Capítulo 368

“Toda lei se sustenta pela violência, mas quando a violência vira lei, só pode surgir o caos. Como a prosperidade exige ordem, para garantir a prosperidade um governante deve subordinar a violência à lei.”

— Trecho das memórias do Imperador Terribilis II

Razin Tanja ainda não era senhor de Málaga, e na verdade talvez nunca fosse. O pai tinha nomeado ele herdeiro antes de partirem de Levant, e assim, de tudo que pudesse reivindicar seu direito seria o principal e mais difícil de contestar. No entanto, ele permanecia apenas herdeiro até que tivesse pisado na terra ancestral da família Tanja e sido aclamado senhor por seus parentes mais próximos. Razin não tinha direito de invocar os juramentos feitos a seu pai, então os capitães de Málaga poderiam desafiar suas ordens se assim desejassem, embora, por estarem em meio a uma guerra com a morte de Akil Tanja ainda fresca, tenham optado por seguir suas ordens mesmo assim. Foi por causa desse arranjo frágil e dos direitos de seu Sangue que ele era considerado ter voz igual às dos outros três presentes neste conselho, embora fosse tolice supor que os demais não considerassem seu posto o mais baixo entre eles. Ainda assim, estavam lá, os quatro de maior autoridade entre os exércitos do Domínio, despertando de sonhos acordados enviados pelo Peregrino para conduzirem essas conversas.

Havia apenas assentos e uma fogueira cavada no solo dentro da tenda, pois embora pertencesse ao Lorde Yannu Marave, não era a mesma que anteriormente usavam para conselhos de guerra. Essa era menor, circundada por antigas pedras de proteção trazidas de Levant, presentes dos Gigantes raramente dados e ainda mais raramente retirados dos terrenos ancestrais. Lá, eles eram mantidos escondidos de feitiçaria e espionagem para protegerem os assuntos das famílias que os possuíam, como devia ser. Embora as pedras pudessem ter sido colocadas ao redor de uma tenda maior, Razin sabia o suficiente de feitiçaria para entender que certos padrões devem ser mantidos rigorosamente aritméticos para que suas forças completas fossem exercidas. Os criadores de maravilhas da Titanomachia eram livres ao revelar os segredos do uso ao conceder presentes, embora nunca os segredos da construção, e nenhum presente era exatamente igual ao outro. Se o Senhor de Alava tivesse escolhido essa tenda menor, seria por um motivo justo. Razin reconheceria, na quietude de seus pensamentos, que os assentos mais próximos e as chamas crepitantes davam à conversa uma tonalidade diferente daquela das conselhos de batalha.

Assim, era mais fácil enxergar a verdade nos outros. O Lorde Yannu Marave — Cuidadoso Yannu, como era conhecido em Levant — não tinha participado pessoalmente do combate, mas o general do Sangue do Campeão parecia exausto sob a máscara de poeira de suor. Para ele, Razin não sentia muita compaixão, pois o homem tinha morto seu pai, mesmo que a questão tivesse sido resolvida em duelo honrado e justo. Sentiu quase o mesmo por Lady Itima Ifriqui, do Sangue do Bando, que comandara os guerreiros Vaccei mas deixara seu filho mais velho para liderar a vanguarda que tentara as fortificações dos Callowanos. Moro, do Sangue do Bandido, tinha sido feito para dormir novamente, alimentado por poções herbais criadas por magos de ligações, para que se houvesse algo mais a ser visto nos sonhos, um dos Sangues pudesse enxergá-lo. Ainda poderia ser permitido a ele entrar nesta tenda, se trouxesse informações urgentes. Embora o Lorde Yannu estivesse do outro lado das chamas e Lady Itima à direita de Razin, à sua esquerda estava a única pessoa neste recinto que ele considerava mais como aliada do que inimiga: Lady Aquiline Osena, que duas vezes tentou vê-lo morto antes de se unirem contra os drows. Seus olhos foram atraídos pelo brilho do seu rosto pintado de verde-bronze, a linha sinuosa que cobria toda a pele exposta sob o colete de couro bronzeado.

Ele não esqueceu a visão dela correndo sobre a neve à luz do luar, como um sussurro de fumaça sobre a água, linda e terrível como alguma deusa ancestral da caça dos tempos antigos. Deuses Cinzentos, como poderia? Seria como ser marcado com ferro em brasa. Aquiline percebeu seu olhar, pois ele se permitiu ficar tempo demais, e embora a expressão em seu rosto fosse difícil de decifrar sob as cores, ela parecia nem um pouco incomodada. Embora Razin tivesse conhecido mulheres antes, algo daquele brilho perverso nos olhos dela o fez sentir vontade de corar. Ele desviou o olhar, com cuidado para não demonstrar ansiedade exagerada a ponto de chamar atenção dos demais, mas teve que se conter para não esboçar um sorriso.

“O Peregrino está morto,” disse Yannu Marave, voz cortando o silêncio abruptamente. “Todos nós vimos isso.”

E mais do que isso, Razin pensou. A jornada dos cinco Doados que partiram para enfrentar o Rei dos Mortos não foi compartilhada na sua totalidade, ele pensava, mas o suficiente foi oferecido para entender o que se precisava saber. O Peregrino Negro morreu por causa de toda a humanidade, e embora a Rainha Negra fosse perversa e astuta, ela não tramou sua morte nem quebrou os pactos que fez. O mesmo não podia ser dito do Regicida, algo que os incomodou a todos. Laurence de Montfort, embora infelizmente procerano, era considerado altamente estimado por quase todos eles. Raramente os Céus conheceram um servo tão justo e inflexível.

“O Tirano de Helike deve morrer,” disse duramente Lady Itima do Sangue do Bandido. “A linhagem toledana deve ser extinta de uma vez por todas, antes que a víbora continue picando de novo e de novo.”

“Vamos declarar guerra à Liga, então?” questionou Aquiline, desconfiada. “O Rei de um Olho só é veneno para tudo que toca, mas ainda está cercado por um enorme exército.”

“Podemos solicitar reforços à Grande Aliança,” insistiu Lady Itima.

“Qual aliado vocês sugerem, Itima?” Razin perguntou com calma. “Ashur, derrotada em Thalassina e sitiada na própria ilha pelas frotas de Nicae? Ou talvez Procer, que ainda faz uma guerra desesperada contra o Horror Oculto?”

“Você deixaria essa vingança passar impune, Tanza?” zombou a Lady do Vaccei. “Todo mundo te conhece sem magia, mas será que também estás sem honra? Você fala como um covarde.”

Sua mandíbula travou, seu ódio aumentou.

“Razin Tanja lutou com um bando de matadores e enfrentou aço mortal de punho firme,” disse agudemente Aquiline. “Consegue afirmar o mesmo hoje à noite, Itima Ifriqui? Foi perto o suficiente de drows ou legionários para lançar uma única seta?”

“Não tenho nada a provar para você, garota,” replicou Lady Itima, com a mesma dureza na voz. “Quando você tiver lutado em metade das batalhas que eu enfrentei, aí sim—”

“O Peregrino está morto,” repetiu Yannu Marave, com voz calma cortando o aumento de volume nas vozes. “E assim, sem a mão sábia dele a nos guiar, temos que decidir onde está a honra de Levant.”

Embora nenhuma das duas senhoras estivesse satisfeita com a interrupção, deixaram-na acontecer. Haveria outras noites para alimentarem suas rusgas.

“Palavras perigosas, Marave,” advertiu Aquiline. “Quem mantém a honra do Domínio é o Seljun Sagrado, em nome do Majilis.”

“Devemos continuar com essa fachada mesmo agora que ele está morto?” perguntou o Lorde Yannu, exausto. “Costume é costume, mas todos nós sabemos quem era o Isbili que seguimos — mesmo sem esse nome. Nesta tenda estão quatro dos cinco que se a reunião do Majilis fosse convocada, sentariam-se à mesa. O quinto não foi mais do que uma decoração na minha vida.”

“Desde Yasa Isbili, não há um governante da linhagem do Peregrino digno desse nome,” admitiu Lady Itima.

“Qual foi a sua sugestão, Lorde Marave?” perguntou Razin com rigidez.

“Que a decisão seja tomada quanto ao destino desta Grande Aliança,” disse o Lorde de Alava. “O que ela nos trouxe, para justificar tudo que perdemos em seu nome?”

“Vai abandonar a Terceira Cruzada?” perguntou Aquiline, surpresa de verdade.

“Que Cruzada é essa?” questionou Yannu Marave. “Marchamos por mais de um ano até agora, e ainda não a vi. Enfrentamos soldados de Callow, soldados da Liga e agora os serviçais drow da Rainha Negra. Não foi na Torre que juramos guerrear? Palavras bonitas foram ditas, mas a verdade é clara: apenas Ashur pisou o solo da Wasteland, e ela foi derrotada. A Terceira Cruzada acabou, e se houve alguma vitória, até mesmo uma pontinha dela, essa pertence à Rainha de Callow.”

Ele exalou.

“Vamos voltar para casa,” disse ele. “Enterramos nossos mortos e cuidamos de nossas terras, ao invés de perseguir sombras por causa de Cordélia Hasenbach.”

“Foram feitos juramentos,” disse Lady Itima.

“De marchar,” disse o Lorde Yannu. “Marchamos, e lutamos também. Quanto mais podemos dever? Auxílio foi dado, juramentos foram cumpridos.”

“E o que acontecerá quando o Rei dos Mortos devorar toda a Província e a levantar como um exército que ultrapassa os grãos de areia?” Razin perguntou. “Ele vai parar nas nossas fronteiras e virar de costas?”

“A Muralha da Serpente Vermelha nunca foi rompida,” disse a Lady de Vaccei.

Seu Sangue conhecia melhor a grande obra do que qualquer outro, tendo frequentemente passado por ela para saquear terras de Arlesite, mas isso era loucura. Aquiline parecia concordar.

“Nunca houve uma tentativa por parte do Horror Oculto,” disse a Lady de Tartessos. “Por mais que os encantamentos dos feitos-sabios sejam poderosos, a Coroa do Morto é uma armadilha de horrores novos e constantes. Que tipo de aberração poderia surgir do cadáver de um império? Melhor não descobrir, por todos os nossos sakes.”

“Não está escrito em pedra que Procer irá cair,” disse o Lorde Yannu. “Os Doados têm migrado para o norte, e agora tanto a Rainha Negra quanto a Liga oferecem trégua ao Primeiro Príncipe. Que os proceranos cuidem da defesa de suas próprias terras, e se a amizade impulsionar suas almas, talvez possamos oferecer algo mais do que sangue de nossos povos. Comida, armas, empréstimos de ouro para financiar a guerra.”

“E assim, quando a guerra pela sobrevivência de Calernia terminar, seremos lembrados como aqueles que rastejaram de volta às suas terras após o primeiro contato com o sangue,” disse com dureza Aquiline. “Ou, mesmo que o continente morra ao nosso redor, seremos amaldiçoados como covardes que poderiam tê-lo preservado — se não fosse pela sabedoria de Yannu Marave.”

“Milhares já tiveram suas vidas ceifadas,” disse o Lorde de Alava. “Nosso velho aliado, a Tirania de Thalassa, está destruída por pelo menos uma geração — mesmo que esgotemos todas as nossas forças para que Salia recupere Levant após a guerra, o que não é certeza. Você não gostaria de gastar todas as nossas forças para que ela retome Levant após o conflito? Todos sabemos o quanto aliança significou aos príncipes, depois que Callow perdeu seus exércitos na última cruzada oriental.”

“A Primeira Princesa é uma mulher honrada,” disse Lady Itima com uma careta, parecendo difícil admitir isso.

Embora a Sangue do Bandido fosse fervoroso em sua hostilidade a inimigos no exterior e aos proceranos em particular, a Lady de Vaccei tinha falado de Cordélia Hasenbach com respeito mais de uma vez. A paz estabelecida entre Vaccei e Procer por essa Primeira Princesa poderia ter sido tão custosa que arruinou Itima, pois ninguém a apoiava na sua beligerância e protestariam por reparações excessivamente pesadas, mas Hasenbach tinha sido prudente e permitira que a honra fosse preservada na paz. Isso ficara registrado tanto quanto as muitas traições do Principado.

“Será que sua sucessora será tão honrada quanto ela?” retrucou Yannu. “Ou nossas terras exauridas serão olhadas com cobiça pelas coroas arlesitas e um conquistador pretensioso será eleito após ela?”

“Para evitar uma traição, talvez,” Razin respondeu de leve, “mas a verdade é que você oferece uma traição também. Não vejo honra nisso, Marave. Só medo.”

“Muito bem dito,” disse Aquiline. “Pode ser a Torre com quem declaramos guerra, mas é o Rei dos Mortos quem agora busca nosso fim. Até o Último Crepúsculo, essa coisa antiga será nossa inimiga, e não recuarei sem ao menos ver suas_armadas_ uma única vez.”

O Lorde de Alava voltou seu olhar firme para Itima, do Sangue do Bandido.

“Sua decisão, Lady Itima?” perguntou Yannu.

A mulher mais velha hesitou.

“Não é a guerra que concordamos em lutar, admito,” ela disse. “E você faz sentido em desconfiar da amizade arlesita. Ainda assim, a honra deve ser observada. Alguns podem permanecer, mas outros devem recuar.”

Yannu ficou em silêncio, observando-os além do fogo.

“Então, que se lembre que quando o Inimigo marchou, Vaccei recuou e Alava virou as costas,” disse a Lady Aquiline Osena com tom frio e desprezível. “Tartessos não se envergonhará de si mesma assim. Minhas capitãs permanecerão, e eu com elas. Corram de volta para trás de altas muralhas, se esse for o seu desejo.”

Seu olhar se voltou para ele.

“Málaga fica,” afirmou Razin simplesmente.

“Você não é senhor, menino,” respondeu Lady Itima. “Não tem poder para decidir isso. Será decidido pelos capitães.”

“Acho que sim,” respondeu Razin Tanja, da linhagem do Guardião Sombrio. “Vou garantir que eles saibam que a Lady do Vaccei acredita que são covardes por fugir. Aposto que estarão ansiosos para provar que você está certo.”

Talvez fosse suficiente, Razin suspeitava, apenas por terem sido informados de que a retirada era sugestão do próprio Lorde Yannu Marave. Sua morte de pai o deixara relativamente desprezado entre os homens e mulheres que passaram décadas ao serviço de Akil Tanja. Agora, uma das Sangue do Bandido chamara suas bravuras em dúvida assim? Deus, talvez houvesse duelos de honra por insinuações de que tinham até considerado recuar para o sul. Yannu o olhou por um longo e silencioso momento, até soltar um suspiro cansado.

“Seu ombro já cicatrizou completamente, Razin Tanja do Sangue do Guardião?” perguntou o Lorde de Alava.

Já, na verdade. Apesar do golpe dos drows ter sido forte, ainda doía, mas a cura dos seus magos garantira que, em pouco tempo, estaria completamente recuperado. Como estava, além de uma leve dor ao mover-se, nada mais precisava de reparo. Ainda assim, uma estranha diversão tomou conta dele ao perceber que não estavam falando exatamente da mesma ferida de antes — o que o ferira da última vez não tinha sido uma lâmina goblin, mas um pedaço monstruoso de drow.

“Cicatrizou,” reconheceu Razin.

Ele não se atreveria a mentir sobre isso, mesmo que Yannu Marave estivesse agora decidido a matá-lo, assim como matara seu pai.

“Por fumaça, pó, e cinzas, prometestes inimizade entre nós,” disse o Lorde de Alava. “Para ser deixada de lado até que a cura fosse feita.”

Yannu levantou-se de seu assento, gracioso mesmo com toda sua exaustão.

“Vamos resolver questões de honra então,” disse Yannu do Sangue do Campeão.

“Como foi prometido,” concordou Razin com calma, levantando-se para enfrentá-lo.

A tenda não era grande, pensou, mas também não era tão pequena a ponto de não poder servir de piso de duelo. Seria melhor manter esse conflito longe dos olhos de seus capitães, de qualquer forma.

“Alguém precisa de um oficiante?” Lady Itima perguntou com desdém. “Não tenho interesse nessa disputa, por isso proponho meu nome.”

Razin recusou, assim como Yannu. O duelo seria até a morte, não uma disputa de primeiros golpes ou ferimentos, e por isso não havia necessidade de mais olhos para decidir quando interromper. Aquiline também se levantou, inclinando-se para que seu sussurro não fosse ouvido.

“Eu vi vocês dois lutarem, Razin,” ela disse. “Você é uma das melhores lâminas que conheço, mas ele é ainda mais experiente, inclusive nesses duelos. Você não será o vencedor nesta noite.”

“Ele está cansado,” respondeu Razin.

“Você também,” ela completou.

“Ainda assim, prometi inimizade,” afirmou.

Ela o estudou em silêncio.

“Foi o que fez,” ela admitiu.

Ela se aproximou ainda mais e, por um instante, Razin acreditou que ela fosse beijá-lo. Em vez disso, engoliu um suspiro ao sentir uma faca deslizar por seu ventre inferior. Ele nem tinha visto ela sacar a lâmina. Ainda a observando, a Lady de Tartessos assentiu com aprovação.

“Você não gritou,” ela disse, com orgulho. “Muito bem. Pode considerar este o começo formal do nosso cortejo.”

“Bem,” Razin respondeu, assoa a voz rouca, “você certamente deixou sua marca.”

“Lady Aquiline, o que quer dizer ao intervir aqui?” perguntou Yannu friamente.

Aquiline deu um leve movimento de contração nos lábios antes de se virar para o Lorde de Alava.

“Como Razin Tanja está ferido, ele não pode lutar contra você,” disse a Lady de Tartessos.

Essa era uma maneira de atrasar o assunto, ele admitiu. Ela até fora gentil ao colocar a lâmina onde havia pouco risco de matá-lo. Mas não adiantaria muito, pois a intenção de Yannu Marave persistia: o homem mataria Razin ou Aquiline, para garantir que poucos capitães permanecessem, seja de Málaga ou Tartessos, e que eles seguissem para casa apenas para não ficarem sem aliados no meio do Principado. Em breve, haveria mais um—

“E assim, reivindico seu direito como seu campeã,” continuou Aquiline Osena casualmente. “Qualquer um pode contestar essa reivindicação se desejar, mas terá que fazer isso com a lâmina na mão.”

“Aquiline,” começou ele, “não—”

“Infelizmente, ele ficou delirante por causa da dor,” ela interrompeu. “E seu voto não pode mais ser levado em consideração na questão.”

Os olhos frios de Yannu se movedem dele para a Lady de Tartessos, avaliando.

“Parece que sim,” concordou o Lorde de Alava.

A decisão era clara, Razin pensou, entre um simples herdeiro não reconhecido como ele e uma verdadeira senhora governante como Aquiline. Se um deles precisasse morrer, na visão de Yannu ela seria a melhor escolha, pois ao contrário dele, ela poderia invocar juramentos para forçar suas decisões aos capitães. Sabendo que não tinha esperança, ele evitou continuar protestando. Ambos os duelistas se moveram para o lado da tenda, onde teriam mais espaço para lutar, e os outros dois do Sangue foram convidados a recuar ao final oposto da tenda. Com a faca ainda na barriga, Razin obedeceu.

“Mesmo que ela seja a vencedora,” disse Lady Itima com naturalidade, “não concordei com sua decisão.”

“O que quer, Itima?” questionou ele entre dentes.

“O Tirano de Helike,” ela murmurou. “Se não a aniquilação da linhagem dele, ao menos sua cabeça.”

As lâminas longas e curvadas de Aquiline e Yannu foram desembainhadas e eles se inclinaram em reverência. O Lorde de Alava era mais alto que ela, tinha que perceber. Maior e mais pesado, com muitas mais vidas em suas mãos. Os Sangues do Matador eram duelistas não normais, era verdade, e Aquiline era habilidosa mesmo comparada aos seus parentes. Mas os do Sangue do Campeão eram conhecidos por ceifar vidas como quem colhe trigo, rindo ao atravessar ferimentos grandes ou pequenos. Não dava para saber quem sairia vencedor.

“Não temos soldados suficientes para isso,” disse Razin. “E nenhum aliado para emprestar.”

“Você conhece meus termos, menino,” respondeu a Lady de Vaccei, simplesmente. “Eles não vão mudar. Se você e a garota quiserem meus guerreiros, ganhem-nos.”

A ameaça não dita era que, caso contrário, ela partiria com seu exército, possivelmente levando os homens de Alava também. Se Yannu fosse morto e nenhum outro capitão sobrasse, os Alavanos poderiam ficar envergonhados e permanecerem com o exército maior — para não serem considerados os únicos guerreiros do Domínio que fugitivos. Mas se as espadas Vaccei fossem com eles, não haveria como falar em desonra. Ou ao menos não de forma tão explícita, o que, para homens que quisessem partir, bastaria. Claro que isso servia só se Aquiline vencesse. Os dois duelistas começavam a se mover, mas as lâminas ainda não se encontravam. Lutavam por posição, procurando uma abertura para terminar o mais rápido e limpo possível. Ambos estavam cansados e conscientes disso. Os capitães de Alava seriam difíceis de manter, pensou, se Yannu fosse morto. Os habitantes da colina de Alava não gostavam de receber ordens de quem quer que fosse além do Sangue do Campeão, e tinham orgulho demais. De repente, Aquiline avançou com a lâmina piscando, mas Yannu calmamente desviou e recuou, com a estocada de sua lâmina cortando o rosto de Tartessos no comprimento da bochecha. Sangue vermelho escorreram sobre a pintura de verde e bronze.

Iria acabar só quando um deles morresse, pensou Razin, e nesse momento, o pensamento o enojou. O corpo do Peregrino quase frio, e já os filhos de outras linhagens matando-se por disputas de honra. Haveria mesmo honra nisso? Razin se perguntou, vendo Aquiline manobrar habilmente para evitar um golpe mortal e marcar um corte na face de Yannu — acima da sobrancelha, onde o sangue poderia escorrer para seu olho se ele não fosse cuidadoso. Havia habilidade, isso era certo. Habilidade admirável. Mas honra? Era o próprio pai dele sendo vingado, lembrou Razin. O pai morto em duelo de honra, por desacordo sobre uma decisão importante. Os caminhos deles eram difíceis, Razin Tanja sabia, mas ele tinha sido ensinado que eram também honestos. Diferente dos proceranos que envenenam e tramam, diferente das Cidades Livres e seus julgamentos vazios, os de Levant não deixam a podridão apodrecer. Extraem-na, cortam-na, resolvem os conflitos para que não cresçam e fazem tudo com honra. Duelos de honra, pensou. Guerras de honra. Tanta honra há no Domínio, e toda ela vem do sangue.

“Se ele matar ela, a Osena entrará em conflito com a Marave,” disse baixinho.

E, embora fosse cedo e quase presunçoso da parte dele dizer, Razin também pensou na Tanja.

“Assim será,” Lady Itima deu de ombros.

Ela não se comoveu, pois assim é o mundo. Aço contra aço, enquanto observavam, numa troca rápida que fez Razin seu coração disparar, Aquiline desviando de um corte mortal, mas levando um golpe na cabeça, com a ``pommel`` pesada de Yannu. Ela parecia tonta, e seu estômago apertou de medo. Razin Tanja estivera na mesma posição, assistindo seu próprio pai ser morto, pois era a forma honrosa de resolver as coisas e seria desonroso agir de outro modo. Isto não resolve nada, pensou. É golpe de lâmina, e traz sempre mais do mesmo. Se Aquiline matasse Yannu, vingando seu próprio pai, algum outro Marave viria atrás dela para vingar Yannu. E, anos depois, alguém viria atrás do assassino dela, e assim sucessivamente, até que Levant morresse ou o Último Crepúsculo chegasse. Razin sentiu como se estivesse na beira de um penhasco alto, prestes a cair, e cada fibra de seu corpo desejava recuar. Dar um passo atrás. Mas, naquele instante, pensou não no que seu pai ou seus mestres disseram, mas em um par de olhos castanhos frios e um sorriso cortante envolto em fumaça. Você se provoca, disseram-lhe quase com suavidade as maiores criaturas de sua era, fantasiando que nada aconteceu hoje. Aconteceu. Aprenda com isso, ou morra em uma vala, culpando tudo, menos a si mesmo.

“Chega,” disse Razin Tanja, do Sangue do Guardião.

Lady Itima o observou com curiosidade, mas nada mais aconteceu.

“Chega,” Razin sussurrou, e arrancou a faca de suas próprias entranhas.

Mesmo com a lâmina batendo no chão, eles não interromperam a luta, e quando ele, sangrando e de dor, se colocou entre os dois, as lâminas se calaram.

“Razin,” disse Aquiline duramente, “não—”

“Quantos anos faz que o Domínio foi fundado?” interrompeu ele. “Cento e poucos anos, diria. É desde então que os proceranos deixaram de nos matar e começamos a matar uns aos outros. Chega, por todas as divindades.”

“Você se desonra,” Yannu Marave zombou dele. “Temer a derrota—”

“A Valente do Campeão pegou em armas para acabar com os tiranos, não foi?” Razin retrucou. “Governantes que impõem sua vontade pela força. Acho que ela veria pouca diferença, no seu caso e no de um príncipe qualquer.”

O Lorde de Alava empalideceu, seja de desgosto ou de furiosa raiva.

“Se há honra a perder,” disse Razin, desprezando a própria palavra como fora desprezado, “que seja a minha.”

“Vai deixar a morte do seu pai passar sem castigo?” Aquiline perguntou, com uma ponta de desprezo na voz.

Isso o feriu, claro, mas ele tinha que insistir. Aprenda com isso, ou morra, ordenou a si mesmo.

“Alguém tem que fazer isso,” respondeu, seguido de um rosnado. “O que essa mudança traz? O que tudo isso altera?”

Algo nele quebrou, pois, se ele era capaz de enxergar isso, por que eles não? Por que tinha que ser ele, suportando aqueles olhares de desdém, como se tivesse vomitado na própria taça ao argumentar que mais mortes não resolveriam o problema que a própria morte havia criado?

“Isto resolve nossa divergência,” disse Yannu. “Afaste-se, Tanja, ou será derrubado.”

Razim riu.

“Faça isso,” disse, estendendo os braços, e torcendo-se com a dor da ferida ao se alongar. “É isso que somos agora? Mesmo com o mundo quase no fim, matamo-nos por planos de batalha, decisões, e por tudo que já nos matamos antes. Somos realmente tão… pequenos?”

“Não vou te avisar novamente,” disse Yannu Marave calmamente.

“Abaixe, Razin,” disse Aquiline, e ainda que o desprezo fosse evidente na voz, havia mais preocupação.

Não era lá muita consolação, mas era algo.

“Não,” respondeu Razin. “Se quer forçar isso, olhe nos olhos, Yannu Marave — admita que está disposto a matar um homem desarmado só para conseguir o que quer.”

“Delação, seu moleque,” disse o Lorde Yannu em voz rouca, mas levantou a espada mesmo assim.

A faca parou na sua garganta, sem ninguém ouvir o momento exato em que foi sacada. O Senhor de Alava se manteve imóvel.

“Continue falando, Tanja,” disse Lady Itima.

Um riso convulsivo escapou de sua garganta.

“Preciso mesmo de um grande argumento,” ele disse, quase divertindo-se, “sobre por que devemos parar de nos matar na noite em que o céu quase caiu sobre nossas cabeças?”

Um instante de silêncio se seguiu.

“Deuses do Alto,” exclamou Razin. “Olhem para nós. Poderíamos ser uma farsa dos Alamans: os quatro tolos que duelaram na noite em que o mundo quase chegou ao fim. Lutamos em mais de uma dúzia de batalhas e escaramuças contra o Exército de Callow, a Liga e os drows, mas a maior ameaça ao Domínio nesta temporada foi justamente este momento. Pensem nisso. Ferimos a nós próprios mais profundamente do que a Rainha Negra e seus seguidores heréticos juntos. Não foi uma verdade dura?’’

“Muito nos criticou,” disse Aquiline, “mas não falou nada sobre como curar a ferida.”

“Trouxemos o corpo do Peregrino de volta,” disse Razin Tanja. “E o colocamos em uma pira adequada. E, quando isso estiver feito? Não iremos nos descornar como bestas. Se vamos decidir o destino de Levant, que a própria Levant tenha voz na decisão.”

“O Seljun Sagrado?” perguntou Lady Itima, surpresa.

“Não,” disse Yannu suavemente. “Ele quer dizer os capitães. Queremos que eles exponham seus argumentos a uma assembleia de soldados e que decidam por aclamação.”

Razin assentiu.

“E se os soldados preferirem voltar para casa?” sinalizou Aquiline de maneira incisiva.

“Então, voltamos,” respondeu Razin. “Temos que estar dispostos a perder, Aquiline, a se curvar. Do contrário, tudo sempre terminará com espadas desembainhadas.”

“Assim foi desde sempre,” ela retrucou, “e assim nos serviu bem.”

“Foi mesmo?” ele perguntou suavemente. “O Peregrino Negro morreu há menos de uma hora, e já neste conselho as sementes de uma década de guerra foram plantadas. Você pode realmente dizer que nosso caminho nos serviu bem?”

“Concordarei,” disse Yannu Marave, “a enviar guerreiros para buscar o Peregrino com honra.”

Razin, contra sua vontade, admirou o tom calmo do homem, mesmo quando a faca de Itima ainda ameaçava sua garganta.

“A escolta e a assembleia têm minha concordância,” disse Lady Itima do Sangue do Bandido. “Seja batalha ou retirada, que tudo seja decidido diante de Deuses e homens.”

“A escolta e a assembleia,” concordou Aquiline após um momento, com tom firme. “A decisão certa será clara a todos que não forem covardes idiotas.”

Razim Tanja, desocupadamente, perguntou-se se seria mal visto solicitar a presença de um sacerdote ou mago para cuidar de sua ferida no estômago, antes que uma guarda de guerreiros fosse formada para levar o Peregrino de volta aos seus parentes.

“A escolta e a assembleia,” repetiu, como se não houvesse dúvidas.

Estava ainda sangrando pelo ventre quando deixaram a tenda, mas pelo menos ninguém tinha morrido. Isso, decidiu ele, era melhor do que tinha direito de esperar.