Capítulo 371

“Negociar com seu governante, meu senhor, é como caminhar na beira de um poço escondido cheio de tapirus carnívoros. Não tem nada a ver, mas antes de continuarmos a falar de imposto, você daria um passo só para a esquerda?”

– Imperatriz Atroz

O amanhecer rompia o céu noturno, revelando aço à mostra.

Eu pensava, aquilo era um monte de espadas. Que vergonha de quem as manejava, parecia inclinado a apontá-las na minha direção. Princesa Rozala, que por algum motivo estava ali, começou a gritar para o grupo de guerreiros levantes ao nosso redor que embainhassem suas lâminas, mas era ignorada na maior parte. Quase como se uma princesa de Procer, dando ordens num povo que seus antepassados invadiram, não tivesse sido bem recebida por aquela turma. Quem diria? Hakram, que estava ali porque era um príncipe entre homens, avançou ignorando os gritos e os sacerdotes estrangeiros parecendo que alguém tinha chutado o formigueiro deles. Depois de vasculhar os bolsos do manto, puxou um cachimbo de madeira bonitinho e encheu-o de folha de erva, de forma instintiva, colocando contra meus lábios e riscando um fósforo para acendê-lo. Alguns baforadas depois, respirei a fumaça, soltei devagar e soltei um gemido de satisfação antes de encarar a multidão enfurecida e gritando.

“Certo,” consegui falar ao redor do cachimbo, “parece que vocês estão bastante preocupados com alguma coisa, e eu não quero, hum, diminuir essa preocupação. Mas também não falo Lunara, então estamos num impasse.”

“Na verdade, foi mais coisa do Ceseo,” pigarreou o Peregrino Sombrio.

Seu falar provocou outra rodada de gritos enquanto eu tentava entender a complexidade de fumar um cachimbo sem uma mão livre. Uma mão segurava a minha apoiada em Tariq, que estava encostado no meu ombro para ficar de pé, enquanto a outra ficava ocupada sustentando mim com a bengala. Nossa jornada até aqui, passando por Trono Sem Estame, foi um pouco menos do que graciosa, embora eu tivesse achado graça ao fato de que os primeiros degraus que encontramos ao sair de Liesse quase nos mataram naquela noite mais do que Kairos.

“Imaginava que ficariam um pouco mais felizes em ver você, Tariq, não vou mentir,” comentei. “Quer que eu traduza?”

O velho inclinou a cabeça de lado.

“Para colocar de forma delicada,” disse o Peregrino, “estão levantando dúvidas sobre a autenticidade da minha pessoa.”

“Quer dizer,” eu respondi com um sorriso malicioso, ao redor do cachimbo, “alguém já chamou você de aberração de morto-vivo? É um dos meus favoritos.”

“Você gosta disso bem mais do que devia,” murmurou o Peregrino Sombrio.

“Mais alguém chamando você assim?” murmurei. “Nunca. Seria altamente mesquinho da minha parte, afinal.”

Um momento de silêncio.

“Quem sabe eles te nomeiem Arqu-herético do Oeste,” sugeri. “Imagina que coisa?”

Não tinha certeza se o que o chocou foi uma bronca ou uma risada competente, mas aquilo cortou seu corpo de repente, e virou mesmo uma tosse. Meu modo de fazer a ressurreição dele era um pouco grosseiro perto do toque pessoal dele, e ele não era um jovem. E, se aquilo não fosse suficiente, eu ainda lembrava como tinha sido sentir um aspecto arrancado de mim. Tariq tinha morrido quando tirei o Perdão do seu cadáver, então foi poupado da dor inumana que senti quando Masego removeu o Procurar da minha alma, mas perder um terço do seu Nome não é algo que se possa simplesmente ignorar. Principalmente quando se têm os aspectos há tanto tempo quanto o Peregrino. Quatro levantes pareciam ser considerados pelos Lanternas, que ficavam visivelmente ansiosos para atacar Tariq e eu, e um rosto conhecido me dizia por quê: Razin Tanja estava entre eles, o que significava que eram Sangue. Acenei para ele do lado do Peregrino, mexendo a mão contra o flanco do velho, mas ele parecia bastante ofendido com o gesto. Que estranho, pensei secamente. Sempre me dei bem com os levantes.

“Rainha Catherine, por favor,” gritou Princesa Rozala em Miezano Baixo. “Pelo menos responda às acusações—”

“Meu retorno foi realizado,” disse o Peregrino Sombrio, com a voz enfraquecida, mas ficando firme, “sob auspícios dos Arcanjos.”

“Perdão, Peregrino,” falou um homem enorme, musculoso, “mas se o cadáver do Peregrino fosse tão profanado, falaria como você. A verdade precisa ser descoberta.”

Olhei para Hakram, que tinha caído ao meu lado e ignorava de maneira despreocupada os poucos centenas de guerreiros ao nosso redor que ainda não tinham embainhado as espadas ou baixado a hostilidade. Inspirei pelo cachimbo, deixando a folha de erva correr pela garganta e pelos pulmões, e depois soltei o fumo pelo nariz. Queimava um pouco — eu geralmente o soprava para fora — mas não de forma desagradável.

“Então,” zaguejei. “Não tenho um cantil de vinho de verão do Vale escondido na minha capa?”

“Só consegui o Dormer pálido,” pediu desculpas o Auxiliar.

Meus lábios torceram num sorriso.

“Agora, eu sei que isso é mentira,” respondi.

“Vai acabar sendo uma piada de mão, não vai,” suspirou, resignado.

“Se eu disser que sim,” murmurei, “vai surtar?”

Ri descaradamente da minha própria piada e não me arrependi nem por um segundo. Os músculos do maxilar dele tremeram, como se fosse tentando segurar uma risada ou uma vontade súbita de morder meu rosto — e não metaforicamente.

“Majestade, comece a levar isso a sério, por favor,” sibilou Princesa Rozala. “Isso pode facilmente virar uma batalha. Já estão se formando forças, e toda essa caos precisa de uma faísca.”

Olhei para ela, levantando a sobrancelha, e depois para Hakram.

“Parece que Hasenbach está enfiando ela lá em cima para te manter vivo e satisfeito,” ele me disse em Kharsum.

“Ela deve simplesmente adorar isso,” respondi do mesmo jeito.

Nem mesmo a sonoridade dura do dialeto orc principal conseguiu esconder minha satisfação mesquinha com a revelação, pelos olhares que recebi. Suspirei e comecei a ajudar Tariq a levantar-se de mim.

“Quer meu cajado, velhote?” perguntei. “Deixa eu te emprestar se você prometer devolver.”

“Vou ficar em pé, obrigado,” suspirou o Peregrino Sombrio. “Vou ter que me acostumar a ter quebrado o meu.”

Olhei para o guerreiro de meia-idade, que tinha sido bastante educado ao dizer que Tariq era uma marionete morta-viva, pensando em tudo que sabia dos comandantes levantes em Iserre. Deve ser o Yannu Marave, provavelmente, embora não pudesse ter certeza pela pintura no rosto, já que não lembro as cores do Sangue do Campeão de cabeça naquele momento.

“Senhor Marave, é?” perguntei.

“Assim é, Rainha Negra,” respondeu calmamente.

“Dica: quando seus sacerdotes mexerem com o Peregrino, diga para serem delicados,” aconselhei.

“A verdade precisa ser descoberta,” respondeu ele, os olhos se apertando.

“Claro,” disse eu. “Mas se forem bruscos demais, depois desta noite acho que os Arcanjos podem acabar descobrindo todos eles pelo chão. Não é minha guerra, mas pense no pobre camponês procerano que vai acabar limpando tudo aquilo.”

Aposto que príncipes Almans nem deixavam gorjeta, eles parecem desse tipo.

“Vamos ver,” disse Lorde Marave.

Com a Tariq de pé, minha mão livre foi usada na tarefa muito importante de puxar mais um pouco do meu cachimbo e expelir a fumaça no ar frio de inverno. Apoiei meu bastão no peito e estendi a palma aberta para Hakram, que entregou uma pequena garrafa de prata. Era só tirar a tampinha, mas o cheiro mostrou que tinha mesmo Dormer pálido lá dentro. Ia me ferrar, não imaginava que alguma bebida cala de Calábria chegaria tão longe. A surpresa trouxe à memória Ratface, cujo tempo como armazém o colocou numa espécie de mago contrabandista, e a dor pela ausência do meu amigo morto ainda era uma pontada constante. Passei a mão no rosto e bebi um gole do vinho. Dois Lanternas ajudando o Peregrino a ficar de pé, inspecionando-o gentil e firmemente.

“Aposto que, Lord Yannu,” eu disse, “você quer que eu fique por aqui até essa encenação toda terminar.”

“Aceito sua oferta gentil, Rainha Negra,” respondeu o Lorde de Alava.

Alguém parecia estar se deixando levar pelo orgulho por esse privilégio.

“Se colocar palavras na minha boca de novo, Marave, será a última vez que você vai ter língua,” respondi casualmente, com um sorriso simpático.

Os guerreiros ao redor não gostaram muito disso, ou pelo menos não gostaram do meu tom. Não sabia dizer quantos deles falavam Levante Miezano. As outras três do Sangue — a mais velha devia ser a Senhora de Vaccei, que eu lembrava que tinha filhos grandes, e por eliminação a última era a Senhora de Tartessos — também não falavam, embora nenhuma tenha saído para me enfrentar por causa da ameaça. Quase como se estivessem percebendo que estavam tentando manter a Rainha de Callow presa, quebrando a trégua na verdade. Dei uma olhada rápida na Senhora de Tartessos, cuja pintura de bronze e verde combinava com uma jaqueta de couro bastante justa, formando um visual atraente e incomum. Honestamente, se Lorde Yannu tivesse vinte anos mais velho, poderia ser ele a chamar minha atenção, mas, como está, ele tinha pelo menos o dobro da minha idade e já tava me tirando do sério.

“Sem intenção de ofender,” disse o lorde levantino.

Ele não soava muito arrependido, o que fazia sentido já que ainda não tinha ouvido uma desculpa.

“Agora, por uma questão de diplomacia, tolerarei isso,” eu disse. “Mas gostaria que todos considerassem a quantidade de insultos que vocês têm atirado aos meus pés hoje de manhã, depois do transtorno que tive de passar para salvar suas peles ingratas.”

“Você reivindica dívida, Rainha Negra?” perguntou a Senhora de Vaccei.

“Reclamo ofensas,” respondi de forma indolente. “Três até agora e sua conta ainda está aberta. Melhor começar a pensar em como vai pagar por elas.”

Estava disposta a fazer paz com essas pessoas, a formar alianças, assinar tratados e lutar ao lado delas. Mas não iria confundir essa disposição nem por um segundo com fragilidade. Se eles oferecessem insultos, pagariam por eles — ou o quê. Não tinha intenção de permitir que eu ou Callow fôssemos usados como burros de carga na grande aliança na guerra que viria. A cortesia seria retribuída com cortesia, mas a desrespeito, também. A conversa sobre reparações foi recebida como era de se esperar vindo de um vilão, mas nas faces altivas deles percebi algo como envergonhamento também. Ninguém que vise honra, como os altos de Procer e Dominion, poderia não perceber que estavam me empurrando ao limite, e uma mulher menos temperada poderia ter optado pela violência. Ah, Divindades, pensei, puxando meu cachimbo. Você sabe que uma forma de pensar é realmente muito torta quando eu posso ser considerada temperada assim. Uma das Lanternas, recitando orações rítmicas em um idioma que poderia ser Ceseo ainda, trouxe uma longa ponta de Luz. Ela a tocou na pele do Peregrino, perto do pulso, e então a Charla da Misericórdia se sentiu ofendida.

Bem, eu tinha avisado. O resto era problema deles.

Já sentia uma onda de poder familiar, uma sensação de fogo, fumaça e asas batendo, e antes de ferir alguém a Luz se apagou. A lanterna caiu de joelhos, atordoada, começou a tagarelar numa língua Levantina. Olhei para Hakram, puxando meu cachimbo, mas ele encolheu os ombros. Também não tinha ideia do que estava acontecendo. Voltei minha atenção para Princesa Rozala, só então percebendo que ela carregava uma bandeira de trégua todo esse tempo. Meu Deus, estava mais desligada do que imaginava. Quase quis perguntar por que ela era a porta-estandarte, mas, para ser honesta, a verdadeira razão talvez não fosse tão divertida quanto minha imaginação sugeria, então seria uma pena estragar a ilusão tão cedo.

“Não acho que, Sua Graça, você fale… isso,” eu disse, de forma vago.

“Ainda Ceseo,” respondeu Princesa Rozala. “Eles usam até mesmo em conversas formais no norte do Levante. Não sou fluente, mas ela parece estar dizendo que perdeu a ‘graça’.”

Inclinei a cabeça de lado.

“Pois é, vou me ferrar,” eu disse.

“De novo,” Hakram contribuiu gentilmente.

Eu teria feito um gesto obsceno nele, se minhas mãos não estivessem cheias. Verdade seja dita, a astúcia do meu Auxiliar é incomparável.

“Então, ela foi despojada do direito de usar a Luz, né?” assobie. “Isso é uma sentença clara.”

Não era só eu a pensar assim. Era só Yannu Marave, inicialmente, mas em poucos instantes outros guerreiros o seguiram, e dali em diante foi como um rompimento de represas: diante do cansado e exausto Peregrino, os homens e mulheres de Levante ajoelharam-se. Sentia o cansaço se afastando dos meus ossos, embora provavelmente fosse ilusão. Eu já estava no limite há horas, pendurada no vazio. Cheirei mais uma vez a garrafinha na minha mão.

“Hakram, tem alguma coisa além de vinho aí dentro?” perguntei.

“Um tônico alquímico praezi,” admitiu ele.

Minha sobrancelha se levantou.

“Você não pensou em dizer isso antes de eu beber?” questionei.

“Catherine, você está acordada há quase vinte horas, e poucas delas foram descansadas,” ele disse. “Poções são sempre força ilusória.”

Não comentei mais nada, embora, por trapaça ou não, o efeito do tônico adiantava por umas horas o momento em que eu desmaiaria na minha cama por três dias. Talvez eu não precisasse de tudo isso, mas era melhor estar totalmente acordada para o que viesse. Dei mais um gole na garrafinha. Pode ser que fosse só a falta de sono falando, mas o vinho parecia ter um sabor melhor com o tônico. Acabava com a doçura — ah, Deus, andava passando bastante tempo com Akua ultimamente se eu estava pensando nisso sério. O próximo passo seria falar de que venenos combinam com um Aksum Sour, ou que tipo de vestido usar ao esmagar seus inimigos sob o pé. Talvez vermelho, pensei, dependendo de quão literal fosse a esmagadura. As voltas da minha vida me fizeram conhecer bastante bem o quão difícil é tirar sangue das roupas. Forçadamente, tentei prestar atenção no que o Peregrino e os levantes estavam fazendo, o que, pelo semblante de Malanza, devia estar impressionando bastante.

Pois bem, eles formaram uma bela cena. Eu pelo menos reconhecia isso. Tariq, cansado, ensanguentado e vitorioso, cercado por um círculo de guerreiros ajoelhados em aço e tinta, com o sol nascendo acima deles. Infelizmente, por mais bonita que fosse a cena, comecei a perder a paciência. Se o Dominion quisesse fazer uma cerimônia para a volta do Peregrino, ótimo, mas podia fazer isso sem minha presença. Ficava estranho também que eu, Hakram e uma princesa de Procer fôssemos os únicos de pé nesse monte, não era? Não é que eu estivesse querendo ajoelhar para aquele Tariq, mas a gente destoadava. Hakram olhou para mim de relance, e eu balancei a cabeça. Deadhand não precisava se ajoelhar perante mim, então por que deveria perante alguém? O Peregrino, que falava uma língua deles, parecia estar advertindo-os, mas mesmo assim todos insistiam de joelhos, exceto os quatro do Sangue. Eu pensava se seria grosso sair dali após fumar meu cachimbo, quando os quatro aristocratas receberam um endosso calmo do Peregrino e se voltaram para nós.

“Dizem que isso foi feito por sua mão, Black Queen,” afirmou com gravidade Earl Yannu Marave.

“A misericórdia permitiu,” respondi sinceramente. “E não foi sem custo para todos envolvidos.”

Pouco menos custou a mim, que apenas descartei a chance de, no futuro, alguém querido conseguir ser tirado da morte — mas foi um preço. Essas chances aparecem uma única vez, quando a própria criação conspira para entregá-las, e rejeitá-las garante que não se repitam.

“Honra foi concedida,” disse a Lady de Tartessos.

“Honra foi concedida a toda Levant,” declarou a Senhora de Vaccei. “Isso concordamos.”

“E, assim, a honra deve ser devolvida à altura,” afirmou Razin Tanja, com gravidade.

Assim, eu me perguntava, que tipo de gesto meramente cerimonial seria feito. Uma concessão, uma declaração de que eu não sou realmente a Arqu-herética do Leste? Não, pensei, não isso. Foi uma conclave de várias sacerdotisas que me chamou assim, e ainda assim, se fossem influentes o suficiente para forçar as Lanternas a aceitar, não seria suficiente. Engraçado, pensei, se estou prestes a ser considerada algum tipo de Sangue. Não um deles, claro, mas reconhecida como uma equivalente callowan. Eu me lembrava que, apesar de suas cinco linhagens importantes terem todo o poder e influência, outros Nômades também tinham privilégios. Para Levant, ser Nomeado era sinônimo de nobreza. Catherine Foundling, do Sangue do Escudeiro, eu pensei. Foi um ano longo. Precisava dar uma risada, mesmo que a diplomacia obrigasse a isso acontecer às escondidas, longe dos ouvidos desses nobres sensíveis.

“O Sangue do Campeão endossa o pedido de entrada de Callow na Grande Aliança,” anunciou Lorde Yannu Marave. “Em meu nome, como Senhor de Alava.”

“O Sangue do Bandido endossa o solicitação de Callow para entrar na Grande Aliança,” declarou Lady Itima Ifriqui. “Em meu nome, como Lady de Vaccei.”

“O Sangue do Matador endossa o pedido de Callow para ingressar na Grande Aliança,” disse Lady Aquiline Osena. “Em meu nome, como Lady de Tartessos.”

“E o Sangue do Feiticeiro também dá seu endosso,” afirmou Razin Tanja, “em nome de mim e de meus parentes, como herdeira de Málaga.”

Percebi, após um instante de descrença silenciosa, que eles realmente estavam falando sério. Porque, para eles, aquilo não era sobre tratados, interesses ou o equilíbrio de poder de Calernia — era, embora soe antigo, sobre honra. O que fez mover suas bocas foi a mesma coisa que tinha causado a indignação de Capitã Elvera, que me repreendeu mesmo como minha prisioneira, por ousar sugerir que ela poderia quebrar a palavra ao ser libertada. Entender as motivações dos praezi e proceranos não era tão diferente, apesar das posturas e condenações que ambos lançavam livremente. Mas isso? Eu chamaria de uma ardência sentimental emergindo num momento de peso, mas na verdade estava começando a entender que era um equívoco. Para eles, era tão lei quanto. Devolver uma dádiva àqueles que acreditam tê-la sob seu domínio, mesmo quando ela foi dada, é uma questão de honra. Uma honra que, como eles falam, não é algo que eu consiga entender facilmente. Talvez seja preciso nascer em suas terras para compreender de fato. Mas meu povo conhece dívidas, contas a pagar, e talvez esses princípios não sejam tão distantes como eu pensava.

“Não falarei pelo Sangue do Peregrino,” disse Tariq. “Agora ou nunca. Mas falarei ao Santo Seljun, Rainha Catherine. E juro que o Majilis falará como um só, endossando o pedido do Reino de Callow.”