Capítulo 292

“A hybris e usar capacete não são mutuamente exclusivos. Agora, deixe-me provar.”

— Imperador Terrível Abominável, o Tri-Flagelado

“Vou ser honesto,” eu disse. “Esperava que até chegar ao fim do caminho das memórias a gente se encontrasse. Você, uh, me surpreendeu.”

Andronike – metade menos irracional de Sve Noc, ou pelo menos essa era a esperança – não deu conta da tentativa fraca de desarmar a tensão. Tudo bem, pensei, que seja assim mesmo. Podemos ficar todos maus e não precisar nem mencionar que, neste momento, estou, de certa forma, dentro da sua irmã. Tinha espaço para uma piada ainda mais suja ali, e de verdade, onde estava a Indrani quando você precisava dela?

“Eu esperava que você se movesse de sombra em sombra até chegar em Tvarigu,” a entidade respondeu suavemente. “Não que levantasse um exército de escravos e declarasse guerra a toda a minha raça. Este foi, podemos dizer, um ano de surpresas.”

Caramba, minha noite virou um festival de bolas fora com o negócio de escravos, hein. Será que era isso que se sentia ao ser o Akua de uma situação?

“Sutileza nunca foi minha maior virtude,” admiti. “Era um hábito ruim até antes de o Inverno encher minhas veias com um suco puro de ‘vá embora antes de se desmembrar’ . Não tenho certeza se consigo largar esse modo agora.”

Ou se deveria, pra falar a verdade. Desde que comecei a jogar de rainha com meus adversários, tinha me fechado em um beco sem saída após o outro. Não era que fosse ruim nisso – com a Pena do Desgraçado nas minhas costas, tinha feito esporte com meus oponentes dentro de Callow – mas, na real, meus inimigos eram simplesmente melhores nesse jogo. Não era desculpa para parar de aprender, mas, por outro lado, não seria também um tantinho de arrogância achar que, com tão pouco treinamento, poderia competir de igual pra igual com Hasenbach ou Malícia naquelas técnicas preferidas deles? Minhas próprias técnicas eram brutais e desajeitadas, mas, no final das contas, era mais por métodos bastardos que eu tinha conquistado mais do que pelos corretos.

“Parece que, nesta noite, é a sua própria falha que vai fazer tremer, então,” comentou Andronike, indiferente.

“Ainda não acabou à noite,” eu disse.

“Fascinante,” Sve Noc comentou, embora não parecesse fascinada nem um pouco. “Mesmo sabendo que minha irmã te persegue, você ainda desperdiça seu tempo com conversinha fiada. Você é bem peculiar.”

Meus dedos ficaram cerrados.

“Você não vai impedir ela,” percebi. “Ou impedir o tempo mental, sei lá o que é isso. Ela ainda vem.”

“E vai te obliterar assim que te encontrar,” concordou Andronike. “É inevitável. Mesmo que você fuja, no final não vai haver onde correr.”

“Você não poderia, uh,” falei de forma eloquente, fazendo um gesto vago.

Seus olhos prateados me olharam sem humor.

“Por que deveria?” ela respondeu.

A memória ainda se desenrolava diante de nós, as duas irmãs sussurrando conspiração em voz baixa, mas essa não era o fogo em que eu precisava concentrar agora.

“Quero fechar um acordo,” eu disse.

“Então eu imaginei,” disse Andronike. “Costuma ser assim, quando se encara a derrota de frente. Só me pergunto por que você presumiria que eu estaria disposta a te dar de presente.”

“Não vai acontecer do jeito que você acha,” eu disse. “Se ela comer a Winter—”

“Sua única fonte de conhecimento nesse assunto é instinto animal e migalhas de entendimento de herdeira de mais de mil anos de fracasso absoluto,” interrompeu Sve Noc. “Enquanto suas tentativas disparatadas de semear discórdia na ignorância podem divertir outro, eu não aprecio esse humor grosseiro.”

Eu apertei os dentes.

“Primeiro, o Hierofante é uma verdadeira joia,” eu disse. “Claro que não é perfeito, mas é gentil, inteligente e tenta fazer o melhor que pode. Não fale mal dos meus amigos, é rude.”

Andronike apenas me encarou, depois deu de ombros.

“A ampulheta está acabando,” ela lembrou.

“Vou esperar um pedido de desculpas depois,” eu disse, igualmente imperturbável. “E, quanto à outra coisa, não é segredo que não sou o maior conhecedor de feitiçaria. Mas sabe do que eu tenho talento? De histórias. E estamos vivendo uma agora, Andronike. Queria apostar como ela termina para vocês duas?”

“Isso é infantil,” observou Sve Noc. “Você foi quem me procurou para conversar.”

“Minha vida toda foi uma longa história de brincadeiras,” resmunguei. “Me permita, por favor.”

Ela não respondeu. Suspirei e estava prestes a impulsionar a conversa adiante quando senti o motivo de ela não ter falado: um tremor percorrendo o chão. A outra metade estava chegando perto.

“Vamos terminar isso depois,” avisei. “Preciso sair daqui de forma estratégica.”

Não havia uma aberta para pular naquela hora, o que complicou um pouco as coisas, mas a sala se revelava toda diante de mim. E, felizmente, a porta também. Fisguei-me, tentando poupar a perna ruim, e abri a porta antes de entrar na escuridão.

“Vamos lá,” murmurei, mancando para frente. “Me dê o que preciso.”

Sabia que não dava pra vencer isso com força bruta. Assim que fosse pego, eu seria jogada no esquecimento, enquanto Andronike assistia com interesse neutro enquanto minha alma era destruída pela irmã furiosa dela. Mesmo nossa perseguição emocionante mais cedo tinha me deixado na defensiva quase o tempo todo, só com a intervenção da Akua me dando uma chance de contra-atacar. Mesmo que eu voltasse pra luta na cova, mesmo que, por um acaso, conseguisse desafiar as probabilidades e devorar ela antes que ela me devorasse, seria uma vitória vazia. Eu voltaria a ser uma cópia de mim mesma, mas com um veneno diferente correndo nas minhas veias. Preciso fazer a situação favorecer pelo menos metade da Sve Noc, e até agora minhas tentativas eram como atirar pra perde. Meu entendimento de o que move as irmãs não é suficiente, e não adianta só papo fiado me levar a elas. Duvido que o poder lendário de conversas triviais me permita mudar esse quadro. Felizmente, posso pular o intermediário e olhar diretamente as memórias delas – ou dela, talvez, já que não tinha certeza se eram memórias compartilhadas ou totalmente de Komena – registros que eu esperava que fosse usar para alguma outra decisão difícil, mas que, ao invés disso, se transformaram numa batalha.

Uma batalha, pelo menos, de uma delas.

Komena era fácil de identificar entre os soldados, por suas ombreiras de obsidiana esculturada diferentes, mas o resto da armadura permanecia o mesmo. Ela estava num grupo pequeno de oficiais drow, todos desocupados atrás de outro drow na ponta de um promontório íngreme, com vista para uma cidade. Uma que eu não reconhecia, pra dizer a verdade. As assinaturas da arquitetura drow estavam lá: pontes, divisões intricadas em altura, mas não era uma cidade que eu conhecesse. Parecia uma vitória, imaginei, porém o humor entre os oficiais era sombrio. Diferente de qualquer outra cidade drow que vi, essa tinha muralhas – quatro conjuntos interligados, com baluartes altos que a dominavam – e por baixo delas, uma espessa camada de cadáveres. Muitos deles drow, mas também havia uma quantidade considerável de anões. Como a cidade ainda resistia e o exército invasor de anões, provavelmente, não estava por perto, o Império das Trevas Permanentes dominava o campo. Mas abaixo, nas ruas tortuosas, via soldados recuando às pressas, forçando civis assustados a se afastarem rápido.

“Jakrin, Soliva,” falou o drow mais próximo da borda. “Manda seus javaleiros dispersarem a multidão na periferia. O atraso é perigoso.”

Levantei as sobrancelhas de surpresa. Conhecia aquela voz. Não faz muito tempo, ela me zombava implacavelmente. Sob o capacete e a armadura ornamentada, era difícil enxergar o drow, mas a voz não mentia: estava diante de uma Rumena mais jovem. Será que era isso que ela quis dizer quando falou que conhecia uma das irmãs? Komena tinha servido sob ela durante as guerras? As ordens de Rumena não entusiasmaram ninguém, mas dois oficiais se dividiram para cumprir a tarefa feia.

“O restante de vocês, cuidem dos seus sigilos,” Rumena mandou. “Preparem-se para a retirada ao norte. Dispensados.”

Os drow dispersaram-se sem dizer palavra, todos menos Komena. Ela avançou ao invés disso, vindo ficar ao lado de Rumena, e eu manquei para o lado oposto, para ficar à sua frente. Nós três olhamos para a cidade consumida por si própria, em silêncio por um momento.

“Grande General Que Sacudiu o—” começou Komena.

“Chega, rylleh,” respondeu Rumena, cansada. “Hoje eu liderei a maior catástrofe militar da história do Primeiro Nascido. Poupe-me dos títulos, eles agora parecem zombarias.”

“Não foi culpa sua, essa guerra,” disse a mulher que viria a se tornar Sve Noc. “Estive presente quando você protestou sobre os ataques profundos. Como todos os demais.”

“Podia não ter sido um desastre total, se tivéssemos ficado com os humanos,” Rumena refletiu. “Mas eram poucos, estavam longe. Precisávamos de escravos nerezim se quiséssemos que a cerimônia de consagração acontecesse em nossa vida.”

Sorri de repente, um sorriso apertado. Era ela, a drow, que começou a guerra com o Reino Subterrâneo? Os ataques profundos, tinha dito Komena. E todos os maiores horrores praezi tinham sido forjados com sacrifícios humanos. Meu Deus, eles eram loucos o suficiente para atacar os anões como se fosse uma festa ritual, percebi.

“Não tínhamos ideia, não é?” murmurou Komena. “Do que eles podiam fazer quando estavam cheios de fúria.”

Rumena endireitou-se, embora não por causa do que tinha dito. Ela se inclinou para frente, fixando o olhar na cidade, e eu segui o seu olhar. Ela observava um templo de teto aberto. A estrutura não era grande maravilha, mas o chão brilhava em tons vermelhos e alaranjados. Não, não brilhava, derretia. Uma criatura imensa, de pele semelhante à pedra, com chifres e garras, rasgou-se do piso. Lava jorrava atrás dela, saindo em fonte.

“Dizem,” Rumena falou, com um tom de humor sombrio, “que eles usam as criaturas para aquecer suas fornalhas. Não são nem soldados, Komena. Estão exterminando nossa raça com ferramentas de forja.”

Vermelho e laranja se espalhavam pela cidade, fumaça e gritos enchiam o ar, e eu senti ânsia. Meus deuses implacáveis, será isso a verdadeira face da guerra dos anões? Não admira que os drow ainda tenham medo deles, mesmo depois de tantos séculos. Ainda assim, tinha algo interessante nisso tudo, mas não me levava a lugar algum. Mesmo enquanto as duas discutiam quanto da sua força se perderia na evacuação, avancei pela beira do precipício e abracei a queda.

“Agora, isso sim é mais do meu agrado,” eu disse.

A sala era um verdadeiro caos de rabiscos. Cada superfície coberta com longas equações em números que eu não reconhecia e encantamentos naquele quase-Crepuscular que vira na primeira memória. Hun

p>pilares de pergaminhos de fios estranhos espalhados sobre os poucos móveis de pedra que restavam, e Komena revisava um deles com paciência.

“Aqui,” ela disse, entregando à irmã. “A transcrição completa.”

Andronike pegou distraidamente, uma escova molhada de tinta vermelha girando entre seus dedos. Na parede à sua frente, equações estavam riscadas com linhas vermelhas e outras com correções apressadas. A irmã mais velha finalmente olhou para o pergaminho que recebeu e fez uma careta ao examinar o conteúdo.

“É como você disse,” ela suspirou. “Não pode ser sacrifícios. Isso apenas aumentaria a lacuna.”

“Tem que ser as correntes de terra derretida,” disse Komena. “Quando fomos combater os humanos da floresta, eles usaram a própria terra contra nós sem precisar de magia própria. Os princípios subjacentes devem ser os mesmos. Se os nerezim conseguirem dominar—”

“Nós não somos os nerezim, ‘Mina,” replicou sua irmã, irritada. “Em teoria, você está certa, mas levaria décadas, se não séculos, de estudo profundo antes que pudéssemos sequer tentar imitar a maestria deles.”

“Não podemos esperar pra sempre, ‘Nike,” lembrou a outra drow. “Se você estiver certa, o ponto de virada foi alcançado no ano passado. O momento de inércia deixou de nos carregar…”

“Eu sei,” suspirou Andronike. “Eu sei.”

A segunda lembrança tinha sido sussurrada, e, com ela, toda aparência de vitalidade do Sábio desapareceu. Ela parecia assustada, cansada, e tão jovem. Eu podia entender essa sensação.

“Ainda estão arrumando nossas antigas colônias,” disse Komena calmamente. “Mas não vai demorar até que comecem a avançar de novo. Recusaram as últimas ofertas de paz.”

“Temos preocupações maiores do que isso,” murmurou Andronike.

A irmã dela entrecerrou os olhos.

“Você disse que ainda tínhamos cinco anos antes de começarmos a morrer,” ela afirmou.

“E isso não mudou,” respondeu a mais velha. “Mas os Sábios estão aterrorizados, ‘Mina. Sabem das consequências de tantas vidas perdidas, e não encontraram remédio na nossa lore.”

“Então não há jeito em lugar nenhum,” disse Komena. “Quem mais poderia ser?”

A irmã desviou o olhar.

“‘Nike,” disse lentamente Komena. “Quem mais poderia ser?”

“Eles,” disse a outra drow baixinho, “procurei o conselho do Rei em Keter.”

“Deuses encapuzados,” ralhou Komena. “Estão loucos? Aquilo destruiu um reino inteiro de humanos.”

“E sobreviveu,” respondeu Andronike. “Chegaram à conclusão de que, no geral, nossa raça não pode mais ser preservada. Mas a mais velha das sábias acredita que isso não é motivo para que elas, especificamente, desapareçam.”

“Quantas vezes um punhado de tolos condena uma raça inteira?” amaldiçoou sua irmã. “Elas têm que morrer, coração do meu coração. Sei que hesitas, mas não podemos mais apoiar tudo nas sombras. Precisamos agir antes que eles o façam.”

“Se a matinada delas antes que tenhamos a cura, estaremos matando os Primeiros Nascidos através delas,” disse Andronike.

“Deuses levem todos,” soltou Komena, passando a mão pelos longos cabelos. “Como se já não tivessem feito dano suficiente.”

Ela parou. Após um momento longo, deitou o pergaminho de volta na mesa de pedra e carregou sua escova com tinta vermelha de um pote. Caminhando à frente, sob o olhar perplexo de Komena, riscou mais algumas equações e, então, traçou linhas que levavam até um ponto raro e vazio na parede. Nele escreveu uma única palavra em Crepuscular antigo, e essa eu conhecia bem: Noite.

“Nunca tínhamos pensado nisso antes,” disse Andronike. “Nem uma nem outra éramos muito piedosas, e os Deuses Encapuzados eram uma turma caprichosa mesmo.”

Desta vez, não congelei. Esperava que ela aparecesse desde o momento em que percebi que essa memória poderia me ajudar de verdade. Ela parecia gostar, notei, de ficar ao meu lado. Como se fôssemos companheiras, as duas assistindo a uma peça que se desenrolava juntas.

“Você precisava de um milagre,” eu disse. “E a hora tinha passado demais para ficar discutindo a fonte dele.”

Sve Noc piscou surpresa.

“Uma boa síntese,” ela admitiu. “Não tínhamos compreendido as consequências totais do pacto, então. Ainda achávamos que era uma cura que conseguiríamos obter.”

“Mas o que vocês realmente conseguiram foi uma suspensão de execução,” eu completei. “A Noite só mantém eles vivos enquanto vocês alimentarem ela com sacrifícios fresquinhos.”

“Quando jovem, essa ideia me daria nojo,” disse Andronike. “Mas, após viver as guerras, já não me impressiona tanto. Ainda assim, acho curioso refletir que foi ela quem se recusou a aceitar os termos quando os receberam. Ela cuidava do nosso povo de uma forma que nunca entendi direito.”

“Por que me contar isso?” franzi a testa.

Ela até agora não tinha sido muito aberta com detalhes.

“Você não entende a escala da nossa operação, Catherine Foundling,” repreendeu Sve Noc. “Como as intenções se perdem perante a eternidade. O aniquilamento está nos detalhes, veja bem. Deixe-me dar um exemplo. Eu era das Sábias, e diferente de outros drow, tinha permissão para aprender sua história. Eles já foram uma grande bênção para minha raça.”

“A mesma turma que te condenou uma vez e tentou fazer de novo,” respondi cética.

“Eram necromantes, no começo,” Andronike sorriu levemente. “Não por conquista, mas por paz e aprendizado. Convocavam a sabedoria de nossos antepassados, deixando que os espíritos falassem através deles. Para eles, a morte era o único pecado—porque roubava os vivos da sabedoria dos que partiram.”

Já tinha visto o significado mais tarde dessas palavras com meus próprios olhos, e tinha pouco a ver com um sentimento suave. Justificativas só importam para os justos, pensei zombando. Às vezes olhamos para trás e nos perguntamos que loucura fez mover nossos lábios.

“Você deve estar se perguntando por que faço você escavar tanta história enfadonha, certamente,” disse Sve Noc. “Vou te levar a uma pergunta: você teve grande poder por anos, Catherine. O que construiu com ele?”

Seus olhos prateados me estudaram.

“Que forma suas criações tomarão, após sua partida?” ela perguntou.

Minha boca se apertou. Legado. Ela estava falando de legado. E qual seria o meu? Algumas coisas passageiras, outras menos. Mudei o rosto do poder em Callow, deixei a nobreza antiga na cova que a Negra cavou, mas nada garante que essa permanecerá lá nas próximas décadas. A tradição tem um apego teimoso ao meu povo. O Exército de Callow aprendeu as formas de guerra do Deserto, mas isso foi mais trabalho da Juniper do que meu, e sem uma Academia de Guerra própria para manter a chama, as reformas morreriam com nossa geração. Lutara guerras, e gostava de pensar que a maioria valeria a pena. Mas isso era pra preservar, não era? Era ficar parado, não avançar. Tentei unir mais do que humanos ao Reino de Callow, mais do que os nascidos em Callow, mas o número era pequeno. Uma única tribo goblin, poucas legiões de soldados e oficiais estrangeiros. Não era o suficiente, desconfiava, para realmente mudar os fios do tapete callowan. Por mais desagradável que fosse pensar assim, talvez a maior mudança que trouxe ao meu lar foi receber os juramentos da Caçada Selvagem. E isso morrerá comigo. Andronike, eu pensava, tinha me convidado a refletir sobre como o que criei se distorceria ao passar do tempo.

Ao invés disso, percebi que tinha criado pouco e nada mais.

Porém, havia uma coisa, acho, que consideraria legado se pudesse – embora ainda estivesse muito longe de estar feito. Um sonho que tentava trazer ao mundo.

“Acredito que os Acordos se transformarão com o tempo,” eu falei. “E ainda assim, tenho fé de que, mesmo na pior versão, serão melhores do que a face atual de Calernia.”

“Fé,” disse Sve Noc em parte, “é sempre algo caro.”

“É assim que você vive com isso?” perguntei. “Diz que foi iludida, que foi derrotada, e que isso é tudo?”

“Deveria escolher suas palavras com mais cuidado,” respondeu Andronike friamente.

Ah, esse sentimento quase escapou, não foi? Finalmente, estávamos chegando lá.

“Você acha que eu tenho medo de você,” eu disse. “Melhor abandonar essa ideia, vai ficar mais fácil pra gente.”

“Você acredita que sua sombra vai te salvar?” Sve Noc disse. “Ela se escondeu bem, mas não à prova de falhas. Seja qual for o esquema dela, vai acabar, e não haverá salvação pelas mãos dela. Menos esperta do que pensa, no final das contas.”

“Tem um monte de coisa dura pra falar da Akua Sahelian,” eu falei. “Acredite, já disse muita coisa sobre ela e ainda estou descobrindo mais. Mas uma coisa posso garantir: mesmo no pior dela, pelo menos ela não era uma sacs de queixas covarde como você.”

Isso, pensei, não foi minha melhor tentativa de diplomacia. Bem, já foi, então melhor aceitar e seguir em frente.

“Você é tão convencida a ponto de achar que eu não posso te destruir aqui?” disse Andronike.

“Isso foge do meu controle,” encolhi os ombros. “Você virou praticamente uma deusa agora, pode acabar comigo como uma vela a qualquer momento, e não tenho nada que eu possa fazer. Mas, olha só, nem uma hora atrás eu me deitei pra morrer na neve. Pra mim, cada instante daqui pra frente é um resultado inesperado, então, se vou descer pro Inferno, vou falar o que tenho que falar primeiro. Você está me tirando do sério, porque por trás de toda essa coragem você é uma covarde.”

“Sua opinião não vale nem pó,” respondeu Sve Noc, fria.

“Então, sua merda foi feita com o acordo com os Deuses do Inferno,” eu disse. “Surpresa, quem poderia prever isso, além de praticamente qualquer um que leu uma história que não foi escrita por um lunático violento? Ainda assim, não estou numa posição de jogar pedras, levando minha história em consideração, então você passa. O que você não pode fazer é negar que, há mais de mil anos, o Everdark ainda é um caos mortal. Pelo contrário, tem piorado com o passar dos anos.”

“É como deve ser para que a Noite continue,” disse Andronike. “Até o ritmo mais sombrio dele.”

“E você se orgulha disso?” perguntei. “De manter isso assim? É uma coisa cometer um erro desesperado, mas vocês continuam até hoje.”

“Até hoje,” respondeu severamente Sve Noc. “Até você se entregar às nossas mãos.”

“Não consegue aprender?” sussurrei. “Os Deuses do Inferno te ajudaram a chegar aqui e você ainda faz o que eles querem?”

Ela recuou surpresa.

“Como acha que isso vai acabar para você, Andronike?” pressionei. “Eles jogam dois ursos na cova, você sai com os dentes vermelhos, e tudo termina? Você faz isso, dá a vitória que querem, e elas te dominam duas vezes. Não tem como escapar de uma corda que você mesma apertou.”

“A dívida—” começou ela.

“- nem é o ponto,” cortei com raiva. “Você acha que Winter vai melhorar as coisas? Seus fadas quase tão ruins quanto os demônios, Andronike. Demônios. Deixe isso entrar na sua cabeça por um momento. Eles ainda terão a mão por trás de você, só que agora, permanentemente, e você nunca, jamais vai se livrar dela.”

“E ser suas animais de estimação é melhor?” ela rosnou. “Um exército de escravos pra morrer por sua causa, e depois serem mandados para um canto qualquer pra apodrecer quando não servirem mais.”

“Você tem razão,” eu disse.

Pela segunda vez naquela noite, peguei ela de surpresa.

“Você tem toda razão,” admiti. “Se ainda estivesse com meu manto, estaria lambendo minhas feridas e reclamando que era o menor dos males e, pelo menos, se estivesse com uma coleira, estaria fazendo alguma coisa boa, mas isso é nojento. Assim como o que você fez com seu povo, mas isso não justifica ao menor a minha intenção de fazer algo pior. Eu errei, e talvez isso seja pó pra você, mas peço desculpas. Te tratei como animais raivosos que precisam de corrente, em vez de um povo brutalizado pela circunstância, e só posso ter vergonha disso.”

“Você está louca,” disse Andronike.

Havia um tom de admiração na fala dela.

“Estou raivosa,” corriji, exibindo um sorriso de dentes e desafio. “Na verdade, Andronike, estive zangada a minha vida toda. Com os praezi por dominarem meu povo, com meu povo por ser dominado, com meu pai por ser tão pouco do que poderia ser, com meus amigos por precisarem de alguém como eu, comigo mesma pelos rastros de destruição que deixei pra trás, com meus inimigos por simplesmente não ouvirem. Estive tão zangada que, sem a raiva, não sobraria nada de mim. É quem eu sou.”

Ri amargamente.

“E, sobretudo, estou irritada por nunca ter saído do maldito Poço,” eu disse a ela. “Porque você e eu, não somos salvadoras ou monstros ou qualquer coisa parecida — somos o entretenimento, Sve Noc. Descarregamos nossa dor um na outra, e a conta só aumenta com o peso do morto.”

“Não há mais nada,” disse Andronike.

“Há sim,” respondi baixinho. “Não nos arranhamos como animais. Ajudamos um ao outro a sair do poço, em vez de lutar um contra o outro.”

Olhares se cruzaram, prata com castanho.

“Eles não podem jogar shatranj se as peças não ouvem,” eu disse. “Então eu poderia falar que quero fazer um acordo, mas isso não é o certo, né? Não é uma competição, não precisa haver um perdedor.”

Ofereci uma mão.

“Você tem minha ajuda, se desejar,” eu disse. “E nem há palavras para expressar o quanto preciso da sua.”

Devagar, seu braço levantou. Então, ela atacou como uma cobra e me agarrou pelo pescoço.

Droga, Akua, pensei, você quebrou a força da amizade.