar dele. Ele seria capaz de falar com mais clareza quando descansasse e se recuperasse, e quando isso acontecesse, teria Akua para ajudar e o conhecimento de Sve Noc para consultar. Se houvesse um caminho, nós o encontraríamos.

“Sinto calor,” ele disse. “Febre. Meus dentes doem. Não consigo consertar isso.”

Por mais que estivesse doente, Masego era maior e mais pesado que eu – precisei recorrer à Night para contê-lo sem machucá-lo, já que seus movimentos violentos me pegaram de surpresa. Droga. Queria tê-lo acordado na última fase disso tudo, mas ele ia pior. Usando um fio longo de Night com a maior delicadeza possível, pressionei o polegar contra a testa dele e deixei o feitiço puxá-lo suavemente para o sono. Seus agitos diminuíram até serem meras contrações, e respirei fundo, trêmula. Tudo bem. A situação parecia feia, mas, assim que voltássemos ao acampamento, daria para consertar. Tínhamos magos, sacerdotes, e eu tinha dívida com o maior herói de Calernia, um homem que tinha ligações com um Coro. Ele sairia dessa bem, e então poderíamos pensar em recuperar a magia dele do nosso inimigo. Inspire, expire. Não havia espaço para fraqueza em mim, enquanto o Tirano e a Santa observavam. Desfiz o Manto da Lamentação, dobrei-o e o coloquei debaixo da cabeça de Masego para que ele não se raspasse nas runas. Levantei-me apoiando-me no bastão.

“Comovente,” acrescentou o Tirano de Helike, com sarcasmo. “Não estou brincando, Catarina, foi realmente-”

“Tem um general com vocês desde o começo,” eu disse, encarando-o. “Basilia, é?”

“Está me ameaçando?” Kairos perguntou, com uma expressão divertida.

“Termine essa frase,” eu avisei, “e vai descobrir.”

O que ia acontecer a seguir, permaneceu em silêncio, pois, com um suspiro, Indrani retornou ao mundo dos vivos. Junguei lentamente até ela, passando ao lado do Tirano. Tariq a colocou de costas antes de mergulhar em seu aspecto, e agora, milagrosamente, não havia mais vestígios da perfuração em sua cabeça, salvo sangue seco no rosto. A Santa olhava para ela com uma expressão de escárnio quando cheguei, enquanto o Peregrino gentle lhe pedia para não se mexer mais, para que a Luz pudesse curar os últimos arranhões. Os olhos de Indrani, cor de avelã, focaram-se quando cheguei, primeiro em mim, depois nos outros dois heróis ao seu lado. Ela se inclinou, tossiu um pouco e limpou os lábios.

“A Cat ultimamente está sempre bem, e eu posso ser conivente com a Santa – tenho que adorar uma garota que manda bem com a espada,” ela disse, com ar de navalha. “Mas uma sacerdote? Meu Deus, não devia ter tanta bebida na cidade.”

Num instante de surpresa rápida, vi a Santa das Espadas parecendo alguém que tinha acabado de fazer cocô na própria sopa de manhã, e o Peregrino cinzento parecia absolutamente, cruamente satisfeito, antes que eu precisasse cobrir a boca com a mão para não morrer de rir.

“Nem sempre fui sacerdote, queria que vocês soubessem,” respondeu o Peregrino, com tom de quem tinha certeza. “Quando jovem, até tentei virar um dos Poetas Escondidos.”

“Os dos setenta e oito modos de amor carnal?” perguntou Indrani, com um quê de interesse.

“Exatamente,” ele confirmou. “Infelizmente, minhas declamações de kamil foram consideradas indignas, então me interessei por cura.”

“Você parece bem ágil, para uma mulher morta,” eu disse.

Olhei bem para ela enquanto falava, procurando algum sinal de desconforto ou sombra no semblante que revelasse uma mancha na sua alma. A ressurreição é um grande benefício, demais para vir sem custo, na minha visão, embora isso não signifique que o preço seja pago imediatamente. Mas não encontrei nada e, por isso, ofereci a minha mão para disfarçar a surpresa. Indrani aceitou e, com um grunhido, puxei ela para cima.

“Bom,” disse ela, “consegui tirar uma soneca. Estou completamente revigorada agora.”

Eu quase torci a cara por isso. Eu não tinha visto ela morrer, mas ver sua cabeça com um pedaço faltando ia assombrar minhas noites por meses ainda. Os olhos de Indrani se moveram para o homem adormecido, mudo, de Masego, e ficaram na subida e descida do peito dele. Os espasmos já eram mais raros, mas ainda consegui ver sua perna se mexer em um espasmo enquanto ele se virou, e um gemido escapou dos lábios dele.

“O que aconteceu?” ela perguntou baixinho. “Sei lá como eu...”

Ela hesitou, e, ao olhar para ela, percebi uma expressão quase preocupada. Ainda havia marcas, então. Tentei tocar seu ombro, mas ela se afastou balançando a cabeça.

“Sabíamos que isso podia acontecer,” ela disse, com tom firme. “Mas deveria ter tirado ele do controle do Rei Morto. O que deu errado?”

“Sua amiga expulsou o Horror Escondido,” disse a Santa das Espadas, aproximando-se. “Tempo suficiente para ajudarmos a derrotá-lo.”

“Quando o fragmento do Rei Morto que controlava o Hierofante foi destruído, acabou também com a magia dele,” explicou o Feiticeiro Ladrão.

Ambos, o Peregrino e a Santa, lançaram um olhar para ele, e ele fez uma leve reverência, como se confirmasse algo.

“Roland?” perguntei.

“Faz parte da minha Escolha saber quando há feitiçaria para confiscar,” respondeu, rosto sério. “Não há mais magia no Hierofante.”

“Droga,” murmurou Indrani. “Vai deixar cicatrizes, mesmo que a gente consiga consertar.”

“E vamos,” eu disse com firmeza.

Indrani olhou interrogativamente para meu pescoço, em especial na altura onde geralmente fica a gola do meu manto.

“Se alguém puder,” concordei. “De resto, que saibam os deuses da Noite, vamos dar um jeito.”

“Os corvos talvez saibam de algo,” disse Archer. “São basicamente uma versão de pegasus, só que com, sabe...”

Ela gesticulou de maneira vaga, tentando passar a ideia de divindade. Algo que há milênios escapa até aos mais talentosos magos e teólogos do continente.

“Isso é heresia,” afirmei, com tono piedoso.

Komena gritou ao longe, claramente irritada por eu não ter discordado completamente de mim mesma.

“Viu só? Você enfureceu os deuses,” eu disse.

Depois da noite infernal, tumultuada, que passamos – e que ainda não tinha acabado – trocar farpas com Indrani assim era como um bálsamo para a alma. O resto do grupo assistia às nossas provocações com diferentes graus de divertimento e impaciência, o que era justo. A maioria éramos aliados por conveniência, ou algo assim. Engoli em seco, e Archer apareceu ao meu lado como se fosse a coisa mais natural do mundo. Encontrei força nisso, onde antes só via cansaço.

“Os cinco que conseguimos chegar ao fim da jornada,” eu disse. “E agora, uma hora de encerrar tudo.”

“É aqui que revela a última coroa?” perguntou Laurence de Montfort, de forma direta. “Já estava na hora.”

“Tenho curiosidade também,” disse o Feiticeiro Ladrão.

Houve um momento de silêncio, uma cortesia que ofereci ao homem – a chance dele falar, se preferisse assim.

“Vai ser minha,” disse o Peregrino cinzento. “Embora o Domínio de Levant não tenha reis, nasci da linhagem que governa lá desde sua fundação.”

A Santa cuspiu de lado.

“Engraçado como somos sempre nós que pagamos a conta hoje à noite,” ela falou. “Quase como se fosse planejo.”

Não respondi. Era verdade, pelo menos em parte, embora eu não lamentasse nada. Por mais que os tivesse feito sofrer, lhes fiz propostas justas e cumprirei tudo o que prometi. Começamos o ano cercados de inimigos letais, e isso considero uma treated mais generosa do que eles mereciam pelo jeito como me trataram no passado.

“Se quisermos sobreviver à próxima década, Laurence, não pode haver ‘nós’ e ‘eles’,” a Peregrina disse em voz baixa. “Contrário ao que vocês pensam, não há como. E nem é uma perda grande, eu garanto: sei melhor do que ninguém o quão pouco eu serviria para governar.”

“Alguns diriam que só por você saber disso, já seria uma governante melhor que a maioria,” respondeu a Santa.

Engoli a língua, porque agora não era momento para expor minha opinião forte sobre o assunto. Humildade nem sempre é uma coisa ruim em um rei, mas dificilmente é uma qualificação. Ambição não é uma falha, é o traço de caráter que está por trás da maioria – não, agora não era hora de pensar nisso. Meu Deus, essa era minha fala de xadrez? De todas as manhas que poderia ter adotado, essa era a mais irritante.

“Ah, por favor, faça dele o Santo Seljun,” o Tirano sorriu, de forma brincalhona. “Seria ótimo. Teremos que encontrar seu... sobrinho-neto? Basta, acho que é parecido. Primeiro, precisaremos assassinar o Seljun atual, essa é minha sugestão, mas não se preocupe. Mercantis tem preços bem justos para venenos atualmente.”

“Precisa mesmo, Tirano?” perguntou o Feiticeiro Ladrão.

“Está ficando meio amigável demais daqui, se me permite a expressão,” Kairos respondeu, alegre. “Como se ninguém aqui já tivesse tentado matar um ao outro em algum momento.”

“Pois é,” ponderou Indrani. “Ele não está errado. Por que ele está vivo, afinal?”

“Fez um acordo com o Bardo Errante,” eu respondi.

“Isso é o oposto de uma boa razão para mantê-lo vivo,” apontou Archer.

“Foi uma cortesia,” eu disse, deixando claro que aquela linha de investigação tinha chegado ao fim.

“Escuta, Santa?” Indrani sorriu. “Somos corteses com você. Então, tenta não ser tão...”

“Archer,” eu repreendi, baixinho.

“-chato,” completou ela de última hora, “eu ia dizer chato mesmo.”

Kairos respirou fundo, como se estivesse profundamente chocado com a linguagem dela.

“Não vai demorar para o amanhecer,” disse o Peregrino cinzento. “Mesmo neste lugar. Precisamos cumprir nossas tarefas.”

“Nomeadamente, matar um deus,” acrescentou o Feiticeiro Ladrão.

Isto causou um silêncio de alguns instantes. Se ele não fosse procerano, eu teria pensado em um trocadilho, mas, por suas origens, minha cabeça foi mais para a clemência.

“A menos que esteja escondendo algo de nós, Encontrado, as chances não estão a nosso favor,” a Santa das Espadas afirmou, direta. “Com o feitiço do feiticeiro, tudo bem, mas ele acabou. Nós cinco e sua imitação de Caçador barato não vão dar conta.”

“Não eram só os Caçadores lá fora,” disse Roland. “Toda a Caçada Selvagem estava na vigília ao redor da sala. Vamos ficar em menor número.”

“Não vamos, meu caro,” disse o Tirano de Helike. “Pelo mesmo motivo que o Hierofante desapareceu.”

Três olhares buscaram Masego, e, ao não encontrarem nada, todos se voltaram para mim. Infelizmente, sem meu manto, tinha sido roubada do meu cachimbo e de minha folha de ervas. Não tinha pensado muito nisso, refleti.

“Achava que ela queria isso feito antes do amanhecer, por causa do clima?” Kairos Theodosian sorriu. “Não, ela quer que a guerra acabe antes que a luz do dia espalhe seu exército de trevas.”

“Já lidei com realeza fada antes,” respondi calmamente. “Uma história é a única lâmina que eles não podem evitar e que nós conquistamos, como nosso grupo de cinco. Mas você ainda precisa enfiar a faca, e isso significa poder. Eu forneci esse poder.”

E, de fato, não haveria falta dele antes do amanhecer. As Irmãs circulavam no céu acima, pacientes e devagar, mas os Guerreiros que mandei já deveriam ter atravessado as terras destruídas de Liesse e chegado ao palácio mais profundo. Se a Corte que se formasse ou o meu lado entrassem em conflito, como imaginei, eu teria guerreiros mais do que preparados, mais fortes do que uma Caçada Selvagem reforjada.

“Você acha que nossa Larat vai ser mais difícil que o Pôr do Sol?” perguntou Indrani.

“Se deixarmos ele pegar o ritmo, isso parece provável,” respondi com firmeza.

Nenhum dos outros aqui participou da nossa luta contra a Princesa Sulia, a general das tropas do Verão e arauto do sol dele, então, embora a referência casual de Archer não fosse absurda para eles, tampouco tinha sido realmente compreendida. A Santa e o Peregrino enfrentaram vilões e monstros que eu nunca conheci, mas os fadas eram... diferentes. Menos e mais perigosas ao mesmo tempo. E Larat, outrora Príncipe do Anoitecer, já era muito perigoso antes mesmo de sua servidão sob meus juramentos fazer com que atravessasse boa parte de Calernia. Os seres de fada não aprendem como os mortais. Sua natureza é fixa, diferente da nossa. Mas, pela experiência, eles podem aprender a... interpretar a si mesmos através de diferentes olhos, moldando-se com juramentos e histórias. A Caçada Selvagem, embora vinculada a mim, havia visto mais de Criação do que a maioria em séculos. Eu esperava que qualquer Corte que eles ajudassem a criar fosse perigosa de maneiras que forças ancestrais como Verão e Inverno dificilmente poderiam imaginar. Respirei fundo, rolei os ombros para relaxar.

“Preparem-se,” avisei. “Vamos começar.”

izil.

Com essa última adição, as sete coroas e a minha, prometida, foram oferecidas, e assim chegou a criatura que as receberia. Larat veio do lado direito, silencioso e preciso, com longos cabelos negros ao vento. Quase tocou em mim ao passar, mas não foi convite ou assédio, foi um reconhecimento de sua presença. Achava que já tínhamos superado os joguinhos de postura que o passado às vezes trazia.

“Achei, minha rainha, que você iria me destruir antes que a dívida fosse paga,” disse o fada, com humor. “Ou me tornar algo... domesticado e vazio.”

Seu único olho virou-se para cima, onde dois corvos ainda circundavam.

“Sou uma mulher de palavra,” respondi. “Por mais terrível que ela seja.”

“Pois você é,” Larat disse, inclinando a cabeça. “Que todos testemunhem, e que a Criação se lembre.”

Ele passou um dedo quase afetuoso na pedra da cadeira diante dele, tendo atravessado com elegância as coroas que lhe eram devidas. Observei cada coisa que foi ao lixo e se transformou em cinzas, até que sobrou apenas aquilo, e, sob o olhar atento de Larat, essas cinzas levantaram-se e começaram a se transformar naquilo que parecia uma joia. Uma coroa, pensei. Feita de chalcedônio cinza e madrepérola, fios entrelaçados e estrelas penduradas, algo mais antigo, que dava escuridão e luz radiante à peça de arte. Foi engrossando até a última peça, uma estrela distante reluzente na testa, roubada e colocada para a alegria da recém-formada Corte.

“E assim nasce a Corte do Crepúsculo,” disse o fada. “Sob a estrela do peregrino, voluntariamente doada, e que se espalha pelos muitos reinos dos mortais, tanto os perversos quanto os justos. Caminhamos na linha do crepúsculo e do amanhecer, sem nos impedir ou sermos vistos, vigilantes das fronteiras e criadores de caminhos secretos. Que ninguém pense ser nosso mestre, pois somos os filhos da dívida paga e das traições tecidas na morte.”

dedos pálidos agarraram a coroa, e Larat sorriu suavemente.

“Agradeço, Soberano Sob a Noite,” disse. “Não pelo pacto cumprido, pois isso já estava predestinado, mas pelo que nos concedeu de graça.”

Ele não colocou a coroa, pensei. Ainda não havia começado.

“E o que seria isso?” perguntei.

“Não podemos aprender como vocês, seres humanos,” Larat sorriu. “Mas podemos... imitar. Essa é nossa dádiva. E vocês nos mostraram muitas coisas. Nos ensinaram, minha rainha, a maior de todas as trapaças.”

Larat, sorrindo, colocou a coroa na cabeça.

“Ouçam meu primeiro decreto, a todos, como Rei do Crepúsculo,” ele riu.

Larat, sorrindo, jogou a coroa de volta na cadeira.

“Minha coroa eu abdico, e deixo que o mais digno de vocês a carregue.”