Capítulo 374

Deuses, a pulsação era atroada. Como se alguém estivesse martelando meu joelho a cada respirar. Fiquei tentado a correr o Véu Noturno antes mesmo de abrir os olhos, para entrelaçá-lo de modo que a frieza penetrasse na carne febril e a dor recuasse para um ritmo surdo e distante. Em vez disso, forcei-me a desacalmar os dentes e respirei lenta e calmamente, procurando acalmar-me. Já tinha ultrapassado meus limites na noite anterior, exagerando mais do que devia, e continuar a enganar meu corpo só agravaria a eventual quitação das dívidas. Não, o melhor era sentir o pulsar angustiante agora, enquanto ainda não tinha demandas que exigissem meu tempo, em vez de adiá-las até que o copo transbordasse, independentemente do que eu quisesse. Soltei uma respiração trêmula e abri os olhos, observando a iluminação tênue dentro da tenda. Como de costume, havia me acomodado numa poltrona acolchoada para dormir, em vez de uma cama, que certamente agravaria ainda mais minha perna se alguém não tivesse apoiado ambas nela com um descanso de pés enquanto eu dormia. Como sempre, fiquei a pensar quem teria feito um pacto demoníaco em meu nome para organizar meu encontro com Hakram. Na verdade, foi uma coincidência, pensei, embora talvez do tipo que alguns chamariam de destino. E não era como se aquela relação tivesse surgido do nada, feito por vontade própria — tinha levado tempo, confiança e compreensão. Mas quantas pessoas na Criação atravessavam a vida sem nunca encontrar alguém que as compreendesse nem metade do que eu e ele nos entendíamos? Pode não ser providência, mas seria mentira afirmar que os vilões não fossem às vezes agraciados com uma sorte dourada.

Deixei passar alguns instante, enquanto duas sensações lutavam pela soberania sobre meu corpo: o grito alto e insistente da dor na minha perna e uma espécie de satisfação terrena que vinha de um sono necessário. A lethargia agradável que persistia até você se alongar, dizendo que uma necessidade tinha sido atendida. Abracei a primeira para silenciar a segunda e busquei distração ao observar a tenda. A razão de eu estar estendido numa poltrona em vez de uma cama era próxima de mim: Masego ainda jazia imóvel na cama dele, mãos cruzadas sobre o peito, que se levantava e descia lentamente. Indrani tinha adormecido sobre ele sentado à beira, com a testa repousada ao seu lado, roncando suavemente. E, pelos fios de saliva visíveis sob a boca dela, provavelmente tinha babado. Bem, todos tivemos uma noite longa. A cadeira dobrável em que ela ainda se encontrava era precariamente equilibrada nas duas patas da frente, apoiada apenas por seu peso e encostada no leito. Resistia à vontade de gritar só para vê-la tropeçar no chão — embora fosse por pouco. Para minha surpresa, havia outra pessoa na tenda, embora apertada demais. Em outra poltrona, encolhida como um gato a dormir, Vivienne agarrava um cobertor e dormia tão profundamente que poderia estar morta. Não era só eu que tinha se tornado uma mortal frágil, é verdade, e suas horas de vigília tinham sido quase tão problemáticas quanto as minhas. Enquanto eu não hesitaria um segundo em arruinar o sono de Archer, Vivienne pelo menos deveria conseguir dormir mais um pouco.

Haviam duas camadas sobre mim: minha capa e um cobertor mais grosso acima dela. Suavemente, deixei-o cair no chão e, com um grunhido contido, enrolei a capa ao redor de mim. Deuses, mesmo com o braseiro no canto, o ar era frio e eu tinha tirado muitas roupas por conforto. Descalço, deslizei para o descanso de pés e coloquei de volta as botas que deixara de lado, ajustando as tiras. A dor na perna aumentou, o que não era um bom sinal para tentar sair dali. Estendi a mão no escuro, procurando, e meus dedos encontraram minha bengala. Quase saltei ao notar sua presença, os olhos míopes contraindo-se enquanto eu olhava para a madeira morta. Tinha mentalmente me perguntado onde a apoiara na noite anterior, estaria lembrando de algum lugar na minha cabeça? Ou ela simplesmente tinha ficado no lugar onde devia? Não importava, decidi no final. Servia apenas para me ajudar a caminhar, não como arma ou ferramenta de poder. Não poderia falhar comigo numa hora de necessidade se jamais confiava nela mais do que qualquer pedaço de pau. Levantei-me, engolindo um gemido de dor, fazendo alguns passos vacilantes. Melhorou um pouco após um tempo, embora nunca sem ser desagradável. Aproximando-me das formas adormecidas de Indrani e Masego, permiti-me observá-los por um momento — Masego era um deles. Já fazia quase um ano, não era? Como era estranho que alguém que quase não significava nada na minha vida pudesse ser tão sentido agora que estávamos separados. Não era nem que Zeze fosse meu amigo mais próximo. Isso sempre tinha sido Hakram. Mas sempre havia conforto em saber que Masego estava por perto, mesmo que desaparecesse em tomos ou experimentos por alguns dias. Desde que nos conhecemos, raramente gostei de estar longe dele — mesmo que não juntos. Até ele partir para Thalassina. Sentia uma discreta presença da Noite nele, tecida para manter alguém informado sobre sua saúde, o que servia de lembrete vivo do quanto aquele momento com ele tinha custado a ele mesmo na nossa terceira visita a Liesse.

Quando ele acordasse, a coisa não seria bonita. Muitos dos meus aliados mais recentes clamariam por punição, e a perda de sua magia talvez não fosse suficiente para acalmar a ira. Eles nem estavam errados, pensei — embora ele tivesse feito aquilo em luto e sob manipulação do Rei Morto, quase matou centenas de milhares em menos de uma hora. Mais, muito mais. Se o reino que virou os Caminhos da Manhã tivesse colidido com Iserre, teria destruído muito mais do que esse campo de batalha. Quantos milhares mais viviam nas cidades, vilas e no campo dos principados? Muitos, especialmente civis. Pagar por isso seria inevitável, imaginei, embora de forma delicada. Já recuperar a lucidez lhe permitiria ver com clareza que seus pais tinham desaparecido, mas essa dor viria acompanhada da perda de sua magia. E isso… levaria tempo para aceitar, suspeitava. Não tentaria entender completamente cada parte da relação complexa de Masego com a magia, mas suspeitava que não fosse muito diferente de perder um amigo querido ou um ente amado.

Mas estamos de volta, pensei, olhando para o par que dormia. Vivienne não estava longe, e embora Hakram já estivesse ocupado com uma das mil pequenas tarefas que mantinham meu mundo girando, ele também estava por perto. Depois de meses na escuridão e espalhados por Calernia em busca de nossas próprias verdades, finalmente estávamos juntos novamente. Ainda que os dias vindouros fossem sombrios, a Tristeza tinha se reencontrado com seu destino.

Qualquer desastre que estivesse por vir ao longe, nos encontraria de prontidão, com facas afiadas na mão.

Engoli uma careta ao me abaixar, peguei meu cobertor e o coloquei suavemente nos ombros de Archer. Puxei um fio de cabelo que caíra sobre a orelha dela, os dedos permanecendo lá por um momento, reconhecendo que precisariam resolver também questões pessoais logo mais. Embora Indrani tivesse falado disso com naturalidade enquanto comemorávamos a vitória em Liesse, a confissão de que amava aquele homem adormecido, do qual ela tinha babado, não era pouca coisa. Publicamente não era mais apenas o bater de asas de uma borboleta, fácil de ignorar ou de iludir. A maior parte do que precisaria ser resolvido ali dependeria deles, e eu não tinha voz nisso, apenas na maior parte. Eu vinha dividindo a cama com Indrani regularmente desde aquela primeira vez na Escuridão Eterna, mas talvez fosse melhor que isso terminasse até que seus limites fossem bem definidos. Ou que as decepções de ambos tivessem ficado claras. Masego, afinal, não tinha obrigação de retribuir esse afeto. E, algum dia, até me perguntei se ele conseguiria.

Ele não demonstrava interesse por brincadeiras na cama, isso eu sabia bem, mas também não mostrava interesse por mais do que isso. Há muitas formas de amar alguém, e nem todas envolvem pele ou suspiros de apego. Eles encontrariam seu equilíbrio, tinha certeza disso. Ou aceitariam o que não pudesse ser mudado. Todos estávamos ligados demais para que uma coisa tão pequena machucasse.

Sendo um bom amigo quando achasse pertinente, coloquei alguns pedaços pequenos de lenha sob os pés levantados da cadeira de Archer, para ela não tombar quando acordasse inevitavelmente. Saí silenciosamente, sentindo-me sujo de suor, fuligem e sangue. A ideia de um banho quente ou até de uma bacia com água quente parecia irresistível, mas fazia tempo que não comia e tinha bebido bastante na última noite. Melhor garantir o café da manhã antes que isso me assombrasse. Essa ideia já despertou meu apetite, e por acaso havia uma fogueira acesa por perto. As duas silhuetas ao lado dela eu reconhecia bem, e recebi sorrisos divertidos quando me aproximei para respirar o cheiro do caldeirão de ferro aquecido.

“Chá?” questionei, surpreso.

“Uma das misturas da Aisha,” respondeu Hakram. “Deve ajudar na perna, mesmo que só um pouco.”

O Adjutante conhecia bem minha relutância em prolongar o desconforto, então não era uma erva para aliviar a dor, mas talvez uma das do Deserto de Lixo, que ajudava na circulação do sangue? Ah, depois perguntaria. Em vez disso, fiz Akua se mover mais para longe na pedra antiga e me sentei com um gemido, aceitando a caneca de chá que o orc tinha acabado de verter. Cheirei novamente, embora o aroma fosse vagamente familiar, não conseguia identificar exatamente o que tinha ido ali. Expulsei a névoa que subia, ignorando o número crescente de olhos que sentia sobre mim. Essa parte do acampamento deve ser restrita, pensei, mas ainda haveria soldados. Não demoraria muito para a notícia de que eu tinha acordado se espalhar. A popularidade de Miezan Inferior, tanto em Callow quanto em Praes, fazia que boatos corrissem velozes, não importasse quem estivesse na linha de frente das minhas tropas.

“Acho que aquele nocivo bordado de Noite em Masego é sua criação,” disse a Akua para mim.

Ela inclinou a cabeça.

“A saúde dele permanece dentro do esperado,” respondeu. “Embora possa levar algum tempo até que ele recupere completamente.”

Minha testa se levantou.

“Perder a magia não o eliminou,” constatei. “Eu fui quem caiu.”

“Você apenas atrasou o curso natural,” ela explicou. “Pode pensar nisso como se o Lorde Hierofante tivesse recentemente passado por uma cirurgia de um cirurgião.”

“Como quando perdi um aspecto,” murmurei.

“Aquela foi uma ferida metafísica,” discordou Akua. “Este é físico. O corpo precisa se adaptar à ausência de magia.”

“E, geralmente, como isso acontece?” franziu a testa.

“Não é um fenômeno com o qual estou muito familiarizada, pois, no Deserto de Lixo, é extremamente raro alguém perder a sorcery sem que isso acabe em morte,” confessou. “E eu já não tenho uma biblioteca cheia de conhecimentos para ampliar meu aprendizado, por mais que eu desejasse.”

As Irmãs poderiam saber, pensei. Ou Roland, considerando que parte do nome dele aparentemente envolvia a ‘confiscação’ da magia.

“Não vejo motivo para preocupação,” garantiu Akua. “Embora ele deva permanecer debilitado por algum tempo, acordará muito mais cedo. É exaustão, não torpor forçado.”

Concordei lentamente. Ainda assim, não arriscaria a saúde de Masego se pudesse evitar. Atrás de mim, o som de ovos na frigideira chamou minha atenção: Hakram tinha quebrado três, como de costume, e os estava fritando no fogo aberto.

“Vou providenciar uma conversa com o Feiticeiro Ladino,” disse a Akua. “Você deveria conseguir usar isso.”

Ela concordou com um aceno de cabeça. Peguei uma tigela, já que a mão de Hakram já estava ocupada, e observei com um sorriso leve enquanto Akua, da cultura Saheliana, atendia suas instruções e pegava um pequeno pote de sal para pingar um pouco nos ovos. Com destreza, ele os virava somente com o pulso. Ainda havia meia panela de ensopado — de cavalo, pois começávamos a ficar sem outras carnes frescas — e acabei comendo com voracidade um prato cheio de ambos. O chá demorou a fazer efeito, pois tinha um gosto mais amargo do que eu gostava, mas eu não bebia só por prazer. Era uma refeição agradável, e meus dois companheiros conversando sobre assuntos pouco importantes, enquanto eu assentia ou negava com um grunhido. Pelo que percebi, os Dominós do coração usavam muito mais sal em suas refeições do que eu estava acostumado, pois Podiam ser adquiridos barato nas grandes salinas na costa oeste de Neustria e Brus. Depois de esticar um pouco, senti-me satisfeito, percebendo o quanto eu sentia falta de um bom almoço, mesmo sem saber disso anteriormente.

“Certo,” suspirei finalmente. “Manda ver, então. O que perdi enquanto snoozei?”

“Na verdade, nada de muito urgente,” disse Hakram, para minha surpresa. “Arnaud Brogloise enviou mensageiro solicitando audiência quando for conveniente. Ele se aproximará em nome do Príncipe Primeiro, pois os poderes que ela lhe concedeu ainda persistem. Acho que o que ele tem a dizer reflete mais a situação em Sália do que o que a Princesa Rozala irá falar.”

Hummm.

“Mas não é nada de urgente,” acrescentei. “Por quê?”

“Acredito que ele ainda esteja revisando o texto parcial dos Acordos que passei a ele,” respondeu Hakram.

Não respondi imediatamente, quase repreendendo-o. Havíamos discutido entregar isso aos proceranos antes da conferência — que provavelmente seria realizada em Sália — já que não via a Hasenbach deixando a cidade por ora, deixando a Assembleia Superior ao seu cargo, preferi a Princesa Rozala, ou até a ex-Princesa Sophie Louvroy. Esta última era uma das leais de Hasenbach, enviada para monitorar o exército, o que sugeria algum grau de confiança. Por outro lado, Arnaud Brogloise tinha se mostrado seu espião delegado e enviado autorizado. Ele, objetivamente, era a melhor escolha: não apenas por garantir que tudo o que visse acabasse nos ouvidos de Cordélia, mas também por ter autoridade para falar em nome dela antes de chegarmos a Sália. E, embora o velho Arnaud tivesse bastante facilidade em matar, tinha conseguido manipular alguns nobres proceranos altamente perspicazes por anos. Malanza, na minha avaliação, era mais administrador do que governador, e não parecia um grande intrigante. Não, Brogloise era a escolha certa. Pelo menos em alguns aspectos. Preferia que a Princesa de Aequitan estivesse ao meu lado na hora de negociar os Acordos do que numa posição de ignorância sobre eles.

“Deixe outro preparado,” mandei, depois pensei melhor. “Na verdade, dois.”

“Peregrino,” disse ele. “E a Princesa Rozala, presumo. Isso é sensato?”

Inclinei a cabeça de lado. Difícil imaginar motivos pelos quais ele esperava que eu mantivesse uma das duas mulheres mais poderosas de Procer na ignorância até o último momento.

“Você teme que elas usem os Acordos para dividir a Assembleia,” eu disse. “Para e contra, cada conselheiro apoiando uma ou outra.”

“O Primeiro Príncipe ainda é impopular,” destacou Hakram. “Estamos em tempos de guerra e ela não é uma general, enquanto seu poder — o Norte Lycaonês e seu apoio — foi removido. Claro, se a luta lá no norte derrubar o governante de Procer, haverá muita condenação. A menos que seja feito relutantemente para evitar um erro fatal.”