Capítulo 302

“Entendo como é. Aceitamos um combate singelo e, claro, você ainda pode usar sua espada encantada, mas eu trago uma única fortaleza voadora gigante e de repente vira ‘uma traição’ e ‘contra o espírito do acordo’.”

— Imperador Perfidioso, o Temerário

Ivah usava minhas cores pintadas no rosto, assim como os drows ao seu redor.

Prata sobre roxo, uma árvore com dois círculos incompletos sob os galhos. O Senhor dos Passos Silenciosos – embora o poder desse título tivesse diminuído de peso desde o próprio devorar do Inverno – ainda permanecia ereto e esguio, com traços pálido acinzentados cortados por olhos vívidos que equilibravam entre prata e azul. A longa casaca e o cachecol que vestia realçavam sua figura, embora o rosto ainda permanecesse tão profundamente inumano em certos aspectos que eu não podia deixar de achar perturbador. Os drows tinham sido feitos de um molde fundamentalmente diferente dos humanos, apesar das superficialidades. As cores que o primeiro membro do meu Quadro usava eram perturbadoras de outra forma, um lembrete de que, para o Império Sempre Sombrio, eu ainda continuava a governar o Sigilo de Losara e a ser uma membro em boas condições do cabal das Irmãs, que compunha a expedição do sul. Que eu tivesse deixado Ivah para governar e evitado exercer essa autoridade teórica desde que partimos do Sombro Sempre, parecia pouco importar aos olhos dos Primogênitos. Havia a suposição de que, como Primeiro sob a Noite, eu simplemente achava que era indigno me meter demais nos assuntos terrenos. Quando Akua e eu chegamos, o drow ajoelhou-se; a conversa terminou antes mesmo de entrarmos no bosque de árvores.

“Bem, você parece um pouco menos irritado do que antes,” anunciou Archer.

Eu entrei em dúvida, franzindo os olhos para minha amiga.

“Por que você está pendurada de cabeça para baixo?” perguntei.

Indrani estava pendurada em um galho pela ponta das botas, seu cachecol e casaco amassados pela força implacável da gravidade. Nenhum dos drows parecia achar estranho aquilo, sinal de que já tinham ficado tempo demais na presença dela.

“Isso ajuda a pensar,” respondeu Archer, sabiamente.

Dei um lance de olhos para os drows, que se levantaram com rapidez.

“Vocês não precisam fingir que ela é engraçada, sabem,” eu disse. “No fundo, ela também sabe que não é.”

“Não me cabe comentar sobre a sabedoria da poderosa Archer,” respondeu Ivah.

Houve uma pausa.

“Se for concedido a mim,” acrescentou o Senhor dos Passos Silenciosos.

Engoli um sorriso. Fazer provocações bem merecidas contra Indrani era o único terreno comum entre todos os povos de Calernia. Apostaria que até o Rei Morto provocaria ela se tivesse oportunidade. Archer soltou um som contraído, tentando atingir a cabeça da drow, mas acabou se enrolando na própria capa e começou a balançar perigosamente. Todos nós fizemos que não vimos Akua sussurrar algo baixinho, momentos antes do galho em que Indrani pendurava-se de repente quebrou-se e ela caiu com um grito.

“Tudo calmo nesta manhã, imagino?” perguntei a Ivah.

Foquei meus olhos nela, embora, mesmo com essa precaução, não pudesse deixar de ouvir Indrani vociferando impropérios em meia dúzia de línguas diferentes. Em um instante, senti falta do Masego tão intensamente que meu coração deu um aperto. Era ele quem deveria estar ali, puxando-a de volta pela árvore após ela puxar os pigtails dele uma vez demais. Escondi a mudança repentina no meu humor o melhor que pude, forçando um sorriso para Ivah.

“Parece que estamos sós na região,” reconheceu o drow. “Nenhum mensageiro partiu de Trousseau após nossa partida, portanto, podemos presumir que nossa presença ainda seja desconhecida.”

Com as Irmãs dispensando qualquer coisa remotamente parecida com adivinhação direcionada a nós, talvez não estivesse errado. Contudo, não ia presumir. Com Acima assim envolvido nesta corrida, e os Corais ficando tão boquirrotos nos últimos anos, não se podia confiar totalmente.

“Vamos ver,” respondi. “Seria vantajoso permanecer escondido até o momento de atacar, mas rumores também podem ser úteis. Vai depender de onde as outras tropas estão em relação a nós.”

Eu preferiria evitar uma batalha em Iserre, se pudesse, pois cada cadáver ali poderia ser um corpo quente que não poderia ser jogado ao Rei Morto, mas, considerando alguns jogadores envolvidos, talvez eu não tenha muita escolha. Afinal, minha intenção era evacuar as Legiões do Terror que meu mestre liderava para Procer. Provavelmente uma ideia pouco popular, pois eles vinham queimando alegremente os Sertões do Principado até pouco tempo.

“Gata,” disse Archer.

Eu revirei os olhos, mantendo o olhar voltado para Ivah.

“Você viu como o terreno foi por onde fomos até Rochelant,” falei. “Vai ser só gelo e neve até lá?”

“Gata,” repetiu Archer, e desta vez seu tom chamou minha atenção.

Girei um pouco para o lado, só para perceber que ela nem olhava para mim. Seus olhos estavam na linha do horizonte, ao sul. Não via nada lá, mas isso porque eu não era mais Nomeada. Contudo, isso não significava que estivesse sem truques. Inspirei profundamente a Noite, desfazendo um fio calmo e mergulhando-o em meus olhos. Foram alguns piscar para me ajustar, mas depois consegui ver tão bem quanto Archer. Soltei um suspiro surpresa ao perceber o que ela tinha visto. Cavalgaristas, pensei. Nove deles, em cavalos cinzentos altos com crinas e caudas longas. Os soldados eram com armaduras leves, embora carregassem trajes em peles grossas e chapéus de pano pesado. Esses tinham lanças ao lado, notei, não alabardas. E tinham lâminas, mas nenhum escudo.

“Akua?” perguntei.

“Levantina,” respondeu a Diabolista. “Embora sem cores visíveis, não consigo dizer de qual região exatamente.”

“Bom saber,” murmurei. “Que coisa interessante.”

Os exércitos do Domínio de Levant deveriam estar atravessando as regiões centro-sul de Iserre neste momento, se os rumores fossem verdade. Logo atrás das legiões do Marechal Grem. Então, o que estavam fazendo os outriders tão longe ao leste do principado? Ainda estavam a cerca de uma milha e meia, mas em planícies abertas, portanto a chance de não terem visto o enorme exército de cinquenta mil drows acampados era nula. O mais provável é que estivessem tentando entender de quem era o acampamento, o que seria difícil de identificar de tão longe.

“Tenho perguntas para eles,” disse.

Senti o sorriso de Indrani sem precisar olhar para ela.

“Acho que sim,” ela respondeu.

Inclino a cabeça, ainda observando-os. Com o sol e as imprecisões naturais de uma visão àquela distância, cercá-los seria arriscado. Melhor alterar um pouco as chances primeiro.

“Archer,” falei. “Mate os cavalos.”

Um bom arco longo, do tipo usado pelos Deoraithe, tinha alcance de cerca de quatrocentos metros. O alcance efetivo de morte deveria ser metade disso. As bestas de cravelha das Legiões, as melhores do continente, podiam atingir trezentos e cinquenta metros, com chances de acertar a cerca de cento e cinquenta. Eu acabei pedindo casualmente para Indrani matar nove cavalos em movimento a mais de dez vezes essa distância, e o sorriso dela revelou que ela não duvidava nem por um instante de que pudesse fazer isso. Observei com fascínio enquanto Archer tensionava o arco incrivelmente grande que ela costumava usar nas costas. Era feito na Floresta do Minguante, eu sabia, de alguma árvore mágica. Além disso, encantamentos foram aplicados sobre ele. Antigamente, Nauk tentou puxar a corda e quase quebrou o braço. Por mais que o orc comum mais forte que eu conheci não conseguisse mover aquela corda um centímetro, isso era tudo que eu precisava saber sobre a tensão absurda no arque.

O que tinha, pensava enquanto a via trabalhar, era que a maior parte disso tudo vinha de Indrani. Ah, eu sentia o sussurrar de poder que era um aspecto invocado. Veja. Mas aquilo permitia que Archer tivesse uma visão e um faro assustadores, como se fosse a mulher que a treinou a atirar, apenas por sua herança élfica. A força para puxar a corda vinha, em parte, do seu Nome, que, de perto, permitia que ela lutasse com criaturas como Adjutante ou faes titulados. Mas se Hakram, ou eu, tivéssemos recebido a mesma força e visão, não conseguiríamos fazer esses tiros. As habilidades, essa parte que não podia ser replicada? Era toda dela, de anos de treinar puxar e soltar até as mãos sangrarem, até que os movimentos se tornassem tão naturais que não era necessário pensar. Indrani conseguia e costumava fazer uma verdadeira confusão com tudo que se encostava a ela quando tinha suas adagas longas na mão. Mas foi com esse arco que algo nela resonou, tudo se encaixou, e eu lembrei que Archer é mais do que apenas um nome.

Era um Nome, e ela o carregava por um motivo.

Com os olhos fixos adiante, ela respirou fundo e, como poesia em movimento, puxou e soltou. Nenhum movimento desperdiçado, nenhuma pausa. Era quase hipnotizante de assistir, como ondas no mar – não havia pausa nem separação em todo esse processo. Nove flechas voaram, um sorriso surgiu nos lábios dela e, antes mesmo das flechas atingirem seu ponto mais alto, eu mergulhei na Noite. Meus olhos estavam nas tropas levantinas, e senti garras cravando-se nos meus ombros, as Irmãs comigo mesmo que suas formas corvo não estivessem. Sussurros ao meu ouvido, mantive minha vontade forte e forcei a Noite a condizer com ela. E esperei, observando os cavaleiros enquanto as flechas acertavam. A primeira atingiu entre os olhos do cavalo líder, cravando-se na calota craniana e matando-o instantaneamente. A nona atravessou o olho do cavalo enquanto o cavaleiro começava a perceber que seus companheiros tinham sido atacados. Cada flechada fazia uma vítima em talvez um único batimento do coração, do início ao fim.

Às vezes esquecia quão assustadoras eram as pessoas ao meu lado.

“E agora, o próximo truque,” eu disse.

Sob os levantinos, o chão virou uma escuridão semelhante à tinta, crescendo de uma pequena marca até um círculo amplo. As Irmãs seguraram minha mão, guiando a agulha enquanto eu a passava pelo tecido da Criação, e quando o portal se abriu, todos os outriders caíram através dele. Se ainda estivessem sobre os cavalos, alertas, ao invés de tentar não serem esmagados pelos próprios animais caídos, o processo teria sido lento o suficiente para que pudessem fugir. No final das contas, a Noite venceu o Inverno, e o amanhecer teve seu preço. Mas, assim, eu deixei as Irmãs guiarem minha mão mais uma vez e outro portal floresceu na nossa frente. Sete batidas de coração depois, nove cavaleiros e seus cavalos mortos também caíram. Um deles gritava de terror com a queda do céu de Arcádia de onde tinha acabado de escapar, até que sentiu a ponta de uma lança de obsidiana pressionando sua garganta. Ele engoliu em seco enquanto meu sigilo cercava todos eles.

“Bom dia,” sorri brilhantemente. “Acho que podemos conversar, só eu, você e todas essas pessoas armadas ao redor.”

Meu olhar percorreu os soldados, muitos ainda em estado de choque. Alguns tinham músculos puxados ou membros quebrados na chegada; o coitado do lado mais à direita tinha seu cavalo justamente sobre a perna. Sim, aquilo com certeza havia sido quebrado. Foi só quando vi o olhar de incompreensão que me encarava que percebi o pequeno erro estratégico que não tinha considerado. Olhei para Indrani e Akua.

“Acho que nem vocês falam alguma das línguas levantinas?” perguntei, fazendo cara feia.

Dois acenos de cabeça. Então, nem Lunara, Ceseo e qual era a terceira mesmo? Não consegui lembrar agora. Mas pouco importava. Eu não falava nem entendia nenhuma delas. Tinha a intenção de aprender o idioma do comércio, que era compreendido em toda a Calernia do sul, mas recentemente tinha prioridades maiores.

“O meu entendimento de Lunara é limitado, mas outriders enviados às terras centrais do Principado deveriam pelo menos ter alguém fluente em língua procerana,” apontou Akua. “Seja apenas para se comunicar com os habitantes locais. Tenho algum conhecimento de linguagem do comércio que pode ser útil, caso essa informação não seja verdadeira.”

Arregalei a sobrancelha. Faz sentido, e era uma tentativa válida de qualquer forma.

“Algum de vocês fala Chantant?” perguntei na própria língua.

“Quem diabos vocês são?” resmungou um homem de meia-idade com bigode, com sotaque forte.

Era um bigodão muito imponente, tive que admitir na cabeça. Não desistia de aparecer por cima do cachecol que tentava escondê-lo, desafiador, aparecendo na beira.

“E lá vamos nós,” sorri, mudando para Crepúsculo. “Ivah, vá acordar o General Rumena se estiver dormindo e traga-o aqui. Aparentemente, conseguimos informações fresquinhas.”

“Ao seu mando, Rainha de Losara,” curvou-se meu Senhor dos Passos Silenciosos.

Eu acenei com a cabeça, satisfeito, assistindo-o sair rápido para cumprir minhas ordens. Voltei meu olhar para os levantinos.

“Entreguem suas armas,” disse, em Chantant. “E fiquem no chão, sentados. Agora vocês são prisioneiros do Império Sempre Sombrio e do Reino de Callow.”

Foi uma jogada calculada. Eu não precisava realmente envolver Callow, nem mencionar o nome recém-restaurado do antigo império drow – que, visto que a região ainda se chamava Sombro Sempre, não demandava tanta inteligência para deduzir a identidade dos guerreiros de pele cinza ao redor dos prisioneiros. Mas era útil: todos que ficavam imóveis ou ficavam pálidos conseguiam entender minha língua. Dos nove, quatro tiveram uma reação visível. Um não, apenas se recostando contra uma árvore, mas o olhar calculista em seus olhos dizia que ele não tinha perdido nada. Esse já está pensando em como escapar dessa situação, decidi. Nenhum sinais visíveis de patente, mas eu apostaria que era um oficial. Inteligentes podem ser úteis, se estiverem dispostos a falar, mas podem também complicar uma interrog����o se forem soltar a língua. Melhor separar esses antes que a coisa toda complicasse.

“Você é a Rainha Negra,” disse de repente o que talvez fosse um oficial.

Em Chantant também. Interessante.

“Na carne,” respondi, com ironia disfarçada em um sorriso nos lábios.

A fala parecia a abertura de uma conversa, se é que eu estava entendendo direito, mas eu estava relutante em deixar os prisioneiros saberem o que as outras haviam dito ou deixado de dizer. Pessoas tendem a se render mais facilmente se acreditarem que alguém já sabe de tudo.

“Traze-os de volta ao acampamento depois de tomarem as armas,” ordenei às drows. “Deixe o que falou agora para trás.”

Antes de falar com os levantinos, limpei a garganta.

“Vocês receberam a ordem de entregar as armas,” disse. “Elas serão recolhidas. Resistam e usarão a força. Obedeçam e serão tratados com justiça. Não vou avisar duas vezes.”

São soldados, pensei, mas também jurados a uma cruzada. Um aviso não seria suficiente para todos. Um dos outriders tentou alcançar sua bainha e levou uma lança na palma da mão por isso, gritando e lutando até que um dos meus combatentes o acertou na boca. O talvez-oficial não resistiu. Deixei as drows, com o meu sigilo, escortarem os prisioneiros sem olhar e indiquei aos que ficaram que recuassem. Estava um lindo dia de manhã, o ar fresco, e encarei o olhar do prisioneiro levantino sem piscar.

“Nome, patente?” perguntei.

“Wasim de Tartessos. Sou o segundo nesta turma,” respondeu.

Tartessos era… a segunda cidade mais ao norte de Levant, se lembrei corretamente, e por algum motivo inexplicável foi construída na borda da Floresta Broceliana. Li em uma história que as pessoas de lá eram conhecidas por sua resistência e crueldade, o que fazia sentido considerando o caldeirão de bestas ao seu redor. Ouvi Archer desarmar seu arco antes de se encostar numa árvore, provavelmente começando a ficar entediada e dando atenção apenas ao essencial. A Diabolista, entretanto, estudava aquele Wasim em silêncio o tempo todo. Podia confiar nela para captar qualquer detalhe que eu tivesse deixado passar.

“Você é outrider,” disse. “Ao serviço do Domínio?”

“Fiz juramento ao Senhor de Málaga na hora do chamado às armas,” afirmou Wasim. “Pela vontade do Santo Seljun, ele comanda metade das forças de Levant.”

“Quer dizer que não há comando unificado para o Exército do Domínio,” notou Akua em Crepuscular. “Isso pode ser útil. A nobreza levantina governa suas terras com pouco respeito ao Seljun, então seus líderes podem não gostar de obedecer a alguém de fora.”

Assenti, mantendo os olhos fixos nele.

“Onde estão o Senhor de Málaga e seu exército atualmente?” perguntei.

Quanto você realmente está disposto a me dizer sem que eu tenha feito uma ameaça?

“Marchando para a capital de Iserre,” respondeu.

“Mentira,” disse Diabolista.

Sorri com cansaço.

“Estávamos indo bem, até essa parte,” reclamei. “Você parece um homem inteligente, Wasim de Tartessos.”

Movi a mão na direção de Archer. Um instante depois, uma adaga profunda foi cravada até o cabo na árvore de que Wasim se apoiava. Faria menos de um polegada da jugular dele. Olhei fixamente nos olhos.

“Homens inteligentes não cometem o mesmo erro duas vezes, não é?” perguntei.

O soldado engoliu em seco.

“Não cometem,” concordou apressadamente.

“Onde estão o Senhor de Málaga e seu exército?” repeti, com calma.

“Quando fui enviado, eles estavam se preparando para fazer uma posição defensiva ao sudoeste daqui,” disse, “perto da cidade de Maleims.”

“Para se defender de quem, exatamente?” estranhei.

“Da Liga das Cidades Livres,” afirmou. “Marcham contra a Tenth Crusade, liderada pelo Tirano de Helike e seu Hierarca louco.”

Minha testa franziu ainda mais. Tinha a impressão de que as forças da Liga estavam muito mais ao sul. Ou estavam se movendo muito mais rápido do que era possível para um exército considerável, ou eu tinha sido mal informado.

“Pode ser uma força destacada, não o exército principal,” sugeriu Archer em Miezan Baixo.

Ela parecia ter recuperado um pouco do interesse por isso, provavelmente por ter tido a chance de atirar uma lâmina em alguém.

“Vieram das Florestas do Minguante,” eu disse. “Isso significa que não têm uma escolta de suprimentos. Se começarem a dividir forças, ou serão obrigados a dividir também seus alimentos limitados, ou o destacamento passará a forragear.”

E nesta região, não sobrava muito para sustentar um exército. Podiam começar a saquear cidades e vilas por suas reservas, mas mesmo assim as Legiões do Terror praticamente já haviam limpo o que restava do principado. Não se podia tirar muita comida de quem já estava à beira da fome. Talvez fosse uma má decisão de algum escalão superior, por incompetência ou falta de informação, mas isso não se encaixava com o que eu pensava. Se fossem tão incompetentes e mal informados assim, não teriam passado pelas Florestas do Minguante.

“Se supusermos que a força da Liga foi enviada com suprimentos suficientes, então algo provocou esse investimento de recursos,” conclui. “Algo que não sabemos, mas que os generais da Liga sabem.”

“Wasim,” disse Akua. “Seu grupo de outriders foi enviado com um propósito específico?”

O homem levantino fez cara de dor.

“Fomos investigar rumores,” respondeu.

“De quê?”

“De confrontos entre dois exércitos,” admitiu. “Legionários e a Liga.”

Troquei olhares com Akua. Sabíamos que, de fato, as legiões sob comando do Marechal Grem não poderiam estar tão ao leste. Mas havia outro exército no continente que tinha legionários.

Então, o que diabos a Legião de Callow estava fazendo aqui, e por que a Liga das Cidades Livres estava lutando contra ela?