Capítulo 333

“Exatamente como planejado.”

-Inscrição na porta do mausoléu do Traidor, Imperador Medonho

Os moradores costumavam chamá-las de ‘orações mavianas’.

Há séculos, antes dessas terras serem governadas por príncipes e conspirações, o que hoje chamamos de Iserre fora o berço de uma guerra entre os _regales_ arlesitas do sul e os orgulhosos chefes Alamans do interior. Os poucos livros respeitáveis escritos sobre o assunto naquela época — feitos por estudiosos de Atalante ou Estigianos, ou por funcionários Ashuran — concordavam que os arlesitas estavam na maioria das vezes do lado vitorioso. A configuração atual de Iserre mesmo refletia essas vitórias: embora muitos de seus habitantes falassem Chantant, era o Tolesiano a língua predominante e os costumes arlesitas que mais predominavam. A terra tinha sido conquistada pelos sulistas agressivos, liderando bandos de guerra saindo de suas fortalezas de pedra, tribos Alamans sendo lentamente expulsas de seus domínios ancestrais por mil escaramuças perdidas. Essas antigas tribos deviam ter uma centena de nomes, mas, enquanto uma tapeçaria de linhagens e culturas muito próximas, eram coloquialmente conhecidas como _Mavii_. E, embora, eventualmente, tivessem sido forçadas a fugir para o norte, esses _Mavii_ deixaram marcas do que já fora uma confederação poderosa e rica. As chamadas ‘orações mavianas’ eram mais comuns em Iserre do Norte, era verdade, mas mesmo no restante do país não era incomum ver longas filas de pedras cinzentas, elevando algum símbolo ou significado há muito esquecido.

Os iserreanos agora insistiam que essas pedras tinham sido erguidas como orações aos Deuses Acima, cada uma representando uma passagem do Livro de Todas as Coisas, mas os livros do Deserto I’ve lido sobre Procer demonstraram bastante ceticismo sobre o assunto. Primeiro, porque os Alamans não seguiram a Casa da Luz como se conhece agora. Cada tribo tinha seus sacerdotes eleitos e mantinham a fé nos Sagrados, assim como naqueles dias chamavam os Céus, mas a adoração pessoal a grandes espíritos e anjos, nominalmente subordinados a eles, era igualmente comum. Algumas dessas entidades, suspeitava agora, não eram deuses menores ou sobras de eras mais selvagens, mas sim senhores e senhoras errantes de Arcádia. A suspeita tinha crescido a partir das formas que percebia nessas pedras elevadas, como elas tinham um efeito agradável aos meus olhos de uma maneira inexplicável, mesmo agora que cortei laços com o Inverno. Contudo, tudo ficou mais confirmado quando encontrei esta oração em particular. Era uma barrow, ou um túmulo mumificado, como os chamam em Procer, embora maior do que qualquer que eu já tinha ouvido falar em Callow, coroado por um padrão estranho de grandes pedras. Três anéis concêntricos, as pedras deles entrelaçadas para criar a ilusão de um círculo completo e perfeito, quando alguém está à base do túmulo.

De pé no centro, senti um sussurro da sensação que já tinha experimentado ao moldar portões em Arcádia com a força do Inverno. Era uma espécie de afinamento no limite, pensei, um lugar consagrado de forma mística. Seja lá qual fosse o poder que uma vez percorria esses terrenos — vívido e vital na antiguidade —, já se dissipou há muito, mas deixou um gostinho de si no ar. Como um leito de rio antigo e ressecado, decidi. Poderia passar meus dedos pelas marcas das correntes antigas, gravadas na pedra e na areia seca, traçar suas formas e imaginar as intenções, mas não havia como trazer de volta as águas originais. O mundo seguiu adiante, as estrelas não estão mais alinhadas. Qualquer patrono que os _Mavii_ tenham negociado uma vez abandonou o jogo por outros mais audaciosos. Ainda assim, havia algo no local que me atraía. Serviria para o que eu pretendia.

“Lá,” eu disse, apontando distraidamente com minha staff. “Devagar.”

Os quatro legionários, desajeitados, moveram-se para o lado. Todos eram orcs, de forma física de guerreiro, então a grande mesa que carregavam poderia facilmente ser uma saco de penas, mas, curiosamente, precisavam tomar cuidado para não quebrá-la — ao invés de se esforçarem pelo peso. Eles a colocaram na neve com um estalido contido, e eu acenei com a cabeça diante de seus gestos de respeito antes que recuassem até o fundo do túmulo. Onde mais trabalho os aguardaria, pois era uma verdadeira procissão aquilo que montava minha base de operações no coração dessa oração maviana. Cadeiras e mesas menores, mapas valiosos, uma biblioteca de pergaminhos e relatórios. Uma escrivaninha com penas, tinta e toda cera para selos. Por fim, a mesma poltrona mortalmente confortável que roubei do Conde de Carvalho Antigo anos atrás. Hakram sempre provava, como de costume, que era um príncipe entre os homens ao revelar que trouxera essa pequena peça de mobiliário para a campanha em Procer. Ficara com Juniper na Primeira Legião, cujo trem de suprimentos era o maior, mas agora que as quatro divisões do Exército de Callow estavam reunidas, eu tinha almofadas maravilhosas para me afundar novamente. Vivienne entrou, levando a última adição, parecendo divertida com o buraco que eu havia feito.

“E quando começar a nevar ou chover, você vai recuar corajosamente?” ela arriscou, fingindo casualidade.

Encostada em uma das pedras altas, com saias longas balançando a cada passo na neve, Vivienne parecia mais uma filha de nobre que passeava do que uma ex-Lady-Regente de Callow. Os tons pálidos de sua blusa e vestido tornavam seu sorriso nos olhos azul-cinza ainda mais suave, de algum modo, mais inocente. Ou talvez simplesmente menos carregado, pensei.

“Já mandei nossas magias protegerem as bordas do túmulo,” eu expliquei. “Para o vento e o silêncio.”

“Um dos padrões de Masego?” ela perguntou, afastando-se casualmente da pedra.

“Sim, embora me digam que eles não conseguem fazê-lo funcionar do jeito que ele afirma.”

“Ele tem uma definição bem peculiar de ‘conhecimento elementar’, nosso Zeze.”

Algumas das maiores magas do meu exército já admitiram, francamente, que os pergaminhos deixados pelo Hierofante sobre a magia de warding podiam ser praticamente inúteis. Era um lembrete de que tinha lidado com alguns dos melhores magos do continente desde que me tornei vilão, e que devia ajustar minhas expectativas. Os rituais que ele ensinou às minhas magas nos dias da Décima Quinta haviam se tornado o padrão para magias de grande escala no Exército de Callow, mas nem todos podiam ser usados sem a orientação de Masego, e substituí-lo não era possível. Magos talentosos custam caro e levam tempo para serem treinados — e, ao contrário do Deserto, eu não tinha séculos de metodologias e conhecimentos arcanos para desenvolver novos talentos, muito menos se eu não tivesse agentes treinados procurando por crianças com o Dom — o que, na verdade, não tinha, porque, ao contrário dos Praesi, não tinha agentes buscando sinais em jovens dotados. Além disso, os Legiões do Terror haviam desmascarado os talentos mágicos mais óbvios do reino após a Conquista, o que explica por que tão poucos magos aqui eram de origem callowense.

“E quanto ao duro castigo dos céus?” ela perguntou, deitando-se sobre uma das mesas para examinar os pergaminhos empilhados.

“Experimentei umas coisas,” eu dissertei, encolhendo os ombros.

Foi uma das aplicações mais abstratas da Escuridão que usei, e até que foi interessante. Entrelaçando fios de uma perfeição que já vira — a bolha de silêncio que as Irmãs criaram ao nosso redor na tentativa de sair de Iserre — eu criei um tipo de cúpula intangível, presa às pedras. Komena se posou por cima dela por tempo suficiente para chamar o trabalho de ‘mal executado, mas inteligente na essência’, que foi a maior elogia que ela já deu a alguma coisa que fiz com a Escuridão. Vivienne apenas suspirou, sem insistir mais no assunto.

“Então,” ela falou, “vai explicar por que parou a marcha e ordenou que o Cão do Inferno estabelecesse um acampamento fortificado?”

Encostado na minha staff, comecei a andar lentamente ao redor das pedras elevadas. Era fascinante como as lajes entrelaçadas me permitiam vislumbrar de ângulos estranhos. Revelando as tropas acampadas abaixo, levantando paliçadas e cavando valas.

“Porque em breve vamos lutar uma batalha,” eu expliquei. “E não faz sentido sair por aí até termos certeza de que podemos vencê-la.”

“Como você sabe que vamos lutar uma batalha?” ela perguntou, franzindo a testa, não por descrença, mas por curiosidade.

Era uma questão de que ela tinha percebido algo que eu não, uma falha que poderia ser remendada na próxima oportunidade. Notei que ela tinha interpretado minha bronca com Juniper de maneira diferente — ela tinha achado que a culpa era dela mesma, e por isso a reparação também deveria vir dela. Juniper voltou aos livros e às discussões com outros comandantes, aquilo que ela sempre fazia. Sua arte da guerra tinha sido considerada insuficiente, e ela a aprimoraria até que essa deixe de ser a questão. Já Vivienne, é mais difícil de avaliar. Ela… estava aprendendo, se posso usar essa palavra. Tentando extrair a essência do que os outros tiveram de sucesso, para torná-lo seu. Às vezes era assustador, outras frustrante. Principalmente para mim, quando percebia que meu instinto era difícil de explicar.

“Porque estamos indo para um ponto de virada,” eu disse, “e isso… não é suficiente. Nosso exército e o do Peregrino, isso é uma escala pequena perto do poder que se reuniu aqui. Pode ser que comece só conosco, mas não ficará assim para sempre.”

“Porque a história,” ela falou lentamente, “exige mais do que simplesmente nós dois e o Peregrino. Mas você já lutou batalhas antes onde—”

Levantei a mão para interrompê-la.

“As brechas, Vivienne,” eu disse, “elas possibilitam muita coisa, e por isso essas coisas vão acontecer — porque uma vez que o espaço estiver criado, as possibilidades vão fluir como água.”

Limpei a garganta.

“Podemos conversar sobre isso depois, com mais detalhes,” acrescentei. “A Câmara só começa daqui a algumas horas, e não quero repetir tudo de novo.”

Ela concordou com a cabeça.

“Tenho que cuidar dos Jacks, de qualquer jeito,” Vivienne disse. “O Adjutante vai te juntar?”

“Eventualmente,” eu respondi, “Enviei ele para conseguir uma armadura adequada.”

“Pois era estranho te ver andando de um lado para o outro sem ela,” ela admitiu.

Soltei uma risada e a afastei com a mão. Enquanto ela se afastava, apoiei minha staff na cadeira e me sentei, suspirando de alívio. Fiquei de frente para os anéis de pedra, com uma vista desobstruída, e às minhas laterais as mesas rangiam com os documentos que pedirara. Logo escutei o leve som de couro na neve, meu único aviso de que estava ali novamente alguém.

“Já tem o suprimento?” eu chamei.

“E você jura que não escuta mais os sons do Fado?” Robber reclamou. “Tem certeza?”

Meu subordinado apareceu encostado no braço esquerdo da minha cadeira. Tive que admitir que ele tinha conseguido chegar tão longe sem que eu percebesse, mesmo sabendo que viria.

“Você está ficando velho,” brinquei, pois era sempre uma má ideia deixar o goblin ganhar espaço demais.

Devia ter uns dezesseis anos agora, eu pensava. Goblins dificilmente vivem além de quarenta, e isso por uma linhagem boa — e Robber não era de uma delas, sem contar que sua vida dura passava por um serviço pesado em meus exércitos. Por volta dos trinta, seu corpo começaria a se desgastar, a menos que utilizasse rituais para prolongar sua vida, e nisso percebi que minha brincadeira tinha sido infeliz.

“Você está dizendo isso,” ele reclamou, “que só covardes chegam aos quinze anos, mas eu não consigo morrer. Precisei aceitar a verdade fundamental deste mundo, Cat: sou simplesmente bom demais para morrer.”

Suprimindo um sorriso, a antiga culpa passou rápido. 

“Uma carga pesada,” eu concordei solenemente. “Sei exatamente como é.”

Ele me olhou desconfiado.

“Não morreu aquela vez?” ele perguntou.

“Acho que já fui três vezes,” murmurei. “Não é um dos meus bons hábitos.”

Ele deu uma risadinha.

“Então foi por isso que você me enviou atrás disso,” disse.

Enviei o _Tribuno Especial_ Robber numa tarefa das mais importantes, e ao vasculhar a mochila que trouxera como tributo, tive que reconhecer: ele cumprira bem seu dever. Duas garrafas de vinho de verão de Vale estavam sobre a mesa à minha direita, enquanto eu guardava os sacos de folhas de vigora nas muitas pochetes do meu manto. Exceto uma, que usei para encher meu cachimbo. Passando a palma sobre as ervas, elas acenderam com um leve toque de Escuridão, e respirei fundo, satisfeito, antes de me recostar na cadeira.

“Tudo certo,” eu disse. “Serve como minhas mãos.”

“Acho que o Arqueiro pode reclamar,” o pequeno malandro gargalhou.

“Você deve ter notado que não enviei um apoio para os pés,” avisei.

Ele fez rápidas desculpas, geralmente insultando a Indrani, mas logo o fiz trabalhar. Diante de três pedras, foram colocadas três folhas de pergaminho: um para o Peregrino Cinzento, outro para o Tirano de Helike e a Rainha Negra. Robber se movimentava com tinta enquanto eu ditava, sua caligrafia era horrível, mas, na verdade, não pior do que a minha.

“O Peregrino quer um empate com a Rainha Negra,” eu disse. “Quer preservar os exércitos da Grande Aliança. Quer que Procer esteja em guerra só numa frente.”

O desenho de Robber do Peregrino, com um bigode grosso e um nariz torto, era grosseiramente errado, mas, por morale, deixei passar essa imprecisão.

“O Tirano quer influência sobre o Primeiro Príncipe,” eu continues. “Quer meios de posicionar a Hierarca. E quer que não haja vencedor em Iserre.”

A ilustração de Kairos, com chifres ou com a cabeça em chamas — não dava para saber direito — me pareceu um pouco exagerada, mas tinha certeza de que seus braços terminavam em dedos, não em pinças de caranguejo. Ainda assim, decidi não infringir a visão de um artista tão talentoso.

“Quer me dizer o que você está perseguindo agora?” Robber perguntou, realmente curioso.

“Isso não importa,” eu respondi. “Importa o que eles acham que estou querendo, porque é isso que eles vão planejar. Nós não somos os únicos fazendo joguinhos aqui — se planejarmos supondo que todos os outros ficarão passivos, estaremos desperdiçando tinta.”

“Então o que eles acham que queremos?” o goblin quis saber.

“A Rainha Negra quer preservar seus exércitos,” eu disse. “Ela quer influência sobre a Grande Aliança. Ela quer a alma do Senhor dos Carmas.”

Tudo isso, na verdade, eram metas minhas também, mas nem sempre nas mesmas condições que eles pensariam. Eu queria Black vivo não para usá-lo como meu principal general ou contra Malícia, mas porque ele era meu pai por exceção, e não ia permitir que sua maldita alma fosse apagada pelas manobras cegas do Peregrino. Queria influência sobre a Grande Aliança não para forçar tratados vantajosos, mas para colocar todo mundo na mesa das Acordos de Liesse — a intenção não era hostil, e na pior hipótese, se existissem outras maneiras de chegar lá, eu preferiria usar essas. Quanto à preservação dos meus exércitos, bem, se essa afirmação voltasse para me prejudicar, dependendo do quão cruel eu fosse, o resultado poderia ser decisivo. Não queria matar soldados demais se pudesse evitar, mas não hesitaria em batalha se fosse a melhor estratégia para alcançar meus objetivos. Infelizmente, lidava com o Peregrino e um louco que enganou até o Bardo Errante. Em princípio, devia supor que eles conheciam minha personalidade o suficiente para planejar em torno dela.

“E agora mais uma folha,” eu disse. “Os perigos que devemos evitar, como podemos fracassar.”

“Se falhar nisso, não seria perder?” Robber desconfiou.

Com dedos ágeis, ele moveu o pergaminho, apesar de, misericordiosamente, não haver uma representação minha além de uma coroa apressada.

“Seria uma derrota, certamente,” eu confirmei. “Mas coloque esse pergaminho acima dos outros, porque errar em qualquer um deles seria a verdadeira _derrota_.”

Ele ficou acima de Kairos, e para minha diversão, o goblin teve que puxar uma cadeira e subir nela para pendurá-lo e escrever nele. Molhando a pena no tinteiro, virou-se para mim com uma expressão expectante.

“O Peregrino Cinzento não pode morrer,” eu declarei.

Embora inconveniente, essa frase precisava ser dita. Se Tariq morresse — e nós o matássemos —, um conflito de morte seria instaurado com Levant. Se Tariq morresse e a Liga o matasse, oitenta mil soldados levanteses marchariam para o leste, não para o oeste. Se morresse por acidente, bem, provavelmente eu seria culpado de algum jeito. Puxei meu cachimbo e cuspi uma bocada de fumaça.

“As coalizões ocidental e oriental não podem perder mais do que um quinto de suas forças,” eu disse.

Ele assobiou baixinho. A pena riscou o pergaminho, enquanto seus olhos curiosos continuavam a me observar. Suspirei e expliquei após mais uma tragada de folhas de vigora.

“Para nós, um quinto significaria aproximadamente vinte mil mortos,” eu disse. “Para eles, entre quinze a trinta mil, dependendo se conseguirem unificar suas tropas antes da batalha. Se um de nós perder mais que isso, ficaremos incapacitados como exército de campanha por pelo menos alguns meses. Não podemos nos dar a esse luxo, considerando a situação lá no norte.”

“E a Liga?” ele perguntou.

“Não é confiável de jeito nenhum enquanto a Hierarca e o Tirano estiverem à frente,” eu disse. “Preservar seus exércitos não é prioridade — na verdade, eu me sentiria mais seguro se cortássemos pelo menos um quinto deles.”

Bati os dedos contra o braço da cadeira, olhando para a tinta fresca no pergaminho. Suspirei pensando, só após uma longa reflexão, e falei com cuidado.

“O Peregrino Cinzento não pode permitir que haja empate com a Rainha Negra,” eu finalmente disse.

Não podia, de fato, confiar nele essa sorte de poder sobre mim, nem mesmo para formar uma aliança. Robber terminou a frase com um floreio, como se um movimento do pulso pudesse transformar sua caligrafia numa escrita decente. Eu não tinha exatamente escolhido os melhores escribas.

“Terminou?” ele perguntou.

Assenti, e ele desceu, praticamente roubando a pena e a tinta antes de guardar a cadeira.

“E agora?”

“Agora,” murmurou, “acho que sim.”

Os pergaminhos, esses pequenos triângulos de desejos e perigos, pendiam diante de mim, mas eu não precisava olhar para eles. Montá-los tinha cumprido a finalidade que desejava: organizar tudo como uma estrutura, em vez de uma série de abstrações. Fechei os olhos, deixando tudo se encaixar.

“Posso ir embora, chefe,” Robber ofereceu silenciosamente.

“Não vá,” eu disse, mordendo meu cachimbo. “Vamos jogar um jogo, você e eu.”

“Sombria,” o goblin elogiou.

A folha de vigora queimou minha garganta, encheu meus pulmões, e por um momento senti uma estranha alegria percorrer meu corpo como uma convulsão. Estava gostando disso, percebi. Essa sensação, como se minha mente estivesse cheia até explodir e ao mesmo tempo vazia. Como se estivesse repleto de arestas cortantes, pedaços cintilantes de loucura e genialidade, e que toda essa loucura incontrolável tinha uma fórmula, uma derivação enigmática que a amarraria à minha vontade. Respirei fundo, o fumo e o calor saindo dos meus lábios, e sorri. Os olhos se arregalaram, abri mão da staff, e com energia febril, caminhei até os anéis de pedra com entusiasmo.

“Agora,” eu disse, “para um leigo pode parecer que estamos numa enrascada.”

“Se você tiver alguns desses, se precisar de reservas,” Robber ofereceu.

“Mas, se olhar de perto, há ângulos,” eu continuei. “Por exemplo, embora o Tirano ataque qualquer um que pareça prestes a vencer pelas costas, ele é na verdade nosso aliado.”

O goblin engasgou.

“O que foi isso, chefe?” ele disse, incrédulo. “Não posso acreditar que ouvi certo.”

Bati a ponta do cachimbo contra a tinta quase seca, sob a caricatura do Tirano.

“Kairos não pode alcançar o que quer se não houver trégua,” eu expliquei. “Pense bem, Robber — se toda a razão dele para entrar nessa guerra é obter influência sobre Cordélia, ele precisa de espaço pra usar essa influência. Não pode fazer isso de Iserre enquanto estiver em guerra aberta com ela. Se fosse só coagir, ele poderia atacar as tropas dela e forçar uma resolução, mas não fez isso. Sabe o que isso nos diz?”

Os olhos do goblin se estreitaram pensativos.

“O incapacitado não quer entregar a guerra ao Rei dos Mortos,” disse. “Ele vai se esquivar, se esconder, mas isso são jogos de matriarcas — uma faca aqui, outra lá, até todos ficarmos sorrindo.”

“Exato,” eu disse. “E mais uma coisa: ele precisa de mim naquela mesa, seu pequeno bastardinho. Se eu não aceitar o que propõe de paz, então todos os seus esquemas viram pó. Ele não pode fazer uma paz separada com Cordélia, não enquanto tentar manipular a situação. Precisa que todos nós estejamos na mesma conferência, assim ele pode nos jogar uns contra os outros.”

“E qual motivo ele tem pra usar a Hierarca, afinal?” Robber perguntou.

“Ainda não sei ao certo, mas não importa agora,” respondi. “O que importa é que, ao tentar empurrar uma conferência de paz, ele me apoiará até o fim, independentemente de qualquer outra consideração. Entenda, nenhum vencedor em Iserre é importante pra ele só na medida em que afetará a próxima rodada. Equilíbrio de poder, toda aquela história. Mas se deixar claro que a única maneira dele conseguir essa conferência é seguindo minhas regras, sabe o que acontece depois.”

“Ele vai aceitar, quer goste ou não,” o goblin completou. “Ele é a nossa faca emprestada.”

“Pois é,” eu sorri. “Agora, Tariq… Tariq é o que Black seria se alguém arrancasse a parte da mente dele que deseja consertar as coisas e colocasse lá dentro uma Orquestra. Se a situação piorar com Tariq, ele não vai insistir ou fazer escândalo: ele vai avaliar os riscos, e se ver que não vale a pena se arriscar na confusão, vai cortar as perdas e preparar o próximo movimento.”

“Haja, Boss, mas a situação ainda não piorou para ele,” Robber lembrou.

“Não precisa,” eu digo, “e essa é a beleza.”

Girei sobre mim mesmo, levemente batendo a folha do Peregrino com minha staff.

“Veja, a única coisa que eu não posso permitir é um empate,” eu disse. “Ele quer preservar os exércitos da Grande Aliança? Eu quero também. Ele quer Procer podendo virar para o norte? Eu quero também. Para conseguir o que quero, na verdade, eu não preciso tirar a maior parte do que ele deseja.”

“Pelo que me disseram,” o _Tribuno_ comentou, “ele também quer te dar um Joelho, digamos, na história. E ele é um bastardo que nem o Senhor dos Carmas, vai ter tramas ardilosas e sangue frio demais.”

“Ah, então chegamos na parte delicada,” eu admiti. “Se eu fosse até o Peregrino Cinzento agora e oferecesse tudo o que ele deseja, exceto o empate, ele recusaria. Mas não por fanatismo, Robber, embora ele seja — ele é o tipo de fascista de visão longa. O Peregrino é o que os Céus usam pra garantir que o incêndio na floresta não vire uma tragédia como, bem, os últimos anos, na prática.”

“Ele vai vir atrás de você de repente, chefe,” Robber avisou. “Você é bom na surpresa, mas na primeira — essa não é sua praia.”

“Você perde o ponto,” eu respondi. “Ele é o herói da visão ampla, Robber. Eles não têm outro — é justamente por isso que ele é tão influente. Enfrentá-lo de verdade é um erro. A chave pra lidar com Tariq é torcer o braço dele na mesma perspectiva: mostrar pra ele que, se realmente tentar me atacar, os custos vão tornar qualquer vitória tão *destrutiva* que toda a jogada vai por água abaixo. E, assim que ele perceber isso...”

“Ele vai tentar aproveitar as vitórias, e no restou encurtar o caminho,” o goblin completou.

Eu me afastei, por acaso, jogando as cinzas do meu cachimbo na neve, deixando-me envolver por uma rede de sentenças soltas.

“Sabe, Robber, há uma história aí na minha terra que fala de um rei albanês que enlouqueceu,” eu disse. “Achava que era feito de penas, então mandou fechar todas as janelas do palácio e trancou todas as portas. Não tirava seu manto, porque acreditava que, sem ele, a menor brisa o dispersaria em um milhão de tufos.”

“Aí ele ‘caiu de umas escadas’ e uma filha ambiciosa tomou seu lugar?” Robber zombou.

“Ele era albanês, mesmo que louco,” eu retruquei. “Na verdade, resistiram às vontades dele, esperando que ele se cansasse. Até que um dia, uma janela quebrou na tempestade, e ele deixou cair o manto assustado, mas não se derreteu. Na manhã seguinte, o velho rei convocou a corte e anunciou que tinha entendido que tinha sido louco — e que tinha se curado da loucura.”

“Que história até um pouco horrível,” opinou Robber.

“A história não acabou,” eu continuei. “Veja, o rei percebeu que não era feito de penas de verdade. Ele tinha era um casaco delas, porque, no fundo, era uma ave.”

O goblin sorriu.

“E o que aconteceu com ele?” ele perguntou.

“Ah, foi acalmado, é claro,” eu disse. “Mas algumas semanas depois, subiu a torre mais alta do palácio e pulou para voar.”

“Foi mesmo?” Robber perguntou.

“Temos uma expressão pra isso,” eu sorri. “Um rei pode voar—”

Resmunguei.

“—mas não por muito tempo.”

Divertido, o _Tribuno_ especial mostrou seus dentes pontiagudos em sinal de aprovação.

“Viu, o que acontece,” eu murmurei, “é que, no fundo, ele devia saber que era louco. Porque, se não soubesse, se acreditasse nisso de verdade…”

Ri silenciosamente.

“De vez em quando, a Criação é capaz de dar asas até para os insanos,” eu disse.

“E qual é o teu conselho popular callowense, chefe?” Robber perguntou.

“Vamos descobrir, meu caro subordinado,” eu disse, “se somos loucos o suficiente para voar.”