Capítulo 350

“Os padres mentem, meu amigo. Um acordo com um diabo não distorce seus significados, nem busca torcer sua natureza. Por quê precisaria disso, se os desejos honestos dos homens já são tão perversos?”

– Kayode Owusu, Feiticeiro sob Vindicta do Imperador Temerário I e Nihilis

Quando disse ao Tariq que, se quiséssemos falar sobre o Santo, teríamos que fazê-lo andando, na minha intenção havia uma desculpa disfarçada. Considerando que estávamos em um reino em ruínas, infestado de demônios, mortos-vivos e o que mais pudesse ter sido invocado e aprisionado, parecia tolo tratar de uma conversa dessas enquanto deveríamos estar atentos ao que nos cercava. Quão bobo da minha parte não perceber que estava lidando com o Peregrino Cinzento: ele era mais que disposto a levar minhas palavras ao pé da letra se isso o favorecesse, e eu mal poderia recuar. Não sem parecer que eu era quem queria prejudicar a heroína, o que não me traria boas impressões com os três quintos heroicizados do nosso grupo e, possivelmente, se tornaria uma responsabilidade futura. Era uma coisa se eu matasse o Santo da Espada por minha defesa ou pela de Masego, outra se, como quando recuperei o corpo de Black, eu estivesse apenas provocando para ela tentar reagir. Uma coisa seria uma tragédia que poderia ser consertada com o tempo, a outra, minaria a base das alianças que eu desejava formar. Por isso, quando, após alguns sussurros trocados com o Peregrino, o Santo seguiu na dianteira para explorar o caminho, eu suspirei, mas não recusei quando ele se colocou ao meu lado. Uma dupla interessante, o velho sem fôlego e o aleijado de poeira.

“Tive uma conversa com seu mestre, antes de sua alma ser arrancada e selada”, disse súbita e inesperadamente Tariq Fleet-foot.

Ele tentara me surpreender, o que tornava ainda mais irritante o fato de minha reação ter sido um pouco lenta demais para esconder a surpresa no rosto. Minha perna vacilou, e transformar isso em uma passada mais longa, mesmo que dolorosa, não me enganaria – muito menos a um veterano como o Peregrino.

“Mesmo?” respondi com indiferença. “Interessante.”

Como um cavalo prestes a partir, não dava para saber onde aquilo ia parar. Se ele queria minha atenção exclusiva, bem, ela tinha. Godos amaldiçoados.

“Ele é”, concordou o Peregrino. “As qualidades que o guiam podem ser consideradas virtudes, sob certa ótica. Se tivesse optado por servir ao Altíssimo ao invés do Inferior, teria sido um grande campeão.”

Meus lábios torceram, embora fosse mais escárnio do que diversão que os movia. Só conseguia imaginar olhos verdes ardendo com algo insano, em uma pequena sala em Marchford, e aquela raiva implacável que era o coração dele. Amadeus da Extensão Verde, carregando a bandeira dos Céus? Não, isso ia contra tudo que ele era — ele era capaz de fazer o bem, de verdade, nesse ponto Tariq tinha toda a razão. Mas sua aversão ao Bem entrava na medula dos ossos dele, e nada mudaria isso sem que tudo nele fosse alterado.

“Acredito que, se você tivesse contado tudo isso a ele, não teria sido bem recebido”, eu disse.

“Acredito que ele fez o melhor esforço para me ferir apenas com palavras”, respondeu o velho, sem parecer abalado.

Dei uma olhada avaliadora ao Peregrino Cinzento, percebendo que seu tom estava um pouco além do despreocupado. A face dele continuava a mesma, tão serena que não pude deixar de me perguntar se isso era forçado. Conhecia Black por manipular ou destruir pessoas com poucas frases bem pensadas, e mesmo que o Peregrino fosse mais resistente, certamente tinha uma coleção de esqueletos no armário. Por outro lado, Black cultivou sua reputação — suas lendas — como uma arma tanto quanto qualquer outra parte de si. Sempre era difícil discernir até onde ele podia ou não usar certos poderes, e essa era justamente a maneira que ele gostava.

“No entanto, seus insights, embora duramente entregues, me permitiram enxergar de uma nova forma aquilo quepensava entender completamente”, continuou o Peregrino. “No Oriente, acredito que há uma distinção entre Nome e Papel.”

“O Livro de Todas as Coisas já faz isso, se você procurar em certas partes”, apontei.

Parei por um momento tentando lembrar a passagem exata, uma das poucas que tinha decorado de cor.

“A toda alma, grande ou pequena, será atribuído um propósito”, citei. “Por meio da forja da escolha são moldadas as vidas, e a marca deixada na Criação é a definição de quem as deixou.”

A passagem também falava de que a vilania é uma distorção desse propósito confiante, e que o Mal, assim como o bem, nasce dessa malevolência. Porém, sempre encarei o Livro com um pouco de ceticismo. Era uma história querida e bem enraizada em Callow que um antigo Conde de Dênier usou justamente essa passagem para argumentar que não pagar impostos em dia era, na verdade, uma ação impiedosa — impiedade, segundo ele. Assim que palavras se tornaram tinta, qualquer um podia usá-las, e essas palavras eram tão antigas que ninguém sabia quem as tinha escrito primeiro — mais que os propósitos, suspeitava que com o passar dos séculos as próprias palavras mudaram de significado. Não poderiam não ter mudado, afinal, considerando que na época ninguém falava Miezan Inferior antes do império chegar a Calernia, e os manuscritos callowanos do Livro estavam nessa língua. Nenhuma tradução é perfeita. Meu vocabulário de línguas faladas e escritas vinha se ampliando dolorosamente. O olhar do Peregrino Cinzento para mim tinha uma expressão de divertimento, e nesse momento tive que admitir que tinha citado escritura para um homem que convivia com anjos. Ah. Que constrangimento.

“Como diz, Rainha Catarina”, disse ele. “Devo elogiar quem cuidou da sua educação religiosa.”

Fiquei pensando em como ele reagiria se eu dissesse que tinha escutado a maior parte das pregações na Casa e só comecei a estudar o Livro com seriedade por incentivo do servo do Diabo, mais conhecido como Cavaleiro Negro. Ou, para não alongar, que a única pessoa com quem discuti teologia nos últimos anos foi Masego, um homem cujo principal interesse era a prática do homicídio divino. Na maior honestidade, pensei, isso acabou sendo surpreendentemente relevante para nossas vidas.

“Em Levant, chamamos isso de Doação”, disse Tariq. “Um presente do Além ou uma maldição do Inferior. O que fazemos com eles é nossa escolha, e a marca deixada na Criação reflete quem as deixou. Quem cultiva costumes que levam à grandeza deixará um grande legado, feitos dignos de serem registrados. Quem permite que falhas humanas continuem a orientar suas ações será uma simples linha nos registros do Sangue, rapidamente esquecida.”

“Percebi”, eu disse lentamente, “que seus nobres — seu Sangue — parecem bastante teimosos.”

“Buscamos imitar pessoas admiráveis, Rainha Catarina, mas essas pessoas já não existem mais”, o Peregrino disse tristemente. “E suas guerras, seus inimigos, seus desastres não são mais nossos. Ao teimarmos na virtude, transformamos a inflexibilidade em virtude, muitas vezes para nosso próprio prejuízo. É uma forma de pensar, veja bem, que enaltece grandes feitos em nome dos Céus sem pensar nas consequências. Seus desdobramentos. Nos nossos melhores momentos — e não se engane, mesmo com todas as falhas, o Domínio prestou grandes serviços justos sem buscar recompensas — somos uma assembleia de heróis, entregues ou não ao presente divino. Nos piores momentos, buscamos glória sem pensar nas consequências, matando por questões de honra.”

Embora fosse uma análise fascinante do Domínio por um homem que o conhecia como poucos, ela pouco tinha a ver com o Santo da Espada ou mesmo Black, pelo que percebia.

“Acredito que, por meio das ações que me moldaram, me libertei dessas amarras tão comuns ao meu povo”, disse o Peregrino Cinzento em voz baixa. “Mas agora vejo que isso foi um erro grave.”

Depois do choque inicial que me causou, tentei esconder meus pensamentos, mas ouvir aquele velho, que provavelmente era um dos maiores heróis de nossa era — e, possivelmente, de um século ou dois antes dela — admitir com franqueza que cometera um erro quase me fez tropeçar. Havia um pesar na fala do Peregrino, mas, acima de tudo, foi uma admissão honesta de erro. E acho que essa é uma das razões pelas quais, mesmo querendo me destruir, era difícil nutrir ódio por ele. Porque, mesmo caindo na hipocrisia ou firme em suas posições por insistência, o Peregrino Cinzento tentava fazer o bem. E, quando não conseguia, olhava na cara a verdade e assumia.”

“Não me arrependo nem por um instante de servir aos Céus, Rainha Negra”, disse ele com sinceridade. “Mas minha cegueira quanto às consequências é minha responsabilidade. Ao fazer o que era misericordioso, semeei sementes de retaliação por todo canto, e, embora nunca eu me curve ao Mal por medo do confronto, devia ter feito mais para preparar Calernia para a tempestade.”

Parecia, pra mim, que ele estava culpando a si mesmo pelo Levantar do Rei Morto. O que me parecia estranho, pois tinha quase certeza de que foi Malícia quem primeiro abriu os portões para sua intervenção na Criação. Eu também busquei fazer um acordo depois de receber um enviado de Neshamah, mas ela já tinha um corpo em Keter antes mesmo de eu chegar. Se minhas suspeitas estavam certas e o Rei Morto evitou intervenção a não ser por convite de um outro Mal, então era a mão da Torre, não de algum herói, que atuava. Por outro lado, ele teria agido se não tivesse visto uma oportunidade? fiquei pensando. Duvidava que um convite fosse suficiente para garantir a ajuda do Rei Morto. Talvez o Peregrino estivesse certo, e, de uma forma obscura, suas ações tenham preparado o caminho para a vinda do Rei da Morte. Mas, mesmo assim, porra, a ideia de que o velho fosse responsável pela matança que se seguiu, não me cabe aceitar. Já estive do lado oposto do campo em mais de uma ocasião, mas só posso louvar a maioria do que ele fez ao longo de décadas segurando um Nome.

“Você tem sido uma mão amiga”, respondi. “Às vezes questiono a lógica das causas que você apoia, mas não sua intenção.”

“Isso é gentil da sua parte”, disse Tariq, curvando a cabeça. “E não está errado ao dizer que eu lidei às mão, e talvez à ponta do dedo, na balança. Tive oportunidades, veja bem, de intervir quando ainda havia disputa. Quando o equilíbrio ainda não tinha se inclinado.”

Ele fez uma pausa.

“Laurence de Montfort foi enviada ao combate por muitos anos, tanto quanto eu, quando não havia mais nada para salvar”, disse com gravidade.

E aí, finalmente, percebi. Toda aquela conversa de convencer-me a não agir, caso ela se voltasse contra mim. A insistência do Peregrino em que conversássemos desde o começo dizia tudo sobre as possibilidades de acontecer.

“Então ela viu o fundo do poço”, soltei, sem impressões.

“Não, Rainha Catarina, ela mergulhou nele”, respondeu ele tristemente. “Quando nos falamos pela primeira vez em Callow, anos atrás, você me disse que estava cansada de matar crianças só porque estavam do lado errado. Perguntou se eu também. E eu sim, Rainha Negra, Deus me perdoe, sou. Ainda assim, minha carga era mais leve, pois mesmo as vitórias de Laurence só aconteceram após desastres.”

Franzi a testa. Se eu entendia direito, ele insinuava que, enquanto sua missão tinha sido extinguir desastres antes que eles crescessem, a do Santo da Espada era... bem, acabar com os males quando já estavam avançados.

“Agora, ela te encara, depois de uma vida segurando a escuridão, e só vê amargura e desconfiança”, disse Tariq. “Não espero que isso a torne mais querida para você, Majestade, nem que seja possível alcançar cordialidade. Mas peço que a veja como ela é de verdade: uma mulher com as garras à mostra, as cicatrizes de uma vida enfrentando os horrores de Calernia, para que ninguém mais precise passar por isso.”

Seu tom de voz não era exatamente de súplica, mas, sabendo do Peregrino, se ele achasse que abrir mão do orgulho poderia salvar a vida da Santo, ele não hesitaria. Assim como seu semelhante, ele valorizava pouco a dignidade pessoal se isso fosse impedir que seus objetivos fossem alcançados. Mas, embora não pedisse explicitamente por piedade, era claro que uma proposta estava sendo feita.

“Sei melhor que ninguém o que custa caminhar pelo caos”, reconheci. “E muitas das minhas ações também foram minhas próprias crias. Mas isso tem que ser assumido, Peregrino. Não nem sempre, mas sobretudo nas pessoas poderosas, a responsabilidade não se dispensa — especialmente quem atua em nome do Bem.”

“Essas ligações também têm seu lado de culpa”, respondeu o velho. “Não há alma em Calernia, Rainha Negra, que não tenha se beneficiado do esforço que envolveu Laurence de Montfort. Com a espada na mão, ela dançou com a morte muitas vezes pelo bem dos outros. Desde as planícies ao vento da Corrente da Fome até as profundezas silenciosas da Floresta Brocelian: ela drowning pragas que poderiam matar dezenas de milhares de pessoas, matou heróis queridos que caíram na loucura e na matança, expulsou antigos deuses cuja fome se tornou diabólica — embora não antes de saciar sua sede.”

Seus olhos azuis ficaram duros como aço, ao cruzarem com os meus.

“Tudo isso suportou, por tanto tempo que a própria Criação a temperou e a tornou algo além de que se possa romper”, disse o velho. “Conheci almas que juraram perseverar até o fim, que chorariam por ter vivido metade de sua vida — e por isso ela não pediu recompensa, riquezas, títulos ou honras. Nada. Porque, acima de tudo, Laurence de Montfort acredita que a força deve ser usada para um propósito justo.”

O Peregrino suspirou fundo.

“Ela não é gentil”, admitiu, “pois a Criação queimou sua bondade. Não é perdoadora, pois há covas espalhadas por várias terras que lhe ensinaram a deixar a misericórdia de lado. Não é espirituosa, brilhante ou fascinante, traços que muitas vezes tornam nossos piores nós passíveis de perdão. Ela é áspera, desconfiada, e jamais deixará de vê-lo como uma semente do Inimigo.”

O Peregrino, magro e velho, tinha a postura de um governante quando assim queria. Mas essa não era uma dessas vezes, pois não tentou se impor ou intimidar. Ele perguntava, como alguém em pé de igualdade ou algo próximo disso.

“E mesmo assim”, disse ele, com a voz carregada de emoção, “peço que a veja por quem ela é: uma mulher que viu o mal se proliferar no mundo e pegou na espada para defendê-lo. Desinteressadamente, sem jamais hesitar diante do que esse serviço pudesse fazer à sua alma.”

Percebi, na tristeza na voz dele, que ali havia uma verdadeira tragédia. Porque ele pode ser um bom ator, pensei, e talvez um mentiroso hábil, se necessário. Mas não tinha o talento de dissimular como alguns que conheço. A tremedeza na voz era genuína, de alguém que nunca aprendeu a fingir tão bem a ponto de confundir verdade e mentira até para si mesmo.

“Pode ser”, afirmou o Peregrino, “que, dada a vida difícil que ela levou, Laurence seja finalmente honrada pelos deuses quando morrer. Que maiores recompensas sejam concedidas por seus feitos. Mas essa é a dívida dos Céus do Além, Rainha Negra, e esse reino, conhecido somente pelos justos, está além da nossa compreensão mortal.”

Seus dedos se torceram formando um símbolo que não reconhecia, embora ele nem tenha percebido o movimento.

“Esses não são os Deuses que vocês veneram”, disse Tariq. “Por isso, não peço que sigam seus caminhos ou suas obrigações. Falo com você como um dos vivos. Nós, que ainda caminhamos na Criação, que nos beneficiamos de seus labores sangrentos. Que lhe devemos algo maior que uma sepultura vazia. Não pelo que ela ainda possa fazer, embora poucos estejam mais aptos para guerras contra o Horror Escondido ou para alianças terrestres. Devemos a ela pelo que ela já fez.