Capítulo 307

“Nenhum homem é uma ilha, Chanceler. Tínhamos tentado o ritual, o resultado era, na maior parte, gritos.”

– Imperador Maligno III

“Manda ver,” eu disse.

Normalmente, isso teria provocado uma piada suja da Indrani — cuja ocasional noite na minha cama tinha feito absolutamente nada para conter os comentários picantes dela, entre meu divertimento e meu desespero — mas naquela noite ela ficou calada. Tive que me esforçar para não olhar para ela. Este não era o lugar, nem era o momento. O pensamento parecia uma traição, mesmo sendo verdade. Nas histórias, as pessoas jogam fora detalhes assim em nome da amizade, não jogam? Faz tempo que minha história deixou de ser tão limpa ou bonita, e às vezes duvido que ela alguma vez tenha sido.

“Há pelo menos oito mil soldados helikeanos em Rochelant, embora não mais que doze mil,” informou a Diablista. “Nenhum exército de nenhuma das demais Cidades Livres foi encontrado.”

“A Liga vai virar uma bagunça se entrar em batalha, a não ser que o Tirano volte,” falei de forma direta. “E ele, até agora, não deu sinais de que vá fazer isso.”

“Boa notícia, então,” arquearam as sobrancelhas com a atitude da archer. “Ou eles serão derrotados ou vão recuar e deixar que a gente resolva essa confusão.”

algum tipo de ameaça, se sua estratégia de vitória envolvesse tanto ele quanto o Primeiro Príncipe na mesma mesa de negociações. A Hierarca era um incêndio na floresta, com certeza, mas só ele não seria suficiente para fazer Cordelia Hasenbach recuar. A menos que ele pare de assombrar cidades pequenas e mexa com potes maiores, imaginei. O problema é que seria difícil colocar isso em prática, já que a Hierarca precisaria estar na cidade onde agitaria, e os helikeanos não tinham portais de fada para acelerar seu avanço. Pelo menos, até onde eu sabia.

“Vamos ver,” finalmente disse. “Akua, você estudou o… poder de manipulação da Hierarca?”

Diablista fez uma cabeça afirmativa, a face calma, mas o olhar claramente perturbado.

“Tenho quase certeza que se tratava de um aspecto,” disse ela. “E tenho absoluta certeza de que não foi resultado de usar alguma entidade presa ou negociada.”

Arqueira cuspiu na neve, compartilhando do sentimento.

“Ninguém consegue esse nível de bênção do próprio Nome sem pagar um preço,” comentei. “Não é um destruidor de cidades, exatamente, mas chega bem perto. William teve que colocar a vida na balança e convocar um Coral de sangue para tentar algo na mesma escala.”

“O toque de Contrição era mais forte do que isso, praticamente,” observou Akua, impassível. “Mais próximo do absoluto em seus efeitos, devido à própria natureza do Coral. A influência da Hierarca parece mais um empurrão do que uma determinação — apostaria que dependia de ressentimentos já existentes.”

“Útil, mas não é disso que estou perguntando,” afirmei.

Ela inclinou a cabeça em sinal de concessão, depois hesitou.

“Isto não é fato, apenas especulação,” advertiu.

Simplesmente arqueei uma sobrancelha. As suas hipóteses geralmente eram bastante sólidas, como deveriam ser. Mesmo antes de eu ter arrancado sua alma e amarrado ao Inverno, ampliando seus horizontes, ela tinha uma formação em assuntos arcanos que provavelmente menos de uma dúzia de pessoas em Calerna poderia superar. E, mesmo assim, não em todas as áreas.

“A natureza do aspecto pode ser extremamente situacional,” disse Akua. “Normalmente, aspectos mais poderosos são assim — ou eles simplesmente não têm controle.”

Minha boca se fez fina. Controle precário parecia possível, já que duvidava que Anaxares de Bellerophon tivesse feito muitos experimentos com suas habilidades. Mas, ao conversar com ele, a força de atração diminuiu enquanto ele se envolvia comigo. Até me provocar, de qualquer modo. Reação às emoções, talvez? Isso não era incomum nos Nomeados.

“Situacional,” repeti, convidando-a implicitamente a explicar melhor.

“Vi mais da cidade do que vocês duas, creio eu,” disse Akua. “Percebi que, além dos tribunais, não havia ações anormalmente impulsionadas por forças externas.”

“Então o truque dele serve só pra fazer tribunais?” disse. “Cada um com seu talento, né?”

Eu gostei muito menos. Considerando que Kairos era a responsável pelo Hierarca, não acreditava que, por mais que seu aspecto fosse restrito, ele não pudesse usar isso pra criar uma confusão infernal. Muitas pessoas — entidades importantes, na verdade — deixariam um desastre no rastro se acabassem decapitadas por um tribunal de rua. Agora, quase tinha certeza de que o pescoço do Primeiro Príncipe não era o que o Tirano buscava, mas e se, por um instante, eu imaginasse que era? Com a manobra certa, uma guerra civil poderia ser semeada só na hora que o Rei Morto começasse a ganhar terreno ao norte. Nem preciso aprofundar o tipo de desastre que isso representaria para o resto do continente.

“Julgamento,” eu disse, focando no que considerava o ponto principal. “Você acha que o aspecto dele está ligado ao conceito. É mais forte quando ele está julgando ou incitando outros a fazerem o mesmo.”

Akua assentiu.

“Não tenho certeza de quanto você conhece de Bellerophon,” ela disse com delicadeza.

Ao contrário de Masego, ela geralmente era mais diplomática do que chamá-la de ignorante na minha frente.

“Eles governam por voto popular e escolhem funcionários por sorteio,” respondi. “São terríveis na guerra, embora sua cidade-estado seja difícil demais para alguém querer tentar anexar de verdade. Odiaram Penthesz desde sempre e têm uma espécie de ordem de magos que reprime rebeliões internas. Costumam se matar bastante, então dá pra entender de onde a Hierarca tira sua inspiração.”

Eu sabia mais do que isso, mas pouco relevante para nossa conversa. Era mais história, com uma visão descontraída, tolerante e um pouco condescendente da cidade. Boa pra dar risada, mas não um povo que mereça ser levado a sério demais. O restante da Liga parecia contente em deixá-los em paz em suas terras empobrecidas, só intervindo com uma palmada superficial nas mãos quando eles agitavam as fronteiras.

“Minha formação não cobriu essa cidade com detalhes,” admitiu Akua.

O que era bastante condenável, já que os Sahelians certamente se esforçariam para briefing completo sobre qualquer nação importante.

“Dito isso,” continuou ela, “há um detalhe na democracia deles que meus tutores acharam interessante: enquanto é bem conhecido que todos os cidadãos de Bellerophon têm direito a votar na assembleia popular da cidade, isso não se aplica aos deuses do Inferno.”

Levantei uma sobrancelha, pouco a vontade, mas com uma pitada de humor.

“Um voto,” eu disse, “para todo mundo?”

“Exatamente,” respondeu ela, sem qualquer humor na voz. “Um detalhe curioso, na maior parte das circunstâncias, mas as habilidades do Hierarca mudam o jogo. Veja bem, isso faz com que os Deuses do Inferno sejam considerados cidadãos honorários de Bellerophon, de acordo com suas próprias leis.”

“Você não está falando sério,” eu questionei. “Eles acham que suas leis valem para os deuses?”

“Metade deles, pelo menos,” Indrani disagiu com um sorriso. “Será que já levaram esses filhos da mãe ao tribunal?”

“Arqueira,” eu sussurrei. “Pense nisso. O Hierarca é louco de pedra, mas acredita nessas besteiras. Acredita tanto que isso se espalha por toda a cidade — e ele pensa que tem o direito de levar até os Deuses a julgamento.”

Encostei os olhos na Akua.

“Se ele tentar, o que aconteceria?”

A sombra pareceu angustiada.

“Não tenho ideia,” admitiu. “Não há precedentes, pelo que sei.”

Ah, Catherine, esse é o ponto principal, Kairos Theodosian disparou na minha cabeça. Descobrir. Será que ele se voltaria contra os Do Inferno assim? Talvez, admiti com uma sensação de peso. Akua mesma me disse que, quando os Deuses do Inferno ensinaram a Terra Devastada sobre ‘traição sagrada’, eles não excluíram a si próprios do ciclo de traições. Eu não tinha motivos para duvidar que seus ensinamentos em Helike fossem diferentes. E, se o homem realmente acreditava no Mal, talvez nem visse aquilo como uma traição. Ou melhor, ele pensaria sobre traição de uma maneira muito diferente: como uma coisa sagrada, um ato de adoração. O que não significa que os Deuses do Inferno não reagiriam fazendo uma cratera por toda parte. Todavia, o tamanho dessa cratera que eles poderiam criar, essa era a parte que mais me preocupava. Uma cidade? Uma província? Um reino? Um continente? É uma coisa fazer uma jogada na suposta finalidade da Criação, como os Acordos de Liesse previam, e outra atacar de frente os Deuses que realmente criaram o mundo. Para ser honesta, eu não era contra o ato em si, mas se bastasse um par de loucos audaciosos para acabar com o Além e o Abaixo, nós já os teríamos eliminado há muito.

“Bom, um nome novo entrou na lista,” finalmente falei.

“Qual deles?” perguntou Archer secamente.

“Aquele com as pessoas que a gente precisa de um plano sólido pra matar,” respondi. “Akua, quero um relatório completo de tudo que você observou do Hierarca e suas habilidades. A partir daí começamos. Ele pode ser como a Malícia, uma Nomeada com pouco peso em combate. Isso dificilmente significa que será fácil de matar, mas ao menos está longe do seu poder de comando. Isso já ajuda, pelo menos.”

A não ser, de repente, me ocorreu, que ele esteja carregando seu trono de poder com ele. Ele só precisa estar perto de uma multidão, qualquer multidão? Seu aspecto é realmente tão versátil, apesar de sua aparente limitação? Deixei essa dúvida de lado por enquanto. Não íamos montar um plano de ataque decente aqui na frio, de qualquer forma, e preferencialmente queria que mais gente participasse. Seria melhor que todo o Woe estivesse envolvido, isso ampliaria bastante as ferramentas à nossa disposição. Ainda era especulação, lembrei a mim mesma. Pode ser que o Tirano e a Hierarca resolvam se contentar com alguma loucura menor, escondida atrás do machado do carrasco. Mas esperar o pior é só senso comum neste momento e nunca há muitas ideias para eliminar perigosos lunáticos. Meu Deus, estava começando a parecer com o Black. E isso me lembrou…

“Vou fazer acontecer,” respondeu a Diablista com um gesto de cabeça.

“Falando em lunáticos perigosos,” continuei, “o Black ainda está vivo, pelo que o Tirano disse.”

Meus dois companheiros ficaram calados, mas notei que trocaram um olhar.

“Sim, ele pode estar mentindo,” falei secamente. “Mas o Kairos também mencionou que ele é prisioneiro do Peregrino Gris, o que me parece mais uma tentativa de me mandar atrás do homem do que esperança falsa dita por engano.”

“Pode ser os dois,” disse Indrani de forma direta.

“Sabemos que não há heróis nas forças do Levante,” destaquei. “Se o Peregrino estivesse em Iserre para intervir nesta luta, ele se encaixaria lá. Se ele estiver mesmo na província — e o Tirano não me enviaria numa caça louca, quando poderia me colocar em perigo real — há uma razão para isso. Acompanhando um prisioneiro perigoso para Sália faria sentido. A menos que vocês tenham uma explicação melhor?”

“Fazer suposições com tão poucas informações é inútil,” afirmou Akua. “Os esquemas do Peregrino são profundos.”

“Ainda não entendo por que o velho simplesmente não cortou a cabeça do Senhor dos Corvos, para ser honesta,” disse Indrani. “Não é como se ele fosse tímido nesse tipo de coisa até agora.”

“Isca,” sugeriu a Diablista.

“Já estamos aqui,” bufou Archer. “Tem que estar, pra fazer alguma coisa. Acho que ele poderia estar atrás das outras Calamidades, mas por que pegar uma tocha se a casa está pegando fogo?”

Não podia discordar, embora desejasse que fosse diferente. Especialmente se o Peregrino realmente estivesse indo para Sália, que era o único destino lógico se estivessem atravessando Iserre. É claro que a capital do Principado era enorme e bem defendida, mas também era a cidade mais populosa de Calerna, sem iguais. Acho que o Feiticeiro nem se importaria se tivesse que incinerar algumas centenas de milhares de pessoas para tirar minha mestra da cela, mas, em teoria, o Peregrino Gris devia se importar. Aposto que uma pira funerária de inocentes mortos em milhares iria consolidar a história de que aqueles que cometeram tamanha carnificina foram justiçados pelos heróis, mas isso era uma forma bem sombria de alcançar um fim que poderia ser atingido por outros meios.

“Indrani,” perguntei com hesitação, “se ele fosse morto, como a Senhora do Lago reagiria?”

Ela fez careta sob sua capa.

“Não posso dizer ao certo,” respondeu ela. “Provavelmente ela cortaria quem estivesse com a faca na mão, pelo menos, mas ela não é sua guardiã. Se ele navegou seu navio até os recifes sozinho — e parece que sim — ela talvez não veja motivo para buscar vingança. Ela não é mais uma Calamidade, Gata. Não foi atrás da heroína que matou o Capitão também.”

Isso poderia ser porque ela achava que as Calamidades restantes tinham mais direito na morte dele, pensei comigo mesma, mas se alguém soubesse a verdade era o Archer. Me incomodava um pouco que a Ranger pudesse fazer alianças com as pessoas por anos e depois deixá-las de lado quando convinha, mas ela não parecia uma mulher de grande sensibilidade amorosa.

“O que sobra, então, é uma força diplomática,” disse Akua. “A profunda afeição da Imperatriz por sua principal assessora é bem conhecida. Com necessidade, usar reféns para assegurar a esquerda do Principado enquanto a guerra contra o Reino dos Mortos prossegue também é uma estratégia. E, se uma pessoa só puder ser usada pra isso, certamente seria o Cavaleiro Negro.”

“Ele incendiou boa parte do interior do Procerado há menos de um ano,” assobiou Indrani, impressionada. “Se a Hasenbach craftou esse plano, ela é fria na veia e não tem medo de nada. Sua gente vai estar pedir a cabeça dele.”

O Primeiro Príncipe tinha ambos, admiti silenciosamente. E essa era a melhor explicação que tinha ouvido até agora, assumindo que não fosse, na verdade, o plano de Black e que todos estivéssemos atacando névoa — coisa que ainda não descartava completamente.

“Vamos descobrir logo,” disse. “De qualquer forma, se o Peregrino estiver na região, vocês sabem o que isso significa.”

O rosto de Akua era de serenidade, mas ela não falou, o que dizia muito. Indrani, que tinha estado comigo por mais tempo, refletiu até chegar à conclusão.

“Vamos cruzar com o velho em algum momento,” ela ponderou. “E provavelmente com espadas em punho.”

“Vivienne descobriu uma das particularidades do Nome dele,” eu disse. “Confirmamos na Batalha dos Acampamentos — pra usar o que há de mais forte nele, provavelmente pra evitar ser morto, ele precisa intervir em nome de alguém. Se conseguirmos reunir todas as forças no campo antes de encontrá-lo, a fraqueza fica evidente.”

Andronike, ainda empinada nos meus ombros e interessada até aqui, manifestou-se com descontentamento silencioso. Isso bastou para que eu dissesse a ela, silenciosamente, que era verdadeiro também.

“As drows,” disse Akua, “as consequências do amanhecer são uma fraqueza perigosamente explorável.”

“Se ele derrubar a expedição do sul, perdemos muita força de combate,” falei. “As Legiões já enfrentaram ele antes — com custo, mas resistiram. Se ele quiser nos incapacitar, vai partir pra cima dos drows.”

“Isso significa que ele vai lançar ofensiva,” ponderou Archer. “Ou, ao menos, seus soldados irão. Assim, ele terá gente pra salvar.”

E talvez o fato de mais pessoas estarem em risco aumente o poder de salvar essas pessoas. Não foi pouco o que o Impiedoso fez na Batalha dos Acampamentos, quando começou a mostrar seus milagres. Considerando a quantidade de tropas que circulam por Iserre, não era uma ideia nada agradável de pensar.

“Ele é um tipo complicado,” eu disse. “Mas seu arsenal não é infinito e temos nossos próprios recursos. Se ele fugir demais do seu Nome, podemos repreendê-lo. Eu enfrentaria a Noite contra a Luz, com nossas deusas ao lado, sem pensar duas vezes.”

“Então, aspectos,” Indrani fez cara de preocupação.

“Ele não vai pulverizar uma drow inteira numa tempestade de Luz,” concordei. “Não importa o quanto o milagroso vinho das Deusas o faça beber, ninguém aguenta esse poder sem se queimar. Então, ele vai atacar onde for mais forte nele. E, na Batalha dos Acampamentos, quando ele ficou milagroso, usou uma luz bem específica.”

“Não podemos matá-lo sem colocar em risco qualquer acordo diplomático com Levant,” lembrou a Diablista.

“Concordo,” respondi. “Então, esse não é o objetivo agora. A oposição não é o único lado que possui milagres desses dias, embora os nossos precisem ser comprados e pagos.”

“Faça uma fonte pra mim, Akua Sahelian,” ordenei. “Não me importa quantos Poderosos você precisar convocar, faça isso rápido.”

A Diablista lançou um olhar para a aura de divindade prateada no meu ombro, mas não encontrou nada de que deva temer. Ela, provavelmente, não iria mesmo, pensei. Afinal, a risada alta de Andrônique ecoava na minha cabeça sem sinal de parar. Ela ia ficar divertida com isso, suponho. Há uma certa ironia na minha estratégia, que na essência é como o primeiro ensinamento das Irmãs. Rolei o outro ombro, alongando os músculos na esperança de distrair a dor da minha perna ruim. O cajado só ajuda até certo ponto.

“Tudo bem, por agora chega,” eu disse. “Vamos nos mexer, quero avançar o máximo possível antes do amanhecer. Se não estiver enganada, vamos nos juntar ao General Rumena justo na hora de mexer na toca do hornet.”

“Por isso, um bom par de botas é essencial,” Indrani riu.

Fiquei contente que o humor dela melhorou, embora me perguntasse quanto tempo isso duraria.

“E também em esmagar os inimigos,” Akua falou com seriedade, depois parou. “Por justiça, é claro.”

“Andronike,” eu disse. “Se eu precisar que você olhe para o sul por alguma coisa…”

“Só quando minha irmã estiver ao meu lado,” respondeu a coruja. “Algo bloqueia minha visão.”

Mais uma razão para acelerar o reencontro com a expedição do sul, pensei, obrigando o Zombie a alcançar os outros.

Se Cordelia Hasenbach tinha se dedicado a escavar túmulos, eu precisava saber o que ela estava procurando porquê.