Capítulo 367

“Assim os Deuses nos concederam a terceira dádiva: não mais as balanças fechariam nossos olhos, obscurecendo o conhecimento do Bem e do Mal e impedindo que recebêssemos a justa recompensa.”

– O Livro de Todas as Coisas, sexto verso do segundo hino

Juniper tinha feito o possível para manter o exército em condição de combate, mas nem mesmo as advertências severas do Cão do Inferno conseguiam esconder a sensação de comemoração que pairava sobre o acampamento do Exército de Callow. Hakram notou com certo divertimento que, enquanto as rações de cerveja que a tradição legionária ditava serem abertas após uma grande vitória permaneciam lacradas e guardadas, parecia que não faltava bebida passando pelos cálices dos legionários – sejam eles exilados ou próprios da Rainha Negra. Embora o Exército de Callow tivesse recebido instruções estritas para não saquear cidades e vilarejos, mesmo com suas colunas isoladas e a situação de suprimentos difícil, não havia ordem para evitar o comércio com proceranos. Os soldados callowanos estavam recebendo pagamento de campanha, o que significava que apenas a metade do dinheiro lhes era entregue e o restante era separado para o retorno ao lar, mas eles dificilmente eram sem recursos e, numa região assolada pela guerra como Iserre, eram a aproximação mais próxima de patronos que os moradores locais veriam no inverno. Essa abstinência de comércio com hereges perversos foi superada por alguns, embora sem dúvida houvesse especulação excessiva nos preços. Pelo menos, muitas garrafas e frascos alegres sendo trocados ao redor das fogueiras estavam cheios dos riquíssimos vinhos tintos pelos quais os territórios centrais do Principado eram conhecidos. Os ambiciosos tinham comprado garrafas de pleurs de fée, o licor herbal alaman encorpado cujo nome poderia ser mais ou menos traduzido para o Miezan inferior como “lágrimas da fada”. Hakram tentou, alguns meses atrás, e achou a bebida horrível, embora os humanos parecessem gostar do sabor o suficiente.

“Você pensaria que havíamos lutado numa batalha, pela comemoração,” disse Vivienne, com tom seco.

Nenhum dos dois era tolo, e a antiga Ladrão era veterana nesse tipo de jogada, portanto, ao invés de perambular pelo acampamento de capuzes escuros que escondiam seus rostos, optaram por usar armaduras de oficiais e manter os rostos parcialmente ocultos por elmos. Luvas de armadura bem ajustadas, uma vazia e outra escondendo ossos, garantiam que as marcas mais fáceis de serem reconhecidas de Hakram permanecessem ocultas. O orc acompanhou o olhar humano, vendo um par de orcs ou goblins grisalhos brincando alegremente com uma jovem soldada callowana, obrigando-a a beber demais aragh – quase certa de que ela vomitaria. Os sapadores notaram a atenção, mas não se incomodaram com isso. Nem de maneira irracional: o adjutant estava passando por um capitão de tropas pesadas, e Vivienne por uma tenente-maga. Nenhum deles estaria numa posição fácil de punir soldados tão longe de seus comandos teóricos.

“Talvez não tenhamos,” respondeu Hakram, silenciosamente, “mas parece vitória, não acha?”

“Lançamos alguns feitiços, atiramos em alguns engenhos e a General Abigail ordenou uma única carga de cavalaria contra os magos inimigos,” disse a nobre de olhos azuis. “Os drows lutaram, admito, mas conosco? Essa ‘batalha’ toda teve menos de duzentas mortes, Hakram.”

“Pois é,” concordou o adjutant, mais uma vez divertido. “Menos de duascentas nossas mortas, e conseguimos forçar a Grande Aliança a uma trégua e fazer a Liga das Cidades Livres recuar. Eles vão fazer canções de hoje, Vivienne, mesmo sem os sonhos do Coro tornarem a lenda mais dourada.”

“Os legionários fariam canções de rios molhados, depois de beberem,” respondeu secamente a herdeira ao trono. “Eles pegam gosto nisso como os calowanos uma vez gostaram de torneios de Justa.”

Hakram nunca tinha realmente visto um dos famosos torneios callowanos, muito menos uma justa, embora tivesse lido sobre eles em livros. Sob o comando do Senhor dos Carniçais, ordens de cavaleiros tinham sido banidas, o que praticamente matou a prática, e embora sob Catherine a Ordem do Sino Quebrado tivesse ressurgido, ela também fazia parte do exército do reino em tempos de guerra – e portanto não podia se dedicar a esses passatempos de lazer. No antigo reino, os Fairfaxes frequentemente organizavam torneios para recrutar cavaleiros promissores para a Guarda Real, o que dava à prática uma certa legitimidade, mas Cat relutou em ressuscitá-la. Quando o Grão-Mestre Brandon Talbot forçou o assunto, ela disse que preferiria armar outra companhia de soldados comuns ou alimentar uma aldeia durante o inverno do que “gastar ouro celebrando a virtude de derrubar pessoas com paus”. Hakram pegou Juniper, cuja aversão às vestimentas cavaleirescas de Callow era profundamente enraizada, sorrindo para si mesma por um mês inteiro após aquela sessão do Conselho da Rainha.

“Faça troça se quiser,” disse Hakram suavemente, “mas sabe que estou dizendo a verdade. Hoje será lembrado por muitos anos. Vai ter consequências, Vivienne. Ondas.”

Eles voltaram a caminhar, e embora o véu da noite akua Sahelian tivesse lançado trevas sobre tudo, não era suficiente para impedir que Adjutant não visse o desconforto estampado no rosto de Vivienne ao ouvir suas palavras. Como ele, ela tinha dificuldade em imaginar o que ainda poderia acontecer do que ocorreu naquela noite. Diferente dele, contudo, essa cegueira a preocupava. Seus passos ficaram mais lentos ao deixarem os arredores do acampamento do Segundo Exército em direção ao do Quarto. Ele teria que falar menos ali, pois passara meses como observador junto ao Quarto Exército e poderia ser reconhecido por alguém devido à sua voz, mesmo na escuridão. O olhar de Vivienne estava fixo num jovem legionário Soninke, apoiado nos ombros de um par de orcs, segurando uma panela de barro com tinta preta enquanto acrescentava detalhes a uma das bandeiras do exército.

“Asas,” ela falou em tom brando. “Não ficarei surpresa se o Terceiro estiver fazendo o mesmo. Sve Noc não eram brandos em Sarcella.”

O legionário tinha algum talento, Hakram, pois, embora, em vez de um pincel, usasse os dedos mergulhados na tinta, os símbolos recém pintados na bandeira não podiam ser confundidos com nada além do que eram: asas de corvo. Dois pares, com formas agudas e penas bem delineadas, e o Soninke finalizou os últimos toques na última asa, apenas para revelar a bandeira mudada do Quarto Exército: os quatro números em Miezan, dourados sobre azul Fairfax, agora enquadrados por asas de corvo nos cantos superiores.

“Ela vai se espalhar a partir daí,” reconheceu o adjutant.

O artista-soldado foi ajudado a descer por um par de orcs mulheres bem construídas, que o sustentaram – uma delas, Hakram não pôde deixar de notar, tinha um físico musculoso e presas que pareciam capazes de furar ossos – e os três foram recebidos com aplausos da multidão de soldados que assistia.

“Eu diria algo mordaz sobre soldados e superstições,” refletiu Vivienne, “mas, pelo que sei, isso pode ser suficiente para atrair a atenção dos Corvos.”

“É melhor manter boas relações com os deuses, quando morte e morrer são seu ofício,” disse Hakram.

“Até mesmo esses?” perguntou a nobre. “Será? Acho que a Catherine conseguiu encantar horrores antigos em algum tipo de patrono, não tenho dificuldade de acreditar – Santa Misericórdia, nem seria a primeira vez – mas isso não significa que a influência deles seja uma bênção. Ela nem sempre estará lá para mantê-los honestos, e, quando nossos soldados voltarem para casa, pode haver… complicações.”

“A Casa dos Insurgentes tem sido bastante amistosa com os drows,” ele apontou.

Houve incidentes, é claro, mas os Primeiros-Nascidos estavam sendo controlados por seus capitães e, para ser franco, os Insurgentes eram um problema constante. Hakram tinha ouvido falar de padres briguentos antes, mas era com a compreensão de que essas discussões eram, na maior parte, teológicas. A Casa Insurgente tinha uma propensão a brigar de punho, mesmo que fossem padres, e provavelmente isso não ajudava pelo fato de a maior parte deles ser jovem e novo em sua rebelião.

“Os Insurgentes são os impulsivos e os mais radicais dentro da Casa de Catherine,” disse Vivienne. “São os padres em Callow que podem ter palavras quando as bandeiras retornarem carregando as asas da Noite. Heresia, em particular, vem à mente.”

Hakram acompanhou com grande interesse os debates dentro da Casa da Luz de Callow, ao ponto de buscar uma irmã para aulas teológicas. Mais de uma vez Sister Mariet sugeriu que ele considerasse a conversão, pelo bem de sua alma, mas, dada a clareza e o conhecimento da velha, ele não se importou. O conclave em Laure, que sucedeu as rumorosas sementes que ele e Vivienne espalharam sobre o Tempo do Oprimir, os pegou de surpresa, e ambos perceberam que, como não tinham influência real na Casa, só podiam assistir ao que se desenrolava. Talvez um terço do clero de Callow, incluindo muitos jovens e provenientes das terras centrais do reino – que sempre foi a região mais receptiva ao reinado da Rainha Negra – além de um número surpreendente dos padres mais antigos do norte, indignados por a Casa de Procer ter se envolvido na Batalha dos Acampamentos, haviam adotado uma linha dura, pedindo que toda a Terceira Cruzada fosse considerada herética. Essa abordagem foi considerada extrema demais por muitos, mesmo que a Grande Aliança fosse extremamente desprezada. Era, na essência, declarar toda a hierarquia do sacerdote do Domínio, de Procer e de Ashur, como hereges e todo soldado que participasse da cruzada tinha perdido a graça dos Céus.

Havendo uma tentativa de consenso, as cabeças mais racionais – principalmente do clero do sul devastado e do leste cauteloso – tentaram negociar uma alternativa, declarando como heresia as mesmas decisões do conclave saliano que declarou Catherine como Arch-heretic do Oriente. Essa votação foi unânime, mas os radicais insistiram em denunciar a Casa da Luz em Procer como um todo e enfrentaram pouco apoio de seus companheiros. As negociações se tornaram duras quando a segunda proposta de compromisso, que previa uma dízima de fundos da própria Casa para apoiar a defesa do reino, foi rejeitada pelo clero do sul, já sobrecarregado por ajudar as famílias deslocadas pela Guerra de Arcádia. Quando esse segundo esforço fracassou, os radicais zombaram de seus companheiros, chamando-os de filhos de Dana – uma referência à infame Sister Dana de Laure, que tinha colaborado com os proceranos na ocupação de Callow –, e abandonaram o conclave. Nos meses seguintes, passaram a se chamar Casa Insurgente, e muitos deles juntaram-se ao Exército de Callow. Mas ninguém podia negar que a maior parte do clero callowano, mais de dois terços, preferia uma postura mais moderada.

No reino, os padres que permaneceram fiéis à causa passaram a ser conhecidos como Casa Constante, embora essa seja mais uma narrativa do que uma verdade: eles se uniam principalmente por evitarem medidas mais duras, e em outros aspectos continuavam tão propensos a brigas quanto se dizia do clero callowano. Podiam ser confiados para apoiar Catherine contra qualquer um, desde que fossem estranhos, mas Vivian tinha razão ao se preocupar com asas sombrias pintadas em bandeiras. A chegada de uma tribo goblin ao solo callowano foi difícil de aceitar para muitos, assim como a nomeação de tantos altos cargos a Wastelanders e goblins, mas esses eram assuntos terrenos. A devoção aos Corvos, por outro lado, seria vista como uma ameaça de Below grudando suas garras no coração dos fiéis callowanos. Isso traria problemas.

“A maioria dos soldados trazidos das velhas legiões mantém-se em Below, se é que continuam fiéis a alguma coisa,” disse Hakram. “E muitos do antigo décimo quinto também. Pode não ser uma questão muito polêmica, desde que seja mantida de forma cerimonial. A superstição dos soldados, como você disse.”

“Espero que esteja certo,” respondeu Vivienne.

Mas ela tinha os olhos nos soldados que comemoravam ao redor de uma bandeira marcada com um corvo.

“Mas se não estiver,” ela continuou, “poderia ser necessário apoiar nosso cavalo de aposta na Casa da Luz.”

O sobrancelha do adjutant levantou-se.

“Você quer dizer, apoiando a Insurgente em vez da Constante,” ele falou pensativo, pesando os pedaços de rusk no prato. “Pode até ser possível. Se voltarmos todos vitoriosos, sua reputação crescerá. Mas há riscos nisso, especialmente para nós.”

A Casa Fairfax já teve conflitos com a Casa da Luz mais de uma vez ao longo de sua história, principalmente sobre a grande catedral de Laure e o que se pregava lá. Mas os antigos reis e rainhas de Callow eram, na maior parte, nomes conhecidos, exaltados no serviço de Above. Uma coisa era uma intervenção de um deles na política da Casa, outra bem diferente era a Rainha Negra fazer isso. Se alguém tentasse subverter a Casa da Luz, a rebelião seria certa. Mesmo o Senhor dos Carniçais preferiu a morte suave ao lidar com os padres, optando por uma estratégia de fome de moedas.

“Ainda é cedo para dizer se isso acontecerá,” finalmente disse Vivienne Dartwick, com os olhos fechados por um momento. “Vamos precisar observar como as coisas se desenrolam.”

Hakram concordou com um rosnado, e ambos retomaram a caminhada. O acampamento do Primeiro Exército, onde tinham começado suas perambulações, estava tranquilo e organizado, em comparação com os demais – como era de se esperar, já que era comando de Juniper e mais próximo de sua insatisfação caso as festividades se tornassem óbvias. O do Segundo, sob comando do General Hune, havia sido tenso por outros motivos. Como o exército de Hune tinha visto combate durante o dia e a noite, foi permitido que a maior parte de suas unidades descansasse. O que, no entanto, não foi muito repousante, pois sonhos vívidos começaram a despertar os legionários. Todo o contingente de magos do Primeiro Exército foi acordado para montar respostas, assim como os Magos Seniores de outros exércitos. Até agora, eles tinham conseguido montar pouco mais do que uma série de visões retratando partes da luta ocorrida em Liesse, embora a imagem da aventura completa estivesse se formando enquanto deixavam os magos trabalhar. Hakram gostaria de confiar a Akua Sahelian a questão, mas ela tinha funções mais urgentes: a alma do Senhor dos Carniçais tinha sido recuperada pelos heróis, assim como seu corpo semanas atrás, e agora a sombra que fora o Diabologista tinha a tarefa de reconstruir alma e carne após sua cruel separação. Ainda assim, sua expertise seria útil, mas os magos e escribas do exército eram capazes de lidar com isso. Não era algo urgente; Catherine mesma contaria a história quando retornasse. O mais importante, no entanto, era que as visões mais recorrentes e vívidas mostravam que Grey Pilgrim e o Santo das Espadas pareciam mortos. Este último não beneficiaria a reputação de Catherine, mas o primeiro era uma preocupação maior.

O Domínio era bastante desconfiado quanto ao Peregrino, e, embora as visões que os legionários receberam fossem claras ao indicar que Catherine tentou evitar sua morte, isso talvez não significasse muito para um assassino atormentado pela dor, cheio de orgulho e sem senso. Alguém precisaria ser responsabilizado, e mesmo que isso não levasse imediatamente à guerra, poderiam tentar matar Catherine ao retornar, para ‘vingar’ o Grey Pilgrim. Isso, de qualquer forma, levaria a um conflito. Seu senhor da guerra era popular até entre as Legiões em Exílio, que do conjunto que mantinha esse acampamento eram os que menos gostavam da Rainha Negra. O Exército de Callow e os Primeiros-Nascidos tinham lealdades mais profundas, e poucos hesitavam em matar proceranos ou levantinos se provocados. A trégua no campo foi conquistada por alianças estratégicas e força de personalidade, mais do que por vontade genuína de paz, Hakram sabia, e isso a tornava frágil. Ainda mais agora que as forças da Liga haviam recuado um pouco, não mais constituindo uma ameaça evidente às outras duas grandes hordas reunidas no campo. Juniper sabia bem disso, por isso havia escutas de olho nas posições da Grande Aliança, e o Exército de Callow ainda não tinha total entabulado batalha.

Se a traição acontecesse, sabiam, seria após o amanhecer, quando os drows seriam atingidos pela doença do sol e obrigados a dormir depois de serem despojados de seus poderes. Alguns ainda poderiam lutar, mas poucos e como tribos de guerreiros.

O orc foi interrompido de seus pensamentos com a primeira nota de uma canção distante, que ele não reconhecia. Os pares discrepantes avançaram juntos na direção da origem, sem palavras, até encontrarem uma grande fogueira e uma multidão de soldados meia embriagados ao redor. Orcs e goblins, Taghreb, Soninke e calowanos. Ouviam-se, ao que parecia, fazendo uma música no velho estilo legionário – todos tentando uma estrofe, um refrão de vozes altas cantando as tentativas até que algo razoável emergisse do caldeirão. Hakram sentiu falta de Nauk como uma parte de seu corpo, naquela hora. O humor rústico do outro orc, seu talento para canções e poesia, sua estranha e irreprimível sentimentalidade. Não era suficiente para distraí-lo da aproximação de um agente de Vivienne, que se aproximava discretamente para sussurrar notícias no ouvido dela enquanto ela dava permissão. A atenção do orc se voltou para a canção, seu coração apertando ao lembrar de um amigo que agora tinha perdido duas vezes.

“Veio eles, príncipes orgulhosos, todos ao redor

Grandes senhores de antigos salões de ouro

E, como um só, caíram, sob a lua

Quando a Rainha Negra cantou sua melodia

Pois em Iserre, tudo se desfez

Domínio de sete coroas e uma só

‘Lá, sangue de matador, brigante, feitor

E também de campeão, que une e aperta

Mas que estrela poderia brilhar tão forte

Não temeria a fúria da rainha?

Pois em Iserre, tudo se desfez,

Domínio de sete coroas e uma só.”

O canto, ele pensou, era ferozemente orgulhoso. Ainda cru e inacabado, mas já dava para imaginar sua forma austera e altiva se libertando de centenas de vozes. Jack se afastou e, sem pausa, Vivienne se inclinou, baixando a voz.

“Juniper informa que o Domínio começou a reunir tropas,” ela sussurrou. “E a Princesa Rozala também.”

O orc sem uma mão olhou para o céu, tão próximo de escurecer. Sentia no osso o quão perto estavam de aquela cortina cair, de o fim da jornada chegar. Tudo acabaria em breve, de uma forma ou de outra. E, além disso, Hakram sentiu uma outra força puxando-o, uma reivindicação antiga, que abraçara corpo e alma.

“Então vamos reunir nossos próprios,” ele rosnou. “E rápido.”

A mulher que um dia fora a Ladrão olhou para ele com conhecimento.

“Você sabe onde Catherine vai retornar,” ela disse.

“Sei,” respondeu Hakram Mão Morta. “Então, vamos reunir aço e marchar em direção a isso.”

Vivienne não questionou, pois conhecia a verdade. No final das contas, Hakram do Clã dos Lobos Uivantes era muitas coisas: soldado, assassino, administrador e, às vezes, escriba. Servira como conselheiro e arauto, como quem resolve pontas soltas e vigia tropeços. Pela mão que fora retirada dele pela Lâmina Penitente e devolvida pelas magias do Soberano dos Céus Vermelhos, conquistara o apelido de Mão Morta. Para assegurar a sucessão de tudo que fora construído no coração pulsante de Callow, ele fora açoitadado no outro pulso, sem nunca se arrepender. Essa lição, como muitas outras, aprendera com alguém que amava como uma faca ama uma mão firme ou uma andorinha ama o voo. Porque, acima de tudo, era um sargento entediado numa noite quente no Deserto Vil, vivenciando em seus olhos a primeira visão de uma figura estranha, a garota que derrubaria impérios, sentindo seu sangue queimar.

Ele era o Adjutant, e Catherine Filiada voltava ao mundo.

Se alguém estivesse entre eles, seria destruído, tão certo quanto o amanhecer e o anoitecer, e a morte dos homens.