Capítulo 290

"Ao tentar superar uma tola no próprio jogo, só criei outra."

– Teodósio, o Invencível, após os Campos Enfurecidos (apócrifo)

“Não é para garantir defeitos,” eu disse. “Mas ser carregada assim está causando um grande dano à dignidade inerente de uma mulher da minha posição.”

A Poderosa Rumena, após várias peripécias, havia me levantado pelos ombros dele e agora me carregava como um saco de couve. Tinha a impressão nítida de que o velho safado estava se divertindo bastante com isso.

“Se eu permitir que você se encoste em mim,” disse Rumena. “Você vai parar de tentar me estrangular?”

O drow era um tirano, de fato. Era meu direito divino como Callowano rebelar-me contra potências estrangeiras, independentemente do contexto ou da viabilidade.

“Sim,” eu menti.

A Poderosa Rumena saltou fluentemente sobre um canal, pousando do outro lado com quase nenhum som. O impacto balançou meu corpo o suficiente para eu ter que morder um grito.

“Então,” consegui falar. “Vamos fazer ou não?”

“Não,” disse a Poderosa. “Só queria ver se você ia mentir.”

Esse idiota. Tinha criado expectativas, pensando em procurar algo afiado para fincar nele ao invés de tentar mais uma vez sufocar – meus dedos estavam trêmulos demais para ter força suficiente, e pra falar a verdade, não tinha certeza de que ele realmente precisasse respirar.

“Tudo bem,” eu disse. “Obviamente você é um homem – digo, um drow – de muita astúcia e percepção. Vou ser sincera contigo, Rumena. Eu ia tentar te matar de novo.”

“Estou pasma com essa reviravolta inesperada,” disse a Poderosa Rumena.

Ah, então Crepuscular consegue fazer sarcasmo. Hoje era dia de revelações.

“Como matar não está dando muito certo pra mim, vou tentar suborno,” continuei. “Trair… quem você está trabalhando agora?”

Provavelmente deveria ter perguntado isso antes de começar, reconheci mentalmente. Arrependimento é uma professora dura, como ficou claro após minha alma e meu manto serem praticamente dilacerados.

“De certa forma, minha gente,” disse Rumena. “Praticamente falando, a mais nova irmã.”

“Aquela que é assassina, ou a que passou quase milênios sendo torturada por Night?” Franzi os olhos.

“A primeira,” respondeu ela.

“Então tudo bem,” refleti. “Betrague ela, e eu te dou metade de Procer.”

“Não conheço lugar algum assim,” disse Rumena.

“Certo, é bem recente no que diz respeito às nações,” murmurei. “Fica no centro do oeste de Calernia.”

“E você governa essas terras atualmente?” perguntou o drow.

“Claro,” eu disse. “Quer dizer, mais ou menos.”

Mentir, tecnicamente, estava entre essas coisas.

“Campos férteis?” perguntou ela. “Vizinhança pacífica?”

Bem, metade disso era verdade. Aquela coisa infeliz sobre o Reino dos Mortos e a Corrente da Fome fazendo fronteira também, mas nenhum lugar era perfeito.

“Com certeza,” respondi sem hesitar.

“Você é um mentiroso surpreendentemente terrível,” comentou Rumena, parecendo impressionada, na pior maneira. “Como conseguiu sobreviver até agora?”

“Bons oficiais, sorte e capacidade de caminhar com membros perdidos,” respondi, mais honestamente do que pretendia.

Claro, de certa forma não tinha sido bem assim. Sobrevivi, isso sim. Morri em First Liesse, e depois meio que de novo na Catástrofe. Essa coisa de inverno sugar sua alma parecia dentro do esperado quando se trata de morrer, de qualquer jeito.

“A sorte sempre acaba,” disse Rumena.

“Que filósofo profundo você é,” suspendi. “Quer compartilhar mais verdades profundas?”

“Você guerreou contra uma entidade mais antiga do que a civilização que te criou,” disse ela. “Empunhando armas sobre as quais ela possui controle supremo, seguindo um plano ridiculamente simples e liderando exércitos que não te devotam lealdade de verdade. E tudo isso, e você ainda achou que ia vencer.”

“Duro na alma,” eu disse, sem ficar particularmente ofendida.

Já havia perdido, então o que restava era se ofender por quê?

“Vamos fazer algo com isso?” perguntei após um instante de silêncio.

“Aonde, evidentemente,” disse a Poderosa Rumena.

O Segredo das Respostas Cortantes era insondavelmente mortal, pensei. As peças semi cegas de carne que eram meus olhos observavam ao redor na medida do possível enquanto o drow me levava pelos escombros de Great Strycht — e não havia palavra melhor para aquilo do que ruínas. O inverno tinha varrido impiedosamente, destruindo templos e salões como brinquedos de crianças. Devíamos ainda estar no distrito central quando isso me encontrou, porque o cenário era vagamente familiar. Estávamos próximos aos canais, ao menos, já que a cidade parecia ter sido detonada por um deus irritado. De certa forma, tinha mesmo. Não era difícil encontrar os cadáveres, embora fosse difícil distinguir de qual lado eles haviam pertencido. Silhuetas congeladas de drow, muitas paralisadas no meio de uma ação, espalhadas por toda a região. Alguns tentaram fugir, percebi. Mas não lhes serviu de nada.

“Todos na cidade morreram, salvo nós dois?” perguntei.

“Você não era tão poderoso assim,” disse Rumena. “Muitos que lutaram sob sua bandeira permaneceram, antes de serem obrigados a se ajoelhar. E Sve Noc preservou os dela quando seu coração foi arrancado.”

“Alma,” corrigi suavemente. “A minha alma, Rumena. Vamos lá, não é um conceito assim tão complicado.”

Fiquei um pouco surpreso ao ver que ter ela rasgada não tinha me matado, mas talvez eu não devesse ficar. Akua andou anos por aí sem sua alma antes do nosso pequeno confronto. Ela também já havia sido sem alma de outra maneira bem antes disso, mas isso é outra história.

“Não complicado,” Rumena repetiu lentamente. “Você está me chamando de burra por considerar o processo de apoteose algo complicado, Losara?”

“Quer dizer, os Praesi sabem sobre isso,” eu disse. “Quão complexo isso pode ser, de verdade?”

“Vou guardar na memória nossas conversas, depois que sua garganta for cortada,” disse ela. “Acho que você pode ser a criatura mais ignorante que já encontrei na vida.”

E puxei um palavrão, cuspindo uma bola de escarro e bile, mirando na perna dela, quase acertando. Então, uma informação interessante: eu estava sendo levado a um altar sacrificial, algo que já suspeitava, mas não tinha certeza. Além do mais, o detalhe de que minhas forças anteriores foram ‘forçadas a se ajoelhar’ levou-me a pensar que a própria Sve Noc tinha vindo para uma cerimônia de facadas. Estranho ela não tê-los matado imediatamente, será que não podia, ou tinha um uso melhor para eles? Seria uma ironia deliciosa se ela usasse os moldes dos juramentos que eu criei como base para o exército que ela levaria ao mundo superior.

“Agradeço, de verdade, mas não estou procurando um inimigo,” respondi. “Provavelmente há uma fila e seria injusto com todos esses heróis ir direto ao final.”

“É admirável que você recuse comprometer seus princípios mesmo a minutos do seu fim,” disse ela.

“Não sei se você está sendo sarcástico agora,” eu disse. “E acho que meu audição está ficando ruim, porque tem um som estranho de grito que—”

Parei, engoli em seco. Ah, então minha audição não estava ficando. Que bom saber. Menos bom era a confusão de ondas do inverno que via, fitas de azul cintilante turbulento e descontrolado, devorando uma torre de obsidiana como se o Rei do Inverno tivesse decidido ‘foda-se esse prédio em particular’. Minha visão ficou turva e desviei o olhar, piscando. Ela permaneceu turva, como se uma sombra tivesse sido lançada sobre tudo que via.

“Você poderia ter me avisado que ficaria cega ao olhar para isso,” gritei através do barulho.

Rumena me fez esperar até sairmos da área próxima antes de responder.

“Fez isso?” perguntou ela de curiosidade. “Interessante. Então deveria ter te enlouquecido também, e você parece tão coerente quanto sempre.”

“Acho que a gente já bateu no fundo do poço há alguns anos, amigo,” eu disse.

Era um nó de inverno puro, pensei, e ele estava solto. O poder nunca fez aquilo enquanto eu carregava o manto. O – evitei pensar na palavra, sabia que me levaria a outro episódio — nada acima de nossas cabeças não era igual ao domínio dela, então assumi que Sve tinha devorado tudo ou pelo menos ligado isso de algum modo. Mas agora, uma reviravolta interessante, não? Mesmo que estivesse na barriga dela, parecia que ela estava com dificuldades na digestão.

“Então, quão resistente é o estômago do seu chefe?” perguntei casualmente.

“Tão resistente quanto for preciso,” respondeu Rumena, sóbria.

“Deuses, é assim que eu soaria se falasse assim?” perguntei. “Alguém poderia ter me avisado que isso me faria parecer um idiota. Eu teria parado.”

“Posso garantir que não é preciso relyar em frases específicas para esse efeito,” ela respondeu, com facilidade.

“Tanta pose, Rumena,” sorri. “Mas será que essa incerteza que percebi? Alguém está preocupado que Sve deu um passo maior do que podia?”

“Passageiro, isso logo passa,” ela disse. “De certa forma, como você mesmo.”

Ah, e lá estava. A razão de ela não ter simplesmente arrancado minha cabeça de forma despreocupada quando me encontrou sufocando na minha morte, lá nos escombros. Ainda tinha algum uso. Um sacrifício para consolidar o domínio de Sve Noc sobre minha terra? Eu conquistei o manto com assassinato, lá nos velhos tempos, cerca de dois anos atrás. Talvez a verdadeira sucessão exija o mesmo feito por ela com a própria mão.

“Então, chegamos?” perguntei.

Rumena suspirou, e senti um orgulho perverso ao perceber que estava conseguindo irritar uma criatura milênios mais antiga que eu. Infelizmente, ela então me sacudiu pelo ombro, deixando-me escorregar um pouco, e a nova puxada no meu abdômen me fez gritar. A dor pulsante trouxe lágrimas involuntárias aos meus olhos, e, para piorar, minha garganta começou a espasmar. A gota que transbordou o copo foi ela que, enquanto eu começava a vomitar água limpa e bile, deixou o Manto do Tristeza cair sobre meu rosto, sufocando tudo. A Poderosa me deixou assim por um bom tempo, até que meu estômago se esvaziou novamente, e só me puxou de volta quando saímos do distrito. A capa, coberta de vômito, permaneceu sobre meu rosto.

“Isso foi realmente cruel,” eu consegui engasgar.

“Talvez por isso eu tenha gostado,” comentou Rumena, a Poderosa.

Não demorou muito até o fim da nossa jornada mágica, embora eu não tivesse ideia de quando exatamente. O Caftan do Vazio ainda cobria meu rosto. Fui cuidadosamente colocado no chão sólido, encostado em algo que parecia de pedra. Minhas pernas não doíam nada, o que interpretei como um sinal ruim. Estava morrendo metafisicamente. Os dedos de Rumena fecharam na borda do meu manto e o puxaram de volta, revelando meus arredores. Era uma colina de pedra árida, que devia ter sido uma ilha. Meu amigo Poderoso estava ao meu lado, mas tínhamos companhia: mais de cem drows espalhados ao redor, com armas em punho. O resto dos Longstrings? Sem meus sentidos extra-mundanos, não tinha como distingui-los de qualquer outro drow. À minha frente, uma estela de obsidiana partida, com inscrições desbotadas, e a maior parte dela deitada como um altar improvisado. Mas tudo isso perdeu força diante da silhueta que se erguia acima dela. Um rosto perfeitamente andrógino, maior que meu corpo inteiro, encarava-me, descendo por um pescoço que se fundia às vestes de pura Escuridão abaixo dele. Olhos de prata impecável brilhavam intensamente, mas era o cabelo que chamava minha atenção. Longas mechas de trevas que se elevavam ao vazio acima, como fios de marionete.

“Sve Noc,” eu disse. “Boa de você finalmente aparecer.”

Limpei a garganta, cuspi mais um pouco de bile ao lado.

“Você pode se ajoelhar,” eu permiti.

Um instante de silêncio, e então a morte me engoliu. Terror espesso e pegajoso me soterrava — uma espécie que não sentia há anos, que gritava tão alto que abafava todos os pensamentos. Era algo primal, tão antigo quanto as noites em que a humanidade se amuralhava ao redor das fogueiras com medo do que rondava lá fora. Pensei, quase que de forma religiosa. Comecei a rir de prazer.

“É isso aí,” eu sorri, tremendo todo, sem controle. “Deuses, não acreditam quanto tempo faz que não me sinto tão humano.”

Ela achava que aquilo iria me quebrar? Ela rasgou minha alma. Não havia mais nada para partir. As ondas ao redor recuaram, e mesmo assim o prazer sutil de sentir emoções verdadeiras permanecia em cada extremidade minha.

“Sozinha e perdida,” disse a sacerdotisa da Noite. “Como prometido, Catherine Encontrada.”

“Por favor,” eu disse, fazendo um gesto trêmulo com a mão. “Me chame de ‘Vossa Majestade’.”

Meus olhos quase cegos vagaram ao redor dela... bem, corpo, esse era o termo mais próximo. E as revelações do dia continuavam, pois havia fios nas vestes dela que pareciam mais sólidos que outros. O que quer que estivesse fazendo, ainda não tinha terminado. Considerando o altar à minha frente, o desfecho era bastante óbvio.

“Rainha do Nada,” disse Sve Noc. “E, portanto, nenhuma rainha de verdade.”

“Sou?” pensei. “Então por que me trouxe aqui?”

“Ferramentas não carregam coroas,” respondeu ela.

“Obviamente você nunca conheceu Cordélia,” eu disse. “Pela minha garganta ainda não cortada, acho que ainda temos um tempo até chegar ao que interessa?”

“O seu destino está escrito,” ela afirmou.

“Sim, sim, muito sombrio,” resmunguei. “Rumena, faça o favor e busque meu cachimbo, por favor? Não faz sentido deixar isso tão rude.”

Rumena deu alguns passos afastada enquanto bradava com sua deidade, mas não se foi completamente. Olhou para Sve Noc, sem obter resposta, ela parecia um pouco irritada com minha recusa em levar a sério, então acabou avançando para remexer nos bolsos do meu manto. Aproveitei para agarrar o lenço e limpar um pouco o rosto de vômito. Para parecer, né. Rumena cateou meu cachimbo de forma desanimada e me ofereceu. Segurei com os dentes e me inclinei.

“Um pouco de luz?” perguntei.

Os dedos da drow se acenderam com fogo negro e, em instantes, a folha de erva queimou. Fogo negro, sério? Toda aplicação de Night precisa ter cor assentada? Às vezes, a estética vai longe demais. Inspirei a fumaça com um arrepio de prazer, deixando-a escapar pelo nariz.

“Oh,” murmurei enquanto inalava. “Então é assim que tinha gosto. Quase tinha esquecido.”

Para meu deleite, o pequeno gemido que soltei deixou Rumena visivelmente desconfortável. Apoiei-me na pedra.

“Não acho que algum de vocês tenha uma garrafa decente de vinho?” perguntei ao Longstrides. “Faz muito tempo que uma dessas eu não posso aproveitar direito.”

Houve uma confusão de passos, mas sem resposta.

“E ainda dizem que Callow é um povoado esquecido,” suspirei. “Vocês são péssimos anfitriões.”

“Você não é hóspede,” disse Sve Noc. “Um pássaro de azar, caminhando para um fim sombrio.”

“Palavras ousadas, vindo de uma mulher que claramente está se fodendo toda na sua apoteose,” eu respondi. “Como está o Inverno, Sve? Muito forte pra engolir?”

Pensei que a Indrani não estava ali para fazer uma piada malandra com isso, achei.

“Tudo será de Night,” anunciou a sacerdotisa com força.

“Você é só um monte de decepções, não é?” eu disse. “Pelo menos Rumena sabe conversar. Você só fica gritando ameaças e palavras vazias. Isso é comum em monstros antigos, sabe? Vocês não falam como gente há muito tempo, então nem sabem mais como. Até Neshamah tem uns toques disso.”

“Você acha que pode me ameaçar com o Rei da Morte?” ela riu. “Você não sabe de nada.”

Puxei o cachimbo, quase rolando os olhos com a sensação agradável. Eu me tornei bem menos do que era, mas o que me sobrou estava muito mais vivente. Algo tão simples como o sabor do fumo na garganta parecia o melhor dos vinhos.

“Sei algumas coisas,” respondi suavemente, exalando a fumaça. “Como, por exemplo, que o Inverno é um potro difícil de domar. Não foi feito para dar, entende? Não é flexível como um Nome. Agora, se eu tivesse que adivinhar, você já foi longe demais na sua condição real pra se preocupar com algo tão mesquinho como alienação. Então, o problema é que você é tão… parado quanto o poder que tenta devorar. Você não consegue mudá-lo para se encaixar, como eu fiz, então também não consegue alinhar-se. Você precisa espancar para obedecer, e isso está se mostrando mais complicado do que gostaria.”

“Crawling, coisa miserável,” disse ela. “Ainda tentando escapar do seu destino. Despojando-se de toda força roubada, tropeçando pela porta da morte.”

“Ah, Sve,” eu disse suavemente, sorrindo. “Coitada. Já foi, a propósito. Sabe, tudo isso fazia parte do meu plano.”

Na ausência de um esquema real, parecia que eu ia precisar enganar uma deusa viva. As chances eram de que eu fosse morrer de qualquer jeito, mas, se fosse morrer, pelo menos ia mandar ver na zoeira na minha última hora.

“Sua enganação é fraca,” ela disse. “Seus planos são conhecidos por mim.”

“Conveniente, não é?” continuei. “Que você sabia de tudo. Que me derrotou tão facilmente. Quase como se eu tivesse te deixado.”

“Louca e desesperada,” disse ela. “Recorre a mentiras frágeis.”

“Por que tantos guerreiros, Sve?” perguntei, abrindo os olhos. “Testemunhas, guarda de honra? Não, isso é melhor manter em segredo. Não é o tipo de informação que você quer que vazem por aí. Acho que é uma declaração de poder. Um lembrete de desespero, pra me desmontar. Mas, se for assim, por que esses guerreiros?”

Dei uma risada debochada.

“Se você realmente quisesse me prejudicar,” eu disse, “não usaria pessoas que já estavam sob seu comando de corpo e alma. Você teria minha própria tropa de pé, em silêncio submissos. Mas não.”

Olhei para os olhos prateados cegantes e sorri.

“Tenho que fazer uma pergunta, por que será?”

“Eles se ajoelharam,” respondeu Sve Noc.

“Acho que você quebrou eles,” eu disse. “Acho que machucou. Mas que ainda não são seus, não ainda. Porque este é ainda meu espírito, mesmo espalhado pelo campo, e você precisa de algo que te leve ao topo. Sangue da rainha, morte da rainha. Uma passagem da tocha.”

Ri alto.

“Como é, falhar mesmo após milênios de planos?” eu perguntei. “Deve doer, hein?”

Perdão dos deuses, mas eu senti falta disso. À beira da aniquilação, sabendo que, se me derrubarem, não vou me levantar de novo. Dançando com a morte, desprovido de qualquer coisa além de inteligência e mentira, sabendo que o primeiro erro também seria o último. Era terrível e traiçoeiro, o tipo de imprudência que deixou um rastro de destruição em meu rastro, mas, Deus dos Monstros eu senti falta disso. Ficara entorpecido, sob o domínio do meu manto, e agora me sentia afiado de novo. Talvez estivesse bêbado pelo sentimento da própria mortalidade, pela verdade de que não havia mais nada a perder, mas me sentia eu mesmo novamente. Finalmente, justo quando a vida saia do meu corpo.

“E todos vocês, grandiosos Poderosos,” eu gritei. “Ficarão aí como estátuas silenciosas enquanto seus destinos são jogados como dados? Vocês não têm uma participação nisso?”

“Fique em silêncio, Losara,” sibilou Rumena, a Poderosa.

“Vamos, seja alguém,” eu sorri. “Aja. Claro, eu teria feito de vocês servos. Por uma respiração cósmica e mais nada, mas assumo isso. Nunca achei muita graça nisso, já que aquela criatura aí na minha frente já fez escravos de vocês.”

“Somos Poderosos,” respondeu uma das Longstrides. “Suas palavras são vazias.”

“Talvez o seja agora,” eu disse. “Mas será, quando ela acabar de devorar o inverno? Por Deus, eu queria uma década de serviço, mas ela? Ela vai possuir vocês completamente até o último crepúsculo.”

Rumena me deu um tapa na cara, e a única coisa que consegui pensar foi que ela tinha acabado de cometer um erro. Se tivesse deixado eu continuar falando sem se preocupar, tudo bem, mas tentar me silenciar? Isso deu peso às minhas palavras. E o caminho delas, não era de traição? Eles estavam de olho na faca na mão de todos. Até da própria deusa deles. Não consegui distinguir exatamente o que aconteceu, mas um momento depois Rumena foi jogada pra trás, e duas silhuetas se colocaram entre ela e eu.

“Diga o que tem a dizer, Losara,” ordenou uma delas.

“Chega.”

As duas, os drows, gritaram, e caíram enquanto a Escuridão rasgava seus corpos como fumaça. O mesmo aconteceu ao meu redor, cada Longstride colapsando de forma desajeitada. A figura alta de Sve Noc se moveu adiante, tentáculos de escuridão envolvendo meu corpo e arrastando-me até o altar. Ela pairava sobre mim de uma forma que não era física, sua… presença me engolindo por completo. Como se estivesse sendo devorado.

“Enganação não supera poder real,” disse Sve Noc.

“Então me temi, drow,” anunciou Akua Sahelian, “pois eu empunho o poder da amizade.”