Capítulo 349

“Trinta e quatro: não é roubo de túmulo se era seu destino ter aquele artefato, é apenas herança proativa.”

— “Duas Centenas de Axiomas Heroicos”, autor desconhecido

O Spellblade tinha causado uma quantidade assustadora de mortes, mas já tinha acabado. Com a Ladra das Estrelas tendo tentado roubar algo com uma deusa com a mão nela e recebido, mais ou menos, o que se espera de uma situação dessas, sobramos nós três mestres da batalha.

E, por isso, eu estava preocupado.

Tenho um olfato mais apurado para problemas do que a maioria, levando em conta quantas vezes escorreguei quase para a morte, mas não era uma ameaça física que me deixava inquieto. Sabia com certeza que o Rei dos Mortos tinha mais do que alguns Revenants para lançar na brecha, então por que dois deles, que eu já tinha enfrentado antes, estavam guardando o Hierofante? E nem vai nem um pouco além que eu apostei meus Rubis que iria encontrar o maldito Skein escondido por aqui antes que tudo acabasse. Não, deixando isso de lado, por que o Rei da Morte estaria colocando mortos com nomes que eu conhecia, ao invés de algum outro dos seus tesouros milenares de heróis mortos-vivos? O Spellblade não tinha sido uma presa fácil, de jeito nenhum, e nos custou bastante usar aspectos exaustivos de dois heróis envelhecidos para derrotá-lo, mas não acreditava que Neshamah não tinha algum outro Revenant por aí que fosse tão forte quanto um peso pesado e totalmente desconhecido por mim. Você está ajeitando as pontas soltas, Rei dos Mortos? Sacrificando servos que eu conhecia para que esse conhecimento não fosse usado contra ele futuramente? Parecia desperdício, considerando a qualidade dos Revenants usados. O elfo provavelmente poderia atravessar sozinho uma fortaleza na fronteira de Lycaon, e se a Ladra das Estrelas fosse nem metade tão habilidosa quanto Vivienne foi ao empunhar um Nome primo, ela facilmente teria causado estragos nas linhas de abastecimento.

É verdade que o método do Rei dos Mortos era, em essência, nunca deixar uma brecha que pudesse ser explorada, custe o que custar, para jogar pelo seguro. Por outro lado, não parecia uma coincidência que eu pudesse usar ambos os Revenants que encontramos hoje. A Ladra das Estrelas, quando estava em Keter, manipulava um aspecto que iluminava uma constelação acima de sua cabeça, conhecida em Callow como Coroa do Rei. Este aspecto fora suprimido pelo meu domínio, já que o Inverno consegue apagar qualquer coisa dado tempo suficiente, mas se eu cavasse nas metades partidas do nosso amiguinho, talvez conseguisse pegar aquilo. Se Tariq estivesse certo, o Spellblade foi um príncipe da Flor Dourada e, presumivelmente, herdeiro do trono. De sete coroas, a última talvez fosse viável de se obter, seja dos Revenants quebrados aos nossos pés ou de outra fonte. Se o Rei dos Mortos estivesse em Masego na cabeça – e ele tinha que estar, até certo ponto, para ter passado tantos segredos meus para o Tirano – então ele saberia da minha receita para transformar Larat em algo maior. Posso presumir que, desde que teve oportunidade de conversar com Kairos, conhece tudo que revelei até agora? Sim, será mais seguro, decidi. Então, ele sabia que eu precisava de uma última coroa, presumivelmente, e… Não, esse não era o jeito certo de pensar nisso. Ambos os Revenants não poderiam ser adições recentes a essa confusão; eles deviam estar aqui há algum tempo.

Então, por que o Rei dos Mortos enviaria um par de possíveis coroas para esse embate, entre todos os seus guardas, para colocar ao redor do Hierofante?

“Rainha Negra,” o Peregrino interrompeu-me. “Não devemos ficar aqui.”

“É uma armadilha,” eu disse pensativamente.

“O que é?” a Santa perguntou secamente.

“Ainda não sei,” eu murmurou. “Mas ele armou uma cilada pra gente.”

A última coroa, a “uma” das “sete e uma”, era a mais importante das oito. Como disse o Mago Trapaceiro: sete pelo peso, mas a última para moldar. Seria essa a natureza da armadilha que o Rei dos Mortos armou? Que, se tentássemos um atalho, trazendo uma coroa de fora ao invés de entregar uma de nossas próprias, estaríamos dando uma vantagem a ele neste lugar? Afinal, os Revenants agora eram de seu feitio, independentemente do que tinham sido em vida. Era uma linha tênue, com certeza, mas, dado que meu adversário talvez fosse o maior feiticeiro que já pisou Calernia e tinha mais de mil anos de experiência em Lore de Nome, essa linha fina poderia ser suficiente. Considerando a natureza praticamente sem precedentes do que eu tentava fazer esta noite, ainda havia muito que eu não sabia e talvez não pudesse saber. Ou esse é seu truque na cartola, Neshamah? De repente pensei, Enquanto eu passo em círculos pensando em histórias e esquemas profundos, você usa isso como escudo para atacar com mais precisão. Ele me oferecia um par de coroas para que eu ficasse com medo de usá-las, e assim o forçasse a uma perda? O direito de governar um dos três seria perdido, se fosse o caso: Tirano, Peregrino ou Rainha. Qualquer um deles faria com que um adversário do Rei dos Mortos perdesse influência na Terra.

“Não podemos recuar,” o Peregrino de cinza disse de forma seca. “Isso significaria a morte de três exércitos e, talvez, de Iserre inteira.”

“Tá ficando com medo, Pequeno?” Laurence de Montfort sorriu maliciosamente.

Ignorei-a. Não estávamos mais lutando, o que significava que ela tinha passado de útil a pelo menos uma praga e potencialmente uma responsabilidade. Preciso manter os olhos no prêmio, então, então respondi a ele.

“Não estou sugerindo recuar,” eu disse. “Mas o Horror Escondido tem um plano em andamento, vamos todos concordar com isso por um instante. Está começando a acumular coincidências demais.”

Tariq não era um novato, mas isso tinha vantagens e desvantagens. Seus olhos se aguçaram.

“O Revenant que você enfrentou antes,” ele disse, e não era uma pergunta.

“Revenants,” corrijo, lançando um olhar para o outro cadáver ferido.

O rosto do velho ficou rígido. Embora, ao começar a falar novamente, eu entendi que não era por causa do que eu tinha pensado.

“Ele deve te estimar bastante,” o Peregrino de cinza disse de forma indiferente, “pois assumiu desde o começo que suas ações seriam as que prevaleceriam e nos trariam até aqui.”

Pois é, esse não era nem de longe o momento certo para isso. A relação estranhamente cordial que eu tinha com a maior monstruosidade da história de Calernia não era algo que eu quisesse discutir aqui – nem com Tariq. Então, fiz questão de firmar minha posição o mais firme possível para impedir que aquilo seguisse adiante.

“Ou, mais provavelmente, ele planejou todas as eventualidades e estamos apenas enxergando as contingências relacionadas às minhas intenções,” eu disse. “Lembre-se: o Tirano tem alimentado ele com segredos de todos há meses – o Rei dos Mortos não é do tipo de criatura que fica com apenas uma carta na manga.”

“E como podemos ter certeza, Maldito, de que você não é uma dessas cartas?” a Santa perguntou.

“Tem certeza de que não falou com ele?” eu perguntei, forçando um sorriso amigável. “Porque começar uma confusão entre os nossos também parece algo que um vilão manipularia alguém como ela para fazer.”

A face da velha ficou sem expressão, suas feições se contraíram de forma que parecia uma máscara de carne surreal por um instante. A ódio que ela me lançava era brilhante e ardente. Não me importei muito, pois o lembrete de que, ao virar as costas para mim, ela poderia estar ajudando os planos do Rei dos Mortos, fez com que ela soltasse a empunhadura de sua espada embainhada. Um pouco exagerado, na minha opinião, mas suspeitava que qualquer coisa demasiado sutil seria perdida na cabeça de Laurence de Montfort.

“Então, qual é sua sugestão?” a Santa perguntou calmamente.

“Vou pegar esses,” eu disse, apontando para os dois Revenants quebrados. “Podem ser úteis. Mas a identidade do terceiro Revenant que encontrarmos vai dizer como devemos encerrar nossa jornada.”

“Você já encontrou outros, então,” Tariq disse.

Sim, eu tinha. Dois, na verdade. O pesadelo de um Lorde Horned com insights oraculares, a criatura conhecida como Skein. E um que eu não enfrentei de verdade, e preferiria não: um homem que já foi o Bom Rei de Callow, Edward Fairfax o Sétimo. Se for o primeiro que está na nossa frente, então o jogo de Neshamah continua obscuro para mim. Mas se for o segundo? Teriam sido três coroas bloqueando nosso caminho, cada uma cada mais visível. Tão óbvio que quase parecia uma isca escancarada, o que ao menos esclareceria qual é a essência da armadilha, mesmo sem ajudar na decisão final. Claro que, se tudo isso não fosse pura vontade, a terceira revenant também poderia ser alguém que eu nunca tinha visto antes, ou nem existiria uma terceira.